Аш'Арахт

- Мир будет спасён, когда камень последнего храма упадёт на голову последнего жреца… Тихий, словно шелест извлекаемого из ножен клинка, шёпот прокатился по залу опустевшего, разрушенного храма Девяти Стражей. Последнего в этом мире. - Камень ложного храма… - прошептал высокий белокожий демон в чёрно-красных одеяниях. Его мраморное лицо, казавшееся неестественной маской в полутьме, царившей в храме, украшали багровые символы, говорившие каждому, кто мог их прочитать, что перед ними стоит один из десяти лордов амал-аш. Эрхен. Прошептав эти слова, он наклонился и поднял с мраморного пола один из камней, во множестве раскиданных вокруг. - На голову ложного жреца… - вновь прошептал Эрхен, обнажая в улыбке острые, как бритва, зубы. В улыбке, обращённой к человеку, лежащему прямо перед ним. Последний жрец последнего храма был распростёрт на том самом широком каменном алтаре, где всего несколько часов назад он приносил жертвы своим мёртвым богам, в надежде на то, что те спустятся с небес и защитят его мир. У человека, чьё имя Эрхен так и не удосужился узнать, были оторваны руки и ноги, и сейчас он представлял из себя лишь комок кровоточащей плоти. На удивление, жрец всё ещё был жив. - Стражи отомстят… - прохрипел он, глядя в пылающие оранжевым огнём глаза Эрхена. – Отомстят вам… - Стражи мертвы, глупец, - покачал головой Эрхен, занося камень для удара. – Мертвы, как и ты. Череп раскололся, и на алтарь выплеснулась каша, бывшая когда-то мозгом никчёмного человечишки, который посвятил свою жизнь служению сгинувшим теням. - Последняя жертва ложным богам, - сказал Эрхен, отбросив камень в сторону. Какая прелестная ирония. На том самом алтаре, где славили девятерых Стражей, был убит последний жрец их жалкого культа в этом мире. Теперь уже никто и ничто не встанет на их пути. На пути полного и окончательного уничтожения одного из последних миров, где люди осмелились вознести девятку мертвецов до статуса богов. На том самом алтаре… - Прелестная ирония, как сказал бы Агадар, - вновь улыбнулся Эрхен, повернувшись спиной к алтарю. Более ему не доставляло радости наблюдать за тем, как кровь человечишки оскверняет последнюю святыню этого мира. Зрелище, всего мгновенье назад доставлявшее ему удовольствие, отныне потеряло свой вкус. Потеряло от того, что момент триумфа был нарушен появлением в храме ещё одного амал-аш. Ещё одной амал-аш. Женщины. Она стояла возле сорванных с петель дверей и смиренно ждала, пока Эрхен обратит на неё внимание, не осмеливаясь прерывать его. Но даже одно её присутствие не позволило Эрхену сполна насладиться победой над этим миром. - Зачем ты пришла? – спросил демон, окинув новоприбывшую изучающим взглядом. Конечно, он знал её. Аш’Арахт. Многие обличья меняла эта женщина, старательно избегая лишь одного – своего собственного. Но в этот раз Аш изменила себе. Возможно, таким образом она хотела вызвать одобрение Эрхена; возможно, по какой-то иной причине. Аш предстала перед ним в своём истинном облике. Том самом, что дали ей Харэн после перерождения в пламени. Белую кожу её тела покрывали многочисленные красные узоры, бравшие начало от лица и опускавшиеся к самым ногам. Багровые волосы, заплетённые стальной нитью в длинную косу, спадали до пола, а тёмно-красные глаза демонессы смотрели на Эрхена тем самым взглядом, от которого многие мужчины, а временами и женщины, готовы были пасть к её ногам в надежде овладеть ею и познать её любовь… Но Эрхена не смущала ни нагота Аш, ни то, как она на него смотрела. Жрец, а Эрхен являлся первым жрецом Огненных Богов, породивших на свет каждого из амал-аш, никогда не интересовался такими приземлёнными вещами, как сексуальные удовольствия. Ему надлежало направлять души, а не играть с плотью. - Милорд, - негромко произнесла Аш, сделав шаг навстречу Эрхену. Босая нога ступила на холодный мраморный пол, но демонесса никак не показала, что ощутила хотя бы укол холода. Хотя может ли порождённая пламенем чувствовать холод?.. - Ты решила воспользоваться моим предложением, - произнес Эрхен, не двигаясь с места. Он стоял, повернувшись спиной к алтарю, который более ничего не значил для него, как и весь этот мир. - Я пришла просить, - шепнула Аш, и отзвук её голоса пронёсся по храму, словно дыхание ветра. – Просить вас… - Ты просишь не меня, - покачал головой Эрхен, - ты просишь Богов. - Просить о милости… - всё так же тихо прошептала Аш, сделав шаг вперёд. Затем ещё один шаг, и ещё… лишь оказавшись рядом с Эрхеном, она остановилась, и жрец увидел, что по щекам женщины текут слёзы. – Просить о милости… - Ты просишь Богов, - повторил Эрхен, окинув Аш холодным взглядом. - Боги не властны над ним. - Боги властны над всеми нами, - ответил Эрхен, и в голосе его зазвучала сталь. - Но только не над ним, - обречённо покачала головой Аш. – Боги не могут освободить меня. - Я мог бы убить тебя за подобное неуважение, - тихо сказал Эрхен, и глаза его с новой силой заполыхали оранжевым пламенем. - Смерть была бы избавлением, - выдохнула Аш, подняв взгляд, - но Боги не дадут мне умереть. Я возрожусь в их пламени, возрожусь, чтобы вновь и вновь переживать кошмар, на который он обрёк меня. - Агадар, - сказал Эрхен, взглянув на Аш. Теперь уже не холодно, а с некоторой долей сочувствия. - Агадар, - кивнула женщина, и слеза вновь пробежала по её щеке. Эрхен знал её историю, хоть и обрывочно. Ещё во времена своей «молодости» лорд Агадар покорял один из миров. Покорял единственным известным ему в те времена способом. Силой. Армии дарагх опустошали земли, жгли города, убивали сотни тысяч людей. Убивали всех: тех, кто сражался; тех, кто прятался; тех, кто пытался бежать или сдаваться в плен. Но даже обладая той силой, что вложили в его руки Харэн, Агадар долгое время не мог привести войну к завершению. Не мог окончательно покорить мир и сломить волю его защитников, возглавляемых гордой, воинственной королевой, собравшей под свои стяги всех людей, готовых сражаться за свой дом. Да. Люди храбро сражались и даже смогли нанести армии Агадара несколько поражений, но в конце концов они были сломлены. Разбиты. Уничтожены. Мир, который люди столь яростно защищали, был принесён в жертву Богам Огня, а королева… Воительница, столь долго противостоявшая Агадару, удостоилась особой чести. Её сила, воля и храбрость были вознаграждены – Боги Огня приняли её и сделали своей верной слугой. Королева стала одной из амал-аш, получив имя Аш’Арахт. Но Агадар не забыл, как Аш противостояла ему. Даже после того, как он сжёг её мир, даже после того, как перебил всех её людей, а саму её обратил в чудовище, ему всё ещё было мало, он всё ещё жаждал мести, и в изобретательности лорду Агадару не было равных. Он смог отомстить ей, отомстить так, как не смог бы никто другой. Агадар связал её душу со своей. Магией и колдовством он сделал Аш самой преданной своей рабыней. Заставил её полюбить себя самой горячей, самой преданной любовью, на которую только была способна искалеченная душа Аш. Из любви она исполняла любую его прихоть, любой приказ. Агадара очень забавляло, как Аш ложилась под козлоногих, лишь бы заслужить его одобрение, забавляло, как она целовала его ноги, когда он лил раскалённое железо ей на спину, забавляло, как она теряла остатки чести и достоинства ради одного его взгляда… Но больше всего его забавляло то, что Аш прекрасно осознавала то, кем она стала. Аш прекрасно понимала, насколько низко пала, в какое жалкое подобие себя самой она превратилась. Понимала, но не могла разорвать цепи сковывавшие её. Цепи, которые она носила, словно самое дорогое украшение. Она молилась Богам, но тех лишь забавляло безумство их первого слуги, и все молитвы измученной души оставались без ответа. Она просила Агадара отпустить её, но тот отворачивался от неё, словно от грязного животного. Один лишь Эрхен, тот, кого все знали как холодного, равнодушного к чужим проблемам, однажды сказал ей, что сможет помочь ей освободиться. Он, в отличие от остальных, видел в Аш не просто никчёмную сломленную женщину - он видел в ней дитя Богов, не хуже и не лучше остальных. Дитя, которому требовалась помощь. - Помогите мне, милорд Эрхен, - прошептала Аш, роняя слезу на холодный пол. - Безумствам Агадара нет предела, - сказал жрец, проведя ладонью в стальной перчатке по белой щеке девушки, - но Боги видят твои страдания, дитя. Они помогут. - Пусть Боги оставят любовь к нему, - сказала Аш, - я хочу любить его… Но заберите память о том, кем я была. Оставьте только ту жизнь, что связана с ним. Заберите память о прошлой жизни, не дающую мне полюбить его по-настоящему… - Боги помогут тебе, - тихо сказал Эрхен, и в руке его загорелось пламя, охватившее изломанную и покалеченную душу Аш. Пламя очистило её, выжгло всё, что несло с собой боль и страдания; выжгло память о былом, оставив лишь настоящее. Пламя поглотило прошлую жизнь, навсегда предав забвению воспоминания о королеве-воительнице. Одного взгляда на свою рабыню Агадару хватило, чтобы понять – она изменилась. В глазах его излюбленной игрушки уже не отражалась боль, не отражался ужас и отвращение к себе самой. Во взгляде Аш Агадар больше не видел сломленного духа королевы, он видел лишь любовь и преданность верной слуги. - Эрхен, – догадался он, проведя стальными когтями по обнажённой коже женщины. Из порезов хлынула кровь, но в глазах Аш отразилось лишь наслаждение от сладостной боли, подаренной ей хозяином. Наслаждение. Впервые эта сука испытывала наслаждение от их небольших игр. Конечно же, в том был повинен Эрхен. Жрец в очередной раз решил проявить своё отношение к нему, Агадару. И сделал он это весьма экстравагантным образом… - Ты мне больше не нужна, - сказал Агадар, и в тот же миг разрушилось заклинание, которым он привязал душу Аш к себе. – Можешь наслаждаться своей... свободой. - Но… - в глазах Аш блеснул ужас смешанный с непониманием. – Я… я люблю вас. Прошу, не прогоняйте! - Будь оно всё проклято… особенно Эрхен, - вздохнул Агадар. Конечно, его игрушка была полностью сломана. Месть как таковая не имела смысла – ведь всем, что бы ни делал с ней Агадар, Аш будет наслаждаться, будет радоваться тому, что исполняет его волю. Но даже в таком виде она сможет сохранить некоторую полезность. Да и немного жаль будет расставаться с вещью, служившей столь долго. Возможно, он найдёт ей применение. – Идём, - приказал он, окинув женщину презрительным взглядом, - найдём тебе одежду. - Спасибо, милорд! – лицо Аш тут же озарила счастливая улыбка, на которую Агадар ответил тяжким, полным разочарования вздохом.