Героями не рождаются

      Даелан никак не мог уснуть. Интуиция подсказывала ему, что постель – последнее место, где ему необходимо быть в данный момент. Что нужно встать, одеться и спуститься вниз, где вот-вот произойдет что-то важное. И страшное.       «Старею, наверное...»       Опровергая собственные мысли, полуорк встал и расправил налитые силой плечи. Жизнь наемника и искателя приключений закалила его тело, и годы практически не оставили на нем своего отпечатка, тогда как ровесники Даелана уже начали покрываться морщинами и седеть.       «Вот вам и примесь крови орков», – констатировал варвар, усмехаясь.       Он уже не холодел внутренне каждый раз, когда кто-то узнавал в нем полуорка. Возможно, свое влияние оказала слава соратника Героини Невервинтера, а может свою лепту вносил и тяжелый взгляд варвара, не вдохновляющий собеседников на шутки по поводу его происхождения.       Поняв, что снова уснуть все равно не удастся, варвар привычно быстро облачился в легкий кожаный доспех, подумав, прихватил короткий меч вместо двуручного топора («Еще не хватало, чтобы Томми зубоскалил из-за того, что я спустился выпить во всеоружии!») и покинул свою комнату.       В общем зале почти ничего не изменилось за те пару часов, что Даелану удалось подремать. Лину, Томми и Шарвин по-прежнему болтали за кувшином пива, приехавшие поутру дварфы изо всех сил сдерживали желание подебоширить, Дурнан все так же бросал в сторону чересчур активных гостей внушительные и грозные взоры...       Когда Даелан уселся на свое прежнее место, Томми попытался было прокомментировать его возвращение, но Шарвин под столом заехала полурослику ногой по колену, и тот, скривившись, заткнулся.       – Не спится, – пояснил Даелан в ответ на обеспокоенный взгляд Лину.       Эльфийка сочувственно кивнула.       – Мы все сейчас взбудоражены, Даелан, – сказала она. – В Подгорье и впрямь творится что-то страшное... О, смотрите! – воскликнула она внезапно, чуть наклонившись к друзьям. – Саамэль! Он здесь!       Даелан обернулся. Стройный эльф – в простом, почти бедном доспехе, который как-то не вязался с его славой знаменитого бойца и мастера оружия, – облокотился на стойку и вполголоса беседовал с Дурнаном. Его загорелое лицо с точеными чертами было сумрачным и строгим.       – Что-то случилось, – сказала Шарвин, озвучивая мысли Даелана.       – Надо узнать – что именно, – ответил полуорк, поднимаясь.       – Дел, ты что задумал? – прошипел Томми.       – Хочу познакомиться с нашим Героем...       Саамэль оказался начисто лишен обычного для большинства эльфов снобизма. На приветствие Даелана среагировал спокойно и дружелюбно и тут же пояснил, что его банально обворовали.       – Тебя?! Героя Андрентайда?! – захихикал Томми, который не удержался и последовал к стойке следом за Даеланом. – Знал бы, что ты такой лох, сам бы обчистил твой сундук!       Эльф не удостоил вора ответом, лишь уголки его губ дернулись в еле заметной усмешке. Даелан почувствовал, что этот худощавый и не производящий впечатления мощного бойца мужчина не так прост, как кажется. И похитить его снаряжение смог бы лишь вор поистине высочайшего класса.       – Мы собирались завтра в Подгорье, – сказал Даелан, отодвинув Томми за спину. – Можем составить тебе компанию, если пожелаешь. Уверен, что следы твоего вора отыщутся именно там.       – Пожалуй, я с тобой соглашусь, – задумчиво произнес эльф, и в его в больших глазах цвета морской волны мелькнуло странное выражение.       Будто он знал гораздо больше, чем говорил.       – Дроу? – понизив голос, спросил варвар.       – Что? – Лиоран посмотрел на Даелана, словно только что очнулся. – Ах, да... Вор. Именно. Дроу. Извини... – он потер лоб рукой, слишком изящной, по мнению варвара, чтобы крепко держать меч. – У меня была непростая неделя. К тому же я беспокоюсь о друге, с которым должен был встретиться здесь... Но это неважно. Я с удовольствием присоединюсь к вам!       Даелан пригласил Лиорана за их стол, и эльф, не чинясь, сразу согласился. Шарвин и Лину одновременно зарделись и принялись бросать красноречивые взгляды на знаменитого путешественника. Разница была лишь в том, что у Шарвин взгляды были томными и многозначительными, исподволь уроненными из-под длинных ресниц, а Лину просто с явным восторгом таращилась на своего соплеменника и засыпала его вопросами, порой не особенно деликатными.       – Как же тебе удалось спастись из падающего города Незерила?! – воскликнула эльфийка уже через пять минут после знакомства. – Ты разгадал секрет левитации?       Лиоран непринужденно рассмеялся.       – Нет, что ты! Города летали исключительно благодаря свойствам миталара... Но поскольку я разнес к демонам все кристаллы, что скопила Геродис, город попросту рухнул. А сбежали мы – я и мои товарищи – через теневой портал.       – Так ты был не один? – с оттенком ревности уточнила Шарвин.       – Конечно, не один, – подтвердил эльф. – Со мной были бард-кобольд и подруга, с которой мы познакомились во время обучения у мастера Дрогана. В одиночку я вряд ли справился бы со всем, что нам выпало.       – И теперь ты ждешь своих компаньонов? – полюбопытствовала Лину.       – Одного из них – совершенно точно, – Саамэль кивнул и поднял было кубок, поставленный перед ним Тамсиль, но его рука вдруг замерла в воздухе. – Вы слышите? Шум внизу...       Даелан прислушался. И впрямь откуда-то из подвала Дурнана доносились странные звуки.       Дверь, ведущая вниз, неожиданно с оглушительным грохотом слетела с петель, а проем озарился огненным сполохом. Из пылающего марева выступила темная фигура в длиннополом плаще. Капюшон накидки упал на плечи, открыв лицо с тонкими эльфийскими чертами и кожей чернильно-черного цвета. Неизвестный окинул взглядом замерших в изумлении постояльцев гостиницы и коротко презрительно рассмеялся.       – Вальшарес грядет! – возвестил дроу, на ладони которого заплясало магическое пламя.       Лиоран неожиданно с силой толкнул в плечо Шарвин. Девушка-бард полетела на пол, и эльф упал следом, закрыв ее и свою голову руками. Как оказалось, он сделал это вовремя. Огненная сфера, сорвавшись с пальцев дроу, взорвалась на том месте, где Саамэль и Шарвин только что сидели.       Даелан, опомнившись, схватился за короткий меч, висевший у него на боку.       – Лину, щит!!! – прорычал полуорк растерявшейся жрице Сехайнин Мунбоу.       Лину торопливо забормотала молитву своей богине, и серебристый свет окутал их четверку – а заодно и Лиорана, все еще закрывающего собой Шарвин.       – Вперед! – крикнул Даелан, первым бросаясь на дроу, которые появились из подвала следом за магом.       Почти одновременно с дроу из пылающего прохода начали вываливаться и широкоплечие дуергары. Веселые дварфы с радостными воплями тут же атаковали своих родичей из Подгорья, которых они – так уж исторически сложилось – на дух не выносили. Поддержка крепких молодцов с тяжелыми секирами дала остальным возможность прийти в себя и взяться за оружие. Даже юная Тамсиль примчалась из кухни с длинным поварским ножом. И пусть грозный папенька пинком отправил любимое детище обратно, боевого задора девушки это отнюдь не умалило. Шарвин уже взобралась на стойку бара и оттуда, распевая боевую песнь, осыпала нападающих стрелами. Томми ловко скользил между своими и чужаками, улучая момент, чтобы снизу нанести коварный удар по не подозревающему об опасности противнику. Лину, выполняющую обязанности лекаря, прикрывал один из охранников Дурнана. А Даелан бился практически на переднем крае – в двух шагах от мага дроу, надеясь прорваться к нему и сразить.       «Ох, не мое оружие...»       Даелан в который раз пожалел, что его любимый двуручный топор остался в комнате. Короткий меч не подходил к манере боя полуорка, поскольку больше был рассчитан на ловкого, а не сильного бойца. И ему приходилось подстраиваться под собственное оружие.       «Да разве ж это меч? Зубочистка!»       – Даелан, держи!       Варвар, отшвырнув от себя очередного врага, обернулся на голос Лиорана. Саамэль, словно угадав ход мыслей полуорка, сунул ему в руки где-то подобранный двухлезвийный меч. Взамен он забрал короткий меч Даелана – и еле успел повернуться, чтобы отразить атаку коренастого дуергара.       – Благодарю! – прокричал Даелан, ощущая прилив небывалого азарта и радости.       Огромный меч с двумя клинками описал широкую дугу, сметая сразу нескольких бойцов противника, как пешки с шахматной доски. Даелан снова оказался в своей стихии.       И все же полуорк был не настолько занят, чтобы не заметить, как в бой вступил Лиоран. Варвар едва не замер на месте в восхищении – каждое движение эльфа было отточенным и выверенным, словно он вел не смертельный поединок, а ритуальный танец. Меч в его руке ожил, разя противников со стремительностью болотной гадюки и изяществом сокола. Сразу три дуергара ринулись на Саамэля с разных сторон, но он выскользнул из-под их тяжелых топоров так легко, будто не уклонился, а просто прошел сквозь разящую сталь. Его лицо, как у большинства солнечных эльфов покрытое золотистым загаром, осветила широкая, почти ребяческая ухмылка, глаза горели. Лиоран улыбался, отражая сыплющиеся на него удары, пронзая сердца противников, приходя на помощь союзникам. И – Даелан мог поклясться в этом! – боем Герой Андрентайда просто жил и дышал.       «Этот парень сумасшедший! Но, по-моему, он мне нравится!»       Даелан давно отозвал свои первые впечатления по поводу недостатка у Саамэля физической крепости – в тот момент, когда стройный гибкий эльф одним косым ударом практически располовинил дуергара в тяжелой броне. И именно Саамэль, прорвав линию обороны, в которую превратилась линия атаки противника, вонзил короткий меч в грудь мага темных эльфов. Потом он быстрым и плавным движением вытер алый от чужой крови клинок о рукав собственной рубахи и повернулся к союзникам, глядящим на него с нескрываемым изумлением. Вдохновенная и счастливая улыбка все еще искрилась в его взгляде.       – Во имя духов! Я никогда еще не видел такого бойца, как ты! – Даелан покачал головой и протянул Саамэлю руку.       Эльф пожал широкую ладонь полуорка и возразил:       – Если бы ты учился у таких мастеров, как я, да еще в течение стольких лет, ты сражался бы гораздо лучше меня...       Шарвин непринужденно вклинилась между Даеланом и Саамэлем и обвила руками шею эльфа.       – Ты спас мне жизнь... – промурлыкала девушка, одарив воина томным взглядом. – Как ты понял, что нам грозит опасность?       – Опыт и интуиция, милая Шарвин, больше ничего, – Лиоран ловко высвободился (так ловко, что бард даже не обиделась) из объятий Шарвин и попытался вернуть Даелану меч.       – Он твой, – сказал полуорк тоном, не терпящим возражений. – Мне стыдно будет брать его в руки после того, как ты показал, на что он способен.       Саамэль пристально посмотрел на клинок меча и согласно кивнул.       – Спасибо, Даелан, – искренне поблагодарил он полуорка. – Этот паршивый дроу спер все мое оружие, так что хороший клинок мне сейчас очень пригодится. Хотя я привык сражаться катаной, если честно.       Даелан представил стремительного, как ураган, эльфа со смертоносным восточным клинком в руках и вздохнул.       – Ты – мастер клинка? – допытывался Томми, дергая Саамэля за руку.       – К вашим услугам, мессир Подвисельник, – Лиоран слегка поклонился. – Мастер оружия, который при обучении выбрал не совсем удачный, по мнению моих наставников, клинок, но еще ни разу не пожалел об этом.       – Я напишу о тебе песню! – простонала Шарвин, глядя на эльфа влюбленным взглядом.       – О, нет избавьте меня от этого, умоляю! – Саамэль рассмеялся, протестующе взмахнув рукой. – Мой компаньон уже сделал это! Теперь я по большинству городов Берега Мечей путешествую инкогнито. Дикин такого понаписал, так расхвалил мое благородство и отвагу, что меня впору сделать полномочным представителем Тира или Латандера в Ториле.       – Дикин? – переспросила Лину. – Маленький кобольд, который постоянно что-то записывает в тетрадочку и мурлычет под нос странную мелодию?       – Он самый! – обрадованно воскликнул Лиоран. – Так вы с ним знакомы?       – Он...       Договорить Лину не успела. Громовой окрик Дурнана заставил всех обернуться и снова схватиться за оружие.       – Эти твари все еще здесь! Они внизу, в подземелье! – проревел трактирщик, потрясая боевым молотом. – Нужно выбить их оттуда!       Лиоран, вмиг сделавшийся серьезным, быстро произнес:       – Это еще не конец, – и бросился к разбитой двери.       Даелан сотоварищи последовали за эльфом без единого вопроса.       В подвале дома Дурнана царил хаос. Там наземные обитатели Торила бились с выходцами из таких глубин, о которых обычно рассказывают лишь детям – да и то в самых страшных сказках. Эльфы и дроу, дварфы и дуергары, гномы и полурослики, орки и гоблины – все смешались в этом вихре из сверкающих клинков, воинственных воплей, огня и смерти. И хотя воинов, ворвавшихся в подземелье из трактира было гораздо меньше, все они были мастерами своего дела, опытными и храбрыми бойцами. Поэтому они довольно быстро разметали нападавших, не позволив ускользнуть в глубокий тоннель (откуда, судя по всему, те и появились) ни одному противнику.       – Странно все это, – проворчал Дурнан, переворачивая ногой труп убитого дроу. – Темные эльфы у нас не появлялись уже много лет... Подгорье надежно защищало нас от атак из Глубин. Халастер терпеть не может дроу, он бы не дал им пройти через свое царство.       – Может, с ним что-то случилось? – встревоженно спросила Шарвин.       Дурнан нахмурился и пожал плечами.       – Для того, чтобы это выяснить, нужно спуститься в Подгорье, – нехотя ответил трактирщик. – А у Халастера характер отнюдь не мед! Он запросто может прибить незваных гостей, а уже потом выяснять, чего им от него нужно... Это слишком рискованно.       – Но мы уже настроились, – Лиоран Саамэль ободряюще потрепал Дурнана по плечу. – Не волнуйся, мы выясним, что стряслось с этим старым брюзгой...       Тихий шелест донесся из недр колодца, ведущего вниз, в созданное полусумасшедшим магом Подгорье. Из темноты плавно, словно призрак, взмыло жуткое порождение мрака – огромная уродливая голова с множеством глаз и щупалец.       – Очевидец!!! – отчаянно завопил Томми.       Удар негативной энергии обрушился на стоявших у самого колодца Дурнана и Лиорана. Трактирщик и эльф рухнули без чувств, а очевидец, закряхтев от удовольствия, снова нырнул во мрак.       – Убить гадкую тварь! – завопил Томми, кидаясь к подъемнику.       Вместе с полуросликом на платформу тут же вскочили Лину и Шарвин.       – Дел, ты идешь? – прокричала бард, протягивая руку варвару.       Даелан без колебаний последовал за друзьями. Перед тем, как подъемник со скрежетом провалился вниз, в густую темноту, варвар успел бросить еще один взгляд на тела Дурнана и Лиорана.       «Духи, только бы они выжили!»       Тут Саамэль слегка пошевелился, пытаясь перевернуться на спину, и полуорка охватило ликование.       – Стойте, подождем Лиорана! – крикнул он Лину и Шарвин, повисшим на рукояти подъемника.       Но рычаг, который до этого не поддавался, неожиданно опустился, освобождая платформу. В следующий миг они с пугающей скоростью понеслись вниз, и мысли Даелана разом изменили свое направление.