Тающий снег

- Пусти! А ну, кому говорю… Арче изо всех сил упиралась и брыкалась, но Честер, ухвативший девушку за шкирку, словно котёнка, и не думал её отпускать. - И нечего за ними подглядывать, поняла? – Честер втащил Арче в уютный холл единственной гостиницы Эрли и только там отпустил негодующую полу-эльфийку. - Твоё какое дело?! Арче уткнула руки в бока, резким движением отбросила с лица выбившуюся прядь розовых волос, влажных от таявшего снега. - А такое, что Клесс мой друг! Он её любит, если одна идиотка не заметила! - Ой, вы посмотрите, как его чувства друга заботят! - Да, заботят! - А то, что я его тоже люблю, никого не заботит, кроме меня?! - Да кого такая дура вообще заботить может?! – выпалил Честер. Лицо Арче вытянулось, губы беззвучно шевелились. Она сделала неловкий шаг назад, испуганно глядя на молодого человека. - Арче… Арче, я… - смысл сказанного до Честера дошёл не сразу, он шагнул к ней, ломая голову, как исправить положение. - Дурак! – плеснув влажным розовым хвостом по протянутой руке, девушка выскочила из гостиницы. Дверь скрипнула, захлопываясь. - Чёрт… Что за идиотка… Честер озадаченно смотрел на дверь. - Хо-хо, молодой господин, все женщины такие, - сидевший у стойки старик, невольный свидетель ссоры, с улыбкой покачал головой. - А?.. – лучник обернулся. - Поссоритесь, помиритесь, снова поссоритесь… - Да кому такая дура нужна… - злобно пробормотал Честер, угрюмо кивнул старику и направился в номер. Кларт сидел за столом, невидяще уставившись куда-то в темноту за окном. Горевший у стола масляный светильник освещал Клинок Времени и стопку книг, ни одна из которых не была раскрыта. - А, Честер… - маг с готовностью отвлёкся от своих мыслей. – Опять поссорились? - А ты откуда знаешь? – Честер скинул тяжёлый от таявшего снега плащ на спинку стула. - А вы хоть раз ссорились тихо? – Кларт беззлобно усмехнулся. Честер негромко выругался, пытаясь снять одеревеневшую от холода перевязь колчана. Узелок не поддавался и Честер стащил её через голову. - Ну её, идиотку, – буркнул он, снова сражаясь с ремешками. - Молодость, молодость, - покачал головой Кларт. - Ладно тебе, сам старик, что ли? В тридцать пять-то. Жёсткая кожа, наконец, поддалась, Честер распустил одну за другой несколько завязок. - Ну, мы такой бурный период уже давно пережили, - Кларт мечтательно завёл руки за голову и откинулся на спинку стула. - Со своей, что ли? Маг не ответил, зато расцвёл в улыбке. - Не знал, что ты женат, - Честер прислонил колчан у стены, рядом с луком. Кларт вспыхнул, потом резко выпрямился и сверкнул на лучника глазами из-под надвинутой поглубже шляпы. - Я… Да что вообще за разговор-то?! - Сам начал, - Честер пожал плечами. – Что, не расскажешь? Ато ночь долгая. - Хмм… - Кларт надвинул ещё глубже шляпу на лоб, снова откинулся на стуле и скрестил руки на груди. - Ну... Клесс и Минт вернулись в гостиницу через полчаса, держась за руки, продрогшие, но совершенно счастливые. За это время Честер успел не только поговорить с Клартом о прекрасном, или, как бы он сам выразился, «потрепаться за девчат», но и три раза убедиться в исправности лука (эльфийской работе и мороз, и снег не страшны!); проверить остроту стрел (сам вчера ночью точил, что с ними будет-то); выгрести из карманов точильный камень, фляжку с водой, разноцветную кучу целебных желешек и бутыльков, горсть тусклых монет, какую-то мелочёвку, вроде оторванной пуговицы и птичьего пера; рассовать всё обратно; заглянуть пару раз в котелок с водой, закипающий на переносной печи в углу. Теперь он просто валялся на кровати, прислушиваясь и периодически поглядывая на входную дверь. Дверь за это время ни разу не скрипнула. - Ребят, извините, мы… - Клесс смущённо посмотрел на друзей. Ни Судзу, ни Арче в комнате не было. - Прекрасно, почти все в сборе! – Кларт не дал ему договорить. – Клесс, Арче там не пролетала мимо вас? - Арче? Так она же здесь была? – удивлённо переспросил Клесс, помогая Минт снять плащ. Когда пальцы молодого человека коснулись плеч девушки, та залилась краской. Едва только плащ оказался на крючке на стене, Минт кинулась к спасительному котелку, уходя с головой в приготовление ужина. - Да поругались мы с ней… Эта идиотка куда-то убежала, - раздражённо ответил Честер. - А, ясно, - ссорой этих двоих Клесса было не удивить. – Так я поищу её. - Сам поищу, - Честер одним движением сел на кровати, потом одел сапоги и потянулся за плащом. - А вы тут отогревайтесь пока, у тебя нос сизый уже, и Минт вон в ледышку заморозил. - Правда? – Клесс с некоторой долей изумления посмотрел на девушку, яростно крошащую что-то ножом, - Минт, почему ты не сказала? - Я... Я вовсе нет, Клесс! Я же сама предложила… - вскинулась Минт, снова заливаясь краской. - Честер, Клесс нисколько меня не!… - Ладно-ладно, я пошёл, - Честер помахал им рукой уже от двери. - Сам натворил, сам и расхлёбывать буду, - добавил он про себя, выходя из гостиницы. Эрли не был большим городом, и найти там человека, вернее, полу-эльфа, тем паче - девушку, и уж тем более с - розовыми волосами, не говоря уже про метлу, должно было быть проще простого. Однако Арче не было ни в баре, ни в обоих магазинах. Собственно, больше в Эрли пойти было некуда: город вечной темноты не изобиловал ни увеселительными заведениями, ни множеством отелей, ни храмами. Гревшиеся у костра солдаты небольшого гарнизона только пожали плечами; слушать в очередной раз жалобы на холод и вечную тьму Честер не стал, побежав искать дальше. Выстраивать логическую цепочку он даже не пытался – какая может быть логика, если дело касается этой взбалмошной ведьмы? Она даже могла вылететь из города, это Честер помнил ещё по Фризекелю. - Сплошные проблемы от этой девки, – спустя полчаса напрасных поисков, Честер вернулся к гостинице. Из окон лился желтоватый свет, в номере должно быть тепло и сухо, да и карри наверняка уже готов… Честер раздражённо пнул снеговика, приютившегося возле лестницы. – Может, вернулась уже?.. А я тут, как дурак, из-за неё по сугробам ношусь… Однако старик в холле только покачал головой. - Нет, с тех пор, как вы ушли, никто не приходил. Гости наш городок не балуют. Честер выругался: Арче уже чёрте-сколько носит чёрте-где. Нигде в городе её нет, а за пределами… Он представил себе невысокую худенькую девушку в её совершенно непрактичной лёгкой одежде, кутающуюся в плащ где-то посреди снежных полей. Внутри ёкнуло, впрочем, не в первый раз за последний час. Придётся прочесать окрестности... - Вы бы, молодой господин, в бар заглянули, - старик со знанием дела покивал головой. – Ни одна женщина, даже после ссоры, не захочет под открытым небом в наших краях плакать. У нас сейчас самый холодное время года, так что… Честер озадаченно почесал затылок. - Да был я там… Нет её. В магазинах тоже нет. - Хоо?.. Может, не заметили? - Да я её даже с закрытыми глазами замечу, - пробормотал Честер, уже открывая дверь на улицу. – Такую попробуй не заметить… В словах старика была доля истины – этого Честер отрицать не мог. В баре было тепло и шумно. Единственное место в всём городе, где люди могли встретиться в любой момент, зайти погреться и пропустить стаканчик, заново услышать от исследователей из Альванисты давно известные новости о войне с Даосом, или, что маловероятно, обнаружить какого-нибудь путешественника и засыпать его вопросами, а если не получится расспросить – просто обсудить за глаза вновь прибывшего. Солдаты, с которыми Честер говорил совсем недавно, уже сменились на вахте и теперь согревались здесь горячим пуншем. У барной стойки было всё так же многолюдно, как и полчаса назад; бармен продолжал довольно громко разговаривать с каким-то невысоким человеком. За дальним столиком пара местных забулдыг, кутающихся в плащи, опустошали очередную бутылку. - Вот же чёрт… И тут нет, - проговорил Честер, ещё раз оглядев бар. - Кого-то ищете, господин? – бармен, наконец, отвлёкся от разговора и обратил внимание на молодого человека. - Да, девушку. Такую… Невысокого роста, волосы розовые, - Честер ломал голову, как лучше описать Арче, но в голове была какая-то каша. - Дайте подумать… Здесь была одна, но не уверен, что это ваша. Я запомнил… - Дурак! – раздался знакомый голос, правда, звучал он на этот раз как-то странно. - … только метлу. – договорил бармен. Честер кивнул бармену и направился к дальнему столику. Арче сидела, натянув на голову капюшон плаща, метла валялась около столика. - И молчит. – Арче сделала глоток из горлышка бутылки. – Я ему: «Дурак, не шути так…»… Ик… А он лежит и смотрит. А ниже пояса ничего нету. Их. НЕТ! Ног нет. Ничего нет. Вторая рука рядом… Ик. Лежит… Смотрит… Дурак… Сидевший напротив неё мужчина что-то нечленораздельно промычал, прикладываясь к своей бутылке. - Что это ты за ужасы тут рассказываешь? – прервал содержательный диалог Честер. - А… - Арче с трудом сфокусировала взгляд на Честере. - Пришёл мне гадости говорить. Ну и ладно. А мне всё равно! Я вот… Арче схватила бутылку и снова приложилась к ней. - Хватит тебе. Честер ухватил бутылку, не дав ей сделать второго глотка, однако Арче отпускать не собиралась. - Отвяжись от меня! – она попыталась толкнуть его локтем, но промахнулась. – Давай, пусти её и пошли. - Тебя это не заботит! Вот и вали отсюда! – Арче повисла на его руке, из последних сил держась за бутылку. - Арче, ты пьяна. - Ну и что! Отстань! Честер, наконец, одержал победу в схватке за вино и поставил бутылку на соседний столик. Потом он подхватил девушку под руку, заставляя встать. - И не надейся. Давай в гостиницу, наши все волнуются. Арче ойкнула, потом словно разом потеряла желание бороться и обмякла, сползая обратно на стул. - Я не могу… Ик… Ни-ма-гу… - Чего это ты не можешь? Честер подцепил носком сапога ручку метлы, подхватывая её свободной рукой. - Ходить… Стоять не могу… - Арче всхлипнула. - Вот же, чёрт... Ладно, держаться сможешь? - Не-а… Честер выругался, потом посадил её на стул. Надо было перевесить лук и колчан на шею, плюс непонятно, что с метлой делать. Потом он сел на корточки и повернулся спиной к Арче. - Руки давай. - А? - Руки давай, говорю. Не оставлять же тебя здесь. Арче шмыгнула носом, потом потянулась к нему и повисла на его спине. - Метлу сама держать будешь, или брошу тут, - с этими словами Честер втолкнул под ладонь Арче древко метлы. - Угу… Однако едва ему удалось встать, как метла исчезла. - Тяжелоооо… - протянула ведьма, обхватывая его освободившейся рукой за шею. - Не хочу нести… - А полететь слабо было? – огрызнулся Честер. - Вовсе нет! Просто… Просто… Просто нет! Вот… Ик… - Тьфу ты… Честеру удалось выйти, не задев при этом никого и ничего. Впрочем, эта заслуга принадлежала не ему: стоило ему сделать шаг в сторону выхода, как посетители сами посторонились, а официантка торопливо раздвинула в стороны столы. - Дурак… - пробормотала Арче, оказавшись на морозе. - На себя бы посмотрела, балда. Напилась в стельку, ноги не держат… Метель усиливалась, сугробы росли буквально на глазах. - Злюууука… - протянула Арче. Честер хмыкнул. Холодный воздух было больно вдыхать. Арче вдруг обвила руками его шею, прижимаясь крепче. - Говорил, что никому… - Арче всхлипнула, - не отдаст… Что я ему нужна… Дурак. Шинон дурак! Ненавижу. Дурак… Наврал всё про любовь… А потом сам… А Клесс с Минт. И ты тоже… Ик… Дурак. - О чём это ты, а? Честер с трудом разбирал её бормотание, а смысл в целую картинку всё как-то не складывался. - Ни о чём. Дурак… - Пфе. У меня сегодня ночь выслушивания любовных историй, можешь на него жаловаться, если так хочется. Что у вас там случилось? - Ничего! Отстань от меня! - Донесу до гостиницы – тогда и отстану. Он остановился ненадолго, чтобы поудобнее перехватить девушку. - Ты что творишь, озабоченный?! - от прикосновения пониже спины Арче дёрнулась, как ужаленная. - Дура. Доведёшь же, брошу тут… Честер прикинул – до гостиницы оставалось ещё несколько домов, а метель и холодный порывистый ветер ещё больше усложняли передвижение. Арче, к счастью, уже не дёргалась и только ворчала негромко. - Честееер… - вдруг позвала она жалобным голосом. - Чего тебе? - Мне плохо… Мысленно выругавшись, Честер дошагал до ближайшей подворотни и помог ей слезть. Пока Арче рвало, он разминал затёкшие плечи. Ведьмочка хоть и была невысокого роста и довольно хрупкой комплекции, но вот плечам от этого на морозе было не сильно легче. Радовало только одно – мороза, пока он её нёс, Честер практически не чувствовал, было даже жарко. Зато стоило остановиться… Арче прокашлялась, вытерла губы откуда-то появившимся носовым платком, потом отодвинулась подальше от проталины и села в сугроб, закрыв глаза и безвольно уронив руки в снег. Честер похлопал себя по карманам, выудил тёплую флягу и бутылёк с надписью “Panacea Bottle”, который незамедлительно вскрыл и сунул девушке под нос. - Пей. - Чего это? – Арче не соизволила даже открыть глаза. - Лекарство. Пей, пока хуже не стало. - Угу… - она попыталась взять склянку из его руки. - Что угу-то, если руки трясутся и даже бутылку взять не можешь? – Честер хмыкнул, присаживаясь рядом. – Самому придётся. - Рот-в-рот, - Арче разделяла каждый слог, в голосе появились знакомые интонации: подобным образом когда она когда-то заигрывала с Клессом. - Дура. Пей, ну! В губы Арче ткнулось горлышко холодного пузырька, обхваченное тёплыми пальцами. Она послушно выпила зелье, позволила напоить себя водой, придерживая его руку ладошками. Пока Честер убирал флягу обратно, она сидела молча. - Честер?.. - Ну? - А я бы могла тебе понравиться? Честер хмыкнул. - Понятно... Мне не везёт, да? - Ни черта тебе не понятно! - ответил Честер, но как-то совсем беззлобно. - Тебе потом в своё время возвращаться. Тебя там парень ждёт. - Неа. - А? - Умер. Он умер, - Арче казалась убийственно спокойной. - Чёрт. Прости, я не хотел, - Честер застыл, так не повесив колчан на шею. - Всё в порядке. Говорю же, мне не везёт. И Клесс вот тоже. Я привыкла. - Балда ты, - колчан вернулся на место. - Кто сказал, что не нравишься? - Правда?! – девушка резко развернулась к нему, её глаза ярко блестели в темноте. - Доживёшь до моего времени – тогда поговорим, - ответил Честер без малейшего энтузиазма, - Хватайся за меня, до гостиницы уже близко. - Вот врун! – Арче обвила руками его шею, снова прижимаясь. - Сто лет? Пустяки какие! Вот ты увидишь, какая я буду через сто лет! А для тебя тут вообще и года не пройдёт! - Увижу, увижу… Честер продирался сквозь сугробы. На другом конце улицы появились люди с большими лопатами. Честер хмыкнул – нет бы им на полчаса пораньше расчисткой снега заняться? Возле гостиницы он ещё раз остановился перевести дух. - Что ты? - Угадай. Не феечка, всё таки. Может, своими ногами дойдёшь? - Хам! Ни-за-что не слезу, - тон Арче ничего хорошего не сулил. - Вот прилипала. - Это я-то прилипала?! Кто тебя вообще просил меня оттуда уносить?! И бутылку с вином забрал… Вкусное было! Идиот! Честер вдруг захохотал, прервав возмущённую речь Арче. - Ты! Кретин! Хватит надо мной смеяться! А ну прекрати! – девушка ударила его кулаком по плечу, хотя удара он почти и не почувствовал. - Теперь ты хоть на себя похожа, а не на ту раскисшую девицу, - закончив смеяться, ответил Честер. - Кретин! Да как ты вообще… - Пригнись. - А? Честер распахнул дверь в гостиницу, вваливаясь в тёплую прихожую большим снеговиком. Арче молча пригнулась, пока он проходил через дверь. Старик выскочил из-за стола и пошёл вперёд, чтобы придержать дверь в номер. - Дурак… - прошептала Арче. - Сама такая. - Вот доживу до твоего времени - тогда и поговорим! Честер хмыкнул. - Жулик, тебе и ждать не придётся! - Ну не приходи, я тебя тоже искать не стану. - Дурак. Нужен ты мне... - пробормотала она в сторону. - Взаимно, - усмехнулся Честер. Арче вздохнула и прижалась к Честеру ещё крепче.

_________________ 06-07.06.2012 Ay_16r