Инверсия

It seems impossible. It's not impossible. (Manafest – «Impossible»)

– Сол! – Отвали… – Сол Бэдгай, сейчас же открой свои глаза! – Иди к черту... – Ну... – многообещающе произнес Кай Киске. Зудение над ухом временно прекратилось, и Сол почти вернулся к просмотру прерванного сна, когда ему в район загривка вцепились чьи-то рисковавшие в скором времени быть хорошенько приложенными ручонки. Вцепиться-то вцепились, только вот сил не рассчитали – очевидно, Кай надеялся на какое-то движение со стороны, а вышло, что зря. Рыцарские замашки не дадут взять и скинуть человека на пол – ясно как дважды два. И Сол с сонным осознанием злорадной вредности сначала позволил силам Ордена приподнять его, а затем силам тяжести опустить его же... и не только его. Совсем рядом что-то звучно шлёпнулось и раздались – исключительно приличные – причитания. Увы, осознание этого означало одно. «Разбудил-таки, мальчишка», - с недовольством подумал Сол и разлепил глаза. Бардак. Кубло с элементами бутылок и ядрёным белым пятном в центре. Чуть внизу, если точнее. Кай с унылым – или задумчивым, поди разбери – видом всё ещё сидел на полу. Сол пошевелил пальцами, подумывая, как бы без лишних движений выкинуть это за дверь да так, что бы оно не возвращалось. – На Арене тебя не ждать? – порой вопросы мальчишки были ещё резче, чем его же Stun Edge. И своего он в итоге добился. Сол рывком сел. – Что? Чёрт побери, высветилась перед глазами массивная надпись. ЧЁРТ ПОБЕРИ! – Сегодня – последний этап боёв, а я вынужден тебя отыскивать... и находить в столь непотребном виде! – как и следовало ожидать, добившись внимания, мальчишка завел старую пластинку. – У меня просто нет слов!.. – Вот и заткнись, – буркнул Сол, оглядываясь в поисках ботинок. У звонкого голоса Киске обнаружилась крайне неприятная особенность: поднимать на дыбы головную боль от похмелья и заставлять её бить копытами по внутренней стороне черепа. Обувь обнаружилась в углу. Дальнем, выяснил Сол, попытавшись, не соразмерив расстояние, взять их. – Вот к чему приводит не знающее меры потребление алкоголя, – назидательно произнес Кай. Увы, вскорости офицер убедился также, что оно приводит к тому, чтобы молча тащить кого-то до Арены.

***

– Я победила! Я победила! С диким визгом малолетняя пиратка «Медузы» кружилась по арене, размахивая якорем с себя размером, не замечая, что её противник успел куда-то сгинуть. У Акселя определённо не задался день – сначала его побила Мэй, а затем бедного парня вновь кинуло куда-то сквозь время. – Йаааааау! Смотрите все – я победила! Теперь я смогу, наконец, снова жить с Джонни! Тестамент, досматривавший бой из укрытия, поморщился – этот писк действовал ему на нервы. Кроме того, гиар был озадачен таким окончанием поединка. – Как такое дитя смогло уцелеть в Турнире?.. – задумчиво пробормотал он, появляясь на арене. Дитя или не дитя, но он должен был освободить Госпожу, и кто станет последней жертвой, было совершенно неважно. Мэй, таки заметившая, что она тут не одна, или просто уставшая вертеться, опёрлась на якорь и уставилась на него. «Милашка, – отметила она про себя. – Но Джонни всё равно лучше!» Тихого голоса гиара Мэй не расслышала, и на полном серьёзе считала, что брюнет явился вознаградить её за победу. – Эммм, я получу всё, что захочу, правильно? – поинтересовалась она. – Тогда... Однако Тестамент не был настроен выслушивать пожелания девчонки. – Сожалею, что вынужден прервать, – проговорил он, подходя ближе. – Но никого не интересует, чего Вы хотите, Мисс. В руках гиара медленно выплеталась из крови огромная коса с алым лезвием, хотя делал он это больше машинально, краем сознания размышляя, а нужно ли вообще сейчас оружие или пары лезвий будет более чем достаточно. – Э?! Мэй, которую так нагло обломали в самых радужных планах, даже не нашлась, что сказать, хлопая глазами и судорожно стискивая в пальцах свой якорь. – Этот турнир был затеян для того, чтобы воскресить Джастис, – охотно пояснил Тестамент. – Вы, люди, сражались ради того, чтобы каждый из вас был принесён в жертву. Все, в каждом круге... Я всех их обвёл вокруг пальца! – гиар едва сдерживал презрительный и одновременно торжествующий смех. – Но пришло время заканчивать эту комедию... Всё, что мне нужно – это кровь последней жертвы. Мэй пыталась осмыслить всё то, что сейчас сказал ей незнакомец, но получалось плохо. Воскрешение Джастис? Но Турнир же проводил Священный Орден, командир которого и заточил ужасного гиара в тюрьму. Разве её могут теперь выпустить на свободу? – Аэм... Я вообще не понимаю тебя, мистер, – призналась девочка, продолжая теребить мысли в собственной голове. «Нет, ну не могут же убийцу выпустить за просто так. Наверное, это какое-то испытание для победителя. Точно!» Решив так, Мэй приободрилась и встряхнула руками, разминая кисти. – Я буду героем, если побью тебя? – поинтересовалась она, поднимая якорь. – Хм, вернуть Джонни было бы проще, если бы я была героем! Тестамент усмехнулся и поднял косу. Ребёнок, пусть даже очень сильный, не был для него противником. Пара ударов – и всё было кончено. Спрятанное в арене заклинание получило последнюю кровь. На плитах начал проступать сложный светящийся алым узор, а в его центре медленно открывалась зияющая чернотой воронка. Портал, который должен был вести в Межпространственную Тюрьму. Выход, который он смог-таки пробить для своей Госпожи. Тестамент почтительно опустился на колено и склонился, ожидая её появления. Прошла минута, другая... Гиар поднял голову и недоумённо огляделся по сторонам. Ничего не происходило. Тестамент поднялся на ноги, подошёл к порталу, осторожно заглянул внутрь. Видно не было ничерта, так что он высунулся обратно, усевшись на арене, скрестил ноги и принялся ждать, борясь со сном и надеясь, что Госпожа явится всё-таки быстрее, чем рыцари из Ордена. На такую техническую заминку Тестамент совершенно не рассчитывал. Совершенная Гиар показалась в портале десятком минут спустя. Уведомление о том, что дорога открыта она, конечно, от своего верного воина получила, но вот указать, где именно появился портал, было некому. И Джастис, как угорелая, носилась по всей тюрьме, пытаясь его найти и расшвыривая с дороги всех, кто на ней попадался. А когда поиски наконец увенчались успехом, и она почти оказалась на вожделенной свободе... портал внезапно схлопнулся, прищемив ей хвост. Так, что ни туда, ни обратно. – Тестамент! Уже успевший придремать гиар подскочил на ноги и рефлекторно схватился за косу. Правда, осознав, кто его зовёт, он убрал оружие и поклонился. – Госпожа... Приве... – Освободи меня! – Джастис нынче было не до глупых церемоний. – Так я разве не...? Тестамент, разглядев, наконец, в каком положении оказалась Совершенная Гиар, мужественно подавил в себе приступ хохота и вновь поклонился. – Как прикажете, Госпожа. Однако сказать было проще, чем сделать. Все попытки выдернуть застрявший хвост успехом не увенчались. Портал открываться обратно не собирался. Рыцари должны были скоро явиться, и Тестамент начал не на шутку волноваться, что тщательно спланированная миссия в итоге провалится. – Госпожа, а может его это ...того? – отчаявшись, предложил гиар и сделал выразительный жест косой. – Оторвать? – ЧТО-О?! – воплю Совершенного Гиара позавидовала бы суперсовременная сигнализация. – Я тебе сама сейчас что-нибудь оторву! Ты что себе позволяешь, гиар Тестамент?! – Так он всё равно скоро отвалится... – пожал плечами брюнет. – Как только энергия закончится, и портал окончательно закроется. – Так добавь туда энергии, никчёмное ты создание! – окончательно вскипела Джастис. «Кто бы говорил...» Высказывать вслух это не позволял статус подчинения, однако думать подобные гадости Тестаменту самостоятельности вполне хватало. Впрочем, идея была здравой. Правда, новых жертв в поле зрения не наблюдалось, так что гиару пришлось платить узору собственной кровью. Едва новая алая струйка полилась на плиты, как портал радостно расширился, и Джастис смогла наконец освободиться полностью. Сделано это было крайне вовремя – на Арене не замедлили показаться двое защитников справедливости, в обнимку преодолевшие последние метры и остановившиеся неподалёку. – Уже дрожите, – с издёвкой заявил Сол. Джастис с нескрываемым неудовольствием вновь дёрнула хвостом и удостоила противника испепеляющим взглядом. Тестамент запоздало подумал, что ворота надо было обрушить. Кай со скверным предчувствием обозрел наконец отыскавшихся и теперь стоявших напротив гиаров. Бравада бравадой, но в сумме из того, что гиар Джастис просто стояла на месте, а Сола по дороге на Арену периодически заносило, вырисовывался довольно неутешительный вывод. – С вами пора кончать! – взгляд Бэдгая перебегал с Совершенной Гиар на какую-то точку слева от неё и возвращался обратно. Кажется, у Сола двоилось в глазах. Кай возвёл очи горе. О, святые небеса! Знай он, что найдет Бэдгая в таком состоянии, лучше бы собрал бывших рыцарей Священного Ордена – пусть уступающих по силе Солу, зато трезвых и готовых к тяжелому бою. Не говоря уже об адекватности. – Сол, посмотри на меня. Как ни странно, Сол просьбу выполнил. Только с поправкой на слово «зыркнуть»: – Ты сбрендил? – Сол, сколько ты сейчас видишь пальцев? – Кай чувствовал себя последним дураком, вытягивая два пальца наподобие буквы "V". Другого способа быстро вспомнить не удалось. – Пошёл... Куда рекомендовалось идти, Сол для пущей доходчивости изобразил, сложив пальцы свободной руки в популярный жест. После чего уже не так эффектно покачнулся и оперся на Фууэнкен. – Ты... Для твоего же блага не могу допустить, чтобы ты сражался с Джастис в таком состоянии!.. В бой вступлю я. И в подтверждение своих слов Кай открепил от пояса клинок. – Чего-о?! Нет, от возмущения Сол не протрезвел. Ни чуточки. И даже воинственно поднял Фууэнекен, чтобы съездить вконец оборзевшему рыцарю по шее рукоятью. Но потерял опору, и бравого прототипа от резкого движения понесло куда-то в сторону. – Прямо балет... – вполголоса усмехнулся Тестамент, глядя на вензеля, которые выписывал Сол. Драка, конечно, со всей очевидностью грозила начаться, но приказа лезть туда он пока не получал, а потому медлил, надеясь, что защитники людей сейчас начнут разбираться между собой, кому же достанется честь скрестить клинок с Совершенной Гиар. И кто кого больше уважает, естественно. Джастис, похоже, была того же самого мнения, поскольку отступила на пару шагов и опустилась на арену. Сол, как это ни странно, услышал негромкую реплику гиара. – Заткнись, – посоветовал он. – Не зли меня! И повернулся к Каю. – Ты... – палец прототипа упёрся в грудь рыцаря. – Не смей соваться, куда не просят! А то... Окончанием фразы послужил вырвавшийся из-под ног Сола всполох огня. – А то что? – в свою очередь возмутился Киске. – Сейчас я бы не поставил тебя в спарринг к новобранцу. У меня впереди сложный бой. Будь так любезен... – Кай недвусмысленно двинул плечом, в свою очередь рекомендуя Солу отойти в сторону. – Таки подерутся, – прокомментировал Тестамент, устраиваясь рядом с Джастис. – Госпожа, хотите попкорн? Совершенная Гиар утвердительно кивнула, и гиар протянул ей руку с горстью означенной закуски. – С-сопляк, – процедил Сол и попытался схватить Кая за грудки. Однако подлющая земля опять пнула его под коленки, поэтому вместо молниеносного захвата Сол просто съездил ему по уху и оттоптал ногу. – Пьяница! – вырвалось у разобиженного Кая, едва не прыгавшего на уцелевшей ноге. Идея оттолкнуть друг друга с дороги наклоненными плашмя мечами возникла в светлой и не слишком головах на удивление синхронно. Фуурайкен и Фуукэнкен эффектно столкнулись в воздухе кривым крестом оригинальных очертаний. Сол и по жизни был довольно неуправляем, а теперь стал просто зверски напорист. Каю пришлось спешно податься в сторону, чтобы Бэдгай коротко, но тяжело пролетел мимо. Сохранивший инерцию Фууэнкен воткнулся в землю. Сол удивленно выругался и в порядке эксперимента дернул за рукоять. Сила у прототипа была дай боже, так что меч выскочил из земли, как пробка из бутылки, и его рукоять повстречалась с челюстью Сола, да так, что у того лязгнули зубы. – Т-твою мать... – выругался он, пытаясь понять, какого даже его собственный меч ополчился против него. – Какие забавные жалкие создания, – прокомментировала Джастис, которая, ослабив нижний щиток шлема, с аппетитом похрустывала попкорном загадочного алого оттенка. – Человечество развращает даже лучших, – вздохнул Тестамент, не забывая восполнять количество закуски в своей ладони и дегустировать её. Кай, глядя на Сола, сочувственно покачал головой. – Послушай голоса разума, – попросил он, тем не менее, не выходя из защитной стойки. Ну так, на всякий случай. – Ты же сейчас не способен драться! – Это я не способен?! – взвился Сол, так резко разворачиваясь к Киске, что офицер в его глазах покачнулся мутно-белым пятном. – Да я тебя счас по земле размажу! Единственным плюсом, который давало опьянение, было то, что Бэдгай становился более словоохотливым. Хотя плюс, в целом, был такой сомнительный, что его с чистой совестью можно было записать в минусы. – С-сопляк! Подняв меч, Сол вновь ринулся на Кая. – Госпожа, по-моему, мы неудачно сели, – негромко заметил Тестамент, прикинувший траекторию движения Бэдгая. – Если у Кая хватит ума уйти с дороги, этот пьяный мастер будет таранить нас. Кай проворно отскочил, благоразумно решив не спорить лоб в лоб с несущимся на него паровозом. Несгибаемость и отказ сдвинуться даже на миллиметр с избранного пути – это, конечно, замечательно. Но не в случае же, когда впереди бой с Джастис, которую хоть кто-то должен остановить! Сол, однако, не собирался на этот раз пролетать мимо и по пьяной смекалке вероломно затормозил, пролетая мимо Кая с расчетом зацепить дерзкого мальчишку. И, промахнувшись всего шагов ...на шесть, он эффектно повернулся вокруг собственной оси и чудом приземлился на ноги. Со стороны гиаров послышались смех и одобрительное клацанье хвоста. Сол смерил место, где он в данный момент видел недругов, очень нехорошим взглядом и посмотрел на Кая. Кай стоял в защитной стойке, словно нарочно закрывая мечом нижнюю часть лица. – Всё. Заколебали, – мрачно сообщил Сол, и Фууэнкен с размаху воткнулся в землю. – Tyrant Rave! Арену озарила вспышка пламени, размером потрясавшая воображение, а инстинкт самосохранения вообще вгонявшая в дрожь. Красивыми брызгами взлетели осколки камней, раскрошившихся от подскочившей температуры. Вслед за этим затрещали перегородки Арены, и стены вместе с куполом пришли в движение. – О м... – что говорят в таких случаях благовоспитанные рыцари, выяснить так и не удалось. Кай закашлялся от поднявшейся пыли, а затем приглушенно вскрикнул, когда что-то, словно компенсируя оплеухи, которые так стремился отвесить ему Сол, ударило его в плечо и затылок. Гиарам повезло больше. В силу того, что они были гиарами. Падавшие сверху куски камня со стуком отскакивали от брони Джастис, не причиняя той особого вреда. Тестамент превратил свою косу в титановый зонтик и спрятался под ним, решив, что так будет удобнее, нежели махать оружием в опасной близости от Госпожи. В свободной руке у гиара по-прежнему была горсть попкорна, который он продолжал невозмутимо грызть. – Уходим, – Джастис бросила на своего подчинённого взгляд, не лишённый зависти, но отбирать у него защиту и закуски не стала. Первое – из соображений здравого смысла, второе – чтобы не демонстрировать размер собственной зелёной жабки. На глаза Совершенной Гиар попался контуженный рыцарь, который так храбро собирался вступить с ней в бой. Мальчишка, ещё ничего не видевший в жизни, кроме нескончаемых боёв, и продолжающий сражаться... Сейчас небесную синеву его глаз было почти невозможно разглядеть за длинными опущенными ресницами. – И рыцаря захвати! На кой Госпоже сдался Кай, Тестамент не особо понимал – мальчишка сам, в общем-то, был виноват, на Арену его никто не звал. Но приказы начальства, как известно, не обсуждаются, так что, добравшись до рыцаря, гиар обхватил его, помогая опереться на свои плечи и прижимая к себе, и потащил к выходу, слабо маячившему где-то впереди сквозь завесу пыли. Где-то на середине дороги к ним присоединилась Джастис, подхватившая Кая с другой стороны, но с закуской, увы, всё равно пришлось расстаться. Каю приходилось худо, и поэтому, когда его подхватил неизвестный «ангел-хранитель», а затем и второй, он не стал отталкивать руку помощи. Разглядеть, кто подоспел, не давали завеса пыли и осколки, раздумывать над этим – сама ситуация. Кай попытался было попросить одну из фигур помочь и Солу, но шумы полностью перекрыли его голос. Вероятно, на его же счастье – услышь такое Джастис, как знать... не избавила бы она чей-то речевой аппарат от несения неуместного бреда методом изменения настроек изящным ударом хвоста. Из подрагивающей арки все трое появились как нельзя красочнее: за их спинами бушевало целое облако спецэффектов. Затем купол Арены окончательно проломился и в дыру взвился столб пыли, в сочетании со строением поразительно напоминавший любимый жест Сола. «Впадлу помочь? – словно говорил он. – Ну и валите на хуй!». После того, как прекратился травмоопасный «дождик», Кай ещё некоторое время рефлекторно вжимал голову в плечи, затем перевёл дыхание и провел ладонью по лицу. – Спасибо, я обязан вам жизнью, – сказал он, поднимая глаза на... Фигура пониже ростом оформилась в Тестамента. Кай вытаращил глаза и, едва не упав, крутанулся на месте. Фигура повыше проявилась как Джастис. Впору было подумать, что больше человеческие глаза распахнуться не способны в силу своего строения, но Кай опроверг это на целых четыре секунды, в течение которых Совершенная Гиар могла бы в самом полном варианте изучать радужку, которой когда-то дала лестную оценку. Но рыцарям, если они хотят служить человечеству подольше, приходится учиться соображать быстро. Даже в неординарных ситуациях. Его вывели из-под обвала гиары?! Да скорее..! – Меня сильно ударило по голове, – нервно улыбаясь невидимым из-за глупостей, генерируемых, как он считал, его ушибленной черепушкой, собеседникам, заговорил Кай. – Такое бывает, не обращайте, пожалуйста, внимания. И, чтобы лишний раз в этом удостовериться, протянул руку в расчёте заставить раствориться образ – Боже, и привидится же! – Джастис. Пальцы ткнулись в металл. Затем ещё раз. Тестамент, пристально наблюдавший за манипуляциями Кая, протянул руку сам и дёрнул рыцаря за синий тканевый крест на груди, откровенно передразнивая его жест и возвращая того к действительности. Алые глаза недобро сверкнули. Киске, правильно истолковав предупреждение, убрал руку, вовремя отказавшись от идеи выстукивать дробь, и поднял голову, встретившись глазами с золотым взглядом. – И как же мне это следует понимать... гиар Джастис? – ошалело поинтересовался он. Собиралась ли Вестница Разрушений просветить рыцаря на предмет своих мотиваций или же оставить ему возможность догадываться о них самостоятельно, осталось неизвестным. В центре разрушенной Арены наметилось какое-то шевеление, а затем оттуда громогласно донеслось: – Volcanic Viper! Раздался новый взрыв, взметнулись всполохи пламени, и во все стороны вновь полетели раскалённые обломки арматуры и камней. А в центре этого фонтана стремительно взмывала к небесам вращающаяся фигура, окружённая пламенным ореолом. Сол тоже умел появляться эффектно, всю причитающуюся для пафосного выхода в свет красоту, создавая сам. – С-создатель милостивый... – день Кая оказался богат на сюрпризы, и рыцарь с полуоткрытым ртом наблюдал за тем, как его соперник собственноручно вызволяет себя из завалов, не замечая ничего, кроме этого. Приходилось признать – Сол способен выйти сухим из таких ситуаций, в которых он сам напоролся бы на очень печальный финал. Признать с крохотным уточнением: навалившиеся – в прямом смысле – неприятности были делом рук самого Сола. Хотя в голову Кая невольно стали закрадываться сомнения – а не зря ли он отговаривал Сола от боя с Джастис? Приземлился прототип в паре метров от глазевшей на него группы и, презрительно фыркнув, широкими шагами направился к ним, несимметричными зигзагами отклоняясь от прямой то влево, то вправо. По мере его приближения становилось видно, что устроенный погром сказался если не на состоянии Сола, то на его внешнем виде – точно. Белые брюки все были в серовато-чёрных пятнах, воротник безрукавки – разорван, а длинные волосы – растрёпаны ещё сильнее, чем обычно, и покрыты пылью. Щёку прототипа пересекала длинная царапина, покрытая коркой из засохшей крови, а его руки были в ссадинах, но желания драться это ему, судя по всему, нисколько не убавляло. – Объект, который никак не может успокоиться, – в металлическом голосе Джастис прозвучало раздражение. Ей было совершенно не по нутру, что непокорного гиара не раздавило к его эпитетам. – Сол... – вздохнул Киске едва ли не с пониманием. Прищурившись, Джастис смерила взглядом расстояние до Сола, самого Сола, оценила его состояние, своё стремление пронзить его собственными когтями и иные перспективы. – Тестамент, – обратилась она к своему подчиненному. – Реши эту назойливую проблему. Что гиар выполнит приказ, Джастис была уверена железно. Она неплохо развлеклась, наблюдая за предыдущим боем своего недруга. Но второй раз с тем же противником... нет, повтор будет скучным. Да и мальчишку немного жаль. Так что перестановка полностью обоснована. – Как прикажете, Госпожа, – гиар провернул в руках косу и с безмятежно-пофигистическим лицом направился навстречу Солу. – Подожди! – Кай рванулся было вслед за Тестаментом, но что-то щелкнуло вокруг его левого предплечья и потянуло назад. Будь ситуация менее нервной, Киске следовало бы оценить ту ювелирную точность, с которой должны были что-то ухватить эти острейшие когти, чтобы вмиг не порезать на спагетти. Тестамент усмехнулся. Трепыхание рыцаря, пытавшегося было не пустить его (врага человечества!) на смертный бой (с защитником этого самого человечества!), гиара позабавило. Вопрос, за кого нынче Кай – за своих или за медведя, возник сам собой. – Это следует понимать как мою заинтересованность в сохранении твоей жизни, – дождавшись, пока человек к ней обернётся, сообщила Джастис так, словно между вопросом и ответом не было никакой паузы. – Что-о?!.. – до Киске вовремя дошло, что с Железной Гиар станется чётко и раздельно повторить ещё раз, и он быстро заговорил. – Н-не получится. Я – девушка! – в спешке выпалил-а?! – он-а?! то, что в других обстоятельствах из неё было бы не вытащить ни клещами, ни посулами всех чайных чашек в мире. – И сейчас же отпусти меня! – Хм, – судя по удивлению, мелькнувшему в золотых глазах, довод произвел на Джастис впечатление. – До окончания поединка моего Чёрного рыцаря и несносного объекта «Порочный Огонь» ты не покинешь это место, – тем же ровным металлическим голосом гиар начала отвечать в обратном порядке. – Я – мужчина. Как мне следует понимать слово «получится»? Бывшая глава Священного Ордена Кайя Киске закашлялась, покраснела и побледнела одновременно. – Итак, молодой рыцарь... женского пола, – флегматично произнес Совершенный Гиар. – Я хочу услышать эту историю. – Я тоже! – Тестамент притормозил на полдороге и развернулся. Теперь стало понятно, почему Джастис озаботился спасением офицера. С точки зрения на Кая, как на девушку, это было как-то более логично. И обидно. Ему Господин никогда так откровенно не говорил про заинтересованность в сохранении его жизни. Хотя... он тоже кое-чего о себе не говорил. – Ну, раз пошли такие откровения... Я тоже девушка. Тесса, держа одной рукой косу, а второй – краешек юбки, присела в реверансе и обворожительно улыбнулась. По фигуре гиар прошла едва заметная волна, и накидка на её груди заметно приподнялась – Моё почтение, Господин. Совершенный Гиар с пространным удивлением созерцал реверанс своей ...подчинённой?... и даже задумчиво провел когтем свободной руки по части шлема, соответствовавшей подбородку. В личную жизнь своих гиаров он не лез, не считая это целесообразным. «Итак, не только люди способны преподносить нерациональные сюрпризы», – решил он и своим выводом был, как ни странно, доволен. Долго разводить политесы, однако, было некогда – на горизонте всё яснее вырисовывался Сол, а этому товарищу, судя по тому, что знала о нём Тесса, было до барабана, кому бить лицо. Прототип однако поубавил боевого настроя, и сходу не стал махать не только мечом, но и кулаками. Запоздало сообразив, что слух у него – дай Боже, гиар хихикнула и, опёршись на косу, с интересом уставилась на Бэдгая. Сол обвёл компанию внимательным взглядом и усмехнулся. – А я тоже... – начал было прототип. Признание (?!) Сола заставило заточенный под беспощадную логику мозг Совершенного Гиара некоторое время работать вхолостую. Острый шип на хвосте в замешательстве нарисовал на земле психоделическое подобие кардиограммы электрического ската-шизофреника, находящегося во власти токсических галлюцинаций. У Джастиса сохранились смутные воспоминания о том, что сопутствует гиарификации и является её побочным эффектом. В начале своего пути он действительно был склонен воспринимать себя как объект женского пола. Но оценка совокупности поведения и внешнего вида Сола Бэдгая давала однозначный ответ. Этот объект НИКАК и НИ ПРИ КАКИХ допущениях не мог бы женщиной. А Кайя так вообще чуть через собственные ноги не перецепилась, услышав сие. Удержалась только на «лапе». Потрясения сыпались на неё, как давеча осколки арены. Только вернулся дар речи после слов от Совершенного Гиара – и вот мисс Киске вновь выпала из сумасшедшей карусели событий и растерянно хлопает ресницами на реверанс противницы. Только уложилось в голове, так Сол объявляется и объявляет, что он... она?!... Тяжела, Господи, жизнь простого рыцаря... женского пола! Теса в кои-веки раз была солидарна с человеком, с тем же высокоинтеллектуальным выражением лица таращась на Сола и не падая только благодаря косе. Ну ладно она – но ОН?! Это и впрямь не укладывалось в голове. Немой шок, одинаково отразившийся на лицах всех троих стал достойной наградой его гамлетовской паузе, после чего Бэдгай невозмутимо закончил: – ...хочу про это послушать, – он хмыкнул. – Кайя... И Сол, решив что стоять посреди дороги – тупо, как ни в чём не бывало, пристроил Фууэенкен за плечи и уселся прямо на дорогу. В белых штанах. Хотя белыми они, в общем-то, уже не были, так что особо хуже одежде стать было не должно. Откровение Джастиса не было для него секретом. Собственно, именно по этой причине Бэдгай уже долгое время и искал своего старинного безымянного друга, чтобы за такую трансформацию оторвать ему кое-что ненужное и бесполезное. Так что если Сол и удивился по поводу остальных мальчиков-девочек, то ничем этого не показал. Тяжелый наконечник хвоста Джастиса плашмя стукнулся оземь. То ли в подавленной ярости от того, что так провели, то ли как одинокий хлопок удачной шутке. «Вернись», – без каких-либо прочих комментариев раздалось в голове Тесы, и гиар поспешила выполнить приказ, скользнув обратно к Господину. – ...С-сол Бэдгай, ты...! – возмущенно произнесла Кайя голосом, то ли от разоблачения, то ли просто от возмущения зазвучавшим выше. Совершенный Гиар положил руку в когтистой перчатке на плечо Тессы. Та прижалась к нему ближе и прикрыла рубиновые глаза, едва не мурлыкая от удовольствия. Второй рукой Джастис приобнял, разворачивая профилем к себе, Кайю, так негодовавшую, что её так «развели», что забывшую вовремя затрепыхаться. Гиар-01 выпрямился, выражая полное своё торжество. «Эти объекты класса "девчонки" – мои, – ясно читалось в его позе, в его золотом взгляде, устремленном на Сола. – А ты – неудачник, Порочный Огонь». – Моё желание ещё актуально, – напомнил Кайе Совершенный Гиар. – Но я не стану, – это было сказано исключительно в пику озвученному Солом стремлению «послушать», – применять принудительных мер, если ты пожелаешь оставить эти сведения при себе. Сол меж тем уже поднялся, снимая с плеч Фууэнкен, и вид у прототипа был явно недовольный. «Ты кого неудачником назвал, жестянка консервная?! – не менее ясно читалось в его начинающих пламенеть глазах. – Выйдем, поговорим?» Бэдгаю уже были до фонаря и благое дело спасения человечества, и даже история отдельно взятой рыцарши. Тут творились дела посерьёзнее – шло выяснение, кто из двух альфа-самцов альфасамцовее. И прототип не собирался уступать свой статус какому-то гиару, пусть даже он Совершенный и 01, стоящему рангом ниже, чем он сам. О том, что этот самый Совершенный Гиар когда-то сам бы девушкой, притом не просто, а его собственной, Сол предпочёл сейчас не вспоминать. Из-за этого ситуация вообще приобретала какой-то нездоровый цинизм. Кайя, картина событий в мозгу которой вновь сделала сальто не хуже недавнего трюка Сола, запрокинув голову, молча взирала на Джастиса. А попробуй не посмотри, куда надо, когда того хочет Совершенный Гиар. И, что более важно, ненавязчиво сжимает когтистые пальцы на твоей руке. Что ей делать, леди рыцарь не представляла совершенно. Вопросы «А на ЭТО как прикажете реагировать?», казалось, в бешеном темпе наслаивались один на другой. И ответов у Кайи не было ни на один из них. Но... Она уже сама себя разоблачила, остальное – просто детали. А так она хотя бы выиграет время, чтобы понять, как вправить этот твёрдо решивший сойти с ума мир в более нормальное русло. – Я… отвечу… Мисс Киске обвела глазами присутствующих, похвальным усилием воли заставив себя не заметить, что раскрывшая глаза Тесса откуда-то вытащила попкорн, а притормозивший Сол – сигареты. – Но здесь нет ничего интересного, – проговорила Кайя и, делая вид, что потирает руку, стала потихоньку пытаться разжать когти. – Я хотела защищать людей, а девушек принимают в Орден на два года позже. Поэтому я притворилась парнем. Мне стыдно за вынужденный обман, но я ни о чем не жалею. – Скукота какая... – Тесса зевнула так, что едва не подавилась попкорном. – А где интриги, расследования и скандалы? Где, в конце концов, спрятан хоть какой-нибудь труп? – А трупов достаточно в твоей собственной истории, – заметила Кайя, и прозвучало это с явным осуждением. Сол хмыкнул, сплюнув недокуренный бычок, перехватил рукоять меча и вновь уставился на противника, прикидывая, с какой стороны удобнее будет бить его совершенную физиономию. Маячившие с обеих сторон девчонки мешались, как ни поверни. Вообще говоря, бой можно было начать прямо сейчас, но Джастис, пользуясь ситуацией, решил позлить негодного гиара ещё немного. Живые существа очень не любят пристального взгляда в глаза, потому что воспринимают его как претензию на собственный статус. «Решение, – пропечаталось в мозгу Совершенного Гиара, – усилить эффект ничтожества для объекта Порочный огонь, вызываемый визуальным контактом». Подняв руку, лежавшую прежде на плече Тессы, Джастис приложил её к боковой части шлема и сделал какой-то неуловимый жест – только когти блеснули. Тот раздался по швам в боках, и, подцепив его пальцами, гиар снял свой металлический головной убор. Лицо, открывшееся удачливой – или неудачливой, как уж судить – компании оказалось куда более привлекательным, чем могло бы ожидаться под таким шлемом. Волевые черты, которые ничуть не смягчала даже копна тёмно-рыжих волос. И тот же пристальный взгляд. Почувствовав, что рука Господина куда-то делась с её плеча, Тесса уже хотела было найти виновного в этом страшном происшествии и убить его нахрен, но причиной оказалось то, что Джастис решил снять свой шлем, и гиар вытаращилась на него, с внимательной жадностью наблюдая, как из-под железа появляется такое красивое лицо. Оно того стоило, да... Рубиновые глаза чуть помутнели – мысли о том, что можно будет увидеть, если снять и остальной доспех, было более чем интересными и захватывающими. Вернувшись в себя, девушка определённо хотела не воевать. Про Кайю Тесса уже забыла, хотя в иное время, возможно, и забавно было бы поспорить с рыцаршей о необходимом и достаточном количестве трупов в истории. Сама мисс Киске тоже потеряла нить диалога, уставившись на Джастиса. Она и не думала, что у Вестника Разрушений может быть человеческое лицо. Это казалось ещё более неправильным, чем то, что этот самый Вестник приложил руки к вытаскиванию её с Арены. Кайя потёрла висок. «И что мне с этим…?» – вопрос уже становился риторическим. На «объекты класса "девчонки"» Совершенный Гиар и смотреть не стал – аналитически можно было выяснить, что сейчас они и без того глядят на него во все глаза. А вот Сол... Насмешливый золотой взгляд упёрся в Бэдгая. «Ты мне проиграешь, Порочный Огонь», – скептически улыбнулся Джастис. Взгляд Сол принял. И уставился в золотистые глаза так, словно собирался испепелить их обладателя на месте одним своим взглядом. На кой Совершенный Гиар снял шлем, прототип не понял, и решил считать это обычным выпендрёжем – от красоты парня он, в отличие от другой гиар, в обморок падать не собирался. Только при взгляде на огненно-рыжие волосы, теперь свободно полощущиеся на ветру, что-то внутри сжалось, заставив дыхание на секунду прерваться, и кольнуло сердце тупой заржавленной иголкой. Ария... Что ж с тобой сделали, уроды... Сол стиснул зубы и издал какой-то приглушённый рык. Арии не было... Был только Джастис, и эту консерву давно надо было сдать в утиль. Чтобы не портил память. – Мечтай, – общение в виде обмена взглядами и несказанных фраз Бэдгая уже достало по полной программе, и он перешёл на нормальную речь. – Долго будешь, как трус, за девчонками прятаться? – насмешливо осведомился он. – И это говоришь ты, который так долго боялся ко мне прийти, – отрезал Джастис. Мимолетная реакция Сола, тень болезненного потрясения, ему пришлась по нраву, чем бы она ни была вызвана. Теперь дело осталось только за тем, чтобы причинить физическую боль эту несносному гиару, смеющему поднимать оружие на собственных собратьев, своими же руками. Пусть опробует собственную пилюлю. – Чего-о?! Объяснять, что никуда прийти он не боялся, и если б не Кай...я с его... тьфу! её принципами гуманизма, он бы открутил Джастису башку ещё в их самую первую встречу, когда Гиар-01 так эпично обломался с попыткой что-то там ему приказать, Сол собирался, выбивая это морзянкой на чьей-то черепушке. Не глядя, Джастис опустил шлем прямо в руки Тессе в твердой уверенности, что та этот жест не пропустит и шлем не потеряет. Та обеими руками прижала его к груди. Теперь можно было и... Как оказалось, нельзя. – Что это я тут вижу? – спросил глухой голос умудрённого жизненным опытом человека. Четыре пары глаз обратились на невысокого седого мужчину, пришаркивающих шагов и ауры которого они, до крайности занятые друг другом, не заметили. Клифф Андерсн с укором покачал головой. – Не ожидал я от тебя такого, сынок, – блеснул он глазами в сторону того, кого когда-то знал как Тестамента. – Я растил тебя достойным человеком и очень горевал, когда с тобой случилась несчастье. Но такого мне и в голову не приходило! Ты не только пошёл против человечества, ты пошёл против собственной природы! Отходил бы я тебя ремнём, да уже поздно... Тесса вытаращилась на подошедшего, и алые глаза недовольно блеснули. – Я уже не твоя маленькая девочка, чтобы меня так наказывать! – возмутилась девушка. Что именно и кому она случайно сказала, до неё дошло уже после. – Отец, я клянусь тебе, это всё Бюро! – попыталась оправдаться Тесса. – Мне бы такое и в голову не пришло!.. Клифф наградил блудную «дочь» суровым взглядом и переключился на потупившую глаза Кайю. – А что касается вас, юная леди, у меня просто слов нет. Вы только посмотрите на неё! Не зря меня настораживало твоё соперничество с Солом, ох не зря. С самого раннего возраста увиваться за мужиками! Бесстыдная, ещё и язык мне врать повернулся! – Я... я... Учитель, я уверяю, я ничего подобного...! – залепетала юная леди, побуревшая как помидор. – Он меня вообще...! Да мне бы такое в голову не пришло! – окончательно смешавшись, выпалила она недавно услышанную фразу. – Это противоречит уставу, я просто хотела стать сильнее! – А ты, Джастис... – похоже, серьезный разговор ждал сегодня всех. Клифф помрачнел – ещё бы, командный гиар выглядел в его глазах куда худшим злодеем. – Мерзавец, чьи руки заляпаны кровью миллионов! Позорный растлитель несовершеннолетних! Да как ты мог?! Совершенный Гиар невольно скосил глаза на «несовершеннолетних». «Несовершеннолетние» испуганно посмотрели на него. Вполне взрослые экземпляры, говорил разум. Но всё же отчего-то было стыдно... Сол, не желая прерывать хорошего человека, стоял и с усмешкой слушал, как Клифф чехвостит всех вокруг. Особенно радовало Бэдгая то, что на него старый мастер и не думал наезжать. И правильно, в общем-то, не думал – уж кто-кто, но он точно вырос из возраста подгузников и вполне мог распорядиться собственной жизнью сам. – Учитель, а Солу вы ничего не скажете?.. – набралась смелости подать голос рыцарь женского пола. – Он же курит, пьёт, ругается, шатается по сомнительным местам, да и вообще дезертировал из Ордена и украл Фууэнкен! Гиары дружно молчали, но было видно, что в кои-веки солидарны с силами защиты порядка. Уж кто-то, а Сол не зря носил свою фамилию и воистину был плохим парнем. – Нет, – сурово отрезал Клифф. – Это же несправедливо!!! – возмутилась Кайя. Тесса откровенно фыркнула. Для неё с недавнего времени существовала только одна Справедливость, не имеющая ничего общего с людьми. Клифф окинул двух девушек укоризненным взглядом. – Сол – достойный человек, – проговорил он. – Кое-чему вам не мешало бы у него поучиться. Всем, – добавил он, бросив ещё один уничижительный взгляд на Джастиса. – Цель твоего появления здесь – прочтение морали? – осведомился Совершенный гиар. Чувство стыда постепенно вытеснялось чувством негодования по поводу того, что его и его подчинённую взялся учить жизни человек. И мало того – учить, так ещё и требовать, чтобы он равнялся на объект, который по ряду параметров значительно уступал ему! Немыслимо! Длинный хвост щёлкнул по земле, оставив на ней глубокий след. Клифф, как нарочно, медлил с ответом, и напряженное молчание затягивалось. И в тот момент, когда Джастис вознамерился четко и ясно повторить вопрос о мотивах Андерсна, со стороны экс-командира раздался раскатистый... храп. – Мас...тер, – вытаращив глаза, попыталась было окликнуть его Кайя, но умолкла. – Он намекает, какие вы зануды, – ухмыльнувшись, пояснил Сол. Джастис вместо ответа ещё раз с раздражением щелкнул хвостом. Нападать на престарелый экземпляр, находящийся в состоянии гибернации, было ниже его достоинства. Но Бэдгая это не касалось. Совершенный Гиар и прототип вновь напрягли бицепсы, недружелюбно примериваясь к друг другу. – Вы что, всё ещё собираетесь драться? – возмутилась Кайя, опять перебивая установку на бой. – Неужели у вас нет ни капли совести? – немного смутившись под переметнувшимися на неё взглядами, поинтересовалась она. – Пожилой человек ведь спит! – Занудой был – занудой остаёшься! – резюмировала Тесса, уперев в Кайю пристальный взгляд алых глаз. – Дай Господину наглядно доказать, кто здесь номер один... И вообще, не впутывай отца! Кайя неодобрительно сверкнула глазами на идеологическую противницу, которая соизволила позаботиться об отце только после её напоминания, и мысленно ещё раз возмутилась её легкомыслию. – В таком понимании предпочитаю быть занудой! – отрезала мисс Киске. По лицу Джастиса вновь скользнуло выражение легкой безмятежности, появлявшееся при виде женских разборок – встревать в них он не собирался. Сол был с ним солидарен. Тесса сделала несколько шагов в сторону, освобождая Гиару-01 место для манёвров – прикосновения Господина, конечно, были приятными, но это не было поводом лезть ему под руку. По дороге гиар успела одной рукой уцепить и утащить с собой Кайю – Джастис наконец-то разжал когти, и шансом наконец-то отойти от Совершенно Непонятного Гиара той было грех не воспользоваться – а второй – полусонного Клиффа. – А..? – захлопал глазами тот, став похож на косматого филина. – Спи, пап, спи, – Тесса ласково погладила его ладонью по голове, незаметно отбирая Занрюутоу. Ввиду того, что Джастис столь ревностно следил за жизнеспособностью Кайи, Тестамент сочла себя вправе позаботиться о том человеке, который был небезразличен ей. В скором времени Клифф был аккуратно усажен у стены, прильнув к которой, он и продолжил похрапывать. Избавленные от временного затруднения Сол и Джастис в который раз скрестили взгляды. – Ну? – процедил Бэдгай. – Сразимся как мужчина с мужчиной? – Да, – хвост Совершенного Оружия оставил очередную борозду на земле. – Кто больше слопает? – поинтересовался Сол. – Именно, – прищурился Джастис. В наступившей тишине на землю громыхнулся Занрюутоу, а следом, зазвенев о распластанный клинок, покатился шлем Джастиса, который Тесса до того продолжала каким-то чудом удерживать в руках. У неё, как и у Кайи округлились глаза. Мысль, что поединки настоящих мужчин выглядят так, ни одной, ни другой горе-притворщице в головы не приходила. – С-сол!.. – довольно предсказуемо, тихо и отчасти несправедливо возмутилась леди рыцарь. Немыслимо! И этот человек состоял в Священном Ордене?! Кайя покачала головой, прижала ладонь ко лбу и ушла внутрь себя, игнорируя этот неадекватный мир. – Тестамент, – ранее Джастис пришел к заключению, что изменение пола подчиненной никак не сказывается на полной форме имени, – какое ближайшее заведение порционной выдачи продуктов питания? – Макдональдс, Госпо...дин... – кое-как выдавила из себя гиар, с трудом вспомнив, какого пола на самом деле её непосредственное начальство. Сказать что-то не только хоть сколько-нибудь связное, но и соответствующее истине ей удалось исключительно благодаря тому, что на все вопросы Гиара-01 надо было отвечать. Быстро. Лучше правду. В остальном у Тестамент был культурный шок. Не то втайне по ночам назнакомившись с женскими романами, не то просто будучи возвышенной натурой, Тесса ждала рыцарской дуэли с морем причитающегося пафоса и брошенной в лицо перчаткой, ну на крайний случай – жестокого боя без правил, в котором, конечно, победит сильнейший (то есть её Господин), а проигравшего унесут с разбитым лицом и вывернутыми коленными чашечками. Но никак не того, что мужики сейчас сядут на спор жрать. И пить, наверное... а как напьются... Улыбке и взгляду Тессы, которым та скользнула по лицу и доспехам Джастиса, позавидовала бы даже Зио. – Хотя... поправка, Господин, – уже относительно бодро или, по меньшей мере, не заикаясь на каждом слове, отрапортовала гиар. – Недавно Джем Курадобери открыла закусочную, специализирующуюся на восточной, преимущественно китайской кухне, и она находится незначительно ближе к нашему текущему расположению. – Сойдёт, – кивнул Сол. До этого прототип скептически взирал на реакцию девиц – да что они, как неженки-курсистки, при них никогда мужики что ли не спорили? – а теперь думал, что жареные тараканы – это закуска для настоящего мужчины, а тот, кто откажется жевать этих кузнечиков вместе с панцирем – тот хлюпик и слабак. Клифф перевернулся на другой бок и продолжал мирно спать, подложив под щёку ладони. От такого зрелища, Тессу едва не пробило на слёзы умиления, и она в благородном порыве укрыть старенького отца, чтобы тот не простудился, потянула с Кайи офицерский плащ. То, что гиар целенаправленно тянет с неё одежду, всё ещё пребывающая в прострации мисс Киске заметила с запозданием. Ситуация располагала к тому, чтобы подумать что-то не то. Что Кайя и сделала – и, в негодовании одернув униформу, скрестила руки на груди. Тесса, пусть и не сразу, но, получив ожидаемый отпор, уже приготовилась было драться за столь нужное «одеяло», однако леди офицер, разобравшись, в чём дело, вздохнула и стала расстегивать плащ сама. Тестамент перестала его дёргать и (к слову, вместе с Солом и Джастисом) с любопытством глядела, как девушка раздевается. – А остальное снимешь? – еле слышно мурлыкнула на ушко Кайе гиар, забирая свою законную добычу. – У тебя хорошо получается. Кайя вновь продемонстрировала красивую радужку, хотя в данный момент внимание уделялось немного не ей. Решив сделать доброе дело, она целиком упустила из виду, что снятие столь невинного предмета одежды как плащ может вызвать подобный бестактный интерес. Порозовев, Кайя обхватила себя руками, хотя надетые под плащ форменная блуза и брюки были исключительно приличными и, благодаря корсету, ничего противоречащего официальному полу не открывали. Да что там говорить – в прошлом она появлялась в таком виде на людях, а эти... эти.... «Господи, ну что за... лю… ги... создания...», – досадливо вздохнула Кайя. – У нас с тобой точно ничего не получится, – сообщила она Тессе. – Ты же девушка. – А я могу стать парнем, – ничуть не смутилась гиар. – Тем более что у меня ба-альшой опыт пребывания в подобной ипостаси. Тесса хихикнула, прикрыв рот ладонью и украдкой покосившись на Джастиса. Всё-таки увлекаться, забывая о мнении начальства, не стоило. Кайя беззвучно открыла рот, пытаясь разобрать – что по улыбочке гиар было сделать не проще, чем гадать на кофейной гуще – правда ли сказанное. Чего ещё они не знали о гиарах?.. – И... – Кайя хотела сказать нечто иное, но передумала. – Извини, но ты не в моём вкусе. – Никто меня не любит, – трагически вздохнула Тесса и хлюпнула носом, постаравшись сделать это как можно более натурально. – Никому я не нужна... ну где в этом мире справедливость? – Я здесь, мой Сломанный Гиар... женского пола, – сообщил подошедший под шумок Джастис, кладя когтистую перчатку на плечо Тессы. Тесса вздохнула и прижалась к нагретой солнцем броне Джастиса. Обычно прозвище заставляло её гордиться собственной уникальностью, однако сейчас было просто грустно за собственную хроническую дефектность. В Орден как человека не приняли, гиар из неё тоже получился неликвидный... Сол с откровенно кислой миной молча наблюдал сцену, повесив Фууэнкен за плечи и скрестив руки на груди. Нормальный бой, который так хорошо начинался на арене, превратился чёрт знает во что, и Сол уже всерьёз задумывался о том, чтобы плюнуть на этот дурдом с высокой башни и уйти нахрен, вернувшись за Джастисом как-нибудь потом. Когда вокруг не будет столько розовых соплей. Останавливала прототипа только задетая мужская гордость и мысль о том, что если он сейчас уйдёт – это будет приравнено к тому, что он заведомо сдался. А сдаваться он не собирался. Так что приходилось терпеть, пока эти воины... женского пола решат все свои проблемы. Взгляд золотых глаз без одобрения, но и без отрицательных эмоций скользнул по заботливо укутанному в плащ Клиффу, дремлющему у стены. Но вслух Джастис ничего не сказал. Только подцепил почти жестом фокусника (хотя такого фокусника можно было представить разве что сильно перегревшись на солнце) остриём хвоста шлем и опустил, заставив очутиться перед лицом подчиненной. – У тебя нет необходимости беспокоиться о целесообразности нахождения здесь. Выведешь, – Гиар-01 чуть сощурился, бросив взгляд на стоящего неподалёку Сола, – нас к заведению, распространяющему китайскую пищу. Тестамент кивнула и так вцепилась пальцами в шлем, что от принудительного изменения формы его спасла только невероятная прочность металла. Даже то, что Гиар-01 озвучил ей новую задачу и даже вроде как дал понять, что она таки нужна, не спасало. Некстати вспомнилась чёртова Кайя, в которой был так заинтересован Господин… Надо было срочно отвлечься от эмоций, в этой ипостаси бивших через край, и Тесса взялась за анализ поставленной задачи. – Заведение, – неосознанно гиар копировала определение, которое дал общепиту её господин, – находится в точке с координатами 134-n-547-w. Мы можем добраться туда пешком, что займёт примерно сутки, учитывая время, необходимое для периодического отдыха, на экзебистах, что сократит время дороги примерно в шесть раз или же с помощью телепортов. В последнем случае следует установить очерёдность перемещения по причине того, что я не смогу телепортировать одновременно всех. Джатис прикрыл глаза и с чувством собственного достоинства слегка наклонил голову – ни дать ни взять великий стратег, размышляющий о плане сражения. Задача была довольно тривиальна, самую малость перекликаясь с шарадой про козла, капусту и волка. Способностью перемещаться обладали он и Тесса. В данном случае никто никого съесть не мог. Переместить необходимо Сола и... Чуть прищурившись, Джастис посмотрел на Кайю. Она тоже увяжется. Но с другой стороны она ещё не высказала своего желания присутствовать, посему... – Тестамент, – обратился Джастис к подчинённой, – ты переместишься туда с объектом «Порочный Огонь». Сол что-то мрачно буркнул, как заметил Вестник Разрушений, но без той злости, которую он испытывал бы, если бы ему пришлось перемещаться с Совершенным Гиаром. Сам Джастис тем более не испытывал ни малейшего желания проходить сквозь пространственным континуум в обнимку со злейшим врагом. Перемещение, увы, требовало тесного контакта. – Да, Господин. Тессе такое распределение груза особой радости не доставило. Во-первых, это означало, что Джастис в это время будет обниматься с Кайей… А во-вторых идти на столь близкий контакт с Солом, который был сильнее, чем она сама, было страшновато. Одной его попытки неуместно дёрнуться было бы довольно, чтобы их обоих размазало между пунктом отбытия и назначения. С другой стороны… мы помним: не обсуждается. Девушка вздохнула про себя и направилась к прототипу гиаров, на ходу окидывая его оценивающим взглядом. Против выбранного способа добраться до места Сол в целом ничего не имел – это всяко было лучше, чем топать, чёрт знает куда, на своих двоих, или ехать на непредсказуемых кусачих зверях, имеющих мерзкую привычку исчезать в самый неподходящий момент. Конечно, будь его воля, он вообще бы никуда не двинулся, отправив за припасами всё тех же рыцарей ...женского пола, но спорить с Джастисом ещё из-за этой ерунды... увольте. Так что прототип по-прежнему наблюдал действия всех прочих с равнодушно-ожидающим лицом и молчал, не желая создавать лишних проволочек и справедливо полагая, что чем раньше всё это начнётся, тем раньше и закончится. Первая часть задачи была решена успешно. Джастис скрестил руки на груди и замер, делаясь похожим на изваяние. На реакцию «молодому рыцарю женского пола» он отвел двадцать секунд. Услышав про способ перемещения, Кайя внутренне содрогнулась. Довериться гиару в перемещении собственного тела... Они же могут убить их всего лишь одним небрежным действием. Но упускать из вида Сола, направлявшегося на такую глупую затею, не стоило. А забыть про Джастиса и Тессу она не имела права. Скрепя сердце, Кая морально приготовилась к телепортации. И, уже вынырнув из раздумий, обнаружила занимательную вещь. Её вообще никто не собирался перемещать. Кайя в растерянности сделала полушаг в направлении Тессы и Сола, но остановилась, когда разум напомнил ей о словах Джастиса и о том, что она, между прочим, не носит кличку «Порочный Огонь». Леди рыцарь поспешно обернулась к Совершенному Гиару. – П-послушай... – чувствуя себя по-дурацки, обратилась она к Джастису. Тот великодушно шевельнул зрачками в её сторону, но проявлять догадливость не пожелал. Кайе отчётливо захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. – Мне хотелось бы при этом присутствовать, – кое-как выдавила она. Джастис медленно кивнул, про себя едва ли не с легкой нежностью отметив, что действия людей всё же легко просчитываемы. – Есть необходимость напоминать о том, какие действия во время перемещения могут привести к досрочному летальному исходу? – поинтересовался он. – Нет, – для пущей убедительности Кайя заставила себя покачать головой. – Тогда рекомендую не совершать лишний движений, молодой рыцарь женского пола. Рассуждая рационально, этого Джастис мог и не говорить. У довольно аккуратно прислонённой к металлическим доспехам Кайи желание совершать какие-либо телодвижения – не иначе, как от радости – отпало начисто. Тесса меж тем уже оценила, сколько добавочной массы нынче выпадает на её долю, добралась до Сола и... осознала, что у неё в руках по-прежнему шлем Гиара-01, который сейчас будет очень и очень мешаться. Потому что держать, желательно покрепче, надо пассажира, а не детали чужой экипировки. Идея по поводу решения этой проблемы в голову Тессы пришла только одна, и девушка, надеясь, что её не прибьют за такой креатив, водрузила головной убор на причитающееся ему место. То, что шлем Джастиса был ей велик размера так на полтора, Тестамент не особенно смутило. – Объект «Порочный Огонь», ты готов к перемещению? – гулко поинтересовалась гиар, протягивая руки к Солу. Тот нервно дёрнул глазом, и его собственная рука потянулась к рукояти Фууэнкена. Истолковав это как знак определённого согласия – а несогласие ввиду полученного приказа Тесса принимать была не намерена – девушка скользнула к прототипу и прижалась к нему, заключая в объятия. Прочувствовав степень близости контакта, который в силу необходимости честно старалась обеспечить девушка, и её не самые, мягко говоря, скромные формы, Сол всё-таки перестал хвататься за меч. А подумав ещё пару секунд, сам обнял Тессу, прижимая её к себе и усилием воли остановив руки на спине девушки. – Готов, – отозвался прототип. Тесса попыталась скосить глаза на вторую парочку, но увы, шлем совершенно закрывал обзор, так что о реакции Гиара-01 оставалось только догадываться. Над головой гиар замерцал полупрозрачный, клацающий зубами череп, и через пару секунд Тесса и Сол, всё так же не разжимая объятий, уже стояли напротив закусочной Джем. Прототипа с непривычки к подобному способу перемещения слегка мутило, и осознание окончания перемещения его ещё не посетило. А Тесса не торопилась выбираться из его рук, надеясь, что может быть Господин ввиду ярко выраженной антипатии к объекту «Порочный Огонь» заметит происходящее и уделит-таки внимание ей. Если бы Джастис требовал отчетности об исполнении приказов у самого себя, то он бы отметил, что переход прошел мирно и никакими чрезвычайными происшествиями не ознаменовался. Объект «Кайя Киске» вёл себя рационально и попыток перевести часть своего тела в атомы не предпринимал. Если бы её составляла Кайя, то она сообщила бы... Она сообщила бы, что последовала за объектом своих наблюдений и этим ограничилась. Во-первых, потому что перемещение с Командным Гиаром относилось к вещам, о которых лучше промолчать, чтобы не попасть на принудительное лечение. А во-вторых, потому что впечатления от телепортации у неё остались те ещё. Вовремя отрешиться от переживаний у мисс Киске не получилось, поэтому первую половину перемещения её покусывали мыслишки о том, что с лёгкой руки Джастиса она может так нигде и не очутиться. Затем они угомонились, уступив место похвальному старанию сохранить неподвижную позу. Почувствовав наконец дыхание ветра на своем лице, Кайя судорожно выдохнула. Усилия по имитации монумента тотчас же дали свои плоды, и девушку пробила крупная дрожь. – Гипотермия? – сочувственно осведомился Джастис. – Аа? – непонимающе отозвалась Кайя, неловко запрокинув голову. Золотые глаза задумчиво посмотрели на неё сверху вниз, но – к удивлению леди рыцаря – без высокомерия. – Тебе холодно? – в более простых формулировках спросил гиар у прислонившегося к его броне забавно подрагивающего человеческого создания. – ...Нет, – призадумавшись на секунду, ответила Кайя. – Я не привыкла к такому виду... путешествий. Но спасибо. Джастис поджал губы в подобии улыбки, и металлические когти, которые при контактном бое, легко прошли бы через столь уязвимые позвонки, расцепились. «Тестамент, – Джастис изучающе обвел глазами новый пейзаж. – Где ты находишься?». «Здесь, Господин, – отозвалась Тесса в стиле Капитана Очевидность прежде, чем успела сформулировать какой-то иной ответ. – Рядом с объектом "Порочный Огонь". Телепортация прошла успешно», – зачем-то добавила она. Мысль о том, зачем Гиар-01 задаёт такие странные вопросы, явилась в голову гиар минутой спустя. Джастис был рядом – его присутствие в радиусе нескольких метров безошибочно ощущалось – а идея, что её начальство просто смотрит не туда, в голову Тестамент не пришла. Совершенный Гиар с её точки зрения просто по определению не мог совершить подобного просчёта. Сама Тесса ничерта не видела на периферии из-за окончательно сползшего и перекрывшего обзор шлема всё того же Совершенного Гиара. В оставшуюся же для обзора щель можно было рассмотреть только безрукавку Сола, по-прежнему прижимавшего её к груди. Во вкус таких объятий Тестамент постепенно входила, и даже пару раз поймала себя на мысли, что Бэдгай тоже не обделён харизмой. Если бы не последняя фраза, которую Тесса добавила ой как не зря, её ответ с полным правом можно было бы называть абсолютно точным и абсолютно бесполезным. На какую-то микросекунду у Джастиса даже мелькнула мысль поинтересоваться, не внесло ли пребывание на чересчур близком расстоянии от объекта «Порочный Огонь» помех в мышление объекта «Тестамент». Чисто из профилактических целей – неповиновение Сола Бэдгая могло перекинуться на кого-нибудь другого, что было бы крайне нежелательно. Ещё Джастису хотелось по привычке щелкнуть хвостом оземь, но обе идеи так и остались нереализованными. Настоящие мужчины должны приходить к своим целям первыми. Поэтому где бы объект «Порочный Огонь» в данный момент ни находился, это было его затруднениями. Джастис уже заприметил вывеску того самого заведения, обвешанную по краям этническими восточными фонарями крайне бесполезного вида и, похрустывая архаичной плиткой, зашагал к ней. Успевшая отойти на пару шагов Кайя посмотрела в ту же сторону и заспешила за ним. За века своего существования Китайский квартал, к счастью, перевидал почти всё. Поэтому в монументальную фигуру Джастис в доспехах прохожие только заинтересованно потыкали пальцами. А на бегущую за ней леди рыцаря внимания вообще не обратили. Мало ли этих паладинов шатается, в конце концов. Сол, которого разговоры Гиара-01 со своей подчинённой, благополучно минули, наконец продышался местным воздухом, который, конечно, мог быть и посвежее, но поспособствовал возвращению в норму, и Тессу не без некоторого сожаления, но отпустил. Ресторан – единственный, а потому искомый – нашёлся в зоне видимости через пару минут рассматривания окрестностей, и прототип зашагал туда, надеясь, что в этой дыре найдётся, что выпить. После такой доставки ему просто жизненно необходим был стакан хорошего джина. А лучше – два стакана. Или даже три. Тесса, не получившая от Джастиса никаких распоряжений касательно дальнейших действий, направилась за ним. В конце концов, прототип собирался «сражаться» с Гиаром-01, а значит, они должны были, минимум, встретиться. Перевидавший много Китайский квартал был всё так же пофигистичен во всём своём представительстве. Несколько особо любопытных потыкали пальцами и в эту парочку, и на этом всё внимание общества закончилось. Подумав о том, что так, видимо, нашла свой конец Япония, Тестамент мрачно усмехнулась под шлемом. Людской идиотизм был просто фееричен. Входной проем для Джастиса, как не ожидала Кайя, поскольку в её жизненные ориентиры поход с командным гиаром в китайский ресторан не входил вообще, оказался мал. Доска с нефункциональными фонариками, привлекшая его внимание в самом начале, висела слишком низко. Совершенный Гиар задумчиво потрогал её когтистой лапой, проверяя прочность крепления. – Т...чт...з? – неразборчиво вырвалось у Кайи, у которой всё внутри перевернулось от картины того, как гиар проламывает фасад ресторанчика. – Крайне недальновидное решение, – высказался Джастис и, поднырнув под вывеску, исчез в зале. Кайе оставалось только выдохнуть, вдохнуть, выдохнуть, потереть виски и войти как раз вовремя, чтобы услышать, как несчастный стульчик, рассчитанный на щупленьких китайцев, а не на объекты массой два центнера, издал жалобный скрип. Распахнувшаяся следом дверь едва не слетела с петель – добравшийся до места поединка Сол как-то не рассчитывал на такую хрупкость конструкции. Однако уже через секунду ему стало не до того – в глубине зала он заметил своего врага. И, скрипнув зубами, направился к Джастису, уже предчувствуя насмешки, которые тот сейчас будет отпускать. Тесса показалась в дверном проёме следом, и... И тут из подсобных помещений, наконец, появилась хозяйка ресторана, по совместительству – главная и единственная кухарка и официантка Курадобери Джем. И, в отличие от всей остальной китайской аудитории, она имела представление о том, как выглядят враги человечества. Так что заприметив в дверях фигурный боевой шлем, а под ним – женскую фигуру с длинными волосами, Джем тут же бросила блюда, которые до того держала в руках, в разные стороны, и, избавившись заодно от части мешающей одежды, сжала кулаки и приняла боевую стойку цапли. – Ты не пройдёшь! – огласила она. – Ну, держись, нарушитель! – китаянка распалялась всё больше. «Ух, я тебе сейчас задам трёпочку! – читалось по пляшущим в её глазах бесенятам. – И у меня наконец хватит денег на расширение площади и ремонт»! Джем мотнула головой и сверкнула глазами на остальных посетителей, чтоб исчезли и не мешали ей разбираться. И тут её взгляд упал на вторую часть боевого облачения Джастиса. – Ай-я! Нарушитель! – чисто автоматически воскликнула она. Потом до китаянки дошло, что она повторяется. Джем нахмурила носик и быстро-быстро заморгала. Джастис должна быть одна. И в полноценном костюме. Эт-то что ещё такое?! Джастис следил за протеканием её мыслительных процессов с долей сарказма. Он был не слишком доволен выходкой Тессы с его шлемом, но сейчас, следовало признать, она дала весьма забавный результат. В остальном его отношение к ситуации сводилось к анализу того, устранить ли этот человеческий объект или пока не надо. Сама Тесса в ситуацию въехала, мягко говоря, не очень. Да и как прикажете въезжать, когда вокруг практически ничерта не видно, а то, что слышно представляет собой кашу из бессмысленных слов? О том, что нарушителем классифицируют как раз таки её, а заодно – и её Господина, гиар ещё не осознала. – Хм-хм, – Джем продолжала поглядывать то на Тессу, то на Джастиса. Ерунда же натуральная! Впрочем, надолго перебегание глаз затянуться не успело, потому что Джем углядела Кайю хоть и в немного непривычной форме одежды. Раз рыцарь здесь, говорила логика, то никакими командными гиарами тут и пахнуть не может. На её фоне бегущей строкой проплывала мысль, что так рыцарю даже лучше. – Зайдёшь сюда в таком виде ещё раз – отведаешь поварёшки! – сообщила Джем стоявшей ближе Тессе. – И ты тоже! – это уже адресовалось Джастису. Перешагнув через останки блюд, китаянка с обворожительной улыбкой направилась к Кайе. – А, мистер офицер. Для вас мой ресторан всегда открыт! – Благодарю, мисс Курадобери, – вежливо отозвалась рыцарь женского пола. Похоже, начиналась одна из тех самых неловких ситуаций, которыми была чревата фальсификация собственного пола. Мирные реплики, адресованные, в общем-то, даже не ей, каким-то алогичным образом заставили Тестамент осознать всю суть произошедшего. И вспыхнуть, не хуже Сола. Гиар рывком сдёрнула шлем – обзор сразу стал лучше в несколько раз – и сощуренными глазами уставилась на спину хозяйки заведения. – Ты смеешь мне угрожать? – процедила она, медленными скользящими шагами продвигаясь вперёд. Голос девушки больше всего напоминал змеиное шипение. – Ты, ничтожная человечишка, смеешь думать о том, чтобы замахнуться поварёшкой на моего Господина? Если бы не головной убор Совершенного Гиара, в руках Тессы уже давно покоилась бы коса, но взгляд гиар и без того резал не хуже клинка, а глаза метали такие молнии, что Фуурайкен отдыхал в сторонке. – Ты явно не подумала о своих словах... Сол к тому моменту уже успел дойти до стула, устроиться на нём, и теперь наблюдал зрелище, стискивая в пальцах рукоять Фууэнкена на случай, если понадобится спешно вмешаться. Ради того, чтобы было кому притащить ему выпить, Сол готов был даже стать ярым альтруистом. Временно. Услышав шипящий ей в спину голос, Джем в ярости крутанулась в каблуках. Угрожать! Ей! В собственном ресторане! Воинственный настрой китаянки вернулся мгновенно, как будто никуда и не уходил. – Да я тебя ещё и в супе искупаю, психопатка несчастная! – заявила Джем, уперев руки в боки, в упор глядя на нахальную девицу. – Думаешь, ты сможешь победить меня? – Тесса замерла в паре метров от китаянки и усмехнулась. – Ну попробуй, и мы увидим, кто тут станет главным блюдом. Совестно за то, что от ресторана после такого выяснения отношений мало что останется, гиар не было, и из всех вопросов её волновал единственный, а именно: куда пристроить шлем Господина, чтобы он, не дай бог, не помялся в драке. Джем презрительно фыркнула, но с места срываться не торопилась, продолжая утюжить девицу взглядом. Джастис держал в поле зрения обеих, отмечая возросший уровень агрессии своего Чёрного Рыцаря женского пола. Создавалось впечатление, что для того, чтобы началась драка, не хватало, в лучших традициях боевичков, какой-то мелочи вроде звякнувшего блюда или упавшей монеты. – Пожалуйста, успокойтесь, – мысленно вздохнув, Кайя медленно подняла раскрытые ладони в примирительном жесте и так же плавно поднялась с места. – Не стоит портить друг другу вечер. На самом деле к концу дня у мисс Киске не было никакого желания опять играть роль кота Леопольда и разнимать скорых на обиды и месть девушек, но в случае невмешательства драка грозила перерасти в очень крупные неприятности. – К слову, мы хотели сделать заказ... – добавила леди рыцарь, рассчитывая отвлечь Джем и заодно напомнить Тессе, зачем пришли сюда их... мужчины, прости Создатель. Тессе хорошая драка, закончившаяся победой, вечер ни в коем случае не испортила бы, однако если Кайя хотела напомнить о цели визита в эту точку общепита, то ей это удалось. Мысль о том, что Господин будет недоволен, если по её вине останется без обслуживающего персонала, слегка охладила пыл гиар. Нет, безусловно, она бы и сама справилась с такой пустяковой задачей, как донести готовое блюдо от кухни до стола, но была одна маааааленькая загвоздка. Готовить блюда восточной кухни Тесса не умела от слова вообще. Так что причина пощадить жизнь этой человечки была достаточно весомой. – Считай, что тебе повезло, – проговорила брюнетка и, бережно держа в ладонях шлем, направилась к столу, за которым устроился Джастис. Делать заказы она предоставила не то Кайе, которой было проще разбираться с людьми, не то мужчинам, которым, собственно и предстояло всё это поедать. Видя, что доводы возымели эффект, и обитатели Китайского квартала могут ужинать спокойно, Кайя мысленно коротко поблагодарила своего покровителя и опустилась на место. Джем, переключившаяся на своего возлюбленного рыцаря, который, как и положено носителю такого звания, тут же принялся защищать её и её ресторан (сколько правды было в этих домыслах китаянки знал разве что один японский бог), последнюю реплику Тессы пропустила мимо ушей и взглянула на сидящих за столом уже более благосклонно. Заказ есть заказ, а клиенты всегда правы, даже если они выглядят ...странно. – Вы уже сделали свой выбор? – осведомилась официантка. – Рисовую лапшу под кислым соусом, – из соображений гуманности Кайя решила выбрать что-то не слишком экзотическое. Хотя мысль о том, чтобы заказать блюдо, после которого Сол (и Джастис, конечно) научится пускать пламя без всякой магии, показалась порядком замотавшейся Кайе не лишенной доли заманчивости. – Четыре... Мисс Киске обвела глазами своих сотрапезников, соображая, сколько еды им надо. Одну ей самой хотя бы для приличия – впрочем, есть ей после перевиденного хотелось вполне искренне. Одну Тестамент, хотя та могла бы и обойтись – может, будет меньше энергии на глупую агрессию. А вот сколько еды нужно этим не вполне адекватным «дуэлянтам», Кайя терялась в догадках. – Давайте шесть. Потом... Сол громко хмыкнул и продемонстрировал покосившейся на него Кайе опущенный вниз большой палец. – Мяса, – коротко бросил он. – Жареного. Острющего. Тридцать. – Тебе плохо не станет? – устало поинтересовалась леди рыцарь. – Сорок единиц, – спокойно поправил Джастис. Тесса, будучи полностью солидарна с Солом, покосилась на Кайю с такой кислой миной, что соус просто отдыхал. – Мне лапшу без соуса, – внесла свои коррективы в заказ гиар. – Порцию креветок и пекинский суп. Присоединяться к состязанию мужчин Тестамент ни в коем случае не собиралась, однако садиться куда-то по милости Кайи, тем более – на диету, она не планировала тоже. Собственная фигура гиар устраивала от и до, а всё, что не устраивало, можно было с лёгкостью поправить. Джем молча строчила в выуженном откуда-то блокнотике, радостно предвкушая большую выручку и щедрые чаевые. – Один момент! – оптимистично пообещала официантка и унеслась на кухню – искать там ингредиенты на заказанные блюда и готовить порции, которых не хватало. Компания из гиаров, охотника за головами и служительницы закона опять осталась наедине сама с собой. Джастис ритмично щёлкал когтями по столу, просчитывая, сколько времени понадобится этой человеческой особи, чтобы довести заказанные блюда до готовности к употреблению и подать на стол. А ещё – достаточно ли будет сорока порций на двоих, чтобы решить этот глупый, ничем, кроме эмоций, не обоснованный спор или стоило заказать сразу сотню, чтобы раз и навсегда покончить с этим. Сол думал, что надо было требовать выпивку вперёд мяса. А ещё, найдётся ли в этой дыре приличный джин. Тесса украдкой бросала взгляды на Джастиса, и думала, какой у неё классный и красивый Господин. И что он наконец перестал уделять внимание чёртовой Кайе. О том, что за всё заказанное придётся платить деньгами никто из троицы не задумывался в принципе и, видимо, отдуваться за по этой части светило законопослушной Кайе, хотя пока и разум мисс Киске занимали несколько иные мысли. Возмущаться, что её «сотрапезники», видимо, совсем ума лишились, а теперь ещё и с пищеварительной системой попрощаться хотят, было бесполезно, хотя поводов для радости не добавляло. К тому же, Солу, по опыту его прошлых неординарных – мягко выражаясь – поступков, ничего не грозило. А уж о желудке Совершенного Гиара, Кайе вообще не следовало беспокоиться. Если ослабит собственные боевые способности, сам же окажется в проигрышной позиции. Правда, он ведь её вытащил с Арены... И сам это подтвердил. Кайя искоса посмотрела на Джастиса, исключительно по совпадению пробарабанив пальцами по столешнице. Разумеется, это не меняло того, что он намеревался уничтожить человечество! Но, может, всё-таки проявить какую-то благодарность и сообщить, что в китайских ресторанчиках – не в обиду мисс Курадобери, весело звеневшей посудой в смежном помещении – есть мясо в таких количествах опасно для здоровья? Для любого здоровья. Если вы, конечно, не Сол Бэдгай. Добравшись до этой мысли, леди рыцарь возвела очи горе. Вот именно. Солу Джастис ни за что не уступит. – Ваш заказ, – радостно прозвенело почти над ухом. Выпорхнувшая из кухни Джем ловко балансировала подносами, нагруженных конструкциями размером с ...Пизанскую башню и её же напоминающими. – Лапша с соусом, – опустив подносы на стол, китаянка жестом фокусника поставила перед Кайей её порцию и одарила одной из самых благосклонных улыбок. – Спасибо, – леди рыцарь улыбнулась в ответ и усилием воли удержала руку на столе. Под взглядом Джем пальцы сами тянулись потрогать рубашку, дабы убедиться, что она на своём месте. – Лапша без соуса, креветки и суп, – Тестамент, как девушке и девушке, склонной к склокам, была выделена просто вежливая улыбка. – Благодарю. Если Джем хотя бы изобразила вежливую улыбку, то Тесса улыбаться была не намерена вовсе, а тон у гиар был и вовсе ледяной. – Двадцать порций мяса… Джем успела неплохо изучить типы людей, и Сол относился к тем мрачным типам, которых интересует только содержимое тарелки, посему улыбка из той же категории, что и Тессе. Сол в ответ невнятно буркнул что-то, долженствующее, видимо, означать благодарность. Или совет не раздражать. – И двадцать порций мяса… Тесса, в общем-то, была права в том, что господин у неё классный и красивый, потому что, малость посомневавшись, Джем всё-таки улыбнулась симпатичному незнакомцу чуть более тепло, чем двоим предыдущим. Ну, самую малость, не так, чтобы её рыцарь что-то заподозрил, конечно же. Глаза брюнетки опасно блеснули, а длинные алые когти впились в стол. Любую девушку, рискнувшую проявить к её Господину знаки внимания из той области, которую люди именовали чувственной, не ждало ничего хорошего, и с высокой вероятностью это «ничего» могло оказаться скоропостижной и трагической кончиной. Господин не проявлял к ней самой особой нежности, а потому Тесса не могла допустить появления даже теоретических конкуренток, опасаясь, что в этой борьбе, за неимением опыта, она может и не одержать победы. Ей и одной Кайи, которую даже ликвидировать было нельзя, выше крыши хватало. Джастис повернул голову, окинув свою подчинённую задумчивым взглядом, однако не проронил ни слова, равно как и высказывать благодарности официантке за выполнение её прямых обязанностей не стал. – Ты готов начать? – осведомился он у Сола, едва последняя тарелка коснулась стола. Бэдгай качнул головой, вооружаясь вилкой. – Погнали, – скомандовал он, подцепляя первый кусок мяса и отправляя его в рот. – А ты тащи выпивку, – невнятно распорядился он по поводу расширения заказа. – Покрепче и побольше. Джастис только фыркнул, ибо о напитках речи не шло, но в принципе такое дополнение не противоречило условиям спора. И если объект «Порочный Огонь» хочет частично заполнять свой желудок жидкостью в дополнение к установленным правилами пищевым единицам, то это его право. И его проблемы. От оппонента Гиар-01 и не думал отставать, и мясо с его тарелки тоже пропадало с умопомрачительной скоростью. Через час обстановка почти не изменилась. Две башенки тарелок с переменным успехом в бешеном темпе наращивали высоту, стремясь к потолку. На весь ресторан раздавалось заразительное... то есть, отвратительное чавканье. Посетители вовсю косились на едоков. За добавкой посылали уже трижды, и, кажется, даже у стремящейся не упустить своей выгоды Джем начали проскальзывать какие-то подозрения. Мисс Кайя Киске сменила руку, которой подпирала свою потяжелевшую голову, и вздохнула. Собственная тарелка была давно опустошена и отставлена в сторону, чтобы не создавать путаницы. Теперь Кайя немного жалела о том, что не заказала чего-нибудь посущественнее: позднее она просто поостереглась спровоцировать непримиримых пожирателей мяса на расправу с ещё каким-нибудь блюдом. «Да как в них только влезает?» – досадливо подумала Кайя. Впрочем, у неё были и более важные темы для размышления – например, ставший внезапно актуальным вопрос, кто будет за всё это платить. На этом моменте Кайя мысленно попрощалась с содержимым кошелька и львиной долей сбережений. Если у Сола ещё могли быть деньги, то угощать гиаров с высокой долей вероятности предстояло ей. Ещё существовал вариант сбежать до того, как принесут счет, но для Кайи он был неприемлем – в конце концов, Джем и её ресторан не виноваты, что в него нагрянули столь необычные посетители. Тесса, в отличие от потенциальной соперницы, столь мрачными мыслями одержима не была. Прикончив лапшу и суп, девушка неспешно, по одной, доедала вкусные креветки, подумывала о порции хорошего зелёного чая, чтобы запить всё это безобразие, любовалась на своего Господина, сидящего так близко от неё, и в целом была вполне себе довольна жизнью. – Сорок порций мяса! – почти так же жизнерадостно, как час назад, объявила Джем, прибывшая с четвертой добавкой. Реакция Сола и Джастиса отчего-то казалась более вялой, чем раньше, но уступать всё ещё никто не собирался. Бэдгай окинул мрачным взглядом принесённые тарелки, пододвинул к себе первую из них и отправил в рот очередной кусок. Тот настойчиво попросился обратно, и туда, куда было надо, пошёл только после хорошего глотка джина. С китайской еды в общем и со вкуса такого мяса конкретно прототипа обещало мутить ещё с неделю или две, и только созерцание сидящего напротив и, как ни в чём не бывало, уминающего содержимое тарелок Джастиса заставляло и дальше жрать эту гадость. Сдаваться Сол намерен не был. Семьдесят четвертая порция переместилась в заполненный уже на три четверти объёма желудок. Джастис скептически взглянул на оставшиеся шесть единиц и взялся за семьдесят пятую порцию. Неизменный вкус Гиара-01 совершенно не напрягал, однако скорость расщепления пищевых продуктов уступала скорости их поглощения, и прогноз на основе этого рисовался неутешительный. «Глупо, – с раздражением подумал Джастис, осознавая, сколь пагубно оказалось влияние Сола на него самого. – Этой идее с самого начала не хватало рациональности.» Семьдесят пятая порция практически полностью исчезла с тарелки. Раз уж они это начали, Совершенный Гиар намеревался довести дуэль до конца. Тем временем робкая надежда на то, что в скором времени «настоящие мужчины» наполнят свои желудки доверху и прекратят это смехотворное соревнование, таяла на глазах. Под звук возобновившейся работы челюстями Кайя полезла в карман плаща за кошельком, чтобы узнать точную сумму, которой она располагала. Рука ухватила пустое пространство и замерла в воздухе. Кайе внезапно стало очень неуютно. «О нет, плащ остался у мастера на Арене! – запоздало проплыло у неё в голове. – Какой позор!..» Мысленно укоряя себя за невнимательность, беспечность и недальновидность, леди рыцарь быстро скосила глаза вправо, затем влево. Что она пыталась там углядеть, было загадкой даже для неё самой – в самом ресторане ничего не изменилось. Опомнившись, Кайя для верности подперла заалевшие щёки сразу обеими руками и начала лихорадочно размышлять. Согласится ли Джем принять слово рыцаря как гарантию того, что по счету заплатят, как только Кайя получит обратно свой кошелек? Или хотя бы отпустит за деньгами, если ей оставить в залог Фурайкен? С мечом расставаться не хотелось, и на душе у Кайи стало совсем пасмурно. «А может, Джем вообще потребует отработать всю сумму…» От этой мысли Кайя в порыве огорчения чуть не легла на стол. Зная, что Джем скупа на жалованье работникам, можно было подсчитать, что в таком случае придется мыть посуду до скончания веков. – Сол! – полушепотом окликнула Кайя, но сообразила, что увлечённый жеванием Сол ничего не услышит. Зато на неё тотчас же и с подозрением уставилась Тесса. Кайя ответила сердитым взглядом – раз уж не может заплатить, пусть хотя бы не добавляет боли и без того гудящей голове! – и сосредоточилась на Бэдгае. – Сол! Эй, Сол!.. – погромче позвала леди рыцарь, с намёком косясь глазами в сторону. Сол – о, чудо! – прекратил жевать и – нет, не чудо... – не особенно обнадёживающе ухмыльнулся: – Не маленькая, сама дойдёшь. – Куда?.. – недоуменно переспросила Кайя, ожидавшая какой-то другой реакции. – Ручки помыть, – с той же ухмылкой заявил «этот несносный Сол Бэдгай». – Т-ты! – справедливо возмутилась Кайя, но прикусила язык. Словесные перепалки, как известно, к сотрудничеству не располагают. – Мне не... туда надо, я кошелек оставила, – замявшись, сказала она. – И я была бы очень признательна, если бы ты... – Да иди ты... – как истинный джентльмен радушно откликнулся Сол. – Я же верну потом! – ...к чёрту. Кайя почти собралась напомнить о том, что мясо, между прочим, поглощают Сол и именно его соперник в рамках ими же устроенного поединка, но обречённо поняла, что это бесполезно. Картина, в которой она, закатав рукава и надев фартук в пурпурный цветочек, перемывает высящуюся до небес башню тарелок, стала ещё ближе и роднее. – Ты невыносим, – сердито сверкнув глазами на Сола, резюмировала Кайя. Ожесточенно вгрызавшийся в очередной и особенно жилистый кусок мяса Сол мрачно покосился на неё, очевидно считая разговор уже закрытым. Кайя с обиженным видом скрестила руки груди: – Я не говорю о том, что я девушка, но ты мог хотя бы помочь товарищу! Позади что-то тяжело грохнуло, затем раздался пронзительный звон полусотни прощающихся с существованием тарелок. От такой неожиданности Кайя и Тесса подскочили, Сол погнул зубами вилку, а Джастис скосил глаза на источник шума. – Ах ты стерва! – басом взревел кто-то. – Фальшивка надутая! Так ты водила меня за нос?! После этого «аккорда» на звук дружно повернулись все, кто ещё не уделил достаточно внимания существу, его производящему – и Кайя, и Тесса, и даже Сол. И так же дружно остолбенели от зрелища, явившегося их глазам. Напротив столика среди осколков фарфора и пятен, некогда бывших чем-то съедобным и возможно даже вкусным, высилась Джем, и её перекошенное от ярости лицо имело очень мало с миловидной официанткой, зато очень много – с орангутангом, которому прищемили, кхм... палец на ноге. – Ты играла с моими чувствами?! – вопли Джем продолжали сотрясать пол и стены низкочастотной вибрацией. Официантка с силой дёрнула за ворот своего костюма. Раздался треск. Прочная на вид ткань подалась, салютуя нитками, неровным куском сползая в сторону и оголяя лиф, из которого виднелись комки ваты. – Ну, мерзавка, я тебя сейчас так угощу... От следующего рывка лиф распался на две части, и вата посыпалась на пол. Стиснутые зубы прототипа с натужным скрежетом перекусили вилку возле зубцов. Глаза Тессы округлились, заняв едва ли не половину лица. Впрочем, Кайя в этом отношении едва ли уступала сопернице. Джастис созерцал процесс стриптиза, лениво раздумывая об его уместности в общественном заведении быстрого питания, и за неимением попкорна и ввиду спора невозмутимо доедал мясо, ещё оставшееся на его тарелке. С треском рвались утяжки, лопались шнурки, удерживающие тугой корсет, лоскутьями во все стороны разлетался алый шёлк, а Джем всё никак не могла остановиться, сдирая с себя и расшвыривая вокруг собственную одежду, пока на ней практически ничего не осталось. Из распахнувшегося рта Сола выпали последний кусок мяса, огрызок вилки и присоединившаяся к челюсть. Тесса впала в нервный паралич, тщетно пытаясь пошевелиться или хотя бы моргнуть по-прежнему широко распахнутыми глазами. Кайя судорожно стискивала в дрожащих пальцах рукоять меча и мысленно поминала Создателя и весь его ангельский пантеон. Джастис позволил себе слабую усмешку. Перед спорщиками и их дамами возвышался облачённый в разрисованные драконами и сердечками семейники мужик, габаритами способный потягаться с Солом. О прежней официантке напоминала только копна растрёпанных волос, перехваченных сейчас кажущейся особенно нелепой золотистой заколкой, и маленькие сапожки на скошенных каблучках. – Д-д-джем?.. – заикаясь, выдавила из себя Кайя. Первой и единственной мыслью, упорно стучавшейся в голову девушки, было то, что договориться об отсрочке оплаты мирно не получится. И дела не поправит даже оставленный в залог Фуурайкен. – Мистер офицер, – Джем улыбнулся настолько радушно, что часть посетителей живо воплотила желание оказаться от него подальше в реальность, которое Кайя от души разделяла, несмотря на ежедневное «общение» с разными опасными тварями вроде гиаров и соперничество с не отличавшимся добродушием и мелкими габаритами Солом. – Это просто недоразумение! – выставив перед собой одну ладонь, поскольку убрать вторую от рукояти не позволил инстинкт самосохранения, воскликнула Кайя. – Я всё сейчас же объясню! Неизвестно, задела ли её фраза какие-то чувствительные струны в хрупкой душе здоровенного китайца, или Джем был просто не расположен что-либо слушать. Он рванул с благоразумно покинутого посетителями ближайшего стола первое попавшееся блюдо и с размаху запустил им в обманщицу. Той на первый раз повезло: от ярости Джем промазал, и орудие убийства, просвистев над головами, разбилось о стену. Во все стороны ярким салютом разлетелись пригоршни чего-то пёстрого и вязкого, но Кайе было не до изучения деталей. Следующая тарелка полетела прямёхонько в неё и врезалась в столешницу – леди рыцарь едва успела пинком оттолкнуть стул и упасть на пол. Перекатившись в сторону, Кайя вскочила на ноги. – Ты покалечишь других людей! – демонстрируя похвальную, но саморазрушительную верность кодексу, закричала она и поспешно прыгнула в сторону, уворачиваясь от вознаграждения в виде сразу двух блюд. Снаряды посыпались непрерывной очередью, заставив воздух зарябить от огромного количества ошмётков всевозможных продуктов. Кайе ничего не оставалось, как спрятаться за оказавшимся рядом столиком, как за щитом. – Не я устроила этот бой! – напомнила уже оттуда она и, бдительно наблюдая за тем, во что превращаются обманутые милые китайские официантки, принялась лихорадочно обдумывать, как это лучше обезвредить. Размышлять, увы, долго не пришлось – Джем перешел к тяжелой артиллерии и выхватил откуда-то полную загадочной китайской дряни гигантскую тарелку, размером скорее напоминавшую таз. Кайя быстро свернула стратегические планы и съёжилась, но вмешался случай. Одна из ручек посудины не выдержала, и запущенный могучим рывком тазик изменил траекторию и полетел в сторону Сола и Джастиса с Тессой. Ровно до этого момента ни один из гиаров не намеревался лезть в людские разборки на почве разбитого сердца и обманутых чувств, но некстати прилетевший тазик на корню загубил все мирные порывы двух уничтожителей человечества и одного его защитника. Посудина с громким хлюпаньем заскользила по столу, сбросила на пол половину тарелок и вставную челюсть Сола и в качестве финального штриха перед тем, как со звоном расколоться об пол, обдала сидящих волной мутного варева и гущи. Повисшее молчание было тяжелым, многозначительным и зловещим. Увешанная китайскими разносолами троица обменялась взглядами и по виду друг друга прикинула, как выглядят они сами. Вцепившаяся в столик Кайя при всем своем рыцарском воспитании еле сдержала нервный смешок: вид у сотрапезников был откровенно затрапезный. Сол свирепо засопел, Джем переступил с ноги на ногу, неизвестно как не оступившись на тоненьких для его ножищ каблучках, но первой с места поднялась Тесса. Бесшумным движением змеи соскользнув с сидения, она медленно направилась в сторону китайца. Коса в её руках тоже появилась без малейшего всплеска. Взгляд алых глаз не предвещал ничего хорошего ни ресторанчику, ни его хозяину – может, девушка бы ещё спустила такое на тормозах, чтобы не портить настроение Господину, и сочла водоросли на лице питательной маской, если бы дело касалось только её, но покусившись на самого Совершенного Гиара, китаец подписался на немедленное и беспощадное уничтожение. – Ты за это поплатишься, – поигрывая косой, сообщила Тесса с такой улыбкой, от которой Джем сразу подумал, что ему не зря заранее не понравилась эта склочная патлатая девица. – Тебе не жить, ты… – DVAHONN IMSHTALLL! – нечеловечески взревело «что-то» позади, и ресторан на миг осветили отблески пламени жизнерадостного алого цвета. За время краткого монолога Тессы Сол осознал всю горечь расставания с любимым протезом, который ему было явно влом искать в куче бывшей пищи и тем более впадлу потом запихивать это в рот. Поэтому пылающий гневом и активировавшейся пламенной аурой Сол от души добавил: – TYVANT VAAAHVE! Полыхнуло знатно. Поспешно выругавшись, Тесса еле успела убраться с пути всепожирающей – не хуже спорщиков всего пару минут назад – струи пламени. Сообразившая, что последует, ещё с первых слогов Кайя уже ползла прочь на трех конечностях, сжимая в руке ножку спасительного столика. Со стороны китайца долетел только визг – Джем, кое-как заслонившийся от пламени крышкой какого-то блюда, не щадя голосовых связок, активно сбивал пламя с волос. – THAIVHANT VHAAAHVE! – настойчиво и ещё более неразборчиво повторил Сол. Джастис невозмутимо стряхнул с волос последний пучок водорослей и водрузил на голову шлем. Стены ресторанчика жалобно затрещали и заревели каплями расплавившихся от нечеловеческой температуры металлических креплений. – Master of pu... Тесса тоже не собиралась оставаться в стороне и отдавать всё веселье Бэдгаю, но капля раскалённого свинца, задевшая её плечо, внесла свои коррективы в планы. – Айййййтттшшшшш!... Шипя себе под нос проклятия, девушка прикрылась огромным зонтиком, в который вместо положенного техникой ключа оказалась спешно преобразована коса. Расплавленный свинец причинил доспехам не больше вреда, чем капля воды. Решение надеть шлем было, разумеется, своевременным. Джастис оценил состояние помещения, вскользь подумав о том, что бросающийся органическими остатками человеческий объект можно было попросту уничтожить энергетическим лучом. Но методы гиар Тестамент тоже были приемлемы. Зато оставался открытым вопрос с соревнованием. Победа была фактически в когтистых руках Джастиса и упускать её не хотелось совершенно. Потому-то, когда взгляд гиара засек несколько уцелевших тарелок с мясом, он принял крайне рациональное решение и, подцепляя их за края когтями, начал складывать в подобие пирамиды. Тем временем Кайя, полностью соответствуя своему характеру, целеустремленно и упрямо ползла вперед, таща за ножку импровизированный зонтик, прикрывавший её от сыпавшихся кусков бывшего потолка и капель металла. Это – начавшееся из-за неё! – безумие нужно было остановить. Непременно. Объяснить Джем – Джему?! – что это было частью прикрытия, и она искренне сожалеет. И заставить прекратить этого невыносимого болвана Сола. Подумать только – он последний, когда дело касается помощи, зато первый в том, чтобы устроить драку по пустому поводу! А ещё эта гиар Тестамент!.. В поле зрения неожиданно показалось что-то поблескивающее и даже сквозь дым отличающееся от ножей столов и стульев. Кайя замерла и проследила взглядом, куда поднимается это что-то и закашлялась от возмущения, когда обнаружила там доспехи Совершенного Гиара, мясо Совершенного Гиара, шлем Совершенного Гиара и Совершенного Гиара где-то за этим в придачу. Сам шлем ничего не выражал абсолютно ничего, но, представив, как она выглядит со стороны, стоя на четвереньках перед врагом человечества, леди рыцарь додумала всё сама. Вспыхнув до кончиков волос, Кайя в порыве возмущения попыталась единым движением вскочить на ноги – напрочь позабыв о притащенном ею же столике. Поэтому она энергично врезалась в него и с тихим, но всё ещё возмущенным возгласом шлепнулась на пол. Джастис проследил за этим слегка недоумевающим взглядом. Вероятно, подобную реакцию вызвала совокупность неспособности выбраться самостоятельно и неоказания помощи, решил он, чувствуя, что человеческая нерациональность вновь заставляет работать вхолостую его совершенную логику. Впрочем, раз он затратил усилия, чтобы извлечь объект с арены, затратить намного меньшее количество усилий на его же извлечение из-под предмета мебели сейчас, было вполне разумно. Столик со скрипом подался в сторону, сдвинутый металлическим хвостом, а затем хвост обвился вокруг талии Кайи. – Что ты делаешь? Так же неч-ч...! – полузадушенно – то ли из-за дыма, то ли из-за потрясения – воскликнула леди рыцарь. Не тратя времени на неуместные объяснения, Джастис поднял хвост выше и повесил её через плечо. Человеческое создание воспользовалось ситуацией и застучало конечностями по доспехам. – Поставь меня на место. На пол. Ты меня слышишь?! Сейчас же поставь меня на пол! Джастис скосил глаза и, придя ещё к одному разумному решению, вручил Кайе пару тарелок с вершины опасно пошатывавшейся верхушки пирамиды. Та в силу природной вежливости – или искреннего удивления – не стала ничего бросать, а только вытаращила на них глаза. «Гиар Тестамент, – обратился Джастис к Тессе. – Ты покинешь это место раньше, чем его состояние начнет представлять непосредственную угрозу твоему существованию». И, зная, что приказ будет выполнен, Совершенный Гиар поднял оставшиеся тарелки другой рукой и переместился. – Господин... Тесса, игнорируя пламя, повышенную температуру, трещащие опоры, шепеляво матюгающегося Сола и даже весёлый стук зубов Джема по полу, несколько секунд смотрела на то место, где только что был Совершенный Гиар. Он… ушёл… И не просто так, а с проклятущей Кайей. Снова! Глаза брюнетки предательски поблёскивали секунды три, пока адская жара не заставила солёную влагу испариться. – Почему?... ПОЧЕМУ?!!!!! Невесть каким чудом уцелевшее стекло пошло трещинами и посыпалось из рамы. Прервав мордобитие, обернулись две изгвазданные рожи, одна из которых излучала крутизну, а вторая просто светила огромным лиловым фонарём. Откуда-то с улицы донеслись медленные переборы – видимо, кого-то разгром в ресторане настроил на лиричный лад. Это стало последней каплей – желание разнести всё в зоне видимости в щепу и убить всех, кто попадётся под руку, коль уж до истинной виновницы добраться не получалось, приняло ужасающие масштабы. – EXE-BEAST! Фиолетовая зверюга, состоящая преимущественно из пасти, вынырнула из-под пола позади. Вылезать из-под зонтика сама Тестамент не собиралась. – Exe-beast! Exe...! Exe...! Exe...! Вспышки кэнселов придавали происходящему праздничный оттенок. Дружелюбные твари водили хороводы, повсеместно выскакивая из-под полыхающего пола и пытаясь сожрать всё на своём пути. Несчастному Джему, пока тот удирал на ближайший насест, отгрызли каблуки, сапоги, рукава, и китаец вообще только чудом не остался без ног или чего-то более ценного. А вот идея выбрать Сола в качестве убежища, определённо лучшей не была. Нет, на ручки, а скорее – на шею к охреневшему от такого поворота прототипу Джем рекордным по длине прыжком забрался. И даже просидел там целую секунду – ровно до того мгновения, как Бэгай подпрыгнул. – Volkaaaaaanik vipeeeefffhhh!! Сбился прототип только на последней букве. Джем завопил, переходя в ультразвуковой диапазон, а акробатическим этюдам, выполненным в воздухе в попытке сбить пламя, заставляли позавидовать гуттаперчевой гибкости китайца. Приземлился Джем головой в тот же тазик, с которого и началась история ресторанной войны, и с облегчением выдохнул – морепродукты не горели от слова «вообще», а запах подкопчёных водорослей был меньшей из всех текущих проблем. Однако обрадовался китаец преждевременно – он понял это сразу же, как только в поле его зрения мелькнула чёрная юбка и кольца на ней. – Почему Господин предпочитает твою чёртову Кайю мне?! Попытка поднять обгорелого Джема за то, что осталось от волос, увенчалась успехом где-то со второго раза. При первой попытке хвост чёрной сажей размазался по перчатке гиар. – Я ростом выше, одета сексуальнее, – при каждой новой характеристике рука Тессы дёргалась, словно она хотела вытрясти из Джема нужный ей ответ, – у меня размер груди больше, и вообще, это я его из Тюрьмы спасла! Я!!! А она его туда спровадила!!! Почему-у-у-у??!! – китайца начало мотать, как в стиральной машине. – ПОЧЕМУ-У-У-У???!!! Не выдержав встряски и веса висящей на них туши, уцелевшие волосики один за другим оборвались, и Джем плюхнулся на пол. В очередной раз приложившись многострадальной головой и не выдержав свалившихся на него потрясений, китаец впал в состояние перманентной прострации. Тесса всхлипнула и пнула его сапогом. – Почему мужики такие сволочи?! Но крик души девушки остался без ответа. Ещё раз приложив обувь к рёбрам китайца и послушав, как они мило хрустят, гиар оставила полубессознательную тушку в покое и повернулась к Солу. Надежда докопаться до него и получить-таки вожделенный ответ умерла мгновенно, стоило Тессе лишь увидеть рожу Бедгая. Мрачную и не предвещающую ничего хорошего. Белые брюки висели лохмотьями от самых колен, и тяжёлый взгляд недвусмысленно намекал, что Сол отлично знает, чьи голодные друзья в этом виноваты. Ещё одна балка громыхнулась вниз, разметав во все стороны рой искорок. Наполовину лишившаяся опоры крыша проседала с ужасающей скоростью, бомбардируя пол трескавшейся от жара черепицей. Время, чтобы вспоминать о приказе Гиара-01 и неукоснительно его выполнять, было самое подходящее.

***

У Джастиса было не так уж много вариантов места для перемещений – если он, конечно же, хотел оказаться в точке, в которую мог без излишних затрат времени попасть его противник, чтобы лицезреть собственное неизбежное поражение. Поэтому Джастис переместился на улицу в соседнем квартале. К счастью, прохожих поблизости не оказалось. По исключительно удачному стечению обстоятельств они дружно убежали смотреть на пожар. – Гиар Джастис! Ты наконец отпустишь меня? – поинтересовалась всё ещё находящаяся в подвешенном состоянии Кайя, на лице которой прочно обосновалось крайне сердитое выражение. К её удивлению, хвост почти сразу же изогнулся и, обернувшись вокруг её талии, поставил девушку на землю. Кайя не преминула тотчас же сложить руки на груди – насколько позволяли находящиеся в руках же тарелки – и уставиться на Совершенного Гиара, беззвучно шевеля губами. Похоже, слов на этот раз у неё действительно не было. – Мне со многим приходилось сталкиваться, но такого я не видела даже от Сола! – наконец воскликнула она. – Объект «Порочный Огонь» не владеет навыком телепортации, – рационально заметил Джастис, но Кайя и не думала сдаваться: – Я имела в виду такого вызывающего и грубого поведения! Джастис пошевелил задумчиво когтями, очень впечатляюще блеснувшими в свете близлежащей неоновой вывески. Раскрасневшиеся щёки Кайи, быстро вспомнившей, с кем она имеет дело, стали ближе к естественному цвету... выбеленной стены. Но поскольку рыцари не отступают – леди они или нет – Кайя, стиснув пальцы на локтях, поджала губы, но с места не сдвинулась, продолжая в упор смотреть на непрошеного спасителя. – Ты была извлечена из условий, угрожавших твоему здоровью и жизни, – наконец абсолютно спокойным тоном сказал Джастис. – Я считаю, что в данном случае более чем уместна идиома "Цель оправдывает средства". Кайя моргнула – поспорить было не с чем, хотя демонстрация когтей, надо сказать, тоже оставила яркие впечатления. На пару минут леди рыцарь призадумалась, хотели ли её вправду, во-первых, оскорбить, во-вторых, похитить, а в-третьих – запугать. – Я тебе благодарна, – наконец взяла верх природная вежливость. – Это было крайне великодушно, – правдивость. – Но это не отменяет факта, что я могла выбраться оттуда сама. Господи! – и склонность... – Мне нужно вернуться туда и помочь выбраться пострадавшим... то есть Джем...у! – к спасению других в ущерб себе. Со стороны Джастиса послышался по-человечески тяжелый вздох. – Это нерационально, – сообщил он. – Мне всё равно, – блеснула глазами леди рыцарь. – Я не могу дать человеку умереть! По тяжести повисшее молчание было сравнимо разве что с весом брони Джастиса, размышлявшего, по какой же нерациональной причине ему хочется прикоснуться перчаткой ко лбу. – Ты останешься здесь, – в итоге изрёк он. – Я предприму менее затратные действия, чтобы этот субъект человеческой расы был оттуда извлечён.

***

Тесса, уже прикинув, что она как раз успеет, слинять до того, как до неё доберётся Сол, скрестила на груди руки, и практически начала межпространственный переход, когда новый приказ Джастиса дополнил старый. «Гиар Тестамент. Необходимо извлечь и перенести ко мне объект ″официантка-азиатка мужского пола″ до того, как он получит повреждения, несовместимые с жизнью или с продолжением рутинной человеческой жизнедеятельности» Услышанное шандарахнуло по голове не хуже полуторацентнеровой балки. Господин?!.. Приказывает спасать человека?! Второй раз за день… – Бля… Ничего более осмысленного или хотя бы цензурного по этому поводу на ум гиар не шло. Почему ничтожные людишки один за другим перекочёвывают из объектов, подлежащих уничтожению, в объекты, которые следует оберегать, Тестамент не понимала. И творящаяся вокруг ситуация ранга «А» не упрощала мыслительный процесс. А ещё дело осложнялось тем, что объект «официантка-азиатка» уже получил повреждения неопределённой степени. И тем, что обнимать это палёно-вонючее нечто Тессе хотелось куда меньше, чем даже Сола. Прототип на фоне такого конкурента вообще казался принцем. «Долбаная Кайя!.. – эта мысль утверждалась в голове брюнетки с каждой секундой, которую она таращилась на обугленного Джема, пытаясь высмотреть на нём менее противные места. – По-любому ведь всё из-за неё! До близкого знакомства с этим объектом …женского пола Господин не отдавал таких абсурдных приказов.» Последний пришедшийся по зонтику удар не походил на щелчки осколков черепицы и чтобы догадаться, что это пожаловал прототип, не надо было проводить глубокого анализа. – Отвали, а, – хмуро посоветовала Тесса. – Не до тебя сейчас. – Отойхти. – Сам объедешь, – что творилось вокруг, гиар, сидя под своим зонтом, не знала и знать не хотела. – Не трамвай. – Ghun flame! – вести долгие разговоры Сол традиционно намерен не был. Ускользнуть от пламени – как будто тут и без него недостаточно горело! – идущего по прямой, было несложно. Было бы… Приказ сохранить официантку мужского пола в жизнеспособном состоянии дёрнул обратно, заставив развернуться на середине движения. Чёртов Джем… Каблук застрял в проломившейся доске, и Тесса зло дёрнула ногой, пытаясь освободиться. Чёртова Кайя… Леди рыцарь для леди гиар постепенно превращалась в олицетворение причин всего плохого, что могло случиться в жизни. Обгоревшее дерево с хрустом разломилось, и девушка рухнула на несчастного китайца. Зонт припечатался сверху как раз вовремя, чтобы принять на себя огненную волну, сожравшую пол по сторонам, но стукнул гиар по макушке. Чёртов Сол! – Потерянное звено эволюции! – прошипела Тесса. – Авфатафа декаданфа! – не остался в долгу Бэдгай Гиар разом позабыла про зонт, Джема, Кайю и даже сломавшийся ноготь. И порадовалась, что уже сидит. Сложно даже было сказать, что её больше поразило – то, что Сол таки сподобился раскрыть рот, дабы поделиться с общественностью в её лице своими мыслями, или то, что именно Бэдгай изволил изречь. – Чё?.. – выдавить из себя что-то более интеллектуальное не выходило. Сол усмехнулся и протянул девушке руку. Тесса, настороженная внезапной тишиной, высунулась из-под своего укрытия, покосилась сперва на зависшую возле лица открытую ладонь, ища подвох, затем (с той же целью) – на рожу прототипа. И помотала головой. – О себе позаботься, – посоветовала она. Ухватив Джема когтями за что пришлось – разбираться было некогда, да и гиар не горела желанием это делать, отслеживая только глубину их погружения – Тестамент активировала телепортацию, ориентируясь на Джастиса. В память гиар легла заметка, что в ближайшем будущем всех людей, оказавшихся в эпсилон-окрестности Господина, стоит незамедлительно убивать.

***

Что именно сделал Джастис, Кайя переспрашивать не стала, хотя, по правде говоря, её очень и очень подмывало. – Джастис, – наконец окликнула она гиара. – Зачем ты меня оттуда забрал? – Во-первых, мне нужен был наблюдатель человеческой расы, который подтвердит для Сола Бэдгая, – отозвался тот, – что мой счет увеличился на несколько кусков мяса в то время, как он занимался нерациональными вещами, не стоящими моей оценки. – Что?! – ошарашено переспросила Кайя. Джастис оценивающе посмотрел на неё, определяя, действительно ли его слова нуждаются в повторении. Затем протянул лапу и – видимо, во избежание ненужной траты ресурсов – аккуратно забрал у мисс Киске тарелки. – Г-гиар Джастис, ты...! – от негодования Кайя начала сбиваться. – Использовать меня как...! Да что ты себе возомнил, позволь мне спросить?! Джастис слегка наклонил голову, что-то ускоренно обдумывая. Придя к новому ценному заключению, он разблокировал шлем. Приостановив попытки передать свои впечатления, Кайя в замешательстве посмотрела на него, а затем – округлившимися глазами – на опустившийся ей в руки шлем. Кайя потрясенно выдохнула, вдохнула. – О мой Небесный Отец, почему сегодня все стремятся испытать моё терпение?! – во всю силу лёгких поинтересовалась она у невозмутимо вечереющего неба. Джастис подцепил когтями один из кусков мяса и принялся с задумчивым видом его поглощать. – Какие из этих вопросов действительно нуждаются в ответах? – спросил он. Кайя закрыла глаза и в порядке профилактики потери рассудка выполнила несложное упражнение с по очереди прыгающими через забор упрямыми баранами Солами Бэдгаями. – Во имя моего... – малость успокоившись, начала она, но, вспомнив, с кем имеет дело, раздосадовано махнула рукой. – Итак, это было «во-первых». А что во-вторых? Мне любопытно, сообщишь ли ты мне нечто ещё более унизительное. – Мне нравятся твои глаза, – невозмутимо сообщил Джастис. Телепортация прошла успешно. Хотя кто бы сомневался… – Вот, – даже не пытаясь скрыть брезгливость, Тестамент разжала когти, и бессознательная туша, коей ныне был Джем, плюхнулась к ногам Вестника Разрушений. Последних слов Джастиса леди гиар к огромному счастью для себя, да и для леди рыцарь тоже, не застала. – Объект «официантка-азиатка мужского пола» в количестве одна штука доставлен, – отрапортовала Тесса. – Состояние удовлетворительное, после оказания медицинской помощи… сможет …функционировать… исправно… Последние слова девушка договаривала на автомате. В поле зрения Тестамент попала Кайя. И руки Кайи. И шлем Господина в руках Кайи. Вопрос о том, как…ие причины побудили Совершенного Гиара озаботиться сохранением жизнеспособного состояния жалкой человеческой особи китайского происхождения, разом утратил весь свой приоритет. – Ты… – длинный коготь, перепачканный в крови и саже, почти упёрся в плечо Кайи. – Пока меня нет, втираешься в доверие к Господину? – алые глаза сверкнули, а голос понизился до угрожающего шипения. – Даже не думай… Занятая видом Джема, состояние которого её, мягко говоря, не обрадовала, Кайя пропустила пылающие взгляды Тессы. Её мысли сразу же обратились к тому, где азиату могут оказать медицинскую помощь, и она бы, скорее всего перешла к действиям, если бы не жест леди гиар. Маникюр которой, к слову, после когтей Джастиса мисс Киске едва ли мог впечатлить. – Уверяю о тебя, о таком я даже не думала, – вид у Кайи из слегка смущенного и растерянного стал как у воплощения праведного негодования. – Избавь меня, пожалуйста, от своих домыслов. – Я бы лучше от тебя избавилась, – Тесса смерила соперницу более чем откровенным откровенно убийственным – взглядом и повернулась к Вестнику Разрушений. – Господин, – голос девушки магическим образом смягчился и потеплел, – разрешите задать вопрос? – Да, – лаконично ответил Джастис. – Чем таким важна для Вас эта человеческая особь, – кивок в сторону Кайи недвусмысленно указал, о ком говорит гиар, – что Вы уделяете ей столько времени и так печётесь о её здоровье и жизни? Джастис слегка наклонил голову набок, не донеся до рта очередной кусок мяса. – Гиар Тестамент, – начал он, – тебе следует продумать причины… – Хахова хвена фы фут фрёф? – тактично и уместно докончил фразу подошедший Сол. Оставшись в одиночестве после того как Тесса и Джем исчезли, прототип полупал глазами на пустое место, бросил полный тоски взгляд на братскую могилу протеза, тазика и водорослей да и попёрся к выходу. Из здания он появился как Атлант, хотя тот держал на плечах небо, а Бэдгай ограничился парой увесистых балок. Но собравшимся зевакам хватило. Стряхнув с себя этот мусор, Сол пораскинул мозгами и, распихав всех стоящих вокруг, направился искать позорно смывшегося противника, которого и обнаружил за откровенным наглым мухлежом. – Хафя типе эфсо фсё фафно не памохет! Джастис смерил взглядом своего нерадивого противника, который наконец прибыл по месту назначения. Затем невозмутимо посмотрел на дальновидно припасённые куски мяса. – Твоя неспособность к рациональному мышлению является исключительно твоей проблемой, объект Порочный Огонь. Демонстративно жевать мясо Джастис, впрочем, не стал – ввиду той самой, им же озвученной, неспособности Сола к рациональному мышлению. – К тому же я продолжаю наше соревнование в присутствии независимого наблюдателя человеческой расы. – Пфляфть! – ёмко опроверг все аргументы Сол. Меч в руках прототипа и сам Бэдгай полыхнули огоньком, тянущим на пожар первой категории. Пролетавший мимо голубь громыхнулся на мостовую обугленным комком. Запахло палёными перьями и мясом. – Пфереигфофка! – потребовал прототип, уставившись на противника в упор. – И шашунь шифе в вопу фваи шребашые архкументы. У мисс Киске уже не было ни физических, ни моральных сил гасить очередной конфликт, и она в каком-то оцепенении взирала на обоих «мужчин». «Боже… – крутилось в голове у леди рыцаря. – Неужели сейчас всё опять начнётся сначала?..» Тесса, после слов своего Господина погрузившаяся не то в аналитические процессы, не то в депрессию, временно вовсе не удостаивала своим вниманием этот бренный и откровенно хреново устроенный мир. Обстановка неиллюзорно накалялась. Джастис насмешливо сощурился, впрочем наскоро, за пару миллисекунд, наметив себе несколько стратегий начала боя. – Неспособность внимать голосу рассудка всегда являлась признаком субъектов, стоящих на низшей ступени эволюции. Признай своё поражение, объект «Порочный Огонь». Сол зыркнул на противника так, что будь Совершенный Гиар растением, он неминуемо увял бы на корню. – Хфен фепе! – отчеканил он. И тяжёлыми шажищами попёрся прямо на Джастиса. – Объект, которому не хватает интеллекта даже на признание очевидного, – заявил Джастис и обвёл взглядом окрестности, оценивая, куда лучше поставить тарелки с мясом. Соревнование или нет, но ценному продукту пропадать не следовало. – Да прекратите вы сейчас же! – это было слишком даже для ангельски терпеливой мисс Киске. Взгляды Джастиса и притормозившего своё наступление Сола почти синхронно повернулись к ней, но это леди рыцаря смутить уже не могло. - Вам что, мало сожжённого ресторана и одного раненого… – Кайя хотела сказать «невинного», но, припомнив, как Джем гонялся за ней по ресторану с намерением отнюдь не обнять, пропустила это слово, – …человека! Пойдём отсюда! Немедленно! – и она, перехватив шлем одной рукой, второй сжала руку Сола. – И вообще, если вам так хочется посоревноваться, почему вы не можете на спор сделать что-то полезное? Убрать развалины, восстановить здание, навести порядок и уют? Вам это не по силам? Слабо? Джастис и Сол Бэдгай обменялись красноречивыми взглядами. Несмотря на все свои разногласия, их гордость всё же задело слово «слабо», опрометчиво сказанное молодым рыцарем… женского пола. – Спорное утверждение, – сузил глаза Совершенный Гиар. – Эшо вышоф, – плюнул Сол. Кайя судорожно выдохнула, осознав, на что она только что обрекла планету. – О Господи… По краю шлема Вестника Разрушений с совершенно определёнными намерениями скользнула ладонь вернувшейся к активной деятельности Тестамент.