ТИОУ: Женщинам не место на корабле

Волны бьются о борт корабля, изредка капли воды достигают его палубы. На многие-многие мили вокруг нет ни души, что не может не радовать капитана "Черной Эллаизы". Окрашенное закатным солнцем в яркие цвета высокое небо медленно темнеет, на нем становятся видны звезды и луна. Ночь, пришедшая на смену очередному дню, необратимо наступает, что ввергает капитана в некоторую нервозность. Девушка, а именно она и являлась главной на этом судне, измеряет каюту шагами, громко топая сапогами по деревянному полу, и иногда смотрит в окно на медленно тонущее в морской пучине солнце. Она не доверяет часам, больше полагаясь на свои опыт и знания, которые её никогда не подводят. К тому же, девушка словно чувствует время, когда снова произойдет встреча с ним. Он - граф, капитан "Гордости короля", захваченный в плен у берегов Индии. Он - настоящая проблема для девушки. Язвительный, дерзкий и гордый, ему удается вывести капитана "Эллаизы", славящегося своим терпением, всего лишь за какой-то час. Девушка уже давно приказала бы пустить его на корм акулам, но что-то каждый раз останавливает её от такого решения. Она слышит тяжелые шаги за дверью, затем стук. Замерев на месте, девушка разрешает войти. Тяжелая дверь открывается, внутрь заходит высокий мужчина в дырявой рубахе, которая уже давно потеряла свою первоначальную белизну. Он пьян, чем вызывает гнев у девушки, который ей все же удается сдержать. Мужчина неуклюже кланяется и произносит: - Госпожа... - он покачивается и в какой-то момент резко хватается за дверной косяк, дабы не упасть. - Его привести? - Ну конечно! - немного громче, чем надо бы, отвечает девушка. - Что за глупый вопрос? Мужчина снова кланяется и уходит, громко захлопнув за собой дверь. Девушка садится на край стола и, тяжело вздохнув, снова смотрит в окно на почти что скрывшееся в воде солнце. Последние теплые закатные лучи освещают каюту, расползаются по стене. Девушка зажигает несколько свечей на столе и завороженно следит за медленно разрастающимся пламенем. И так каждый вечер. Уже несколько дней, с того момента, как последние остатки "Гордости короля" затонули в глубоких водах у берегов Индии, каждая ночь начинается именно так: закат, свечи, недолгий, мимолетный разговор, который как обычно заканчивается криками капитана, и заталкивания графа обратно в трюм. Как же она устала от этого, но прекратить не может. Любопытство и жажда денег когда-нибудь погубят девушку, она это знает, но ничего не может изменить. Граф, такой таинственный и дерзкий, резкий и язвительно-вежливый, не спешит рассказывать капитану "Эллаизы" свои секреты и тайны, и за все время путешествия с ним на одном корабле девушка лишь смогла узнать его имя. - Граф Лейтлоу! - раздается пьяный гогот за дверью, и, распахнув её, в каюту входит невысокий молодой человек. Он морщится словно от дурного запаха и небрежным движением руки отряхивает рукав своего изодранного мундира. Девушка переводит взгляд на графа, стараясь быть как можно более спокойной и невозмутимой. - Не привыкли общаться с простым народом, Эммануил? - она усмехается, скрестив руки на груди. Граф фыркает и, подойдя к одному из стульев, садится напротив девушки. Она ждет, пока Лейтлоу ответит, он всегда отвечает. Несколько мгновений они смотрят друг на друга, в каюте царит молчание, лишь далекий шум волн, бьющихся о борт "Черной Эллаизы", нарушает тишину. Вдруг граф усмехается и произносит как можно небрежнее, отчего в душе девушки загорается маленький огонек злости: - Сложно назвать компанию пьянчуг и разбойников, собравшихся в трюме, простым народом, мадемуазель Блек. - Кто вам давал право называть меня так и оскорблять экипаж моего корабля? - Тот же неизвестный мне человек, давший вам право обращаться ко мне по имени, - парирует юноша, откинувшись на спинку стула. Огонек ярости разрастается, но девушка, пытаясь подавить злость, глубоко вздыхает и пытается успокоиться. Сегодня - последний день, когда можно узнать все то, что так тщательно скрывает граф Лейтлоу, ведь завтра, после полудня, "Эллаиза" будет уже у берегов Англии. - Вы слишком грубы для графа. - А вы слишком вежливы для разбойницы, - Эммануил холодно улыбается, он словно чувствует, как начинает злиться капитан "Эллаизы". Скрестив руки на груди, мужчина продолжает, даже не стараясь скрыть презрение в голосе: - Знаете ли, Вивиана, - он замолкает, вглядываясь в лицо девушки. За несколько дней Эммануил смог изучить её достаточно хорошо, так что теперь знал, как можно вывести девушку из себя. Стоит лишь назвать её по имени, вложив в это красивое слово долю презрения и ненависти, что у него прекрасно и получается, - вы ничем не отличаетесь от куртизанок, которых я встречал в портах. Они тоже мнили себя великими, прямо как и вы. А потом отдавались в руки какого-нибудь пьянчуге за гроши. - Вы ничего не знаете обо мне! - резко перебивает его Вивиана, злость, которую она так упорно сдерживала, вырывается наружу, благо девушке удается успокоиться и ограничиться лишь грубым возгласом. - Впрочем, как и вы обо мне, - совершенно безразлично произносит Эммануил, закидывая ногу на ногу. - Слышали ли вы, что женщинам на корабле не место? Проверенная годами мудрость. - Вздор, - хмыкнув, отвечает Вивиана. Лейтлоу начинает её раздражать. - Глупое, ничем не обоснованное предположение, только лишь и всего. Скорее, это вам, графьям, не место в море, вы слишком избалованные. - Полагаете...? - тихо произносит граф сквозь сжатые зубы. Вивиана в душе ликует: наконец она смогла задеть Эммануила, наконец они поменялись местами, и, хоть на секунду, но Блек ощутила весь вкус победы. Лейтлоу злится и даже не пытается это скрыть. Вивиана права, он привык к уважению к своим персоне и чину, привык, что никто, а уж тем более капитан пиратского корабля, не может сказать ему хоть что-то оскорбительное. И едкое замечание Вивианы, не лишенное правды, рушит искусно выстроенную стену безразличия и невозмутимости, за которой на протяжении всего путешествия, длившегося не так уж и долго, успешно прятался Эммануил. Капитан "Эллаизы" не может сдержать улыбки, но она тут же исчезает с лица Вивианы, когда взгляд графа, холодный и злой, застывает на ней. Девушка тянется к колесцовому пистолету, который сама же и забрала у Лейтлоу, когда тот лишь оказался на борту "Черной Эллаизы". Капитан наставляет на графа оружие и произносит: - Одно движение, и ваш труп я отправлю на завтрак к акулам. Однако, вместо ожидаемого страха и вынужденного повиновения, девушка получает совсем другую реакцию: граф смеется. Тихо и напряженно, его смех пробирает до костей - неприятный и до мерзоты пугающий. Вивиану передергивает, девушка чуть опускает оружие вниз... Эммануил встает, но капитан медлит, не стреляет, как обещала. Что-то останавливает девушку, однако она все еще не может понять, что же именно. Граф встает почти вплотную к Вивиане, дуло пистолета упирается ему в грудь, однако его словно это и не волнует. Взгляд холодных глаз Эммануила застывает на лице девушки, тихо, еле слышно, он произносит: - Вы же не сможете выстрелить, мадемуазель. Не сможете, я в этом уверен. Это еще раз доказывает, что ваше место не здесь. Или что, хотите убедить меня в обратном? - он снова смеется, наблюдая, как в зеленых глазах девушки вновь вспыхивает ярость. - Тогда стреляйте. Вперед, вам даже целиться не надо, я сделал все за вас. Вивиана крепче прижимает оружие к груди графа, силясь нажать на курок. Секунды длятся вечность, но девушка все еще не может выполнить свое обещание. Лейтлоу усмехается, медленно подняв руку, берет капитана за запястье и отводит пистолет в сторону от себя. Вивиана вздрагивает от прикосновения холодных пальцев Эммануила к её коже, но не пытается остановить мужчину. Девушка не может понять, что с ней происходит: еще никогда она не чувствовала себя так растерянно и неуверенно. - До чего же любопытно... - Что? - на одном дыхании выдает Вивиана, чувствуя, как Эммануил подходит чуть ближе к ней, прижимая к столу. - Та куртизанка - одна из тех, что мнили себя важными персонами... - граф аккуратно проводит ладонью по шраму на лице капитана. Девушка не может сдержать вздоха, неожиданно для себя она понимает, что хочет снова почувствовать холод кожи графа на своей щеке. Эмманиул, словно и не слыша сбивчивого дыхания Вивианы, продолжает, одновременно касаясь кончиками пальцев оголенной шеи девушки. - Её звали Виви, и она считала, что достойна такой же жизни, как и прислуга при дворе короля. Прелестнейшая наивная девушка. И так похожа на вас... - Чем же...? - тяжело дыша, спрашивает Вивиана, сама не замечая, как прижимается к графу еще сильнее. Сейчас она не думает, лишь чувствует и хочет большего, чем просто прикосновения. Эммануил замечает её взволнованность и чуть наклоняется вперед, теперь между их лицами остается совсем немного. Тихо, еле слышно граф шепчет и улыбается: - Вы такая же наивная, мадемуазель Блек... Его губы, тонкие и холодные, касаются её губ. Вивиана совершенно забывает о том, что перед ней - никто иной как пленник, девушка полностью отдается своим чувствам, даже не воспринимая последние слова Эммануила всеръез. И уж конечно девушка не понимает, что оружие пропало из её рук, пока граф не отстраняется и не направляет дуло пистолета в голову капитану. - Прикажите изменить курс. - Что? - Вивиана не сразу понимает, что происходит. Она все так же и сидит на столе, удивленно глядя на того, кто несколько секунд назад её целовал. - Меняйте курс на Аквитанию. Живее! - Нет! - бросила девушка и постаралась вырваться, но Эммануил останавливает её, схватив за руку. - Да! Иначе я прострелю вам голову, ваша бравая команда даже пискнуть не успеет. Я не вы, я не буду колебаться! Вивиана судорожно вздыхает, однако подчиняется. Ей приходится подчиниться. Кроме как изъятого ранее колесцового пистолета, оружия у капитана нет, и Блек, вынужденная согласиться, оказывается в плену на собственном корабле. Девушка судорожно пытается что-нибудь придумать, дабы снова вернуть контроль над ситуацией, но в то же время она периодически ловит себя на мысли о холодном, коротком поцелуе. Граф смотрит на нее, дуло пистолета направлено в голову капитану, Вивиана уверена - он не промахнется, не будет колебаться. Эммануил словно понимает, о чем думает девушка. Сухо и холодно, он произносит: - Встретясь мы с вами в каком-нибудь другом месте, возможно, все сложилось бы иначе. - Зачем вам в Аквитанию? - спрашивает Вивиана, надеясь тем самым отвлечь графа и завладеть оружием. Эммануил не спускает с нее взгляда. Чуть помедлив, мужчина ухмыляется и отвечает: - А вы, собственно, с какой целью интересуетесь? Хотите донести на меня Его Величеству? Что ж, я не против. Вивиана судорожно вздыхает, не в силах сдержать удивления. Впервые она видит человека благородных кровей, не заботящегося о своем положении в глазах короля. Граф словно так и ждет, что девушка побежит доносить знати на него. Мужчина улыбается, и в мыслях Вивианы закрадывается сомнение, что все это ловушка. Подозрительно глядя на Эммануила, девушка произносит, стараясь не обращать внимания на дуло револьвера, направленного на нее: - Вас не заботит, что подумает о вас король? - Ни капли. Мою покойную мать это весьма волновало, она хотела, чтобы я стал великим правителем и объединил вместе французские и английские земли, а меня это не интересует. Ничтожному отбросу короля никогда не добиться трона, когда впереди еще целая толпа братьев, претендующих на него! - Эммануил переходит на крик, он не может сдержать эмоции, рвущиеся наружу. Вивиана завороженно смотрит на мужчину, не в силах скрыть удивления. Вот именно то, чего она так ждала - граф начинает рассказывать о себе. Девушка просто не может упустить такой шанс. - Герцог Аквитанский, верно? Сын короля Франции? - она ждет ответа, но граф молчит. - Но что вы делали на корабле англичан? Вы можете мне рассказать... - добавляет Вивиана уже гораздо тише. - Выполнял обещание, данное матери, - произносит граф сквозь сжатые зубы. - Она умоляла отца, чтобы он помог мне чего-то добиться, а он отослал меня англичанам. Якобы для того, чтобы я выучился там и заменил его потом на троне. Конечно, он просто хотел от меня избавиться. - Но... - девушка смотрит на то, как злится граф. Оружие дрожит в его руках, но мужчина все равно не опускает его. - Довольно! - Эммануил прерывает её, снова прицеливаясь. - Меняйте курс, живо! Вдруг раздается стук в дверь, граф, забывшись, оборачивается, и Вивиана, воспользовавшись случаем, выхватывает у него пистолет, направляя дуло точно в сердце Эммануила. За дверью звучит пьяный грубый голос. - Капитан, у вас все в порядке? Увести его? - Нет, Смит, не стоит! - громко произносит девушка, не сводя взгляда с графа. - Прикажи сменить курс на Аквитанию! - Но, капитан! - ноет Смит за дверью. - А как же деньги? - Сменить курс! - рявкает Вивиана, и мужчина, что-то произнося, уходит. В каюте воцаряется тишина, девушка не сводит взгляда с обескураженного графа. Он, крайне удивленный приказом капитана, смотрит на нее, не в силах что-либо произнести. - Не стоит благодарностей. - Вы же могли меня застрелить... - наконец произносит он, его еле слышно. - А не застрелила. Знаете, граф, не знаю, как это происходит среди подобных вам, но я привыкла оказывать помощь, если считаю, что это того стоит. Сегодня я помогла вам, завтра вы поможете мне, разве не так? Эммануил молчит, все еще стоя с открытым от удивления ртом. Мужчина тяжело дышит, чего Вивиана не может заметить. Встав со стола, девушка подходит к выходу из каюты и произносит, усмехаясь: - Сегодня вы можете остаться здесь. Доброй ночи.

***

Корабль, огромный и величественный, дрейфует недалеко от берега. До земли совсем близко, однако вплавь все равно сложно будет добраться. Маленькая лодка бьется о борт "Черной Эллаизы". Лучи закатного солнца освещают мокрые от волн борта суденышка, искрятся в каплях воды. У края борта корабля стоят двое: граф и капитан. Девушка безоружна, но её это не волнует. Она знает, что мужчина не нападет на нее, слишком большую услугу она ему оказывает тем, что отпускает у берегов Франции. Легкий ветер колышет паруса - огромные черные полотна. Тишина. Наконец граф произносит, нарушая молчание: - И все же, вам не место здесь. Вашему экипажу не понравится, что вы отпустили меня. - Это уже мои заботы, - девушка улыбается. - Вам лишь я могу пожелать удачи. - Благодарю, но мне она не нужна... - Эммануил снова замолкает. Мужчина неотрывно глядит на воду, и Вивиана, так и не сумевшая удовлетворить всего своего любопытства, произносит, нарушая тишину: - Один вопрос... - Слушаю, - граф поворачивается и переводит взгляд на девушку. Взгляд его голубых глаз все такой же холодный и безразличный, но в нем Вивиана замечает что-то новое, чего до этого никогда не видела. - Почему вы тянули до последнего? Граф лишь улыбается, но молчит. Он хватается рукой за веревочную лестницу, перекинутую через борт, и начинает спускаться. Вивиана смотрит ему вслед, огорченная тем, что так и не смогла узнать всего, что хотела. Эммануил спускается на борт лодки, отвязав канат от нее, берется за весла и плывет к берегу. Девушка смотрит на мужчину, закусив губу. Она не жалеет о том, что отпустила, нет. Девушка вновь и вновь прокручивает в мыслях слова Лейтлоу: "И все же вам не место здесь". "Может, он прав", - думает она, не сводя взгляда с подплывавшей к берегу лодки. - Капитан! - А? - девушка не сразу понимает, что обращаются к ней. Она оборачивается и видит перед собой Смита, который все еще пьян. Вивиана не может сдержать ухмылки при виде мужчины. - Куда теперь? - с трудом произносит он. - Обратно, Смит, обратно...