***
Усталость буквально валила меня с ног. Я не спал всю ночь, и это сильно сказывалось на моем самочувствии. Мысли были только о том, как бы добраться до таверны, где мы остановились, выпить восстанавливающего отвара и хорошенько отоспаться. Нита, должно быть вся извелась. Жаль, что пока что всё напрасно: ничего путного я так и не узнал. Скорее удостоверился, что та жрица, о которой говорил Астель и вправду моя сестра. И то, что она находится именно в главной темнице. Необходимо много ещё чего узнать: в какой именно камере её держат, где находятся посты стражников, какими заклятиями защищены стены. Лучше, конечно, поймать одного из стражников и выпытать у него информацию. Да, думаю, это и будет моей следующей целью. Но сначала надо отдохнуть. Может использовать энергию, накопившуюся в кристалле на эфесе меча, чтобы восстановить силы? Нет, она мне может потом ещё понадобиться. Неожиданно чьи-то цепкие пальцы схватили меня за руку, и я был затащен в какую-то подворотню. Ловко вывернувшись из крепкой хватки незнакомца, я выхватил меч и встал напротив высокой фигуры в черном плаще. Как я его не заметил? Что ему от меня нужно? Неужто мои планы раскрыли? Как? Однако, незнакомец не торопился обнажать оружие и просто молча рассматривал меня. Из-под тени, упавшей от низко надвинутого капюшона алыми угольками горели глаза. Жутковато. Похоже, что это не человек. - Кто ты? – требовательно спросил я. Он не ответил, лишь склонил голову к плечу. - Как интересно, - спустя мгновение протянул низкий, но несомненно женский голос. Хм, а она сильна для женщины. И всё же, что ей от меня надо? - У него совсем ужасный вкус, - тем временем продолжала говорить она, с каждым последующим словом всё больше вводя меня в недоумение. - Хотя, я и не удивлена, судя по тому как он отверг такую как Ан. Ошибки быть не может. Он на тебя даже метку поставил. - Кто ты такая? – всё больше раздражаясь, спросил я. – И о ком ты говоришь, чёрт возьми? - Кто я? Ну раз тебе интересно… - незнакомка скинула капюшон с головы, выпустив на волю длинные, блестящие темно-зеленые волосы. Пусть её лицо наполовину скрывала черная матерчатая маска, но расовая принадлежность угадывалась сразу. Хульдра. Разрез глаз у неё был точь-в-точь как у Лу. Только вот цвет радужки был ярко-красным. Неужели это та самая, что ведёт охоту за Лу? И, похоже, она как-то догадалась, что я с ним знаком. И что за метка? Женщина хмыкнула, довольная моей реакцией, и продолжила: - Я старшая сестра Луантана, - алые глаза насмешливо блеснули, наблюдая за моим выражением лица. Да уж, Лу явно не повезло с сестрой. Я чую она та ещё стерва. – Моё имя Лутан. И не беспокойся, убивать я тебя не буду. Пока что у меня нет на это причин. Но если ты будешь мешаться под ногами… А знаешь, если ты скажешь мне где мой нерадивый братец, то точно не трону. Даже могу обеспечить тебе защиту. На некоторое время. Хотя нет, я знаю, что ты не скажешь. Я вижу это в твоих глазах. Похоже, Луантан хорошенько запудрил тебе мозги. Он это умеет. Вот же плут. - Зачем он вам? – скрывать что-либо точно бесполезно. – Он не хочет жить в вашем мире. Он там чужой. Так отпустите его. Зачем заставлять? Какая вам от этого выгода? Хульдра рассмеялась: - А ты забавный. Так мило его защищаешь. Но ты кое-чего не понимаешь. Нет, ну каков же хитрец! Выставил себя жертвой. Поверь, он далеко не жертва. А ты сильно наивен, раз веришь каждому его слову. - Он не такой. Не знаю, зачем тебе это, но ты лжешь, - как ни странно я произнес эти слова твердо и уверенно, несмотря на сомнения, всколыхнувшиеся во мне. С одной стороны и, правда, что я о нём знал? Только то, о чем он согласился мне рассказать. А он мог оказаться прекрасным актером и хорошо скрывать настоящего себя. Но…почему-то я не мог дать этим сомнениям перебороть доверие к нему. - Нет, ты определенно забавный. Ну ничего, ты скоро убедишься в этом. Мой братик любит играть с чужими чувствами. В скором времени ты ощутишь это на собственной шкуре. Помяни моё слово. А я понаблюдаю. До встречи. Передай Луантату от меня пламенный привет, - с этими словами она будто растворилась в воздухе, оставив меня в одиночестве.***
- Вы выглядите таким уставшим, похоже, у Вас трудная работа, - ворковал я, пытаясь держать себя в руках, пока ладонь стражника покровительственно лежала у меня на колене. Терпи, Лу. Терпи. Это ради Ди. На мгновение закрыл глаза. Перед мысленным взором возникло лицо Ди, его мягкая, ласковая улыбка. Это придало мне сил, и я мило улыбнулся мужчине. Осталось уже недолго. За час этих посиделок я уже основательно его споил. - Ну да, работа у нас утомительная. Мало приятного каждый день смотреть на эти гадкие рожи заключенных, - тем временем пьяно рассуждал мужчина, преисполненный гордостью за себя. А его разнаглевшаяся рука всё выше пробиралась по моей ноге. Я содрогнулся от отвращения, пытаясь удержать на лице улыбку. Всё, напьюсь сегодня ко всем чертям. - Вы несомненно храбрый человек. Я бы не смогла работать в столь ужасном месте, - соблазняющий взгляд из-под приопущенных ресниц. – Я очень восхищена Вами. Может…уединимся, чтобы я могла больше послушать про Ваши подвиги? – я встал из-за стола и призывно кивнул головой на верхние этажи, где располагались жилые комнаты трактира. Стражник безропотно последовал за мной. Я не смог удержать еле заметной торжествующей улыбки. Готово. Я открыл дверь и отошёл в сторону, приглашая мужчину войти. Он зашёл, ничуть не колеблясь. И зря. Я скользнул следом за ним и плотно закрыл дверь. Убедившись в том, что дверь надежно заперта, я обернулся. Мужчина стоял посреди комнаты, в недоумении глядя на девочку, сидящую на кровати. Похоже, он начал понимать, что здесь что-то не так, но затуманивающий разум алкоголь не позволял правильно реагировать на происходящее. Я осторожно подошел к нему со спины и ударил простеньким заклятием, отправляя мужчину в долгий сон. Облегченно вздохнул, разрывая нити иллюзии, обвившие моё тело. - Разберись с ним, - бросил я Ните, а сам поспешил в ванную комнату. Смыть всю эту гадость с лица. И как женщины ходят так каждый день? Оттирал косметику я долго. Скорей из-за неумения, чем из-за её сверхстойкости. Я взглянул на своё отражение. Глаза сильно покраснели. Это точно изобретение садиста. Я снова вздохнул. Неплохо бы ещё принять ванну, но это позже. Несмотря на наш успех, настроение всё же было подпорчено. Не каждый день меня пытались полапать мужики. Да и я ко всему же страшно устал. И так не выспался, так и поддержание иллюзии вытянуло из меня последние силы. После всего Ди мой должник. Надо придумать, что с него потребовать. Поспешно переодевшись, я выглянул из-за двери. Потянуло холодом. Невольно поёжившись, я увидел причину этого. Стражник уже очнулся и не был связан. Да это, по сути, и не требовалось: два безобразных полупрозрачных пса следили за каждым его движением. Нита призвала своих Призрачных псов. Да, идея хорошая. Главное чтобы поблизости не оказалось сильного мага, который мог бы почувствовать всплеск некромантской магии. Девочка тем временем вышагивала перед замершим в страхе мужчиной, и до меня донеслось её бормотание: - …сам понимаешь, они сущности. Тебя с лёгкостью покусают, а вот ты им ничего сделать не сможешь. И да, ещё к тому же покусанную часть тела парализует. На время, конечно, но всё же. А вот если тебя укусит Рордер, - она ласково погладила одного из псов по голове, - может развиться гангрена. Причем развивается она в два раза быстрее, чем при обычном заражении. Поэтому советую не дергаться и вести себя максимально тихо, иначе придется расстаться с какой-нибудь конечностью. Я хмыкнул. Кажется, Нита в своей стихии. Может и сам допрос ей доверить? Пусть повеселится. Да и не хочется мне больше на эту рожу смотреть. - Веселишься? – спросил я. Девочка вздрогнула. Она так увлеклась, что не заметила моего присутствия. - Есть немного, - некромантка чуть смущённо улыбнулась. А стражник, увидев меня, вытаращил глаза, но ничего не сказал, видимо угрозы Ниты возымели пользу. - Ты сняла амулеты? – поинтересовался я у девочки. Она кивнула: - Целую кучу. Не знаю, какой из них от гипноза, поэтому сняла все. - Отлично. А ты смотри мне в глаза, - обратился я к мужчине. Призрачные псы коротко рыкнули, напоминая о своём присутствии и предупреждая, чем может обернуться неповиновение. Стражник подчинился и я, не разрывая зрительного контакта, пробудил в себе остатки магии. Проговорив несколько слов из хульдровского языка, я активировал заклятие ментального подчинения. Пусть оно требует куда больше магических затрат, чем обычный гипноз, но, думаю, так Ните будет проще с ним управляться. Через мгновение взгляд мужчины стал пустым и бессмысленным. Довольно кивнув, я встал и сказал девочке: - Готово. Можешь отпустить своих собачек, они больше не понадобятся. Сама допросишь, или помочь? - Сама, - она благодарно улыбнулась. - Ну тогда позовешь, когда закончишь, не буду тебе мешать, - я похлопал её по плечу и вышел из комнаты. За некромантку я был спокоен, она отлично справится. Да и особенно, думаю, про сестру Ди она знает больше меня. Да и вообще она про него знает куда больше, чем я. Эта мысль почему-то была мне неприятна. Странно это всё. А, к чёрту, пойду лучше посплю. Так как наша с Ди комната была сейчас занята, я отправился в комнату Ниты и, скинув обувь, завалился на кровать. Спааать. Проснулся я полностью отдохнувшим и готовым на новые подвиги. В чем я благодарен хульдровскому происхождению, так это в том, что восстанавливался я довольно быстро. Рядом с собой я обнаружил крепко спящую Ниту. Конечно, было любопытно, что же она выяснила, но будить не хотелось. Судя по всему, она сегодня почти не спала. Пусть отсыпается. Интересно, а Ди вернулся? Надо бы проверить. Судя по полумраку, царившему в комнате, уже вечер. Встав с кровати, я заметил на столе переговорочный кристалл. Возможно ли, что некромантка оставила мне послание? Я активировал кристалл. Высветились две записи. Одна под названием «Для Луана. Прослушай, как проснёшься»., а вторая – «План освобождения Адетели. Набросок». Я включил первую. «Я решила тебя не будить, поэтому разобралась со всем сама, - раздался негромкий голос Ниты. – Нужную информацию я из него вытянула и внушила, чтобы он всё, что с ним происходило, забыл. Полезное это твоё заклятие. Научишь? Так вот. Потом, благодаря помощи двух местных слуг, определила его в одну из комнат. Вот тут хорошо тем, что никто не задаёт никаких вопросов. Было б так в моём родном городе…Так, я снова отвлеклась. Если проснёшься раньше меня, то проверь, вернулся ли Ди. Меня сильно беспокоит его отсутствие. Если нет, буди меня, и пойдем на поиски. Об остальном поговорим, когда я проснусь». Кристалл замолк. А она молодец. Я даже немного удивлен. Не ожидал, что она так ловко со всем разберётся. Ей точно тринадцать? Надо будет спросить. Так, теперь нужно выполнить её поручение и проверить, вернулся ли наш товарищ. Благодаря метке, я чувствовал, что с ним всё в порядке, поэтому беспокойства не ощущал. Но уж раз Нита попросила. Заглянув в нашу с ним комнату, я обнаружил парня мирно спящего на своей кровати. Никаких ран и следов крови не наблюдалось. Я облегченно улыбнулся. Вот и хорошо. Теперь Нита будет меньше трепать нервы мне и себе. Я только собрался уходить, как меня окликнул чуть хрипловатый со сна голос Ди: - Лу? Я обернулся. Он привстал с кровати и улыбнулся: - Привет. - Как ты? – я подошел к нему и сел рядом на кровать. - Да ничего, вполне уже нормально, - он пожал плечами и взъерошил и без того растрепанные волосы. - Точно? У тебя усталый вид,- усомнился я. - Да всё отлично, - Ди мягко улыбнулся. – Мне, конечно, приятно, что ты обо мне беспокоишься, но не стоит. Всё и вправду в порядке. Жаль только, что мало что узнал. Я не смог сдержать довольной улыбки. Парень недоуменно взглянул на меня. - Зато мы много что узнали, - я покрутил в руках кристалл. - Каким образом? – Ди обескуражено уставился на меня. - Лучше тебе не знать. Но это стоило мне больших растрат нервов. Поэтому за получение информации ты должен мне отплатить. - Чем? – я фыркнул, заметив, с какой настороженностью он взглянул на меня. - Не беспокойся. Ничего смертельного. Я хочу с тобой выпить пару бокалов вина. Может и не пару. Может и не вина. В общем, пойдем, напьемся. Парень недовольно нахмурился. - Я не пью. - Не проблема. Исправим. И вообще, тебе не помешает расслабиться. Ко всему же, если я буду пить в одиночестве, это будет смахивать на алкоголизм. А я же не такой. Ты же не позволишь мне так опозориться? Так ведь? Я просяще взглянул на него. По крайней мере, попытался. Ди вздохнул. По одному его этому вздоху было понятно, что победа за мной. - Только много пить я не буду. - Да, конечно. Так, за компанию, выпьешь бокальчик.***
- О боги, какого чёрта мне пришла эта дурная идея тебя напоить? Вот теперь мучайся и тащи тебя. Тяжёлый же! – ворчал я, затаскивая Ди в нашу комнату. Да уж, выпили мы с ним знатно. А вот Ди вообще пить не умеет. Прям вот взял и заснул за столом. Плохая это всё же была идея… Особенно при том, что я тоже чувствовал себя не ахти, поэтому при нашем путешествии от стола до комнаты, мы собрали все косяки. Скинув своего собутыльника на кровать, я упал рядом. Эх, надо бы ещё до своей постели добраться. Но так лень… Думаю, Ди будет не против, если я посплю рядом с ним. Поэтому я устроился поудобнее и закрыл глаза в попытках уснуть. Но сон не шёл. Да, шевелиться совсем не хотелось, ни и спать тоже. Чёрт. Всё-таки мы хорошо провели вечер. А уж пьяный Ди чего стоит. Я невольно фыркнул, вспомнив какой бред он нёс. Он много говорил про свою сестру. Сильно Ди её любит. Внутри вновь заворочалось недовольство, но я его проигнорировал. Оказалось что, вопреки моим ожиданиям, она старшая сестра и часто защищала его от местных хулиганов, когда он был маленьким. Хм. Он по-любому был жутко милым. Да и сейчас… тоже. Я открыл глаза и задумчиво уставился на спящего рядом парня. Хорошо, что я могу неплохо видеть в темноте. Если приглядеться, то можно было даже заметить, как слегка покраснели от выпивки смуглые щёки. А белые волосы так ярко выделялись на темном покрывале, что чтобы заметить их даже хорошего зрения не требовалось. Длинные пряди, теперь не сдерживаемые ремешком, разметались в беспорядке по подушке. Мне определенно нравились его волосы. Особенно красиво они сияли на солнце. Будто серебряные. Интересно, а на ощупь они какие? Подчиняясь собственному желанию, я протянул руку и коснулся пряди, лежащей ближе всех ко мне. Жесткие. Слегка разочарованно вздохнул, но руку не убрал, а даже запустил пальцы в более короткие прядки. Приятно. А он тёплый. Я невольно улыбнулся. - И красивый, - прошептал я, особо уже не контролируя, что я делаю и зачем. Мои пальцы скользнули по его щеке. Тепло. И сердце стучит быстрее, чем обычно. С чего бы это? Взгляд переместился на слегка приоткрытые губы. А что если…под звук бешено колотившегося сердца прикасаюсь губами к его губам. Тут же отстраняюсь. Интересно, он когда-нибудь целовался? С одной стороны, в его-то возрасте не мудрено, но кто знает… Будет забавно, если я наглым образом забрал у него первый поцелуй. Губы самовольно растянулись в усмешке. А к нему довольно приятно прикасаться. Даже очень приятно. А собственное взволнованное состояние приносит странное наслаждение. Привстаю и беззастенчиво усаживаюсь сверху на бедра спящего парня. Пару минут любуюсь открывшимся видом: съехавший вбок ворот демонстрирует смуглую шею и выпирающие ключицы, а задравшиеся полы рубашки – подтянутый, плоский живот. Волнующе. Наклонившись, вновь его целую. Руки, под властью затуманенного и распаленного разума, скользнули под светлую рубашку, поглаживая мягкую, теплую кожу и с особым трепетом чувствуя под ней переплетения жёстких мышц. Окончательно разнаглевшись, осторожно лизнул его нижнюю губу и проник языком в рот. И резко вздрагиваю, почувствовав ответное прикосновение чужого языка. Ох черт, он проснулся! Вопреки ожиданиям, когда я попытался отстраниться, сильные руки не позволили этого. Я в удивлении замер. Он ответил, черт возьми! Я расслабился, позволяя себя увлечь в медленный, тягучий поцелуй. По телу пробежала дрожь, когда теплые ладони ласково скользнули по спине. Разум прощально помахал ручкой, отдавая тело под власть желаниям. Единственное, что сейчас имело смысл – это его руки и губы. Я запустил пальцы в его густые, жёстковатые волосы и слегка потянул, вырывая у него болезненный вздох. Довольно улыбаюсь, оборвав поцелуй, и легонько касаюсь губами родинки под правым глазом. Ди смешно фыркнул, и его пальцы цепко схватили меня за руку. Он поднес мою руку и лицу и его горячие губы запечатлели легкие, невесомые поцелуи на каждом из пальцев и на тыльной стороне ладони. Я растерянно замер. Почему-то из всего произошедшего именно это смутило меня. Кажется, даже кончики ушей заалели. Ди тем временем времени не терял и, притянув меня за ворот рубашки, вновь накрыл мои губы поцелуем. Все мысли мгновенно вылетели из головы, я полностью растворился в ощущениях, что дарили его губы. Всё бы хорошо, вот только раздавшийся громкий стук в дверь привел меня в чувство и здравый смысл вернулся наконец-то ко мне из долгого путешествия. Что, чёрт возьми, я творю?! Сердце ухнуло куда-то вниз, особенно когда за дверью раздался голос Ниты: - Ди?..Лу?.. Вы здесь? Я испуганно соскочил с ног Ди и поспешно залез под одеяло, пытаясь притвориться спящим. Не хватало ещё, чтобы Нита это увидела. Было очень тяжело выровнять рваное дыхание, щеки горели от стыда. Всё, никогда больше пить не буду! Скрипнула дверь, по полу прошлепали босые ноги. - Вы спите, да? – тихо спросила она, чуть постояла, ожидая ответа. Тихо вздохнула. – Ну тогда до завтра. Возобновившийся скрип двери и тихие, крадущиеся шаги оповестили о том, что опасность миновала и девочка покинула комнату. Я облегченно выдохнул и выглянул из под одеяла. Комната была пуста, не считая нас с Ди. Последний, кстати, повернулся ко мне спиной и, судя по размеренному дыханию, благополучно спал. Вот же кого ничего не беспокоит! Моё лицо вновь залила краска, когда припомнил всё, чем мы тут занимались. Чёрт. Я стиснул зубы. Это ненормально. Совсем ненормально. Да я, конечно, был пьян (хотя сейчас, походу, протрезвел полностью), но не настолько же? Что со мной происходит? Чёрт.