"Я - кто?! Сенсей?": Изменяющий судьбы (Книга 2)

Дайме остановился, хотел было что-то сказать, но задумался: — Вы правы. Драки я не ожидаю, а для Хидана-сана будет признаком доверия, которого я к нему на самом деле не испытываю, что охраны станет меньше. Для вас это не сложно, а я лучше больше… чуть больше доплачу вашим родственникам, чем буду нанимать вас всех на копеечную работу — постоять рядом, пока Хидан будет приносить мне клятву. «Вот же жук!» — восхитился я деловой хваткой хомяка. И деньги сохранил, и желаемое получил, и впечатление хорошее оставил. И кроме армии культистов получил ей противовес в лице моей родни! Таким образом ни у кого не будет монопольной военной силы, а значит, дайме останется арбитром. Ну так-то действительно копейки за просто постоять в сторонке под Хенге, пока дайме и Хидан бумажки будут подписывать, то это дешевый D-ранг. А если реально защищать от Эски — то это S ранг и ценник начинается от миллиона. Краем уха я уловил продолжение про экскурсию для Хидана на месте будущего монастыря джашинитов и, подумав: «Ну нахер!» — принялся убеждать даймё, что на роль телохранителей отлично подойдут ребята из команды «Дельфин». К счастью, они охраняли кабинет во дворце снаружи и не слышали тот вдохновенный трёп. Иначе у них возникла бы масса вопросов, на которые я отвечать не хочу! С моей логикой Каматари без долгих раздумий согласился. — Вы правы, — степенно кивнул дайме. — Действительно, будет странно, если при обсуждении внутренних дел страны будет присутствовать АНБУ Конохи, а не наемная стража. Я едва сдержался от облегченного выдоха, но тут же сообразил, где можно ещё урвать: — Каматари-сама, — расплылся я в своей самой добродушной и располагающей улыбке, — за всей этой суматохой мы чуть не забыли про бандитов из лесного лагеря. Можете нанять нас, мы вам подешевле сделаем за счёт того, что возвращаться не будем и сразу возьмем оплату за миссию. Хомяк хмыкнул, раскусив мой план, но без вопросов подмахнул нам ещё одну С-шку и деньги выдал. По верхней планке, разумеется. Все-таки чуунин и сотня рыл к нему — это не баран начихал. — Я вам верю, Умино-сан, — и рассмеялся, будто хорошей шутке. Ну да, действительно, История — дама весёлая. — А знаете, — внезапно разоткровенничался Каматари, — я ведь не верил, что мне удастся выпутаться из этой ситуации и остаться дайме. Особенно после того, как Конохагакуре стала отказывать мне в повторном заказе. — Что, простите? О каком повторном заказе вы говорите? — внутренне похолодев, спросил я. Оказалось, что примерно полгода назад уже были признаки готовящегося бунта, и по запросу дайме прислали команду из трех джонинов, имена и фамилии которых мне были неизвестны: Томасу Ёсуко и двое её «телохранителей», Рюдзин Фей и Мосаму Нори. Команда Ёсуко ничего не нашла, да и не искала особо, судя по всему. Так что, отрапортовав «В Багдаде всё спокойно», они получили какие-то копейки (за отсутствие результатов) и ушли. Не спорю, детективные миссии сложные вне зависимости от ранга, потому что приходится шевелить мозгами не только для боя, а многие этого страшно не любят и всячески избегают. Гораздо легче и приятнее простые и понятные задания, в которых не может быть разночтений, где невозможно ошибиться и успех зависит от твоей силы, снаряжения и команды, а не от кучи различных факторов, на которые ты даже повлиять не можешь. А ещё можно выйти на собственного клиента, и тогда тебе вообще ничего не заплатят. Ведь тебя могли нанять не затем, чтоб ты докопался до правды, а чтобы ты подтвердил версию заказчика и подчистил за ним. Или чтобы потом свалить всю вину на шиноби за казнь невиновных, мол, расследование ведь проводил не я, а господа-шиноби! Я тут вообще ни при чём! Меня обманули! Видимо, и Ё-сука решила, что проще слиться, чем тратить на миссию кучу времени и нервов с неизвестным выхлопом. Ну, или им взятку дали, чтобы особо не рыли, такое тоже возможно. И с тех пор дайме Чая отказывали в повторном найме. Отсюда и та странность с попутным наймом через Васаби. Я в ответ пообещал разобраться и сделать все, что в моих силах. Хотя никаких надежд я не питал, поскольку наш штаб работает стабильно плохо. Как Мидас, только наоборот — превращает в дерьмо все, к чему прикасаются. Прям как Какаши. Не знал бы, что он сирота, то подумал бы, что там его родственники сидят. Но на всякий случай, я попросил Хомяка написать мне бумажку. — А знаете, может, вы жалобу напишете? Я её лично Пятой на стол положу. — Хм. И во сколько мне это обойдется? — уточнил дайме. — Бесплатно. Сами понимаете, такой бардак и меня тоже задевает. Если вдруг так случится, что вы снова захотите нанять шиноби Конохи, я бы хотел, чтобы с подобной ситуацией вы не столкнулись. Дайме устало кивнул. Оба мы понимали, что, обжегшись, он Пятой запросов слать уже не станет. — Так и сделаем, Умино-сан. С утра заберете жалобу, оплату и свиток с благодарностью лично вам за хорошо выполненную работу. Я поклонился и покинул кабинет. Близнецам и Зомби с Медведем я объяснять ничего не стал, только передал им свиток с заданием, ну, и сказал, чтоб завтра пришли за деньгами во дворец, перед миссией. — Мне не тяжело, — вдруг обернулся Медведь, — но почему мы остаёмся, а ты — нет? Я не верю, что ты не смог бы содрать с даймё ещё монет! В чём подвох? Подняв на Медведя взгляд побитой собаки, я вздохнул: — Домой хочу, затрахался я тут. D-эшку за ту же цену я могу и в Конохе урвать. Говорить, что я попутную миссию получил на ранг выше, благоразумно не стал: ну зачем портить человеку настроение? Ну, и себе — когда он начнет возмущаться и взывать к моей совести. Когда мы оказались у Васаби, я с трудом стащил с себя сандалии, бросив их как попало. А потом краем глаза заметил, как Наруто выудил их из кустов и поставил на камень-ступеньку. Дотащившись до зала, я скинул кучкой подсумки, ножны с оружием и ногой отпихнул, просто чтобы не мешали мне упасть. А потом как подрубленное дерево плюхнулся лицом в пол под лёгкое «Паф» развеявшегося хенге. Жесткие татами показались мне мягче перины из пуха. В тот момент не волновало даже то, что я терся лицом об пол в чужом доме неизвестно после чьих ног, настолько мне уже было всё равно. Эти два дня вымотали не столько физически, сколько морально. Наверное, я бы ещё сутки смог гарцевать козликом, нажравшись стимуляторов, если бы руководил кто-то другой и мне бы не пришлось все время напрягать мозги, за всех решать, планы выдумывать, юлить, выкручиваться и врать. — Ирука, ты там как? Живой? — Наруто не дал мне отрубиться, пристав с вопросом. — К несчастью, пока да. Услышав ответ, Наруто тут же прыгнул рядом, отчего татами немного взбрыкнуло. — Рассказывай! — В кого ты такой нетерпеливый, а? — сложил я руки одна на другую и уперся в белый наруч-щиток подбородком. — В маму с папой. — Наруто уже гораздо спокойнее относился к своему родству с Четвертым и его супругой, так что и сам иногда шутил на тему родителей и семьи. Ведь теперь у его прошлого были имена и лица, а сам Узумаки обрёл так нужную ему опору в лице нас с Анко. — Ты ж не отстанешь, да? — выдохнул я устало, с трудом удержавшись от зевка. — Так точно! — дурашливо улыбнулся Наруто, потянувшись мне помочь. Пока я валялся, подавая лапы, он снял с меня наручи и перчатки с когтями. Жилет я стянул через голову сам, тут же умостив его себе под голову, когда Узумаки начал тянуть за лямки. — Ирука, — обиженно пробурчал Узумаки, — ты так ничего и не рассказал! Ты мыться не идёшь, что ли? Ты на грязном полу спать собрался?! — наигранно ужаснулся он. Зная мои привычки, Наруто прекрасно понимал, что пока я не помоюсь, всё равно не смогу уснуть. Так что он не только утолял своё любопытство, но и мешал мне отрубиться без помывки. Верно рассчитывая в местной бане дослушать, что я накуролесил, пока его не было рядом. Да и Сакура в мужские бани не попёрлась бы, что увеличивало шанс услышать больше правды. Умно, не спорю. Прямо стратегическое мышление. А вообще, был бы я на последнем издыхании, Наруто тормошить меня бы не стал. Наверное. Мне хочется в это верить. — Ладно. В общих чертах получилось так… — лёг я поудобнее. Но под рык обозлённого голодовкой желудка пришлось взяться за пищевой свиток. А жрать немытыми руками я не приучен. Пришлось со стоном вставать и идти мыться. Из бани меня чуть ли не пинками выгоняли изнывающие от любопытства пацаны, когда я там уснуть пытался. А Наруто ещё и волосы мне просушить успел полотенцем, так что чуть скальп не снял от усердия. После помывки я сам не заметил, как за едой втянулся в рассказ и поведал если не всё, то большую часть нюансов. Включая тот факт, что все миссии мы выполнили, но никто нам дома за то спасибо не скажет. Наруто попытался меня приободрить, отвлекаясь от полуночного перекуса: — Ну, зато родственники денежек поимеют, — раскачиваясь после каждого слова протянул он. — Ага-ага, — отхлебнул я отвара Анко вместо чая. — А Пятая поимеет меня, — брякнул я то, что подумал. Сакура поперхнулась чаем, плюнув им в Саске; тот тоже был шокирован, так что просто не среагировал на «атаку». Так они и не привыкли, что я такой же человек, а не существо не от мира сего, состряпанное по шаблону из книжки «Образцовый учитель». Хорошо, что Наруто удалось отучить впадать в состояние культурного шока. — Эм… а за что, Ирука-сенсей? — недоверчиво спросил Саске, приняв от Наруто полотенце. Саске даже забыл разозлиться на Харуно, так интересовал его мой ответ. — За всё хорошее, — ухмыльнулся я, а потом погрустнел и покачал башкой: — За наш провал, разумеется. Саске все так же ждал моего ответа, только теперь к любопытству стали примешиваться подозрение и раздражение. — О чем вы, Ирука-сенсей? Мы же выиграли все бои, победили и выполнили все миссии. — Потому что, Саске-кун, мы выиграли тактически, успешно выполнив все миссии, но проиграли стратегически, и Коноха скоро потеряет целую Страну Чая в качестве заказчика. И Цунаде-сама, — хмыкнул я грустно, — обвинит в этом меня. Или хотя бы попытается. — Но ты же не виноват? — недоуменно спросил Наруто. — Или да? — Не виноват, — вяло подтвердил я, зевая в локоть. — Но почему тогда? — продолжал тупить мелкий. — Потому что Пятой я не нравлюсь, — легко пожал я плечами, делая вид, что мне всё равно. Сакура фыркнула, всем своим видом давая понять, что не только Цунаде. — Иру-у-ука, — протянул Наруто, — ну хватит уже говорить загадками! Почему Бабуля попытается тебя обвинить? И что ты мог сделать? — О, а это я уже спрошу у неё. После чего она попытается уйти от ответа, сказав нечто вроде: «Вы должны были что-то придумать!» Что именно, она не знает, потому что её там не было. Но должен же был быть какой-то выход. И я им просто не воспользовался, — саркастично просветил я ученикам. — А этот выход, он реально был? — спросил Учиха, поджав губы. Затупив секунды на три, я встряхнул головой: — Нет. Я так не думаю. Не вижу варианта, где бы мы и миссию выполнили, и Страна Чая осталась бы под крылом Конохи. Как только Хидан сделал дайме своё предложение, мы проиграли. Конечно, можно было попытаться спровоцировать конфликт до этого момента, — выделил я голосом, — но это было бы нарушением условий найма. Заказчик обрисовал рамки и желаемый результат: мы атакуем по отмашке или не вмешиваемся, пока даймё ничего не угрожает. Ну, а раз Катамари не отдал приказ и на него не напали, то — всё, — развёл я руками. — Но это недоказуемо, и Цунаде вполне может спекулировать на тему того, что могли и должны были, но не сделали. — Цунаде-сама лучше Третьего. Она не будет придираться из-за такого! — воспылала праведным гнева Сакура. — Не буду спорить, — поднял я лапки, сдаваясь, — мне просто лень. А еще я хочу спать. Да и вам пора. И всё же мы закончили на радостной ноте. Наруто искренне повеселил мой перформанс с «я тьма, я смерть», так что он его припоминал всё время, пока мы укладывались спать. К счастью, про сказку он не вспомнил, а то мне в голову вообще ничего путного не лезло, только какая-то неадекватная дичь, незаметно перетёкшая в такой же дурной сон. К утру я смог восстановить в памяти только три обрывка, которые не отличались адекватностью. Первый начинался с символа Джашина. Он продолжился гнусной мордой чему-то радующегося Хидана. Завершался он мёртвым Какузу и чем-то похожим на тошнотворную массу сизо-чёрных паразитов, копошащихся в его мёртвом теле. Второй фрагмент был бы поконкретней, но тоже фиговый. Не имея возможности пошевелиться, словно в сонном параличе, я мог лишь наблюдать, как Сакура, с этим её противным «Са-а-аске-кун», собирается вырезать мне правый глаз тупым и ржавым кунаем. А затем подарить его своему предмету обожания. Причем как подарить! В коробочке с сердечком, как какую-то валентинку! — Дура, он же так испортится, — сказал я ей и проснулся, только чтобы оглянуться и захрапеть дальше. Третий сон был на фоне первых двух совсем лайтовым. Я всего лишь встретил Медведя в Конохе. Он там был капитаном АНБУ и не узнавал меня. Точнее, делал вид, что он меня не знает и знать не хочет. «Ну, не узнаешь, и хрен с тобой!» — подумал я спросонья и снова отбыл к Морфею, пока не рассвело. Короче, всю ночь снилась какая-то жуткая и малопонятная херня. Наверное, это от нервов. Я вчера сильно переволновался. Или от перенапряжения последних двух дней. Или от того, что поел на ночь. Утром, перед уходом, нас решили побаловать. Радостный Васаби-сан приказал накрыть стол, будто мы не завтракать собрались, а за этим столом сдохнуть от пережора. Идате в этот раз тоже сидел тихо и не корчил рожи. Вот только извинений за свои слова про шиноби и благодарностей мы так и не дождались. Вот что значит отсутствие кланового образования. Почему Идате его не получил или получил, но пропустил мимо ушей, я не знаю, да мне и не интересно. Васаби посоветовал нам парочку мест, которые мы просто обязаны посетить, и один хороший магазин на главной улице, а затем ушёл, забирая с собой Идате, а то тот с чего-то вдруг решил, что мы хотим его видеть. Если стол для гостей накрыли под дверью твоей спальни, это совсем не значит, что ты автоматически приглашён на банкет! За завтраком я уже чувствовал себя человеком. Но седьмые мне, разумеется, спокойно поесть не дали и стали задавать вопросы о всем том, чего не получилось узнать вчера. Среди прочих меня больше всего встревожил вопрос про Джашина. Точнее, про религию Тамеруйо от Саске. — Даже не думайте, что, вступив в эту секту, можно так же, как первожрец, стать бессмертными. Во-первых, я не слышал, чтобы другие джашинисты были бессмертными. Во-вторых, с чего вы уверены, что это бессмертие легко или вообще возможно получить вам? Может так быть, что оно ограничено только первожрецом или это вообще уникальная особенность Хидана, как результат совмещения нескольких факторов вроде уникального генома или семейной техники с благословением кровавого божка. В-третьих, не факт, что Хидан вообще бессмертный. Возможно, его неуязвимость ограничена временем или объёмом повреждений. В-четвертых, я вот не знаю, стареет он или нет. Кроме того, представьте, что будет, если ему в один прекрасный день отрубят руки, ноги, голову и похоронят всё это в разных могилах, где он будет страдать вечность. Ну как вам перспектива? — Ирука, ну хватит уже гадости придумывать! — вмешался Наруто. — И Саске прав, неуязвимость — это круто! — А ты не подумал, чего оно будет тебе стоить? — В каком смысле? — с набитым ртом недоумевал Наруто. — Вечное служение кровавому божку, даже после смерти, явно того не стоит. Я думаю, что боги не меняются, и суть их остается прежней, что бы там ни рассказывали их последователи. А в качестве примера я пересказал Седьмым в виде легенды краткое прохождение за Соловья Ноктюрнал. — Стоило отойти от ворот Рифтена, где его пытались ограбить стражники, как Арес-сан попал на рыночную площадь. Больше всего людей было у одной маленькой лавки. Словно на диковинное представление, люди смотрели на торговца с красными зельями, что обещал исцеление от всех недугов и болезней волшебным фалмерским эликсиром… Закончил я историю тем, что главный герой после смерти стал таким же фантомом-стражем гробницы, которых он рубил зачарованным оружием, пытаясь вернуть «божку» его реликвию. Чего в игре, конечно же, не было. У моего персонажа после гильдии воров только начиналась дорога приключений! Просто соловьиный доспех мне нравился больше, чем БДСМ-броня от Тёмного братства. — И за этот Скелетный ключ, открывающий двери при жизни, Арес-сан вечность будет охранять гробницу? Это же не равноценно! — возмутился Наруто, скрутив подушку-сидушку, будто кому-то голову свернул. — А кто сказал, что боги обязаны следовать нашим, человеческим, правилам и законам? Что дозволено богу, не дозволено быку, — извратил я поговорку. — Какому такому быку? — встрепенулся Наруто. — Это поговорка такая. Что позволено богу, или дайме, или хокаге, то не позволено быку. То есть простому человеку, обывателю. Этим утром, к счастью, нам участвовать в продолжении постановки не пришлось и с Хиданом мы не пересеклись. К дайме мы зашли в гости самыми первыми, потому, получив свои деньги, устную похвалу и даже благодарственное письмо на дорогом парчовом свитке с золотой вышивкой для каллиграфии, будто это бокусэки, быстро отчалили. И хоть с первожрецом мы не столкнулись, в городе было полно его сектантов. Не знаю, откуда они все внезапно повылезали: может, с Хиданом и армией приперлись, а может, они уже тут были и просто ждали момента, чтобы показаться, но их как-то внезапно стало много. Эту весьма разношерстную братию было хорошо видно в толпе. Вокруг них будто образовывалась зона отчуждения. Не надо было быть сенсором, чтоб уловить ауру опасности этих сатанистов. Кто-то из них был в монашеских одеяниях, кто-то в цивильном, а кто-то и вовсе в доспехах. Последние не иначе как из «особо миролюбивых». Хотя они там все при оружии. Интересно, что у всех были пояса, и у всех они были разные: от цепи с косой до простого ремня с пряжкой. А еще их объединяла подвеска на шее, которая выглядела, словно символ даров смерти наоборот: равносторонний треугольник, вписанный в круг. — Слушай мою команду, — после создания хенге обернулся я к Седьмым в облике гражданских невзрачных ребятишек, — культистов не задирать, внимания особо не привлекать, в остальном можно всё, что не мешает первому и второму условию. После полудня жду вас у главных ворот с Аоем в мешке. — А зачем в мешке? — не понял Наруто. — Потому что он только к трём очухается, если не к четырём, а мы же не хотим привлекать к своему уходу внимания, так? В ответ синхронные кивки, только Сакура шуршала банкнотами, как машинка для пересчёта. — Сакура, ты меня слышала? — Д-да. Ага, — не отвлекаясь от своего занятия проговорила она. Переспрашивать не стал, просто махнул рукой, мысленно напевая: «Звон монет затмевает белый свет…». Кстати, когда деньги, полученные авансом, я разделил на четверых, Сакура вела себя так же. Пацаны отнеслись к вознаграждению с удовлетворением, но не более, а вот Сакура чуть ли не пищала от восторга и будто бы даже не услышала, что за эти деньги нужно будет делать. Просто на мой вопрос она невпопад ответила: «Да, я поняла уже!» А я отправил клона в местный караван-сарай, где обычно вывешивали расписание отправлений торговых караванов и где можно было записаться в сопровождение охранником. Не, ну а что? Копейка тоже деньги. А нам так и так в Коноху идти. К сожалению, я сильно опоздал, и голова каравана уже ушла далеко вперед. Догонять их и напрашиваться не стал, вместо этого неспешно направившись на рынок. Погодка стояла такая тёплая и ясная, так что мне пришлось накинуть капюшон, чтоб не пекло голову. Людей на местном базаре у воды было не так чтобы много, но достаточно, чтоб появилась та особая атмосфера, которая сопровождает бойкую торговлю. Вдохнув полной грудью, я почувствовал запах моря, чуть поджаренных на камнях водорослей, рыбы и чая. Чаем тут пахло везде. Его пили смакуя или просто чтоб утолить жажду во время работы. Я даже заметил человека с тачкой и здоровым бочонком, из которого валил пар. Прямо как на рынке из прошлого мира. Только этот продавец мне вряд ли предложит чай в пакетиках, по вкусу похожий на пыль грузинских дорог, и жирный от масла пирожок с капустой, картошкой и яйцом. Как ищейка, я пошёл на запах рыбы. Мне нужно было ведро «взятки» и, может быть, ещё чуть креветок для себя. Такой расслабон я мог себе позволить, потому что Хидан у дайме — болтает о деньгах и землях, а это надолго. Вагараши закончились естественным образом — кто-то убит, кто-то в тюрьме, кто-то сбежал. Короче, тишь, гладь да божья благодать. Да и что плохого может случиться с опытными генинами на базаре в мирном Гедараши? Пока я закупался фруктами впрок, меня окликнули. — Шиноби-сан, выпейте кокосовой воды — лучшее средство от похмелья! Я посмотрел в зеркальце и вздохнул. Продавец прав. Из-за усталости и передоза всякой дряни я выглядел так, будто вчера весь день бухал. Мне б ещё шевелюру белую, линзы жёлтые с узким зрачком, и мою помятую рожу можно на обложку книжки про Геральта Ривийского вставлять. Пошкрябав по щетине, которую мне лениво было брить, выдохнул. — А что, поможет? — со скепсисом спросил я. — Обижаете! Лучше средства, чем кокосовая вода, не существует! Мне стало любопытно. Стоит вроде недорого и сам кокос большой, так что почему бы и нет? Пару раз, в прошлой жизни, я пытался попробовать кокосовую воду и свежую мякоть. Но то ли я их выбирать не умел, то ли просто не везло… Попав на тухляк, больше я к этому не возвращался, пожалев денег. — Да, пожалуй, налейте мне кружечку. Она ведь чистая? — подозрительно уставился я на продавца. Тот искренне возмутился, обведя мозолистой рукой деревянный стол, простые глиняные пиалы, колонку с водой да тазик с мыльной водой и тряпочкой. Ловко орудуя чем-то вроде мачете, продавец выпотрошил гладкий, зеленый и крупный кокос вылил воду в пиалу, а затем туда же положил белую мякоть и предложил мне присесть рядом. Продавец не наврал, прозрачная водичка действительно оказалась освежающе приятной на вкус, сладкой и ароматной, а мякоть скорее напоминала масло, чем привычную мне стружку. Поначалу я попросил шесть штук, но, когда начал запечатывать, понял, что совершенно не ограничен размерами кулька и своей грузоподъемностью. — А сколько будет стоить всё? — спросил я, жадно глядя на ящики, забитые зелёными гладкими плодами. — Вы бы поберегли печень, шиноби-сан, — напоследок посоветовал мне продавец, который, к своему удивлению, так быстро распродал свой товар. Я лишь пожал плечами и почесал за рыбой, не было смысла объяснять, что «шиноби-сан» не запойный алконавт, а просто устал. Тут я тоже, потакая своей жадности, смёл все креветки особо не таясь. Запечатал их целый бочонок. Когда кто-то обратит внимание на странного оптовика, нас тут уже не будет. В Конохе есть рыба из речки и соседних прудов и озер, но креветок — нет. А хочется! Омлет с креветками и сыром, блинчики с сыром, креветками и помидорами! Салаты с креветками! М-м-м, чувствую, что уже орыбливаюсь от такого меню. У нас дома, в Конохе, килограмм крупных морских креветок выходит дороже местной мраморной говядины. А это свинство! Хотя и понятное. Железной дороги в Конохе нет, авиасообщения — тем более (да и не будут им никогда возить креветок), автотранспорта и того нет, а река хоть и судоходная, но только для небольших кораблей вроде джонок. Ну и как тут довезешь этих долбанных креветок до Конохи?! Так что те редкие завозы — это или джонки, или специальный найм курьера, а это минимум D-ранг. И тот и другой способ доставки делает креветки дорогим дефицитом. Правда, дорогих, крупных и вкусных морских креветок всегда можно заменить на маленьких речных, пресных и воняющих тиной, но зато относительно дешевых. Но это сильно на любителя, да и возни с мелкими много. По мне так обычная рыба вкуснее, не говоря уже о том, что дешевле. Мурлыча под нос, я отошел в сторону менее ухоженных доков и призвал дельфина. — Привет, Кента, — помахал у него перед носом деревянным ведром с пеньковой ручкой. — И тебе, Ирука. Плохо выглядишь. — Так бывает, если двое суток бегать без сна и отдыха, постоянно драться и жрать всякие стимуляторы. — Какие вы, люди, несовершенные, — потроллил меня дельфин, — вот всю жизнь не спим и прекрасно себя чувствуем. — Это потому, что вы умеете спать половиной мозга. А мы не умеем, — отбрил я намеки. — Вот я и говорю, жаль вас, вы такие несовершенные! — заржал дельфин. — То есть завтракать ты не будешь? — потряс я ведром, будто собираясь его убрать. — Буду-буду, кидай уже! — и распахнул «клюв» с розовым мясистым языком и кучей мелких зубов. Скормив ему ещё живых рыбёшек, я спросил заметно подобревшего дельфина. — Ну и чего там родня сказала? Когда будет? — Обещают через три-четыре дня приплыть. Арендуют ради такого дела посудину у компании Гато. Пустое ведро Кента на всякий случай перепроверил, чуть не выбив у меня его из рук своим носом. — Хорошо, ты только предупреди, что планы немного поменялись. Даймё все так же нужна наша помощь, но появились конкуренты — культисты Джашина. Главарь у них Тамеруйо Хидан. Шиноби Ранг-S+. Особая способность игнорирование урона. Его или на части рубить или запечатывать. Но лучше просто договориться. Он вроде может, когда хочет, — сунул я руку в подсумок и протянул Кенте свиток, запакованный в герметичный футляр. — Тут всё подробно расписано. — Понял. Под язык клади. Если у тебя ещё рыбки нет. — Нет. В другой раз куплю побольше, — погладил я гладкую и прохладную, как туго накаченная мокрая камера от автомобиля, голову Кенты. Приглядевшись, я задумчиво спросил: — Мне кажется или шрамы у тебя на морде перемещаются? Кента ловко выплюнул свиток, так что тот оказался у него на кончике носа, и сказал: — Дурень забывчивый, у нас повышенная регенерация! Полученные царапины зарастают очень быстро, за пару часов. Если бы я не защищал свои владения, я бы везде был гладкий! — Да, крутая способность, — похлопал я глазами, — жаль у меня такой нет. Дельфин рассмеялся, прочирикав что-то заливисто, и ловким движением вернул свиток в пасть. Кента исчез в дымке, а я задумался о том, что дельфины, наверное, родственники троллей. Любят поесть много, нахаляву и можно сырым, регенерируют и постоянно норовят подколоть. По дороге мимо рынка я увидел место, где продавали всякое для инвалидов, от костылей до колясок. Это как триггер сработало, заставив вспомнить об Учителе и о том, что прежний Я никогда ему ничего не дарил, потому что слишком его боялся и охотно держал дистанцию. Стало стыдно. Помня совет Джирочо, я зашел в чайную лавку на центральной улице. Я придирчиво обнюхал все любимые сорта Шимуры, пока не решился обратить внимание и на другие варианты. Тут-то мой взгляд и упал на витрину, оформленную так, что она просто не могла не привлекать взгляда. И не мудрено, ведь на жестяной черной банке красовалась легенда, из-за которой мы сюда и попали. На чёрных боках большой квадратной коробки, которые выгодно подчеркивала бархатная подушечка алого цвета, кто-то золотой краской нарисовал героя-бегуна и его приключения, а реликвию инкрустировал половинками жемчуга. Очевидно, с хорошим жемчугом так бы не обошлись, чтоб его располовинить на куски, но для поделки такого уровня это было дорого! Запинав жабу, я раскошелился. Продавец при мне вскрыл большую коробку, показав душистый похожий чем-то на брокколи чай из листьев женьшеня и снова запечатал по краю пчелиным воском, прикрыв его шелковой лентой, чтоб не прилип мусор. Как чай назывался, я не запомнил, только отметил, что из-за женьшеня он был почти как лекарство: снимал усталость, выводил токсины, помогал при обезвоживании и, главное, помогал от бессоницы и успокаивал. Вот последние два свойства были наиболее ценными в случае Шимуры. Продавец порывался было мне его заварить на пробу, но поняв, что я не хочу, просто описал, какой чай на вкус. Он немного горьковат в начале, но послевкусие долгое сладкое. Не так уж и дорого, а Данзо приятно будет, — подумал я выбрав под подарок печать с надписью «всякое S2», чтоб потом не забыть, куда сложил. Слот «Всякое S1» уже был занят подарками для моей супруги. До кучи взял и для Анко, и для Данзо цукатов из местных апельсинов, они здесь очень вкусные. Как раз к тому саке, что Данзо меня угощал. Тоже в подарочной упаковке: поддоне из бамбуковых палочек и громко шелестящего кулька перевязанного закрученной ножницами в пружинки ленточкой. Раньше я был слишком мал и беден, чтобы преподнести сенсею что-то стоящее его внимания, а потом по привычке ничего не покупал, хотя я и был в числе приближенных. Ну а потом, жестко проебавшись, было не до дорогих и статусных подарков, концы с концами бы свести и голову на плечах сохранить. Подумав немного, я набрал ещё коробок у радостного продавца для Енота, для Монтаро и для Каруйи Рея. Сладостей подешевле набрал для коллег и на подарки для тех, кого не вспомнил сразу. Ничего примечательного больше не случилось, так что сразу от Васаби, с мешком в тачке и под хенге я направился к воротам города. Как раз чтоб догнать плетущихся следом за караваном «рыб прилипал». Уверенности в том, что это тот самый караван, на который я рассчитывал, не было, так как пока я не мог взглянуть сверху. Нужный мне караван шёл из Гедараши, делал остановку в Столице трёх морей и заканчивал свой путь в сердце Страны Огня. Город на перешейке полуострова, как я вспомнил, пафосно называли столица трёх морей. Какое у него название было на самом деле, никто уже и не вспомнит, так что лет десять назад его переименовали официально, чтоб больше не возникало путаницы. Вроде бы прежнее название было Шея (Куби)… Да, точно. Просто шея — странно, неуместно и просто скучно. — Уважаемый, — поравнялся со мной какой-то крестьянин в соломенной шляпе и домотканой коричневой рубахе: — Не подскажете, где свинью купили? Из-за неудобной позы Аой громко храпел, всхрюкивая на мощёной дороге, как боров. — Нет, — попытался я свернуть разговор, прижавшись к обочине. — А почему она у вас такая смирная в мешке? — допытывался он. — Потому что браги напилась и теперь спит! Мужик, иди куда шёл! Оставив позади обиженного крестьянина, я пошел дальше. Седьмые меня приятно удивили тем, что пришли раньше и уже ждали меня у ворот. Сакура не сразу меня опознала, а потому я успел заметить её тревожное выражение лица. На фоне иссиня-чёрных волос вид Харуно был особенно болезненно бледен. Хоть внешне красное кимоно выглядело опрятно и свежо, чувствовалась в Сакуре какая-то помятость, будто не она это. А ещё Харуно бесконечно одергивала рукав и смыкала высокий воротник водолазки, будто тот сползал с её цыплячьей шеи. Не удовлетворившись паролем и отзывом, я сложил печати сказал кай. Нет, ничего. Никаких иллюзий. Все на месте, всё в порядке. Только волосы Сакуры так и не сменили цвет на розовый, она их всё-таки выкрасила. Но в остальном… Даже странно как-то. Видимо, просто моя черная полоса закончилась и начинается белая. На всякий случай спросил: — Сакура-чан, у тебя ничего не случилось? А то ты какая-то растрепанная. — Всё в порядке, — соврала розовая и фальшиво улыбнулась. Ну на нет и хрен с тобой. Я спросил, а ты соврала — мы чудесная команда! Аж в рифму получилось. Едва мы отошли от ворот, как Саске вдруг заговорил, перебежав с левой стороны, от Сакуры подальше, по правую от меня. Он редко открывал рот, чаще молчал или отдавал право быть почемучкой Наруто. Возможно, ему казалось, что, расспрашивая о чём-то первым, он будет выглядеть глупо. — Я тут подумал… — Ну? — подбодрил я его. — Спрашивай, Саске-кун. — В Стране Чая ведь не было собственной скрытой деревни? А теперь вы говорите, что она и не нужна будет. Потому что есть эти сектанты. — Да, всё верно. Но тебя ведь не это интересует? — Скажите, Ирука-сенсей, а нас, шиноби, дайме Огня также сможет заменить какими-нибудь вооруженными сектантами? — задал мучавший его вопрос Учиха. — Да что ты такое говоришь?! Что за дурацкий вопрос? — тут же возмутился Наруто. — Нас никто никогда не заменит! — Ну как сказать… — спрыгнул я на полянку, жестом приглашая последовать за собой, краем глаза приглядывая за клоном с тачкой, который изображал, как ему тяжело. — На самом деле это не простой вопрос и ответ не столь однозначен, — возразил я разошедшемуся блондину. — Чего?! — не понял Наруто. — Ну вот смотри, ты знаешь, как устроена Страна Огня? — Есть дайме. Он правит и разбирается с экономическими и административными вопросами, а скрытые деревни являются их военной силой, в стране не может быть больше одной скрытой деревни, — нехотя пробубнил Узумаки. О! Кто-то вспомнил, что я ему рассказывал! Но лишь самое простое и лёгкое объяснение. Я усмехнулся. — Ну, для первого класса академии сойдет. Но теперь вы взрослые, а потому слушайте. До момента создания великих деревень Страны Огня как таковой не было. Было большое количество клановых и феодальных владений, которые постоянно друг с другом воевали. Воевать начинали с раннего детства, и редко кто доживал до сорока лет. То есть в те времена, вместо подготовительных классов Академии, вас бы натаскивали в поле сразу в реальных стычках и диверсиях. Постоянные войны разорили земли. Торговли, кроме как по морю, практически не было. Но потом к дайме пришли Сенджу Хаширама и Учиха Мадара и в ультимативной форме попросили по-хорошему выдать им огромный кусок плодородной и дорогой земли в центре Страны Огня. Вдвоем они могли не то что дайме и его охрану и наемников убить: они могли всю столицу вырезать. Так что отказать не получилось. Пришлось правителю Страны Огня пойти навстречу уважаемым гостям и «смиренным просителям», покуда жив. На этой части Наруто заржал, а Саске, не выдержав, очень неаристократично хрюкнул от смеха. Я же подождал, пока парни посмеются, и продолжил. — В целом, шиноби хорошо устроились. Вместо того, чтоб самим воровать жрачку, работать за еду охраной или слабых отрывать от тренировок и выгонять трудиться в поле в роли крестьян, они переложили эту обязанность на дайме и его людей, взамен предложив свои услуги и став привилегированным сословием. Потому-то мы прислушиваемся к дайме и учитываем его мнение, вместо того, чтоб прирезать его и самим рулить всей Страной Огня. Мы можем захватить власть, но удерживать её было бы слишком муторно, тяжело и снизило бы нашу боеспособность. Наруто наморщил лоб: — Так мы, получается, делегировали даймё обязанности нас обслуживать? Саске взглянул на Наруто с подозрением, а потом тут же перевёл взгляд на меня, будто спрашивая: «А это точно Наруто?» — По факту — да, но все предпочитают закрыть глаза на реальное положение вещей и говорить про то, что с самого начала был взаимовыгодный союз. Скажем так, первоначально ни о какой взаимной выгоде речи не шло. Мы просто взяли и, по праву сильного, подмяли под себя Страну Огня, и только со временем мы пришли к наиболее эффективной модели симбиоза. Однако сейчас, как вы видите сами, Страна Огня от сделки только выиграла и даже расширилась, немножко потрепав соседей и отхватив много вкусных кусков: рудников, залежей ценных ископаемых, портов, стратегических дорог и ценные аномалии (да, есть здесь и такие). Только не стоит забывать, что дайме — это очень злопамятные сволочи, как я только что убедился на примере Каматари. И конечно, они не забыли ни того, как у них «смиренно просили», — я выделил это словосочетание жестом, — ни того, что у них нет абсолютной власти над своей страной. Она им, кстати, на самом деле не нужна, но людям свойственно желать того, что принесет им одни проблемы. Тут уже оба парня синхронно надулись, подумав, что это камень в их огород. Я же только усмехнулся. — Эй, а что там дальше? — первым попытался сменить тему Наруто. — И я все еще не понял, попытается ли дайме нас заменить, — добавил Учиха. — Конечно, попытается, — проинформировал я их. — Все дайме пытаются это сделать с момента создания первого скрытого поселения. Глядя на удивленные глаза ребят, я продолжил. — Это естественный процесс. Правители Страны Огня все время пытаются создать военную силу, альтернативную Конохе. И будут пытаться в будущем. Просто для того, чтобы надежнее сидеть на троне и не зависеть от пожеланий Хокаге. — Почему же тогда нас не заменили? — проснулась наконец Харуно. — Потому что некем, — улыбнулся я. — Ни у кого в мире нет альтернативы шиноби. Но даже понимая это, дайме пытаются и будут пытаться ограничить влияние Конохи путем создания альтернативных силовых механизмов. — Это каких? — не понял Наруто. — Если по-простому, то другие военные силы. Дайме в наши дни опираются не только на малонадежных феодалов с их дружинами, но и на региональные кланы, которые присягали только ему, и на боевых монахов, верующих в дух огня, и на городскую стражу подконтрольных ему городов, и на свою гвардию, все время пытаясь расширить этот список. А в это время Коноха пытается создать экономическую и политическую альтернативу дайме и его двору. В нашем случае это переманивание региональных кланов, создание постов шиноби в крупных городах и густонаселенных регионах, создание своих торговых кланов и проталкивание своих людей в качестве правителей городов и глав крупных предприятий. — То есть мы ищем способ избавиться от дайме, а он — от нас, — уточнил Саске. — Так и есть, — лучезарно улыбнулся я. — И эта борьба будет если не вечной, то очень долгой, поскольку продиктована объективными интересами. В жизни всё так. Кто расслабится, разжиреет и ослабеет — того сожрут. Отдохнули? Вот и славно, — сам ответил я на свой вопрос и прыгнул вверх. — За мной. Когда мы углубились в лес, я запечатал тачку в огромный свиток Наруто и создал клона, который взвалил мешок на плечо. — Всё же быстрее будет верхними путями, — вынужден был признать я низкую скорость клона с тачкой. Пока моя команда скакала по лесу, я расправил крылья и слетал на разведку. Половины часа хватило, чтобы всё осмотреть и вернуться назад к команде. Караван только-только выруливал на трак близ границы. За это время почти ничего не произошло. Разве что, когда Аой очухался в своем мешке, он первым делом укусил клона, за что был порот веткой по шее. Не смертельно, но крайне унизительно. Так что всю дорогу до лесного лагеря смирно прыгал за мной на верёвочке, как телок за пастушком. Вот что пиздюли животворящие делают! Или всё же угроза подрезать сухожилия в челюсти, чтоб не закрывалась? — Ирука, — заметив, что мы начали забирать вправо, окликнул меня Наруто, — а куда мы? — Кунаи выгуливать. У нас тут сопутствующая миссия — бандитов изничтожить, чтобы не мешали мирным путешественникам вроде нас. Не переживайте, их сотня рыл плюс главный в ранге чуунина, так что «испытать себя» вы все сможете. — А, так это за них мы получили деньги! — сообщил очевидное Наруто. — Именно! Причем, заметь, без вычета налога и оплата по верхней планке C-ранга! Эта миссия взята нами самостоятельно и налогом не облагается. После чего я прочитал им лекцию о том, что такое попутные миссии, с чем их едят и зачем они нужны. Если коротко — это те миссии, которые шиноби взяли сами, в дороге, отсюда и название. Объяснил, как обстояло дело с их оформлением и оплатой, и то, почему они обычно обходятся для клиентов дешевле. Вообще попутные миссии до В-ранга включительно налогом не облагались, если они взяты шиноби самостоятельно, на месте работы, а не получены в офисе Хокаге. Откуда взялось такое странное решение, такой аттракцион невиданной щедрости? На самом деле всё просто. Ну вот, допустим, я взял миссию В-ранга в Стране Чая. Что мне помешает оформить заказ как дешевую миссию С-ранга? А то и сказать, что после выполнения работы заказчик сбежал, не заплатив ничего? Мифическая совесть? Но даже ей было бы интересно, а почему вообще я должен платить Конохе за то, к чему она не имеет никакого отношения? Кроме того, как и везде, где есть серые деньги, неизбежно возникнут всякие коррупционные схемы. И на борьбу с ними уйдет куча ресурсов и все равно будут постоянно появляться новые. Лучше просто избегать ситуаций, когда они вообще могут возникнуть. А если налог не брать, то таких схем не будет и шиноби не будет врать. Он будет честно указывать свои доходы, так что позже ему всегда можно задать вопрос — дорогой друг, а откуда у тебя взялись лишние три, пять, а то и десять миллионов рье? Еще одна веская причина — эта реклама. Без налога миссии выходят дешевле, а это привлекает новых заказчиков. А если случится, что шиноби крупно накосячит во время побочной миссии, то всегда можно сделать удивленные глаза и сказать: — Да что вы говорите? Какой ужас! А вы знаете, он это сам брал, без нас и переоценил свои силы. Такое бывает, когда заказы идут не через офис Хокаге и не через штаб, где опытные специалисты подберут для вас наилучшие кандидатуры для выполнения этой конкретной работы. А повышенный налог с миссий ранга А и выше был нужен затем, чтобы жадные идиоты не убивались на миссиях, к которым не готовы и не завышали ценник для клиентов. Также это было сделано затем, чтоб грамотно распределять нагрузку, ну и чтобы одна ушлая команда не застолбила территорию, тем самым лишив остальных заработка. Соответственно, в короткий промежуток времени команду никогда не отправят в ту же область, если можно предложить заказчику альтернативу. Особенно это актуально сейчас, когда в Конохе стало много новых чуунинов и джонинов, которых заказчик ещё не знает. То есть, если тебе на месте предлагают отложенную эску во времени, то лучше её передать в Коноху, и дождаться оформления или хотя бы сообщить о ней до выполнения и получить одобрение. Понятно, что не всегда есть время ждать подкрепления, а честь деревни и интересы Конохи и Страны Огня могут быть важнее, чем деньги. В таких случаях, конечно, налог был стандартный. Я буду апеллировать именно к этому со своей миссией S-ранга. Наши долбодятлы в штабе привычно обосрались, мы с Медведем в Коноху все сообщили и сделали все что должны были ради сохранения репутации нашей Деревни. Конечно же, ради нее, а не ради презренных денег! Поэтому не лезьте со своими налогами, твари! Лучше налоговое послабление сделайте! Я ведь вашу же ошибку исправлял в меру сил. Это вы виноваты, что создали такую ситуацию и не смогли вовремя прислать подкрепление. Глядишь, еще бы и на Хидане пятнадцать миллионов подняли. Проклятые бездари! Никогда не прощу вам этой упущенной прибыли! — Классно! — хором ответили мне пацаны, выбросив меня из размышлений, а Сакура поёжилась, как от ледяного ветра. — Мои кровожадные ученички! Горжусь! — умилился я, смахнув несуществующую слезу умиления. — Я в бой вступать не буду, только подстрахую, если понадобится. — Ясно! — хищно ухмыльнулись, переглянувшись Наруто и Саске. Тут и без слов понятно, что после будут спорить, кто из них убил больше и чей вклад в резню весомей. — Были бы вы культистами Джашина, божок бы вам не нарадовался, — хохотнул я. Пацаны скривились, а Сакура побледнела до полуобморочного состояния. Шутка не зашла, да? И что происходит с нашим бревном?! План, предложенный сообща Саске и Наруто, был прост в своём изяществе: огородить лагерь ловушками, а затем, ударив с трёх сторон, согнать оставшихся в центр, где порубить и сжечь площадными атаками. Если что-то пойдёт не так, то я вмешаюсь. Я сразу увидел в нем целую гряду подводных камней, но ничего пока говорить не стал, потому что мне было интересно: они сами сообразят, или нет? — План в принципе неплохой, но как насчет снять патруль и опросить пленных насчет того, с кем вам придется иметь дело? — спросил я. Парни одинаково поморщились. — Это займет много времени и может всполошить бандитов, — ответил Саске. — К тому же если там один чуунин, то мы его уработаем, — энергично поддержал сокомандника Наруто. — Хорошо, тогда начинайте, — не стал я спорить. Пусть набивают шишки, а я подстрахую. — Но… Ирука-сенсей, если их действительно сотня, то это может быть опасно. Может, мы их просто обойдем? — внезапно спросила Харуно, нервно почёсывая руку. Так, я чего-то не понял. Это на неё Лес Смерти так подействовал? Что за фигня? Откуда у розовой невовремя проснувшийся инстинкт самосохранения? Она же в каноне была бесстрашной до отбитости! По крайней мере, временами. И в основном не тогда, когда это реально было нужно и полезно. — Харуно Сакура! — строго сказал я. — Миссия уже взята. Ты дала согласие её выполнить! Деньги взяла за неё! Что за детский сад?! — Я не давала! Вы без меня все решили! — возразила розовая. И вроде как чисто из упрямства, но моя эмпатия прояснила ситуацию. Блин, да Сакура и в самом деле боится. Да с чего?! Тут всего-то сотня рыл и один чакроюзер! И она соглашалась, когда я говорил про лёгкую подработку за хорошие деньги!