Битва, ненависть, любовь и... смех?

День для Людей Икс начался не совсем обычно. С утра пораньше на порог Института для Одаренной Молодежи заявилась пожилая женщина в обтягивающем красном костюме с фиолетовыми вставками и с железным шлемом на голове. Седые волосы ровно лежали на спине, что показывало всю серьезность и решительность женщины. Медленно подняв правую руку и резко сжав ее в кулак, Эрика Леншер тем самым превратила кованые ворота в кусок переработанного металла. Когда сигнализация огласила всю территорию Института, женщина властно крикнула: - Ксавье! Выходи! Нам нужно серьезно поговорить! Опять. С парадного входа плавно съехала инвалидная коляска. Хозяйка этого транспорта, одетая в зеленый свитер и накрытая мягким клетчатым пледом, сонно зевнула и ворчливо поинтересовалась: - Магнета, ты на часы смотрела? Шесть утра! Я, конечно, понимаю, что мы были лучшими подругами, и в молодости ты часто заявлялась ко мне и еще раньше, а иногда даже не совсем трезвая, но сейчас мне нужен сон! На меня повесили несколько десятков трудных подростков, которые каждые пять минут что-нибудь взрывают или ломают, а тут еще ты стала приходить ни свет ни заря! - Послушай меня, Ксавье! Эти жалкие людишки только и ждут повода, чтобы нас всех истребить! А потом особи мужского пола добьют нас! - предсказывала Леншер. - Мы должны быть готовы дать отпор в любой момент! А для этого нам надо объединиться! - Так не давай им повода для атаки, - лениво подсказала бывшей подруге женщина с коротким каре каштановых волос. - Так, Эрика, я понимаю твою ненависть к людям, но что тебе сделали мужчины-мутанты? - Не только мутанты! - гордо ответила Магнета, вздернув подбородок. - Эти жалкие особи не способны сосуществовать вместе с нами! Они принижают наши достоинства, считают, что намного лучше нас, что могут прожить и без нас. Но, почему-то, никто не вспоминает о том, как они будут продолжать свой род без нас? - А как же мы без них? - Шарлотте уже порядком наскучил этот вечный спор. Ее собеседница-феминистка никогда не слушала того, что говорит она. А ведь если бы Магнета хоть раз прислушалась к словам Ксавье, не было бы этих бесконечных разговоров на тему людей и мутантов, мужчин и женщин. Тут размышления Шарлотты были прерваны криками ее подопечных - Людей Икс. К женщине подбежала молодая девушка с коротко стриженными каштановыми волосами и рубиновым визором, полностью закрывающим глаза. - Профессор! Вы в порядке? - тут девушка посмотрела на Леншер и поднесла руку к визору. - Магнета, если ты что-то сделала с ней, я... - Все хорошо, Сара, - Шарлотта плавно кивнула. - Мы просто разговаривали. Опять. - Так значит, все в порядке? - переспросил высокий парень с копной рыжих волос, стоящий рядом с Сарой Саммерс. - Да, Джек, - повторила Ксавье и скрестила пальцы рук. - Магнета. Ты испортила уже третье ворота за последний месяц! Будет честно, если я немного помучаю твой мозг. - Шарли, ты же прекрасно знаешь, что пока на мне... - отмахнувшись от собеседницы как от назойливой мухи, начала говорить Эрика, но была грубо прервана резким криком Ксавье. - Снимай сейчас же свое чертово ведро с дыркой! - За все годы, что мы с тобой знакомы, ты еще ни разу не повышала на меня голос! - удивленно воскликнула Леншер и махнула рукой, призывая свою команду вступить в бой. - Вперед, Сестринство Мутантов! Из проема, в который всего десять минут назад заграждали великолепные кованые ворота, показалась группа девушек-мутантов. Впереди толпы гордо шла высокая стройная блондинка в светло-зеленом костюме с белой молнией на груди. Следом за ней - угрюмая девушка с каштановыми волосами до плеч в черном костюме с металлическими вставками и с прозрачным шлемом на голове, защищающим его обладательницу от мелких камешков и осколков. Чуть подальше прыгала низкорослая мутантка с длинными - до лопаток спутанными волосами цвета старого болота и длинным языком. И в прямом, и в переносном смысле этого выражения. Как только она появилась, Иксмены сразу скривились от резкого запаха, исходившего от этой девушки. Поодаль скромно топталась огромная мутантка. Она действительно была огромной! Светлый ирокез терялся вместе с маленькой головой за тоннами жира, которые висели, еле прикрытые белой майкой и джинсовой жилеткой. Пытаясь проследить за Толански хотя бы глазами, она грубо прогнусавила: - Жаба, хватит мельтешить! Меня тошнить начинает! - Вот так и победим Людей Икс. Если тебя вывернет, то весь Институт затопит! - противно рассмеялась Толански и стала прыгать еще быстрее. - Слониха, держи себя в руках! - скомандовала Петра Максимофф. - Жаба, перестань всех бесить! - Эй! - искренне возмутилась Фредерика Дьюкс. - Я же просила! - Да-да, - фыркнула Ртуть, качая головой. - Тростинка, держи себя в руках. - Тростинка, - тихо проворчала Альварес. - Курам на смех, да и только. - Что ты там вякаешь, Люси? - ехидно поинтересовалась Петра у своей соперницы. Она прекрасно знала, как раздражает Вулкан ее собственное имя, поэтому пыталась назвать ее именно так при каждом удачном случае. Особенно на глазах Людей Икс. Ведь Максимофф знает о том, что Альварес давно нравится парень из команды Икс. - Ничего, Наполнитель Градусника, - в свою очередь Люсинда старается как можно чаще ставить их "лидера" на место. - Просто сегодня спи аккуратнее. А то вдруг, потолок внезапно обвалится, что делать будешь? - лицо Петры исказила гримаса отвращения и страха. Но она тут же взяла себя в руки и на сверхзвуковой скорости подбежала к Альварес. - Только попробуй, и мать быстро вышвырнет тебя из Сестринства! И что тогда? Ты не сможешь видеться с дорогим Кейдом! - прошипела на самое ухо Люси Ртуть. Девушка тут же вернулась на свое место и довольно ухмыльнулась. - Давай, рискни. Тут Вулкан не выдержала. Сжав руки в кулаки и стиснув зубы, она грубо зарычала, вызвав небольшое землетрясение, которое заставило Петру пошатнуться, балансируя. Но легкие покалывания в теле, означающие, что Магнете не нравится ее выходки, заставили девушку успокоиться и настроиться на битву. К этому моменту из особняка вышла уже вся команда Людей Икс. Они подошли ближе, поравнявшись с Профессором, Сарой Саммерс и Джеком Грей. - Что они опять тут забыли? - недовольно пробурчала темнокожая девушка с белыми по мальчишески коротко стриженными волосами. С левой стороны у нее был выбрит висок, а в руках она держала скейтборд. Эванна вытащила из руки шип и направила его на Максимофф - свою давнюю соперницу и противницу. Они невзлюбили друг друг с первой же встречи, когда Петра подставила Даниэлс у всех на глазах, за что ее посадили за решетку. Конечно, потом ее вытащили, но факт остается фактом. - Хотя плевать. На этот раз я разукрашу эту смазливую физиономию! - Ты сначала поймай меня, - фыркнула Ртуть, подбежав к Эванне и быстро скрывшись. - А это не так уж и легко! - на эту выходку Шип тихо зашипела, стараясь сжечь противницу взглядом. К несчастью, такой способностью обладала только Саммерс. Ну и Роуг, когда он касается ее. К слову, Мартин Даркхолм стоял рядом с Даниэлс. Изумрудные глаза жадно ловили каждый оттенок эмоций, мелькавших на лицах девушек. Всегда, когда Роуг был свидетелем каких либо разборок или, наоборот, проявления симпатии кем-то к кому либо, в нем просыпалась тихая зависть, иногда превращающаяся в настоящую ярость, которую Мартин обычно всплескивал в Опасной Комнате. Ему не дано было чувствовать эмоции к кому-нибудь. Нет, конечно, он мог кого-то ненавидеть, но вот подраться... Просто эта драка могла обернуть комой противника. Или еще хуже. "Хм, а если бы я родился девушкой, я бы каждую ночь плакал? И что, я бы юбку носил? И колготки?! Бе-е, - иногда думал он, тихонько смеясь про себя, представляя себя в женском обличие. - Абсурд! И как бы меня тогда звали? Марти, Марта, Мари... Бред какой-то! Хорошо, что я такой, какой я есть". - Кейд, - окликнул он своего друга. - Одолжишь немного? Не произнося ни слова, Прайд снял желтую перчатку и поднес обнаженный указательный палец к Мартину. Тот повторил движение товарища и уже через секунду мимолетно притронулся к Кейду, заставляя того вздрогнуть и закатить глаза. Парень пошатнулся, но Даркхолм тут же его подхватил под руки, заставляя стоять прямо. - Слишком много, - тяжело выдохнул Кейдон. - Аж ноги подкосились, - мутант слабо улыбнулся. - Прости, друг, - Роуг виновато посмотрел на парня. Тут, задумавшись на мгновение, он удивленно выпалил. - Хэй! Да ты втюрился! - Замолкни, - тут же покраснел Прайд. Силы уже начали возвращаться, поэтому он легонько оттолкнул мутанта от себя и повернулся к противникам. - А то, больше силы не дам! - И кто она? - допытывался Мартин. - Я ведь Джека могу попросить! - Слушай, захлопнись, пока я тебе не втащил! - Кейд так и не поворачивался к собеседнику. Даркхолм улыбнулся. И все таки Кейдон Прайд был единственным человеком, который мог спокойно говорить с Мартином, и с которым он мог дружески подраться. Ну как подраться. Он брал силы Кейда, и они весело махали кулаками, при этом не забывая фазировать. А вот Мартину влюбляться нельзя. Зачем ему лишние проблемы? - Ребятки, - возле парней с характерным звуком и запахом телепортировалась Ночная Змейка - самая загадочная и веселая участница Людей Икс. Карлин Вагнер всегда была душой компании, могла развеселить даже самого угрюмого Человека Икс. Обладающая телепортационными способностями, она была почти везде. Конечно, кому-то это могло не нравиться, но со временем и к такому привыкаешь. И да, со временем привыкаешь даже к ее своеобразной внешности. Не каждый день встретишь девушку, тело которой покрыто короткой мягкой синей шерсткой, уши заострены, а сзади виднеется хвост. Синий хвост, оканчивающийся острой пикой. И это еще не все. - Что обсуждаете? - Да так, - с улыбкой уклонился от ответа Роуг. Он бы ни за что не стал бы сдавать своего друга самой болтливой ученице Института для Одаренных Подростков. - Карли, иди, ты же любишь с Жабой обниматься. - Вагнер обиженно фыркнула и телепортировалась поближе к другим членам команды. Но парни не заморачивались по этому поводу. Все знали, что Змейка не могла долго держать обиду. Слишком отходчивая, слишком добродушная. Словно в противоположность ей у самых ворот расположилась низкорослая брюнетка в желтом костюме, прическа которой напоминала крылья. Окидывая противников долгим хмурым взглядом, она то вытаскивала из рук металлические когти, то втягивала их обратно, при этом шипя от боли. Да, сегодня явно не ее день. Росомаха бы с удовольствием крушила Комнату Страха все двадцать четыре часа, но, видимо, ее планам не суждено было сбыться. Рядом с Джейн Хоулетт стоял высокий - намного выше Росомахи чернокожий мускулистый мужчина с коротким ежиком белоснежных волос. Своей доброй, отеческой улыбкой он подбадривал каждого участника команды. С ним Институт никогда не пропадет. В засуху он одной силой мысли вызовет проливной дождь, в жару - рассыплет на макушки учеников снежинки, а если придут враги, то им не скрыться от молний Ро Монро! - Здесь и сейчас, Ксавье! - послышался грозный голос Магнеты. - Но прежде чем ты расслабишься, я хочу представить, теперь уже официально, моих Аколитов! - там, где всего несколько минут стояло Сестринство мутантов, теперь появились четыре высокие женские фигуры. Самая низкая из них была одета в оранжевый противопожарный костюм и имела ярко-рыжие короткие волосы. По ее сумасшедшим глазам было понятно, что девушка была явно не в себе. Она нервно хихикала, внимательно наблюдая за огненной птицей, летающей вокруг ее головы. Вдруг она резко вскинула руки к небу, и из механизма, прикрепленного к ее спине и рукам, появился огонь, который уже через мгновение превратился в горящие буквы. Высоко в небе они сложились в кодовое имя девушки: "Пиро". Рядом, расплывшись в хищном оскале, расслабленно красовалась широкоплечая блондинка. Ее костюм был окантован натуральным мехом, а вместо обычных человеческих ногтей были звериные когти. Едва она появилась в поле зрения Людей Икс, Росомаха медленно выдохнула через нос. Вечная ненависть двух женщин была проверена годами. Хорошо, что обе обладали способностью к регенерации, ведь шрамы украшают только мужчин. Джейн вновь выпустила когти, но на этот раз не торопилась их убирать. Близость врага окончательно испортила настроение Хоулетт. Росомахе дорогого стоило остаться на месте, хотя все ее нутро жаждало броситься на Саблезубую, которая насмешливо смотрела на нее и только и ждала, пока Джейн потеряет терпение. Росомаха сделала несколько шагов и поравнялась с остальными Людьми Икс. Две другие девушки, казалось, совсем не были настроены на сражение. Одна из них, с черно-красными глазами в коричневом длинном плаще, улыбаясь, хитро смотрела на Даркхолма, который, поймав ее взгляд, тут же покраснел и потупился. Опираясь на свой шест, она неторопливо вытащила из кармана плаща колоду карт и выбрала одну. Отложив ее подальше, Рени ЛеБо снова принялась рассматривать Мартина. Последняя стояла немного поодаль от остальных. Спортивное телосложение, стальная кожа и длинные - до поясницы черный волосы, собранные в высокий хвост, также покрытые сталью. Колосс скромно стояла, искоса рассматривая Людей Икс. Ей очень не хотелось биться с ними, но Полина Распутина не переставала напоминать себе, что Магнета угрожает ее семье. А ради семьи она пойдет на все! При виде девушки Кэйдон Прайд пропустил несколько ударов сердца. Вдруг весь мир для него сжался до одного квадратного метра, на котором стояла Она. Нет, как во всех фильмах, у Распутиной волосы не развевались на ветру. Ведь они были покрыты сталью. Но от этого она не становилась менее привлекательной. Даже наоборот! Такая непоколебимая, сильная, стойкая, но такая ранимая и скромная в душе... Размышления Кейда были наглым образом прерваны Эрикой Леншер, которая, поднявшись еще выше, скомандовала своему небольшому войску: - Вперед! И пусть теперь Люди Икс поймут всю мощь женщин-мутантов! - тут же Сестринство кинулось в бой, а за ними медленно пошли Аколиты. Получилось так, что количество Иксменов было равно количеству их противников, то есть все сражались один на один. Плевок Жабы дал старт и Людям Икс. Толански сцепилась с Карлин Вагнер, Фредерика Дьюкс грозно наступала на Сару Саммерс, Люси Альварес направила свой гнев на Джека Грей, а Петра Максимофф подбежала к Эванне Даниэлс. Росомаха и Саблезубая яростно столкнулись, осыпая друг друга жестокими ударами. Но, заметив, что Хоулетт сегодня какая-то вялая и несобранная, Виктория Крид, прищурившись, спросила: - Что с тобой, коротышка? Дерешься, как пятилетний ребенок! - Не твое дело! - грозно рыкнула Росомаха и замахнулась для очередного удара. Но Саблезубая с легкостью перехватила ее руку и продолжила допытываться. - Давай же, Джейнни! Расскажи тете Виктории. Я, конечно, убиваю детей, но гораздо веселее драться с тобой, когда ты можешь хоть как-то помахать своими зубочистками! - женщина гортанно засмеялась. - Ладно, - неожиданно согласилась Хоулетт, опустив голову. Саблезубая даже немного опешила. - Меня все бесит! Почему я должна носить именно желтый костюм? Почему за ночь на нем каким-то мистическим образом зашиваются все дырки? Почему меня заставляют учить этих детей? Чему я могу их научить? У них даже когтей нет! Почему, когда я хочу выпить, на меня все смотрят, будто я с ума сошла? У меня все равно регенерация! Мне ничего не будет! Ну и что, что я в школе? - Бедная, - Виктория первый раз в жизни посочувствовала своему врагу. Вдруг она поняла, почему именно сегодня Росомаха открыла для нее свою душу. - Месячные начались? - Да. Огонь и вода, пламя и молнии. Вот, как можно описать сражение Пиро и Шторма. В воздухе уворачивались от дождя огненные птицы, которые то и дело норовили подпалить плащ Монро. Но Бог Грома находился в центре бури, поэтому все старания птиц оборачивались лишь провалом, сопровождаемым шипением и громким смехом Джен. Ро направил молнию в землю рядом с девушкой. Это послужило отвлекающим маневром. Огненные птицы исчезли. Взмах сильной руки, и ливень обрушился на Аллердайс, промочив ту насквозь. Но Пиро никуда не выходит без своей зажигалки! Отработанным движением руки она поворачивает маленькое железное колесико, тем самым приводя механизм в действие. И снова огонь и вода, пламя и молнии... Для Мартина и Рени же бой проходил несколько иначе. ЛеБо все так и стояла, опираясь на свой шест, и смотрела из-под каштановой челки на противника, а тот даже пошевелиться не мог под ее лукавым взглядом. Наконец, Рени медленно направилась в сторону парня, грациозно покачивая бедрами из стороны в сторону и глядя ему прямо в глаза. От откровенного взгляда ярко-красных глаз девушки Даркхолм был готов провалиться сквозь землю, что он с удовольствием бы сделал, владея силой Прайда, если бы не прекрасная особа, стоящая уже прямо перед ним. Роуг быстро вскинул руки в перчатках вверх, тем самым показывая, что он безоружен. - Я не желаю тебе зла! - быстро выпалил он. - Я знаю, - мягко кивнула головой девушка и прошлась пальцами по его плечу. - В прошлый раз нас не познакомили, chère, - она говорила с французским акцентом, и ее голос нежно перетекал в ушах Мартина. - Я Рени ЛеБо, но на поле боя я Гамбит. - Мартин, Мартин Даркхолм, - запинаясь, ответил он, отводя взгляд. - Прикосновением высасываешь чужие силы, да? - продолжала допытываться новая знакомая. - Оу, ты можешь навредить Гамбит? - Эм, могу, но не стану, - коротко заверил ее Роуг. Тут на его глазах Рени скривилась и одними губами что-то произнесла. Что-то, что Мартин не понял, но по выражению лица догадался, что это было нечто ругательное. - Putain la vieille femme! - уже намного громче фыркнула она. - Что я такое сказал? - непонимающе захлопал глазами Даркхолм, про себя отмечая, что противница может обозвать его как хочет, а он не поймет ни слова. - Магнета ругается, что мы не деремся, - прошипела Гамбит. - Она расплавляет наши молнии или кнопки и это причиняет нам боль. Чтобы мы слушались, - пояснила она. Не известно, что именно произвело на Роуга такое сильное впечатление, слова девушки или то, с каким выражением лица она их произнесла, но в тот миг все перевернулось внутри Мартина. Он захотел высосать все силы Магнеты, чтобы не осталось ни капли. Такой ярости он не испытывал никогда. Он уже представил, как протягивает руку и касается ее лица, каплю за каплей высасывая всю жизненную силу проклятой ведьмы. Как вены выступают на лице, покрытом многочисленными морщинками. Как мудрые глаза с нотками злости закатываются, а сама женщина делает последний вдох... Парень вышел из транса, когда наконец услышал, что ЛеБо уже очень долго зовет его. - Chère? Не нужно. Мартин заметил, что уже успел снять свои перчатки и сжать руки в кулаки. Он внимательно посмотрел в черно-красные глаза "противницы" и потупился, смущенно натягивая перчатки обратно. - Зачем ты работаешь на него? Почему не перейдешь к нам? - Все просто. Магнета может дать мне свободу. А в нескольких метрах от них на бедного Кейдона бежала, размахивая кулаками, Распутина, в мыслях которой была только ее семья, находившаяся в опасности из-за Магнеты. Прайд лихорадочно соображал, что ему делать. "Если я сфазирую, то она по инерции пронесется дальше и может себе что-нибудь сломать. На такой скорости это возможно. Но если я ничего не сделаю, она меня просто затопчет!" - мысли беспорядочным вихрем крутились в голове влюбленного парня, не давая тому понять, что пока Колосс в стальной форме, ей ничего не угрожает. А тем временем Полина Распутина стремительно сокращала дистанцию между ними. За мгновение до столкновения что-то щелкнуло в голове Иксмена. Он позволил девушке пробежать сквозь него и, резко развернувшись, вместе с ней ушел под землю. Через несколько секунд они вынырнули на воздух и оказались за воротами Института. Полина непонимающе заозиралась: - Что это значит? - с русским акцентом спросила она. - Ты телепортер? - Нет, - спокойно ответил Кейдон. - Мы просто прошли сквозь землю. - Но, - девушка еще раз обернулась. - Почему мы тут, а не на том же месте? - Потому что Земля вращается, и мы вместе с ней, - Прайд руками изобразил шар и повернул его несколько раз. - Фух, - Распутина тяжело выдохнула. - Магнета тут нас не увидит. - А что? - заботливо спросил Человек Икс. Ему стало легче разговаривать с девушкой, которая ему понравилась с первого взгляда. - Неважно, но если она узнает, что я с тобой разговариваю, а не сражаюсь, мне будет не очень хорошо, - грустно усмехнулась она. Увидев вопросительный взгляд Кейда, девушка продолжила. - Моя мутация заключается в превращении моей кожи в органическую сталь. А она, - мутантка бросила многозначительный взгляд в сторону Леншер. - Управляет металлом. Вот тебе и ответ. Кейдон жадно ловил каждое слово девушки, словно боясь, что никогда больше ее не увидит. Внимательно всматривался в черты лица, чтобы потом воспроизвести у себя в голове в точности до малейшей складочки. Все в Ней нравилось Прайду. Маленький аккуратный носик, изящные губы, черные как смоль волосы. Но что привлекало парня больше всего, так это глаза. Голубые глаза. Нет, они не были ледяными как у Руби Дрейк - сильной мутантки со способностью к генерации льда, которая сейчас гостила у родителей - они были цвета неба в ясный день! Казалось, что вот-вот из них выглянет солнышко! - Ты... - парень замялся. А что он мог ей сказать? Чтобы она перешла к Людям Икс? Или что он, Кейдон, спасет ее? "Н-да, неосязаемый мальчик спасет стальную девочку, - грустно усмехнулся про себя он. - А может, я ей вообще ни капельки не нравлюсь? - волна печали накрыла Прайда с головой. Он уже забыл, что прямо сейчас рядом с ним стоит та, чьи образы он видит в самых прекрасных снах. Распутина заметила, что Иксмен летает в облаках и легонько потормошила его. Ну как легонько. Если бы он вовремя не стал неосязаемым, она бы вывихнула ему плечо. - Ой, прости, я отвлекся, - виновато сказал Кейд. Тут он скромно поднял на нее глаза. - Как тебя зовут? Ну, в смысле твое настоящее имя? - Полина Распутина, - ответила Колосс, удивившись смене темы разговора. - Очень красивое имя, - искренне проговорил Прайд, прокручивая в голове эти два слова. - А я Кейд! - Очень приятно, - улыбнулась Распутина, приобретая человеческую форму. Теперь они были одного роста, от чего Кейдон облегченно выдохнул. Постепенно разговорившись, они начали узнавать друг о друге все больше нового. Из предмета воздыхания Колосс превратилась в первую настоящую любовь Кейдона Прайда. Всю беседу он смотрел на нее полными обожания глазами. И когда он уже собрался с мыслями и решился задать главный вопрос, все резко дернулось и поплыло... *** - А-ха-ха-ха-хах! - хватаясь за живот, беспрерывно хохотала Мистика. - Ну, Ванда, - вытирая слезы на глазах от нескончаемого смеха, с трудом выговаривала Рейвен. - Молодец! Отомстила и отцу, и брату, и всем вокруг! - Да уж, - сама виновница столь бурного всплеска эмоций, она же Ванда Максимофф, стояла рядом с Даркхолм и смеялась не меньше Мистики. - Я и не думала, что все так весело получится!