Клетка для мотылька

Заглянув к Гуну и удостоверившись, что ребенок спит, я честно попыталась улечься и сама, но всякие непотребные на ночь мысли не выходили из головы, прогоняя любые признаки дремоты. Почему-то именно сейчас начали мучить вечные вопросы о главном: кто виноват, и как дальше жить? Ответов, естественно, у меня не было, а вот целый ворох других, не менее животрепещущих проблем, имелся. Решив немного освежиться и оставить все плохое за порогом комнаты, я накинула поверх пижамы кардиган и вышла на террасу, вдыхая полной грудью морозный воздух. Снег перестал идти несколько часов назад, однако его тонкий слой на лужайках между деревьев и свинцовые тучи, которые из-за постоянной, не угасающей жизни мегаполиса, были какими-то с оранжевым отливом, обещали что-то вроде подобия настоящего Рождества, Нового года и, возможно, если повезет, что-нибудь останется к Лунному новому году. Но на последнее я не особенно рассчитывала, а вот Гун был бы рад повозиться в снегу. За отвлеченными мыслями я не заметила, как дошла по освещенным дорожкам до другого крыла дворцового комплекса и оказалась в помещении, но голоса мужчин заставили прийти в себя и осмотреться. Кажется, здесь был рабочий кабинет короля… — Брат, ты понимаешь, что если со мной что-то случится, то вся тяжесть монаршей власти падет на тебя? — я узнала спокойный голос короля Джи Ена. Неужели они до сих пор разговаривали? Прошло уже часа два-три после того, как И Фань ушел из комнаты сына. — Я все понимаю, но и ты меня пойми, — наследный принц был не настолько умелым управленцем своих эмоций, и, зная его, я могла с уверенность сказать, что он уже был на взводе, — я не хочу этого. — Ты понимаешь слово «надо»? — ответом послужила тишина, а мне стало не по себе от того, что выходило так, будто я подслушивала нарочно, хотя это было и не так… — Не забывай, кто ты. — А кто я? — хмыкнул принц. — Внебрачный сын, которого отец все-таки притянул в свою семью. Я никто здесь, по сути, но меня продолжают пичкать своим «надо», «ты должен». На мгновение повисла тишина, и я собиралась потихоньку попятиться назад, однако любопытство взяло верх, заставив замереть на выдохе короля. — Ты прав, ведь в первую очередь ты сын нашего отца, во вторую — мой младший брат, а в третью — наследный принц. Ты тот, кто поведет наш народ дальше и будет продолжать идти вперед, несмотря на палки, которыми будут бить по ногам. И ты должен держать голову высоко, ты должен сдерживать эмоции, и ты должен будешь защищать Миру, если случится так, что меня не станет. — Не неси чушь, брат, — я услышала шорох, будто И Фань сел. — Ты не должен так же забывать и о прошлом. — Голос Джи Ена все еще был спокоен. — Ты же понимаешь, что я это делаю для тебя? — ответа опять не последовало. — Никто не думал, что Мин покинет нас, никто и сейчас не думает, что я могу уйти вслед. Поэтому я призываю тебя к благоразумию и твоей совести, не маленький уже, чтобы капризничать. Гун никогда не противится и слушает тебя, так и ты веди себя достойно. — Прости. Прости, я все понимаю, — принц приглушенно зашептал, видимо, накрыв лицо ладонями. — Просто столько всего навалилось в последнее время. Я устал. — Я тоже устал, Фань, — Джи Ен усмехнулся, и я услышала тихий звон чего-то керамического. Отставил кружку на блюдце? – Но, тем не менее, кажется, ты не замечаешь этого, а значит, я все делаю правильно. — Согласен, но таким меня видишь только ты. — И Фань, пойми, проявление слабостей делает человека уязвимым, и чем больше людей знают твои слабости, тем уязвимее становишься ты. — А у тебя есть слабость? В чем она заключается? — я вся обратилась в слух, напрочь позабыв о волнующих меня проблемах. — Есть, я же не небожитель, не святой. Мои слабости это моя королева и ты с Гуном. — И ты хочешь, чтобы я стал еще уязвимее и опять женился? — Брат! Я говорил уже тебе, что так надо, поэтому хватит сопротивляться. — Тогда я сам выберу себе жену. — Об этом поговорим завтра, час поздний. Главное, что ты, наконец, согласился. — У меня нет выбора, ты умеешь убеждать. Дай мне немного времени. Как я сорвалась с места и незамеченная пулей вылетела из помещения? Каким образом оказалась где-то между деревьев в тонких тапочках по щиколотку в снегу? Зачем я осталась и все дослушала? Теперь эти вопросы волновали меня, и я не знала, как добраться до своей комнаты, потому что вокруг была непроглядная темнота для меня. Я дико озиралась, крутясь вокруг оси, напрягая зрение и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но ничего не выходило, поэтому решение идти на ощупь быстро превратилось в действие, и уже спустя несколько минут я шла, вытянув руки вперед и аккуратно ступая по припорошенной земле, пока не споткнулась обо что-то и не упала. Тонкого слоя выпавшего снега хватило для того, чтобы он оказался везде: под футболкой, в волосах, за пазухой кардигана, даже в тапочки попал, от чего стало сразу в разы холоднее. Я не могла полностью вытряхнуть подтаявшую кашицу, стекающую тонкими струйками по коже, которые сразу же холодил легкий ветерок, и мелкая дрожь начинала пробивать, сковывая движения. Но вся моя возня так и не привлекла никакого внимания со стороны. Никого рядом не было. Да и на что я надеялась? Сын Хен, являющийся моей тенью днем, сейчас наверняка уже преспокойно спал, и он, пожалуй, единственный, кто мог бы на данный момент спохватиться из-за моей пропажи, а до утра я не была уверена, что смогу просидеть, ведь уже было до ужаса холодно, но и топтаться на месте было бы самоубийством, поэтому я все же поползла дальше, наверняка оставляя за собой смешной след. Напоровшись на мелкие камешки и поцарапав ладошки, я поднялась на ноги, решив, что так будет лучше, и целее доберусь хотя бы до забора, по которому точно выйду куда-нибудь, однако и этот план был разрушен огромной веткой, через которую я плашмя полетела на землю. Тихо завывая от боли и обиды из-за того, что такая немощная, словно слепой котенок, я сидела, пытаясь перебороть себя, и застыла, когда услышала знакомый голос. Сегодня определенно был день подслушивающей Наби, но это было совершенно не смешно, потому что я не хотела еще больше утопать в тайнах дворца и королевской семьи. — Зачем ты звонишь мне? — И Фань нервничал. В темноте, не видя его лица, я могла с уверенностью сказать, какая из эмоций сейчас руководит им. — Со Ен, мы уже все обговорили, почему ты продолжаешь? Я не нужен тебе, ты же сама это сказала. — Он продолжал приближаться ко мне, судя по звуку шагов, подошел очень близко, но меня не видел. Не хотелось прерывать разговор принца, и чтобы он вообще заметил, что его подслушивают, ведь я знала, чем это могло закончиться. Сильнее закусив губу и запахнув уже негреющий кардиган, я ждала, когда И Фань пойдет обратно, чтобы отправиться за ним, но он продолжал стоять на месте. — Со Ен! Я прошу тебя, — мужчина явно не хотел слушать. Интересно, его девушка знает, что принц вынужден жениться? Кого он выберет? Ее? Эта идеальная Со Ен станет принцессой? — Давай уже закончим это? Зачем ты продолжаешь удерживать меня? Ну же, отпусти. Я отпустил, не надо жалости. Давай остановимся. Я замерла, осознав, свидетелем чего только что стала. Теперь мне точно была заказана дорога прямиком в ад, и ничего уже не поможет, ведь еще одна личная тайна наследного принца открылась предо мной. Но, к своему большому удивлению, меня больше не печалила скорая свадьба И Фаня, ведь его женой уже будет не Со Ен. Эгоистично, наверное, было подумать о таком, но я искренне хотела, чтобы рядом с Гуном была достойная женщина, которая сможет подарить ему материнское тепло. Тогда, конечно, моя роль в жизни мальчугана будет минимальна, но у него вновь будет полноценная семья. Хотя… Только ли поэтому от сердца отлегло из-за знания, что принц И Фань вновь свободен, пусть и на короткий промежуток времени, судя по всему? — Наби? — я вздрогнула от произнесенного своего имени, но мужчина точно разговаривал по телефону. — Как это ее нет в комнате? Куда она пошла? Она вряд ли отправилась на улицу, Сын Хен, нет, не темноты боится, к сожалению. Я сейчас приду. Мой немой страж все-таки разговаривал, и мне не померещилось это в первую нашу встречу. Он все же проверил меня и не обнаружил в комнате. Я мысленно поблагодарила своего спасителя, и, пошевелившись, попыталась встать на ноги, которых от холода почти не чувствовала. Попытка была провалена, но направленный на меня свет от вспышки на телефоне пригвоздил к месту. Как же я сейчас нелепо выглядела, наверное. — Наби? — Доброй ночи, — дрожащим голосом поздоровалась я с принцем, и он подскочил ко мне. — Какого черта ты здесь сидишь? — И Фань поднес свой телефон ближе ко мне, и пришлось зажмуриться от слишком яркого света. — Да вот гуляла и заблудилась. — Пошли, — усмехнулся он, помогая мне подняться, но ноги не слушались. Отчасти из-за прикосновения горячей ладони к моей замерзшей руке, отчасти просто из-за холода. Принц заметил это и, несмотря на мое сопротивление, сунул мне в руку свой мобильный и подхватил под коленки, опрокидывая на свои руки и прижимая к себе. — Похоже, что ты долго гуляла, — проговорил он, а мне оставалось только молиться, чтобы нас никто не увидел, ведь это грозило огромным скандалом, наверняка, с потерей работы. — Спасибо, — прошептала я, еле шевеля дрожащими губами, когда меня занесли в мою комнату и поставили на пол. И Фань вернулся ко мне сразу после того, как сообщил Сын Хену, что я нашлась целая и невредимая, даже разрешив ему заглянуть ко мне и убедиться самому лично. — Он не доверяет вам? — я продолжала трястись, находясь во все еще влажной от растаявшего снега одежде. — Нет, просто серьезно относится к тому, что ему приказывает король. — Принц помолчал несколько секунд, осматривая меня. — Переоденься, я сейчас приду. Доставая непослушными пальцами сухую футболку и леггинсы, я задумалась: причем здесь король? В голове и так была полнейшая каша от всего, что происходило в моей жизни, но новая информация, поступающая в мозг, никак не усваивалась, добавляя больше сумбурности. Я застыла, вспомнив слова Тао: «Если он тебя обидит, я сверну ему шею, и мне будет действительно плевать на твои чувства». Футболка так и осталась в моих руках, пока я пыталась сообразить, что друг хотел этим сказать… Он думал, что я влюбилась в И Фаня? Но почему он так решил? Я не рассказывала ему ничего такого, что подтолкнуло бы к таким умозаключениям, вроде бы. — Наби, надо обработать твои ладони, — принц неожиданно появился на пороге моей комнаты и уставился на меня, медленно одевающую футболку. Я заметила, как он сглотнул, резко потупив взгляд в пол и прокашлявшись. — Прости, я не хотел. — Ничего, я же не голышом предстала, да и вы уже и так много видели, — хохотнула я, вспомнив, как принц сбивал мне температуру в ванне с ледяной водой, растирая озябшие руки, и подошла к кровати, опустившись на нее. — А что не так с моими ладонями? — я посмотрела на них и заметила ссадины. Когда только И Фань увидел их? – Ой, я забыла, что упала. — Почему ты продолжаешь слоняться по территории, зная, что не разглядишь дорогу обратно, если зайдешь слишком далеко? — мужчина сел рядом со мной и, посмотрев на мурашки, накинул одеяло на мои плечи. — Я говорил, что ты временами очень нелогична? — я кивнула, припоминая как-то брошенную в мой адрес фразу. — Действительно, чего я спрашиваю? — И Фань взял в руки вату, смоченную в чем-то, и обработал поочередно ссадины на моих ладонях. — Откуда вы знаете про то, что я не вижу в темноте? — меня осенило, ведь я еще ни разу не упоминала в присутствии принца о своей небольшой проблеме. Об этом вообще знали только родители, Тао и подруга, которая на данный момент времени была в Англии, получая высшее образование, но с ней мы не виделись уже тысячу лет, кажется. — Я многое знаю о тебе, — он продолжал заниматься моими ранками и, закончив, посмотрел на меня очень серьезно. Аккуратно прижав краешек пластыря, И Фань немного помолчал, что-то обдумывая, а потом задал свой вопрос: — Как много ты слышала? Сердце ухнуло вниз. Как много я слышала из чего? Сказать ему, что я случайно подслушала его разговор с братом? Или ограничиться тем, что знаю о расставании, судя по всему, с Со Ен? Я честно не знала, как ответить на это вопрос, поэтому потупила взгляд, разглаживая и так хорошо приклеенный пластырь на ладошке. — Ну, вы бросили Со Ен, — я зажмурилась, словно ожидала удара, но ничего не последовало. И Фань все так же сидел рядом со мной и молчал. — Она меня. — Что? — Она меня бросила, — мужчина запустил руку в свои волосы и поправил пряди, щекочущие лицо. — А вы... любили ее? Наверняка много лет вы были вместе… — после небольшой паузы спросила я и прикусила язык, плотнее закутавшись в одеяло и согреваясь от жара, в который меня бросило. Опять лезу на рожон. Но черт возьми, я так мало знала об И Фане, в то время как он знал практически все обо мне. Не надеясь на ответ, я продолжала молчать и решилась поднять глаза на мужчину только после короткого вздоха с его стороны. — Мы были вместе около шести лет. И да, кажется, сначала я ее любил. Меня просто вынесло в космос от такого признания, ведь никак не ожидала ответа на свои не совсем культурные вопросы, но он ответил. — Простите, я не знаю столько, сколько вы обо мне, — озвучила я свои мысли. — Спрашивай, — И Фань усмехнулся, наблюдая за моей реакцией, — сегодня мне хочется поговорить. — Поговорить? То есть я могу задавать любые вопросы? — Да, — все с тем же спокойствием ответил принц, подтянув одну ногу к себе и положив на нее руку. — Почему она вас бросила? — я водила пальцем по своей лодыжке под одеялом, отвлекаясь, чтобы откровенно не пялиться на И Фаня, который как-то слишком спокойно и расслабленно чувствовал себя рядом со мной, судя по всему. Я же еще после того целенаправленного поцелуя не могла спокойно в его сторону смотреть, потому что внутри что-то бунтовало. — Если так подумать, то после стольких лет вы должны были на ней жениться, а в итоге наследной принцессой стала другая. Принцесса Мин знала, что у вас есть женщина? Это как-то так все неправильно… Жестоко. Никогда не понимала, как можно человека заставить делать что-то против его воли, хотя, конечно же, разные люди — разные обстоятельства, но в вашем случае все очень запутанно. — Шепча все тише, углубляясь в свои мысли, я и не заметила, как перешла к тому, что сама начала обсуждать жизнь принца и, опомнившись, одернув себя, виновато посмотрела на него. — Простите, не обращайте внимания. Я, наверное, просто замерзла сильно, вот и не контролирую свой язык. — Я ужасен. Я знаю. — И Фань опустил взгляд на свою руку, сжимая ее в кулак и разжимая обратно. — Но уже исправить ничего нельзя. К сожалению. Ты одна из немногих, посвященных в мои секреты, пусть и не с моего позволения, но так вышло. Мир политики очень жесток, а дворец не прощает ошибок. Здесь надо быть начеку, потому что и у стен есть уши, даже если ты думаешь, что эти уши принадлежат твоим людям. Когда брат сказал, что мне нужно жениться, я предложил Со Ен стать моей принцессой, но она отказала мне. Даже если бы сейчас я повторил свою просьбу, не думаю, что ее решение изменилось бы. — Почему? — тихо задала я вопрос. — Она не хочет очутиться в клетке. Да и она прекрасно понимает, что после случившегося с Мин, — мужчина сделал паузу, а я заметила, что тень печали легла на его безмятежное до этого лицо, — это банально опасно. Пока не пойманы те ужасные люди, я не успокоюсь, да и Джи Ен не позволит им спокойно гулять по улицам Сеула или же другого города любой страны. И Мин я почти сразу рассказал про Со Ен, но ты не подумай, — принц вскинул голову, уставившись на меня странным взглядом, с каким-то пугающим блеском в глазах, — она не была слабой или безвольной. Мин была чудесной, доброй и понимающей. Она приняла меня такого и подарила мне сына. Как бы это смешно не звучало, но мы были друзьями. Я даже хотел порвать все свои связи с Со Ен, но не успел… Судьба распорядилась иначе, и теперь я вдовец с маленьким сыном на руках. — И Фань горько усмехнулся, отвернувшись к окну, а у меня холодок пробежал по спине. Так много мы еще не разговаривали. Я впитывала все, как губка, пропуская через себя и пытаясь понять эмоции, характер принца, но боялась еще что-то спрашивать. Ему было больно. — Мне очень жаль, но вы ни в чем не виноваты. — Хотелось коснуться его руки. Почему-то казалось, что она сейчас была холодная и нуждалась в тепле. — Я виноват, Наби. Очень виноват. Нужно было раньше отпустить Со Ен, но она помогла мне не сойти с ума. Нужно было сразу стать примерным мужем, как Джи Ен, но я не успел. Это теперь все в прошлом, но история не приемлет сослагательного наклонения, а память у меня слишком хорошая. И я не допущу более таких ошибок: все мои слабости будут под надежной защитой. Прости, Наби, время уже позднее, а я не даю тебе спать. — Ничего, все хорошо. Мне кажется, вам стало легче. Да? — я украдкой посмотрела на лицо И Фаня. Грусть в глазах все еще осталась, и она вряд ли куда-то денется теперь, но морщинки на лбу разгладились. — Ты права. Я устал просто держать это все в себе, а поговорить не с кем. — Вы мне доверяете? — принц кивнул, подумав. — Но почему? Вдруг мои уши принадлежат вашим врагам? – это, конечно, было глупым сравнением, однако он же сам сказал, что нужно доверять, но проверять. — Тебя выбрал Гун. А за ним и я. — Мужчина поднялся с моей кровати и, немного постояв, шагнул ко мне, наклонившись и поцеловав в лоб. — Спокойной ночи, Наби. Спасибо. Когда дверь за принцем закрылась и в комнате повисла тишина, в которой было слышно, как бьется мое сердце, я рухнула назад, свалив подушку на пол. Столько ответов, что я получила, столько новых вопросов, возникших из-за них, и мысли. Мысли, мысли, мысли. Я четко слышала, что король говорил о слабостях, но И Фань сейчас сказал это и мне. Какие слабости у него? Что он хочет защитить? Или кого? Логично думать, что на первом месте Гун, но принц говорил не об одной слабости. Меня выбрал Гун… А за ним и он. Боже! Что все это значит? Голова готова была взорваться, и я покрутилась на кровати, сильнее заматываясь в одеяло, как в кокон. Сердце все еще гулко стучало в груди, отдавая набатом в ушах, и, кажется, до меня начал доходить смысл кинутой фразы Тао о чувствах. О моих чувствах. Неужели я действительно влюбилась в наследного принца?