Ледяной дракон

*** Чем ближе отряд оказывался ко входу в Главный зал Храма, обители лорда Рудры, тем больше целительница нервничала. Это стало заметно по отчужденному молчанию, по точным, доведенным до автоматизма, заклинаниям, которыми Белль лечила раны друзей. Она перестала реагировать на шутки, не участвовала в оживленных беседах. Экс переглянулся с Аданаэль, мол, «надо что то делать!», и вкрадчиво заметил: - Ада, вот я как страж скажу, так привык к тактике боя с Рудрой. Просто умирать и воскресать на месте, что может быть проще? Хорошо, что у целителей есть отличное умение воскрешения всех соратников в отряде, правда? - Да-да, конечно, – подхватила волшебница, не мигнув глазом, – У асмодианских целителей теперь в ходу пословица: не вылечу, так воскрешу! Белль с подозрением поглядела на друзей, и, заметив, что они явно сговорились, произнесла гордо: - Идите в Ингу! Все нормально, постараюсь никого не подвести, – тут же смягчив резкий тон, жалобно добавила, – Я же люблю вас, как не понимаете… Это дико, позволять отряду умереть. - Мы тебя тоже очень любим, Белль, – нежно произнес Злобский, срезал острым мечом цветок с ближайшей лужайки. Отряд как раз вышел на площадь с обелиском, где начинался путь к призрачному всаднику. Придирчиво осмотрев нежные лепестки, Арвесс не нашел в цветке никаких изъянов и вручил его целительнице. Она только кивнула и одарила неизменно галантного ассасина теплой улыбкой. - Я вот даже ветку стигм не поменял. Исключительно от большой любви к нашей лекарке, – флегматично заметил Некдо, и с недоумением покосился на хихикающую хилку, – Что здесь смешного? *** Оказавшись в логове Рудры Бури, страж принялся резво раздеваться. После ужасного боя с Исбарией, привратником лорда, Белль слабо реагировала на происходящее вокруг. Мерзкий старикан выпил из неё все соки, прежде чем ребята смогли уложить его лицом в пол. Но когда целительница глянула, что латник разоблачается, да так быстро, то застыла в недоумении. Округлив глаза, она спросила: - Экс, по моему не время… или ты хочешь нам продемонстрировать новые плавки?.. Ни-че-го не понимаю! - Запомни, подружка, что танки носят не плавки, а бронетрусы! – пафосно заявила Аданаэль, но не удержалась и фыркнула в кулачок. - Я… вам… дам, девки! – пыхтя и отдуваясь, произнес Экс, с трудом снимая тяжелый нагрудник, – Издеваются еще! Учите теорию – это одно из положений тактики на Рудре. Закончив процесс оголения, он немного размялся на месте под пристальным взглядом девушек. Волшебница и целительница синхронно покачали головами. Наконец, Белль произнесла: - Ничего так…миленько, правда, Ада? - Что-о-о? – Экс залился густым румянцем неожиданно для себя самого, и тут же рассержено прищурился, – Еще одно слово, и я припомню как одна непутевая целительница уронила меня на Фланасе! Два раза! - Зато ты меч с него получил! Не дав даже призрачного шанса бедному, нищему убийце, – вмешался в беседу Злобский, не отрываясь от любимых кинжалов, которые тщательно покрывал ядом скорпиона. - Эх, и Белль получила щитки, а Злобский, ничуть не бедный и нищий, штаны, – подхватила Ада жалобную оду, - Одна я с золотым «болтом» отсюда выйду. Некдо, спев необходимые в бою мантры, попытался утешить волшебницу: - У тебя хоть золотой, а у меня в сумке только синие, даром что пять штук! …Да что вы все с меня смеетесь сегодня?! *** - Все готовы? Белль? - Готова. - По команде. Начинаю! Огромный дракон последовал за храбрецом, выглядевшим на фоне огромной ящерицы не больше травинки, беспрестанно атакуя его древними заклинаниями. Из глотки балаура вырывалось ледяное пламя. В воздухе витал запах бури. Белль застыла, глядя на раны, нанесенные Рудрой любимому стражу. Экс резко взмахнул мечом, намереваясь хорошенько полоснуть Лорда по крылу, но тут Рудра ударил хвостом и ноги стража подкосились. Он упал на холодные камни, укрывшись, словно саваном, черными крыльями. Рудра поднял голову, грозно зарычал и направился к остальным. Дракон взлетел, единственным ударом пробивая защитную броню сгрудившегося в одной точке отряда до половины. Следующий удар обещал быть последним. Белль стояла в отдалении и с замиранием сердца смотрела, как безжалостный древний ящер убивает ее друзей. Взмах распахнутых крыльев, как в замедленной съемке. Тело дракона поднимается вверх, за тем, чтобы опуститься и уничтожить неугомонных смертных, посмевших нарушить покой чудовища. На один краткий миг между секундами, Белль встретилась с Рудрой взглядом и мысленно воззвала: - Остановись, враг! Словно через толщу воды, она вдруг услышала в своем сознании насмешливый ответ: - Я не сделаю этого, глупая девчонка! Опомнившись от затопившего её изумления, целительница не растерялась: - Сначала убей меня, ведь я воскрешу своих друзей! Снова раскатистый, как гром, смешок: - Ты тоже умрешь. Позже. - Я пришла сюда не умирать. Молчание, ледяное, словно Бездна. Разворот крыльев, который нацелен на тонкую фигурку девушки, остановился всего на время, нужное для ответа: - Тогда почему ты не воскрешаешь своих друзей? Смотри, я убил их. - Я боюсь тебя, – отстраненно ответила Белль, про себя недоумевая, что за сила держит ее руки безвольно опущенными вниз? Сейчас самое время начинать заклинание общего воскрешения. Тогда зачем она медлит? Почему стоит, словно статуя? - Ты боишься не меня, – зашипел дракон, словно на сковороду, полную угольков, вылили кружку воды. Его огромные льдистые глаза смотрели на лекарку пристально и зло. Будто видели что-то, ей еще неведомое. - И кого же, по-твоему? Разговорчивость блондинки не знала границ, даже в трудном бою, в том числе и с самой собой. - Тебе страшно от мысли, что ты с каждым разом теряешь своих друзей, они умирают. Я их убиваю! Всегда! – громогласно заявил ящер. Белль могла поклясться, что в раскатах нечеловеческого голоса послышалось ехидство. - Откуда ты взялся такой умный? – пробормотала целительница, чувствуя, что и на этот раз готова сдаться. Она не могла объяснить, почему раз за разом склоняет голову перед Лордом. Голову? Возможно, на этот раз стоит посмотреть на него: прямо и с вызовом в серых глазах? Стоя под раскинувшим крылья драканом, полным невиданной мощи, блондинка чувствовала себя пылинкой. Ледяная тоска опутывала её разум, все казалось тщетным и ненужным. Но вдруг нечто неуловимо изменилось, и понимание этого только подтвердили слова Рудры. - Не дерзи! Ты всего лишь даэв, и тебе не дано понять могущества древних! Странно, но в голосе, впитавшем могущество льдов, вдруг послышался надрывный треск. Раскол. И девушка не ответила, озаренная внезапной догадкой. Она поняла главное. Что за странную робость ощущала перед драканом. Почему не могла избавиться от оцепенения. Белль невольно переняла чувства Лорда! Да, именно его окутывали тоска и отчаяние. Каждый раз, когда могущественного дракана атаковали бессмертные воины, он умирал. Гордый и несгибаемый балаур вынужден был умирать и возрождаться снова. Храм не был обителью. Он был тюрьмой. Почему другие целители не замечали этого? Почему спокойно делали свое дело, согласно разработанной тактике? Белль сейчас отчетливо почувствовала каждой клеточкой тела, как её опутывают незримые ледяные нити боли древнего дракона. Сердце сжалось, когда по нему мазнул отголосок чужой обиды. Жалобной обиды существа настолько сильного, что она и ему казалась дикой. На краткий миг девушка дрогнула и потеряла былую решимость. Ощутила всю тщетность и низость попытки покорить гордого, но униженного сверх меры Лорда. Всего лишь на краткий миг. Но потом целительница вспомнила о товарищах. Их доброту, искреннее желание помочь ей, участие и поддержку, тепло… Какими бы цепями не опутывал её сердце дракон, этого она не забыла бы никогда. И сделала выбор. - Я все равно покорю тебя, Рудра. Ради своих друзей, – это было заявлено с непоколебимой уверенностью, словно уже произошло. И с непонятной жалостью, будто извиняясь перед древним драконом за то, что вынуждена сделать. Только, почему непонятной? Ведь даже враг достоин понимания. Особенно беспомощный враг. - Не в этот раз! – раскатом грома возвестил дракон. Крылья бури начали медленно опускаться над головой непокорной целительницы. Белль уже не хотелось закричать от страха. Она уловила момент, в который следовало вплести свое заклинание и уверенно начала его. Рудра еще не знал, что все изменилось. Он просто хотел сделать хоть что-нибудь среди окружавшего его бессилия. Убить пылинку, вторгшуюся в его единственное владение. Последнее владение ледяного Лорда, заточенного среди льдов. - Именно в этот раз, - прошептала девушка, завершая воскрешение соратников. Она улыбалась, глядя, как обретшие часть прежней силы друзья раз за разом наносят удары дракону, беснующемуся в древней ярости. Удивительно, но она улыбалась. Хотя в глазах застыли прозрачные, ледяные слёзы. … И под ликующие крики даэвов, праздновавших победу над огромным ледяным драконом, который неподвижно распростерся на каменном полу, светловолосая целительница прошептала лишь тихое: «Прости…»