Царь змей

      Перемещение заняло от силы минуту, но Ивану показалось, что прошёл час, не меньше.       Его безжалостно выпихнули неведомые силы из всего водоворота магии прямо на мокрый асфальт, — видимо, недавно прошёл дождь — напоследок приложив носом о зелёную траву.       Была уже глубокая ночь. На небе, которое полосой выделялось среди растущих вдоль дороги вековых сосен, светились и мерцали звёзды, дул прохладный ветерок, вокруг стояла невообразимая тишина. Последнее удивляло сильнее всего.       Поднявшись, он стряхнул с себя волшебный песок, ссыпавшийся с него на асфальт, и задумался. Кажется, ведьма его обманула, ибо кроме дороги, травки и глухого леса здесь ничего не было, но тут его мысли прервал звук приближающегося автомобиля, заставив насторожиться.       Прислушавшись, он определил, откуда доносится шум. План созрел в его мозгу моментально. Хоть он был и опасен, времени придумать другой у Вани просто не было.       Увидев приближающуюся белую машину, Валялкин спрятался за близ растущий кустарник, попутно случайно порезав себе руки о колючие ветки. Слизнув кровь, он приготовился ждать. Как только до автомобиля оставалось метров двадцать, он выбежал прямо на середину дороги.       Водитель резко вдарил по тормозам, поминая парня недобрым словом, послышался визг тормозов, и Audi, круто развернувшись и чуть не съехавши в кювет, остановилась.       Не думая больше ни секунды, валенок бросился к задним дверцам машины — по логике, Таня должна была находиться именно там. Распахнув на счастье незапертую дверь, блондин увидел заспанную Таню и чуть не запрыгал от счастья, но вскоре взял себя в руки, ограничившись улыбкой. Схватив ничего не понимающую девушку за запястье, он выдернул ту из автомобиля и, подняв на руки, побежал с ней в глубь леса. Гроттер, благо, весила немного.       Сзади послышался отборный мат и треск ломаемых ветвей — за ними началась погоня.       Таня молчала, видимо, что-то дошло до её сознания, или она просто до сих пор пребывала в состоянии шока.       Иван же не знал, что делать дальше — эту часть своего плана он, определённо, не продумал, сидя в доме Елизаветы. Решил, что всё пойдёт как надо, да и просто не подозревал, что окажется в лесу. Но желание спасти девушку от Бейбарсова было сильнее, поэтому он с удивительным упорством пробирался дальше, ломая ветки и стараясь не споткнуться о коряги.       Через пять минут он выдохся с концами, а потому остановился, прислонившись к трухлявому дереву.       Вокруг было тихо, и только сверчки с кузнечиками нарушали безмолвный покой. Кажется, преследователи то ли отстали, то ли просто плюнули на них и вернулись обратно, а может, и вовсе заблудились. Позволив себе наконец-то отпустить Гроттер на землю, он перевёл дух, пытаясь унять бешено скачущее сердце — пусть рыжая и лёгкая, но пушинкой всё равно не являлась, поэтому грыжу себе заработать — раз плюнуть. Но чего не сделаешь ради любимой девушки.        — Ваня? — Таня, кажется, только сейчас поняла, кто явился тем самым спасителем.       Иван кивнул, оглядываясь вокруг. Они оказались на полянке, посреди которой мерцало огнями небольшое озеро. С одной стороны её окружали высокие дубы, своими макушками будто бы придерживая небосвод, а с другой — стройные белоствольные берёзки.       «Наверное, там много березовиков», — отрешённо подумал Валялкин, ибо его мысли были заняты совершенно другим.        — Пошли. Нам нужно соорудить что-нибудь похожее на дом временного проживания, — он потащил её в сторону берёз.        — Но зачем, Вань? — Таня непонимающе посмотрела на него, даже не пытаясь сопротивляться — видимо, не отошла ото сна. — Может, давай просто вернёмся?        — И чтобы тебя забрал к себе этот гадёныш? — Иван нагнулся, подобрав увесистую палку, хорошо сгодившуюся бы для каркаса импровизированного домика.        — Так ты уже знаешь про Глеба? — Таня высвободила свою руку, прислонившись к стоящему рядом дереву и закрыв глаза.       Валенок кивнул, не отрываясь от своего дела.        — И вовсе он меня к себе не забирал! Он меня не любит. Его мама помогла мне, отправив в то место, где меня не сможет найти Полоз, чтобы вновь использовать, — Гроттер потёрла руками плечи, начиная замерзать — всё-таки ночи у них летом были достаточно прохладные.       «Умная у него, однако, мать», — одобрительно подумал парень, кладя сверху на каркас ещё одну крепкую ветку.        — Давай ты всё мне расскажешь потом, а сейчас поможешь найти побольше веток и листьев? — ласково сказал блондин, повернувшись к ней.       Поняв, что отделаться ей точно не удастся, Таня обречённо кивнула, направляясь вглубь леса.       Зачем и каким образом Ване вообще удалось её выкрасть и выследить, для неё оставалось загадкой до сих пор, но она надеялась, что как только им удастся построить себе что-то наподобие шалаша, парень ей всё выдаст. Что делать дальше девушка определённо не понимала. Раньше она хотя бы примерно представляла, что ждёт её там, а сейчас… Не жить же, в конце концов, в лесу отшельником!       Искренне надеясь, что Валялкин знает, как они будут поступать дальше, Таня подняла какую-то ветку с пожухлой листвой, но тут же отбросила, когда почувствовала, как по её пальцам пробежала парочка муравьёв, всем семейством облюбовавших себе это прекрасное жилище. Скривившись, Гроттер обтёрла руку о новенькие джинсы, которые так любезно ей предоставила Арина, и направилась дальше, проклиная этот лес и насекомых на чём свет стоит.       Ваня старался по возможности не упускать девушку из виду, каждый раз оборачиваясь в её сторону. Чего-чего, а терять её таким глупым образом ему не хотелось. Он уже наметил себе примерный план того, как они доедут до города и заживут вместе, в отдельности от всего этого ужаса, осталось только напоить её зельем, и это, признаться, было самым сложным. Морально сложным. Сорвав достаточное количество веток, чтобы ими устелить пол, Иван окликнул девушку, и они вместе вернулись обратно.       Недружелюбный лес пугал Гроттер. Ей казалось, что за каждым листиком, за каждым деревцом притаились чудовища из самых её страшных кошмаров, которые рыжеволосая упорно прятала каждый раз подальше внутрь сознания, с суеверным ужасом боясь встретится с такими монстрами в реальной жизни. Промозглый ветер доносил до неё какие-то странные звуки, смутно напоминающие хруст ломаемых веток. Луна светила холодным светом где-то в вышине, от чего рядом находящееся озеро светилось серебряным светом, напоминая портал в какой-то другой потусторонний мир, нежели водоём. Высокая трава серебрилась, завораживая собой, шелестел папоротник где-то в глубине леса, напевая только ему одному понятную песню. Дубы на другом конце поляны нависли над ней своей громадой, заставляя тихо содрогаться.       Отсюда хотелось бежать и никогда не возвращаться.        — Я пока схожу за водой, ладненько? — рыжеволосая свалила в кучу собранные ветви и, вздрогнув, обернулась к парню. Ей хотелось понять, как бы сумасшедше это не звучало, портал это, или всё-таки озеро.        — Не страшно? — поинтересовался Иван, будто читая её мысли, но он даже не взглянул на неё, продолжая всё так же устилать землю палой листвой. — Хотя, стой, — от треснул себя ладонью по лбу, тут же добавив: — а во что ты собираешься, милая моя, воду наливать?       Гроттер пожала плечами, только сейчас, наверное, поняв, что ничего чашкообразного для отвода глаз у неё не было.        — Давай ты потерпишь до утра, хорошо? — блондин протянул ей руку, за которую девушка, кивнув, ухватилась и плюхнулась внутрь только что построенного шалаша.       Из оставшихся веток Валялкин развёл костёр, который помог осветить деревья вокруг и хоть немного согреться. Ваня вернулся и сел рядом с Таней, обняв ту за плечи — девушка начала дрожать и постукивать зубами.        — А теперь рассказывай, — он подбросил вспыхнувшую ветку в огонь и посмотрел на рыжеволосую.        — Меня украла его мать, — начала та, правда, умолчав, при каких обстоятельствах Арина это сделала, — после на пальцах объяснив, что я — лишь мимолётное увлечение её сына. Потом она предложила мне не страдать больше и исчезнуть из жизни змея навсегда так, чтобы он меня больше никогда не нашёл. Ну, я и согласилась. Не хочу быть игрушкой в его руках, которую он потом обязательно выкинет, — Таня, тихо всхлипнув, чтобы этого не услышал валенок, плотнее прижилась к нему.        — Получается, ты даже не знаешь, куда она хотела тебя отправить? — парень хмыкнул, после озабоченно прикасаясь ко лбу подруги ладонью — её болезненный вид его никак не радовал. — Может, она тебя хотела на тот свет отправить?        — Да ну тебя! — Гроттер дёрнулась в сторону, легонько ударяя Ивана рукой по ноге. — Не думаю, что она на такое способна, — девушка вновь пристроилась рядом с ним.        — Поверь мне, люди способны и не на такое, — Ваня вновь кинул в костёр деревяшку.        — А теперь, давай, сам рассказывай, как меня выследил и как о Глебе узнал! — потребовала рыжая, зевнув во весь рот.        — Давай в другой раз? Утро вечера мудренее, да и ты, как я вижу, спать хочешь…        — Ну уж нет, Валялкин! — перебила его рыжая. — Выкладывай!       Блондин закатил глаза.        — Мне он не понравился с того самого момента, как мы встретились и познакомились на пляже, помнишь тот день? — девушка, покраснев, кивнула, но Ваня благодаря сумраку не заметил пунцовости её щёк. — Тогда я поклялся, что обязательно узнаю, кто он такой, и что из себя представляет. Но, веришь, через какое-то время я забыл, что хотел это сделать. Только твоё исчезновение меня вновь натолкнуло на мысль, — Иван зевнул. — Тогда я пошёл к ведьме, спросить у той по поводу Бейбарсова. Там я узнал, что он — Полоз, — парень вновь задумался. — Представляешь, а он ведь и в правду тебя очаровал...       Гроттер сжала губы, стараясь держать новый всхлип. На что ты надеялась, идиотка? На то, что на самом-то деле у Глеба есть совесть и желание иметь от неё сына?        — А дальше?        — А дальше я попросил её помочь найти тебя, и она мне всунула песок. Хорошая вещь, кстати. Помогла определить тебя, даже когда я не знал, где ты толком находишься. Эх, не надо было весь его тратить… — Валялкин покачал головой, посмотрев на собеседницу. — Да ты уже почти спишь! А ну марш в шалаш, завтра будем разговаривать! Я сейчас затушу костёр и вернусь к тебе, — весело прикрикнул на неё валенок.       Таня, слабо улыбнувшись от усталости, обессиленно заползла в домик.       На мгновение задержавшись, перед тем, как, засыпав тлеющие угли землёй, пойти к своей любимой, обнять ту и уткнуться носом в её волосы, Иван посмотрел в сторону сияющего светом озера.       Ему показалось, или там действительно что-то есть?