Глава 8
29 декабря 2014 г., 11:21
— Только не здесь, — поспешно добавил Когтезвёзд, увидев ошарашенные мордочки учеников и их открывшиеся в незаданных вопросах пасти. — Идём в мою палатку.
Троица котов молча поплелась в лагерь, и каждый из них думал о своём. Траволапка нервно перебирала лапами, спотыкаясь на каждом шагу. Её голова была занята мыслями о словах предводителя. Неужели вся дребедень, о которой твердит её брат — правда? Нет, этого не может быть! Ведь Клеверохвостка всегда была такой хорошей и заботливой кошкой, она просто не может не быть их настоящей матерью!
Коты вошли в лагерь и также тихо и бесшумно добрались до палатки Когтезвёзда. Траволапка никогда ещё не была здесь и, возможно, при других обстоятельствах восхищалась бы её убранством, но сейчас ей оказалось не до этого: она даже не стала осматриваться. Брат и сестра уселись на хвосты посреди палатки и внимательно уставились на предводителя, каждой шерстинкой желая, наконец, узнать, что к чему.
Когтезвёзд с тем же глубоким вздохом сел перед ними, обвив тонким полосатым хвостом могучие лапы, и начал свой рассказ:
— Это произошло ночью начала сезона Юных листьев. Тогда с погодой происходило что-то неладное: постоянная слякоть, дожди, ветер… в тот раз разбушевалась буря. За некоторое время до этого к нам в лагерь явилась бродяга, грязная, лохматая и тощая, как полёвка. К её лапам жались два маленьких котёнка, которых теперь зовут Штормолап и Траволапка.
Брат и сестра вскочили, не веря своим ушам.
— Что?! — взвыл молодой целитель. — Мы… но что… почему…
Предводитель взмахнул хвостом, призывая учеников к тишине, и они замолчали, но продолжили стоять, прожигая рассказчика настороженными взглядами.
— Кошка попросила о приюте на ночь. Болотница уговорила меня впустить вас в лагерь. Бродяга обещала, что утром уберётся далеко от нашей территории. Она и убралась, вот только оставила на попечение племени двоих тощих больных котят. — С каждым его словом в душе Траволапки расползалось страшное тёмное чувство, медленно, но верно подбираясь к сердцу, чтобы опутать его плющом злости и ужаса.
— Нет! — Ученица не хотела даже слышать об этом. Она показалось, что она задыхается. — Это неправда!
— Этого не может быть! — подтвердил её слова Штормолап. — Наша мать никогда бы не бросила нас, я уверен в этом!
Когтезвёзд ничего не ответил: подождал, пока разбушевавшиеся котята успокоятся, а потом продолжил свой рассказ:
— Клеверохвостка незадолго до этого потеряла своего котёнка: он погиб при родах — потому взялась выхаживать подкидышей и заботилась о вас, как о родных детях, и со временем вы стали настоящими соплеменниками для котов племени Теней.
Тут он затих. Брат и сестра тоже долго молчали, размышляя над услышанным. Воздух вокруг них опасно электризовался, грозясь обернуться взрывом гнева и боли. «Это неправда! — кричало всё внутри Траволапки. — Он шутит над тобой! Этого не может быть!»
— Значит, так, — осипшим голосом произнёс Штормолап, и Траволапка с ужасом поняла, что юный целитель поверил в эту сказку. — А что случилось с нашей настоящей матерью?
Когтезвёзд покачал головой.
— Её больше не видели. Она навсегда покинула наши леса и направилась в сторону гор.
Ученик целителя смиренно склонил голову, не проронив больше ни слова, но его сестра не собиралась так просто сдаваться. Оттолкнув брата в сторону, она выскочила вперёд.
— Это не смешно, Когтезвёзд! — убеждённо воскликнула кошка. — Наша мать — Клеверохвостка, и это единственная правда!
Ядовито-зелёные глаза предводителя грозно сверкнули, а шерсть на загривке легонько, но угрожающе приподнялась.
— Ты думаешь, я стал бы разыгрывать вас и врать в тяжёлые времена, когда между племенами посеян раздор, а шайка бродяг нападает на невинных котят? Ты действительно такого мнения обо мне? — эти слова он произнёс спокойно, но его глаза сверкали, как звёзды, если не ярче звёзд, выражая неподдельное возмущение.
Траволапка пристыжено отвела взгляд, делая шаг назад.
— Нет, Когтезвёзд, — тихо произнесла она. — Я так не считаю, но… я не могу в это поверить.
Предводитель тяжело вздохнул, успокаиваясь и собираясь с мыслями.
— Вы попросили правды, и я рассказал её вам. Когда-нибудь вы узнали бы об этом, если не от меня, то от кого-нибудь другого.
— Остальные коты знают об этом? — дрогнувшим от переизбытка чувств голосом спросил Штормолап.
— Об этом знали все коты нашего племени — все, кроме вас.
— Так почему же вы не рассказали нам правду раньше? — взвился маленький целитель. На этот раз пришлось посторониться Траволапке. — Почему до последнего мы не знали самого главного о своём происхождении?!
— Вы были ещё слишком малы. Я хотел рассказать вам об этом ещё позже, ведь вы сейчас всё также чересчур молоды, чтобы понять сложность своего положения. Но раз уж обстоятельства сложились именно так… что ж, так тому и быть. Теперь вам придётся нести груз этой правды. Надо было подумать об этом, прежде чем задавать такие вопросы, — с ноткой грусти в голосе добавил он, увидев опечаленные мордочки учеников, — ведь правда не всегда бывает приятной. Иногда легче не знать её и жить ложью, чем узнать и мучиться затем всю свою жизнь. Но, — он взмахнул полосатым хвостом, подняв лёгкий сноп пыли, — я не считаю, что это такая правда, которой следует страшиться. Да, вы не родные дети Клеверохвостки, но что же теперь? Она не любила бы вас ещё сильнее, если бы вы были её настоящими котятами. Она считает вас за своих малышей, и вы стали ей родными. И остальные воители тоже больше не видят в вас бродяг, а принимают за своих воинов.
— Поэтому они так среагировали на посвящение Штормолапа? — язвительно спросила Траволапка и тут же осеклась, поняв, что слишком много вольности позволила себе при общении с предводителем, однако тот не услышал в её тоне сарказма либо не заострил на этом внимание.
— Они волновались, что Штормолап не сможет связать свою жизнь со Звёздными предками, так как был рождён вне племён и не всю свою жизнь воспитывался на вере.
— Но мы верим в Звёздное племя, разве не так, Штормолап?
Кот равнодушно кивнул.
— Я знаю, что вы благородны и честны, как настоящие чистокровные воители, — улыбнулся предводитель. — А потому не стоит забивать себе голову несущественными проблемами. Та кошка, которая родила вас, оказалась недостойна своих детей. Разве она, а не Клеверохвостка, заботилась о вас всю вашу жизнь? Она, как кукушка, подложила свой выводок под чужое крыло, оставив своих детей под опекой других котов. Никто не винит её в этом, но подумайте: неужели Клеверохвостка сделала так мало для вас, что после открытия этой правды вы перестанете воспринимать её, как родную мать?
— Нет, — покачала головой Траволапка, чувствуя, как в её душе поднимается обида на бросившую их кошку и крепнет любовь и уважение к выхаживавшей их воительнице. — Ты прав, Когтезвёзд. На всём белом свете для нас не будет матери лучше Клеверохвостки. Что было, то прошло, — вздохнула она и помолчала. — Мы пойдём спать.
Предводитель кивнул, доброжелательно сощурившись.
— Отдыхайте. Я замолвлю за вас словечко завтра, попрошу Болотницу отложить ваше наказание на пару дней. Вам необходимо свыкнуться со своим положением. Главное — не переживайте из-за этого так сильно. Ваш дом здесь, в племени Теней, и только тут вы будете и останетесь теми, кто вы есть — настоящими воителями. Запомните это.
Траволапка кивнула, вникнув в слова Когтезвёзда и строго-настрого запретив себе тосковать по настоящей матери. Полосатый кот прав: Клеверохвостка сделала для них гораздо больше, чем та бродяга, и их истинный дом не с настоящей матерью, а в самом могучем племени леса!
Когда ученица выходила из палатки, её нагнало напутствие предводителя:
— Только постарайтесь, чтобы остальные племена не узнали об этом! Многие из них не переносят бродячих котов на дух, и потому не создавайте себе проблем.
Траволапка кивнула пустоте, за которой скрывался предводитель, и остановилась в центре поляны. Штормолап сел рядом и вперил взгляд в землю.
— Ну, что ты думаешь насчёт всего этого? — тихо спросил он после продолжительной тишины.
Траволапка тяжело вздохнула.
— Он прав: мы не должны отчаиваться по этому поводу. Мы не те, кем должны были быть: мы те, кем мы стали, и наша преданность племени важнее, чем давным-давно покинувшая нас мать.
— Но она ведь наша мать! — с отчаянием в голосе проговорил брат. — Мы не можем просто так выцарапать её из своей жизни!
Ученица с тяжёлым сердцем повернулась к нему.
— И что ты предлагаешь сделать? — устало спросила она. — Найти её и поговорить? Но даже если ты отыщешь её, что ты ей скажешь? Или племя для тебя совсем ничего не значит?
— Конечно, значит, но… — Его глаза затуманились, а потом он вдруг решительно вскинул голову и убеждённо заговорил: — Я хочу узнать о ней! Я хочу знать, кем была наша мать, почему она оставила нас в лагере! Я… я должен найти её.
Траволапка выпучила на него круглые от изумления глаза.
— Ты не посмеешь! У тебя что, совсем голова набекрень? Неужели ты собираешься рвануть за ней и покинуть лес? Совсем с ума сошёл?
— Я… я готов сделать это. Я должен знать, понимаешь? Я должен узнать, почему она бросила нас.
Что-то в выражении его морды заставило Траволапку смягчиться.
— Ты не справишься один! — горячо воскликнула она. — Ты же совсем недавно стал оруженосцем!
— Поэтому я хотел попросить тебя отправиться со мной, — умоляюще посмотрел он на сестру.
Та поёжилась и сердито вздыбила загривок.
— Нет! Я не хочу и не буду заниматься такой дурью. Ты не найдёшь её, где бы ни искал! К тому же, ты только стал оруженосцем, какие тебе похождения?! Приключений себе на хвост захотелось?! Что было, то прошло, и этого не воротишь! Она наверняка уже давным-давно забыла про нас!
— Да, ты права, — вдруг резко переменил своё мнение Штормолап, и сестра насторожилась, заподозрив неладное. — Я… действительно… да, я не буду этого делать! Это того не стоит.
С тяжёлым вздохом он направился к куче с добычей. Траволапка долго смотрела ему вслед, потому неуверенно мяукнула:
— Ты не идёшь спать?
— Я проголодался… сейчас перекушу и пойду отдыхать.
— Хорошо, — всё так же растерянно ответила ученица. — Ну, тогда… спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Траволапка отправилась в палатку, забравшись внутрь, проползла мимо сопящего Пыльнолапа и свернулась клубочком в своём гнёздышке. Да, то, что поведал им Когтезвёзд, напугало её и заставило сильно поволноваться, но ведь это произошло так давно! Нельзя жить прошлым! Теперь они со Штормолапом — Сумрачные воители, и это — правда! А предложение брата о поиске матери… как хорошо, что Траволапка вовремя смогла уговорить его не делать этого! Глупый, глупый Штормолап, что только лезет в его не знающую забот голову! Кто знает, сколько неприятностей случилось бы, если бы он ушёл…
Кошка сладко потянулась и закрыла глаза, тут же погрузившись в беспробудный сон. Знала ли она, что в эту роковую ночь пожелала брату «спокойной ночи» в последний раз? Разумеется, не знала…
* * *
Утром ученица проснулась оттого, что кто-то сильно пихнул её лапой в бок. Она разлепила веки и сердито покосилась на Пыльнолапа, возвышавшегося над ней. — Вставай, соноглазая! — своим привычным ворчанием поприветствовал он её, опять пихая в бок. — Тебя определили в рассветный патруль. Кошечка зевнула, не поднимая головы. — А почему так рано? Пыльнолап фыркнул. — Угадай с трёх раз, почему рассветный патруль называют «рассветным»? Не потому ли, что он собирается на рассвете? — Всё, всё, уже встаю! — Траволапка не без труда выпрямила гудящие после вчерашних похождений лапы и вышла из палатки на освещённую восходящим солнцем поляну. — Скорее, ученики! — зычно позвал их Алогрив, стоявший во главе патруля. — Мы ждём только вас! — Уже бегу! — припустила Траволапка в сторону наставника, стараясь не обращать внимания на боль в натруженных лапах. — Никуда ты не пойдёшь! — остановил её голос Болотницы. Глашатая выкарабкалась из палатки воителей и встряхнулась. — Ты наказана. Траволапка вдруг вспомнила о вчерашних словах Когтезвёзда насчёт того, что он замолвит за них словечко. Вот так он выполнил своё обещание? Хотя, с другой стороны, разве он обязан его выполнять? — За что, Болотница? — недоуменно спросил у матери Алогрив, с непониманием косясь на свою ученицу. — На то были причины, — не стала вдаваться в подробности глашатая, махнула хвостом и скрылась в палатке. — Что ж… — рыжий воитель бросил ещё один непонимающий взгляд на Траволапку и повернулся к Пыльнолапу. — Тогда позови, пожалуйста, Мухолова. Догоните нас, — взмахом хвоста он приказал котам следовать за ним и скрылся в тени сосен. Пыльнолап со своим врождённым ворчанием поплёлся в сторону палатки воителей, а Траволапка с тяжёлым вздохом поспешила обратно в палатку досыпать своё, когда её окликнул голос предводителя. — Траволапка! Кошечка подавила нарастающее раздражение, обернулась и подбежала к Когтезвёзду, который сидел у своей палатки, обвив хвостом лапы, и нервно подёргивал кончиками ушей. Почему-то эта картина напомнила ученице о ночном разговоре и рассказе Когтезвёзда, которым он разрушил всё, во что котята верили до этого. — Как ты? — участливо спросил полосатый кот, когда Траволапка почтительно остановилась перед ним. — Хорошо себя чувствуешь? «Он хочет знать, как я пережила вчерашнее признание», — поняла кошечка, неловко переступила с лапы на лапу и невнятно ответила, не поднимая на предводителя глаз: — Да… со мной всё в порядке. Хотя мне потребуется время, чтобы свыкнуться… с этим. Когтезвёзд понимающе кивнул. — Я дам вам со Штормолапом столько времени, сколько вам понадобится для этого. Кстати, ты не говорила с ним по этому поводу? — Сегодня нет, — призналась та. — Ещё ведь очень рано, он наверняка спит. Предводитель снова кивнул, изучая её внимательным взглядом. — Что ж, в таком случае, ты можешь идти. Тебе надо хорошенько выспаться. Траволапка согласилась с его словами, поблагодарила за поддержку и уныло поплелась обратно в палатку, по пути не выдержав и обернувшись на Когтезвёзда. Тот всё ещё сидел у палатки, не меняя позы, и следил за кошечкой, но, встретив её взгляд, тепло улыбнулся, повернулся и скрылся за пологом. Ученица нервно дёрнула хвостом и продолжила свой путь, решив по дороге заглянуть к брату. — Штормолап! — прошептала она, склонившись к входу в палатку. — Штормолап, ты спишь? Никто ей не ответил. Траволапка вздохнула и собралась продолжить свой путь, но тут внутри послышалась возня, и Совоглаз высунул сонную усатую морду наружу. — Траволапка? — удивлённо спросил он, увидев перед собой кошку. — Что ты тут делаешь? — Я… я хотела поговорить со Штормолапом, — сбивчиво оправдалась ученица. — В такую рань? — хмыкнул кот, покачав головой. — Ну и ну, — он помолчал, а потом добавил: — Твоего брата здесь нет. Сердце у Траволапки затрепетало, исполнило несколько боевых приёмов и ухнуло в пятки от ужаса. — А где же он? — пытливо протянула она, глядя Совоглазу в глаза. Усталость и сонливость на морде целителя словно лапой сняло. То ли его напугал внешний вид Траволапки, то ли интонация её голоса, то ли и то, и другое — так или иначе, кот впервые показался ученице настолько испуганным. — Хочешь сказать, ты не видела его сегодня? — Н-нет… — прошептала она себе под нос. — Я не помню, чтобы он вообще возвращался в палатку! — нахмурился кот, скрываясь внутри. Траволапка услышала, как он что-то нервно обнюхивает. — Запах старый… похоже, он не был здесь со вчерашнего дня… Великое Звёздное племя! Траволапка едва успела отпрыгнуть, потому что выскочивший из палатки Совоглаз чуть не сбил её с лап. Он припустил в сторону палатки Когтезвёзда, а ученица поспешила следом за ним, так что они одновременно ворвались в скромную обитель предводителя. — Когтезвёзд! Штормолап пропал! — хором выпалили взволнованные соплеменники. Полосатый кот медленно поднялся со своего места. — То есть как это — «пропал»? — Так, — озадаченно ответил Совоглаз и поведал историю о только что произошедшем инциденте. Тот недобро сощурился, и от этого внутри у Траволапки всё сжалось. Она вспомнила слова брата о том, что он хотел бы покинуть племя и отправиться на поиски своей матери… но ведь нужно быть совсем мышеголовым, чтобы действительно сделать это! — Возможно, он просто отправился прогуляться… — предположил предводитель, но Траволапка отлично видела, что своими словами он пытается скрыть волнение. — На всю ночь?! — взорвался всегда спокойный Совоглаз, и шерсть его встала дыбом. Траволапка никогда ещё не видела его таким взволнованным и только сейчас поняла, насколько привязались за последние луны целитель и её брат. — И как часто полулунные ученики уходят прогуляться по лесу на всю ночь?! Когтезвёзд сердито взмахнул хвостом. — Что ж, я пошлю патруль на его поиски! Когда его найдут, ему ох как не поздоровится! Трое котов вышли на поляну, и Когтезвёзд громко позвал Болотницу, которая неуклюже выскочила из палатки и остановилась перед ним. — Что случилось, Когтезвёзд? — Штормолап пропал. Серая кошка нахмурилась, всем своим видом показывая искреннее непонимание происходящего. — Его не было в палатке всю ночь! — добавила Траволапка, надеясь, что её слова что-то дадут. Болотница недоуменно покосилась на предводителя. — Неужели ты не привёл их обратно в лагерь? — Конечно, привёл! — огрызнулся полосатый воин, сердито стукнув хвостом по земле. — Слушай, Болотница, давай не будем тратить время зря! Возьми пару-тройку воителей, и обыщите территорию. Его необходимо срочно найти, пока он не попал в неприятности и не втянул всё племя в беду! Глашатая, не дослушав его, уже побежала к палатке воителей, выкрикивая имена котов, которые должны составить поисковый отряд, и, не объясняя ситуации, припустила к выходу из лагеря. Голубоглазка, Светлопят и Рыжуха с недоумевающими выражениями на мордах пустились следом. — Они найдут его, да? — взволнованно спросила Траволапка у предводителя. — Будем надеяться на лучшее, — мрачно ответил тот. Из палатки воителей выскочила Клеверохвостка, взбудораженная утренним переполохом. — Что случилось? — подбежала она к троице котов и догадалась обо всём прежде, чем посыпались объяснения. — Где Штормолап? Где мой сыночек?.. С ним что-то случилось?! Куда он пропал?! — с всё нарастающим волнением выкрикивала короткие вопросы бедная кошка. — Тише, Клеверохвостка, — раздражённо прервал её предводитель. — Наши патрульные отыщут его! Я не думаю, что он успел далеко удрать. А вот Траволапка как раз именно это и думала. Ведь если Штормолап отправился искать пропавшую мать… значит, вчера ночью ей, Траволапке, не удалось его отговорить, следовательно, он мог отправиться в путь сразу после того, как сестра скрылась в палатке оруженосцев! Выходит, у него была почти половина ночи на побег! Но неужели он и впрямь решил отправиться на поиск своей матери?.. Но это ведь так глупо, о Звёздные предки! — Идём, Клеверохвостка, я дам тебе успокаивающих трав. — Совоглаз мягко обвил несчастную мать хвостом и повёл в свою палатку, хотя сам целитель выглядел так, словно и ему не помешало бы съесть пару листочков, которые он собирался дать Клеверохвостке. Траволапка помотала головой, отгоняя ненужные мысли, и уставилась на вход в лагерь, надеясь, что сейчас патрульные войдут внутрь, ведя за собой её брата, но, разумеется, её надежды не оправдались. — Иди, перекуси, — предложил ей Когтезвёзд. — Тебе нужно хорошо поесть сегодня. Ученица сначала покосилась на предводителя, не понимая, к чему он сказал последние слова и как еда ей поможет решить проблему, но всё-таки послушно поплелась к куче с добычей. Достав оттуда несвежую мышку, она принялась равнодушно жевать её, не чувствуя вкуса и не сводя взгляда с входа в лагерь. Через какое-то время, показавшееся ей вечностью, мышка была съедена, и кошечка на негнущихся лапах подошла к просвету среди сосен и уселась там, старательно вглядываясь в темноту в надежде разглядеть там очертания брата. Патрульные вернулись только ближе к полудню. За это время Траволапка успела несколько раз представить, как Штормолап погибает в зубах лисицы или под лапами чудищ, и почти окончательно смириться с тем, что его никогда не найдут, но стоило в лагерь ворваться отряду Болотницы и патрулю Алогрива, она тут же с новыми силами вскочила на лапы, стараясь разглядеть среди шкур котов тёмно-бурую шерсть брата, а потом обессилено опустилась на землю, не обнаружив таковой. — Ну что, вы нашли его? — подбежал к глашатой Когтезвёзд, и Траволапка вновь подняла взгляд, лучась последней надеждой. Когда серая кошка отрицательно покачала головой, ученица почувствовала, как всё внутри неё перевернулось с лап на голову. — Но мы обнаружили его запах, — вдруг сообщила глашатая. — Он ведёт на территорию Грозового племени. Траволапка сдавленно ахнула. Неужели брат нарушил границы? Но ведь Ледяная Звезда, предводительница Грозовых котов, ясно дала понять, что строго покарает нарушителя. А что если своим поступком брат развяжет войну между племенами?.. — Болотница, Алогрив, Совоглаз и Траволапка! — Все, кроме заторможенной ученицы, тут же подскочили к предводителю. — Мы идём на территорию Грозового племени. Не говоря больше ни слова, предводитель выскочил из лагеря, и его патрульные помчались следом. Сердце у Траволапки бешено билось. Хоть бы Ледяная Звезда ничего не сделала Штормолапу и не стала развязывать из-за его глупого поступка войну! Коты неслись по хвойному лесу, и ученица едва поспевала за старшими воителями. Её лапы гудели, но ей было без разницы, ведь брат намного важнее ноющего тела. Думать не хотелось, что было довольно странным. Обычно белая кошечка постоянно анализировала любую проблему, каждое событие, приходя к важным для себя выводам. Сейчас она не задавалась такой целью, потому что не находила в ней смысла: сколько бы она не рассуждала, исход у этой ситуации мог быть один — живой и здоровый брат или… Что это за «или», Траволапка не собиралась даже думать. Они бежали довольно долго, но вот ученица разглядела впереди пограничный ручей, а по ту сторону от него — патруль Грозовых котов, которые остановились, заметив приближающихся к ним воинов Теней. Патруль возглавляла сама Ледяная Звезда, которая воинственно вздыбила загривок, стоило только Сумрачным котам приблизиться. — Прочь! — прошипела она. — Что это вы задумали?! — Послушай, Ледяная Звезда… — начал было Когтезвёзд, но белоснежная кошка не дала ему закончить. — Что ваши воины забыли на нашей территории?! Почему сегодня мы опять нашли ваш зловонный запах в нашем лесу?! Ты хочешь войны, Когтезвёзд?! Ты её получишь! — Ледяная Звезда, — вышел вперёд Совоглаз, и предводительница Грозовых котов почтительно замолчала, только сейчас увидев старого целителя. — Как ты знаешь, целители стоят выше племенных раздоров. Этой ночью на вашей территории побывал мой ученик, Штормолап. — На этих словах Ледяная Звезда вновь вздыбила шерсть и открыла пасть, собираясь высказаться, но Совоглаз не дал ей такой возможности. — Он сбежал этой ночью по непонятным мне причинам. — Траволапка нервно дёрнулась. Уж она-то знала, что это была за причина! — И я очень хочу его найти. Клянусь Звёздным племенем, он не причинит вам никакого вреда, а когда мы найдём беглеца, жестоко накажем его за побег! Только, пожалуйста, не глупи, — обратился он к предводительнице. — Штормолап чуть больше четверти луны тому назад начал обучение, он ещё юн и неопытен, практически котёнок. Я знаю, что Грозовые коты — благородные воители, они никогда не бросят малыша, пусть уже и оруженосца, в беде! — он замолчал, видимо, не зная, что ещё можно добавить. Ледяная Звезда долго смотрела в глаза Сумрачному целителю, а потом сообщила: — Его запах ведёт через нашу территорию. Видимо, он направился в сторону гор и уже давно покинул границы лесных племён. Траволапке показалось, будто Совоглаз за мгновение постарел ещё на один сезон. Его хвост безвольно опустился, глаза потускнели. — Что ж, спасибо тебе, Ледяная Звезда, — наскоро поблагодарил предводительницу Когтезвёзд, увидев состояние своих воинов. — Такого больше не повторится. Но если он вернётся… — полосатый кот резко оборвал себя. — Мы дадим вам знать об этом, — кивнула та, а потом с искренним огорчением повернулась к Совоглазу. — Мне очень жаль. Тот лишь равнодушно кивнул, отвернулся и медленно поплёлся в сторону лагеря. Остальные Сумрачные коты направились следом. Траволапка в отчаянии подскочила к Когтезвёзду. — Ты не пошлёшь патруль на его поиск? Тот отрицательно покачал головой, и сердце кошечки замерло в груди, останавливая бег крови. Ей показалось, что коты начали расплываться перед ней, и она поняла, что это слёзы застряли в глазах. — Если Штормолап захочет этого, он вернётся сам, — негромко сказал предводитель, и его глаза грозно сверкнули. — А если он вернётся, я встречу его более чем прохладно.
