Defender

Зима уже сняла свои оковы с диких земель. Растительность выбралась из-под тяжелого снежного покрывала, раскрывая нежные лепестки навстречу солнцу. И вместе с ними оживало все: мелкая живность сновала туда-сюда по лесу, разминаясь после долгого сна, реки освободились от ледяной толщи, весело журча. Женская часть медвежьего племени просыпалась от спячки. Матери, вместе с детенышами, выбирались наружу из берлог, впервые показывали детям окружающий мир. Их защитники помогали юным бойцам вылезать наружу, поддерживали их родительниц. Тяжелое время холодов прошло. - Спасибо, Арктур, - со вздохом произнесла одна из медведиц, которой помогал вылезти охранник племени. – Как у вас дела? - Потери есть, но незначительные. Ульфсаар отлично справляется с ролью лидера, благодаря ему зима забрала у нас немногих, - ответил воин, поддерживая недавно пробудившуюся женщину. - Но я вижу, что ты обеспокоен, - осторожно продолжила та. - Ох, Берра, - вздохнул Арктур, - об этом лучше сама поговори со своим мужем. Я присмотрю за вашими детьми. Медведица подтолкнула потомство к воину, а сама направилась к краю лагеря племени, где сейчас должен был быть ее муж. Он стоял поодаль ото всех, хмуро и напряженно вглядываясь вдаль. На морде появилось пару новых шрамов, кое-где не хватало клоков шерсти. Последний бой был совсем недавно. - Мой вождь, - женщина положила лапу на плечо медведя, - я скучала. - Берра, - на морде Ульфсаара появилось некое подобие улыбки, - как же давно я тебя не видел. - Арктур сказал, что ты прекрасно себя проявил. Но почему тогда все так встревожены? Что случилось? – медведица настойчиво повернула супруга к себе, давая понять, что без ответов не уйдет. Тот вздохнул. - На границе видели огромного хищника. Всю зиму мы пытались как-то уводить его подальше от лагеря, отвлекать. Я не мог допустить гибель наших от его рук, - на последних словах медведь сорвался на низкий утробный рык. - Ты думаешь, он придет к нам? – в голосе Берры проскользнул страх. - Не придет. Я остановлю его, – протянул Ульфсаар, осклабившись в предвкушении. - Будь осторожен, – после недолгого молчания, поняв, что отговорить его не сможет, медведица обняла супруга. – Детям нужен отец. - Не беспокойся. Я убью его и принесу тебе его шкуру, - воин рассмеялся, обнимая жену. Постояв с медведицей еще немного, Ульфсаар развернулся, уходя в сторону от поселения. Все его племя смотрело вслед вожаку, мысленно желая ему удачи и надеясь, что их духи помогут ему. Берра дольше всех стояла у края лагеря, взволнованно смотря в темную чащу. В ее груди росло странное беспокойство за мужа, которое она, увы, была не в силах погасить. Медведь плутал уже очень долго. Следы монстра было трудно не заметить, но они тянулись все дальше, виляя и путаясь меж собой. Они привели воина к границе их чащи. Первой эмоцией после столь долгих поисков была радость: хищник ушел далеко от их племени, можно было не беспокоиться. Но здравый смысл подсказывал, что вряд ли он ушел надолго. Разобраться надо было здесь и сейчас. У реки бродило огромное нечто. Кожистые крылья заслоняли весеннее солнце, от топота его лап дрожала земля, а огромная пасть без труда могла бы заглотить целого оленя. Такой c легкостью победил бы любого, кто напал на него. Но не Ульфсаара. Медведь с воинственным ревом кинулся на врага, полоснув того когтями по открытому боку. Монстр взревел, в ответ махнув огромной лапой и едва не сбив с ног своего противника. Но вожак был ловчее: он пригнулся, пропуская удар, и, взревев, принялся с огромной скоростью наносить удары в открытые места. Но его доминация длилась недолго. Монстр, напряженно зарычав, с размаха ударил передними лапами по земле. Ульфсаара неслабо тряхнуло и оглушило так сильно, что все вокруг закружилось. Воспользовавшись этим, крылатая тварь с размаху ударила медведя, откинув того на несколько метров. Воин ударился о дерево, едва не сломав его, и рухнул на землю. Пока противник шел к нему, медведь неуверенно поднялся и тряхнул головой, приходя в себя. Ярость зажглась в нем ярким огнем, пробуждая новые силы. В пару прыжков Ульфсаар оказался рядом с противником. Удар – и одно крыло разорвано. Теперь тварь не взлетит, даже если до этого всю жизнь провело в полетах. Монстр взревел, пытаясь как-то сбить с ног надоедливого медведя, но тот проворно уклонялся от атак. Уловив момент, Ульфсаар запрыгнул на спину хищника, впиваясь когтями задних лап в основание крыльев. Противник заревел от вспышки боли и замахал огромными лапами, пытаясь сбить с себя маленькое недоразумение, но воин держался крепко. - Ты не получишь мое племя! – прокричал медведь, вонзая когти в шею монстра. Черная кровь брызнула из раны под оглушительные вопли невиданного зверя. Ульфсаар осклабился: эта тварь тоже из крови и плоти. Значит и ее можно убить так же, как других. Опьяненный успехом, воин принялся беспорядочно атаковать монстра, разрывая панцерную защиту, забрызгивая все вокруг горячей кровью. Но его противник был не так уж и слаб. Уловив момент, когда медведь замахивался для очередного удара, монстр обхватил его огромной когтистой лапой и силой впечатал в землю. Ульфсаар жалобно взвыл, но, не успев опомниться, тут же был придавлен к земле. Тварь наклонилась к нему, утробно и угрожающе рыча. Желтый камень огнем горел в ее лбу, гипнотизируя, ослабляя внимание… Взревев, как загнанный зверь, медведь с размаху полоснул когтями по морде врага, рассекая ее и замаравшись в липкой крови. Монстр зарычал от боли, махая огромными лапами перед располосованной мордой. Эта атака привела его в ярость. Клацнув огромными зубами, он стал сильнее вжимать медведя в землю. Ульфсаар отчаянно задергался под лапой, пытаясь освободиться, сбросить ее с себя, но все попытки были тщетны. Послышался треск костей, боль сковала тело воина, мир вокруг закружился… Он не мог проиграть. Не сейчас, не ему! Жизнь всего племени зависела от этого боя, он не должен закончиться так! Мысли роем клубились в голове медведя, отчаянно пытаясь сложиться в идею спасения, но безуспешно. Лапы уже не слушались, дышать становилось все труднее. Вот-вот он превратиться в кровавую лепешку. Последним, что видел Ульфсаар перед тем, как погрузиться во тьму, была морда огромного хищника, все еще угрожающего медвежьему народу. *** Когда медведь открыл глаза, то увидел чистое голубое небо. Где-то рядом пели птицы, трава была мягкой и прохладной. Все это было так похоже на родные леса. Он был дома. Дома… «На границе видели огромного хищника» В голове вспыхнул обрывок разговора. Но воину все никак не удавалось вспомнить… «Ты думаешь, он придет к нам?» Женский взволнованный голос. Она переживает за кого-то, вероятно за своих детей. Образ мелькнул в воспоминаниях, но так призрачно. «Я остановлю его» Мозаика потихоньку начинала собираться, хотя при каждой попытке вспомнить голова будто разрывалась на части от боли. Ульфсаар уже понимал, что часть слов, всплывающих в памяти, произносил он сам. Оставалось еще одно усилие. Одно маленькое усилие. «Будь осторожен» Прощальные слова эхом зазвенели в голове. И стали финальным толчком. Воспоминания потоком хлынули на медведя. Зимняя охота на хищников, пробуждение женщин после спячки, разговор с женой, огромный монстр… Монстр. Ульфсаар вскочил на ноги, ощупывая себя. Цел. Ни единой царапины. Нет шрамов и проплешин, ребра целы. Но звук его собственных ломающихся ребер все еще стоял в ушах, морда хищника так и мелькала перед глазами. Из груди вырвался утробный рык. И только сейчас медведь заметил, что не один. На него испуганно, но с интересом смотрела человеческая девчушка лет шестнадцати. Она была тепло одета, светлые волосы выбивались из-под широкого капюшона. - Прости, я напугал тебя, - виновато начал медведь. - Ничего, многие так себя вели, попав сюда, - улыбнулась она в ответ. – Меня зовут Рилай. - Ульфсаар, - кивнул воин, - где я сейчас нахожусь? И как сюда попал? Мне необходимо закончить свой бой. - Ты на войне Древних. Они призвали тебя сюда, - спокойно объясняла ему новая знакомая. Странно, она была так молода, но так спокойно говорила о войне, словно это была простая игра. – Но думаю, что наш Древний расскажет тебе обо всем лучше меня. Он в центре лагеря. Рилай уже собиралась уходить, но медведь остановил ее. - Постой! Мне некогда сражаться на чужой войне, мое племя вот-вот уничтожат! – Отчаянно прокричал хищник вслед девчушке. Она обернулась, видимо, заинтересовавшись чем-то. - Уничтожат? Кто же обладает такой силой, чтобы стереть с лица Земли могучее племя? – Она подошла ближе к медведю, заглядывая тому в глаза. - Я не знаю, как его называют. Но он огромен. Кожистые крылья в три раза меня больше, все тело покрыто неровным панцирем, а во лбу огромный желтый камень. Он бродит на границе моего племени. Только я могу остановить его, - рыкнул Ульфсаар. Девочка задумчиво потерла подбородок, словно вспоминая что-то. - По описанию походит на Рошана. Он живет в пещере у реки. Тут не очень далеко, - Рилай махнула куда-то в сторону, указывая направление. - Я должен убить его! – Загорелся идеей Ульфсаар, бросаясь к указанной цели. - Стой! – Тонкие ручки вцепились в шерсть медведя. – Ты один ни за что не сможешь его убить! Поговори с Древним, а потом приходи ко мне. Я помогу тебе получить то, с чем тебе не составит труда победить. И, прихватив какие-то глазастые желтые палки, Рилай убежала по одной из трех дорог, ведущих в неизвестность. Ульфсаар задумчиво поглядел во двор, оглядывая огромный голубой кристалл, обвитый цветущими ветвями деревьев. Это что ли и был тот самый Древний? Медведь, подойдя к нему поближе, неуверенно протянул лапу, касаясь блестящей поверхности. Информация обрушилась на воина в таких количествах, что тот ошарашенно осел на землю. Древний рассказал ему обо всем: о целях этой войны, о бессмертии, дарованном каждому, о предметах, помогающих в бою. И самое главное. Медведь услышал то, что как нельзя лучше мотивировало его на победу в предстоящей бойне. Если ты принесешь мне победу, я дарую тебе силы для защиты племени. Последние слова Древнего все еще звучали в ушах Ульфсаара. Он не сомневался в их правдивости – если эти мифические создания могут даровать бессмертие, то такой пустяк, как придание сил, дается им с легкостью. Медведь устремился в сторону, куда убежала белокурая девчонка. Но он не забыл о своей основной цели. Остановившись на середине пути, воин повернулся в сторону логова своего врага. - Рошан! Ты преклонишься предо мной! И, я обещаю, ответишь за то, что посмел посягнуть на мой народ! – Проревел Ульфсаар и, рыкнув напоследок, направился к последней оборонительной башне сил Света, где его уже ждала улыбающаяся Рилай.