Скользкий путь

      Где-то недалеко от Киркволла. Расколотая Гора. Долийский лагерь. Хранительница изучает какую-то древнюю книгу, кузнец клана перебирает пожитки в ветхом сундуке, молодежь – почти вся с оружием – слоняется туда-сюда, стараясь не отходить далеко. Из ближней пещеры послышался грохот.       - Что это? – спросила молодая эльфийка у эльфа с длинным луком, сидящего напротив.       - Это? – он кивнул в сторону пещер, - какая-то дурочка отправилась в логово вартеррала.       - ААААА!!! Что это?!       Перед девушкой появилось громадных размеров существо, похожее на сплетение веток дерева. Правда, вряд ли ветки способны так угрожающе рычать и наносить смертельные удары. Юная путешественница забежала за ближайший камень, чтобы хотя бы исчезнуть с поля зрения твари и продумать стратегию. Можно, естественно, сбежать, но за сердце вартеррала алхимики хорошие деньги дают. А они так нужны сейчас... Девушка выглянула из-за укрытия и метнула из простенького, местами треснувшего посоха в существо молнию, но это заметного ущерба не нанесло, а только лишь разозлило. Вартеррал закричал еще громче и стал яростно топать своими паукообразными ногами. Основание пещеры угрожающе затряслось. Минимальный ущерб наносил только огонь, поэтому магесса стреляла в вартеррала огнём и быстро перебегала за другой камень.       Это продолжалось уже довольно долго и результатов дало мало. Девушка уже устала, а тварь всё больше бесилась. Но неожиданно существо застыло и протяжно завыло. Откуда-то издалека раздался мужской голос:       - Он ослаб, дожигай его!       Девушка не растерялась и послушалась совета. Вартеррал с грохотом упал и ему вторила пещера. Пару мелких камешков упали девчонке на плечо.       Перед ней появился незнакомый мужчина, благодаря которому она победила монстра и выжила. Очевидно, что он тоже был магом, судя по одежде. Но не из этих, кого пасут храмовники, что они слова лишнего боятся сказать. Скорее всего, иностранец. Он был высок, с немолодым миловидным вытянутым лицом и высокими скулами, короткими каштановыми волосами и бледно-серыми глазами. На нём был дорогой наряд в золотых и бирюзовых тонах, с меховой оторочкой на плечах. Он выглядел умиротворённым и флегматично рассматривал пещеру, затем перевёл взгляд на девушку, заворожённо смотревшую на него.       - Перед тем как пойти на эту, кхм, охоту, ты даже не удосужилась узнать, с чем будешь иметь дело? – надменно, но без злобы или раздражения, спросил мужчина.       - Ну-у... – замялась магесса – мне говорили, что... это какой-то эльфийский страж...       - Я понял. Вооружившись красивой легендой и не потрудившись расспросить хотя бы в Эльфинаже про габариты чудовища, ты самостоятельно решила одолеть его, чтобы потом ни с кем не делить золото, которое получишь за сердце вартеррала, - он не спрашивал, а утверждал.       - Е-если Вам н-надо, я...       - Оно твоё. Золото тебе сейчас нужнее, - он осмотрел девушку с ног до головы, - как тебя звать, чудо?       - Йоанна. Йоанна Хоук.       Хоть Йоанне и было чуть больше 20-ти лет, выглядела она на 16: невысокая и очень худая, с круглым лицом и полными щеками, которые придавали ей такой невинно-детский вид. Длинные тёмно-рыжие волосы она заплетала в тугую косу, но это не мешало ей выглядеть растрёпано. У неё были обворожительные большие светло-карие глаза. Тело её прикрывало поношенное старое, местами штопаное, грязно-красное одеяние мага. В руках она держала видавший виды посох тёмно-коричневого цвета.       - Очень рад знакомству. Я магистр Валерион.       - Вы из Тевинтера? – Йоанна подошла к трупу вартеррала и начала копаться в нём.       - Да, из Тевинтера, но пока что живу в Киркволле. Ты тоже не здешняя, да? Ферелденка?       - Угу... – девушка сосредоточенно вырезала сердце, – из деревни Лотеринг. Она была уничтожена порождениями тьмы. Но моя мама из Киркволла, аристократка.       - Правда? – тевинтерец скептически оценил её внешний вид.       - Обнищавшая, - Йоанна повернулась к Валериону, и, опустив глаза, тут же перевела взгляд на тело и продолжила сбор ингредиентов. Магистр с интересом наблюдал на процессом.       - Валерион... а как Вы заставили его замереть?       Они выходили из пещеры и направлялись к долийскому лагерю. Эльфы с любопытством смотрели на эту парочку.       - Это... необычная магия. Многие сочтут её варварской, но в своё время это было основой величия нашей империи. Да, Великого Тевинтера больше нет, но эта вещь до сих пор есть с сводит с ума многих магов.       - Магия Крови?       - Да. Я всего лишь усилил обычное заклинание паралича. Но это далеко не всё, на что способна кровь, - глаза Валериона заблестели, как у человека, который рассказывает об увлечении всей жизни. Остаток пути Йоанна шла задумчиво. Валерион время от времени комментировал пейзажи и флору окрестностей Киркволла. Девушка что-то слушала, что-то проходило мимо неё.       Ёё знания о Магии Крови ограничивались лишь излюбленной цитатой проповедников воли Андрасте «Магия должна служить человеку, а не человек магии» и их же рассказами про злых магов, которые залезают людям в мозг и поэтому всех людей с магическими способностями нужно изолировать и угнетать. Но то, что продемонстрировал Валерион, было чем-то... чем-то новым. Оно выглядело полезным. Если бы не Магия Крови, вартеррал убил бы Йоанну. Она еще раз посмотрела на тевинтерского магистра. Он маг, но не такой, как в Ферелдене или здесь, в Вольной Марке – он не оглядывается трусливо от каждого шороха, везде подозревая храмовников. Он не стыдится своего дара. К нему прислушиваются. От него не шарахаются, как от чумного. Ему плевать на Андрасте и людей, подобных Мередит. Из него не выбили чувство собственного достоинства. И он очень силён... Если не всесилен.       Вдали показались ворота города. Внезапно Йоанна остановилась и взяла Валериона за локоть.       - Магистр... Я хочу научиться Магии Крови. И вообще всему, что Вы знаете.       Валерион с удивлением глянул на неё.       - Ты хочешь впопыхах освоить то, что я постигал еще с самого детства? Шутишь?       - Я серьёзно. Я хочу быть сильной. Вы не представляете, как мне всё это надоело!       И, не сдержавшись, она обняла его и расплакалась, параллельно рассказывая про невзгоды своей жизни: про дядю Гамлена, растерявшего всё имущество, невыносимую жизнь в Нижнем Городе, постоянные ссоры с младшим братом Карвером. Магистр опешил от столь внезапных откровений со стороны незнакомого еще этим утром человека и не мог подобрать подходящей реакции. Йоанна всё сильнее сжимала его торс.       - Эх, хорошо-хорошо. Приходи завтра вечером. Предупреждаю заранее: будет очень непросто и местами даже больно. Не удивлюсь, если ничего не получится. Магия в твоём Круге по сравнению с...       - Я не-не из Круга. М-меня папа об-бучал, - Йоанна перестала плакать, но всё еще всхлипывала.       - Понятно. Завтра вечером приходи в Верхний Город, в район поместий слева от церкви. Моё – одно из первых, там на входе золотая статуя. Да, и... ослабь немножко хватку, что ли.       Молодая эльфийка сидела у большой каменной ванны и наполняла её водой. Господин любит, чтобы вода была, как говорили служанки постарше, «средней между тёплым и горячим» и настоятельно рекомендовали постараться сделать именно так – если хозяин гневается, то лучше сразу проткнуть себе сердце кинжалом. Покончив с водой, эльфийка зажгла свечи в комнате, затем подошла к окну с намерением зашторить. Киркволл окутала глубокая ночь. Верхний Город был освещен фонарями, из соседнего поместья доносился шум: приём, видимо.       Дверь в ванную комнату со скрипом открылась. Валерион, в лёгком бордовом халате, зашел и направился к ванне. Обнажившись, он медленно погрузился в воду. Эльфийка в этот момент отвернулась. Валерион расслаблено лёг и подозвал служанку к себе. «Значит, всё правильно сделала». Она направилась к шкафчику, достала оттуда разные благовония, затем подошла к хозяину и начала медленно массировать ему плечи – он обожал это.       - Сегодня был на Расколотой горе, - время от времени он любил поговорить со слугами, - возле лагеря долийцев. Там много любопытных пещер. Представляешь, я повстречал там вартеррала!       Эльфийка молчала. Её предупреждали, что лучше не произносить ничего, кроме «Да, мой господин» и безоговорочно «составлять ему компанию» в ванной или спальне.       - И там же я повстречал прелюбопытнейшую особу, которая самостоятельно пыталась победить эту тварь.       Он со всеми подробностями пересказал события сегодняшнего дня. Эльфийка старалась ни о чём не думать - поговаривали, что он мастер читать чужие мысли. Да и реакции магистр от неё не требовал - главное, сделала служанка для себя вывод, просто не перебивать его монолог.       - ... и она слёзно попросила меня сделать из неё Мага Крови, представляешь? Я был немного шокирован.       - И Вы согласились? - спросила эльфийка, не удержавшись в рамках, которые она себе поставила в разговорах с начальством.       - А почему бы и нет? Девчушка изо всех сил старается, рискует собой. Неудивительно, что её так притягивает сила. Знаешь, к ней испытываешь уважение даже потому, что она с горя не устроилась в бордель. Такого типа девушки, косящие под невинность, всегда имеют успех у клиентов. Ты поймешь, о чём я, когда увидишь - мы договорились на завтра.       Валерион погрузился в воду по подбородок и закрыл глаза.       - Можешь идти. Скажи Нэн, чтобы принесла вина. Она знает какое. И я хочу побыть один.       Заходящее солнце окрасило белые роскошные дома Верхнего Города в оранжево-розовый оттенок. Над домами угрожающе нависла церковь - Песнь Света доберётся до каждого уголка Тедаса... Особняки знати почти невозможно отличить друг от друга. Вроде как Йоанна нашла нужный - из бежевого камня, с длинными узкими окнами, как остальные. И высокая золотая статуя у входа: женская фигура в накидке держит кувшин на левом плече и придерживает его правой рукой. Вздохнув, девушка постучала в дверь и она тут же открылась.       Жилище Валериона произвело впечатление на юную Хоук - такой роскоши она никогда в жизни не видела. Но когда-то, она подумала, и ей будет суждено так жить. Даже лучше! Слуга - эльфёнок лет десяти в бледно-серой рубашке и серых штанах - провёл девушку по узкому коридору в залитую светом гостиную и попросил подождать. На белоснежных стенах висели изображения знатных людей в странных одеждах и с величественными лицами. Йоанна в их нарисованных глазах видела презрение и недоумение, как магистр Валерион позволяет этой девице топтать бесценные ковры в прихожей. По углам стояли мраморные статуи разных мужчин и женщин: полуобнаженных, в боевом облачении, с мечами, со свитками... Йоанна посмотрела на пол и увидела громадных размеров тяжелый красный ковёр с нежно-золотой оторочкой. На середине ковра золотыми буквами были вытканы слова, неизвестные девушке: "Festis bei umo canna arum". Йоанна присела на ковёр и продолжила рассматривать убранство жилища Валериона. У него отменный вкус: у киркволльской знати не так изысканно. Однажды она была в доме одного аристократа, так там золото буквально ослепляло. Оно было повсюду! Колонны, стены, полы, ковры. Везде напичканы статуи разных стилей, зачастую даже не сочетающихся между собой. А каждый сантиметр стены залеплен картиной: портрет хозяина, портрет супруги, их чад, предков разных веков, пейзажи, девушек в соблазнительных позах на фоне листвы. Аляповато, зато вроде как видно, насколько владелец дома богат и влиятелен. Йоанна посмотрела в конец комнаты: там, в окружении вычурных дивана, двух кресел и чайного столика, расположился бледно-бежевый камин, в котором едва-едва горели угольки. На стене над камином был нарисован летящий темно-фиолетовый шипастый дракон. Девушка еще долго смотрела на него: это не просто рисунок. Здесь нечто другое.       - Это Думат, Дракон Тишины. Первый Бог, - сказал кто-то негромко позади Йоанны. Она вскрикнула и быстро встала на ноги. Перед ней стоял магистр Валерион.        - Бог? Мне показалось, что это Архидемон.        - Тоже правильно. А кто такой Архидемон?        - Тоже Бог?        - Именно. Думата мы чтим за дар Магии Крови. Он научил архонта Талсиана использовать её силу. Архидемоном его сделали порождения тьмы, найдя и осквернив. Долго рассказывать, давай лучше начнём. Стань-ка за мной.        Магистр щёлкнул пальцами и мебель отлетела в сторону. Затем сказал Йоанне стать на то место, где надпись. Сам же он переместился немного ближе к камину. Девушка еще раз посмотрела на вытканные слова.        - "Я буду вашей смертью" на тевине. Итак...        Внезапно Йоанна ощутила укол в грудь: Валерион словно пытался заглянуть внутрь неё, понять, оценить.        - Ты мне говорила, что училась вне Круга, да? Это хорошо. Ты не скованна никакими предписаниями, ты умеешь прятаться от храмовников, иначе не сунулась бы сюда. Муки совести тоже терзать не будут. Ты хоть раз в жизни убивала человека или эльфа?       "Какого ответа он от меня ждёт?" - подумала Йоанна. Однажды ей приходилось встречать пиратов в порту. За их головы она получила целых 2 золотых. Внезапно Валерион усмехнулся.        - По золотому за голову пирата? Я бы взял больше, - затем он расхохотался, когда увидал испуганное выражение лица девушки, - Да-да, Магия Крови позволяет читать мысли. Андрастианцы говорят правду. Если будешь хорошей девочкой, то и ты так сможешь.        - А все тевинтерцы так могут?        Валерион ухмыльнулся.        - Ну, в Империи Тевинтер не все маги. Сопорати, простые люди, и рабы лишены магического дара. Лаетане - маги из семей без внушающей родословной. Но на вершине иерархии мы, Альтусы. Мы происходим из магических семей с древней историей. Наши предки были Сновидцами и общались с самими богами. Разумеется, знаний и умений у нас заметно больше. Моим предком был сам архонт Талсиан, - Валерион указал рукой на дракона на стене, - больше историй я тебе как-нибудь в другой раз расскажу. Пока что давай хоть научимся взывать к крови.       Валерион приблизился к Йоанне. Он почти на голову был выше неё. Девушке стало жутко, когда она представила себе, насколько он могущественный маг. Надо бы научиться блокировать свои мысли.       - Обычные маги творят заклинания при помощи особой энергии, которой наделены с рождения. Это ты, я надеюсь, знаешь без меня. Не буду скрывать: то, чему я тебя научу, будет жутким. Тебе придётся платить чужими жизнями. Не удивлюсь, если в процессе буду вытягивать тебя с того света. Но поверь мне, игра стоит свеч. Маги за пределами Империи не нашли этому великому дару лучшего применения, чем призыв слабеньких демонов и запугивания крестьян. Какая профанация, - Валерион нахмурился, - и дальше они не хотят продвигаться. Но если подходить к этому делу системно... То, что ты видела тогда в пещере - лишь верхушка. Чтение мыслей, контроль над сознанием. Кто знает - может быть, ты увлечёшься настолько, что откроешь нечто новое. Ну ладно, пора уже начать. Прежде всего нам нужно научиться сосредоточению. Надо уметь слышать своё тело... Закрой глаза. Медленно дыши носом. Погрузить внутрь себя. Ты - кровь. Ты...       Наставления Валериона превратились для Йоанны в посторонний шум, который, к счастью, становился всё тише. Хоть она ничего и не видела, но отчётливо чувствовала, как "течёт" по своему телу. Ей было знакомо это: в процессе засыпания ей казалось, что она летает, но мозг не давал ей картинки. Потом девушка погружалась в глубокий сон, который каждое утро настойчиво прерывал дядя Гамлен. Внезапно всё вокруг зашаталось.       - Так, закончили! Ты засыпаешь. Устала?       А, так тут еще кто-то есть! Как неловко-то...       - Н-нет, - Йоанна испуганно глянула на магистра, - простите.       - Я понимаю, что это сложно. Обычно маги не сосредотачиваются - оно получается само собой. Только потому, что ты родился магом. Попробуем по-другому: ложись на пол и проделай то же упражнение.       Да хоть к потолку вниз головой прибей - всё равно клонит ко сну! Справедливости ради стоит заметить, что дело пошло немного лучше - Йоанна хотя бы не отвлекалась на падения. Валерион медленно шагал вокруг неё, пристально наблюдая. Магесса чувствовала себя чем-то, что движется. Но не видела; воображение не давало ей картинки. Но, с другой стороны, что она могла представить? Откуда Йоанна знает, что именно она должна увидеть? Должна ли?       - Хватит думать! Отключи мозги, - прикрикнул на неё магистр, - хотя ладно, на сегодня всё. Приходи завтра.       Йоанна хотела спросить, насколько она безнадёжна, но благоразумно промолчала и поспешила покинуть дом, хотя ей не особо хотелось.       В эту ночь Йоанна не спала. На жёстком, частично прогнившем, прикрытом соломой куске бревна, который назвали "кроватью", девушка всю ночь практиковалась в "единении" с потоком крови.       - Ещё хуже, чем вчера. Девочка, ты вообще спишь? - магистр склонился над Йоанной и неотрывно смотрел ей в глаза. Без злобы. Он словно размышлял, искал варианты.       - Я...я трени...       - Я понял. Это похвально, но здесь нужно быть бодрым... Откуда такой прилив требовательности к себе? Я правильно понял, что это не твоя обычная отличительная черта характера?       - Не знаю. Просто я верю, что Магия Крови мне поможет.       - Как и многие до тебя. Ну не важно; ты уже довольно взрослая и, - Валерион провёл пальцами по её щеке, - сама можешь принимать решения.       Магистр сжал правую руку в кулак. Внезапно Йоанна взвыла от острой боли. Изнутри всё пекло, кровь буквально кипела. Девушка извивалась на полу пока Валерион не разжал кулак.       - Это придаст тебе бодрости.       - Что... что Вы сделали?! - магесса с ужасом смотрела на Валериона. Тело всё еще припекало, вместо сердца ей будто вложили раскалённый докрасна уголёк.       - Считай это небольшим наказанием. Ну, продолжим. Встань.       Лишь через неделю начались первые успехи: Йоанне наконец-то удалось представить себя "кровью" и чётко понимать ход "своего" течения. Валерион сказал, что на этом этапе лёгкие упражнения закончились.       - Теперь мы будем усиливать обычные заклинания Магией Крови. Упражнения по просто контролю крови мне кажутся бессмысленными - это займёт еще больше времени, ты снова будешь чрезмерно напрягаться по пустякам, я снова буду зол. Нам же этого не нужно, солнышко? - Валерион положий ей руку на плечо и медленно опустил её девушке на ладонь. Йоанне что-то не понравилось в его взгляде: магистр смотрел на неё, как на товар на невольничьем рынке. К счастью, Йоанна успевала вовремя переставать думать, чтобы он не успел ничего прочитать в её голове - а он категорически не желал учить её блокировать мысли. А так Валерион был добр к ней. Ему нравилось рассказывать ей разные истории про Империю Тевинтер. Йоанна никогда не спрашивала у него о его личной жизни - и это несмотря на то, что что сам магистр без стеснения и в подробностях расспрашивал о её семье и ей самой. Валериона особенно заинтересовал её отец, Малкольм Хоук, но с неожиданной стороны: его зацепила история знакомства и любви мага-отступника и кирквольской аристократки, коей была её мать. Тогда он неожиданно разоткровенничался.       - Знаешь, есть кое-что, в чём я... аккуратнее, не сожги ковёр, направь огонь на колонну... завидую лаетанам и сопорати. У них есть привилегия, доступная не всем альтусам: они могут жениться по любви.       Йоанна - как ей показалось - едва слышно хмыкнула, пытаясь усилить кровью заклинание Молнии, от чего у неё волосы стали дыбом.       - Зря ты так, солнышко, об этом. Альтусы помешаны на выведении потомства с сильными магическими способностями. Да, это именно "выведение потомства", как у породистых ма...ме...       - Мабари?       - Их самых. Я не говорил, что женат?       - А где же госпожа...       - В Минратоусе. Я видеть её не могу. Я в постель с ней иду, как на плаху. И не потому что она слишком некрасивая: я её ненавижу. И она меня. Еще с детства. Но родителям было всё равно - она, видите ли, имеет могущественный магический потенциал... дай руки, я отогрею... Как будто весь Тевинтер клином сошелся на ней и её "потенциале". Я ей где-то год не видел: месяца через три вернусь и постараюсь заделать ей ребёнка. Если у меня получится, то я до конца жизни имею право к ней не прикасаться.       - А развод в Империи возможен?       - На усмотрение Магистериума. Насколько я знаю, за всю историю они никогда не проводили этой процедуры. Мы не одни такие несчастные. В Минратоусе счастливую пару днём с огнём и слугами не отыщешь.       - Но почему так?       - Магия всегда на первом месте - это раз. Два - многих чувства мало волнуют. Надеюсь, твоя мать будет мудра и поставит твоё счастье превыше всего.       Прошел почти месяц напряженных каждодневных управжений. Йоанна получила значительно усиленные заклинания и многочисленные порезы на руках. Но она была только рада. За долгие месяцы появился хоть какой-то повод для улыбки. Валерион тоже был доволен.       Нельзя сказать, что Йоанна была гением. Она всегда была довольно посредственным магом: скорее всего, сказывалась бессистемность её обучения на дому поскольку семье приходилось постоянно скрываться и перемещаться. Здесь же у неё не было никаких ограничений, Валерион поощрал любые её старания. Страх, который магесса испытывала в начале, совсем улетучился.       - Думаю, теперь ты готова колдовать непосредственно кровью, - улыбаясь, магистр протянул ей ставший уже привычным обсидиановый нож. Бледной дрожащей рукой - ей приходилось терять много крови - Йоанна взяла его.       - Перед тем, как резать, вспомни предыдущие уроки по сосредоточению. Я - ...       - ... кровь.       Я - кровь. Я - сила. Я - сама жизнь. Я наполняю это юное тело. Я двигаюсь по нему. Это мой дом. Во мне нуждаются. Меня боготворят. Я заполняю собой всё. Я питаю каждую клеточку. Я - хозяйка. И я готова!       Едва Йоанна успела поднести нож к правой ладони, как из носа хлынул мощный поток крови. Девушка потеряла сознание. "Я подвела его. Я подвела себя".       Она слышала едва различимый шепот. Громче. Еще громче. Глаза медленно раскрываются. Вдалеке размытые бледно-жёлтые трепещущиеся пятна. Она утопает в мягкой перине, её тело укрыто шёлком. Чья-то рука ледит чуть выше её левой груди.       - Ты слегка переусердствовала.       - Я... простите меня, Мастер... я не..., - Йоанна стала всхлипывать. Валерион нежно погладил её по волосам.       - Нет-нет, это мой промах, мы слишком рано начали. Ты молодец, ты верно настроилась. Главное, что ты жива.       Слуги-эльфийки приносили белые полотенца и уносили алые: тихо, бесшумно, будто сонм теней.       - Что будет дальше? - тихо спросила Йоанна.       - Пока что отдыхай. За всё время я даже не заметил, сколько крови ты потеряла. Дальше... думаю, я должен внимательнее наблюдать за твоим обучением. Переберёшься ко мне на это время?       И вот Йоанна стала жить у магистра. Тут же все её старые вещи были заменены на новые: вместо старого одеяния - новое платье цвета тёмного янтаря под её цвет глаз, ветхий посох был заменён на новый элегантный, с окончанием из большого алого камня. Она каждый день принимала расслабляющую ванну с благовониями, удобно расположившись, и плечи ей растирали рабыни-эльфийки. Кормили очень вкусно и сытно, особенно плотно после занятий, которые становились всё более изнуряющими. Родным она написала, что вместе со своими нанимателями отправляется в долгое путешествие и вернётся нескоро. Мама, естественно, будет переживать, но она привыкла к таким долгим отлучкам дочери - она приносила деньги, как бы цинично это не звучало. И иногда неплохие. Гамлену хорошо - одним ртом меньше, а Карверу всё равно - он с возрастом стал ненавидеть её из-за магического дара и всегда считал, что отец больше любил её и Бетани, да позаботится Андрасте о душе её. Через три дня Валерион стал с ней спать, чему она не противилась. Кроме самого первого раза, когда было очень больно. Йоанна как никогда чувствовала себя в безопасности. Всякий раз, когда Валерион был на ней, а она в возбуждении обнимала его спину, она представляла себе большой могущественный щит, защищающий её от орды храмовников, почему-то похожих на порождений тьмы, во главе с Мередит, которая в её фантазиях представлялась то в виде огра, то в виде дракона. Валерион мужественно встаёт между ней и ордой, наколдовывает огромную огненную лавину и сносит их всех. А затем они, взявшись за руки, одни во всем мире, удовлетворённо взирают на эту картину разрушения.       Солнце уже медленно всходило над Киркволлом и его лучи пробрались в спальню тевинтерского магистра. Он и его протеже еще крепко спали: она прижалась к нему, он обнял её правой рукой.       Солнце поднялось еще выше. Йоанна проснулась, немного подтянула к себе одеяло, чтобы прикрыть грудь, и с любовью посмотрела на спящего Валериона. Хоть лицо его и было отмечено отпечатком старости, его тело еще не потеряло соблазнительности. Он ровно дышал, отвергнув лицо влево. Он проснулся, повернулся к девушке и приветливо улыбнулся ей.       - Знаешь... - он слегка приподнялся, - сегодня особенный день. Но еще очень рано, поэтому мы можем немного побаловаться, - он нежно притянул Йоанну к себе.       Они позавтракали и спустились в гостинную. Она уже была расчищена, а в углу стоял маленький эльф-раб.       - Йоанна, мы уже многое прошли, ты достигла значительных успехов. Ты уже более-менее свободно можешь творить заклинания кровью. Но это лишь малая часть той силы, которую я собираюсь тебе предложить. Сегодня мы будем околдовывать чужой разум.       Девушка обрадовалась - она так долго ждала этого дня! Она сама попробует сделать то, что наставник ей неоднократно демонстрировал!       - Видишь этого эльфа? Заставь его что-либо сделать. Сделай то, что мы неоднократно отрабатывали, представь себе акведук между твоим сознанием и его и пусти но нему струю крови. Давай.       Легко сказать - "давай". Еще и виадук. Йоанна с сочувствием глянула на эльфа, напряженно озиравшегося на статуи. Ей было жалко этих эльфов. Она вспомнила, как Валерион неделю назад демонстрировал ей это манящее искусство контроля. Тогда, там же, возле камина, стоял такой же мальчишка-эльф: Валерион приказал ему со всей силы разбить голову о железное зубчатое ограждение. Эльф не сопротивлялся - не мог или не хотел? Йоанне до сих пор не удалось найти удовлетворительного ответа на этот вопрос. Её тогда заворожило это зрелище: бездыханное тело с пробитой насквозь головой, а вокруг лужа тёмно-алой вязкой крови, поблескивавшей на огне. Костёр шипел. Тело быстро убрали, никто не проронил и слезинки; этого паренька будто никогда и не существовало.       Магессе стало как-то не по себе. Она не думала причинять ему какой-либо вред. Что-то простенькое: пройдить туда-сюда, попрыгай на одной ноге, хлопая в ладоши. И Валерион ни на чём жестоком не акцентировал внимания. Йоанна сделала глубокий надрез на правой ладони и сжала её. Липко. Жжёт. Теперь акведук. Или канал. Да хоть труба. Кажется, есть: она как бы со стороны слышить бешеный ритм сердца маленького эльфа. Какие-то случайные слова, обрывки фраз на эльфийском. Видно, он догадывается, что с ним сейчас будет. Но это его совсем не волнует - он думает о цветах в саду, которые не успел полить! Это... странно.       Так, слишком много лишних размышлений. Эльф. Ты - слуга. Мой слуга. Слушай кровь. Повинуйся. Почувствуй нашу связь и мою силу. Возьми у меня нож и проткни насквозь свою руку.       Глаза эльфа остекленели. Он зашагал к ней, взял нож и уже приготовился нанести удар. Внезапно Йоанна ухватилась за виски - её мозг будто взорвался и связь между двумя сознаниями разрушилась. Девушка упала на колени, стеная от боли. Эльф-слуга, опомнившись, с непониманием смотрел на нож. Валерион жестом приказал дать его ему.       - Йоанна, ты в порядке? - спросил он, когда она, слегка пошатываясь, встала на ноги.       - Да, да. В голове шумит.       - Это нормально. Для первого раза очень даже неплохо.       Голос магистра наполнился слащавыми нотками. Он слегка провёл лезвием по правой ладони. Сразу же проявился тонкий красный след.       - Мастер... - Йоанна нерешительно глянула на своего учителя, - а что...       - Это? Да так, ничего. Просто порезался, - Валерион приблизился к ней и положил обе руки ей на плечи, - просто вошло в привычку, знаешь ли. Попробуй-ка еще раз. Расслабься и смотри на меня.       Его глаза ярко блеснули. Йоанна ослепла. "Он делится со мной силой", - подумала она.       - Неплохо ты здесь устроился, Валерион.       У пышущего жаром камина медленно покачиваясь две вытянутые тени. Они принадлежали тевинтерским магистрам Валериону и Данариусу, слегка полному, с длинными чёрными усами, волнистыми тёмными волосами до плеч и зелёными глазами. Перед ними стояли два тяжелых золотых кубка, наполненных вином. Шипы на теле дракона Думата поблескивали.       - Просто привык. Ты не представляешь, до чего местная знать безвкусна.       - Я видел их парадные одеяния и уже всё понял. Их женщины совсем не умеют носить драгоценности! Напяливают сразу всё, что выгребли из шкатулок.       Магистры негромко засмеялись. Данариус хлебнул вина.       - Что привело тебя в Вольную Марку, Данариус?       - Ты только об этом не распространяйся особо, - Данариус чуть приблизился к Валериону и заговорчески понизил голос, - ты представляешь, у меня раб сбежал! Говорят, где-то в Вольной Марке, но она-то большая. Сейчас мои люди ищут.       - Мда, кошмар... я знаю его?       - Ну я его частенько показывал на приёмах...       - Не тот ли эльф в лириумных татуировках?       - Вот-вот!       Валерион громко рассмеялся.       - Дружище, я сколько раз тебе доказывал превосходство подчинения кровью, а ты меня не слушал. Хм, бокалы пусты... Джованна! - хозяин дома щёлкнул пальцами.       Из кухни возникла юная девушка с большим серебряным подносом в руках. Она была лишь в плотно обтягивающей бедра изумрудного цвета юбке до пола. Тёмно-рыжие волосы были аккуратно убраны назад. У неё было детское лицо и затуманенные светло-карие глаза. На каждом запястье было по серебряному браслету в форме змеи. Неподвижной она приобретала поразительное сходство со статуей. Служанка излучала мистический, пугающий, тревожный холод, словно удачно завершившийся сложный эксперимент некроманта.       - Хм, новенькая? Ничего такая... - Данариус облизнулся и потянул свою смуглую руку к девичьей груди.       - Извини, мой друг, - Валерион легонько хлопнул по руке тевинтерца, - но этим сокровищем я не могу поделиться. Стань там, Джованна, - он сделал небрежный жест в сторону одной из статуй. Девушка, долив вина, так же тихо удалилась.       - Магия Крови? - всё еще косясь на девушку, спросил Данариус, - какая-то... неживая, что ли.       - Когда мне нужны её эмоции, я слегка ослабляю хватку. Вот неоспоримое преимущество крови. А лириум так может? Не-ет, не может.       - А ты не устаёшь?       - Это просто девчонка, а не дракон. Пару раз "подхлестнул" - и как шёлковая.       - За Магию Крови! - предложил тост Данариус и с почтением посмотрел на изображение Думата на стене.       - За Магию Крови!       Послышался глухой звон кубков.       Джованна терпеливо стояла, ожидая приказов Хозяина. На её теле не было ни единого синяка, ни единой царапины - Он никогда не бил её, как остальных. Она всегда чётко выполняла Его приказы, тихо и безропотно, и время от времени Он одаривал её всплеском тепла - Он называл это "эмоция". В эти моменты она, лёжа рядом с ним, изнутри словно наполнялась чем-то непонятным ей, но очень приятным. Периодически после этого она видела что-то вроде снов наяву, где она сражается с какими-то немыслимыми чудовищами, как заходит в какую-то ветхую хибару, где за столом сидят хмельной мужчина, пожилая женщина с глазами на мокром месте и юноша, угрожающе смотрящий на неё и отвратительно коверкающей её имя - Йоанна... Нет, Хозяин никогда не выгонит меня! Что за ужасные наваждения! Это побочный эффект этих "эмоций"? Она никогда не отваживалась спросить Его - какой-то животный страх отпугивал её и не позволял заводить и Ним разговор. Если Мой Господин сочтёт нужным, то сам заговорит.       - Джованна, - негромко позвал служанку Валерион, - Джованна, - громче, - Джованна!       Девушка не подходила. Она словно замечталась и не слышала крика.       - Понял. Данариус, теперь смотри: мы делаем так..., - Валерион щёлкнул пальцами, - ... и всё стало на свои места без особых затрат - ну, может, капля моей крови. Малюсенькая. Просто нужно, что бы её собственная кровь отреагировала.       - Воистину потрясающе, - задумчиво сказал Данариус, протягивая вино.       Служанка вздрогнула, словно к её руке приложили ледышку. Все мысли куда-то улетучились и теперь она вновь легко и бесшумно приближается к хозяину и его гостю.       - Но постой, - вдруг Данариуса что-то осенило, - в Вольной Марке нет рабства!       - Ну и? - Валерион флегматически рассматривал кубок.       - Она не эльфийка. Как ты её заполучил?       - Ох, - Валерион встрепенулся, - это очень интересная и поучительная история, которую я чуть не забыл тебе рассказать!