Становление

Часть I "Возрождение" Глава 1. Побег - Как тебе здесь? Удобно устроился? Тут тебе и место, среди дерьма и крыс, - Леон поднял глаза на ухмыляющегося старика и показал тому средний палец. - Хорошим манерам тебя не учили, да? Леон нехотя посмотрел на него. - Зачем ты пришел? Что с отцом? - "Что с отцом, что с отцом", - передразнил его старик, - Умер он. Скоро и ты помрешь. Или может сейчас? - он задумчиво осмотрел свой кинжал на поясе и вернул в ножны. - Впрочем, успеешь. Теперь я здесь бог, а ты в любом случае подохнешь. Ты убийца, Леон. - И зачем ты ко мне тогда пришел? Что такая мразь как ты, предающая любого, забыла здесь, если ты даже убить меня не хочешь? - Не строй героя из себя. Хочешь, чтобы я открыл клетку и медленно перерезал тебе горло, чтобы ты в это время умолял о пощаде? Проверим, какая кровь у баронов. Еще раз, - довольно захохотал он. - У тебя красивые ноготки. Интересно, что под ними? Хочешь увидеть. Леон замолчал, нервно глядя на старика. - Чего стушевался? Жаль. Хотя нет. Думаю, мы еще проверим. Сидеть тебе здесь долго, ты же не думаешь что сбежишь отсюда? Хочешь пить? Вот незадача, - увидев взгляд Леона на своей фляжке, - я как раз последнее выпил. И вылил всю фляжку на каменный пол, отчего та сразу же исчезла в щели. - Неплохой план, отметь? Столь интересная вещица не могла просто так попасть к вам и не привлечь дополнительного внимания. Подарок крайне ценный и подменить его оказалось не так просто. Но кого только в Герсте не сыщешь, всегда найдется умелец готовый за солидную плату создать дубликат любой вещицы. И знаешь, что то у ваших людей не особо изобилует верность. Золото решает любые проблемы, мальчик. Извините барон, что вот так воспользовался вами. Чего не сделаешь ради своего государства. Наследника у него нет, а Флинн не правитель, он только заводит всех нас в болото, как и твой отец. Я даже сделал услугу королевству, избавившись разом от уродливых пятен. Они сами себя погубили, а не эта ничтожная безделушка. Совет решит, что с тобой сделать. Хотя я полагаю, ты и так понимаешь, мальчик. Вам с отцом одна дорога на плаху, - старик отошел от клетки, оставив Леона в одиночестве среди тьмы. - Нолан? А ты постарел. Да и возмужал, наконец, - скалясь поприветствовал своего младшего брата Флинн. - Совсем уже обленился у себя в горах, овощи выращивая? Вон, какое пузо отпустил. - Да и ты, я смотрю, времени не теряешь. Борода все длиннее, а мозгов все меньше? Зачем тебе такой меч? - Нолан лениво махнул на роскошный клинок на поясе. - Если ты и умеешь махать, то только своей кружкой пива по вечерам. Братья оскалились друг на друга и тут же крепко обнялись. - А это что? Отпрыск твой? - Флинн указал на спешившегося Леона. - Взрослы, небось уже девка какая есть на примете? Что, нет? Не беда, старик то твой знает толк в них, да? Флинн довольно заржал, Нолан лишь слегка усмехнулся вместе с ним. - Пожалуй, надо вас разместить, не чернь же какая-то. Эй, псы, быстро помочь нашим гостям! Не дай боги хоть кто-то из них пожалуется на вас... - слуги тут же подскочили к мешкам и сумкам и взвалив их быстро засеменили к входу в дом. - Сара, покажи юному баронету его комнату, - приказал Флинн молоденькой служанке. - Да, милорд, - пролепетала та. - Пройдемте за мной, пожалуйста, милорд, - попросила та, скромно став сбоку. - Веди его уже. Эта молодежь. А твой парень, похоже, по нраву здешним дамочкам. Смотри, как бы у меня к весне тут не появились лишние рты, - гулко захохотал Флинн глядя на удаляющегося парня. - Ну как ты? Слышал, Кельон у нас хочет купить земли? Это правда? - Много каких слухов ходит, - уклончиво ответил Нолан, с удовольствием принимая кубок с вином от слуг. - Наверное, хочет, но я об этом ничего не знаю. Сомневаюсь, что под угрозой кочевников он станет делать столь опрометчивые шаги. - Ну, мы то с тобой еще держимся, - хлопнул его по спине Флинн. - Ты и я. Прямо как в старые времена. Не хватает только двух скакунов из королевской гвардии да борделя неподалеку. - А ты все тот же, - усмехнулся Нолан. - Тучи сгущаются. Кочевники все ближе. Говорят, пограничные деревни сожжены дотла. - Думаешь, они явятся прямиком сюда? Вот так просто, минуя всех наших разведчиков? - Стена Аркота их не остановит,- отметил Нолан, прикидывая прочность Трехметровой бревенчатой стены. - Да их рой ничего не остановит, разве что кроме самого короля. Но эта ленивая задница как сидит на своем троне, так и останется на нем. Все предоставлены самим себе. И вообще, зря ты начал. Как-никак сегодня мы имеем право отдохнуть. Я что, часто пир устраиваю, в конечном счете? Твое здоровье, - Флинн осушил свой кубок и причмокнув губами добавил. - Жду тебя вечером. Не опаздывай. - Конечно. Немногим позже подтянулись и остальные бароны, в так называемый "зал совета". Просторней помещения под заседание не нашлось, поэтому Флинн решил использовать именно это. - Это Хейко, а этого зовут Руппертом Одноглазым, - представил Нолан сыну недалеко стоящих баронов. - Приветствую, Нолан, - обратил внимание на барона Рупперт. - Давно не виделись. Когда это было в последний раз, напомни? - Когда наш общий знакомый выбил тебе его, - мрачно ответил Нолан, покосившись на черную тряпку, закрывающую недостающий глаз. - Жаль этого пса. Нет большего удовольствия, чем прикончить его первым. И кому оно досталось? Кочевникам, раздери их всех, - Руппер сплюнул на пол и отвернулся. - Рупперт! Рад видеть тебя после стольких лет, гхм... живым и здоровым, - приветливо махая подошел к этому старику Флинн. - Как жизнь? Что нового за Сияющим платом? Ходят слухи о миносах, это правда? - Если бы было правдой, их бы головы были украшением здешних дверей, - отрезал Рупперт. - Мы здесь собрались трепать языком? Когда этот собачий совет уже начнется? - Выбирай выражения, Рупперт. Если я постоянно закрываю глаза на твои дела, это не значит, что остальные будут делать так же. Иди лучше, промочи горло и возвращайся. Действительно, пора бы уже начать. Игнац, - обратился он к своему советнику, все это время незаметно державшемся позади, - вели собрать всех наших гостей. - Да, милорд, - поклонился этот маленький скрюченный старик и засеменил прочь. - Нолан, Леон. Пошлите, что ли. Уже не терпится посмотреть и на ваши подарки, - сделал довольную рожу Флинн, приглашая гостей проследовать за ним. - Хеанская сталь. Этот клинок столь же грациозен и прекрасен, как и его будущий владелец. Прошу, милорд, примите этот скромный презент от нашего дома, - неуверенно попросил еще один неизвестный Леону барон. Сколько же их здесь? Десятка полтора, не меньше. Отец будучи почетным гостем стоял одним из последних, не спеша потягивая вино и наблюдая как Флинну в очередной раз подсовывают огромной стоимости безделушку пытаясь хоть как-то задобрить. Очередь дошла и до Рупперта Одноглазого. Леон ожидал увидеть хоть огромный двуручный меч, хоть щит из панциря кракена, но не маленький ларец с... - Ожерелье? Рупперт Одноглазый дарит мне ожерелье?! - Флинн яростно воззрился на вояку и странного вида цепочку в его руках, но тот даже не шелохнулся. - Этот нательный талисман с одного из вождей Найдира, - весь зал охнул. Сам Флинн опешил от такого поворота и спешно забрал из его рук цепь, на этот раз поднеся ее чуть ли не вплотную, прощупывая каждое колечко. - Не знаю, как ты его раздобыл, но... Проси что хочешь! - Время еще придет мой сюзерен, - красноречиво ответил Рупперт, ошарашив всех еще раз. - Эта цепь, почему он так реагирует? - спросил Леон отца. - Ближе к ночи сам увидишь, - ответил Нолан, продвигаясь вперед. Теперь его очередь. - Брат, я понимаю, что после такого ты вряд ли даже посмотришь на наш подарок... - Не говори чуши, Нолан, - слегка отошел Флинн, переключив внимание. - Показывай уже, что ты там припас. Нолан протянул великолепной резьбы деревянную шкатулку и слегка поклонившись, протянул ее. - Прямо день сюрпризов какой-то. Сначала тотем, а теперь это? - Флинн откинул крышку и вытащил оттуда длинную, примерно с локоть, флейту. - Ну и кто на ней играть будет? У меня при дворе нет музыкантов и прочей своры. - Это не совсем обычная флейта, - улыбнулся отец. - Магия. - Что? Магия говоришь? - Флинн нерешительно поднес ее ко рту и тихонько подул. В ответ из флейты понеслась красивейшая мелодия, какую не сможет сыграть ни один музыкант в мире. Флинн завороженно продолжил. Еще секунда, вторая, все стояли в оцепенении, наслаждаясь этой красотой, но флейта умолкла. - Божественно, милорд! - воскликнул кто-то, но тут же затих. Флинн медленно опускал руки с флейтой, заваливаясь назад. На пол упало пару капель, а после и само тело. Кто-то закричал, сбоку подбежали стражники, отгородив собой барона от других. Леон таращился на это, ничего не понимая, пока к его спину не кольнуло чем то острым. - Одно движение и ты труп, - раздался чей-то знакомый голос. Нолана так же окружило два стражника, готовых в любой момент насадить его на пики. - Одно неверное движение ты и твой сынок пойдете на корм псам, - Леон ухитрился краем глаза увидеть черты лица говорящего. Советник Флинна? Что он задумал? - Послушай, - пытаясь держаться спокойно начал Нолан, не отрывая взгляд от лежащего Флинна. - Это какая-то ошибка. Нужно ему помочь пока не поздно! - Поздно? Ты убил его, сучье отродье! - закричал советник. Рука его дрогнула и Леон почувствовал легкий укол в спину. Где все телохранители Нолана? Леон никого не видел. Неужели и они убиты? - Игнац! - один из стражников Флинна показал всем флейту. Но теперь она скорее напоминала древко с очень длинным окровавленным двух полосным лезвием. - Связать их! Никого не выпускать отсюда, они могли работать сообща. - Я никого не... - договорить Леон не успел - кто-то зарядил ему сапогом по голове, отчего он тут же потерял сознание. С уходом Игнаца мир остановился. Больше никто не приходил к клетке, исключая лишь стражников, в полной темноте редко кидающих ему в клетку кроху отходов с обеденных столов. Сколько времени прошло - непонятно. Постепенно глаза привыкли к темноте настолько, что он уже видел все углы не только клетки, но и всего помещения. Леон уже успел несколько десятков раз уснуть и каждый раз просыпаться с каплями пота на лбу, видя перед собой обнимающихся отца и Флинна. Где-то там, далеко стоят стражники. Но они его не услышат. Никто не услышит. - Помогите. Конечно же, он шептал в пустоту. Даже крикнуть сил не было. Сколько раз он пытался, но пересохшие губы и рот уже не двигались и едва ли слушались. Так он и умер. Так ему казалось. - Быстрее! Вылезай! - Леон, не отрывая голову от пола, посмотрел на человека. В глаза ударил ослепительный свет лампы и он беззвучно закричал. - Боги. Что они с тобой делали? Хорошо, все потом. Нужно уходить отсюда. - Я... не могу, - с огромной паузой прошептал Леон. - Сучья падаль! Хорошо, - Франк, кряхтя, взвалил на себя Леона. - Игнац. Это он виноват, - отключаясь, успел сказать Леон. - Об этом уже ходят слухи, я в курсе. Лучше молчи. Ничего не говори. Береги силы. Франк рванул на себя дверь темницы и буквально выбежал. Падая в очередной обморок, парень увидел лужу крови и чье-то тело у порога. - Очнулся? Хорошо. Ешь и пей, - Франк протянул ему пару хлебных лепешек и бутыль воды, которую Леон, давясь, выхлебал в считанные секунды. Стояла глухая ночь, огни Аркота не было видно и с одной стороны это жутко радовало, оказаться вдали от темницы. Но Игнац жив. Это нельзя оставлять просто так. - Ешь, не торопись. Тебе нужно набрать форму. Это просто чудо, что нам удалось выбраться из Аркота. Совершенно другое чудо, что у нового барона такие тупые стражники. - Что ты с ними сделал? - тихо спросил Леон, пережевав очередной кусок. - Отравил. В сумках тебя ждет парочка кинжалов, будь добр теперь носить их при себе. Не знаю, как скоро он узнает о твоем побеге, но просто так это не оставит, точно. Он что-нибудь рассказывал? - Я же говорю, он убил Флинна. И отца... Изготовил поддельную флейту и подменил. Не понимаю, когда он успел? - Так значит. Он этого и не делал, похоже. Все твои телохранители и Нолана продажные твари. - Но ты же здесь. - Значит, я не так плох, - Франк грустно улыбнулся. - Он тебя там продержал две недели. Ты крепок, если до сих пор говоришь со мной. Держи еще. Он подкинул ему еще пару лепешек, а сам уставился на горизонт. - Скоро начнет светать. Нужно уезжать. Все что не съешь бросишь в корзинку. Ты сможешь ехать в седле? Я не смогу тебя больше держать на лошади без сознания. Так мы ничего не достигнем. Я могу и без, испытывал вещи похуже. Леон посмотрел на коренастую крепкую лошадку. - Я постараюсь. - Хорошо. Готовься, нужно немедленно отправляться. Скоро за нами старик пустит погоню. - У них мало хороших лошадей, а тем более наездников, - решил блеснуть своим знанием родственного поселения Леон. - Но они имеют кочевников. - Как? Разве всех баронов собирали не для решения проблемы с кочевниками? - Все куда сложней. Ты же видел подарок Рупперта Одноглазого? Ту цепь, тотем. Она дает власть над отрядом кочевников? - Как? Она подчиняет их разум? - тут же предположил Леон. - Нет, все куда проще. Кочевники не живут единым государством. Они разбиты на множество маленьких самостоятельных отрядов. У каждого вождя есть свой признак власти, тотем. Если бы ты убил вождя и забрал тотем или он сам отдал его тебе по доброй воле, его воины будут обязаны подчиниться тебе. А если откажутся - там уже якобы вмешиваются их собственные боги. Рупперт ли выиграл этот тотем в схватке или же за него кто то - мы не узнаем. Сейчас это вовсе не важно. Скоро рассвет. ******* Назад пути не было и с прошлым предстояло бесповоротно проститься. Франк решил уйти на север, как можно дальше от Аркота и от королевства в целом. Леон слегка окреп, по крайней мере уже мог свободно ехать на лошади, по пути обсуждая подробности побега. А вот самой лошадке приходилось очень несладко, тащить на себе сразу двух человек. - Мне жаль твоего отца и дядю. Все-таки, ну ты понимаешь, - Франк виновато покосил глаза. - Ты сделал все что смог, я не виню тебя. Наоборот, благодарить должен. - Тогда обойдемся без лишних соплей, - прервал его Франк. - Я продолжаю делать свою работу. Ты теперь барон всего лишь на словах, так что постарайся выполнять мои приказы и тогда, может быть, мы убережем твою голову. - Почему ты спас меня? Ты бы мог просто уйти. - Твой отец многое сделал для меня и единственное что мог сделать я - это сохранить жизнь ему и его первенцу. Думаешь, мне теперь рады в королевстве? Не удивлюсь если первый попавшийся мне "бывший друг" сдаст мою голову лжебарону. Ну, так что? Мне уйти вместе с лошадью, чтобы тебя разодрали ночью в пустошах дикие звери, а твой труп нашли кочевники? Или будешь благодарен, что я остался с тобой? - Нет, - сказал Леон после небольшой паузы, - не нужно уходить. - Тогда больше не будем об этом, хорошо? - он потянулся за небольшим ранцем, прикрепленным к лошади. – Думаю, Игнац в Аркоте сегодняшним утром хватился не только тебя. Они остановились, а Франк из ранца вытащил объемный кошель. - Посмотри на это, - фыркнул он. В его ладонях появилась золотая монетка. Реал. Второй. Так на ладони высыпалась небольшая золотая горка и даже несколько драгоценных камешков. - Сколько тут? - ошарашенно спросил Леон, не веря такому богатству. - Около семидесяти реалов. Ну и камни сами по себе еще реалов тридцать. Леон учащенно задышал. Его реакцию можно понять. К примеру, породистый скакун обходился в пять-десять реалов. А самый дешевый особняк в девяносто реалов. - Где ж ты столько взял? - отойдя, спросил парень. - Поручения твоего отца иногда бывали довольно прибыльными. Да и у Флинна было чем поживиться, - подмигнул Франк, заметив, как вытянулось лицо Леона. - Ты его ограбил? - Назвать ограблением то, что ему не принадлежит немного не правильно. По документам это твои деньги. Ты все-таки его наследник, хоть и не прямой. Правда, пришлось попотеть, Игнац не глуп, чтобы оставлять сбережения без прикрытия. Не думаю, что с деньгами у нас будут проблемы. Леон улыбнулся. - Надеюсь, кочевники взбунтуются и сдерут старику кожу. - Да, он этого заслужил. Только оставь влажные мечты на это. Нужно добраться до границы как можно скорей. - И куда дальше? - Хотя бы в Рейту, а потом посмотрим. Денег в любом случае хватит на несколько лет вперед. Рейта, как-никак, город не такой избалованный, как Герст. Степь, степь... Она лучше леса, лучше гор. Зеленая трава перемешивалась с сухой и в итоге получался некий красочный гербарий. Единственная проблема - солнце, безжалостно палящее весь день. Нет, ну правда, точно в пустыне. - Привал! - наконец-то объявил Франк. Нет, а что вы думаете? Попробуйте сами провести весь день под солнцем! Ноги, уже не подчиняясь Леону, отнялись, прежде чем голова успела переварить услышимое. Он еле как сполз с лошади и, стараясь не делать лишних движений, просто лег на горячую землю. Сил, как моральных, так и физических уже ни на что не хватало. Ты бы лучше нужду справил, да поел. Не думай, что мы тут надолго остановились. Я тебе после времени не дам, терпи, как хочешь. Леон нехотя встал и, щуря глаза от яркого солнечного света, осмотрелся. Франк стоял чуть поодаль него, роясь в мешках, то и дело, вытаскивая очередную вещь, внимательно рассматривая ее и бросая обратно. Несколько дней прошло с момента побега. Ни кочевников, ни каких других людей они не встретили, благо Франк выбирал необъезженные дороги. И на пятый день, уже в сумерках, они могли различить дым и далекие огни Рейты. Вот и граница.