Роза.

- Джордж! – крики раздавались из комнаты близнецов. Так как их брата сейчас не было дома, я встал с кровати и отправился по коридору в спальню мальчиков. - В чем дело? Алан, Мэтью, вы чего кричите? - Джордж обещал нам историю рассказать… - Ребята, но вы же уже взрослые. Может, хватит? Вы ведь сами в состоянии взять любую книгу и прочесть ее. - Но мы не хотим истории из книг… - Артур, - голос в голове вновь обрел силу. – Позволь мне рассказать этим детишкам сказку на ночь. - Паймон? С каких это пор Король Ада рассказывает деткам байки? Ты что-то задумал? - Что ты, Артур. Я лишь хочу, чтобы ты тоже послушал эту историю… - Хорошо. - Итак, это случилось в давно разрушенном Вавилоне. В городе греха, обители самовлюбленных людей, родилось существо, невероятно чистое, безгрешное. Имя ей было Ралина. Дитя грешников, она была искуплением Вкусившего от Древа, как и вы, и все остальные люди. Одно отличало ее от всех: глаза. Синие, бездонные, но незрячие, они были подобны сапфирам. Прекрасна внешне, прекрасна духовно, дитя привлекло внимание всей знати Вавилона и окрестных правителей. Однако родители отказывались от всех богатств, что были предложены им в обмен на дочь. И вот, темной безлунной ночью дитя было украдено. Тот, кто унес девушку из ее ложа, был сыном богатого наместника. Деньги и власть отца сделали свое дело: юноша вырос отвратительным человеком, которому было чуждо все, чему учил людей Бог. Но земные правители были не единственными, кто положил глаз на прекрасную Ралину. Юноша забыл о том, что в середине августа над Вавилоном, из года в год, проносится на своем летающем змее великий герцог Астарот, ведающий прошлое и будущее. В течение семнадцати лет демон наблюдал за девой, желая заполучить ее. Однако, он боялся приблизиться к ней, зная, что будет отвергнут. Зловонное дыхание, бесформенное тело, шипящая змея в руках – все это выдало бы его, так как девушка, отец которой всю жизнь посвятил изгнанию демонов, знала о месяце и дне, в который была похищена и ждала Астарота. Она – дитя с незрячими, прекрасными глазами, видела прошлое, в котором ангел сорвался на землю, оставшись лежать с опаленными крыльями и змеем в руках. Ей был интересен герцог, овладевший всем ее разумом. Ведь он – единственное, что она видела в жизни. И каждый год, в один и тот же день, она ждала летящего по небу демона, чтобы вновь воспользоваться глазами и увидеть его. Итак, юноша, укравший девушку, не сумел встретить рассвет. Оставшись на земле, пронизанный червями, труп его не был найден, а дух не был принят Раем. Астарот спас девушку из цепких лап вора и унес ее за Ефрат, туда, где каждое утро рождается солнце. «Скажи мне дева, - молвил демон, боясь повернуть зловонную пасть к лицу Ралины, чтобы не обдать ее своим гнилым дыханием. – Видишь ли ты сей мир, способна ли узреть владения мои? Можешь ли сосчитать всех рабов моих?» А в ответ он слышал: «Нет». «А знаешь, почему? Потому что нет границ им. И я готов отдать тебе…» - не дав демону договорить, дева сказала: «Все то, что я не вижу? Прости, но нет богатства в мире лучше, чем способность видеть. Я из тех людей, кто не лицезрел отца и мать, кто не знает цвета звезд и Солнца, кто не видел ничего». Сердце герцога сжалось, вновь начав пульсировать, заставляя гнилую кровь бежать по венам, придавая румянец бледным щекам. «А хочешь ли ты видеть?» - со слезами на глазах прошептал могучий Владыка. Он знал, что дитя испугается его, закричит… будущее, которое ему было ведомо, огорчало. «Но разве возможно такое?» - девушка не верила своим ушам. Ведь тогда не было ни медицины, ничего, что могло бы даровать ей зрение. «Я способен на все ради тебя» - с этими словами Астарот закрыл глаза, прильнув губами к губам девы. Ралина распахнула веки, увидев небо над собой, слепящее Солнце, Вавилон, как черную точку на белом холсте, Ефрат безграничный и… ни крика, ни ужаса в глазах не последовало за взглядом, брошенным на лик Астарота. Лишь тепло и благодарность переполняли два огромных сапфира, казавшихся демону бездонным океаном, бескрайним морем, затягивающим проклятую душу. «Я благодарна тебе, неизвестный спаситель. Проси, чего хочешь. Я готова дать тебе все, что в моих силах». Однако герцог не смог просить ничего взамен. Он так хотел забрать себе ее сердце и душу, чтобы вечно быть с прекрасной Ралиной. Но разум взял над чувствами контроль. Любовь поселилась в груди проклятого ангела. Ведая будущее, демон знал, что обречет девушку на вечные страдания, коим подвержен сам. «Не нужно благодарить меня, прекрасное дитя. Высшая радость для меня – твое счастье». Ралина улыбнулась, увидев слезы на белых щеках, которые начали розоветь. «Тогда могу я просить тебя еще кое о чем?». Астарот был готов на все, что попросит девушка… «Если ты хочешь жемчуг со дна морского – проси! Все дары мира – проси! Тысячи слуг пожелаешь – проси! Сады безграничные – проси! Я брошу все к твоим ногам припаду к ним сам!» Улыбка на лице девушки стала еще шире, так как она видела в нем лишь добро, не знакомая с пороками и грехом, ощущавшая лишь любовь и тепло родителей, она была способна лишь этим одарить весь мир. «Мне нужно знать имя того, кто вернул меня из тьмы в мир света». Незамедлительно последовал ответ: «Астарот… владыка произошедшего и видящий то, чему суждено случиться». Теперь в глазах девушки мелькнула тень сомнения. «Ты демон?» - этот вопрос застал герцога врасплох. Но лгать Ралине влюбленный дух не мог: «Я ангел, брошенный друзьями. Меня с Небес низверг Господь, с тех пор, все знаю я, и видел лик твой за три сотни лет до рождения. Я ждал тебя, любил самозабвенно, готов был сквозь время пронестись, лишь бы взглянуть на прекраснейшее создание Бога». Лицо девушки омрачила печаль. Она знала, что отец желал избавить мир от посланников Ада, и слышала лишь гадкие вещи об этих созданиях. «Прошу, уйди прочь! Не нужно травить меня ядом сладким. Твои слова – гнилы, как сердце, что не бьется». Обида поселилась в демоне. Он схватил крепко руку Ралины и приложил ее к груди: «Все, что ты слышала – ложь! Я проклят был не по своей вине! И сердце бьется, чувствуешь?! Мне не нужно от тебя ровным счетом ничего, лишь радость на лице твоем»… - Артур, почему ты замолчал? – глаза близнецов были полны жажды продолжения истории. - Девушку снова похитили. Но на этот раз Астарот не смог ей помочь. Страх в глазах Ралины отпечатался в его сознании на все оставшиеся века. Похитителем был богатый горбун, чье уродство нельзя было ни с чем сравнить. Разъяренный демон нашел человека, лишившего его единственного, что могло скрасить века его жалкого существования. Люцифер с превеликой радостью выполнил просьбу своего герцога, заточив горбуна на 9 кругу ада после его смерти. Астарот рвал тело вора, укравшего самое ценное сокровище печального духа. Глаза его были полны слез, но лицо искажала гримаса ярости. Руки, покрытые кровью, до сих пор держат остатки тех дней: крохотное кольцо девушки. Демон долгое время бороздил просторы Ада, втайне от всех, боясь, что Сатана узнает о его слабости. Он искал душу, которую так нежно, так бережно обещал хранить. Единственный демон, получивший божественное благословение… Астарот молился небесам. Стирал пятки о раскаленные пески пустынь и адское пламя, утопал в слезах и крови. Он молил Бога вернуть ему прекрасную Ралину. Хотя бы на несколько минут. Демон жаждал вновь посмотреть в ее сапфировые, полные тепла глаза. И человек, сказавший, что нет на свете Бога – величайший глупец. С Небес сошел ангел, ослепляя проклятое существо, иссушая слезы на щеках. Свет, который обжигает самое нутро любого демона, исцелил душу Астарота. В руках херувим держал крохотный огонек. Герцогу не нужно было спрашивать: он понял, что в сияющей руке – душа возлюбленной. «Она пожелала быть с тобой, где бы ты не находился. Ей не нужен был Рай, не нужны лучи солнца и красота верхнего мира. Сие дитя хочет видеть лишь тебя. Благодари Господа, падший, он сделал вам подарок, не в силах видеть ваших слез. Наш Отец не способен вынести горькой боли своих детей, что незаслуженно настигла их», - громким голосом проговорил Ангел. Вот так, в моменты полного отчаяния, Небо протягивает нам руку помощи. Увидев страдания Астарота, Бог не смог остаться равнодушным, несмотря на предательство демона. Все жители Ада когда-то предали Господа, покинув Рай, повернувшись к Небу спиной. Но, даже помня об их предательстве, Он всегда защищает каждого из своих детей. Демон, ослепленный мечтой о вечной любви, сумел воплотить ее в жизнь, если это можно так назвать.