Бастард короля

      Джанис злобно усмехнулась, поведя головой в сторону. Слова Вартана казались ей несерьёзными. Если бы коредоры действительно нашли бастарда, то притащили бы его сюда, а не вели сейчас пустых разговоров. Именно это и высказала главарю коредоров королева.       — Нашли бастарда? Что-то я не вижу его здесь! Или он материализуется из воздуха по щелчку пальцев? — Королева фыркнула и засобиралась уходить, предварительно кликнув стражника и приказав проводить гостя к выходу.       — Нам обещали хорошо заплатить за его поимку. Если он вам всё ещё нужен, и нужен живым, я прошу вас выполнить часть сделки, — спокойно сказал Вартан, не двигаясь с места. — Если же нет…       Конец фразы повис в воздухе, и это заинтересовало королеву. Она остановилась, повернулась лицом к коредору и выжидающе на него посмотрела.       — И что же будет в противном случае?       Вартан опустил глаза и как бы невзначай коснулся рукой прикреплённых к поясу ножен, покачал головой и хмыкнул.       — Нам он не нужен. Мальчишку мы убьём, а ваш муж останется нашим должником. И поверьте – коредоры просто так не прощают такие долги! Вы очень сильно пожалеете.       Вместо испуга Джанис широко улыбнулась. Такие слова только подняли ей настроение. Она развернулась к Вартану всем корпусом, он смог полностью захватить её внимание.       — Отлично, убивайте! — всплеснула руками королева. — Я вам даже приплачу, если он будет мучиться перед смертью! Сколько вы хотите?       Вартан не успел ответить, в дверь снова вошли, но королева смогла уловить в его взгляде некое разочарование и даже удивление.       Вошедшим оказался Хинас, который слышал часть разговора. Он ворвался так стремительно, что Джанис отпрянула от неожиданности.       — Отец! Ты где пропадал? — со злостью воскликнула Джанис.       — Я был в своём поместье, дорогая, — спокойно ответил Хинас, скребя рукой по длинной бороде. — А ты, я смотрю, принимаешь незваных гостей. Это ведь коредор?       Хинас смерил Вартана притворно-удивлённым взглядом и едва заметно кивнул ему. Джанис не заметила этого жеста, уж слишком она была удивлена внезапным появлением отца.       — Я нуждалась в тебе! Мне нужна была помощь, я в одиночку была на этих ужасных собраниях и советах и пыталась придумать, как решить проблемы в Эреборе и не дать разгореться настоящей войне в Кровавой долине, а ты, вместо того, чтобы мне помогать, проводил время в своём ненаглядном поместье!       Джанис стала выходить из себя и тон, каким она выложила отцу накипевшую злость, не был дружелюбным. Королева на секунду даже забыла про Вартана, который всё ещё ждал платы за свои услуги.       — Мне необязательно лицезреть ваши семейные разборки, — громким голосом напомнил о себе глава коредоров. — Я требую платы, или мальчишку мы убьём, а королевство расплатится за то, что посмело расторгнуть с нами сделку.       Джанис повернулась к Вартану, намереваясь выплюнуть ему в лицо очередную порцию желчи и злости, но Хинас опередил её, выскочив вперёд и оттолкнув дочь к двери. Джанис сжала от злости губы, пытаясь сдержаться, чтобы вновь не нагрубить отцу.       Хинас приветственно пожал руку Вартану и снова предложил ему присесть, чтобы наладить дружественный разговор.       — Прошу простить меня, уважаемый коредор. Моя дочь сегодня не в настроении и сама не понимает, что говорит. Я невольно подслушал часть вашего разговора. Вы правда нашли бастарда, за которого его величество обещал вам деньги? — деловым тоном спросил Хинас у Вартана, совершенно игнорируя раздражённое фырканье дочери за спиной.       Вартан снова сел в кресло, по-хозяйски раскинув ноги и сцепив руки в замок.       — Всё верно. И теперь я требую платы за наши услуги.       — Ничего ему не плати, отец, — встряла Джанис, подскочив к креслу Хинаса. — Пусть забирают своего бастарда и делают с ним всё, что хотят!       Хинас повернул голову и одарил королеву таким строгим взглядом, что она сразу же умолкла и даже отступила назад. Джанис почувствовала себя маленькой девочкой, которую отец отчитывает за проступок. Она даже вжала голову в плечи. Хинас снова обратил своё внимание к коредору, которого порядком утомили эти семейные разборки.       — Вы получите свою плату, раз Его Величество вам обещал. Но скажите, где гном, которого вы искали? — медовым голосом поинтересовался Хинас.       Вартан бросил вопросительный взгляд на Джанис, но та скрестила руки на груди и пожала плечами, всем своим видом показывая, что ей всё равно. Хинас быстро посмотрел через плечо, намереваясь в случае необходимости пресечь протесты Джанис, и снова обратился к Вартану:       — Ну так что? Мы можем рассчитывать на то, что и вы выполните свою часть сделки, вернув нам бастарда?       По лицу коредора поползла довольная улыбка, как если бы ему уже заплатили. Он сдвинулся на самый край кресла, расставив ноги в тяжёлых сапогах в стороны, будто сам был здесь коронованной особой.       — Мы приведём его вечером, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Но половину обещанных денег вы платите нам сейчас, — заявил Вартан.       — С вами связалась Дис, вот пусть она и платит! — не выдержала Джанис, игнорируя испепеляющий взгляд отца. Королева даже притопнула ножкой, привлекая к себе внимание. — И пусть убирается вместе с ним из Эребора.       Злобная тирада закончилась тем, что Джанис подхватила подол своего платья и выскочила из комнаты, отталкивая на своём пути стражников и слуг. Дверьми она тоже не забыла хлопнуть, демонстрируя свой королевский норов. Хинас решил, что разберётся с дочерью позже, а пока нужно было аккуратно ввести лже-бастарда в игру, да так, чтобы всё вышло гладко, и о сговоре самого Хинаса с коредорами никому не было известно.       В углу всё ещё мялся советник Барт, который не удосужился выскочить вслед за королевой. Вместо этого он решил остаться и посмотреть, чем закончится семейная перепалка и визит коредора, которых он никогда не видел так близко. Хинас метнул в его сторону острый взгляд и кивнул в сторону двери. Барту не потребовалось ничего объяснять – он вышел из просторной комнаты, не переставая кланяться. Когда его голова скрылась в дверном проёме, а дверь захлопнулась, Хинас позволил себе широко улыбнуться и по примеру Вартана блаженно откинуться в кресле.       — Приведите его. Торина сейчас нет во дворце. Он не должен видеть, как вы ведёте сюда мальчишку. Да и с вами не должен встречаться. С Джанис я всё улажу, а ваша задача просто скрыться, — тихо сказал Хинас.       Вартан сжал пальцы правой руки в кулак, уж слишком чесались руки от желания наконец получить плату и больше не иметь никаких дел с особами королевского рода – слишком много они доставили им проблем и хлопот.       — Только у меня условие – вы платите всю сумму прямо сейчас. После этого мы привозим пленника и наконец расстаёмся с вами, не имея больше никаких общих дел.       Вартан выдержал паузу, после чего встал и протянул Хинасу руку.       — Несмотря на все проблемы, сотрудничество было плодотворным. Какое-то время коредоры смогут отойти от дел и залечь на дно. Королевское золотишко станет хорошим подспорьем для этого. — Вартан прищурился и скривил губы.       Хинас удовлетворённо кивнул и пожал руку Вартану. Он был не в восторге от союза с коредорами, но без них справиться бы не удалось. Хинас был горд тем, что смог договорённость Дис с головоорезами обернуть лучшим образом в свою сторону.       — Уходи. Провожать не буду. Выполни последнюю часть и распрощаемся.       Вартану не нужно было повторять дважды. Накинув на голову чёрный капюшон, он закутался в плащ и покинул комнату.       Старик долго сидел один, потирая бороду и раздумывая над положением дел. Если всё пройдёт благополучно, то в скором времени Торин избавится от лже-бастарда и сможет наконец заняться важными делами, после чего Хинас должен был убедить его отбыть в Кровавую долину, где царили распри. Война нарастала, словно снежный ком, а между тем у брата Хинаса почти не осталось поддержки и союзников. Эребор должен был стать главным тылом отправки необходимой помощи и солдат. Если повезёт, то Торин не вернётся с той войны, и тогда…       Дальнейшее теперь смутно виделось Хинасу. Раньше он точно знал, как надо действовать и что предпринять для достижения цели, но с появлением бастарда все карты перепутались, планы порушились, а уже продуманная канва становилась прозрачной. Может стоило послушать Джанис и дать коредорам просто убить пленника? Нет, это не прошло бы для них бесследно. Нужно было, чтобы Торин сам> отказался от своего сына.       Уже предвкушая исход своей гениальной затеи, Хинас направился к Джанис, чтобы рассказать ей о своём плане.

***

      К вечеру поднялся сильный ветер, да такой, что могучие деревья клонились к самой земле. Гномы боялись выходить на улицу, не желая быть поглощёнными разыгравшейся бурей. Ветер быстро пригнал чёрные тучи, а те в свою очередь обеспечили землю обильным дождём.       Копыта пони утопали в грязи, а коредоры вымокли до нитки, даже плотные чёрные плащи нисколько не спасли их от влаги. Они ругались, ведя пони под уздцы, но упрямые животные не хотели идти, откидывая морды назад и артачась. Пленника вели пешком. Тугие узлы натёрли ему запястья, но он не жаловался – он вообще перестал кому-либо жаловаться. Одежда и волосы развевались по ветру, издавая хлёсткие звуки, а ноги утопали в грязи, и пленник несколько раз чуть не свалился. Провожатых было трое, впереди всех шёл Вартан. Он искоса поглядывал на пленника, но тот даже и не думал сбегать. Он выполнит то, что должен, а взамен они отпустят Розали, которая до сих пор томится в этом закрытом поместье.       — Шевелитесь! Мы должны доставить пленника до темноты! — крикнул Вартан, держа руками капюшон, который под порывами ветра норовил слететь с головы.       Вскоре за стеной дождя показалась долгожданная горная крепость. Дорогу развезло так сильно, что она была больше похожа на лёд – холодная и скользкая. Обходные ворота были раскрыты, и встречал коредоров всего лишь один стражник – продрогший и закутанный в тонкий суконный плащ, который вымок до нитки. Он коротко переговорил с Вартаном, после чего пропустил немногочисленную процессию внутрь.       Пленника подтолкнули вперёд, и он снова едва не споткнулся. Кто-то из коредоров пропустил колкий смешок.       — Ещё немного и мы при деньгах. Избавимся наконец от тебя. — И снова тычок пленнику в спину.       — Тихо, — Вартан обернулся и смерил другого коредора предостерегающим взглядом.       Они прошли на внутренний двор, где их уже ждали. Хинас был облачён в длинную чёрную мантию, а слуги над ним держали плащаницу, чтобы ни одна капля дождя не попала на титулованную особу. Ближе ко входу жался Барт, которого тоже посвятили в некоторые детали сделки с коредорами.       Вартан дёрнул за верёвки и толкнул пленника прямо к Хинасу. Старик удовлетворённо скалился, рассматривая мокрого продрогшего гнома. Пленник отвернулся, он больше не мог видеть это самодовольное лицо старика, который угрожал и продолжает угрожать Розали. Гном едва смог побороть в себе желание прямо сейчас броситься на Хинаса и перегрызть ему сонную артерию, чтобы больше никто не был в опасности из-за него.       — Это он, — подтвердил Хинас, утвердительно кивнув. — Вы получите своё золото.       Старик кивнул слугам, и те подбежали к дрожащему от холода пленнику.       — Ведите его.       Гнома схватили под руки и потащили во дворец. Руки слуг были такие же крепкие, как и руки коредоров, но пленник не сопротивлялся, бежать ему было некуда. Пока его вели, гном нашёл в себе силы, чтобы задрать голову и понять, куда его тащат. Здесь всё было также, как и в его первый визит во дворец. В памяти гнома всплывали те короткие, но счастливые моменты, которые стоили ему многого. Казалось, прошла целая жизнь.       — Что здесь происходит?       На пути возник Балин, который пытался понять, кого и куда тащат стражники. Библиотекарь подошёл поближе, не веря своим глазам. В грязном и вымокшем, словно воробей, мальчике он узнал Кили. Даже несмотря на почерневшие от синяков участки лица, Кили был узнаваем, а взгляд его раскосых глаз был точно таким же, как и в день их первого знакомства. Кили был одет в лохмотья, местами рваные, на пол с него капало, волосы заметно отросли, а лицо, со следами побоев и синяков, почти зажило. Гном был бос, а истощённое тело едва не вываливалось из одежды.       — Кили? Кили, не может быть, это ты?! — воскликнул Балин, подбежав к мальчику и взяв его лицо в свои руки.       Кили не отвечал, просто смотрел на Балина потухшим взглядом слезившихся глаз. Казалось, его мучили многие месяцы, да ещё и морили голодом. Балин вцепился в его руки, связанные верёвкой, и гневно посмотрел на стражу.       — Немедленно развяжите его! Это сын короля, а не какой-нибудь крестьянин! Кто вам дал право так обращаться с ним? — Балин сам стал пытаться развязать тугие узлы.       — Это не мы его связали. Его таким привели коредоры, — сказал один из гномов, ослабив хватку.       — Так и есть, — подтвердил второй стражник, — нам велели отвести его к королеве…       — Что? — воскликнул Балин, отрываясь от попытки освободить Кили и подняв удивлённые глаза на стражников. — Ему надо к лекарю! Королева последняя, кто ему сейчас нужен!       Балин оттолкнул стражников, да те не особо и сопротивлялись, подхватил Кили и быстро повёл его в лечебное крыло. Руки оставались связанными, но библиотекарь надеялся, что лекарь поможет ему с этим. Кили продолжал молчать, без сопротивления ступая за Балином.

***

Дверь в комнату Дис была распахнута. Оттуда доносились негромкие бормотания, но исключительно женские, и Джанис поняла, что золовка была в своих покоях совершенно одна. Без стука королева тихой поступью прошла в комнату, наблюдая, как стоящая к ней спиной Дис остервенело перебирает свои вещи, половину из которых успела упаковать в сундуки. Она не слышала стоящую за спиной Джанис и продолжала тихо браниться. Видимо, дражайшая золовка по настоятельному совету Торина решила покинуть Эребор. А это означало, что вместе с ней уедет и Туин, отпускать которого Джанис не хотелось. Королева пару минут молча понаблюдала за стараниями золовки, но потом всё же подняла палец и постучала костяшкой по дверному косяку.       Дис обернулась и, увидев у двери Джанис, сделала вид, будто не заметила её присутствия. Она стала собирать свои вещи как ни в чём не бывало, только ругаться и бормотать перестала. Джанис улыбнулась уголком рта. Она с удовольствием бы позлорадствовала по поводу отъезда золовки, но понимала, что теперь Дис никуда не уедет и это, как ни странно, только радовало её – ведь здесь останется и Туин, с которым она только-только начала налаживать контакт.       — Собираешься? — поинтересовалась Джанис, обходя золовку и по-королевски присаживаясь в стоящее рядом кресло; многочисленные юбки зашуршали.       — Пришли позлорадствовать, ваше величество? — Дис оторвалась от работы и встала прямо перед Джанис, уперев руки в бока.       Голос Дис звучал спокойно и уверенно, будто не она некоторое время назад тихо бранилась. Пока Торин отсутствовал, Дис решила собрать вещи, чтобы отъезд начался как можно скорее, но, не попрощавшись с Торином, гномка не стала бы покидать Эребор, просто хотела быть готовой. Без Туина уехать она не могла, а воин отправился на поиске вместе с королём. Бесполезные поиски, как теперь полагала Дис, коредоры наверняка убили Кили.       Джанис встала с кресла, пристально смотря в лицо золовке. Ах, как же приятно было осознавать, что эта напыщенная индюшка даже не подозревает, что её любимый вояка заглядывается на неё, королеву! Да и то, что она ссорится с братом, было не хуже бальзама.       — Злорадствовать? Ну что ты, это по большей части твоя прерогатива!       Джанис прошла в другой угол, рассматривая разбросанные по кровати вещи и открытый сундук.       — Почему не приказала слугам заняться сборами? Боишься, что они украдут что-то из твоих «королевских» платьев? — Джанис издевательски взяла один из корсетов и приподняла кончиками пальцев, словно боялась испачкаться.       Дис с силой выхватила у неё вещь и, подхватив под локоть, потащила в сторону двери. Джанис не успела даже взвизгнуть, как оказалась вышвырнута за дверь.       — Ты что себе позволяешь?! — опомнилась Джанис, когда удивление сменилось злостью. — Да я велю казнить тебя!       — Попробуй! — прошептала Дис ей на ухо, больнее сжав руку королевы. — У тебя есть время до утра, пока мы с Туином не покинули это про́клятое место!       Джанис рассмеялась, вырвав свою руку из цепкой хватки и отступив. Несмотря на боль, она продолжала победно улыбаться.       — О, решила убежать, после того как натравила на сына Торина головорезов! — Джанис с радостью отметила промелькнувший в глазах золовки ступор, а затем печаль. — Правильно, беги! Беги, пока Торин не вернулся и своими глазами не увидел, что коредоры сделали с Кили.       Джанис выжидала паузу, чтобы до Дис дошёл смысл сказанных слов. Долго ждать не пришлось.       — В каком смысле – увидел? Он что – нашёл тело Кили? — голос Дис дрожал, хоть она и пыталась показать самообладание и уверенность.       Джанис встала в дверном проёме, уперев обе руки в косяки.       — Мой отец доделал за тебя всю грязную работу, дорогуша! Он нашёл коредоров и сделал всё, чтобы они вернули этого бастарда назад! Я конечно не слишком рада его возвращению, но теперь-то Торин наконец успокоится и продолжит заниматься королевскими делами, а не тратить время на бесполезные поиски…       — Кили здесь? — воскликнула Дис, в шоке отступив назад. — Где он? Он жив?       — Живёхонек, что с ним станется! — Королева взмахнула рукой, как ни в чём не бывало. — Мне доложили, что он в лечебном крыле.       Не желая больше препираться с Джанис, Дис выскочила из своих покоев, побросав все вещи. Королева коротко взглянула ей вслед и снова победно улыбнулась. Пока эта глупая гусыня будет хлопотать возле Кили, Джанис успеет сделать всё, что собиралась.       Убедившись, что поблизости никого нет, Джанис снова прошмыгнула к Дис в комнату, не забыв при этом закрыть за собой дверь, чтобы никто ничего не увидел.

***

      Кили лежал в кровати, на чистых белоснежных простынях и смотрел в потолок. Изуродованные верёвками запястья чесались и ныли, но гном терпел, стараясь вообще не двигаться.       С него смыли кровь и дорожную грязь, облачили в серое домашнее одеяние и сделали тщательный осмотр. Рана на животе зажила, швы затянулись, но следы побоев скрыть не удалось. Ко всему прочему Кили был истощён, и попытка накормить его закончилась тем, что гном стошнил всю еду обратно. От выпитой воды у Кили сжались все внутренности, но удержать её в себе он всё-таки смог.       На лицо, запястья и другие участки тела лекарь нанёс вонючую мазь, от которой зудело в носу и хотелось чихать. Находившийся всё это время рядом Балин ничего не спрашивал: как только он привёл Кили, велел лекарю немедленно им заняться. После всех надлежащих процедур Балин исчез, а после исчез и лекарь, оставив Кили в лечебнице одного. Минуты одиночества длились очень долго, гнома начало клонить в сон, хоть он и держался изо всех сил – разговор с Торином нельзя было откладывать.       Прошло больше часа, но король так и не зашёл к нему. Оповестили ли Торина о его возвращении? Чем скорее состоится разговор с Торином, тем скорее отпустят Розали. Даже сейчас Кили не мог не думать о ней - как она там одна, в тесном душном подвале?       При воспоминании о девушке в горле встал склизкий ком. Кили захотелось вскочить с кровати и бежать разыскивать Торина, чтобы выполнить всё то, на что его вынудил согласиться Хинас.       Вскоре дверь в палату распахнулась и вошёл Балин. Лицо библиотекаря было бледным и обеспокоенным, он бросил грустный взгляд на неподвижно лежащего Кили и прикрыл за собой дверь. В свете зажжённой треноги плясали причудливые тени, стоящая на столе свеча заколыхалась. Балин пришёл один, и это насторожило Кили. Он повернул голову в сторону библиотекаря, быстро окинул фигуру взглядом и поспешно отвернулся. Главное было не смотреть в глаза, иначе Балин сразу всё поймёт… Кили вспомнил все несчастья, какие постигли его из-за прихода сюда, и сердце в секунду наполнилось злостью.       — Кили, — осторожно начал Балин, присаживаясь на стул возле кровати, — как ты себя чувствуешь?       Балин решил начать издалека. Он боялся представить, что коредоры делали с ним в плену, но по его лицу несложно было догадаться. Гном не хотел сразу вываливать на мальчика все интересующие его вопросы. Глядя на чёрные кровоподтёки и выпирающие из одежды кости осунувшегося тела, Балин чувствовал как дрожит его голос при каждом слове, но всё равно старался говорить спокойно и дружелюбно, словно ничего не случилось.       Вместо ответа Кили протянул к Балину свои обработанные мазью запястья. Гном не смог сдержаться и всё-таки расчесал их, содрав остатки здоровой кожи; раны снова кровоточили.       — Они всё время чешутся. Я готов содрать с себя кожу, лишь бы больше не чувствовать это.       Балин протянул к нему руку и коснулся пальцами кровоточащих участков. Кожа была горячей и липкой от мази и крови. Библиотекарь поднялся с места, взял в шкафчике бинт и стал обматывать Кили руки.       — Я не так много знаю о врачевании, как наш Фарго, но кое-что сделать могу. — Балин тепло улыбнулся. — Так получше?       Кили тоже хотел улыбнуться, но быстро подавил в себе чувство радости и благодарности. Глаза гнома снова потускнели, он отвернулся и просто кивнул. Улыбка покинула и Балина, когда он увидел перемены в настроении мальчика. Но откладывать разговор больше не имело смысла. Балин снова присел на стул и подвинулся поближе, пристально смотря на Кили.       — Я понимаю, что ты очень устал, Кили, — начал библиотекарь, — но прошу тебя рассказать мне: где ты был и что с тобой случилось. Расскажи всё, как есть. — Немного помолчав, Балин добавил:       — В твоём исчезновении замешан Фили?       Кили повернул голову, смотря Балину в глаза, и библиотекарь ужаснулся: Кили смотрел озлобленно, будто затравленный волк, готовый в любую минуту вцепиться в глотку мучителю. Но Балин хотел Кили только добра, хотел разобраться, кто так решил поиздеваться над мальчиком. Гном коснулся перебинтованной руки Кили, но тот резко одёрнул её, отодвигаясь от старика в сторону.       — Не трогай меня, Балин. Я не хочу говорить с тобой.       Балин подавил склизкий ком в горле от таких слов. Казалось, будто это говорит не Кили, а совершенно чужой и незнакомый ему гном. Балин сделал ещё одну попытку наладить контакт.       — Хорошо. Но скажи, где ты был, когда коредоры настигли тебя? За что они так жестоко с тобой обращались?       Кили усмехнулся, но зло и холодно.       — За что? Наверно потому, что они головорезы и их работа искать дезертиров. А может и потому, что король Торин и вся его семья приказали найти меня во что бы то ни стало и любыми способами притащить сюда, даже если я буду против! — Кили выкрикнул последние слова, словно змея брызнула ядом - так жестоко они звучали.       Бали хотел опровергнуть то, что Торин сам решил прибегнуть к помощи коредоров, но Кили не дал ему это сделать:       — Но знаешь что, Балин? Я не хотел сюда возвращаться. Решил, что хватит с меня лжи. Но нет – вам нужно было вернуть меня, да ещё таким жестоким способом!       Кили готов был вскочить и выбежать из палаты, но Балин попытался его остановить, выставив руки вперёд и примирительно их сложив.       — Кили, прошу, успокойся. Я понимаю, как ты зол, тебе очень больно, но мы разберёмся во всём. Нужно лишь успокоиться. Кили, слышишь меня?       В карих глаза промелькнуло что-то помимо злости, а злорадная улыбка снова появилась на потрескавшихся губах.       — Не называй меня так. Моё имя вовсе не Кили. Меня зовут Финн, и никакой я не бастард.       В палате повисла бесконечная тишина.