Книга Мастеров - 2 или Квесты для наследника

Между тем время неумолимо бежало вперёд, заставляя нас всё быстрее передвигаться от одного сектора к другому, молясь всем богам, чтобы этот треклятый цветник, наконец, нашёлся. Тогда я впервые в жизни пожалел, что не интересовался расположением секторов, после того трагического случая лишь поверхностно знакомившись с хранилищем и его содержимым. От собственной безалаберности стало тошно. Практически пролетев оставшиеся стеллажи, я наткнулся на дознавателя, сосредоточенно рассматривавшего чашу с мутно-белой жидкостью. - Что это за гадость? - А что? – Гадостью был один жидкий артефакт, демонстрирующий внутреннее «я» человека в виде животного – предки использовали его для того, чтобы подобрать человеку тотем, о чём я и сообщил жаждущему знаний соратнику. К моему искреннему сожалению, он так и не сказал мне, что увидел в отражении, отправив осматривать ту часть хранилища, в которой ещё не был. Только бы никто не заметил нашего присутствия… Каковы шансы найти что-то в последний момент? Почти равные нулю, правильно. Но иногда всё же случается чудо… вроде Хартмана, который отыскал в шкафу путеводитель. Лежал себе артефакт, пыль годами собирал, а тут вот пригодился. - Постой. - Абелард озадаченно повертел моток ниток в руке. – Что-то похожее ведь упоминалось в той книге? - Вполне вероятно. Значит, нужно просто задать ему направление, и он поведёт нас, куда мы хотим? - Проверь – узнаем. Навигатор оказался на редкость несговорчивым и только когда Хартман, отобрав артефакт у меня, медленно стал его разматывать, угрожая связать бантик и подарить кошкам, тот великодушно согласился сопроводить дорогих гостей – нас, то бишь – к тому, что мы так долго искали. - Хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу. – Заметил Хартман, обречённо взирая на подоконники, полочки, тумбочки, заполненные цветочными горшками. Один из них – точнее цветок, что в нём –именно то, за чем мы пришли. К слову, искать нужный цветок навигатор отказался наотрез и отключился. Деревянные, каменные, стеклянные – цветы ровными рядами заполняли окружающие горизонтальные поверхности. Половина из них была явно магического происхождения, ибо созданные из мёртвого материала, выглядели они словно живые. Живые, впрочем, там тоже были... Ещё какое-то время мы потратили, переходя от цветка к цветку, пытаясь определить, какой из них когда-то давно был создан для самой Княжны – описание в книге - это одно, а вот реальный облик предмета… Он оказался предпоследним. Этот сомнительного назначения цветик-самоцветик оказался в самом дальнем углу самой дальней полки. За окнами светлело. Хартман выругался, когда понял, что ни один из нас понятия не имеет, что произойдёт, если взять артефакт. Никакой видимой защиты, о которой говорил отец, на нём не было… Между тем, времени на раздумья не оставалось, и, махнув рукой, я рванул цветок на себя. Ничего не произошло. - Не нравится мне это. – Практически прошептал я, осматриваясь. Внезапно откуда-то со стороны запутанных коридоров замка послышался всё нарастающий шум. Словно… Боже. - Не хорошо. – Прокомментировал Хартман приближение загадочного гула. – Бежим! Подгоняемый нехорошим предчувствием, я на удивление быстро взобрался по верёвке назад на четвёртый этаж. Не успел я втащить в окно верёвку и закрыть раму, как стекло разлетелось осколками и, пролетев у меня над ухом, чёрная стрела вонзилась в картину напротив. Ардары! Вслед за первой стрелой в то же окно влетело ещё несколько, не оставляя нам ни тени сомнений в намерениях лучников. Охнув, мы с Хартманом бросились на пол и как можно быстрее поползли к двери. Только бы успеть к проходу раньше них… Быстро оставив в прошлом покои моих предков, мы ринулись к тайному ходу. Какое счастье, что они ещё не добрались до нас! Матерясь сквозь зубы, Хартман дёрнул «неисправный» факел, призванный открывать тайную дверь. Дёрнул снова. Ещё. Ничего! Оттолкнув его, я постарался как можно медленнее направить вниз чёртово изобретение прошлого. И почему, интересно, его работоспособность зависит от скорости, с которой рычаг опускается вниз? Как назло в другом конце коридора показалась неумолимо приближающаяся пара… язык больше не поворачивался назвать их Защитниками. Да открывайся же! Медленно, со скрипом, часть стены отползала назад. Безжалостные ардары приближались, угрожающе размахивая мечами… - Беги! – Заорал Хартман, заталкивая меня в проход. Раздался громкий глухой стук и, обернувшись, я увидел торчащий в косяке двери меч. Если я правильно понял, дверь теперь не закроется… - Что?! – возопил Хартман, мчась позади меня по узким коридорам застенок. – Так не должно быть! Как он это сделал?! - Стены деревянные! – орал в ответ я, лихорадочно вспоминая путь, который приведёт нас обратно к выходу в лесу. – Тут камня ноль целых, хрен десятых! Каменные стены – только вне… Договорить фразу мне не дало лезвие меча, неожиданно преградившее путь – молчаливый каменный противник неожиданно возник из – за поворота, в который я только собирался свернуть. Дальнейшую речь дознавателя – человека, между прочим, культурного и хорошо образованного, я не берусь описывать, хоть я совершенно согласен с каждым его словом… Сражаться с бессмертным существом в узком проходе – гиблое дело. Да мы и не собирались – развернувшись, мы как можно быстрее двинулись в обратном направлении. Как я в этот момент жалел, что тайные двери имеются не во всех комнатах – там, где мы оказались, выйти наружу было уже нельзя. Бежали мы недолго – судя по звукам, враг был не только сзади… Хартман остановился. - Нам не выбраться. – Как-то слишком спокойно заявил он. - Мы можем… - Не можем. Нечем. – Хартман обречённо посмотрел на меня. – У меня только это. Абелард протянул мне кинжал, который висел у него на поясе. Да, с таким арсеналом… Между тем наши предполагаемые убийцы неторопливо громыхали в проходе. Знали, что нам не скрыться от них здесь. Вот, похоже, и конец нашей истории… - Абелард. – Я старался говорить ровно, но выходило не очень. – Я… рад, что мне выпала возможность быть знакомым с Вами и… и теми, кто остался там, в Зигварде. Было здорово, правда. Хартман молча протянул мне руку. Грохочущий звук шагов стал нестерпимо близок. Совсем скоро они будут здесь, и всё… Сердце бешено колотилось, я невольно сделал шаг назад и споткнулся о какую-то штуковину на полу. Штуковина недовольно лязгнула, а Хартман, посветив на неё, изумлённо уставился на металлическое кольцо, вмонтированное в пол. Я поднял глаза к небу. Боги, даруйте как можно больше загробных благ безумному гению, разработавшему этот лабиринт. Мы спасены… Вдвоём с Хартманом мы быстро сдвинули плиту в сторону и заглянули внутрь. В полу, как оказалось, был достаточно большой тайник, правда пустой. Ну ничего, это временно. Не долго думая, мы забрались внутрь и задвинули назад крышку. - Теперь я, кажется, понял выражение «согнуться в три погибели». – Просипел я, чувствуя, что надолго меня здесь не хватит. - Чшшш… Идут. Я замолчал. Шаги приближались. Судя по всему, наши преследователи встретились и теперь недоумевали, куда это мы могли подеваться. Вот и флаг им в руки, пусть думают. А мы здесь посидим. И всё-таки, прятаться в пыльной темноте, когда над тобой небольшое собрание бессмертных убийц, было немного неприятно. Наконец, спустя целую вечность, они разошлись – видимо, решили искать нас в другом месте. Посидев для надёжности ещё некоторое время, мы решили, что пора бы и честь знать. Осторожно, стараясь не шуметь, мы открыли тайник. Первым покинул это гостеприимное место Хартман. - Цветок у тебя? – Первым делом уточнил он, когда я вылез из тайника и старательно разминал пострадавшие конечности. Зная свою привычку всё терять (как например, перстень), я испуганно схватился за сумку, в которой бережно его хранил. - Абелард, я думал Вы более высокого мнения обо мне. – Отшутился я, переводя дух и доставая цветок. В свете факела тот был ещё прекраснее, чем там, в мистическом полумраке хранилища. Мы невольно залюбовались мерцающими алыми лепестками. - Знаешь, Реджинальд, я тут подумал… - Я посмотрел на дознавателя. После чудесного избавления от неминуемой, казалось бы, смерти, Харман был необычайно весел. - После всего того, что между нами было, мы просто обязаны перейти на «ты». Согласен. – Ответил я в тон ему. – Однако, давай уже выберемся отсюда, пока ещё кого-нибудь не принесло.