* * *
- И как прошло? – Петри сосредоточенно осмотрел лицо и одежду своего господина. Крови он не видел, впрочем, как и особой злости на лице Дракулы, но, тем не менее, чутье подсказывало, что все прошло не так идеально, как планировалось. Влад тихо поднес палец к своим губам и медленно, не издавая практически никакого шума, закрыл дверь в покои Ингераса, куда он отвел его сразу же после Совета. Мальчика пришлось долго успокаивать, но и для него самого нужен был отдых после услышанного и произошедшего. А теперь, стоило ему выйти из комнаты, как перед взором тут же появился Петри, который осматривал его таким сосредоточенным взглядом, что он готов был поклясться, еще немного и у паренька все-таки получиться залезть к нему в голову и узнать все его нелицеприятные мысли, относящиеся ко всем, кто присутствовал на Совете. - Нормально, - Влад вздохнул, но видимо сделал это слишком удручающе, потому что рядом замаячила фигура юного вампира. Было понятно – тот не отстанет от него, пока он все ему не расскажет. Можно было, конечно, просто игнорировать его неспокойное мельтешение, но, почему-то, не смотря на то, что это было нетрудно, у Влада не получалось и он сдался. – Они больше не хотят меня видеть. Дракула вздохнул, озвучивая, лишь самую суть общих высказываний бояр и их мнение на счет присутствия проклятого вампира в их родных стенах. - Что? Но это же вы их спасли? – Петри нервно обежал мужчину и постарался идти наравне с ним, отдаленно понимая, что Дракула направляется к выходу из замка. – Как они могут… - Петри! – Дракула резко перебил паренька и сурово взглянул на него. Если он смог выдержать эти условия для более-менее спокойного правления сына, то и юный вампир сможет. – Не забывай, этим миром правят отнюдь не мертвые. Едва покачав головой, Влад вышел на широкую лестницу, ведущую в просторный холл и начал спускаться. Гулкие звуки каблуков слишком быстро доходили до людей, которые пытались незаметно следить за ним, пока мужчина делал вид, что не видел их, хотя прекрасно слышал их быстрое сердцебиение. - Но вы же их князь, - Петри быстро догнал его и, зыркнув на пристально следящих крестьян, что боялись показать нос из-за угла, посмотрел на Дракулу. – Они не могут не подчиняться вам. Разве вы оставите здесь Ингераса одного? Мужчина тут же посмотрел на юного вампира, не понимая, как такое могло прийти на ум этому отнюдь не глупому парнишке. Конечно же, он не оставит Ингераса здесь в одиночестве, но и быть хозяином, как прежде, он уже вряд ли сможет. А это, хоть как, но не прибавляло особой уверенности в преданности остальных. - Кто сказал, что он будет один? – Князь хмыкнул. – Я никогда не оставлю его. А раз остальные больше не хотят меня видеть, что ж, пожалуйста, я исполню их желание. Влад поднял руку на уровень своей груди и Петри увидел, как сильные пальцы мужчины быстро растворились туманом, оставляя видимым только кожаные наручи с блестящими застежками, которые от полупрозрачного марева потеряли всякое свечение. По залу пронесся тихий встревоженный шумок, видимо люди еще не успели понять, что произошло и пытались осмыслить, что же угрожающего было в словах властного вампира. Петри тихо рассмеялся, ему понравилась мысль своего господина, в конце концов, он тоже не был намерен просто так расставаться с юным княжичем и, не смотря на все запреты выставленные боярами, готов был рисковать, чтобы хоть на пару минут повидаться с мальчиком. Поэтому идея Дракулы, для которого не существовало запретов, пришлась парнишке по вкусу, отчего он согласно кивнул, переглядываясь с вампиром сверкнувшими в темноте взглядами. - Так куда же мы? – Петри не мог избавиться от приятной улыбки вызванной тем, что теперь он был в секретном сговоре с самим Дракулой. Кто еще мог похвастаться такими связями? - Есть у меня еще одно дело, - Влад коварно оскалился и обернулся на лестницу, с которой уже сошел. За перилами тут же спряталось несколько человек. Наивные, думают, вампир их не заметит, или настолько глупые, что надеются на господаревскую снисходительность. Петри быстро увидел, как мужчина рассыпался черными тенями, которые тут же устремились в открытые окна и поспешил за ним, радостный от того, что в кои-то веки господин не воспротивился от сопровождения. Полет был не долгий, видимо Дракула не намеревался лететь обратно в замок, потому что стоило под ними оказаться густому лесу, пышущему морозной хвоей и прохладным дыханием земли, как Петри поспешил за князем, который резким поворотом легко влетел в дебри, не затронув ни одну ветку многовековых деревьев. Шум, производимый парнишкой, которого ветром занесло в сторону, рассыпался по пространству шумом сломанных веток и журчащего звука трепыхавшихся на ветру листьев. Дракула только лишь удрученно покачал головой, не понимая, как такому чудо, совсем недавно обзаведшемуся клыками, удалось спасти Ингераса. Определенно в этом была заслуга не только юного парнишки, но и его сына, иначе бы они не выжили вдвоем. - А еще громче не мог? – Влад развел руками в сторону, показывая, что тот распугал всех животных. - А разве мы на охоте? – Петри, не смотря на вид господина, который в основном реагировал на него, как на слишком бессмертного наследника, глупо улыбнулся. В какой-то степени ему нравилось создавать шум, и не беспокоиться о том, что кто-то заметит его присутствие. Он больше не в плену, и ему стоило об этом вспоминать каждый раз, когда он пытался расслабиться. - Нет, - Влад легко качнул головой и вгляделся в однотипные стволы деревьев, которые пестрили в округе. – Но в следующий раз мог бы вести себя и потише. - Грозный Дракон учит меня соблюдать тишину? – Петри улыбнулся и из глотки вырвался сдавленный смех, булькнувший как раз в тот момент, когда Влад тут же обернулся к нему, сверкая красными глазами. Петри не растерялся и тут же спросил. – А вы меня научите так же превращаться? Мужчина только открыл рот, чтобы заткнуть парнишку, но вместо этого всего лишь беззвучно выдохнул сдавленное рычание через плотный оскал, пытаясь не злиться на проявление детского любопытства. В конце концов, не только он один желал научиться похожему трюку, который Влад не сразу смог осилить. Другие тоже мечтали об этом, как правило, безуспешно. - Тебе это не нужно, - Дракула отвернулся от парнишки и пошел вперед, ориентируясь лишь на какие-то свои чувства, которые вели его, то ли на север, граничащий с западом, то ли на юг, который пересекался с востоком. - Но все-таки, - в голосе Петри чувствовалась улыбка, не смотря, на то, что Дракула не разделял его хорошего настроения. – Может быть, у меня получится? Влад остановился и взглянул на паренька, который был ниже его на пол головы, что, так или иначе, заставляло князя чувствовать превосходство над ним точно так же, как над луговой собачкой, которая даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств вряд ли смогла бы стать врагом. - Вряд ли из тебя выйдет дракон, - Влад улыбнулся, случайно представляя, как это случайно выросшее чудо превращается в выше упомянутого зверька. - Эй, почему вы смеетесь? – Петри с удивлением увидел, как владыка отвернулся от него, едва поддергивая плечами, пока отходил от него. – О чем вы подумали? - Ладно-ладно, я попытаюсь научить тебя, но, - князь выждал небольшую паузу, которую изредка разбивали звуки небольшого ручейка, который терялся в гуще леса, - ты больше не будешь доставать меня с этим вопросом. Петри просиял, улыбаясь господарю во все свои зубы, и смотря на Дракулу блестящими глазами, как на какого-то святого, отчего тот поежился. Этот паренек был немного странным, и, либо Влад не заметил этого до обращения, либо после него у юного вампира что-то пошло не так. Наконец, они все же вышли на небольшую открытую поляну, посередине который стоял слегка покосившийся домик. Внутри уже давно никого не было. - Чей он? – парнишка не смел двинуться ближе, пока ему это не позволит Дракула, поэтому, когда тот обернулся на него, Петри вздрогнул. В глазах вампира сверкала ненависть. - Симиона. - Так вы его встретили? Он помог вам? - Это он разбудил Древнего, это из-за него я стал таким, потому что попался в такую глупую ловушку. Он служил ему все это время, - Влад покачал головой. Может быть, зря он просто так отпустил его? - Но… как? – Петри ошалело покачал головой. Все это время, сумасшедший мужчина, бегающий за господином, как за своим царем служил не ему, а древнему злу? Он должен был догадаться. - Он сам признался. Ему нужно было лишь бессмертие, - Влад тихо подошел к дому и толкнул дверь, та со скрипом отворилась, выдыхая старый воздух, вздохнувший серой пылью. - И вы убили его? – Петри о другом даже думать не смел. На месте князя он непременно уничтожил бы этого мужчину, не смотря на его заслуги, ведь, в конце концов, тот преследовал лишь корыстные цели, не больше. Но Дракула был для него непостижим, поэтому, вполне возможно князь поступил по-другому. Так и оказалось. - Отпустил, - Влад заглянул внутрь дома и увидел, что все здесь осталось на своих местах, хотя и было видно, что Симион в спешке собирался, разбросав вещи по маленькой и единственной комнатке. - А вы не думаете, что он сможет найти других вампиров, которые смогут обратить его? Тех же из отряда Казана? – Петри оскалился, ему не нравилось вспоминать этого мужчину, который, не смотря на свое правило не убивать вампиров, делал это совсем недавно с особым удовольствием. Что уж было говорить о несчастных смертных, которые являлись для него всего лишь пропитанием, не больше. - Нет, - Влад сделал шаг назад и оказался снаружи, оборачиваясь к Петри. – Ему не стать вампиром в этой жизни. Я обрек его на самую ужасную участь – знать, что мы существуем, и не иметь возможности присоединиться к нам. Отойдя от двери, Влад глубоко вздохнул, набирая в легкие насыщенный кислородом воздух и выпуская его тонкой огненной струей прямо в дом. Красные языки пламени тут же объяли внутренности комнаты, словно новые хозяева, вальяжно рассаживаясь на кресла и обхаживая казенную утварь. Книги тут же вспыхнули черным пламенем, и от них повалил едкий грязный дым, который тут же наметил осесть на Влада, как тот резко захлопнул дверь, отходя от дышащего огнем дома. - Там было слишком много книг о нас, - тихо, словно бы в оправданье своих действий, произнес князь, смотря, как огонь перепрыгнул из окон на крышу и начал плясать по дымоходу. – Симион сюда больше не вернется. Петри практически не слушал князя, потому что его захватил огонь, полыхая так живо и ярко, что от него невозможно было оторваться. Это было настолько мощно, словно природа показывала, с какой легкостью она может нас всех уничтожить, и пламя было отнюдь не единственным способом смерти. Парень об этом знал, но еще включил бы в этот список катастроф и Дракулу, который наравне с природой до отчаянного быстро и, что греха таить, слишком изысканно и красиво убирает врагов со своего пути. Сейчас же, видя эти красные трепещущие языки пламени, которые слишком быстро поедали деревянные балки и поглощали сухие книги, Петри не мог не подумать о том, что это настолько завораживающее зрелище, насколько и пугающее. Кажется, стоя не так уж и близко от вовсю полыхающего дома, он все равно чувствовал жар всем телом. Это было не одно и то же, если сравнивать этот пожар с огнем в камине. Будучи запертый в каменную кладку пламя служило приручившему ему, а находясь на воле, оно было слишком диким и властным. Вскоре, за столбом белоснежного пламени невозможно было различить хоть что-то, лишь постоянные отблески, сопровождающиеся глухим треском поленьев, взрывающихся внутри пожара. Серый дым, поднимающийся в воздух, заслонял звезды, приглушая их свет, хотя иногда ветер раздувал неприятный смог в стороны, пытаясь затушить пожар, но пламя с каждым разом горело все сильнее и ярче, намереваясь перейти на другие деревья. В какой-то момент Петри испугался, что они случайно могут поджечь остальной лес, но, стоило ему только забеспокоиться на этот счет, как Влад, словно бы за секунду до этого угадав его мысли, просто указал на ручей, текший в непосредственной близости от дома. - Здесь все слишком влажное, огонь вряд ли перекинется на остальной участок леса, - князь уверенно посмотрел на Петри и одним махом избавил того от возникших сомнений. – Восхищает, не правда ли? - Такой жар, - парень выставил ладонь и смог ощутить, как по бледной коже стали ударять порывы горячего ветра, словно в него пуляли невидимыми стрелами жара, которые от резкого столкновения начинали расползаться по коже, принося приятное тепло. - Он скоро потухнет, - Влад повернулся к огню и в его светлых глазах отражением застыл не только столб красноватых языков пламени, но и отчаянная боль. Он не хотел вспоминать ее, но у него еще пока не получалось жить без мыслей о своей жене. Это было слишком навязчиво, как пурга заснеженной зимой, когда метель намеревается запорошить лицо снегом, не смотря, что ты от нее отворачиваешься. И сейчас, точно так же, куда бы он не посмотрел, вспышки огня находили его, заставляли повернуться и нескончаемо смотреть на испепеляющий жар, пока, наконец, тот не решил потухнуть. Сгоревшие балки черными углями вновь обрушились под весом сгоревшего дома и из нутра кучи пепла вырвались красные искорки, которые с неприятным шипением потухли во влажном мхе. - Нам пора, - Влад вздохнул и почувствовал на себе запах костра. Наверное, не скоро у него получится избавится от него. - В замок? – все еще находясь под впечатлением от подобной картины, Петри не успел разглядеть нечто темное, промелькнувшее в глазах вампира, чтобы понять то, что тот задумал. - Пока нет, - князь покачал головой. – Нам нужно кое-что закончить.* * *
Петри не знал, куда князь направился, но, судя по тому, что первое из его дел стал поджог дома, то, следовательно, следующее дело вряд ли будет чем-то отличаться. Наконец, когда через полчаса показалось небольшое селение, парень взволнованно посмотрел на вампира. Неужели он хотел напитаться здесь? Находясь под сомнением странных эмоций, Петри последовал за Дракулой, который остановился лишь на краю деревни, превращаясь в человека. - Что мы здесь делаем? – парень обернулся на покосившиеся дома и вздохнул, отчего тут же замер. Сразу несколько запахов настолько сильно ударили в нос, что он первые минуты не мог ничего сообразить, пытаясь выровнять дыхание. Человеческая кровь. Ее аромат развивался над деревней так мощно, словно вся вода из колодцев превратилась в красную жидкость. Но, конечно же, такое произойти никак не могло, поэтому следующий запах, который вызвал в Петри неосознанный оскал и настороженность принадлежал вампирам. - Казан? – парень не мог поверить, что Дракула, прекрасно зная, что ему пришлось пройти вместе с его сыном, решил навестить нового друга. Такой подлости, Петри не ожидал, из-за чего его голос несвойственно погрубел, и в нем явственно стало слышаться рычание, которое молодой вампир даже не пытался скрыть. – Зачем мы сюда прилетели? - Не волнуйся, - Дракула улыбнулся, и парень оскалился еще больше. Не зная тайных мыслей своего господина, ему следовало доверять ему. – Тебе это понравиться. Ты ведь тоже считаешь, что Казан себя плохо вел? Едкая, слишком властная улыбка тронула губы вампира, и тот хмыкнул, стоило пареньку понять, что господин задумал. Теперь уже два бессмертных существа ожидали, когда же их пребывание заметят. - Недостойно, - парень согласно кивнул головой, вспоминая все, что пришлось перенести маленькому мальчику, которого похитители незнакомые вампиры, что все время так страстно желали убить его отца. Такое даже врагу не пожелаешь, поэтому Петри был полностью согласен с Дракулой, который первый пошел к деревне. Некоторое время ничего не происходило. Звезды сияли над головами слегка размазанные по небу серой пылью из-за нахлынувших тонких туч, а ветер трепал листья деревьев в привычном шуме леса. Но даже такие звуки, окружавшие вампиров, были слишком слабы, чтобы перебить шум сердец, бившихся слишком быстро для спящих людей. Неужели Казан успел взять несколько людей в плен, совсем как Петри и Ингераса? Парень зарычал и практически тут же перед ними появился вампир, один из выживших соратников Казана. Увидев перед собой Дракулу, он мгновенно изменился лицом, видимо он не ожидал лицезреть перед собой самого сильного врага. - Позови своего хозяина, - на лице князя не дрогнула ни одна мышца, все говорило о его спокойствии и уверенности в том, что вся ситуация была под его контролем. Вампир исчез и вскоре на его месте появился Казан, гордо, но, как показалось Петри, слишком боязливо выйдя из-за угла ближайшего дома. Его лицо, выражавшее крайнюю степень удивления, было мертвенно белым. И вряд ли вину о цвете его кожи можно было списать на вампирскую сущность, скорее всего это был тот самый первобытный страх, который так явно плескался в его глазах. - Влад? – Казан не поверил в знакомый силуэт, который стоял напротив него. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не помнишь, о чем мы договаривались? Князь подошел к нему ближе и легко улыбнулся, словно просто пришел проведать друга, но в его глазах читалось совершенно иное. - Ты посмел держать в плену моего сына, и думаешь, что я тебя так просто отпущу? Дракула усмехнулся, показав свои вытянувшиеся клыки. Он видел, как вокруг Казана начали собираться остальные вампиры, но он был уверен – эта была не его битва, а Петри. В конце концов, ему нужен был лишь их главарь, тогда как все остальные принадлежали парнишке и его сущности, про которую он никогда не забывал. - Но ты же… Казан должен был догадаться раньше, тогда почему же он так легко повелся на это, словно ребенок. Словно тот, кто хотел доверять кому-то. Петри двинулся ближе, и Дракула услышал его нетерпеливое рычание. Должно быть, после стольких дней терпения и выдержки, зверь мальчишки жаждал свободы и крови. И кто мог дать ему это лучше, чем единственный враг, который сейчас стоял перед ним. - Я сказал, что вы заслуживаете свободы от моего подчинения. Но, видишь ли в чем дело, вампиры могут существовать только лишь под моим командованием, или не существовать вовсе. Казан был удивлен тому, что, казалось бы, в таком великом князе, как Влад, проснулся монстр, лениво взирающий на них свысока. Он понимал, что для Дракулы он был слабым противником, но он должен был попытаться, в конце концов, он был не один, с ним была его жена и верные люди. И все равно, не смотря на явное превосходство, мужчина понимал – ему не выстоять, если так решил сам граф Дракула. - Тогда, под солнцем, сгорели твои браться и сестры, - Влад говорил это лениво, словно все время мира было у него в руках. Возможно, так и было. – Если они были тебе так дороги, то ты должен был последовать за ними. Князь протянул когтистую руку к горлу вампира. - С…стой, ты же не монстр! Влад остановился и, увидев надежду, зажегшуюся в глазах Казана, улыбнулся. - Верно, - князь кивнул. – Но я и не человек.