Настоящая ведьма

Очнувшись, Эпсилон отнюдь не сразу понял, где находится и почему лежит на холодном каменном полу, да ещё таком неровном, а вокруг одни грубые скалистые стены. Не без усилия поднявшись (на теле живого места не осталось) и, осмотрев малюсенькое помещеньице, оказавшееся ямой, накрытой сверху грубо сделанной решёткой, Эпсил моментально вспомнил все подробности приключившегося с ним за последний день и с ужасом подумал о ближайшей перспективе угодить на стол монстру. Видно из темницы было немного, зато отлично слышно, да и запахи доходили до пленника прекрасно. Тролль расхаживал из угла в угол, отчего пол огромной пещеры мелко дрожал, гремел какими-то железяками и ругался, явно не находя чего-то очень нужного. Слабо тянуло жаром огня и какого-то навара, предвещавших скорое окончание жизни одного незадачливого юноши, умудрившегося вляпаться по полной программе. Выбираться надо было срочно, но никаких идей в голову не приходило, отчасти из-за нахлынувших страха и отчаяния, подавлявших здравый рассудок и нагонявших панику. Несколько полезных в данном случае заклинаний, выученных им накануне, так же оказались бесполезны. Более того, к огромному ужасу Эпс понял, что колдовать он не может, а значит, в данной ситуации он самый что ни наесть обычный человек в безвыходной ситуации. В этот момент решётка сдвинулась и тролльичья рука схватив добычу, выудила её наружу. К сожалению, то, что увидел Эпсилон, ему очень сильно не понравилось. Хозяин нёс его к нагромождению булыжников, служащих альтернативой разделочному столу, с кривой доской, на которой лежали какие-то корни, скудным набором столовых приборов, включающих в себя только грубый тесак и ложку, и, что неожиданно, раскрытой книгой. Рядом стоял огромный котёл, в котором кипела совершенно неаппетитная буро-жёлтая масса, в которой неторопливо плавали оленьи рога и птичьи лапки. - Ведьма, одна штука, - пробасил тролль, прижав парня к доске и замахнувшись тем самым тесаком, вознамерившись отрубить тому голову, но в последний момент так и не исполнив задуманного. – А, «пе-ре-д ва-р-кой на-ста-и-ва-ть в при-го-то-в-ле-н-н-ой с-ме-си»… Вот ведь, чуть всё не испортил… Находящегося в состоянии «ни живой ни мёртвый» Эпсила запихнули в прозрачную миску, по пояс засыпав смесью дико пахнущих пряностей, от которой у парня заслезились глаза и началось беспрерывное чихание, в довершении залив ледяной водой и размешав. - Настаивайся, закуска, - почти с отеческой любовью пробасил тролль, пальцем надавив так, что на несколько мгновений парень с головой скрылся в пряной смеси. Почёсывая свой толстый обвисший живот, кулинар направился к вареву, чтоб помешать его ложкой, а заодно притопить вновь всплывшие рога. - Послушайте, меня нельзя есть, - как можно громче крикнул Эпсилон, с трудом хватаясь за скользкие края посудины. Вспомнив всё слышанное про троллей, парень здраво рассудил, что с такой маленькой лысой головкой соображать гигант будет туго и можно легко перехитрить его, использовав давний трюк с забалтыванием. - Каждая закуска думает, что умнее меня, но каждая заканчивала в моём супе, - громко расхохотался тролль, отчего с потолка пещеры посыпались мелкие камешки, а вспыхнувшая в парне надежда мгновенно потухла. - Эй, а что это за рецепт супа? Никогда о таком не слышала, - пять минут спустя предпринял новую попытку Эпсил, решивший не сдаваться. - Мамины рецепты самые лучшие. Мама плохого не посоветует, - не отрываясь от помешивания бульона прогнусавил повар. – Потом закуска спросит, откуда тролль научился читать, а я скажу, что меня учила мама, а её учил повар, которого она потом съела. «Мне конец», понял парень, в очередной раз окунувшись в вязкую жижу, не удержавшись за край. Сил оставалось всё меньше, одежда намокла и камнем тянула вниз, волосы безжалостно слиплись, а раздражённая кожа непрестанно зудела. Надежда, что его отпустят, окончательно покинула Эпсила, и единственное что осталось – обида на собственную никчёмность. - Где же это? Нету. И здесь нету, - бормотал тролль, перерывая полку и заглядывая во все имеющиеся щели. – Закончился! Корень болотницы закончился! Надо пойти нарвать. Эй, закуска, сиди тихо и настаивайся, пока я не вернусь. Дальше раздались шаркающие шаги уходящего гиганта. Выждав немного, Эпс выглянул из миски, тут же плюхнувшись обратно, но и этого хватило, чтоб убедиться в полном отсутствии тролля и прекрасной возможности сбежать. Взявшись за спасение с новыми силами, Эпсилон вновь и вновь подскакивал, стараясь покрепче схватиться за скользкие края, чтоб подтянуться и вылезти, но поняв, что это не вариант, решил действовать другим методом, а именно раскачать и перевернуть свою чашку. - Ну же, давай, ещё немного, - бормотал парень, врезаясь в глиняную стенку. Миска понемногу поддавалась и в какой-то момент, передвинувшись на самый край, накренилась и соскользнула с полки, громко рухнув на пол, лишь чудом не пришибив пленника. Спешный осмотр не выявил серьёзных повреждений, однако рука сильно болела, так что Эпсил решил какое-то время не шевелить ей, вместо этого направившись в тёмный туннель, куда ушёл тролль, надеясь таким образом добраться до выхода. - Ипсилон! Замерев, парень было решил, что у него начались слуховые галлюцинации, но в следующую секунду из тьмы вылетел демон, едва не сбив с ног и без того качающегося парня. - Слава Тёмному Прародителю, с тобой всё в порядке… - Что, пришёл посмотреть как из меня похлёбку варят? – зашипел Эпс, до сознания которого дошло только одно: демон, который мечтает ему отомстить сейчас здесь, чтоб позлорадствовать. Подходящая расправа для высшего демона, не желающего мараться самому. - Да нет же, идиотина, я пришёл спасти тебя! – воскликнул Уил, встряхнув Эпсилона за плечи, в чём не было особой необходимости. При виде потенциального врага последнюю усталость как рукой сняло, а кровь ударила в голову. Что мог делать ненавидящий его демон в логове горного монстра в такой момент? Ответ напрашивался только один: пришёл посмотреть, как сварят мальчишку, когда-то испортившего ему наряд. - Очень любезно с твоей стороны, но я и сама отсюда выберусь, - огрызнулся Эпсил, предприняв попытку обойти демона стороной, однако тот, в свою очередь, совершенно не был настроен мириться с таким положением дел. Всё, что почувствовал Эпс – лёгкий нажим ниже шеи. А в следующую секунду Уильям едва успел подхватить бесчувственное тело, как можно аккуратней подняв на руки. Здраво рассудив, что так выбраться получится быстрее, а времени и так было в обрез, и тролль мог вернуться в любой момент, демон, крепче прижав к себе пострадавшего, быстрым шагом направился к выходу, превосходно ориентируясь в абсолютной темноте, весь обратившись в зрение, слух, обоняние и осязание, готовый в любой возможной атаке. Остановился он только раз, у самого выхода прижавшись к стене и укрыв чёрными крыльями драгоценную ношу, когда совсем рядом прошаркал возвратившийся хозяин пещеры. А дальше, благополучно выбравшись наружу, Уил наконец смог взмыть в небо, под самые облака. Позади раздался пронзительный рёв тролля, наконец обнаружившего пропажу. Холодный ночной ветер бил в лицо молодому кентавру, вглядывающемуся в усыпанное необычайно яркими звёздами небо с Звёздного Холма - старинную обсерваторию кентавров, о которой ныне мало кто помнил. Но сколько бы он не сверялся с принесёнными картами, так и не мог понять смысла послания древних светил. В столь поздний час Виспер поднялся на площадку древнего храма-обсерватории, возведённый его далёкими предками, дабы прочитать о ближайшем совместном будущем. Своего и Ипсилон. Однако звёзды молчали, не давая никаких ответов. - Туманность дракона в созвездии химеры… А это что? – бормотал Висп, смотря в телескоп, когда заметил маленькую красную точку, не видимую невооружённым глазом. – Это же не может быть?.. Схватив один из фолиантов, кентавр принялся лихорадочно что-то выискивать, сверяясь с положением объекта в небе и строя траектории на карте. И чем уверенней двигалась его рука, тем мрачнее становился взгляд. По всему выходило, что увиденная им красная точка являлась ни чем иным как Звездой Альхандриуса, появляющейся раз в несколько сотен лет предвестницей фатальных магических событий. К сожалению, Висперу не под силу было понять, какие именно события ожидают магический мир, но то, что они навсегда войдут в историю как одни из самых значительных – сомневаться не приходилось. Шутка ли, если в последний раз Звезда Альхандриуса возвестила полное вырождение у кентавров магии, столетием до этого – начало Великой Магической Войны, а ещё раньше – появление самой могущественной ведьмы из когда-либо рождающихся на свет.