***
Лагерь эльфов расположился на берегу Долгого озёра. После разорения Смаугом Эсгарота Владыка Трандуил пришёл на помощь его жителям, чему они были несказанно рады. Король Лихолесья сидел в своём походном шатре и обсуждал тактику предстоящего боя с убийцей дракона — Бардом Лучником. Гномы отказались решать всё мирно, и армии людей и эльфов пришлось действовать более решительно, да и орки были уже рядом. — Лучники под командованием моего сына займут место здесь, — король указал на точку на карте, — а твои здесь. Я считаю, что это наиболее выгодное местоположение. — Да, но они будут очень уязвимы, если орки подойдут сзади. — Справятся, — отмахнулся Лесной король. — Ступай, посмотри, как идут приготовления. Бард кивнул и вышел из шатра. Трандуил подошёл к столику, на котором стоял кувшин с вином, и налил полный кубок. Но уединение его было недолгим. — Отец, — послышался голос эльфийского принца. — Ты должен дать мне отряд! Леголас пулей влетел в шатёр и остановился в шаге от отца. — Зачем, позволь узнать? — Мы заманим орков в ловушку, ещё когда они будут на подходе. — У тебя есть чёткий план? — Мммм... Не совсем чёткий, но есть. Мы приведём их туда, где для нашей армии положение будет самым выигрышным, и там ты сможешь их окружить. — Сынок, ты решил погеройствовать? — Нет, я хочу помочь. — Если ты будешь с остальным войском, толку от тебя будет намного больше. — Но папа! — Это глупо, Леголас. У тебя нет ни плана, ни тактики. Ты хочешь вести отряд на верную смерть. Неужели ты думаешь, что это сработает? Это мысли маленького ребёнка, а не командира. — У меня всё получится, вот увидишь. Дай мне шанс. — Шанс погибнуть? Я не дам тебе отряд. — А я всё равно поступлю так, как задумал, — топнул ногой принц и вылетел из шатра. Трандуил нахмурился. — Когда ты поймёшь, будет слишком поздно. Ты очень пожалеешь об этом, сынок.***
Бой был окончен. Объединённая армия эльфов, гномов и людей, хотя и понесла большие потери, разбила орочье войско. Разумеется, задумка Леголаса потерпела крах. Во время боя Трандуил никак не мог сосредоточиться: всё искал в толпе светлые волосы непослушного чада и молил Валар, чтобы с ним всё было в порядке. Война окончена, а сын так и не появился. Король Лихолесья отправил несколько эльфов искать принца, а сам пошёл в палатку, чтобы снять наконец тяжелые доспехи. Покончив с этим, эльф устало опустился в большое кресло. Спустя пару минут он услышал робкие шаги. Подняв взгляд, Трандуил увидел у входа в шатёр Леголаса, смущённо переступающего с ноги на ногу в ожидании разговора с отцом. — Заходи, командир, — чуть усмехнулся эльф. — Чем окончилось твоё сумасбродство? — Ты был прав, — прошептал молодой эльф, подходя к отцу. — Прости... — Кто бы сомневался, — пробормотал король. — Эх... Ну, иди сюда, — он раскрыл сыну объятия. Принц ещё минуту смотрел в наполненные нежностью глаза отца, а потом тихо всхлипнул и упал на колени. — Они все погибли, — звенящим от слёз голосом сказал принц. — Погибли, защищая меня... Все... Горькие слёзы ручьями текли по его щекам, положив голову на колени отца, Леголас дрожал от всепоглощающего чувства вины и раскаяния. Трандуил, глядя на сына с невероятным сочувствием, ласково гладил его светлые волосы. — Сколько эльфов было в отряде? — Тридцать. Тауриэль тоже была там. И... Эру... — слёзы ещё быстрее побежали из его глаз. — Она... она тоже умерла. В самый нужный момент она ушла помогать гному. — Может быть, я повторюсь, но я говорил тебе. И про отряд, и про Тауриэль. Слушать нужно взрослых. Я всё понимаю, но... Иди сюда, родной. Чуть подавшись вперёд, Трандуил прижал к себе дрожащее тело сына. — Шшшшш... Они все исполнили свой долг — погибли, защищая принца. — Если бы не моя глупость и упрямство, они были бы живы. Я понял свою ошибку, ещё когда мы шли туда, но остановиться уже не мог. Что я теперь скажу их семьям? — Что они пали смертью храбрых, заслоняя собой наследника престола. Ответом ему послужил очередной всхлип. — Ну-ну... Не плачь, — зашептал Трандуил в острое ушко принца, перебирая светлые пряди. — Во всём есть свои плюсы. После такого урока ты много раз подумаешь перед тем, как что-то сделать. Я прав? — Угу. — Тише, успокойся. Я всё улажу. — Правда? — Правда. Ты не ранен? — Нет, всё в порядке. — Прекрасно, — Трандуил мягко коснулся лба сына губами. — Можешь позвать сюда остальных командиров? — Да, конечно, — Леголас вытер слёзы рукавом туники и вышел из шатра. Глядя на удаляющегося сына, Трандуил тяжело вздохнул. — Не кажется ли тебе, что это было слишком жестоко? — послышался тихий голос советника. — Почему ты его не остановил? — Всё ясно, как день, Гэлдор. Я хотел, чтобы он понял, что он — принц, и часто от его решений зависят жизни его подданных. Этот урок он запомнит надолго... Я надеюсь.