Книга Мастеров - 2 или Квесты для наследника

Выбравшись из стога, я огляделся в поисках своего мохнатого спутника, но мантихора-летающая-сама-по-себе умчалась куда-то, видимо, больше не нуждаясь во мне и моих припасах. Бабулька сдержала обещание и провела меня в деревню. Окинув взглядом высоченный частокол, по-видимому окружающий се место скопления разумных, я не удержался и скептически хмыкнул. Не то чтобы я сомневался в способности этого ограждения защитить народ, просто видел такое, признаюсь, впервые - у нас в Адальштейне таких сооружений нет. Когда-то, во время войны с Зигвардом, подобные укрепления возводили на приграничных территориях, но последнее снесли около 20 лет назад. Бабуля же, видимо решив, что я что-то имею против частокола, разразилась невероятно длинной речью о том, что я, бестолковый юнец, не понимаю всей важности этой конструкции и вообще - это самая верная защита от "кровопийцев треклятых" - Адальштейна, то есть. Разинув рот, я стоял и внимал словам своей провожатой. Это мы-то кровопийцы? - А вот три дни тому назад, муженёк соседушки моей, ой, такой хороший шеловек, такой хороший, за грибощками решил иттить. Ну и невзначай зашёл на ихную землю окаянную. Так енти упыри ево стрелами, стрелами! Насилу ноги унёс. И стрелу онну даже приташшил, точно ихная - надпись тама, и перья страшные, жёлтые с красными пятнами - кровь поди-кась. - вдохновенно вещала бабулька, а я, всё больше удивляясь, узнавал в потоке слов ту историю с упущенным оленем... Теперь я понял, что это за мужик был. Вот только, я был абсолютно уверен, что на самом деле события развивались несколько иначе, ведь это мы от него прятались, в конце концов! Ещё и наорал на нас. И вообще, что он там забыл? - Бабуль, а какие такие грибочки он собирал весной-то? – Как бы невзначай поинтересовался я. - Не рановато ли? Провожатая пристально посмотрела на меня и, свернув гневную отповедь, вдруг заторопилась домой. На мой вопрос о том, куда теперь направить свои стопы, она махнула рукой в направлении дома местного главы и молча скрылась за своим забором. Послышался затихающий звук шагов, однако сопение и глаз, наблюдающий за мной через щель в заборе, не позволили усомниться в том, что за мной следят. Мысленно махнув рукой на странную бабулю, я отправился к строению, отмеченному указующим перстом престарелой провожатой. Власть имущий, к счастью моему, оказался дома и, испросив разрешения у хозяйки, я прошел к нему. В светлой, просторной комнате, за начисто выскобленным деревянным столом сидел и внимательно изучал свиток сурового вида бородатый мужик. Услышав шаги, он поднял голову и моя челюсть устремилась на встречу с полом, побив все рекорды скорости - не узнать того подстреленного "грибника" я не мог... Впрочем, я, кажется, ему был не знаком - прятались мы тогда с Люстеном знатно - потому, вернув себе остатки самообладания, я приступил к расспросам. "Грибник", согласно своему положению гордо именуемый... нет, вы не поверите - главой пограничного опорно-сторожевого поселения "Ингилейв" Альмондом Барди - честно пытался мне помочь, тем более что ему я изложил почти полную истинную версию - врать смысла я не видел, тем более, всегда рискуешь забыть, кому и о чём ты лгал. Впрочем, выяснить мне практически ничего не удалось - да, похожая девушка была, но её уже день или два никто не видел. Нет, не местная, жила у женщины, приходилась кем-то вроде няньки. Появилась не очень давно, куда исчезла - понятия не имеет. Узнав о загадочном исчезновении Мелинды, я ещё больше уверился в её виновности. Вот только бы никто не узнал, кто я - ведь тогда не то, что возможность найти её, шансы вернуться домой живым были бы равны нулю... Вздохнув, я собрался было снова двинуться на поиски прекрасной, но Альмонд, по всей видимости, жаждая справедливости, настоял на участии в поисках своих людей. После спешно собранного «военного совета» было решено отправить несколько человек с описанием искомой девы в близлежащие населенные пункты. Вся эта внезапно развернувшаяся поисковая операция требовала времени, а потому волею судьбы я был вынужден задержаться в этом гостеприимном, но вместе с тем невероятно опасном для меня поселении. Остаток дня я провёл полностью погружённым в заботы аборигенов, по возможности стремясь помочь и наблюдая за жизнью, кипевшей вокруг меня. Это было, признаюсь, нечто для меня совершенно новое, ибо в былые времена меня всегда окружала толпа людей, готовых по первому знаку сделать за меня всё, что мне заблагорассудится. Даже пуговицы на одежде застегнуть и шнурки на ботинках завязать могли, когда я страдал приступами абсолютной лени. Обретаясь в Ингилейве, я вдруг целиком отдался этим вечно кипящим здесь делам и заботам – помогал носить воду одной весьма приветливой особе, с ней же после орошал влагой нехитрые посевы, с каким-то знакомым Барди, имени которого я теперь и не упомню, пытался – успешно кстати – изловить сбежавшую из загона свинью, раза три снимал с одного и того же дерева истошно оравшего котёнка и возвращал его не менее громко вопящей девчушке, так и не поняв, зачем с таким упорством этот пушистый нахал туда лез… На ночь меня устроили в сенях со всеми удобствами - выдали матрас, набитый чем-то сухим и ломким, невероятно мягкую подушку и покрывало. После ночёвок в лесу и стогах это показалось мне кусочком рая на земле. Сложив свои нехитрые пожитки подле себя, я пал на уготованную мне постель. Несмотря на очень утомительный день, я очень долго не мог сомкнуть глаз. Мысль моя всё время с завидным упорством возвращалась к личности этой вороватой особы, жертвою которой я стал. Когда мне совершенно стало ясно, что шансы заснуть находятся на максимально низкой отметке, я уставился в потолок и начал перебирать в памяти всё, что удалось узнать о прелестном моём несчастье. Я знал, что появилась она здесь не так давно, и после совершения кражи словно растворилась в воздухе. Тому могло быть лишь два объяснения, и второе – то, что она скрылась, испугавшись неминуемой кары за своё действо – я отмёл сразу, как несущественное. Но вот в том, что кто-то специально подослал её, я уже не сомневался, и с каждым новым аргументом эта уверенность становилась всё более прочной. Девушка направляется к реке, дабы набрать воды, и то, что мы вдруг именно в этот день и в этот час оказались там – ну не совпадение ли? Я счёл это тогда счастливой случайностью, но теперь… Теперь я был там, куда она пришла невесть откуда, я видел это поселение своими глазами. Тогда, у реки я многого не знал – например того, что потребуется немало времени, чтобы на своих двоих дойти до реки. У меня на это почти полдня ушло. И лишь теперь, когда я лежал на выданном тюфяке, мне пришла в голову светлая мысль о том, что, имея в деревне несколько колодцев общего пользования и множество частных, как-то не с руки топать полдня ради того, чтобы набрать кувшин речной воды. Боги, каким же я был глупцом… Заснул я только под утро. Пробуждение от чего-то острого, вонзающегося в мой бок, становится нехорошей традицией. Я резко открыл глаза, чтобы увидеть перед собой искажённую злобой физиономию ещё вчера такого приветливого хозяина дома. Рядом с ним стояла жена, с тревогой смотрящая на меня. Я в недоумении таращился на них, не понимая, что могло произойти за ночь такого, что так резко изменило их мнение обо мне. - Что, подлец, шпионить надумал? А вот не выйдет, пёс ты смердящий! – Резкий голос Барди разорвал глухую тишину. - Я не шпион! – Слабо запротестовал я, шевельнувшись, насколько позволяли вилы. – С чего вы вообще это взяли? Вместо ответа хозяин некогда гостеприимного дома ткнул вилами чуть левее меня. Я посмотрел туда, куда он указывал. Рядом со мной лежала раскрытая сумка. Моя походная сумка, на обратной стороне крышки которой был вышит герб Адальштейна... Я со стоном закрыл глаза.