Роза.

      Осень медленно подходила к концу. Солнце больше не проникало в комнаты сквозь огромное одеяло серых облаков. Люди кутались в свои уютные коконы из свитеров и шарфов, прятались от взора неба под зонтами и капюшонами. И только Мария носилась в летнем платьице по лужам. Так смешно было наблюдать за ней в такие моменты. Она, словно маленький капризный ребенок в бессмертном теле, радовалась каждому лучику солнца, каждой радуге, которая рассекла облака своими разноцветными стрелами, траектория полета которых убегала за горизонт. Она улыбалась случайно встретившейся на пути, не уснувшей еще пчеле, мелким капелькам дождя, которые приятно щекотали щеку, порывам ветра, жадно вгрызающимся в ее черные волосы. Она была способна то, на что не способен ни один из взрослых. Она радовалась каждой минуте своей жизни. По-настоящему радовалась. Лишь дети на такое способны. Ну, или больные люди, которых избегают все, кто считают себя «нормальными». - Артур! – кричала девушка, несясь ко мне, шлепая босыми белоснежными ногами по лужам. – Смотри! Какой красивый!       Она протянула мне маленький красный цветочек, лепестки которого еле колыхались на ветру. Улыбка ее была невероятной. Глядя на меня снизу вверх, она словно пронзала взглядом насквозь, а затем, наполняла образовавшуюся дыру своим счастьем, заставляя меня невольно улыбаться. - Да, - подтвердил я, - очень красивый. - А если так? – хихикнула демоница и заколола твердым стеблем цветка волосы за ухом. Из-под черных прядей вынырнула бледная щека. Она пахла так же, как при первой нашей встрече. Этот невероятный запах не позволял мне привыкнуть к нему, заставляя каждый раз разум мутнеть, руки содрогаться от невероятно мелкой дрожи. - Почему ты всегда такой грустный? – спросила бестия, продолжая пристально вглядываться в мое лицо. – Даже, когда улыбаешься – ты выглядишь так, будто сейчас расплачешься.       Я не знал, что ей ответить. Слишком много всего свалилось на мою голову в такой короткий промежуток времени. Мой взгляд вновь упал на ее ноги, рядом с которыми мирно покоился такой же цветок, как тот, что она принесла минуту назад. Я нагнулся, сорвал крохотное растение и, повторяя за Марией, заколол им волосы.       Девушка резко забыла, о чем говорила. Глаза засияли еще ярче, улыбка растянулась еще шире, она засмеялась и кинулась ко мне на шею. Трудно было поверить, что это то существо, которое так яростно разрывало на куски плоть оживших мертвецов. Сейчас передо мной была обыкновенная девушка, которая своим звонким неровным смехом заставляла меня улыбаться. - Знаешь, Артур. Я уже две недели не пью человеческую кровь. - Почему? Разве это не вредит тебе? - Вредит. Это меня ослабляет. Но жить можно даже на рыбьей крови. - Если ты станешь слабой, кто защитит членов твоего ордена?       Девушка замолчала. Видимо, она уже давно думала об этом, но страх перед тем, как я буду к ней относиться, если она продолжит пить кровь. Однако, я итак уже позволил ей жить. Если она будет вредить людям, это останется грязным отпечатком на моей совести. - Как часто тебе нужна кровь, чтобы быть в форме? - Хотя бы раз в неделю я должна пить человеческую кровь. - И как много? - Я немного ем, по сравнению с большей частью вампиров. - За фигурой следишь? – усмехнулся я. - Дурак, - Мария ткнула меня острым локтем в бок. – Пол литра мне хватит, чтобы быть в неплохой физической форме. - Хорошо, - я расстегнул рукав рубашки и протянул ей руку. – В таком случае, иногда можешь пить мою кровь. - Но, если я буду это делать, ты станешь слабее. - За меня не беспокойся. Паймон говорил, что чем сильнее раны на моем теле, и чем я ближе к смерти, тем более неистово меня будет защищать магия, которой он меня обучает. - Ох! – засияла демоница. – Раз так, то приятного мне аппетита. И прости, если я вдруг сделаю тебе больно. - Ешь уже, нечего языком попусту чесать.       Девушка впилась в мою руку, а я начал сжимать и разжимать кулак, разгоняя кровь по венам. Хлюпающие звуки не вызывали во мне отвращения. Я словно смотрел на ребенка, который с удовольствием ест кашу после недельного отсутствия аппетита. Я улыбался, был счастлив, что Мария с таким удовольствием ест. Окончив трапезу, девушка коснулась моих губ своими, благодаря меня таким образом. В очередной раз наш поцелуй имел столь неестественно яркий вкус крови. - Было очень больно? - Нет, я почти не почувствовал. - Лжец, - надув щеки пробубнила она. – Знаю же, что было больно. - Ну и зачем, в таком случае спрашивать? - Захотелось мне, вот и спросила! И вообще, чего это ты к словам придираешься? Давно по котелку не получал? – захохотала вампиресса и бросилась на меня всем телом, свалив с ног. - Веселитесь, я смотрю, - в очередной раз прервал нас властный голос. Виктория смотрела на меня недоверчивыми глазами, скрестив руки на груди. - Поднимайтесь, разговор есть. - А почему мы не можем поговорить так? – проскулила Мария, явно не хотевшая вставать с меня. - Поднимайся, тормоз, - ведьма пнула девушку. В ответ, та лишь тихонько пискнула и быстро поднялась с земли. - Ну ты и злюка. - Да, я злюка. Вставай, святоша. Нам нужно идти в резиденцию Ордена. - Это ты так теперь называешь комнату, отведенную кружку? - Молчи! Еще тебя забыла спросить, что как называть! - Хах, ладно, как скажешь. Пошли.       В комнате уже собрались Август, Стивен, Кай и Лилит. Все ждали нас. Август, как всегда выглядел, словно сумасшедший металлист. Футболка с изображением «Black Sabbath» обтягивала мускулистое тело, длинные волосы обрамляли плечи, суровый взгляд был пристальнее, чем когда-либо. Кай надел классический костюм черного цвета. Стивен по самый подбородок завернулся в плед и шмыгал носом. А Лилит сидела в уголке, скромненько расправляя немного смявшуюся длинную юбку. - Итак, все в сборе. - Артур! – закричал Алголь и кинулся ко мне. Пробежав от камина до двери, мальчик повис у меня на шее, сильно прижавшись носом к щеке. - Я тоже рад тебя видеть, дружище. - Я надеюсь, что вы закончили, - раздраженно бросила Виктория. – Если да, то можно мне продолжить? - Продолжай. - Итак, к нам недавно обратились за помощью. - Кто? - Не перебивай меня! – крикнула ведьма на Августа, бросив в него книгу, попавшуюся под руку. - Прости, - с улыбкой ответил укротитель, потирая ушибленное плечо. - Не прощаю. Так, за помощью к нам обратились местные эльфы. - Чего? Разве эльфы не вымерли? – искренне удивилась Мария. - Увы и ах, но нет, они не вымерли. - Что плохого в том, что представители древнего народа живы до сих пор? - Артур, эльфы – не те существа, которых ты знаешь по фильмам и своим видеоиграм. Они воинственны и ненавидят все остальные расы. И именно эта ненависть привела их к почти полному исчезновению. Некогда гордые, сильные и мудрые, они стали слабыми, завистливыми и подлыми, словно гоблины или эти отвратительные кобольды. - Разве в видеоиграх есть эльфы? - Ты что? – крикнул Стивен. – Да их там миллионы. В разных жанрах, в разных играх… - Замолчи! - завопила Виктория. – Veto!       И Стивен вдруг замолчал, глаза его расширились в удивлении, он вцепился руками в горло, но не смог выдавить из себя ни звука, как бы ни старался. - Так-то лучше. В общем, он обратились к нам с просьбой уничтожить кое-кого. - Интересно, как мы можем уничтожить того, с кем не могут справиться эльфы? - А кто сказал, что они не могут с ним справиться? Они лишь считают этого «кое-кого» недостойным их внимания. - Обалдеть! Вот это гордыня. Грех во плоти. - Согласна с тобой, святоша. - Так кого именно нужно убить? – вмешался Кай. - Пожирателя снов. - Да ну, разве они тоже до сих пор все не сдохли? - Ты забыл, что пожиратели снов питаются снами эльфов. Поэтому у нас есть лишь один вариант избавления от этой твари. - И какой же? - Убить эльфа, к которому паразит присосался. - А изгнать его никак нельзя? – спросил Август. - Это же не демон, дурья твоя башка. - Прости, глупость сказал. - А эльфы в курсе? - Разумеется. - Тогда в чем проблема? - Они не могут определить, в ком именно засела эта злобная тварь. - А мы как сможем это сделать? - Мы лишь попробуем. Твой глаз, Артур, способен видеть не только демонов, но и зло, засевшее в ком-то. От тебя требуется лишь правильное его использование. - Вот как. А почему ты уверена, что пожирателя снов можно засечь при помощи моего глаза? - Потому что он – концентрированное зло, чистая тьма. - Ладно, давайте попробуем. Когда отправимся к эльфам? - Завтра утром. - Хорошо, - я достал пачку сигарет и вышел из комнаты. Окна в коридоре были распахнуты настежь, поэтому я решил курить прямо здесь. - Артур, - Мария появилась так внезапно, что я чуть не выронил сигарету. - Да? - Скажи мне, - прошептала девушка, доставая из-за моего уха цветок, о котором я уже успел забыть. – Ты счастлив? - Даже не знаю. Наверное, счастлив. - Тогда бросай курить, - с этими словами она поцеловала меня в щеку. – Когда человека счастлив – он не курит. - Может быть, - протянул я, выдыхая сигаретный дым вслед уходящей изящной фигуре.       Странные существа эти вампиры. Одни – злые, других вообще понять невозможно. Но, разве они так сильно отличаются от людей? Ведь и мы такие же. Некоторые из нас – твари, некоторых также сложно понять. А некоторые, такие, как Мария… невероятно добрые, но ограниченные грязным ярлыком, который на них повесели уже давно.       Эту ночь я собирался провести без сна, занявшись переводом «Некрономикона». Непонятные буквы и символы читались сами собой, будто книга была написана на английском. Могущественные заклинания, ритуалы призывов, способы изгнания – все это отпечатывалось в моем сознании, запоминалось, словно таблица умножения в начальной школе. «Нужно будет показать пару страничек Виктории,» - подумал я тогда и, поймав себя на мысли, что хочу помочь ведьме стать сильнее, рассмеялся. Полгода назад я был готов умереть, лишь бы не заниматься ничем подобным. А сейчас, я добровольно собираюсь это сделать. - Артур, - донесся до меня голос Марии.       Я повернулся и увидел за стеклом, по которому стекали капли, девушку. Она зависла в воздухе под проливным дождем. На ней было лишь тонкое платьице, промокшее насквозь. Я кинулся открывать окно. - Ты что творишь? Почему не оделась теплее? Где твой зонт? - Артур, могу я войти? - Да, разумеется, ты можешь войти, - я вспомнил, что вампир не сумеет войти в жилой дом без приглашения хозяина, какой бы силой он не обладал.       Девушка влетела в комнату, а я бросился за полотенцем. Завернув демоницу, я начал аккуратно тереть сушить ее волосы. - Ты зачем пришла? - Я соскучилась. - И из-за этого нужно было тащиться под проливным дождем к моему дому? - А почему бы и нет? - Да уж… не понять мне вас, девушек.       Мария села на пол, поджав под себя колени, позволив меня, насколько это возможно, просушить ее волосы. - Держи, - я дал ей другое полотенце, отбросив в сторону насквозь промокшее. – Оботрись и надевай мою рубашку. Я выбрал самую длинную. Прости, но брюк твоего размера здесь нет. - Ничего страшного.       Я хотел было выйти из комнаты, чтобы девушка переоделась, но она встала с пола раньше меня, стянула промокшее платье с красивого бледного тела, и протянула его мне. - Я не знаю, куда его можно деть.       Оторопев, я взял платье и повесил на спинку стула. Девушка надела рубашку, повернулась несколько раз вокруг себя перед зеркалом. И осталась стоять в центре комнаты. - Хах, - усмехнулся я. – Ты приходишь ко мне в три часа ночи, раздеваешься у меня на глазах, но не стесняешься сесть без приглашения? - И что в этом смешного? – обиделась вампиресса. - Ничего, прости, - стирая слезинку с уголка глаза, ответил я. – Ты можешь сесть в этой комнате, где захочешь, лечь, где тебе будет удобно и как тебе будет удобно. Чувствуй себя, как дома.       Мария улыбнулась, поднялась в воздух и, сделав сальто, плавно приземлилась на кровать. - А почему ты раньше не летала? - Ну, даже не знаю. Наверное, стеснялась. - Вот как. - Да. Это ведь в очередной раз доказывает, что мы с тобой очень разные. - Лишь потому, что ты летаешь и пьешь кровь? - Потому что я – вампир, а ты – человек. - Ничего, я и не о таких парочках слышал. - Хватит уже шутить. - А я и не шучу. - Серьезно? И о каких же парочках ты слышал?       И я рассказал ей историю, которую услышал от Паймона. История о Ралине и Астароте пришлась девушке, аккуратно примостившей голову у меня на плече, по душе. Мария явно не ожидала, что я могу рассказывать подобные сказки, и об этом говорили ее глаза, полные удивления. - Люди не перестают удивлять меня. Чем больше их узнаешь, тем меньше ты о них знаешь. - Также и с демонами. - Пожалуйста, не называй больше демоном. Никогда не называй. - Как скажешь. - Демоны – отвратительные, злые, бесчувственные существа, мечтающие лишь о порабощении или истреблении всего рода человеческого и того, что создал Бог. А я не такая. Я лишь хочу научиться жить так же, как вы. - Вот как. Ну, в таком случае, миледи, у вас неплохо получается. - Так! Знаешь что? – засмеялась девушка. – Я тут ему душу изливаю, а он! Мария схватила подушку и сбила меня ей с кровати. - Война, значит, - сказал я, вставая с пола. - Именно! Ну, давай, покажи, на что способен! Или вас, экзорцистов, не учили сражаться с вампирами?       Я со всей силы дернул из-под заносчивой бестии одеяло, заставив ее растянуться на кровати, и кинулся к ней, отбирая подушку. - Как видишь, учили, - сказал я, глядя ей в лицо, только сейчас поняв, что лежу на ней, прижав ее всем своим весом к кровати. - Ну что же, милорд, признаю свое поражение, - покраснев, ответила демоница. – Вы победили. Как насчет награды? - Смотря что вы можете мне предложить в качестве награды.       Девушка схватила меня за затылок и притянула к себе, впившись в мои губы. - Такая награда вас устроит, сир? - Да, думаю, что устроит. - Вы не выключите свет? - Если вы просите. - Артур! – заорал Джордж, распахнув дверь в мою комнату. – Мать твою! Что здесь творится? - Что случилось? – Бьянко в миг оказался наверху и остановился рядом с Джорджем. - Вау! – протянул парень, совсем недавно перекрасивший волосы в лиловый. - Кретин! – наставник схватил Джорджа за ухо, оттянув назад. Разве можно так вопить? Я перепугался! - Ничего, - ответил я. – Свет выключите, раз уж зашли. - Да, конечно, - улыбаясь, ответил Бьянко. – Госпожа Мария, приносим свои извинения, мы вас больше не потревожим.       Наставник выключил свет и уволок Джорджа из комнаты, закрыв за собой дверь. Мария, будто не обратившая внимания на только что произошедшее, вновь поцеловала меня и стянула с меня футболку, после чего начала расстегивать пуговицы на своей рубашке.       Рано утром я открыл глаза, немного поворочался и понял, что Мария все еще спит, свернувшись калачиком, прижавшись ко мне всем телом. Я накрыл ее одеялом и осторожно выбрался из горячих объятий, стараясь не разбудить ее. Спустившись вниз, я увидел наставника, который с утра пораньше хлопотал на кухне в своем фартуке. - Доброе утро. - Доброе. - Ну и? Как прошла ночка? Весело? – ухмыльнулся Бьянко. - Взрослый, вроде, человек, а ведешь себя, как ребенок, - ответил я, хватая из тарелки горячий тост. - Она еще спит? - Да. - Вам разве не нужно сегодня идти в школу? Вы ведь там куда-то собирались? - Времени еще много, пускай поспит. - Как скажешь.       Спустя час завтрак был готов. Однако, Джордж с братьями еще ночью ушел охотиться на какую-то тварь, повадившуюся жрать людей у озера. Мы с наставником поели, после чего он положил стакан сока на поднос, рядом с которым аккуратно разместились тарелка с двумя тостами, круасан, стакан кофе, блины и яичница. - Не много для девушки? - Я просто не знаю, что она предпочитает на завтрак. - Ясно, спасибо, Бьянко. - Не за что, - ответил наставник, явно довольный результатом. И как может готовка доставлять такое удовольствие?       Я поднялся наверх, положил поднос на кровать рядом с девушкой и аккуратно потряс ее за плечо - Артур? – Мария сладко потянулась, улыбнувшись. – Доброе утро. - Доброе. Тут тебе Бьянко кое-что передал. Выбирай, что хочешь. - Ого! – глаза девушки вновь засияли. Итак, теперь я выяснил, что она любит вкусно поесть. Нужно будет взять у Бьянко еще пару уроков.       Она съела абсолютно все. После чего натянула на себя уже высохшее платье, аккуратно выглаженное и сложенное наставником. Я достал из-под кровати меч, два пистолета из шкафа, кинжалы и метательные ножи. Все это было аккуратно сложено в гитарный «гроб». Мы попрощались с Бьянко и пошли в школу пешком. Мария опять не надела ничего на ноги и носилась босиком по лужам. - Вы опоздали, - возмутилась Виктория. – И почему это вы вместе пришли с той стороны? - Потому что я сегодня ночевала у Артура. - Что? - Виктория, твои вопли сейчас неуместны. Давайте вы поговорите обо всем после того, как мы завалим ту чертовую тварь, из-за которой мне пришлось вставать с утра пораньше в выходной день. - Какие возмущения. Не я виновата в том, что ты не выспался, - выпалила ведьма, бросив взгляд на покрасневшую Марию. - Я тут не при чем, - ответила девушка. – Он итак не спал. - Ох и рассердится же твой отец, когда узнает о твоих выходках, избалованная девка. - Не узнает, - хихикнула Мария. - Да, не узнает. Ну, ладно. Пошли. Я надеюсь, вы не забыли взять с собой оружие? – спросила ведьма, на меня и демоницу. Мария виновато отвела глаза в сторону. - Ясно с тобой все. - Ну что? Я и без него неплохо сражаюсь. - Ладно, идем.       Полтора часа через лес нам пришлось идти на своих двоих, чтобы найти, наконец, убежище эльфов. Два стража в тяжелой броне с огромными мечами преградили нам путь. - С какой целью вы прибыли в это место? - Нас позвал ваш предводитель. Мы прибыли, чтобы уничтожить пожирателя снов. - Вот как? Ну и жалкий же вы вид, люди. Такой толпой собираетесь, чтобы одного пожирателя снов убить. Проходите. Повелитель ждет вас.       Мы вошли в здание, бывшее раньше монастырем, но, со временем, заброшенное и наполовину разрушившееся. Внутри все заросло плющом и диким виноградом, давно уже сбросившим листья. Пожухлая листва хрустела под ногами. На протяжении всего пути нас сопровождал один из стражей. Облаченный в черные латы, он молчаливо шел рядом с Викторией. Лицо его было скрыто черной маской. Огромный меч он нес так, будто это была скрипка. Нас привели к королю эльфов. Старое немощное тело, помутневший взгляд и безразличие в глазах – вот все, что отпечатало время на лице предводителя некогда величайшей расы. - Мой лорд! Вот те люди, которых просили привести! - Ах, да. Ну что же, милости просим в нашу обитель. Как добрались? - Спасибо, Ваше величество. Но оставим же любезности и перейдем к делу. У нас в запасе не так много времени, как у вас. - Тоже верно. Ладно. Я призвал вас сюда, чтобы вы нашли того, по чьей вине весь наш род страдает. Мы не видим снов уже многие сотни лет. Раньше мы не обращали внимания на это. Но, со временем, мы стали замечать, что слабеем. Ведь во сне сила практически всех существ на этой планете. Слабая раса – мертвая раса. А мы еще хотим пожить. Итак, я прошу вас убить того, кто стал носителем столь отвратительной твари, этого жалкого паразита! Если вам это удастся, я вас вознагражу. - А если мы откажемся? - Тогда вы умрете! Я не выпущу вас из этого оплота. - Да ну? – начала вдруг ухмыляться Виктория. – А силенок держать нас здесь хватит? - Девочка… любые силы бесполезны внутри круга, который вы пересекли, когда вошли в наш дом. Поэтому все мои воины вооружены мечами. - Не напугали, Ваше превосходительство! Артур, а ну, достань-ка что-нибудь, чем можно было бы навалять этим парням. Я, подчиняясь приказу Виктории, достал из ящика двуручный меч. - Ты же не думаешь, что этот мальчишка сумеет в одиночку справиться хотя бы с одним моим стражем. - Да хоть с четырьмя разом! Он вырубит всех! - Действительно? Очень интересно, - в глазах короля мигнул огонек азарта. – Быть по-твоему! Если он справится с четырьмя моими воинами, будет вознагражден! - Договорились! - Виктория! Речь о моей жизни идет! - Речь идет о наших жизнях. Проиграешь – умрем все мы. - Ты знала, что все так обернется? - Струсил? - Нет, - я взмахнул мечом и вытянул руку с оружием в сторону четверых стражников. - Да начнется бой!       Один из эльфийских воинов кинулся ко мне, размахивая огромным мечом, словно он был сделан из полиэтилена. Удар за ударом обрушивался в мою сторону. И лишь моя скорость, которую годами развивали в Академии, помогла мне выжить. Я уклонялся от атак. Однако, стоило моему врагу открыться – я нанес сокрушающий удар в грудь двумя руками. Он упал замертво. Второй противник не заставил себя долго ждать и начал рубить с плеча, нанося невероятно быстрые и сильные удары. Отражать их было очень трудно. Но выбора не было. Ведь уклоняться от таких атак не представлялось для меня возможным. Однако, если я пропущу хоть один удар, вряд ли смогу подняться. Нужно скорее заканчивать этот бой. Я провел выпад снизу и попал в отверстие между латами и маской, проткнув горло. Не дав третьему противнику времени на разгон, я кувыркнулся за него, нанося удар по ногам, лишая его равновесия, после чего вскочил, всадил лезвие меча в шею, а затем, развернувшись, отсек голову четвертому бойцу.       Тела эльфов перестали вдруг истекать кровью. Вместо этого они засветились и рассыпались листьями, которые взвились в небеса, подхваченные невесть откуда взявшимся ветром. - Как это печально, - послышался незнакомый мне женский голос. – Наша смерть слишком красива. Настолько красива, что мы даже забываем о том, что смерть – это грустно.       Высокая девушка шла по направлению к нам. Она была очень красивой, с чистой белой кожей, идеальной осанкой и ярко-синими глазами. Ее платье идеально подчеркивало красивое тело, которое скрывало. - Назовите свое имя, благородный воин, одолевший лучших стражей отца. - Меня зовут Артур. - Очень приятно. Для меня большая честь познакомиться с человеком, чье воинское искусство так велико. Мое имя Алира. Я – дочь эльфийского короля. Наследница престола. - Для меня это тоже большая честь, - ответил я, поклонившись. - Ваше мастерство во владении мечом столь же хорошо, как и ваши манеры. Отец, - ответила девушка, не отводя от меня взгляда. – Вы обещали наградить этого человека. - Ах, да. Ты права, дочь моя. Итак, принесите королевский дар! Вбежало невысокое мохнатое существо, которое несло в руках меч и амулет. - Как вам известно – эльфы – великолепные воины! – громко сказал король. – Поэтому один из даров – этот меч.       Я взял в руки оружие. Внешне он был похож на катану, только лезвие у него было с двух сторон, а не с одной. - И, как вы, полагаю, знаете, эльфы – бессмертная раса. Поэтому, второй королевский дар – этот амулет. Он отведет от вас смерть. Но только один раз! Вдобавок к этому, это украшение продлит вашу жизнь на три десятка лет! Потратьте их с умом. - Могу я просить вас сопровождать меня в моей прогулке, Артур? – обратилась ко мне принцесса. - Разумеется, - ответил я, повернувшись на секунду к Марии. Ей явно не нравилась эльфийка. - Скажите, а за что вы сражаетесь? - То есть? – переспросил я, осматривая лес, оставшийся без единого листа. - Вы так яростны в бою. За что вы сражаетесь так яро, так гневно? Вы становитесь другим человеком, когда беретесь за оружие. - Ваш отец бы нас не отпустил. Я сражался за своих друзей, за их свободу. - За друзей? Это правое дело. Но, прошу вас, лорд Артур, умерьте пыл во время схватки. - Почему? - Там, где гнев и ярость, правды нет. Нет закона, правил. - Законы молчат там, где говорит оружие, миледи Алира. - Ваша правда. - Итак, принцесса. Для чего вы попросили именно вас сопровождать? - Мне известна цель вашего прибытия. Дело в том, что я знаю, у кого на плечах сидит то существо, которое вам нужно. - Действительно? И у кого же? - На плечах моего отца.       Я замолчал. В этот момент я вдруг понял, что наше задание, по сути, сводится к убийству работодателя. И как, интересно, король отнесется к этому? - И откуда вам это известно? - Не вы один можете видеть зло. - Ясно. Что же, как ваш отец отреагирует на это? - Наша раса постепенно уходит в забвение. Он сделает все, чтобы сохранить ее, не говоря уже о возвращении былой власти, могущества, влияния. - Она готов на смерть ради своего народа? - Правитель, не готовый отдать жизнь ради народа – не правитель. - Спасибо вам, миледи, что облегчили мне задачу. - Лорд Артур. Когда проклятие с вас спадет, и вы освободитесь из власти дьяволицы, возвращайтесь в эти леса. Скажете страже, что вы прибыли к королеве Алире, чтобы стать ее мужем. Если вы, конечно, решитесь, мой лорд. Я была бы очень счастлива. - Простите, миледи, но дело здесь не в проклятиях. Любовь моя к той дьяволице ни коим образом не связана с контрактом, который мы заключили. - Вот как. Очень жаль. Что же, в таком случае, я все равно буду ждать только вас, лорд Артур, до самой вашей смерти. А сейчас идите! Хватит уже тянуть! Уничтожьте существо, лишившее мой народ сна! - Вы так спокойно говорите об этом, принцесса. Как будто смерть вашего отца не достойна скорби и печали. - Мой лорд, я вечно в печали. И в моих глазах давно уже нет блеска счастья. Вечно скорбящая бессмертная принцесса.       Я вынул меч, подаренный мне королем, из ножен. Этим мечом я положу конец этой истории многовековой давности. - Простите, миледи, чуть не забыл. А как зовут вашего отца? - Арес, некогда известный, как бог войны. - Вот значит как. Ладно. Простите, принцесса, но я вынужден вас покинуть. - Лорд Артур, отныне и впредь, называйте меня просто Алира. - Как пожелаете, Алира.       Я вновь оказался в зале, пронизанном сухими растениями. Эта комната была точно такой же, как и король. Старая, немощная, высохшая, некогда она блистала в своем великолепии. Как и Арес. Что же, раз все сводится к смерти короля-бога, я сделаю все быстро. Оставив открытым только проклятый глаз, я увидел эту черную тварь, так жадно впившуюся в затылок лесного владыки. Темный сгусток чистого зла. Он так плотно присосался к королю, что оторвать его уже невозможно. Действительно, есть лишь один выход. Я взмахнул мечом. - Король Арес. Здесь и сейчас, я прерву твою жизнь и верну твоим людям способность видеть сны! - Вот значит как, - прохрипел старик. – Ладно, друг мой, я не против. - Ты не приблизишься к королю, смертная тварь! – завопил один из стражей. Двенадцать воинов бросились ко мне, желая убить меня, однако меч, подаренный мне королем, был против моей смерти. Взмахнув клинком, я призвал сильные потоки ветра, отбросившие моих врагов в разные стороны, и ринулся к королю. - Гнев и зависть прогрызли мое сердце, - говорил король, пока я бежал к нему, прорубаясь сквозь ряды стражей. – Арес! Бог войны! Так звали меня когда-то! И гордыня поглотила меня. Я убивал людей ради собственного удовольствия! Я был зол! Я был гневен! Я был яростен! А там, где гнев и ярость, правды нет. Нет. Нет ни правды, ни закона, ни правил, ни любви.       Король эльфов перевел взгляд на свою единственную дочь, и в глазах его не отразилась ни одна эмоция. Он был бесчувственен. Он не умел больше чувствовать. Он был пуст. Вместе со снами из него высосали душу, способность чувствовать. - Там, где говорит оружие, мой король, - говорил я, вгоняя клинок глубже в сердце, - молчат законы. Взрыв разбросал ошметки черной по разным углам комнаты. Король освободился сам и освободил свой народ, но какой ценой. - Папа, - Алира подбежала к королю. - Дочь моя, - хрипел умирающий старик. – Веди наших подданных к свету. Твори добро, дитя мое. И всегда задавайся вопросом, ради чего ты это добро творишь, чтобы твое сердце не было съедено гордыней. Сделай добро, родная моя, и забудь о нем. Но не требуй взамен ничего. Добро правителя – бескорыстное добро.       Король эльфов засиял и взмыл в небо вихрем листьев. Но листья эти были не зелеными, как те, что остались от убитых мною стражников. Оны были ярко-красными, дав таким образом понять, что осень лесного короля подошла к концу. А после зимы, наполненной скорбью, придет время для нового поколения. Придет весна вечно скорбящей королевы. - Артур, - тихо прошептала Мария, взяв меня за руку. – Как ты думаешь, ему было больно? - Не знаю, Мария, не знаю. - Надеюсь, что нет. Иначе глаза принцессы станут такими же, как твои. Грустными.