Неприкасаемый. Воля к жизни

*** Глава 2 -Ну и какого это? -Узнать, что все вокруг просто выдуманная кем-то иллюзия? Это... крайне неприятно. Мы догадывались об искусственном происхождении вселенной, но считали ее создателей непостижимыми архитекторами мирозданий, до уровня которых нам еще предстоит эволюционировать. -А тут прихожу я и разрушаю ваши мечты. -Дело несколько в другом, получается, вознесение - финальный этап эволюции, а дальше все, тупик. В нашем существовании нет никакого смысла, мы представляем собой случайное порождение чьей-то ограниченной фантазии. Никто не предусмотрел дальнейшие этапы развития. -По-моему наоборот, тот, кто придумал все это, был крайне гениальным изобретателем. Реальности, творцами которых, возможно, является любое разумное существо, обладающее способностью к творчеству... Я бы вряд ли додумался. -Ты не вознёсшийся, не видишь всей полноты картины, твое восприятие ограничено машинными органами чувств. -Я успел попутешествовать между вселенными, повидать кучу разных вещей, ужасных и прекрасных. А твои слова насчет смысла, думаю, смысл в том, чтобы двигаться вперед, эволюционировать, развиваться. - Знаешь...- договорить Орисай не успела, что-то отвлекло внимание и она развоплотилась, вновь обернувшись бесформенным сгустком псионического поля. Через распахнувшиеся двери ввалились двое молодых приоров, несших в руках какой-то металлический ящик с устройством ввода на крышке. Двадцать три кнопки, расположенные по кругу в два ряда играют роль клавиатуры либо кодового замка. О назначении этой штуковины Древних остается только догадываться. Сканирование ничего не показало кроме слабого псионического излучения, исходящего от ящика. После того, как приоры удалились из зала, Орисай появилась снова. Вознесшаяся подошла к стоящему на каменном алтаре артефакту и принялась подбирать необходимую комбинацию. -Что это такое? -не удержался я от вопроса. -Ковчег Истины, созданное альтеранином по имени Мерлин устройство, оружие, если точнее. К счастью мои подданные во время захватили его и членов ЗВ-1. -Развязка близка. И обычно по сценарию плохие всегда проигрывают ''хорошим''. -Это мы еще посмотрим. -Орисай сверкнула глазами. -Обманщик как-то обмолвился, что существует своего рода судьба, предопределенность, заставляющая историю развиваться в определенном русле. Ты часть этого мира, следовательно, его законы распространяются на тебя, на меня тоже, но далеко не все. -Что ты предлагаешь? -Уничтожить оружие и ликвидировать пленных. -Нет! Ковчег нужен мне. -Ты не слышала, что я сказал, Орисай? -Слышала. Ты будешь подстраховывать, смени фазу и пока наблюдай. Вмешивайся только в крайнем случае. -Как скажешь. Я врубил личный фазовый генератор, став неосязаемым невидимкой для окружающих. Может все же свалить по-тихому? Орисай невдомек, что ее командные установки были быстро стерты после перезагрузки системы, К'танам должен сказать спасибо за встроенные механизмы защиты в некронское железо. Машины не победили бы Древних если бы не разработали многочисленные способы защиты от воздействий варпа, даже такие, когда при помощи псионики удается переписывать компьютерные алгоритмы. Если удастся сломать канон, буду до поры до времени притворяться покорным слугой Орисай, вытягивать из нее сведения, а сам потихоньку сварганю матрицу нуль-поля и тогда ни одна варповая дрянь не достанет. Правда придется разрабатывать технологию практически заново, у меня есть лишь скудные теоретические выкладки насчет антипсионических полей. Мда, легче будет найти десяток парий... Еще минут через десять в зал вслед за прибором привели женщину лет сорока в черной униформе, ее лицо поразительно походило на лицо Орисай, только в более позднем возрасте. На плече была нашивка с надписью U.S.A.F, военно-воздушные силы США, значит, имеет прямую связь с отрядом ЗВ-1. Гостья вздрогнула при эффектном появлении Орисай из вспышки пламени -Рада видеть тебя, мама... или лучше называть тебя Ваала? Ты же отреклась от нашего кровного родства в нашу последнюю встречу. Мама? Дочка? -Да у тебя и крови то теперь не осталось. - Съязвила мамаша. Весьма глупо, особенно если твоя дочка - капризный ребенок, получивший в свое распоряжение колоссальную мощь и запредельные знания. -Тебе будет приятно знать, что прибор Мерлина сработал, Орай были уничтожены. -Правда? -Ты со своими друзьями сумела уничтожить сообщество необычайно могущественных вознесшихся созданий. -Мы очень старались. Я всегда говорила, что никогда не надо сдаваться. -Согласна. -Но ты сама не очень то расстроена. -Нет. Энергия, которая поступала от верующих к Орай, раньше делилась между многими, теперь же все до последней капли достается мне. -Если только ты всех не поубиваешь. -Жаль, я не могу без вашей помощи убедить всех в Млечном Пути поклоняться мне, приходится действовать при помощи грубой силы. Это было бы более гуманно, но не так весело... Весело. Выходит, все это для нее забавная игра в песочнице, и судьба галактик зависит от прихоти одной капризной малолетней дуры. -Не хочется помогать, но почему ты не можешь сама использовать Ковчег? -Это неправильно, ведь их надо убедить, кто я на самом деле. -Избалованная нахалка с непомерно большими амбициями. - Метко подметила Ваала. -Нет, мама. - Под коварной ухмылкой проскочила тень обиды и разочарования, ей, как и нормальным детям, важно мнение мамочки. -Ковчег можно запрограммировать на внушение правды. -Когда Древние будут уничтожены, все будут мне поклоняться. Не это ли является верным признаком божества? Ваала облокотилась о Ковчег. -А чем тебе Древние не угодили? Серьезно, сколько тебе нужно последователей? Разве недостаточно тех, что есть для полного счастья. А ты полезла в галактику и сцепилась с Древними. Даже моя мама говорила: ''счастье нельзя купить''... или моем случае украсть. Но тут скорее дело... -Они для меня угроза, - оборвала Орисай. -Большая угроза. -Да им до тебя дела нет, если не вмешиваешься напрямую. Орай они считали угрозой, но ничего не делали. -Это ты так думаешь. Они дали вам возможность уничтожить Орай, они ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить меня. Я не успокоюсь, по не искореню их всех до последнего! -Жаль, что тебе досталось мое упрямство. Орисай ничего не ответила, развоплотившись черт знает в какой уже раз, однако на сей раз она упорхнула куда-то очень далеко, напоследок шепнув мне: ''следи за ней, но ничего пока не предпринимай''. Ваала осталась одна наедине с Ковчегом и мной... Стоп, что это? Символы на устройстве ввода засветились, семь разных кнопок поочередно мигнули. Вот тебе и принцип не вмешательства, Древние втихаря помогают ЗВ-1. Не это ли признак их успехов? Альтеране - лицемеры, в чем-то Орай оказались правы. Ваала также увидела мигающие кнопки на крышке Ковчега. Двери в зале неожиданно автоматически отворились, женщина не раздумывая рванула прочь. Я погнался следом. Орисай преднамеренно убрала стражу и приоров с пути следования мамаши, а та в спешке даже не придала особого значения этому. Ваала прибежала в подвал, где располагались тюремные помещения, в одной из клеток сидел мужчина с изможденным видом. Мамочка Орисай сняла со стены ключ, открыла клетку и бросилась в объятья зека по имени Томин. Дальше пошли сопли в стиле ''ты мне дорог, я тебя никогда не брошу''. Через пару в подвале минут объявились знакомые персонажи: мускулистый негр Тил'к и худосочный очкарик Даниэль Джексон. С героическим видом в стиле американского кино археолог глубокомысленно изрек: -Нам нужно найти Ковчег! -Я знаю, где он! Идем! -позвала Ваала. До развязки остались считанные минуты и надо делать выбор. Покончить с Орисай или присоединиться к ней, в таком случае у альтеран будет серьезный зуб на меня. Хотя даже если помогу устранить последнюю из Орай, благодарности от Древних хрен дождешься, они же святые и ни куда не вмешиваются. Взвесив все за и против, я окончательно решил встать на сторону огненной дамы. Упускать шанс обрести бессмертие не собираюсь, не буду врать сам себе, я эгоист, панически боящийся вечного забвения. А союзник в виде Орисай дает какой-никакой шанс вернуть себе душу в дальнейшем, к тому же ей легче манипулировать, чего не скажешь об альтеранах. Я попробую убедить девчонку вознести меня, это первоочередная задача, и, если получится, заставлю ее действовать с обитателями Млечного Пути мягче или вовсе направить вектор экспансии в Пегас... Наша четверка бравых героев вновь направилась к Ковчегу, попутно обсуждая, как его активировать и куда делась охрана. Когда же они находились на пороге священного зала с артефактом, я решил явить себя. Никто из них не ожидал появления за спиной человекоподобного робота. Сперва обезвредил Тил'ка ударом в затылок, тот аж на два метра отлетел и, кажись, я проломил ему череп, толком не рассчитав силу удара. Едва держащемуся после пыток Томина хватило легонького толчка, после которого мужчина капитально приложился об стену и потерял сознание. Опешившие Ваала и Джексоном замерли на месте. -Доктор Джексон, извините, но я не могу вам позволить активировать данный артефакт.-Надо же, в кои то веки пригодилось знание английского. -Прошу вас не предпринимать каких-либо глупостей, иначе я вынужден буду ликвидировать вас. -Кто это? Новая игрушка Адрии? -сказала Ваала. -Кто бы вы ни были, умоляю, дайте мне закончить начатое! На кону стоит судьба галактики! - завел археолог.- Ковчег раз и навсегда покончит с Орай! -Даже не пытайтесь уговаривать меня, доктор Джексон... Все кончено, конец фильма, плохие парни победили. Млечный Путь, Пегас, а следом и другие галактики падут перед Орисай. -Адрия чудовище! Вы не ведаете, с кем связались! -Напротив, я знаю это лучше вас. Она единственная, кто может искоренить альтеран, возомнивших себя черт знает кем. -Древние ни во что не вмешиваются, они ценят свободу выбора, а Орай заставляют поклоняться себе как богам. -Так уж и не вмешиваются? А как назвать то, что альтеране подсказали вам код активации Ковчега? Случайность? Я отвечу, случайностей не бывает! Без незримой помощи Древних ЗВ-1 погибли бы еще в самом начале, когда отправились на Абидос. Или Чулок. Или какую-нибудь другую планету... И это называется не вмешиваются!? Древние вмешиваются когда не надо, а когда обстоятельства того требуют они тихо сидят на своих задницах и ничего не делают. Если бы не ты, Джексон, Анубис бы истребил жизнь в Млечном Пути. Я не прав? Более того, вознесшиеся неоднократно мешали тебе прибить гадкого глиста. -Он прав, Даниэль, -возникла за его спиной Орисай. -Все кончено, я победила. Есть лишь один путь - принять истину Источника. -Никогда! - археолог бросился к Ковчегу, но был остановлен мной. Его тело беспомощно зависло над полом, гравитационные манипуляторы в левой руке позволяют мне создавать иллюзию владению телекинезом. Перед отбытием я много себе модификаций сделал... Орисай повернулась ко мне: -Ты узнал код? -Да, альтеране сами показали его. Видимо они не смогли почувствовать мое присутствие рядом, когда появились здесь. -Да, пора ими заняться. Из потолка вдруг начали вылезать белые светящиеся щупальца, нацелившиеся на Адрию. Древние решили идти ва-банк, раз затея с Ковчегом провалилась. -Зря вы пришли сюда!- прокричала Адрия. В зале заиграла грандиозная схватка между альтеранами и последней из Орай, потоки психических энергий сталкивались друг с другом в безумной карусели. Энергетические сущности сражались не на жизнь, а на смерть. Победителю достанется приз - господство над ближайшими галактиками и Древние не собирались уступать место молодой амбициозной конкурентке. Огонь постепенно брал верх над белым светом, поглощая или рассеивая его. Битва длилась тридцать две секунды и Адрия, судя по довольному виду, одержала верх. -Вот и все на что способны ваши Древние. Те, кого я не поглотила, с позором убрались обратно в Эрегор зализывать раны... -Как быть с этими двумя? -Мать не смей трогать, я все же попробую убедить ее. -А Джексон? -Ты примешь Происхождение, Даниэль? Даю последний шанс. -Лучше убей меня. -Жаль... из тебя бы получился хороший приор. -Можно я им займусь? Мне нужен материал для опытов. -вмешался я в разговор. Ученый нужен по той причине, что был вознесшимся и знает о процессе не понаслышке, а для меня ценны малейшие крупицы информации. Вдруг что-нибудь удастся из подсознания вытащить. -Хоть какую-то пользу принесет. -Ладно, - махнула рукой Адрия. -Забирай его. -Премного благодарен. -Покинь зал, мне надо поговорить с матерью наедине. -Конечно... -я отключил гравитационный захват, удерживавший ученого, подошел поближе и взял за шиворот. - Пошли-ка со мной. *** -Почему вы оставили меня в живых? -недоумевал шедший рядом со мной член ЗВ-1. -Для чего? -Не время умирать, док. От тебя живого будет больше пользы. -...? -Мне нужна информация о вознесении, насколько знаю, ты раньше был одним из них. Джексон смутился: -Был... но мне стерли всю память. Не думаю, что много расскажу вам. -Мозг человека штука такая, стереть с него воспоминания полностью невозможно, не считая полного выжигания личности. Что-нибудь обязательно останется, надо просто глубже копать. -Вы ищете способ стать энергетической формой жизни? Поэтому служите Орай? -Догадливый. -Но машины не могут возноситься, у репликаторов ничего не получилось, хотя они очень старались. -Я не репликатор. -Вас не тревожит судьба остального мира? Позволив Адрии существовать, дальше вы обрекли на смерть миллиарды жизней... -нудил археолог. -Это неправильно. -Знаю. Но не тебе читать мне аннотации о том, что такое хорошо и плохо. Я привел Джексона в одну из камер на нижних этажах храма. -Ложись. -Зачем? -Я введу нанороботов в твой организм, они проникнут в лимбическую систему мозга и дадут доступ к памяти и подсознанию. Не сопротивляйся, не то будет хуже. Ничего не обещаю, но постараюсь не оставить тебя овощем. -Вот уж успокоил. - Проворчал очкарик, укладываясь на нары. -При неблагоприятном исходе процедуры я избавлю тебя от мучений. *** -Хватит упрямиться, мама, ты не в силах больше что-либо сделать, прими Происхождение, поверь в Источник. Я могу возвысить тебя до своего уровня, мы будем править вселенной вместе! -Не уверена, что меня это устраивает, - пробурчала Ваала. -Я предпочту остаться такой, какой родилась. -Не будь дурой, мама! Ты не знаешь, от чего отказываешься: бессмертие, почти неограниченные знания, возможности, власть... Остальные смертные никогда и близко не смогут достичь подобного, а я предлагаю тебе все это просто так, задаром. Ты единственный человек, кто действительно дорог мне в этом мире. -Пожалуй... мне надо подумать. -Лукаво произнесла Ваала. -Такие решения нельзя принимать, как следует не обдумав. -У тебя есть куча времени. Я не буду торопить. Бывший член ЗВ-1 решила сменить тему. -А тот твой металлический приятель, помешавший нам... Кто он такой? -Пришелец из другой вселенной. Проделал нелегкий путь в поисках истины, он - машина, сумевшая сделать то, на что не хватает решимости у тебя -И ты выполнишь его желание? -Я подумаю. Он личность любопытная и неоднозначная. Эгоизм и альтруизм в нем переплетаются странным образом, он дрожит за свою шкуру, но в то же время готов помогать другим. -Глупости, наверное, просто очередной репликатор. -В той реальности, откуда он пришел, эти машины вырезали всех Древних до последнего еще миллионы лет назад. От такого союзники глупо отворачиваться. -Ну-ну. Ваала тяжело вздохнула, вспомнив убитого жутким скелетоподобным роботом Тил'ка и покалеченного Томина, которого приоры решили запытать до смерти. Женщина рада была что-нибудь сделать, будь это по силах, однако приходится смириться с новыми обстоятельствами. Шанс победить Орай ушел, даже Древние оказались бессильными. Ваала осталась один на один с чудовищем по имени Адрия, может в дальнейшем получится повлиять на нее. *** Как и ожидал, ничего действительно ценного из головы доктора Даниэля Джесона вытащить не удалось, лишь обрывки воспоминаний, сохранившиеся в подсознании, смутные образы из той поры, когда он был в числе вознесшихся. Археолог обладал слишком буйным для Древних нравом, не признавал их правил, поэтому его изгнали обратно в смертный план бытия. -Черт, голова раскалывается. Джексон оклемался после процедуры, вид у него разбитый, словно после бурного застолья. -Зато в здравом уме остался. Тебе это стоило всего двух миллионов нервных клеток. -Узнал что-нибудь ценное? -Про вознесение ничего конкретного, зато много чего полезного про Землю, Млечный Путь и Атлантиду Джексона взяла оторопь. -Почему... почему вы так упорно пытаетесь добиться вознесения? -Мне нужно ни сколько само вознесение, сколько вернуть себе душу. Смерть - одна из самых паршивых вещей в мире, тебе это хорошо известно. Я хочу обмануть ее, так или иначе. -У репликаторов ничего не вышло! -Лучше подумай о том, какая судьба уготована твоей родной Земле. Орай готовятся стереть ее в порошок, а вы ничего толком не сможете сделать. Сколько у вас там нормальных боевых кораблей? Восемь штук или около того... в лучшем случае на один-два раза отбиться хватит. Я предлагаю тебе отправиться на Землю и через ООН обнародовать факт существования пришельцев, постарайся убедить руководства стран не оказывать сопротивления Орай. Дайте приорам вести свои проповеди. -Это будет даже хуже, чем рабство у гоа'улдов. -Ты идиот, Джексон? Хочешь, чтоб Землю сожгли дотла? Я предлагаю тебе лучшую альтернативу тотальному уничтожению, в свою очередь постараюсь убедить Адрию действовать не столько жестко. Другого выхода для вас пока нет. -Откуда вы явились? Кто вы на самом деле? -Тебя это не должно волновать, сделай то, что тебе говорю и, возможно, у землян появится шанс на выживание. Ты разумный человек, я знаю. Каков твой ответ? Ученый вытер пот со лба, и на минуту воцарилось молчание. -Ладно, я сделаю, так как вы говорите. -Стража! - крикнул я. -Приведите сюда приора. -Слушаюсь. Солдаты Орай беспрекословно подчинились приказу, ведь мой ранг теперь сравним с рангом суперприора Досая, высшего жреца Орай,. Здоровенный верум на груди некронского туловища свидетельствует о принадлежности к высшей правящей касте. Что ж, будем плести интриги, строить козни, заговоры. Приор объявился незамедлительно. -Слушаю тебя, Хосай. Хосай? Приближенный к богам? Все логично, я ведь потенциальный кандидат на возвышение. Таких в истории Андромеды было всего около трех десятков. -Слушай внимательно, приор, посади этого человека на ближайший корабль и отправь его на Землю, он должен выступить перед всеми людьми по телевидению, интернету, радио... -Хосай, но люди Земли - еретики, неспособные встать на истинный путь, и согласно воле Орай подлежат искоренению. -Люди Земли ничего не знают об Орай и Происхождении, ее правители держат втайне от народных масс существование жизни за пределами их планеты. Прежде чем принимать окончательное решение, нужно убедиться окончательно, что земляне безнадежны. Разве не об этом толкует книга Источника? Убийство неверных - последнее средство, когда донести слово истины путем убеждений не получается. - Ты считаешь, что землян можно поставить на колени? А я думал, что за пурпурный камешек Орисай вставила мне в район солнечного сплетения, оказывается, эта штуковина такая же, как в посохе приоров - помогает держать психическую связь с вознесшимися хоть на межгалактических расстояниях. Правда в моем случае камень принимает подпространственные сигналы от Орай и преобразует их в машинный код, понятный только мне. Я могу напрямую общаться с Адрией. -Попытаться стоит, в любом случае, что ты теряешь? Земля - одна из самых густонаселенных планет в Млечном Пути с семью миллиардами жителей. Большинство из них сразу примут Происхождение, стоит только приорам продемонстрировать пару чудес. То, что на Земле преобладает чисто машинная цивилизации в корне ничего не меняет - люди, как верили чудеса, так и продолжают верить. Закоренелых скептиков на самом деле не так много, как кажется на первый взгляд. Так что? Подождем с бомбардировками? -Коль сдалась тебе эта Земля, занимайся ею сам, все же ты знаешь их лучше меня. -Насколько далеко простираются мои властные полномочия? -Все приоры будут подчиняться тебе, делай, что нужно. Но если Земля не примет Происхождение, я спалю ее дотла. -Идет, но как поступить в случае, если Древние вмешаются? Один раз ты им уже врезала, на своей территории, во Млечном Пути твое влияние много меньше. -Это уже моя забота, я не допущу вмешательства альтеран. Мое могущество растет ежечасно по мере того, как все новые и новые последователи обращаются в Происхождение. Древним осталось недолго... Общение между нами длилось считанные миллисекунды, стоящий напротив меня приор даже понять ничего не успел. -Я лечу с вами, веди нас на корабль. -Мы летим на Землю? -недоумевал Джексон -Я проконтролирую ее покорение лично. Обращение землян в ''истинную'' веру только прикрытие для кое-чего другого... Мое главное преимущество заключается в нулевой психической активности, я не имею отражение в варпе в отличие от большинства живых существ. Адрия сможет прочитать меня только тогда, когда воплотится в реальном пространстве и собственноручно начнет копаться в кристаллических мозгах. Какое-никакое, но все же преимущество. Она еще не в курсе о развивших бурную деятельность в Андромеде скарабеях, дроны в течение года размножатся и создадут инфраструктуру для постройки армии и флота. Ближайший кольцевой транспортер с поверхности Селестиса мгновенно перебросил меня и Джексона на один их десятков кораблей Орай, ждущих отправки в Млечный путь. Вот тут и выдалась возможность как следует изучить технологии правоверных, пока будем лететь до Земли. Джексона я запер в каюте, приставил охрану, а сам отправился гулять по кораблю. Первым делом нашел информационный терминал, куда нагло запустил свои клешни, к моему облегчению электронная начинка оказалась кристаллической, похожей на ту, что использовали некроны. Подключиться к их системам не составило особого труда - минискарабеи буквально на кленке слепили порт для подключения. Я полез изучать схемы кораблей фанатиков. Судно, на котором мы летим домой, имеет внушительные размеры - 1100 метров в длину, 850 в ширину, 300 в высоту. Стандартный транспортно-боевой корабль класса ''Пилигрим'' с пятитысячным экипажем и колонистами на борту. Данная модель имеет форму кольца или обруча со светящимся синим огоньком в центре, силовая установка извлекает энергию прямиком из вакуума, отсюда и свечение - так избавляются от излишков энергии. ''Пилигимы'' оснащены гравитационными, реактивными и варп-движителями. Отдельное внимание привлекли мощный варп-привод, позволяющий за час преодолеть расстояние в один парсек, и практически неубиваемый силовой щит. По нему можно хоть тысячу лет без перерыва бить плазмой, снарядами, но так и не добиться никакого эффекта. Обитателям Млечного Пути придется сложно - ни у кого больше нет таких совершенных технологий в известной вселенной, даже азгарды и ноксы уступают. Зато пучковые орудия ''Пилигримов'' с первого раза прошибают защиту кораблей гоа'улдов класса ''Хаттак'', с которыми наиболее часто приходится иметь дело. Суда Орай имеют одного пилота, контролирующего одновременно все системы, жизнеобеспечение, вооружение, навигация. Приор устанавливает с машиной прямую мысленную связь. Техника Орай имеет кучу общих черт с построенной на псионике технике эльдар. Шесть часов спустя наш ''Пилигрим'' в составе группы из десятка судов вышел из варпа в непосредственной близости от точки перехода в Млечный Путь, он же Эрегор у Орай и Авалон - у альтеран. Подключившись к сенсорам корабля, я воочию наблюдал открытие суперврат и последующее прохождение через них. Захватывающее зрелище. Секунду спустя я с некоторым облегчением фиксирую знакомые звездные скопления и одну очень примечательную особенность в виде отсутствия Ока Ужаса. В той версии Млечного Пути гигантский варп-разлом на месте эльдарской империи стал настоящей катастрофой для Империума и других инопланетных держав, хаоситы постоянно осуществляли оттуда нашествия в обитаемые миры. И никто ничего не мог с этой заразой поделать. Группа ''Пилигримов'' по завершении успешного перехода разделилась: одни остались сторожить суперврата, остальные отправились покорять новые миры. Уже с первой минуты, как мы вошли в гиперпространство, началось твориться неладное, что-то или кто-то предпринял попытку проникнуть внутрь крейсера. Система безопасности зафиксировала повышение психической энергии до опасных пределов, когда люди после длительного облучения начинают сходить с ума, а живая ткань мутировать. К счастью приор быстро сообразил поставить вокруг ''Пилигрима'' псионический барьер, сделавший дальнейшие попытки проникновения безуспешными. -Все нормально, приор? Отбил атаку? - Да, Хосай, я не дал ему проникнуть к нам. -Это были Древние? -Нет, это что-то совершенно другое... Какой-то демон. Эта мерзость искушала меня, но я не поддался ее лжи. Моя воля достаточно сильна, чтобы не заразиться безумием, чего нельзя сказать об остальной нашей пастве. Эти демоны пойдут на все ради возможности пожрать души людей! -Следи за варпом. Не снимай щит, демоны еще дадут о себе знать. -Да, Хосай. Проклятье! Гадство! Демоны Хаоса прошли сюда вслед за мной. Ошибка, последствия которой предугадать невозможно... Жители этой реальности не в состоянии защититься от угрозы из варпа. Приоры и Орай становятся единственным шансом. Черт, значит, землянам всерьёз придется внять словам приоров и принять Происхождение. Пока ''Пилигрим'' держал путь в рукав Ориона, демонами варпа было совершено еще четыре нападения извне, они раз за разом пытались проломить психический щит, но приор стойко держал удары. Что случится с экипажами незащищенных кораблей я даже представить боюсь, кого из разумных существ демоны не сожрут, тот обратится в безумного мутанта, жаждущего крови. Сотни имперских кораблей пропадали каждый год, войдя в варп, но так и не выйдя из него. Недаром некронтир питали стойкую неприязнь к так или иначе связанным с Имматериумом вещах. В любом случае здешний Млечный Путь ждут большие перемены... Наш ''Пилигрим'' вынырнул из гиперпространства где-то в районе Луны, остаток пути он проделал на обычных субсветовых двигателях. На орбите Земли уже дежурили восемь других кораблей Орай, успевших в пух и прах уничтожить в коротком сражении малочисленный земной флот, МКС, посшибать половину навигационных, телекоммуникационных и прочих спутников. Рискну предположить правительства страх сейчас пребывают в тихой панике, а народ в тревожном неведении. Орай пока не начинали обстрелов поверхности планеты, мне удалось убедить их остановиться буквально за несколько минут до начала атаки. Вернее это Орисай приказала ждать, но при моем непосредственном участии. Нужно теперь думать, как обратить людей в Происхождение, не проливая рек крови, иначе на моей родной планете наступит апокалипсис, Адрия не потерпит халтуры. С другой стороны, если она уничтожит Землю, я этого никогда не прощу и приложу максимум усилий, чтобы достать огненную засранку хоть в аду. Впрочем, вернемся к делу... Просто так, прочитав пару проповедей по телевизору, землян в новую веру не обратить, требуется наглядная демонстрация настоящих чудес вроде исцеления больных, воскрешения мертвых, хождения по воде. Приоры при всем их желании действуют прямолинейно, как бараны, без особой импровизации - уверуй либо сдохни, третьего не дано. А здесь нужен нестандартный подход и такие вещи как демонстративная доброжелательность, вежливость и убедительность. Я по понятным причинам не подхожу, фанатичные приоры тоже, зато доктор Джексон обладает необходимыми качествами. Насколько я знаю, он успел побывать приором и даже обратить в Происхождение лишь убеждением несколько небольших городков на отсталых мирах, не насылая казней египетских. Хорошо, что оставил его в живых. Я направился в его каюту, заодно приказав явиться туда одному из приоров. Экипаж судна, не считая жрецов, откровенно шарахался от меня, гражданские в страхе жались к углам, когда я появлялся рядом, солдаты реагировали более сдержанно, хотя и побаивались. Большинство из них родом с отсталых планет, где общий уровень развития дальше средних веков не продвинулся. Есть выходцы и из, выражаясь имперскими терминами, миров-кузниц с чрезвычайно развитой цивилизацией, именно там строятся корабли, производится оружие и военная техника. Но таких планет в Андромеде едва ли больше пары сотен наберется, Орай крайне невыгодно иметь под своей властью большое число развитых культур. Чем глупее народ, тем легче им управлять, ведь образованный человека смотрит на мир совсем иначе, нежели неграмотный холоп, для которого и электрическая лампочка покажется чудом. -Доктор Джексон и снова здравствуйте, - вошел я в каюту в сопровождении молодого приора. -Вы выспались? -Мы уже прилетели? -Находимся на орбите Земли. - Джексон вдруг подскочил к иллюминатору. -Не беспокойтесь, с вашей планетой и ее обитателями пока все в порядке. -Что вы планируете делать дальше? -Постараюсь убедить людей в наших добрых намерениях. -Я знаю ваши методы убеждения! - пробурчал археолог. -Если вы будете делать так, как я скажу, то там, возможно, удастся избежать бессмысленного кровопролития. -Я должен выступить в ООН, вы говорили... -Да, но перед этим вам придется пройти через одну процедуру, вы ей уже однажды подвергались. Джексон покосился на приора и покачал головой: -Нет! Ни за что! -Надо доктор Джексон, надо, от вас будет зависит судьба почти семи миллиардов мужчин и женщин. Думаете, кому скорее поверят, мне или вам? -После обращения я перестану быть самим собой. В тот раз присутствие в моем мозгу разума Мерлина защитило меня, сейчас же никакой защиты нет. -Не беспокойтесь, доктор. Мой дорогой друг приор не будет изменять вашу личность. Ведь так? -Как вы прикажете, Хосай, -ответил бледнолицый псайкер. -Можно подвергнуть священной трансформации только тело, оставив разум нетронутым. Но стоит ли неверующего одаривать такой благодатью? -Ты оспариваешь приказ? -Простите, Хосай, меня за мою дерзость. Я сказал, не подумав. -Давай уже обращай его. Джексон тяжело вздохнул, после чего приор прислонил к его голове посох. Все помещение залило бело-голубым светом, испускаемым кристаллом. Джексон начал меняться на глазах: побелели волосы, кожа, глаза заволокла ''катаракта'', на лице выступили своеобразные ритуальные метки в виде шрамов. Когда посох угас, Даниэль посмотрел на свои руки и громко цокнул. -Может добавите мне чуть-чуть загара? -Обойдешься. У нас много других дел. Пошли.