Баллистика удачи

      Не важно, как долго ты топчешь Зону — важно, чего ты добился за это время. Забавно лишь то, что ты порой и сам не знаешь, что являешься героем или трусом, Легендой или тенью, ведь мир, как известно, слухами полнится...       Вот и собираются сталкеры в барах: чаще всего в «Штях», «100 рентгенах», «Корсаре», «Чёрном сталкере», или попросту травят байки у костра. Сбежится, бывает, человек пять-восемь, не враги и не друзья — товарищи по несчастью... И как начнут они рассказывать истории о своем житие, о том, как в Зону попали, грезили о несбывшихся мечтах и фантазировали о невиданных артефактах, аномалиях или мутантах... Так и время текло: быстро да незаметно.       Около одного из таких костров мне и посчастливилось остановиться...       — Здорово, Кукловод. — Поприветствовала я командира знакомой мне группировки «Карма».       Тот ответил сдержанным кивком, а я тем временем присела около костра. В сущности, моё появление ничего не изменило: сталкеры как разговаривали, так и продолжали вести свой нехитрый диалог:       — Главную-то новость слыхали? Снейк скопытился! — криво усмехнувшись, объявил Грешник — бывалый, опытный сталкер.       Вопросов, наподобие «как?», «где?» и прочей лобуды не последовало: большинство просто молча смотрели на рассказчика. Да и к чему перебивать человека, если он и так всё расскажет, не зависимо от того, интересно это будет окружающим или нет?       — Дошёл до ЧАЭС... — процедил он. — Пёс смердящий!       Между слушателями тут же пробежал смешок — своего рода воспоминание о той старой советской комедии.       — Смерд! — тут же подхватил Котёл.       — От смерда слышу! — воскликнул Чугун.       — Холоп! — продолжал забавляться сталкер.       — Сейчас «Д.О.Л.Г.» придет да разберется, кто из нас холоп! — не задумываясь ответил Снорк.       Как правило, такие разговоры могли продолжаться долгие и долгие часы. Знаете, оно и к лучшему... Согласитесь, ведь намного приятнее слушать пусть и небылицы, но от живого человека, а не читать с экрана ПДА оповещение о смерти одного из товарищей, дополненное короткой эпитафией, написанной стариной Че.       — Анекдот! — воскликнул Котёл и начал рассказ: — Идет по Ржавому лесу долговец Иртыш. Идет, кричит, в общем, потерялся! Все системы координирования ни к черту, голову кружит, ну, всё, пропал, касатик. И всё одну пластинку крутит: «Эй! Кто-нибудь! — надрывается он. — Отзовитесь!» Но ответа нет... Он снова кричит, и опять нет ответа. Тут, значит, откуда ни возьмись, выходит на него кровосос: щупальцами шевелит, хрипит, слюнями булькает... И спрашивает такой: «Звал?» У долговца уже ёжики в штанах копошатся, но тот всё-таки с последними силами собрался и отвечает, мол, звал. Кровосос опять: «И что, никто не слышит?» Долгвец, совсем бледный уже: «Нет...» Кровосос подумал-подумал и говорит: «Ну, я услышал. Легче стало?»       Сидящие у костра засмеялись.       — К слову о кровососах... — понизив интонацию, произнес командир группировки. — Джоконда, ты о Ракете слыхала?       Я оторвалась от только что открытой банки «Завтрака туриста», наполнение которой влекло меня всей своей соевой сущностью, потому как голод, по давно устоявшемуся мнению, не тётка... Вопросительно уставившись на Кукловода, я всем своим видом старалась дать понять, что для начала мне было бы неплохо узнать, кто такой Ракета, а уж потом то, что я должна была о нём слыхать.       — Э-э, — протянул Снорк, ехидно осклабившись, — послушай-послушай!       Бросив беглый взгляд в сторону молодого сталкера, я вновь уставилась на Кукловода.       — Короче, — устроившись поудобнее, задал направление рассказчик, — пришел ко мне недавно вольник, мол, возьми к себе в группировку. Да, да! Вот так по-простецки! Ну, я так на него посмотрел, оценил, примерился... В общем, допустил его в курсанты, на испытательный срок, типа.       — Неужели Великий снизошел до нас, простых смертных? — усмехнулась я.       — Таки да, — кивнув, с важностью ответил Кукловод. — Время шло, — продолжил он, — и курсант, имя которому Ракета, отправился в первый в своей жизни рейд, простенький такой: бандюков с заставы выбить. Обычное дело, но, видимо, не для нашего «героя».       — О, я помню этот день, словно он был вчера! — саркастично выдохнул Котёл. — Его, как на зло, к моему отряду прицепили...       — Ага, да только проблемка одна была, — усмехнулся командир.       — Какая? — тут же спросила я.       — Да такая, — взял слово Котёл, — Ракета наш наголо в рейд пошел: ни пистолетика, ни еще какой-нибудь пулялки! «Чудо природы», будь он не ладен... Ну, мы с ребятами скинулись, да все гранаты ему отдали. Стоит со своим «поясом шахида», глазами хлопает. Вот так мы и выбили бандосов. Ракета, конечно, только в качестве мебели там крутился...       — До поры, до времени! — произнёс Грешник. — Ты лучше расскажи, что он дальше отчебучил!       — Боюсь даже предположить... — ответила я, сжимая в руке ещё тёплую банку с едой.       — И, значит, возвращаемся мы обратно на базу, — продолжил Котёл. — Решили срезать через заброшенную деревеньку. Идём по главной дороге, а вокруг тишина, даже вороньё над головами не кружится... Ну, мы с ребятами сразу смекнули, что дело здесь нечисто, а всё равно все особняками стараемся держаться. Тут вдруг слышим — не то хрип, не то рык: кровосос нас атакует. Один. Мы, не долго думая, его прихлопнули. Потом, минуты через три, второй на нас прёт. Я уж думаю, неужто их полна деревня?! Оказалось, что нет. Почти. В общем, отбились мы и от этого кровососа...       Заместитель командира помялся на месте, стараясь поудобнее расположить свои кости.       — Порадовавшись, — заняв наиболее удобное положение, возобновил рассказ Котёл, — мы пошли дальше. И вот уже виднелся выход на околицу, а там через поле и наша база. Да не тут-то было! Справа три и слева один, на нас выбежало это дикое семейство кровопийц. Мы, конечно, быстро рассредоточились, готовые к атаке, но осуществить задуманное у нас не получилось.       Я с интересом слушала рассказ сталкера, даже не предполагая, что могло произойти дальше на самом деле, но, естественно, при этом не преминула попыткой пофантазировать о ходе дальнейших событий. Хотя, я уже давно замечала, что эта группировка на приключения как зомби на пачку шкварок... Профессионалы своего дела, но и юмором не обделены: во всём стараются искать положительные стороны, а иначе как выжить?       — И кто бы мог подумать, что тот самый Ракета, с дикими воплями «Саботаж!!!», кинется на кровососов, попутно выдергивая чеку из гранаты?! — воскликнул заместитель командира. — Кровососы аж растерялись! Этот чудик подбегает, себя чуть ли не наручниками к одному из них пристёгивает, орёт попутно что-то... И тут до одного только Снорка доходит мысль, и тот начинает истошно орать: «Бросай! Бросай, дурень!» А Ракета застыл с кровососом в обнимку...       — Ещё не известно, кому из них больше не повезло: Ракете или бедненькому, несчастненькому кровососу! — вновь подал голос Снорк.       — Это точно, — усмехнувшись, подтвердила я, попутно выкидывая уже пустую банку.       — Сходили в рейд, мать вашу... — процедил Чугун. — Туда шли полчаса, обратно — два с копейками!       Ненадолго все замолчали. Лишь поленья чуть потрескивали, обжигаемые языками пламени. Мы сидели и смотрели на огонь: такой тёплый, добрый и безобидный в данный момент, и такой необузданный и опасный, если переродится в пожар. Вот и сейчас в наших усталых, повидавших многое, глазах отражался, мерцая, огонь костра, собравшего нас вокруг себя и одарившего теплом, но одновременно у каждого в груди бушевал пожар, прожигающий изнутри — стихия, обретшая хозяина и подчиняющаяся только ему.       — Главное, что вернулись, — ответила я, поднимаясь с места. — Ладно, пора и честь знать. До встречи, господа. Привет Ракете!       — Давай, Джоконда, — произнёс Кукловод. — Живи!