Проблемы выбора

- Артур… – Они уже вынырнули из леса, когда Мерлин вдруг напрягся и крепко ухватился за правую руку альфы, державшую повод, тем самым останавливая Экскалибура на полушаге. Конь недовольно всхрапнул, но послушно замер на опушке. - Что? – Артур наклонился к магу, беря его за подбородок и заглядывая в глаза с испуганно расширенными зрачками. – Мерлин, что с тобой? Ребенок? – Заволновался он. - Нет, я… Артур… – Снова попытался донести что-то Мерлин, но вновь прерывисто вздохнул и умолк. - Да что? Не пугай меня! – Воскликнул Артур, привлекая омегу к себе и чувствуя его дрожь. - Нам туда нельзя. – Наконец выдавил Мерлин, отчаянно цепляясь за него до побелевших костяшек. - Почему это? – Удивился, даже как-то возмутился, Артур. – Если ты опять из-за Мити, то… - Да сдался мне твой принц! – Нервно выкрикнул маг, отстраняясь от успокаивающего тепла родного тела. – В поместье кто-то чужой! Чужой, обладающий магией… Мерлин вытянул руку и, прошептав простенькое заклинание, высветил перед Артуром чужую остаточную ауру, явственно тянущуюся к воротам: - Артур, что, если это за мной? Из Академии? Что, если меня прямо сейчас туда… Артур, не отпускай меня!.. - Проклятье! – Досадливо скривился герцог. - Артур… – Взмолился Мерлин, кажется, растеряв всю свою решимость биться за Артура и их любовь насмерть, в одночасье превратившись в обычного слабого омегу, нуждающегося в защите своего альфы. «Это все гормоны, да!» – Оправдался он потом. Сильно потом. - Я думаю. – Отозвался тем временем Артур, недоверчиво разглядывая слабо мерцающую магическую ленту, уходящую за стены собственного поместья. - Пока ты думаешь, нас успеют заметить! Поворачивай! – Поторопил его Эмрис. - Мерлин, ты ждешь ребенка, мы не можем вечно таскаться по округе в твоем положении – не май месяц, в конце концов! Вдруг ты заболеешь? – Уперся Артур. - То есть тебе все равно, заберут меня или нет? - Никто тебя не заберет, я не позволю. Успокойся. – Отрезал Артур и все-таки тронул поводья Экскалибура, понукая его продолжить путь. - Нет! Артур, ты не понимаешь! Ты ничего не сможешь сделать, если они и вправду захотят увезти меня! Пожалуйста, давай вернемся! - Куда? В охотничью сторожку? Или прикажешь в Эалдор, у черта на рогах? - Артур! Ты только что сам предлагал съездить туда, са-а-ам! И вообще, почему ты никогда меня не слушаешь?! – Снова разозлился Мерлин. - Что?! Слушаю я тебя! – Оскорбился герцог. - Но не слышишь! - Мерлин, прекрати! Мы не можем рисковать твоим здоровьем и жизнью нашего ребенка! Так что успокойся и возьми себя в руки: мы едем домой, что бы нас там ни ждало! Мерлин возмущенно надулся, открыл было рот, чтоб высказать этому остолопу все, что он о нем думает, но… просто тяжело вздохнул и проворчал: - Как знаешь, потом не говори, что я тебя не предупреждал. Артур только цыкнул и, поудобнее перехватив своего драгоценного мага, пустил Экскалибура быстрым шагом. В конце концов, он был не из тех, кто предпочитает отодвигать неизбежное. Но и спешить навстречу неизвестности не любил тоже, ну и Мерлин в положении, так что, да, быстрый шаг – самое то. Мерлин всю дорогу попеременно горестно вздыхал, сопел и ерзал, но Артур не обращал внимания, будучи уверенным в своей правоте. Как всегда, впрочем. В общем, осталось только разобраться с незваным гостем, выпроводить Мити, отбаяриться от свадьбы с ним же, и можно будет, наконец, вздохнуть спокойно. План максимум, с которым Пендрагон намеревался справиться без потерь и проволочек. Но у Судьбы, как оказалось, на этот счет был свой план. Въехав во внутренний двор, первым, кого герцог узрел, был тот, кого он ожидал увидеть не просто меньше всего, а лучше, вообще никогда: - Морган?! – Не смог скрыть изумления Артур. - Дорогой кузен… – Вышеупомянутый отвесил ему шутливый поклон и, выпрямившись, впился внимательным взглядом в тут же снова неуютно заерзавшего впереди Мерлина. Мерлина, который мгновенно понял, что этот высокий зеленоглазый брюнет и есть так напугавший его своим внезапным появлением маг. Артур перевел взгляд на застывшего на верхней площадке парадной лестницы Митиана, завернувшегося в любимые меха чуть не до носа, и снова вернулся к старшему кузену: - Что ты здесь делаешь? – спрыгнув на землю, хмуро поинтересовался он. - Да вот, узнал о вашей с Мити помолвке, решил поздравить лично. – Расплылся в поистине волчьем оскале Морган. - Артур, это я написал ему. – Повинился Митиан, осторожно спускаясь к ним по заиндевевшим ступеням. Пендрагон недовольно поморщился: - Омеги… – и принялся бережно стаскивать Мерлина из седла. Эмрис буркнул что-то насмешливое, но помочь позволил, крепко ухватившись за родные широкие плечи и на некоторое время даже как-то позабыв о невольных зрителях, мимолетно погладил того по щеке, благодаря. Но тут же спохватился, резко отстраняясь и отступая на шаг, низко поклонился: - Спасибо, милорд, что согласились сопроводить меня в деревню, без вас я не добрался бы и сегодня к вечеру. Они еще в домике сговорились представить все так, будто Мерлина срочно вызвали в соседнюю деревушку, помочь с какой-нибудь магической проблемой, а Артур, волнуясь о своем дорогом вассале, предложил съездить туда вместе. И быстрее, и безопаснее. А самое главное, почти правда. Ну, если не считать, что помощь как раз нужна была самому Мерлину, а до деревни они так и не доехали. - Мерлин у нас способный колдун, к нему часто обращаются за помощью. – Поддакнул Артур, выступая вперед, тем самым прикрывая омегу собой. Уж очень ему не нравился взгляд Моргана, направленный на его пару, полный какого-то странного интереса, даже, можно сказать, жажды… - Правда? Почему же я не встречал его в Академии? - Потому что я не получил права обучаться там, милорд. Я безраздельно принадлежу своему господину, а он пожелал оставить меня при себе. – Мгновенно ответил Мерлин, ничуть не смущаясь. - О, узнаю Артура Пендрагона – собственник, какого поискать! Будь осторожен, Мити, это я тебе как старший брат советую!.. – Рассмеялся Морган, но смех не смягчил холодное выражение его ярко-зеленых глаз. И вот этот вот волк-убийца приходится братом этому наивному олененку? Чего только не увидишь!.. Мерлин поежился, поймав себя на мысли, что от человека с таким ледяным взглядом не стоит ожидать чего-то хорошего. А лучше, вообще готовиться к худшему. Артур, заметив эту невольную дрожь, решительно развернулся, окликнув Уилла, почтительно замершего в стороне, и, передав ему повод Экскалибура, объявил: - Господа, прошу вас внутрь, а то на этом проклятом морозе кто-то из нас того и гляди простынет… Митиан согласно кивнул и, дождавшись, когда Артур поравняется с ним, взял того под руку, привычно прижимаясь к сильному плечу. А Артур… Артур позволил, что было делать… Хотя отстраниться, конечно, можно было, сославшись на усталось или еще что, но не при Моргане же. Мерлин же, постаравшись проигнорировать болезненный укол в сердце при виде этого до боли обыденного жеста, отныне непозволительного ему самому (при посторонних точно), стиснул зубы и осторожно зашагал следом, стараясь по возможности скрывать округлый живот в складках плаща. Вообще, лучше бы вовсе заклинание отвода глаз наложить, подумалось вдруг, – ни к чему ему лишнее внимание. Этот подозрительный маг, замыкавший импровизированную процессию, и так с него глаз не сводил. В холле было жарко натоплено, а из восточного крыла уже спешил взволнованный Гаюс: - Милорд! Мерлин! С вами все в порядке? - Конечно, Гаюс, всего лишь небольшая поездка верхом до ближайшей деревеньки. – С нажимом произнес Артур. – Да и Мерлин быстро справился, помог одному несчастному, эм, с родами… - Правда? – Если старый маг и удивился, то не подал вида. – Ну, я же всегда говорил, что Мерлин у нас просто золото. – Улыбнулся он. Мерлин чуть покраснел под внимательным, всепонимающим взглядом светлых старческих глаз. Гаюс хмыкнул и продолжил, все еще обращаясь исключительно к Артуру: - Завтрак накрыт в главной столовой. Милорд Морган останется? Прикажете приготовить гостевые комнаты в западном крыле?.. Пендрагон оглянулся на нежданного гостя и, помедлив, нехотя кивнул: - Да, Гаюс, можешь распорядиться. Любимые покои леди Катрины, думаю, подойдут. Мерлин едва сдержался, чтобы не прыснуть – апартаменты леди Катрины, дальней родственницы покойного герцога, кратковременно претендовавшей на титул новой герцогини, находились если не в самом конце вышеупомянутого крыла, то уж точно на рекордном расстоянии от комнат самого Артура. Интересно, чем обусловлено такое пренебрежение? Или это, наоборот, что-то вроде мер безопасности? Насколько Мерлин понял, Морган наследный принц. Тогда в чем же дело? Почему Артур так себя ведет? Да и Митиан не выглядит воодушевленным встречей. Тем временем Артур проводил Митиана с Морганом до столовой и вернулся за Мерлином, в задумчивости так и застывшим возле парадной лестницы. - Идем, посидим посмотрим в тарелку ради приличия. Кроме того, я видел на столе графин с твоим любимым травяным отваром… - Артур, могу я сначала переодеться? И вообще, мне что-то не хочется есть да и отдохнуть не мешает. - Я же сказал, ради приличия. – Потянул возлюбленного на себя альфа. – Тебе необязательно давиться. Хотя, конечно, я бы предпочел, чтобы ты что-нибудь съел. В конце концов, ты теперь не один и обязан заботиться не только о своих, но и о потребностях нашего малыша. - Тише, Артур! Ты чего?! Вдруг нас кто-нибудь услышит? – Испуганно вскрикнул Мерлин, бегло оглядевшись. К счастью, в обозримом пространстве никого не оказалось. Что, впрочем, не значит, что стоило тут же расслабиться. Пендрагон недовольно поморщился и, чуть отступив назад, вздохнул: - Да, ты прав. Ну что, идем? - Ох, ну хорошо, – сдался Мерлин, – только потом, будь добр, отпусти меня до вечера, ладно? - До вечера? - Я, правда, устал. Очень. Эта бесполезная попытка убежать не столько от тебя, сколько от самого себя, выжала меня почти досуха. – Признался маг и, почти стыдливо отведя глаза, тихонько добавил: – И… и мне физически больно видеть вас с Митианом. Пожалей меня, а?.. - Опять Мити. Мерлин, сколько раз мне повторить, что он для меня как младший брат? – Воскликнул Артур. – Хорошо, я отпущу тебя хоть до завтрашнего утра, – и вдогонку: – но это не значит, что я не смогу зайти к тебе сам. - Напугал, тоже мне! – Фыркнул Мерлин. Артур в ответ легонько щелкнул его по носу и, невозмутимо подав руку, медленно повел за собой.