***
Я приземлился на окраине леса, той, что идёт вдоль берега. Кажется, подействовало. Ну что, игра началась, кажется, этому острову нужен новый вождь. Нет, я имею ввиду не себя. Кого они выберут – не важно, только надеюсь, что он не будет рубить с плеча, не разобравшись, как вождь нынешний. Именно благодаря ему, ну и ещё пяти людям, я превратился в того, кто я есть сейчас. Безжалостный убийца, я стал таким за четыре года упорных тренировок, в одиночку. Мне помог мой талант – умение понимать драконов! Я имею лучшее оружие – металл, получаемый из лавы драконов, обладает лучшими свойствами, нежели металл, который получают из руды ручным трудом. И всё это я делал для них – для этих шестерых, которые отняли у меня единственное живое существо, способное понять меня на этом острове. Безобидное существо, падшее жертвой грубого невежества и нежелания меняться.***
Четыре года назад. - Ты его напугала! Юная воительница, не долго думая, пустилась бежать. Она не верила, что кто-то, а тем более, слабый физически сын вождя, смог общаться с драконами. Но органы чувств не могут обманывать все разом. Девушка перепрыгнула бревно, даже сам Тор не знает, что бы с ней сделало это чудовище, если бы она сейчас хоть на мгновение замедлилась. Астрид, добежав до домика вождя, запыхавшись, упала на колени: - Вождь… там в лесу… Иккинг… Ночная Фурия… Стоик, несмотря на такую малую содержательность информации, всё понял. Толпа викингов обступала овраг со всех сторон. - Не трогайте его! Вы много не знаете! – Иккинг, прикрывая лучшего друга своим телом, отступал в центр оврага. Ночная Фурия уже разозлился и был готов выстрелить, однако, чувствовавший это сын вождя остановил его рукой: - Брат, не надо. Я с ними поговорю, они тебя не тронут. - Хватайте их! – голос вождя был настолько громким, что распугал птиц в округе. Несколько человек прыгнули в овраг, махая верёвками. Эти путы вскоре были обвиты вокруг дракона. Вся толпа встала вокруг дракона и его друга. - Я, как вождь племени, наделяю правом убить Ночную Фурию того, кто её обнаружил. – с этим словами он рукой протолкнул Астрид в центр импровизированного круга к связанному существу. - Папа! Нет! Они не такие жестокие, как вам кажется! - Особо опасные! – Рыбьеног процитировал книгу. – Нужно переписать. Теперь мы знаем, что есть вероятность убить Ночную Фурию. - А тебя – грузный мужчина перевёл взгляд на того, кого считал своим сыном, - мы отправим следом за ним! - Нет! Не трогайте его! Не на… Орудие свистом рассекло воздух, в одно мгновение отделив чёрную голову от крылатого тела. Инстинкт самосохранения сработал в секунды. Заметив, что все люди отвлеклись на труп дракона, Иккинг выскочил из оврага, и, когда викинги услышали треск сучьев наверху, побежал к пристани. - Убегает! Поймать ублюдка! – Стоик уже не относился к этому человеку, как к родному. Однако, такая запоздалая реакция помогла парню – он уже успел достаточно убежать, чтобы, укрываясь, выиграть время, добираясь до лодок. Когда викинги выбежали на берег, то увидели только пятно, удаляющееся к горизонту. - Догнать, вождь? - Да ну его. У него сил не хватит, чтобы догрести до ближайшего острова, а если и хватит, то выжить он точно не сможет.***
Но у меня хватило сил не только выжить, но и преумножить эти силы. Однако, даже не умертвив моё тело, вы всё равно убили во мне человека и человечность. И этой ночью я возьму с вас плату сполна. Сегодня мой день рождения, хотя все об этом всегда забывали. И каждый, кто виноват передо мной, подарит мне подарок. Нет, не материальный – чувство душевного спокойствия за то, что я когда-то не смог сдержать обещания, данного своему другу. Викинги не изменились – всё такие же примитивные методы. Я сейчас сижу у вас под носом, в кустах на краю леса, выходящему к деревне. Мимо меня проходят ноги, очень мощные ноги. Я узнаю эту обувь, это твоя обувь, папочка. Шаги прекратились. Подслушивать, конечно, нехорошо, но вы мало чего сделали для меня хорошего. Даже эта жизнь, лучше бы её вообще не было. - Так, здесь разделимся. Кажется, это было Ужасное Чудовище, но вы ведь тренировались на таком. - Слушаемся, вождь. - Так, близнецы. Это, лучше бы вам весте идти. Они до сих пор так тупы? Что же, мне будет проще. Но вернёмся к ним позже. А начну я с тебя, вождь племени Лохматых Хулиганов, Стоик Обширный. Они без твоих приказаний тогда бы и лезвием не пошевелили. - Стоик. - Кто здесь! - Не важно. Моё мнение тебе всегда было не важно. - Отвечай немедля вождю! Чьи это шутки? - Шутки тут шутить с тобой никто не будет. – похоже, что мой отец наконец-то понял, что голос ему не знаком, а, стало быть, это не его соплеменник. – Ты был готов убить меня тогда, в пылу горячки, ответь, можешь ли ты убить меня сейчас? – нотки хитрости в моём голосе сейчас пугают даже меня. - Кого убить? - Своего сына. – я выхожу, но судя по твоей мимике, ты не очень меня узнаёшь. - Сын? Какой? Неужели… Иккинг… - Да ладно, ты меня вспомнил. Странно, ты редко это делал, когда я жил здесь. - Но ты предатель, и сейчас ты за это ответишь! Булава пролетела перед моим лицом, однако, взмах мечом, и шипастый шар отлетает от деревянной ручки. Деревянная ручка? Ты смеёшься? - Упс, забыл предупредить. За четыре года я немного изменился. – ещё один взмах отколол щепку от отрубленной ручки. Ты зашагал назад. – Как ты и хотел – твой сын теперь сильный и ловкий воин. Только, в данной ситуации, это для тебя отрицательный момент. Я отрублю голову от родного человека так же, как ты приказал отрубить голову от родного мне существа четыре года назад. Что ж, сказано – сделано, и голова с лицом, от которого я успел отвыкнуть, катится вниз по тропинке, оставляя за собой кровавый след. Так, кто там у нас следующий? Ах, это ты, Рыбьеног. Паникёр и трус. Всегда прикрывался книжкой. Подстрекал к убийству одного из самых величайших существ на Земле ради книжки. Точнее, ради того, чтобы вписать своё имя туда. Всегда всего боялся, вот и сейчас ты немного дрожишь, когда пыль проваливается под твоими ступнями. Я резко выскакиваю перед тобой, но ты даже не успеваешь дать отпор, падая замертво. Что? Один из самых умных жителей этого острова умер… от страха? Может, ты тогда и не был самым умным. Даже как-то обидно, что не удалось померятся мастерством владения оружием, хотя, ты не был бы достойным противником. Зато, ты бы мог отметить технику, теоретик. Ну что же, не судьба, так не судьба, не в первой я лишаюсь чего-то приятного. Потихоньку я передвигаюсь к следующей тропинке, хотя, не стоит таиться – вы двое, Забияка и Задирака, опять о чём-то спорите, не обращая внимания на вокруг происходящее. Вы всегда были не очень умны и догадливы, поэтому, нет смысла пытаться намекнуть, кто перед вами. Даже жаль вас, я ведь не дам вам шанса узнать имя вашего убийцы. В тот злополучный день, когда я «умер», вы хотели больше крови. Вы, ради смеха, просили необычной смерти. Однако, вы не расстроились, когда смерть наступила в результате одного движения. Вытекающая кровь вас, почему-то, развеселила. О, рядом с тропой есть небольшая пещера. А вот и идея! - Забияка, Задирака! - Кто здесь? - Идите сюда. Так, заходите в пещеру. Проходите мимо меня, эй, Задирака, осторожней, ты чуть не задел меня факелом, стоя впереди меня. Я быстро выбегаю из залы, мой дракон уже ждёт меня здесь. Ну, давай дружок, навались, хоп! Камень перегородил вход в пещеру. Вы услышали и уже бежите назад. В щель я пускаю газ Престиголова, у меня хватит, чтобы наполнить пространство перед выходом из пещеры. Факел поджигает горючий газ, я слышу резкий, незаконченный крик и запах горелого мяса. Сейчас бы перекусить, но некогда. Я не выполнил одно обещание, выполню второе. Кстати, я ведь не хочу расстраивать их родителей, которые будут искать их тела. Отодвигаем вместе с чудовищем камень – передо мной падают два обугленных тела. Даже не совсем понятно, кто из них Задирака, а кто – Забияка. Видимо, за мгновение до гибели они пытались отодвинуть эту глыбу. - Огонёк, фу! – мой дракон проявил интерес к свежеприготовленному мяску. – Не трогай их, у них мозг ядовитый. Вас осталось двое. Два подарка к моему дню рождения. Оставим самую главную виновницу казни на последок, а пока начнём с того, благодаря кому моя повседневная жизнь на острове была адом. Сморкала, ты всегда считал, что я слабак, не смогу за себя постоять в драке. Что же, сейчас я тебе это докажу. Я уже у тебя за спиной. - Сморкала! Ты оборачиваешься, но не узнаешь меня. - Ты кто, чудик? Уходи, здесь где-то дракон, сейчас я ему башку отрублю. - И не стыдно тебе убивать тех, кто слабее тебя? - Это ты про что? - Драконы. Они не контролируют себя во время нападений. Они слабы. В прочем, ты всегда был трусом и всегда выбирал жертв слабее. – хоть я и не видел тебя четыре года, я всё ещё помню, как тебя можно раззадорить. Судя по твоей мимике, подействовало. - Кто ты такой?! Ты ответишь за свои слова! Сморкала замахивается мечом, но я легко парирую удар. Ещё взмах, и его меч отлетает, со звоном ударяясь о камень. Я тоже отбрасываю своё оружие. Не гоже драться мечом с безоружным самохвальным трусом. Ты даже не успеваешь наносить удары за моими взмахами кулаками. Я сильнее тебя! Ты не нанёс по моему лицу ни одного удара, а у самого уже красные пятна на коже лица и кровь из верхней губы. - Ты не узнал меня, Сморкалик? - Достал уже со своими загадками! - А мне нравятся загадки. Даю тебе последнюю подсказку. Ты всегда считал меня слабаком. Ты всегда считал, что должен был родиться вместо меня, чтобы стать достойным вождём. – я что-то слишком хорошую подсказку дал, хотя, с его умственным развитием, ему придётся поднапрячься. - Иккинг? Ты выжил? – я его недооценивал. - Смотри, какой догадливый. - Вождём тебе всё равно уже не быть! Племя тебя не примет! - Не очень то и хотел. А вот ты уже ищешь отговорки. Признайся, что ты боишься. Но ты не сможешь меня остановить. Подсечка и удар виском о камень. Кажется, даже хрустнула черепная кость. Ещё один подарок. Остался один. Надеюсь, его владелица не против. Ты идёшь по залитой лунным светом тропинке. За четыре года ты стала ещё красивей. Одежда, несмотря на то, что была сделана для удобства в бою, подчёркивает твою фигуру. Астрид, ведь могла бы ещё жить и жить. Я подхожу к тебе, но под ногой предательски хрустнула ветка. - Кто здесь? – у всех олуховцев одинаковый словарный запас. - Привет. Не узнала? - Нет. Кто ты? Мы сейчас с тобой стоим напротив и описываем круг. Когда я встал под лунный луч, я резко выставил руку. Ты останавливаешься и присматриваешься к моему лицу. - Ладно, не буду тянуть время. Я – Иккинг. - Невероятно. Пойдём отсюда быстрее, я думаю, тебя простят, здесь где-то видели дракона. - Я знаю. Но только не говори, что Сморкала во время ухаживаний за тобой, подарил тебе свой мозг. - Не понимаю… Хотя, это твой дракон? - Молодец! – я иронично захлопал. - И знаешь, зачем я с ним прилетел? - Зачем? – кажется, ты хотела задать какие-то вопросы, но они вылетели у тебя из головы. Например – как выжил, что делал, и им подобные. - Мстить за смерть брата! – я вскидываю меч, но и ты не теряешься – секира в твоих руках резко входит в боевое положение. Что же вы, олуховцы, любите оружие на деревянных ручках? От твоих ударов уворачиваться труднее, чем от ударов других викингов, но, после обмена несколькими замахами, меч рассекает черенок топора. Я иду на тебя, ты отступаешь назад, и, вот незадача, ты запнулась об то самое бревно, которое лежит здесь с тех пор, как оно туда упало от сбитого мною Беззубика. Спасибо, брат. Ты помогаешь мне мстить за тебя. - Знаешь, - я наклоняюсь сверху, - у меня сегодня, - я поднимаю тебя рукой и кладу на бревно, - день рождения. Мой папа и твои друзья уже подарили мне отличные подарки. - Ты их убил? – странно, какой-то слишком жалостный голос. И ты так быстро сдалась? - Ну да. Они убили моего брата, а я убил их. Как иронично, а, главное, правильно. Но от тебя мне нужен особенный подарок. – я задел твою руку, и ты вскрикнула. Я понял причину твоей апатии – ты не можешь сопротивляться, при падении ты ударилась рукой. - Какой? Какой подарок? - Большая уже девочка, должна догадаться. Я резким движением меча разрезал юбку. - Не надо! - Чего ты боишься? Думаешь, Сморкала замуж не возьмёт? Так трупу жена не нужна.* - Сморкала? Да я же никогда, ты же знаешь… А может, - ты странно смягчила интонацию, - я буду с тобой? Либо ты пытаешься меня обмануть, либо тебе настолько дорога твоя жалкая жизнь, что ты готова всю её терпеть с нелюбимым безжалостным убийцей. - Я не верю тебе! – пощечина должна пойти на пользу Астрид. Однако, я тебя недооценил. Второй рукой ты, невесть откуда, вытащила нож и резким движением хотела вонзить его в меня, но я отработал свою реакцию – лезвие неглубоко воткнулось тебе в основании шеи. - Не надо, пожалуйста… - этот голос уже похож на голос Плеваки наутро после бурного праздника. Ты всё ещё веришь, что я оставлю тебя в живых? Хотя, как говорят – надежда умирает последней. Но ты убила во мне эту веру, вместе с Беззубиком. И я готов взять отплату сполна, осталось чуть-чуть повозиться с одеждой… Через несколько минут я уже заканчиваю с первой частью подарка. Твоё тело, в отличие от тебя самой, отвечает мне взаимностью. Фу-у-х, как же это приятно. Интересно, какие чувства сейчас раздирают тебя изнутри? - Иккинг… пожалуйста… я готова быть твоей… ты уже это сделал… - Астрид, не мучай гортань. – я не могу уже слышать этот хрип. Кровь выступила на твоих губах. Я поцеловал их. Нет, я не передумал насчёт тебя. Я просто хотел почувствовать вкус твоей крови. Это вкус мести. Свершившейся мести. Со стороны слышу голоса – это остальные викинги идут на подмогу отряду. Если бы они знали, что никого из них уже нет в живых. Вернее, почти. - Прости Астрид, но ты сама виновата. Ты убийством сделала из меня убийцу. - я получаю неописуемое удовольствие от этой картины: Лишена чести с кровавой раной в верхней части груди, кровь течет изо рта, ты чувствуешь боль по всему телу. - Нет! Ещё один удар тебе в горло. В открывшуюся дыру я запускаю пальцы, кажется, это какие-то артерии? Разрываю, не моргнув. Мой дракон уже ждёт меня. Запрыгиваю на него и улетаю, прислушиваясь к твоим последним в этой жизни словам: - Прос… ти… ме… ня… * - в культуре многих народов было негативное отношение к этому процессу до брака, даже если недобровольно, потом могли в жены и не взять.