Бастард короля

      Время замерло. Оно просто перестало существовать для темноволосого гнома, который стоял, словно изваяние, смотря на Тэониса Белобородого. Он просто не оставляет им выбора. Он прикажет убить их, если они не дадут согласия стать ворами, стать такими же, как они. Им придётся нападать на путников, грабить их, убивать и прикрываться именем добродетельности. Кили подался назад, но натолкнулся на кого-то. Это был один из стражников гильдии, который грубо швырнул Кили вперёд так, что тот чуть не упал. Стражник выхватил эльфийский краденый меч и приставил его к спине темноволосого гнома. Тэонис Белобородый взмахнул рукой, приказывая гнома остановиться. Стражник убрал меч и отступил на шаг назад. Кили же замотал головой, не желая мириться с происходящим.       — Нет! — закричал Кили, тяжело дыша. — Нет, отпустите нас! Мы никому не скажем о вашем существовании, прошу вас…       — Кили, успокойся, — сказал Финн, подскочив к темноволосому гному и хватая его за плечи. — Не дури, они не отпустят нас.       Тэонис гладил свою белую бороду, смотря на мальчишек острым, подозрительным взглядом.       — Позвольте я перережу чужакам глотки, — сидящий за столом гном обратился к Тэонису, уже готовый вытащить свой кинжал.       Другие гномы поддержали его, поднимая вверх руки.       — Пока не стоит, — сухо сказал король, а потом посмотрел на юных гномов. — Итак, что вы решили?       Финн сделал шаг к трону, смотря королю прямо в глаза.       — Мы остаёмся. Мы станем одними из вас, — сказал гном, переведя взгляд с короля на его дочь.       Губы гномки дрогнули. Её встревожил взгляд Финна, и она посмотрела на отца. Тэонис снова погладил свою бороду, а потом пошептался о чём-то с гномами, стоящими рядом с троном.       — Добро пожаловать в нашу гильдию! — сказал Тэонис, и гномы, сидевшие за столами, поддержали его, вскинув руками. — Прошу вас отведать яства с нашего стола!       Кили замотал головой и хотел возразить, но Финн грубо подтолкнул его к столу, улыбнувшись королю. Они были не в том положении, чтобы спорить. Может эти гномы и спасли их от Санка, они могут сами же и убить их. Финн понимал отчаяние Кили, ведь он почти смирился с тем, что их ждёт рабство и скорая смерть, но когда представилась возможность обрести свободу, их вновь заставляют попрощаться с ней.       Финн и Кили сели между двумя гномами, которые пили эль и делили жареное мясо. Они принялись рассматривать мальчишек, и хлопать их по плечам.       — Добро пожаловать, малышня! Давно у нас не было новичков! Ничего, вы быстро привыкнете! Мы тут все друг за друга горой! — сказал один из упитанных светловолосых гномов. На руках у него были татуировки, а в бороде застряли кусочки мяса и крошки.       Финн заулыбался, схватив со стола куриную ножку, натёртую чесноком. Кили сидел, опустив голову и ни к чему не притрагиваясь. Перед его глазами всё плыло, ему ничего не хотелось. Финн толкнул его в бок и всунул ему в руки ломоть чёрного хлеба.       — Ешь, — шикнул Финн.       Тэонис Белобородый встал со своего трона и поднял вверх заострённую палку с позолоченным набалдашником в виде головы медведя.       — Ешьте, пейте, братья мои! Сегодня у нас великий день! Ихтар Бесстрашный захотел, чтобы эти гномы примкнули к нашему братству! Мы те, кто живёт в тени! Ихтар! — громко сказал король.       — Ихтар! — эхом откликнулись разбойники, а потом посмотрели на Финна и Кили.       Мальчишки не сразу поняли, что им надо сделать. Потом Финн встал, а за ним и Кили.       — Ихтар, — почти в один голос юные гномы, и воры вновь принялись ликовать.       — С завтрашнего дня они познают нашу жизнь и примкнут к владыке нашему Ихтару, основавшему нашу гильдию! — сказал король. Он подошёл к столу и поднял свой золотой кубок, украшенный изумрудами.       Один из гномов наполнил кубок Тэониса элем.       — За нас! За Тэониса Белобородого и за Ихтара Бесстрашного! — пробасил король.       Воры чокнулись кружками и принялись поглощать напиток. Финну и Кили тоже налили. Финн, не раз пробовавший выпивку, сразу же залпом выпил содержимое кружки, а вот Кили сначала посмотрел и лишь потом сделал небольшой глоток. После этого он закашлялся, ощутив кислый вкус. Финн похлопал его по спине, а воры громко засмеялись и стали ещё подливать себе пива.       — Ничего, скоро привыкнешь, каждый день по две кружки – и вскоре научишься не замечать этот кислый привкус, — сказал один из воров, сидевших неподалёку.       Кили слабо кивнул и взял кусок мяса с тарелки, которую пододвинул к нему Финн. Вскоре темноволосый гном успокоился и уже за обе щёки уплетал ужин воров. Гном был настолько голоден, что совершенно забыл про этикет. Он, как и Финн, отрывал мясо зубами и ломал хлеб руками. Правда, к кружке с элем больше не притрагивался. Когда пиршество закончилось, король гильдии велел отвести гномов в ту комнату, в которой их оставили в первый раз.       — Я надеюсь, что мне не стоит предупреждать, что с вами будет, если вы попытаетесь сбежать, — сладким паучьим голосом сказал мальчишкам Тэонис Белобородый.       Финн и Кили кивнули. Они не хотели испытывать на себе гнев короля, который убьёт их, если они попытаются сбежать. Наверно, быть вором лучше, чем рабом. Здесь хотя бы кормят нормально! Финн усмехнулся, подумав об этом, пока их вели обратно. Кили всё время осматривался, пытаясь понять, где они находятся. Казалось, будто эта гильдия находится под землёй, повсюду висели факелы холодные стены. Весь коридор был сам по себе отталкивающим, и юные гномы чуть ли не дрожали от холода. Позади шли двое стражников. Они держали свои правые руки на ножнах, готовясь в случае чего вытащить своё оружие, но в этом не было необходимости, ибо юные гномы не собирались нападать или убегать. Им сейчас страшно хотелось спать.       Доведя мальчишек до их новых апартаментов, один стражник раздвинул шкуру, а второй толкнул гномов вперёд.       — Эй, зачем так грубо? — спросил Финн, развернувшись и смотря на стражника.       — Потому что вы никогда не станете одними из нас! Я вам не доверяю! Сидите смирно или познаете гнев Ихтара Бесстрашного, — сказал стражник, смерив Финна взглядом. Голос у гнома был похож на змеиное шипение.       Потом они сдвинули шкуры, оставив юных гномов одних, а сами встали на страже по приказу короля. Финн повернулся к «двери» спиной и посмотрел на Кили. Темноволосый гном в растерянности рассматривал комнату. Здесь были звериные шкуры, мягкие ковры, золотые подсвечники и огромные канделябры. Всё здесь явно было краденым. На небольшом столике стоял графин с водой и серебряный кубок. Кили налил себе воды и выпил всё залпом. После этого пойла, которое ему пришлось попробовать, во рту до сих пор был странный кисловатый привкус. Финн устроился на шкуре, скинув с себя грязную потрёпанную рубаху. И всё же, всё было не так уж и плохо. Если следовать приказам короля, то можно неплохо прожить свою жизнь здесь. Юный гном накрылся второй шкурой и посмотрел на Кили.       — А ты спать не собираешься?       Темноволосый гном устремил глаза на приятеля, и Финн прочитал в них всю ту горечь, которая не давала юному гному успокоиться. Финн перестал улыбаться и привстал.       — Кили, мы ничего не можем поделать…       — Так мы даже и не пытаемся! Почему ты всегда так спокойно ко всему относишься? Когда нас везли в рабство, ты так легко со всем смирился, в отличие от нас с Червяком, — чуть ли не кричал Кили.       — И к чему привело упрямство Червяка? Ты бы хотел быть на его месте, Кили? Хотел бы, я спрашиваю? — огрызнулся Финн в ответ.       Кили ничего не ответил. Он лишь продолжал напряжённо водить глазами по взъерепенившемуся лицу Финна, который сказал:       — Что же ты молчишь? Конечно, ты не хотел бы! Если бы я не заставил тебя быть спокойнее, возможно вас обоих бы убили. Я не в первый раз имею дело с такими скотами, как Санк, и теперь я понял, что глупыми выходками ничего нельзя добиться, не погубив себя! Ждать, Кили! Нужно просто ждать! Разве я не говорил тебе об этом? Махал сам решит, где мы должны быть…       С этими словами Финн отвернулся к стене, накрывшись второй шкурой. Он закрыл глаза и попытался заснуть. Через несколько минут Кили последовал его примеру и улёгся на свою шкуру, только рубашку не стал снимать. Убедившись, что Финн уснул, Кили достал свой медальон, всё это время висевший у него под одеждой. Он нежно провёл по нему рукой и вгляделся в выгравированную надпись. Интересно, сможет ли он когда-нибудь показать его отцу? На глаза вновь навернулись непрошеные слёзы. Быстро их смахнув, гном снова надел цепочку себе на шею и спрятал под рубашку. Холодный медальон коснулся его кожи, и Кили слегка вздрогнул. Сначала он подумал, что можно было бы снять его и положить рядом, но вдруг кто-нибудь увидит и украдёт? Он не мог лишиться единственного, что осталось ему от мамы. Поразмыслив таким образом, Кили прижал руку к рубашке, скрывающей ото всех его сокровище, и попытался уснуть. Он лёг на тёплую шкуру и закрыл глаза. Сон никак не шёл. Юный гном долго ворочался, пытаясь поудобнее устроиться, но когда ему удавалось забыться, Кили видел какие-то кошмары. Ему снился Санк, бьющий его плетьми, потом Алар Беспалый, отрезающий ему руку. Темноволосый гном вскакивал в холодном поту и озирался по сторонам, пытаясь понять, где он находится. Нормально уснуть ему удалось лишь под утро.

***

      — Браяна, подойди ближе, я плохо вижу тебя. — Тэонис подманил дочь к себе.       Браяна скрестила руки за спиной и подошла к столу, за которым сидел её отец в своём кабинете.       — Да, отец, я вас слушаю!       — Дочка, скажи мне, почему ты решила привести этих чужаков сюда? — спросил король, не сводя с Браяны своих мутных глаз.       Девушка откинула назад свои чёрные волосы и со всей серьёзностью посмотрела на отца.       — Их судьбу должны были решить вы, наш король, самый мудрый гном на этой земле. Вы служите Ихтару Бесстрашному, самому смелому и бессмертному нашему предку. Вы сами говорили, что его несколько раз пронзали острые, как бритва, стрелы, что его пытались сжечь, но он вышел из огня и дал бой своим мучителям! А эти мальчики могли стать рабами, я не смогла бы их убить без видимой причины, — сказала гномка, опустив голову в поклоне на последних словах.       — Ты права, дочь моя, я послан говорить от имени Ихтара! Никто никогда не должен узнать о нашем существовании, но я если эти юные гномы покинут наши чертоги, мы больше не сможем быть теми, кто в тени. Я видел, как ты смотрела на одного из них, Браяна. Лишь поэтому я прошу тебя сделать это – ты должна будешь присматривать за ними. Они должны стать нашими братьями. Обучи их стрельбе из лука и своди к нашему алтарю, стопы которого уже омылись их кровью, но если кто-то из них попытается сбежать – возьми свою самую острую стрелу и вонзи её в его сердце! Ты меня поняла? — спросил король.       Браяна застыла в низком поклоне, прикрыв глаза.       — Я поняла вас, отец! Позволите мне идти? — спросила лучница.       — Ступай, дочь леса! Ихтар!       — Ихтар, — отозвалась гномка и вышла.

***

      — Вставайте!       Грозный голос одного из воров обдал, словно холодной водой. Финн и Кили сразу же проснулись, чтобы увидеть обладателя этого грубого голоса. Разлепив сонные глаза, юные гномы увидели Ярола, который вчера сопровождал Браяну.       — А чего в такую рань-то подниматься? — недовольно пробурчал Финн, натягивая на себя рубашку. — Вы все с первым петухами встаёте что ли?       — Собирался весь день продрыхнуть? Сегодня у нас очень много дел, так что не советую долго разлёживаться, — сказал Ярол.       Кили не пришлось долго уговаривать. Разлепив сонные веки, он сразу же встал. Ему даже одеваться не пришлось, потому что он спал в одежде. Финн сонно натянул на себя рубашку и растрепал непослушные тёмно-русые волосы. Потом Ярол повёл гномов по тёмному коридору и привёл в совершенно другую просторную комнату. Судя по всему, это была трапезная. Там уже сидели другие воришки, которые держались за свои головы, ведь в прошлый вечер они неплохо напились. Мальчишкам подали какую-то похлёбку, пахнущую луком и перцем.       Финн осторожно принюхался, прежде чем взять в рот ложку с этой жидкостью. Другие воры стали брезгливо смотреть на него, они глотали эту похлёбку и кажется, она им нравилась. Вздохнув Финн зачерпнул ложкой этот суп и попробовал. Похлёбка была горячей, но на вкус просто омерзительной. Подавив рвотный позыв, Финн быстро проглотил эту дрянь. Увидев, как тяжело далась приятелю одна ложка, Кили хотел было сначала отказаться, но потом решил, что это не понравится Яролу, который пристально наблюдал за ними.       Кое-как разделавшись с ужасным завтраком, гномы вновь последовали за Яролом по мрачному коридору. И как им нравится жить в этой темноте, думал Кили, разглядывая висящие повсюду факелы. Здесь даже воздух давит грудь, не давая ей полностью расправиться. Ярол как будто прочитал его мысли и , обернувшись, сказал:       — Нам приходится жить здесь, потому там, на свету, слишком много желающих прервать наши жизни. Правда, ещё никому не удавалось найти нас здесь.       — Вы грабите и убиваете, — негромко сказал Кили, что не понравилось Яролу.       Он резко развернулся и, выхватив кинжал, приставил его к горлу Кили.       — Вы тоже нравитесь мне меньше всего! Но я не имею права спорить с королём! Так что скоро вам тоже предстоит грабить и убивать, иначе… — Ярол чуть надавил, и на шее гнома выступили капельки крови.       — Эй, перестань! — Финн схватил Ярола за руку, оттаскивая от Кили. — Ваш король ещё не приказал нас убить, так что воздержись от кровопролития!       Ярол гневно поджал губы и направил кинжал в сторону Финна.       — Придержи язык!       Потом он убрал своё оружие и подтолкнул гномов вперёд. Когда затемнённый коридор закончился, мальчишки увидели впереди двери. Тяжёлые, железные. Их охраняли двое стражников.       — Кажется, здесь стоит их алтарь, — шепнул Финн Кили, тряся забинтованной рукой.       Кили посмотрела на свою перевязанную ладонь. Зачем они омыли ею ноги своего алтаря? Всё это казалось юному гному очень странным и от того было пугающим.       Ярол что-то сказал стражникам на непонятном языке, не забыв добавить в конце — Ихтар. Стражники открыли перед ними двери, и гномы вошли внутрь. Комната была до невозможности светлой. Повсюду были свечи и факелы. Вдали, прямо по середине, стояло некое подобие алтаря – золотая статуя гнома с длинной бородой. Он держал в руках золотую секиру. Ноги изваяния были «босыми» и на них виднелась засохшая кровь. Рядом с алтарём на коленях сидела Браяна. Её черные волосы были разбросаны по плечам. Услышав звук открывающейся двери, она обернулась и встала с колен.       — Ярол! Ихтар ме а халис! — сказала Браяна.       — Ихтар, Браяна, — поприветствовал девушку Ярол.       Смотря на Браяну, Ярол не мог скрыть блаженной улыбки, что бросилось Финну в глаза.       — Что мы тут делаем? — спокойно спросил парень.       Браяна перевела на него взгляд, и глаза её помрачнели.       — Вы удостоились чести зайти в священный чертог нашего алтаря. Ихтар Бесстрашный охраняет нас и наш дом и наших братьев! И раз теперь вы стали нашими братьями, вы должны прикоснуться к стопам Ихтара Бесстрашного, — сказала Браяна.       — Как интересно! А мы обязаны это делать? — небрежно поинтересовался Финн.       В ту же секунду Браяна выхватила акинак* и приставила его к шее Финна.       — Если хотите жить, то обязаны, — шепнула она парню, подойдя к нему ближе.       Её горячее дыхание обдало его ухо, и Финн улыбнулся.       — Хорошо, красавица, как прикажешь! И раз мы станем братьями, позволь обращаться к тебе по имени!       — Мы ещё не стали братьями! Обряд посвящения ещё не наступил! Но ты можешь звать меня по имени! Я разрешаю. Финн! — сказала девушка, убрав оружие. Она впервые назвала его по имени, а потом посмотрела на Кили. — Может, ты хочешь первым отдать дань нашему владыке?       — Что я должен сделать? — спросил Кили, подходя ближе и рассматривая статую, называемую алтарём.       — Просто встань на одно колено и приложи ладонь к стопе Ихтара!       Кили неуверенно опустился на одно колено. Интересно, изменится ли что-нибудь после того, когда он, как сказала Браяна, отдаст дань? Приложив ладонь левой руки к стопам статуи, Кили мысленно прочитал молитву, обращаясь к Ихтару и Махалу одновременно: я хочу увидеть своего отца и выбраться отсюда. Пожалуйста… Благо, что эти варвары не умеют читать мысли, иначе его убили бы на месте.       — Теперь скажи – моя душа и тело будут служить Ихтару Бесстрашному, — сказала Браяна.       Кили повторил за ней эти слова, а потом встал.       — Теперь ты! Финн!       Парень проделал те же самые действия, что и Кили, и сказал те же слова. Браяна удовлетворённо кивнула.       — До посвящения я должна научить вас стрелять и покажу место, где мы обычно тренируемся. Учтите – Ихтар не прощает предателей. При попытке сбежать он покарает вас своим гневом.       Ярол подошёл вплотную к гномке и с удивлением на неё посмотрел.       — Ты пойдёшь с ними наверх? К зелёному источнику? — спросил гном.       — Это приказ моего отца. Он велел мне обучить их и следить за ними! — ответила девушка.       — Я пойду с тобой! Я не доверяю этим чужакам, — сказал Ярол, с презрением смотря на мальчишек.       Браяна вздохнула.       — Хорошо, идём с нами.       Браяна и Ярол взяли луки и приладили к поясам ножны с мечами. Они снова вели мальчишек по полутёмному коридору, но потом резко свернули в сторону и подошли к стене. Браяна принялась шарить по ней руками.       — Что ты ищешь? — спросил Финн, но девушка шикнула на него.       Потом она сделал едва заметный жест руками, и послышался щелчок. Ярол помог ей открыть тяжёлую дверь, замаскированную под стену. Кили от удивления открыл рот, но ничего не сказал, а Финн лишь присвистнул. За дверью был более тёмный коридор. Факелы висели на очень большом расстоянии друг от друга. На каждом шагу стояли стражники, которые провожали дочь короля и её спутников молчаливым взглядом. Сначала шла Браяна, за ней юные гномы, а в самом конце шёл Ярол. Как много стражников, думал Кили, пока они шли. Тут не уйдёшь незамеченным.       Потом была ещё одна дверь. За ней стояли лишь двое стражников. Дальше начался подъём. Они шли наверх, и с каждым разом Кили чувствовал, что дышать становится легко. Вскоре гномы увидели верёвочную лестницу, ведущую на свободу. Браяна полезла первой. Она толкнула дверь, похожую на дверь, ведущую их погреба в теплый дом. Потом полез Финн, за ним Кили и в конце Ярол. Выбравшись наружу, гномка подала руку Финну, который расплылся в блаженной улыбке. Как только Кили очутился наверху, он почувствовал невероятную свежесть и лёгкость. Воздух наполнил его лёгкие, и гном закрыл глаза, позволяя ветру трепать его тёмные волосы.       — Да, как всё же хорошо вздохнуть свежего воздуха, — сказала Браяна, посмотрев на замеревшего Кили.       Кили смущённо улыбнулся ей и кивнул. Браяна тоже не смогла сдержать улыбки. Яролу, наблюдавший за этим подошёл к девушке, бросив гневный взгляд на Кили.       — Ты уверена, что мы должны показывать им зелёный источник? — спросил Ярол.       — Да, уверена! Ярол, я знаю, что делаю! Если уж ты напросился со мной, то не ставь под сомнение приказ моего отца! — бросила гномка, взмахнув волосами.       Ярол ничего не сказал. Дальше гномы вели мальчишек какими-то тропами, которые было невозможно запомнить. Браяна всё время сворачивала и сворачивала, ведя за собой путников. Вскоре Кили увидел реку. Она была очень широкой. На другом её берегу росли деревья, и листья, отражаясь в воде, придавали ей зелёный оттенок.       — Понятно, почему вы назвали это зелёным источником, — сказал Финн, заворожённо уставившись.       — Заброшенное место, — сказала Браяна. — Мы здесь тренируемся, а потом купаемся в этой реке. Она придаёт нам силы, говорят, здесь хотели утопить Ихтара, но он выжил. Река спасла его, и теперь в ней таится большая сила!       — Я бы не против искупаться в ней сейчас, — сказал Финн, потягиваясь.       — После того, как покажите, на что вы способны, — грубо сказал Ярол, всунув в руки Финна лук. — И без глупостей. Мой меч окажется быстрее.       Финн усмехнулся и натянул тетиву, представляя, будто стреляет. Потом Браяна дала луку Кили. Оказалось, что мальчишки совершенно не умеют стрелять. Браяна помогала им, показывала, как правильно надо встать и держать оружие, а Ярол старался быть спокойным и сдержанным. Ему не нравилось возиться с этими щенками, но он не хотел оставлять Браяну с ними. Ближе к вечеру, когда обучение закончилось, Финн, потный и уставший, кинулся к реке, скидывая с себя на ходу рубашку и штаны. Он нырнул в воду, а потом кинул взгляд на другой берег. Сбежать не получился. Берег был крутым, не подняться. Всё предусмотрено… но Финн не собирался сейчас сбегать и оставлять Кили, который неловко стащил в себя рубашку и сел на берегу, умывая лицо. Он совершенно забыл о своём медальоне и лишь опомнился, когда к нему подошла гномка.       — Что это у тебя на шее? — заинтересованно спросила она.       Кили схватился за медальон, словно Браяна хотела украсть его.       — Ничего. Обычный медальон, — сказал юный гном.       Браяна протянула руки и прикоснулась к руке Кили, которой он пытался защитить свою вещицу.       — Я просто посмотрю, — сказала девушка, и Кили разжал пальцы.       Браяна погладила блестящую вещицу и провела пальцами по надписи.       — Аарен? Кто это? Твоя любимая? Это для неё?       — Нет! Это моя мама. Она умерла… этот медальон подарил ей отец, который живёт в Эреборе. Я шёл к нему. После того, как опекуны выгнали меня на улицу, — сказал Кили, невесело улыбнувшись.       В глазах Браяны промелькнуло что-то похожее на испуг и смущение.       — Прости, Кили, я не знала…       — Ничего. Это уже не важно, я никогда не увижу своего отца, — сказал Кили, натягивая на себя рубашку. У него отпало желание купаться в реке.       — Хватит давить на жалость, — сказал Ярол, услышав обрывки разговора. — Теперь вы стали ворами!       — Ещё не стали, — напомнил выплывший на берег Финн. — Мы же ещё не прошли это ваше посвящение!       — Ну всё, пора возвращаться! — грубо вставил Ярол, смотря на Браяну.       — Да, пора…       По возвращению гномов накормили ужином, который был намного лучше завтрака. После него гномов проводили до их комнаты и вновь приставили стражу.       — Зачем они это делают? Долго они нас пасти собираются? — спросил Финн у самого себя. Кили лишь пожал плечами и ничего не ответил. Ему хотелось спать. Он лёг на шкуры и сразу провалился в сон…

***

      Кили разбудил какой-то шорох. Он открыл глаза и увидел фигуру, склонившуюся над ним. Темноволосый гном сразу вскочил, подумав, что это Ярол пришёл зарезать его, но пришедшим оказалась Браяна. Она зажала Кили рот.       — Тихо! Ни звука!       Потом она подкралась к Финну и тоже разбудила его.       — Что происходит? — сонным голосом спросил Финн, но Браяна отвесила ему подзатыльник. — Ай, больно же!       — Не будь неженкой! — шикнула девушка. — Вставайте!       Гномы и поднялись и принялись во все глаза смотреть на девушку.       — Что ты тут делаешь? — спросил Финн.       Браяна достала меч и махнула рукой в сторону выхода.       — У нас пара часов. На выход!       Гномы подчинились и тихо вышли из комнаты. Кили увидел, что охранники, стерегущие их, мирно спят на полу.       — Что происходит? — шёпотом спросил Финн, но Браяна не ответила.       Они шли до самого хода, который прошлый раз привёл их к зелёному источнику. Повсюду спали стражники, громко храпя.       — Что ты с ними сделала? — спросил Кили.       — Я решила их побаловать своим пирогом! Со специальными травами, — улыбнулась девушка.       До Кили начало доходить, что происходит, но он не высказал ничего вслух, продолжая следовать за девушкой. Миновав последний поворот, гномы помогли Браяне открыть скрытую дверь.       — Куда это вы собрались? — раздался голос за спиной.       Гномы резко обернулись и увидели Ярола, державшего в руке факел.       — Ярол! — удивлённо выдохнула девушка. — Что ты тут делаешь?       — Вообще-то сегодня моя очередь делать обход. И я не могу понять, почему вся стража спит? Я хотел поднять тревогу, но теперь увидел тебя. Браяна, что ты творишь? Ты с ума сошла? Ты не должна им помогать.       — Ты не понимаешь, Ярол, — покачала головой девушка. — Им не место среди нас. Но и их смерти я не хочу.       Ярол выхватил меч.       — Я не дам им уйти!       Девушка встала перед мечом, направив его себе в живот.       — Тогда можешь и меня убить. Отец будет счастлив, узнав, что ты убил предательницу!       Ярол сразу же убрал сталь.       — Браяна не делай глупостей ради этих щенков. Их надо убить, а не помогать сбегать.       — Я их и убью, — сказала гномка, от чего гномы в ужасе посмотрели на неё. — Не по-настоящему! Так что, Ярол, ты не сможешь меня остановить. Хочешь убить их – сначала убивай меня!       С этими слова деушка прошмыгнула в дверь, а Финн и Кили последовали за ней. Скрипнув зубами от злости, Ярол кинулся за ними.       — Ты сумасшедшая, — повторял гном, пока они добирались до лестницы.       Поднявшись наверх, Браяна посмотрела на Кили.       — Найди его. Своего отца. Я чувствую твою боль, потому что моя мама тоже умерла. Её убили варги. Они просто разорвали её на части у меня на глазах, мне тогда было восемь… Бегите. Если хотите найти Эребор, вам нужно найти Дикий лес. — Браяна показала мальчишкам, куда им стоит бежать.       — А как же твой отец? Он разозлится и накажет тебя, — сказал Кили, напряжённо смотря на девушку, но она лишь улыбнулась.       Достав кинжал, девушка распорола часть его рубашки и оторвала клочок. Ярол открыл рот от удивления.       — Скажу, что убила вас при попытке к бегству. А теперь ты, — Браяна повернулась к Финну, но парень отрицательно мотнул головой.       — Я остаюсь!       — Что? — не поверил Кили. — Почему?       — Мне некуда идти. Ты найдёшь своего отца, а меня никто нигде не ждёт. Я остаюсь, — твёрдо сказал Финн.       Браяна кивнула.       — Поверить в то, что был убит лишь один, будет легче. Но, Кили, — девушка повернулась к темноволосому гному. — Обещай, что никогда не расскажешь о нашем существовании. Никому!       Кили серьёзно кивнул.       — Я обещаю…       Финн обнял его на прощание.       — Удачи тебе, Кили. Пусть у тебя будет лучшая жизнь, найди отца!       — Спасибо, друг! — Потом Кили повернулся к Браяне. — Спасибо тебе больше. Если бы не ты… я бы не смог здесь жить, прости…       Гномка улыбнулась и провела рукой по его щеке.       — Удачи, Кили!       — Ну всё, давайте скорее, — раздражённо сказал Ярол.       — Прощайте, — сказал Кили и побежал в указанном направлении.       — Дикий лес, Кили, найди дикий лес!.. — крикнула девушка.

***

      Кили бежал всю ночь. Ощущение свободы придавало ему сил и желания оказаться подальше от гильдии. Ближе к восходу солнца, Кили нашёл его. Дикий лес. Его могучие деревья уходили в самое небо. Над цветами жужжали пчёлы, а комары норовили напиться крови молодого гнома. Спать. Хотелось спать. Зайдя глубоко в лес, Кили повалился на землю и сразу же уснул. Проснулся он каких-то странных звуков. Как будто кто-то рычал. Судя по всему, уже был полдень. Осторожно поднявшись, Кили огляделся и замер. За ним наблюдали. Зоркие жёлтые глаза. Они светились, выглядывая из-за валуна. Оттуда слышалось и рычание. Кто это? Волки? Кили медленно подался назад, а глаза, следившие за ним, вышли из тени. Они принадлежали огромному, чёрному, как ночь, гигантскому волку. Нет, это был не волк. Это был варг. И он был не один. Кажется, Кили уснул недалеко от их пещеры. Убедившись, что их жертва напугана и собирается отступать, варги издали страшный рык и кинулись в сторону гнома. Охнув, Кили со всех ног рванул в другую от нападающих сторону. Ему было страшно. Очень страшно. А что, если эти твари нагонят его? Они же сразу же разорвут его и сожрут. Но сначала они развлекают себя охотой на него. Ведь это гораздо интереснее, чем есть спящую жертву. Сил почти не было. Кили чувствовал, что вот-вот свалится на землю. Впереди показался огромный дуб. Нужно попытаться забраться на него. Кили ухватился за ствол и попытался дотянуться до ближайшего сучка. Ствол дерева был толстым, но очень гладким, забраться было тяжело. Как только Кили ухватился за сучок, тот отломился, и темноволосый гном упал на землю, оцарапав бок и руки. А варги приближались. Они скалились и пускали слюни. Вот и всё. Сейчас они сожрут его. Кили закрылся руками, пытаясь удержать слёзы отчаяния, и приготовился умереть. Но тут случилось что-то невообразимое. Один из варгов дико заскулил, потому что был поражён стрелой. Он издал последний вздох и сразу же умер. Ещё двое варгов отвлеклись на нападавшего, но тот был очень ловок и даже смог оседлать одного из тварей. Кили с ужасом в глазах наблюдал за развернувшимся сражением. Но вот последний варг погибает от руки неизвестного, который вдруг смотрит на Кили.       Темноволосый гном сжался от страха, подавшись назад и натолкнувшись на ствол дуба. Перед ним стоял гном. Парень, может чуть старше его, со светлыми волосами и напряжённым взглядом. Его растрёпанная грива напоминала гриву Кили, только отличалась тёплым светлым оттенком.       Спаситель поднял с земли свой меч и подошёл к Кили.       — Не подходи ко мне! — Голос, который должен быть уверенным, превратился в затравленный писк загнанного в угол ребёнка. — Не подходи!       Светловолосый гном примирительно поднял руки и убрал свой меч в ножны.       — Ты в порядке? Не бойся, я не трону тебя, — сказал спаситель. — Кто ты такой?       — Я… я гном, — судорожно ответил Кили, сильнее вжимаясь в дерево. Он уже никому не доверял и боялся, что этот гном с мечом сейчас и его разрубит на куски.       Светловолосый засмеялся.       — Ну я вижу, что ты не варг! Что ты здесь делаешь… Гном?! — поинтересовался Фили, не снимая с лица улыбки.       — Не твоё дело, — пискнул Кили, тяжело дыша.       — Вот это да! Я ведь только что жизнь тебе спас! Не хочешь сказать спасибо?       — Спасибо, — выдохнул Кили, от чего Фили вновь засмеялся.       — Не бойся меня, Гном, я убиваю только варгов и орков! Себе подобных я не трогаю! — Потом Фили обратил внимание на разодранную одежду мальчишки и кровь на руках и боку. — Слушай, тебе помощь нужна. Где ты живёшь? Я могу отвезти тебя, если хочешь.       — Мне надо в Эребор, — сказал Кили.       — Какое совпадение! Мне тоже! Идём тогда, у меня здесь пони неподалёку, — сказал гном и уже направился в ту сторону, откуда пришёл.       — С чего я должен доверять тебе? — вдруг спросил Кили, что заставило Фили остановиться.       — Слушай, мне некогда с тобой возиться! Если принимаешь мою помощь – то идём, если нет – то можешь оставаться здесь и ждать другой стаи варгов!       Подумав секунду, Кили посмотрел на спину удаляющегося гнома.       — Стой! — крикнул Кили. — Я принимаю твою помощь!