О пользе кухонных комбайнов

Дело было сделано, и Леда с Алексом уже готовились к отъезду домой, когда её снова вызвал к себе старший инспектор Браун. Он встретил её у двери в свой кабинет и, поздоровавшись, с улыбкой пригласил войти и располагаться. Затем кто-то из служащих вкатил сервировочный столик, накрытый для чаепития, и женщина со старшим инспектором, обменявшись парой незначительных фраз про лондонскую зимнюю погоду, уселись на большой кожаный диван, наслаждаясь горячим чаем со свежей выпечкой. - Мисс Хейдос, я хочу вас расспросить о Залане Вассе, муже вашей подруги Елены Васс. Что вы о нём вообще знаете, знакомы ли вы с ним лично, в каких отношениях он с женой, чем зарабатывает на жизнь? Меня интересует всё, что вы о нём можете сообщить.       Должен оговориться сразу – мы о нём знаем абсолютно всё, поэтому вы не сможете ему хоть как-то повредить, рассказывая мне даже самую… э-э… нелепую информацию о нём. - Я поняла, вас интересует моё мнение и мой личный взгляд на Залана, - Леда откинулась на спинку дивана и, немного помолчав, продолжила, - я, конечно, знакома с ним лично, я же была «подружкой» на свадьбе у своей любимой подруги. Я знаю, что у него какие-то славянские корни в родне, не то венгерские, не то польские, я не сильно в этом разбираюсь, но так объясняла Елена.       Я знаю, что он работает в одной из крупных корпораций, связанной с электроникой и кибернетикой, нанотехнологиями и чем-то очень важным для космоса и военных. Я не знаю точного названия этой организации, да и мне просто не нужна эта информация. Леда помолчала ещё немного и продолжила: - Залан очень любит свою семью и особенно детей, любимицей всей семьи являлась младшая дочка, а теперь младший сынуля, пятый в семье. Живут они все очень дружно, летом выезжают к морю в разные курортные местечки, в это лето они тоже собирались на море, ко мне в гости, но поездка сорвалась из-за болезни младшего ребёнка.       Я сама почти всегда общаюсь напрямую с Еленой, и только, если она по какой-то причине не может ответить, а отвечает сам Залан, я просто передаю ей привет и пожелание перезвонить мне, когда она сможет. Других разговоров у нас с Заланом почти не бывает, - и Леда снова умолкла уже надолго. Браун не прерывал ни её монолог, ни её молчание, он расслабленно сидел на диване и, казалось, сам был погружён в какие-то свои мысли. - Но где-то в самом конце июня, когда Елена тоже не смогла со мной поговорить, - снова задумчиво заговорила Леда, - мне ответил Залан и мы даже поговорили с ним о всякой ерунде вроде кухонной утвари, всяких тостерах и комбайнах. Точно! Он мне пожаловался, что Елена сломала очередной кухонный агрегат, и что он собрался покупать ей новый киберкомбайн. Да-да… Он ещё расхваливал, что эта штука не занимает много места, но очень многофункциональна. От него я впервые и услышала, что вышла какая-то модернизированная версия киберкомбайнов очень хорошего качества, - Леда с вопросом посмотрела на собеседника, - это что-то может означать? - И да, и нет, - пожал плечами Браун, - продолжайте, мисс Хейдос, становится всё интереснее. Я позже вам всё объясню. - Спустя, наверное, недели две мне звонит Елена и с брызгами восторга во все стороны рассказывает о своём новом киберкомбайне, о его функциях, какой он незаменимый и хороший. Я ей напомнила, что у меня был уже такого типа кухонный робот, но при разводе я передала его своему бывшему мужу, но Елена про это, оказывается, тоже помнила, а расхваливала она именно новую модификацию.       Вот тогда-то она попросилась ко мне в гости в сентябре, на бархатный сезон, но потом их приезд откладывался раз за разом, пока совсем не отменился. Но я уже к тому времени сделала заказ в DEX-компани, а отменять принятые решения я терпеть не могу, поэтому я и купила… - она улыбнулась, - ну, то, что купилось, вы это уже знаете, старший инспектор. Браун ещё немного помолчал и заговорил: - М-м-м… Да. Преинтересная получается история, - он немного отодвинулся от Леды, чтобы хорошо видеть её лицо, - видите ли, мисс Хейдос, именно Залан Васс был тем контактным лицом на Старой Земле, на которое вышел наш итуриец. Не лично, конечно, а через своего посредника. Леда вся похолодела изнутри, её глаза распахнулись, а губы приоткрылись. Удивление и новая волна страха уже за свою подругу рухнули на женщину так внезапно, что ей стало действительно не хорошо. Она даже в дурных фантазиях, когда волнуешься и накручиваешь себя самыми худшими исходами событий, не могла бы представить себе такой поворот событий. И пока дар речи не вернулся к шокированной женщине, Браун продолжил: - Сейчас опасности никакой нет ни для вас, ни для семьи вашей подруги. Успокойтесь, Леда, всё, действительно, уже позади, - он так волновался из-за состояния собеседницы, что машинально назвал её по имени, что, впрочем, прошло совсем не замечено. - Посланник итурийца, я не могу назвать вам его имени, прибыл на нашу старушку Землю ещё в конце весны, но подобраться к вам сам не смог по неблагоприятным для него обстоятельствам, и стал искать кружные подходы. Он выяснил, что вы общаетесь в основном по работе и со своей любимой подругой Еленой, и стал действовать в обоих направлениях.       Ох, и дел он провернул, пока искал для вас выгодный заказ, от которого не сможет отказаться ни ваша фирма «Аллирис», ни вы лично. Ему пришлось внедриться в штат слуг, шантажом заставить псевдо-Пирсона ему помогать в подготовке, а затем и в проникновении жука в особняк леди Вирджинии Верити Дуайт. Последнее его задание псевдо-Пирсону была поездка к вам на побережье. Кстати, летел Пирсон на транспортнике посланника. После этого разговора его дни были сочтены, и, если бы мы его не посадили за решётку, он окончил бы свой жизненный путь гораздо быстрее данного Всевышним срока.       А уж когда посланник вышел на Залана, который работает в центре разработок новых кибернетических установок, в частности занимается именно киборгами, он действовал совсем жёстко и жестоко – он выкрал дочь Залана и Елены. Подробности я сейчас опущу и скажу только, что Залан выполнил требование посланника, и тот вызнал про вас всю подноготную про то, где вы бываете, что делаете, что любите и тому подобное, и, вернув девочку, очередными угрозами получил согласие Залана свести вас с ним поближе, если возникнет такая необходимость.       Впрочем, посланник держал вариант с личным контактом с вами как резервный и не использовал как сложный и не удобный. Зато вариант с залом он провёл великолепно и, если бы вы были одна, то итуриец легко достиг бы своей цели.       Но здесь вы, как это ни парадоксально, должны поблагодарить именно Залана за свою покупку, - продолжал Браун свою речь, - именно он заменил заказ, а потом лично накачал вашего киборга всеми возможными и невозможными боевыми программами и имитацией личности, чтобы он мог самостоятельно провести, например, слежку за кем-нибудь, если возникнет такая необходимость.       Так что дело не в вашей рассеянности при заказе киберкомбайна, а в доброй воле мужа вашей подруги. Вот такая история, - заключил старший инспектор, - давно я не встречал головоломки, достойной нашего отдела. - Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить, мистер Браун, - вздохнула потрясённая Леда. Старший инспектор хитро прищурил глаз и, глядя на дизайнера, сообщил: - Я бы с удовольствием приобрёл какую-нибудь вещь, созданную вашими руками. Нам запрещено получать подарки, но купить я вполне имею право. - Ох, это очень просто сделать, вы можете выбрать из уже готовых штучек, голографии которых есть на моём персональном сайте, а можете придумать что-то своё, и я это с удовольствием воплощу в жизнь. Вы можете посоветоваться со своей женой, чтобы решить, что конкретно вам хотелось бы. В любом случае вы, мистер Браун, для меня будете моим любимым заказчиком. - Замечательно, мисс Хейдос, считайте, что мы договорились, но не смейте занижать цену вашего изделия, иначе меня всё-таки обвинят в получении взятки, - вставая с дивана и улыбаясь, заключил старший инспектор Джон Браун. Попрощавшись и выходя из здания полиции, Леда обдумывала, как она теперь будет общаться с Еленой и Заланом на фоне открывшихся обстоятельств. Её терзали противоречивые чувства: с одной стороны подруга и её муж фактически предали Леду, а с другой стороны, если бы не махинация Залана с подменой заказа, она уже давно была бы оплакана своей подругой на похоронах. Так в задумчивости она и добрела до гостиницы, где её ждал Алекс. - Тебе звонила Елена, - объявил он, едва Леда вошла в комнату, - очень просила перезвонить, сказала, что у неё к тебе какой-то серьёзный разговор. - Спасибо, милый, я перезвоню ей после того, как ты меня отведёшь в ближайшую закусочную или ресторан – я ужасно проголодалась. За вкусным ужином Леда коротко передала Алексу суть полученной от Брауна информации, немало удивив его тем, кому он на самом деле должен быть благодарен за свою нынешнюю судьбу. Вернувшись из маленького кафе сытыми и довольными, Леда и Алекс вместе позвонили Елене и Залану, чтобы поблагодарить их обоих за всё сделанное для них, за всё пережитое и справиться о том, когда же всё-таки их семью ждать в гости. А Залан, хитро прищурив один глаз, поинтересовался, спасает ли Алекса программа имитации личности от любопытных взглядов и вопросов о его поведении, и удовлетворенно кивнул, получив положительный ответ и новую волну благодарности. Вопрос о предательстве был похоронен без права на воскрешение и предан забвению. *** В апреле вода в Арголидском заливе уже прогрелась достаточно для того, чтобы дети могли свободно плескаться на мелководье, а солнце светило совсем по-летнему, но ещё не было того зноя, что бывает уже в июне. Леда и Алекс, Елена и Залан могли позволить себе просто полежать на белёсом песке пляжа у подножия небольшой скалы, на которой стоял дом Леды, или поплавать в удовольствие, если возникало желание охладить нагретое яркими лучами тело в нежных волнах Эгейского моря. Отдых продолжался уже около десяти дней, но никто сейчас не вспоминал про работу, бытовые трудности или приготовление пищи – семейство Васс подарили Леде и Алексу новенький киберкомбайн для кухни.