Крапива или репейник?

      Ненавижу! Ненавижу, когда он так смотрит на меня! Свысока, надменно, прищурившись, с легкой улыбкой на губах. Возвращаю лихолесскому принцу взгляд и от злости наступаю Элрохиру на ногу.       - Кроха! Откуда в тебе столько боевого азарта? – простонал мой темноволосый друг и наставник, приседая и охая. - Ты мне чуть ступню не раздавила!       Чувствуя взгляд аранена на спине, я мучительно покраснела. От злости. От досады.       - Как всегда рассеянна. Перепутала танец и бой, как давеча на тренировочном поле! - Леголас сидел на подоконнике и, растягивая слова, многозначительно смерил меня взглядом.       Я мрачно насупилась. Какой ветер принес опять этого аранена в наши края? Он так зачастил к нам, любезно улыбаясь Арвен, что Владыка Элронд с надеждой смотрел на дочь, хотя все знали, что вздыхает ее сердце только по дунадану, который ищет свою судьбу в чужих землях.       Элладан, практически неотличимый от брата, если не считать едва заметного шрама возле нижней губы, рассмеялся и потрепал меня по плечу.       - Не бери в голову, птичка. Ты так грациозно упала под ноги нашему принцу, что он растерялся и пропустил мой выпад.       - Я не привык к таким мелодраматическим приемам, но чего ждать от полуэльфа? - с надменной усмешкой возразил аранен и, соскочив с подоконника, учтиво поприветствовал Арвен. – Моя прекрасная леди!       Чтоб тебе орки снились!       Не твоя!       Я ревниво проследила за взглядом, полным любования, которым лихолесец одарил дочь Владыки. Не переживу, если Арвен оправдает надежды отца и ответит взаимностью этому надменному аристократу из Лихолесья! Я слишком любила ее за ту мечтательную нежность, которую она дарила всему к чему прикасалась.       Сероглазая красавица уловила нить разговора и с укором посмотрела на братьев.       - Я же просила вас разучить с Эйриэн танец, а не обсуждать ваши бесконечные тренировки и охоту! Завтра она окажется единственной юной эллет, которая откажется от приглашения, потому что не умеет танцевать!       - Вряд ли найдется тот смельчак, который пригласит ее, - ледяные слова Леголаса заставили меня задохнуться от возмущения и обиды. – Элрохир уже после первой попытки хромает.       Арвен звонко рассмеялась и потянула меня прочь от мужчин.       - Жестокие! Вспомните себя!       Как ни старалась, но двигаться в танце так же завораживающе и грациозно, как это делала дочь Владыки, я не могла. Смирившись с собственной ущербностью и наличием двух левых ног, о чем недавно так доходчиво мне сообщил лихолесский принц, я брела по гостевому крылу к своей комнатке во флигеле, откуда открывался чудесный вид на водопад. Завтра я в который раз буду наслаждаться тем, как танцует моя наставница. Как откроет праздник первым танцем…       Вдруг я поняла, кто будет ее партнером, и даже остановилась.       И такая обида охватила меня, что я мстительно стала думать о том, как помешать этому событию. Я не могла видеть язвительного аранена около Арвен, который с такой учтивостью и лаской во взоре расточал ей комплименты. Он ведь был красив, этот проклятый принц. Вдруг сердечко Арвен дрогнет… Нет. Не бывать этому!       Запереть в комнате? Дверь вынесет или в окно вылезет – гостевые покои на первом этаже.       Помешать вовремя подойти? Принца подождут!       Самой его пригласить? Ужас! Что за мысли?! Мало он надо мной насмехался?!       Облить чем-нибудь, желательно страшно вонючим! Ох, как не хочется потом краснеть перед Владыкой Элрондом… Хотя стоп! Кто сказал, что надо это делать при всех? Нужно просто прокрасться в комнату аранена и испортить его парадный камзол прямо перед выходом! В чем попало не пойдет – слишком гордый! Главное сделать все быстро и исчезнуть!       Вся сложность задумки состояла в том, чтобы вырваться от наряжающих меня словно куклу эллет. Это настолько редко им удавалось, что девушки со всей страстью отдавались этому действу.       Я уже боялась, что не успею, так как стало смеркаться, и до праздника оставалось всего ничего. Намытая до скрипа, с туго заплетенными косами, наряженная в лучшее платье со шнуровкой и длинными, широкими, отделанными вышивкой рукавами, я со всей осторожностью проскользнула в покои лихолесского принца. Я слышала его голос, отдающий приказы своим подчиненным, что задирали нос не меньше него, и у меня было меньше минуты, чтобы совершить задуманное.       В моем вспотевшем кулачке был зажат флакон с любимыми чернилами Владыки Элронда, которые быстро высыхали и не выцветали. Мой выбор был легко объясним – такие чернила не отмыть никакими средствами, уж я пыталась, когда сама случайно облилась в прошлом году. Помнится, я заслужила тогда от аранена прозвище «грязнуха» и ужасно злилась.       Затворив дверь, я удивленно огляделась. Покои были очень даже скромные. Я даже подумала, что перепутала комнаты, когда увидела разложенный на кресле белоснежный камзол. Невольно я дотронулась до парчовой ткани, из которой он был сшит. Подобного великолепия мне еще не доводилось видеть, и стало даже жаль портить такую вещь. Но лишь на мгновение.       Щедро вылив чернила на камзол, я швырнула флакончик в окно и развернулась, чтобы покинуть комнату, когда увидела входящего в дверь лихолесского принца. Один взгляд на испорченную одежду, и он мгновенно понял причину моего появления. Брови его взлетели вверх, и Леголас быстро шагнул ко мне.       - Какая жалкая месть!       О, Эру!       Я запаниковала и бросилась мимо эльфа к двери, но аранен не зря славился, как отличный воин - он успел перехватить меня, сжимая за плечи. Я рванулась. Раз. Другой… чувствуя, как слезы стыда и злости наворачиваются на глаза. Упершись ладонями в грудь лихолесца, который, удерживая, прижимал меня к себе, я почувствовала, как неистово бьется его сердце под моей ладонью. И, вздрогнув, подняла глаза.       Я не заметила, как мои косы, в пылу этой молчаливой борьбы, захлестнули его за шею, что запыхалась и дрожу, как последний лист на ветру, что гляжу в голубые глаза эльфа, вдруг потемневшие… смотрящие на меня с таким странным выражением.       Внезапно аранен так сильно оттолкнул меня от себя, что, сделав шаг назад, я налетела на подоконник… И вывалилась в окно.       Ноги мои позорно взмыли, задирая юбки, и, взвизгнув, я очутилась на земле. Я успела задохнуться от внезапного страха за мгновения падения. И возблагодарить Валар за то, что аранен жил на первом этаже.       Лихолесский принц уперся ладонями в подоконник и выглянул. Усмехнувшись, он какое-то время смотрел, как я барахтаюсь в зарослях, запутавшись в юбке и рукавах. И, насладившись зрелищем, спросил:       - Крапива или репейник?       Репейник.       Меня еще трясло от злости и унижения. Идиотка!       Раз в жизни захотела отомстить надменному дураку и вляпалась в историю! Леголас, конечно, уже пожаловался Владыке Элронду. Хотя сам тоже хорош! Выбросил меня в окно! Наверняка ему бы в голову не пришло выпихнуть так Арвен, даже если бы она чернилами ему лицо измазала!       Перед глазами пронеслась картина, как задрались мои юбки, и я, ругаясь как гном, пыталась одновременно натянуть ткань на оголившиеся колени и выдрать свои косы из куста репейника.       Да чтоб его орки наголо обрили!       Он просто рассмеялся и ушел!       Не-на-ви-жу!       Вытаскивая настырный репей из самых неожиданных мест, я злобно шипела, когда смешливая служанка передала просьбу Арвен поторопиться, чтобы присутствовать при приветственном танце. Девушка наверняка решила, что я учинила очередную эскападу, потому что даже не стала спрашивать почему я вся в шариках репейника, и лишь, посмеиваясь, сняла их со спины и шлейфа.       Торопясь, буквально на ходу отдирая последние цепкие колючки, так как уже заиграла музыка, я влетела в зал, чуть не сбив с ног эльфа в темно-синем бархатном камзоле. И застонала, когда тот схватил меня за предплечье, до боли сжав пальцы.       - Тебе мало было испоганить мою одежду, так ты еще и по полу меня размазать решила?!       Леголас резко развернул меня к себе лицом и, взглянув, усмехнулся:       - Репей!       Я возмущенно вскинула брови, когда вдруг он со всей молодецкой силы дернул меня за косу, да так больно, что я охнула и распахнула глаза. Продемонстрировав мне колючку, вырванную из моих волос, принц насмешливо улыбнулся и бросил ее куда-то в сторону.       - Могла бы хоть в зеркало посмотреться. Неужели так хотелось, чтобы на танец пригласили?       - Вот еще! – вспыхнула я. – Чего ради?!       - Действительно. Ведь это танец воспитанных эллет, которые вступили в добрачную пору цветения…       Лихолесец наклонился ко мне и прошептал:       - Вряд ли скромный репейник может тягаться с благородной розой! Ведь ты сорняк в этом саду…       Я задохнулась от желания дать со всей силы по этой наглой самодовольной эльфийской роже, что с таким вниманием смотрела, как я краснею от гнева и тут же бледнею от ненависти. В глазах его плескалось нечто неуловимое, и только за это Леголас заслужил, чтобы его в грязи изваляли!       - Вы танцуете или как украшение тут стоите?       Этот вопрос нам задал советник Владыки Элронда Эрестор, который насмешливо окинул нас взглядом и с озабоченным видом поспешил дальше. И только в этот момент я поняла, что, ссорясь с эльфом, не заметила, как музыка вступила в танцевальную фазу.       Лихолесский принц оглянулся на Арвен, которую уже вел в танце Глорфиндейл, золотой воин и легенда Гондолина, и нахмурился. А я наконец вырвала руку из его цепких пальцев и потерла плечо. Наверняка синяк будет!       Переведя глаза на меня, Леголас недовольно вздохнул и вдруг коротко поклонился. Ошарашенная этим, я, наверное, именно поэтому не поняла, что последует дальше. А аранен одним властным движением крутанул меня, буквально вышвыривая в круг танцующих, и притянул обратно, сердито вцепившись в мои плечи.       - Из-за тебя я опоздал пригласить не только Арвен, но и любую другую эллет, - прошипел он в мой висок. – А стоять в стороне мне не по статусу. Так что не обольщайся…       Я фыркнула:       - С чего ты взял, что я счастлива? - и, воспользовавшись моментом, наступила лихолесцу на ногу.       Скривившись, Леголас швырнул меня в очередной пируэт и, поймав, больно ущипнул.       - Репей, - злобно сказал он, продемонстрировав мне очередную колючку.       Весь танец, такой томный и такой грациозный, мы умудрились станцевать, не привлекая большого внимания своим недовольством друг другом, выражающимся в том, что лихолесский принц невозмутимо реагировал на мои попытки пнуть его и со всей злостью крутил меня в витиеватых па, и сжимал так крепко, словно я пытаюсь вырваться, а не на ногу наступить.       В конце я легко вскинула руку к его плечу, в жесте благодарности, чем до невозможности удивила Леголаса. И дернула за волосы. И сунула за ворот колючий шарик.       - Репей… - ласково прошептала я.       Глаза аранена вспыхнули, пятна на щеках, загоревшиеся во время танца, еще больше заалели, ноздри затрепетали... И вдруг лицо его преобразилось. Легкая улыбка скользнула по губам, взгляд посветлел и устремился куда-то поверх моей головы.       - Как я благодарна тебе!       Услышав голос Арвен, я смущенно обернулась.       Леголас поклонился приближающейся деве.       - Я так боялась, что Эйриэн заупрямится и не будет сегодня танцевать! – Арвен ласково посмотрела на меня, и я почувствовала, как загораются мои щеки. - Как тебе удалось заставить ее?       - Силой, - усмехнулся аранен.       Арвен рассмеялась, естественно не поверив ни на миг. А лихолесский эльф воспользовался моментом и, предложив ей руку, увел красавицу от меня в другой конец зала.       Я чувствовала себя обманутой. Растерянная и злая, я наблюдала весь вечер, как Леголас улыбается Арвен, как ее глаза светятся в ответ. И никак не могла понять – почему?!       Ну почему такой хороший план, осуществленный и даже с лихвой - не удался?!       Это однозначно была полоса невезения. Как обычно она случалась со мной, когда приезжали лихолесцы. Братья Элрондионы, мои наставники и друзья, давно собирались на охоту за орками, и я имела все основания думать, что в этот раз поеду с ними. Но противный Леголас, которого Элладан сразу пригласил присоединиться к отряду, внезапно воспротивился присутствию «девчонки». Конечно, он смог всех убедить, что это плохая идея брать с собой «ребенка». Элладан и Элрохир, почему-то посмеиваясь, согласились с ним.       И теперь я была вынуждена наблюдать со стороны за отъездом отряда. Меня трясло от злости и обиды. Если бы не аранен - меня бы взяли с собой!       Хорошо хоть он не рассказал про то, что я испортила его камзол. Хоть это и странно. Наверное, для того, чтобы я всегда в его присутствии ощущала подвох. Будто обычно было по-другому. Ну или как минимум, чтобы я помучилась, ожидая, когда меня позовут к Владыке…       Из южной галереи, скрытая витыми колоннами, я наблюдала, как у ворот собрались все участники похода и прощаются, не желая расставаться с родными и друзьями. Ласковые взгляды, улыбки… И лишь надменный лихолесский принц равнодушно оглядывался по сторонам, словно его не трогала эта теплота и любовь. Когда подошла Арвен, чтобы проститься с братьями, он коротко улыбнулся ей и отвернулся.       Надменная скотина!       Расточать столько улыбок и комплиментов, а теперь быть настолько холодным и равнодушным! Нет, я была даже рада, что он не одарил Арвен вниманием… Но было очень обидно за нее…       Я сердито покрутила в руках огрызок яблока, которое только что ела, и, поддавшись порыву, запустила им в сторону лихолесца. К своему собственному удивлению я попала аранену в плечо, и, вздрогнув, он обернулся.       Леголас скользнул взглядом по окнам и почему-то улыбнулся.       Проклятый эльф!