Волшебный вечер

      -Эй, мистер! Пожалуйста! Монетку дайте! – детвора окружила высокого мужчину в темном пальто, дергая за рукав. Они смеялись, галдели и наперебой рассказывали, что хотят купить себе в подарок. – Пожалуйста!       Он мягко улыбнулся, глядя на стайку «уличных воробушков». Дети. Такие непосредственные и наивные. Он достал из кармана горсть мелочи.       Мальчишки выхватили монетки у него из рук и побежали прочь, отбирая их друг у друга. И что с ними делать? Он покачал головой и задумался, глядя на свежевыпавший, ослепляющий своей белизной снег, непривычный для его страны, от которого с непривычки в уголках глаз собирались крошечные слезинки. Логичнее было бы увидеть в этот день дождь.       Приближалось Рождество. Когда он был маленький, то получал в этот праздник много подарков. Но со временем доход его семьи не смог полностью возмещать расходы на жизнь, поэтому в первую очередь экономили на праздниках. Вначале сократились подарки, а потом и вовсе их отмечать перестали. Поначалу он искренне не понимал, почему его мама и папа совсем не вспоминают о праздниках, в то время как соседи наряжали целую елку, а не одну маленькую еловую лапку, как его родители. Зажигали свечи и гирлянды, а не надевали красный абажур на лампочку. Устраивали вечеринки, на которые их семью никогда не приглашали. Позже он понял, что это всего лишь было бедностью.       Теперь он вырос, давно перестал нуждаться в деньгах, но по привычке Рождество для него оставалось датой, которая имела значение только в календаре - она выделялась красным цветом, в то время как остальные даты были черными.       Жил он один. Профессия актера с вечными разъездами, съемками днями и ночами напролет, когда нужно было нагнать пропущенное время, не предполагала наличие тесных родственных связей и вечерних посиделок за чашкой чая.       И в ночь, когда исполняются самые заветные желания, он обычно стоял перед зеркалом, держа в руке бокал белого вина, и говорил: «С Рождеством, Ричард…» А праздник… А что праздник? Ему он совсем не нужен, ему и так весело, правда? Он прикрыл глаза от яркого, но по-зимнему прохладного, солнца. А когда открыл, то вздрогнул..       -Простите, я не хотел вас испугать.       -Ничего, все хорошо, - Ричард выдохнул. Прямо перед ним, словно из ниоткуда, вырос молодой человек в дутой куртке, капюшон которой был надвинут на лицо. Разглядеть его внешность в подробностях не представлялось возможным. – Вы что-то хотели? – человек не двигался. Казалось, он чего-то ждал.       -Вы верите в чудеса?       -Что, простите? - Ричард решил, что ослышался.       -Чудеса, чудо? Волшебство? Вы верите? - нет, услышал он правильно.       -Фокусы, что ли? – опешил от странного вопроса. Ричард бросил взгляд через плечо - в зоне видимости больше никого не было. Только он и этот парень. Может быть, это один из сумасшедших фанатов, преследующих знаменитости? В таком случае повезло так повезло! Ну почему уличные зеваки исчезают в самый неподходящий момент? Кажется, кто-то нарвался на приключения. Говорили ему, что опасно разгуливать по улице в одиночку.       Вопреки ожиданиям, криминала не произошло.       -Вот, - он протянул Ричарду белую лилию, к стеблю которой красной лентой был прикреплен кусочек картона, и вложил ее прямо в ладонь, которую тот забыл отнять. Ричард машинально сжал цветок в руке. – Это специально для вас. Приходите. Ведь скоро праздник! – развернулся и быстрым шагом направился через дорогу. -Эй, - Ричард сорвался с места, следуя за ним. – Подождите!       Его фигуру скрыл проходящий мимо автобус, а когда проехал мимо, то на улице уже никого не было. Незнакомец словно растворился. И только кусочек плотной бумажки в руке убеждал в том, что ему эта встреча не привиделась. Ричард пригляделся: «Волшебный вечер только для вас. ********, 21. Начало в десять вечера». И рядом нарисованы золотистые искорки и снежинки.       Ричард на автомате сунул бумажку в карман, рассматривая красивый цветок. Шесть белоснежных лепестков, пронзенные темно-зелеными прожилками, большие черные тычинки на длинных белых ножках. Ричард поднес лилию к носу. Жаль, но она ничем не пахла. Весь день прошел словно в каком-то трансе. Ричард подписывал открытки коллегам по съемочной площадке, улыбался, желая всем счастливого Рождества. Лица людей сменялись, напоминая разноцветный калейдоскоп, а вокруг него время будто замедлило ход, создавая тягучий вакуум, в который почти не проникали звуки, запахи… Лишь цвета… Яркие пятна и вспышки.       Наступил вечер. На улице стемнело, зажглись фонари. Ричард пытался вспомнить, что он хотел сделать сегодня.       Что-то висело перед ним, как дымка. Прозрачное, слабоощутимое. Оно жгло в груди, заставляло подняться со стула и взять с вешалки пальто. Из кармана выпал кусочек картона. Ричард поднял его и снова вчитался в строчку.       В нем что-то щелкнуло – надо пойти. Он же ничего не потеряет, если просто одним глазком взглянет на представление. Ричард был уверен, что его ждет выступление какого-нибудь малоизвестного начинающего фокусника, который зазывает зрителей с улицы, чтобы просто наполнить зал. Да и не выглядел этот парень подозрительно. В конце-концов каждый второй незнакомец обычно таскает с собой живой цветок белой лилии зимой для того, чтобы подарить первому встречному, верно? Что-то толкнуло его, Ричард прошел к столу и вытащил из вазы лилию. Он точно знал, что должен взять ее с собой. Зачем? Он и сам не понимал. Так было нужно.       Он взглянул на себя в зеркало, пригладил взъерошенную челку и вышел. Он сел в первый попавшийся автобус, будучи уверенным, что тот привезет его именно на место назначения. Хотя он уже много лет вообще не пользовался общественным транспортом.       Нужный адрес, естественно, оказался конечной остановкой этого автобуса. Точнее, он был единственной остановкой. Больше они нигде не задерживались.       Темное здание, окна которого горели красноватым светом, приглушенным плотными портьерами. Два этажа, резные деревянные двери, тяжелый замок. Ричард подошел к входу. Кнопки звонка не было, зато был молоточек в форме закрученной лилии. Ричард постучал. Ему отворил очень старый дедушка, с короткой седой бородкой. Он опирался на трость. Судя по его внешнему виду, встречать гостей ему недолго осталось.       -Да? Ричард уже хотел было развернуться и уйти, думая, что это розыгрыш. Наверное, коллеги направили его по дурацкому адресу, по которому живет странный старик.       -Вы с приглашением? – спросил старик. Ричард кивнул, протягивая бумажку. Проблеск сознания, кричавший: "Беги отсюда!", погас. – Да-да, все верно. Проходите, зал полон. Все ждут только вас…       Ричард прошел вовнутрь, гадая, как это все могут ждать лишь его, ведь до начала представления оставалось еще полчаса. Он прошел через темный коридор, освещенный тусклыми бра, который привел его в зал, погруженный в полумрак. В нем находилось около полусотни зрителей, сидящих на стульях. Ряды были расположены полукругом. Свободных мест не было. В центре зала стоял молодой человек с темным покрывалом в руках.       -А вот и вы! – он протянул руку к Ричарду, словно приглашая подойти ближе. Похоже, что его с кем-то перепутали. – Мы вас ждем, Ричард…       Теперь ему стало откровенно страшно. Как он узнал его имя? Но язык отказывался произносить слова удивления. Он чувствовал себя загипнотизированным. Ричард медленно прошел вдоль ряда, слыша легкое перешептывание окружающих. Он вдруг заметил, что все эти люди очень странно одеты – длинные платья на женщинах, мужчины в смокингах и шляпах, в зале не было ни ламп, ни софитов. Ничего, что свидетельствовало бы о текущем времени... Или эпохе... Обстановка походила на старинные посиделки сливок общества восемнадцатого века. Некоторые дамы держали в руках вееры.       Он очутился рядом с молодым человеком, повыше его самого, который немного насмешливо взирал на него из-под длинных полуопущенных ресниц, скрывающих серо-зеленые глаза.       Ричард стоял перед ним, не замечая ничего вокруг, чувствуя, что падет в бездну все глубже… глубже…       Его вывел из транса хрипловатый голос.       -Подойди ко мне, - Ричард сделал шаг. – Ты веришь в волшебство? Веришь в то, что возможно создать вещь из ничего? Вопреки законам природы заставить воду замереть в течении? Вдохнуть душу в неживое, а живое превратить в бездушный предмет? – он прошел вокруг Ричарда, положив руки на его плечи, выдохнув последние слова в ухо. – Ты веришь, что можно замедлить ход времени и даже заставить его повернуть вспять? – он махнул рукой по волосам застывшего Ричарда, и в его ладони очутилась прядь коротких седых волос.       -…Браво! Браво! – сидящие люди в зале аплодировали и смеялись. Было страшно… Это же психи! Куда он попал? Зачем пришел сюда? Что его заставило? Сознание полыхало сигналом "караул!" Хотелось сбежать или закричать. Но не смог сделать и шага. Его тело отказывалось повиноваться, подчиняясь гипнотическому взгляду «волшебника», выпавшему бог знает из какой клиники для душевнобольных. Фокусник подошел к нему, ласково проводя ладонью по щеке и забирая из его пальцев цветок. Ричард послушно отдал ему лилию.       -Как прекрасно это творение господа, верно? Красота – это чудесно. Это волшебно… Этот цветок красив, и красив он, будучи одиноким. Ему не нужна ничья компания, чтобы выделяться на посредственном фоне. Но пройдет время… - он провел рукой по цветку, и лилия начала желтеть, лепестки сморщились, стебель засыхал. – И любая красота превращается в прах… - лилия исчезла, из ладони парня ссыпался на пол серый порошок.       -…Браво! Бис! – ему хлопали со всех сторон, а фокусник смотрел лишь на Ричарда, хитро улыбаясь.       -Но всегда можно это изменить. Нужно лишь захотеть! – громко вещал он зрителям. – Ричард, подними, - он указал на горстку на полу. И Ричард послушно наклонился и собрал порошок в руку. Сопротивляться указанию не получалось. Да не особо и хотелось…       -Раскрой ладонь, - фокусник накрыл его руку своей, развернул Ричарда лицом в публике и раскрыл их ладони. Ричард изумленно охнул – прямо из горсточки начал расти цветок, проходя все стадии развития в убыстренном действии. Несколько секунд, вуаля! В его руке снова красуется большая белая лилия, еще свежее и прекраснее, чем раньше. Люди хлопали в ладоши: «… Бис! Браво!..»       -Она – это ты… - обжигающий шепот в ухо. – Ты не веришь в волшебство, ты чахнешь, вянешь, словно срезанный цветок… Ты одинок, никого не подпускаешь, потому что тебе и так хорошо. Гордый и отстраненный. Любимый друзьями, но всегда держащийся в стороне... Пройдет время, и твое сердце превратится в горстку пепла, но ты так и не узнаешь, что все это время то, что тебе было нужно, на самом деле находилось так близко… Нужно было всего лишь захотеть изменить привычный ход вещей… Ты просто плывешь по течению, движешься по инерции, но и этот поток можно повернуть…       В его руках появился бокал с водой, и он неожиданно выплеснул ее прямо на Ричарда. Тот вздрогнул и зажмурился, ожидая привычного ощущения промокшей одежды. Но оно почему-то не наступало.       -Открой глаза… Ричард послушался… Прямо перед ним в воздухе зависли капли, не долетевши всего нескольких сантиметров до его лица. Вода застыла, переливаясь огнями свечей.       -…Браво!... – словно издалека доносились крики и хлопки. Все это было похоже на театр абсурда, Ричард в нем главный сумасшедший, люди – марионетки, все иллюзия, а правит этим Он… Он дергает за нити, заставляя повиноваться все, что находится в этой комнате: и Ричарда, и публику, и время…       -Ты можешь повернуть все так, - он улыбнулся, взял его за ладонь, нежно погладив большим пальцем тыльную сторону кисти, поднял ее на уровне груди Ричарда. – Как ты захочешь. Думаешь, что не принадлежишь сам себе? Что тебя затягивает в водоворот бесконечных съемок и поездок? - Ричард почувствовал, как на его руку собирается вода, обволакивая кисть. Он ощущал прохладу и мягкость жидкости. Никогда бы не подумал, что сможет пощупать воду… Рука была словно в перчатке из переливающейся субстанции. Она отражала пляшущие огоньки свечей, Ричард тихонько поднес руку к глазам, рассматривая прозрачную поверхность. Он пошевелил пальцами, чувствуя упругость материи на них. Фокусник наблюдал за ним, удовлетворенно кивая самому себе. - И так легко можно разрушить этот барьер. Правда, выход из собственной зоны комфорта бывает неприятным...       -…Бис! Браво! – свистела и кричала аудитория зрителей. Щелчок пальцами. Сияющая перчатка на его руке распалась и вполне банально облила пальто и брюки. Ричард приоткрыл рот, оглядывая это безобразие, мгновенно приходя в себя. Сознание вернулось, звуки и картинка перед глазами пришла в норму. Ощущение, будто он пьян, ушло. Очевидно, стакан ледяной воды может отрезвить кого угодно.       -Вам понравилось наше выступление? – фокусник обратился к публике, но не стал дожидаться ответа. – Нашему гостю нужно привести себя в порядок. Благодарю вас за внимание. Спасибо за то, что пришли сюда сегодня! – он схватил Ричарда за руку, быстро подтащил к первому ряду зрителей и поклонился сам. Ричард проделал то же, словно на его позвоночник кто-то надавил. – Идем, Ричард. Я высушу твои вещи.       И он увел его за сцену.       -А как же… - о, к нему даже вернулась способность говорить!       -Не волнуйся, я быстро справлюсь. Кстати, мое имя Ли, - он усадил Ричарда на стул комнате, принес тряпку и начал оттирать ею одежду.       -Что это было? – Ричард хотел уйти из странного места как можно скорее. Ему все не нравилось, все казалось чужим.       -Что «это»?       -Эм… Все это… - он неопределенно повел руками. - Почему?       -Потому что тебе это нужно. Как воздух. Смотри... - Ли улыбнулся и потянул его за руку, подводя к окну и раскрывая его. Ричарда сразу обдало ледяным сквозняком. – Смотри, - он указал на снежинки, кружащиеся в темном небе, подхватываемые порывами ветра, заставляющего их пуститься в веселый танец, покружиться в воздушном водовороте, а потом медленно осесть на землю.       -Они свободны, пока летят. Но стоит им упасть на землю, - Ли указал рукой вниз, на землю под домом. – Они гибнут под ногами и колесами. Тают, превращаются в серое месиво из миллиона подобных частиц. Лишь в небе каждая из них неповторима…       Несколько снежинок влетели в комнату, Ли дунул на них, замедляя падение.       -Мы можем продлить их полет. Нужно только захотеть. А ты умеешь летать?       -Что? – Ричард попятился. Ли схватил его за руку.       -Летать, Ричард? Парить в воздухе? Это же так просто! Просто прыгаешь и летишь…       -Ты сошел с ума? – он отшатнулся было, но почувствовал, что на его тело наваливается снова та самая проклятая тяжесть. Опять...       -Не увядай, Ричард, не падай и никогда не растворяйся в лежащей под ногами массе.       Он прикоснулся к его губам легким поцелуем, обхватил плечи и легонько толкнул. Ричард почувствовал, что его тело перегибается через подоконник и вылетает из окна спиной вниз. «Нет!..» - только и успело пролететь в его мыслях, Ричард зажмурился, его тряхнуло…       -Эй! Осторожнее! – Ричарда кто-то толкнул в плечо, отчего он покачнулся и рухнул на колени. – Ох, прости! С тобой все в порядке?       Ричард огляделся. День… Улица, по которой он шел утром. Мальчишки, перебегающие через дорогу, выхватывающие друг у друга монетки, которые он им отдал. Все вернулось на круги своя. Слепящее солнце, такое непривычное и странное для Лондона, било в глаза. Все. Он рехнулся… Привет, психушка!       -Ты не ушибся? – Ричард поднял глаза и вздрогнул, глядя на поднимающего его человека. Тот откинул капюшон, и он поперхнулся. Эти серо-зеленые глаза, хитрый прищур, черная куртка с коричневым мехом из енота. Вроде бы таких миллион по улице ходит… Но, в то же время, на этот миллион лишь он - единственный. Ричард чувствовал это. Незнакомец начал отряхивать его пальто и брюки.       -Прости, я тебя не заметил совсем! Я это... просто заблудился. В первый раз в этой стране. Дела, работа... Такси для слабаков! - легкий смешок. Говорил он с сильным американским акцентом, режущим слух. - Я решил прогуляться. Думал, пешком дойду, здесь недалеко. И заплутал. Свернул не туда. Пока головой вертел, читал вывески, налетел на тебя! Ты извини за испачканную одежду. Вот, это тебе в качестве возмещения морального вреда, - он протянул ошалевшему Ричарду белую лилию, красивую, совсем как «та». Ричард не заметил ее ранее, разглядывая его лицо. - Фанаты - такие фанаты, везде достанут, не успел выйти из отеля. Романтики хреновы! - хохотнул он. - А тебе идет! Черное пальто и белый цветочек, - рассмеялся. – Слушай, ты немой что ли? Тебя как зовут? С тобой точно все в порядке?       -Ричард, - еле слышно прошептал, поднося цветок к носу. Он ничем не пах. Жаль.       -А я - Ли, - Ричард поднял на него взгляд. - Вот, есть реакция! Я тебя, кстати, сразу узнал, но подумал, а вдруг обознался? Ты - Армитидж, я с тобой много сериалов видел. Ты странный какой-то. Не в себе, что ли? Тебе, правда, цветочек к лицу. Слушай, я вообще-то на кастинг прилетел. Может быть, ты мне дорогу покажешь до ******?       И Ричард охотно согласился, хотя раньше бы просто отряхнулся и молча ушел, гордо задрав нос. Он прятал улыбку в белые лепестки. Сказка? Ему показалось? Приснилось? Привиделось? Сошел с ума?       Да какая разница. Одно было ясно: это Рождество будет совсем другим.