В плену иллюзий

      С наступлением ноября погода резко ухудшилась. Теплые и солнечные дни превратились в угрюмые и холодные. С темно-серых туч то и дело срывался дождь со снегом. В такие моменты у Элен отпадало желание выходить из замка. Забравшись с ногами на диван в комнате, она читала книгу или задумчиво пила горячий шоколад, поглаживая свою рыжую сову Долли. В глазах девушки читалась легкая грусть. Хогвартс навеивал на нее кучу воспоминаний, казалось, что еще вчера она сосредоточенно сидела в шумной гостиной Райвенкло над очередным докладом по Зельям или Трансфигурации. Комнату, которую ей выделил Дамблдор, Дюалье полюбила с первого взгляда. Она напоминала ей форму овала, считаясь, скорее всего, одной из самых светлых, благодаря большим окнам, занавешенным светлыми шторами. Элен любила стоять возле одного из них, с удовольствием любуясь изумительным видом из окна на далекие горы и озеро с Запретным лесом. Тогда же ей казалось, что она попала в сказку, из которой не хотелось возвращаться, только Хогвартс был таким особенным, ни на что не похожим, величественным и любимым. Как и в гостиной Райвенкло, потолок в комнате сиял настоящими звездами. Элен долго колдовала над ним, чтобы добиться нужного эффекта, оставшись в конце довольной от проделанной работы. Как и в другие комнаты, в спальню вела винтовая лестница, начинаясь возле письменного стола, у которого стоял стул с мягкой спинкой. А чуть поодаль, ближе к выходу, был расположен мягкий голубой диван с двумя удобными креслами, где Элен любила посидеть с друзьями. Случайно или нет, но комната девушки была на том же третьем этаже, что и кабинет профессора Грюма. Она до сих пор не могла поверить в эту иронию судьбы, хотя и прожила несколько лет в Ордене под его присмотром. Он все так же в роли наставника давал ей советы и помогал освоить нужные заклинания, которые у нее получались слабо или недостаточно хорошо. Но, порой, его не хватало, и он начинал срываться на ней, чего раньше Элен никогда не замечала, или же ей просто так казалось.       - Мисс Дюалье, вы недостаточно занимаетесь, — говорил он ей, вперив в нее испепеляющий взгляд. — Только и делаете, что сидите в своей комнате, немудрено, что вы ничего не умеете, — Грюм рассмеялся. В такие моменты она вскакивала со стула и уже не могла себя сдерживать.       - Профессор Грюм, я не знаю, что у вас случилось, но вы в корне изменились. Я сама освою заклинания, которые мне нужны! — сказав это, Элен убегала из его класса и мчалась вниз, чтобы быстрее оказаться вдали от злого профессора. Она не знала, да и не могла знать, почему он себя так вел, для нее это было полной загадкой и неожиданностью.

***

В последнее время в Хогвартсе только и разговору было, что о Турнире. Многим хотелось участвовать, активнее всех проявлял себя Гриффиндор, вскакивая с мест во время речи Дамблдора. А вот Элен не была уверена, что хотела бы участвовать в этих состязаниях, наткнувшись на новые приключения и неприятности. На время, когда в школу приехали делегации из Шармбатона и Дурмстранга, она забыла о неприязни профессора Грюма, погрузившись в праздничную и положительно теплую атмосферу. Каждому хотелось обратить на себя внимание гостей. Девушка улыбалась этому всеобщему ажиотажу, думая о том, чтобы простить профессору Грюму его заносчивость и поблагодарить за то, что она здесь. Однако, самому профессору, судя по виду, явно не здоровилось. Украдкой поглядывая в его сторону, она заметила, что тот сильно нервничал, хотя и пытался выглядеть невозмутимым. «Что же все-таки с ним происходит? — мелькнуло у Элен. — Может быть, ему нужна помощь?» Тем временем, шармбатонцы и дурмстрангцы оживленно болтали ни о чем со студентами, Дамблдор и остальные профессора радушно приветствовали гостей, пожимая им руки. Элен видела, как Грюм натянуто улыбнулся тучной и большой Мадам Максим, улавливая в его взгляде непонятное смятение и страх.       - Как же сегодня весело, правда? — Джулиан незаметно оказалась рядом с девушкой, откинувшись на спинку своего стула. — Виктор Крам? — вскрикнула неожиданно она, увидев невысокого темноволосого парня, шедшего за профессором Каркаровым. — На Чемпионате я видела его лишь издали, — восторженно затараторила Джулиан. Чемпионат… Элен отчетливо помнила ту ночь. В тот день профессор Грюм велел ей никуда не отлучаться от волшебников и их семей, им в любую минуту могла понадобиться помощь. Но если Пожиратели нагрянут в лагерь, она мало что сможет сделать, одной ее силы против них не хватит. Ее мысли были внезапно прерваны. Где-то вдалеке слышались громкие возмущенные голоса, Элен чувствовала, что там что-то случилось. Прибавив шаг, она почти бегом устремилась на звуки. Увидев перед собой развернувшуюся картину, она заметно вздрогнула. Несколько человек кольцом обступили эльфа, словно вынося ей какой-то жестокий приговор. Этих людей Элен знала плохо, но одного из них она помнила, хотя и смутно. Где-то девушка уже слышала его голос. Сейчас он громко отчитывал эльфиху Винки, чьи глаза вытаращились от ужаса и страха. Проследив за его взглядом, Дюалье устремила голову вверх и едва ли не вскрикнула. Огромный изумрудный череп с высунутой изо рта змеей, казалось, безмолвно смотрел прямо на нее…       - Что это с ним? — вдруг вскрикнула Джулиан, вернув Элен в реальность. Встрепенувшись, она вопросительно посмотрела на подругу, которая указывала ей взглядом в сторону входной двери. Элен заметила, как профессор Грюм убегал, если так можно было сказать, из Большого Зала, то и дело обо что-то спотыкаясь.       - Я скоро вернусь! — Элен кинулась вслед за учителем ЗОТИ.

***

Выйдя из Зала, она увидела, как профессор неуклюже пытался ускорить шаг, поднимаясь по лестнице и хватаясь за перила. Еще немного, и он заметит ее. Элен хотела было спрятаться за ближайшей статуей, но Грюм уже ушел. Ринувшись вперед и миновав два этажа, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Коридор третьего этажа почти терялся в полумраке, однако, это не помешало ей увидеть профессора. Скорчившись пополам, он стонал от боли. Элен хотела подбежать к нему, но вовремя остановилась, в тот же момент Грюм рухнул на пол. Она видела, как лицо профессора становилось гладким, деревянный протез со стуком упал, волшебный глаз растворился. Через несколько секунд перед ней предстал незнакомый высокий осунувшийся мужчина лет тридцати, или чуть больше. Его фигура терялась во мраке, однако Элен отчетливо видела лицо незнакомца, часть которого скрыла темнота. В его серо-голубых глазах читалась гамма смешанных чувств. Это был совершенно не тот профессор Грюм, сохранявший перед ней спокойствие. Сейчас перед ней стоял испуганный и напряженный волшебник, который словно вот-вот готовился ринуться на обидчика. Его можно было бы назвать красивым, если бы не синяки под глазами, из-за которых незнакомец выглядел каким-то больным. Какое-то время, они вдвоем смотрели друг на друга. Выражение его лица не менялось, оно все так же излучало ярость, направленную к ней. Сердце Элен учащенно забилось в груди, ее испугал взгляд мужчины, на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас на нее кинется. Где-то внизу послышались торопливые шаги и Элен с незнакомцем одновременно посмотрели вперед. Кто-то быстро поднимался по лестнице.       - Что, Дюалье? Донесешь на меня в Орден? — ехидно спросил он, переведя взгляд на девушку. — Тебе предоставляется отличная возможность! Она не ответила. Пытаясь взять ситуацию под контроль, Элен повернулась к нему спиной, достала палочку и коснулась ею замка на двери своей комнаты.       - Быстрее! — с этими словами она развернулась к нему и, схватив его за руку, юркнула вовнутрь. И как раз вовремя. За дверью послышались шаги Филча, и Элен услышала его голос:       - Все ученики должны быть в Зале! — завхоз кашлянул и удалился прочь, никого не найдя. Напряжение мужчины неожиданно сменилась взрывным смехом, соломенные волосы небрежно упали ему на лоб.       - Успокойтесь, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Я не собираюсь выдавать вашу тайну.       - И почему я должен тебе верить? — прошипел он, метнув в нее уничтожающий взгляд. — Может это ловушка, один из твоих придуманных ходов?! Элен несмело подошла к нему поближе, подняв руку, чтобы положить ему на плечо. Бросив на нее беспомощный и одновременно ненавистный взгляд, незнакомец метнулся прочь. Элен слышала, как он с силой захлопнул свою дверь кабинета и невольно всхлипнула. Почему, когда она хотела помочь, ее воспринимали в штыки? Ведь она с самого начала узнала его по глазам. Это единственное, что Элен помнила за его маской Пожирателя. Только теперь он растерял всю свою спесь, превратившись в затравленного, загнанного в угол зверя, на которого нацелили ружье. И этим охотником являлась она, по его взгляду девушка понимала лишь одно: Крауч видел в ней врага…