Об условной пользе компьютерных игр

- Подойди к ней, - говорит Энни, кивком указывая на орка в красной с золотом тяжелой броне. На поясе у нее горит черный скрижаль, а наплечники светятся грейдовыми кристаллами. При нажатии на ник всплывет несколько турнирных медалей. - Почему я? - Бертольд поежился. Не то, чтобы он боялся разговаривать с незнакомцами, просто не был в этом хорош. Энни сидит слева, постоянно отвлекаясь от эссе по социологии, которое нужно сдать к завтрашнему утру. На ночь они уже запланировали осаду. - Потому что если я не напишу еще тысячу слов в ближайшие два часа, меня выпрут из колледжа. К тому же ты сам знаешь, как нам не хватает танков. Он еще раз нажал на ник - поле клана действительно было пустым. Странно - такие прокаченные игроки у них на вес золота. - Не выпрут, со спортивной-то стипендией, - он помолчал. - Посмотри на плечи - они же явно из Пещеры. Никто не ходит в Пещеру без клана. - Ты хочешь сказать, что её способности настолько феноменальны? - ответила она, бездумно возя карандашом по бумаге. - Нет, я хочу сказать, что её из клана за что-то выгнали. - Ты такой пессимист. - Давай я просто встану, а ты поговоришь с ней за меня? - предлагает он, надеясь, что за это время незнакомка успеет убежать по своим делам. - Берт! Делай, что говорят! - Ладно-ладно. Бертольд не увлекался играми, пока Энни не сказала, что онлайн - хороший способ сбросить напряжение. Это было летом перед началом старшей школы и на тот момент они встречались пару недель или около того. До этого они учились в одном классе, и Бертольд несколько лет вздыхал по ней молча. Энни действительно очень красивая - и тогда, и сейчас, к тому же у них обоих совсем не было друзей в средней школе, и он думал, что это поможет им сойтись. Наконец, решив, что в следующем году ему не придется видеть ее каждый день - а значит отказ можно пережить - он затаил дыхание, как перед прыжком в пропасть - подошел к ней в их последний учебный день, и поцеловал. К его огромному удивлению, Энни отказом не ответила. В то лето он узнал, что она смеется над видео с котами, ругается, как сапожник, а под левой грудью у нее есть шрам длиной с двухфунтовую монету. И игры. Игры, подаренные без повода, игры на Рождество, игры на День Рождения. А потом и вместе - дни в постели, вечера на форумах, ночи в осадах. С тех пор многое поменялось - ему больше не приходилось тайком брать ноутбук и отпрашиваться у родителей с ночевкой, потому что теперь они с Энни жили вместе. Школу сменил колледж, а отношения сменила дружба. Они никогда не говорили об этом - не было нужды озвучивать то, что и так было ясно. И это было нормально. Они оба были к этому готовы. Энни основала клан, и назначила Бертольда своим заместителем. Они выиграли несколько местных турниров, и на форуме их уже называли элитой, готовой придти на смену королевской семье. Сегодня должна была состояться осада Троста, и если она пройдет удачно, то они станут на один шаг ближе к захвату трона. Разумеется, всё держалось в секрете. И это еще одна причина, по которой Бертольд опасался - если информация выйдет за пределы клана, провести атаку будет почти невозможно. С другой стороны, опытные игроки были нужны как никогда. Он медлил. И вдруг отчетливо почувствовал, как горит плечо под тяжестью взгляда Энни. - Если она разболтает, это будет на твоей совести. - Идёт. "Хэй" "Хэй!" *** Её зовут Рита. И пока Бертольд убеждал Энни начать отступление, она пробила ворота Троста, чем заработала очередную медаль и постоянное место в клане. *** Рита оказалась из тех людей, которых любят абсолютно все. В каждой компании рано или поздно заводится такой человек, к которому все бегают за советом - неважно, сломалась ли у них машина или бросила девушка. Такие, кажется, всегда знают, что делать. Бертольд не мог выразить это словами, но чувствовал, что с появлением такого центра гравитации их клан становится всё меньше похож на клан, и все больше - на семью. С её появлением чат зажил новой жизнью, в которой обсуждал не столько стратегии боя, сколько личные вопросы. К большому раздражению Энни. Бертольду оставалось только не смеяться вслух, в очередной раз видя её кислое после логина лицо. Но он знает её достаточно хорошо, чтобы не осуждать. Они оба замкнуты, и если Бертольд стеснителен до дискомфотра, то Энни чувствует себя в компаниях уверенно. Они просто ей не нужны. Она не выносит фамильярность и "пустой трёп". Её недовольство, впрочем, оставалось очевидным только для него - она терпела молча. То ли решив, что такие разговоры идут на пользу, то ли смирившись. *** Однажды за завтраком Бертольд спрашивает: - Ты не жалеешь? - Нет, - она сразу понимает, о чем речь. - Ты просто не хочешь признаваться, потому что взяла ответственность на себя, - говорит он без доли злорадства в голосе. - Не в том дело, - спокойно отвечает Энни, - просто эта Рита - немка, и живет в соседнем часовом поясе. Проблема разницы во времени действительно стояла для них остро - большая часть соклановцев жила в Штатах, и не могла принимать участия в тренировках и обсуждениях, что сказывалось на скоординированности. - К тому же у неё руки откуда надо растут, - заканчивает она, облизав вилку. *** Довольно долго они обходятся шапочным знакомством. Пока Бертольду не приходит личное "Энни злится на меня за что-то?" - и ему мгновенно становится стыдно, хотя он и сам не знает, почему. В ответ он пишет длинное сообщение, в котором говорит, что такое общение для нее - норма, и просит не обижаться. А еще - что Энни хороший человек, и нужно просто узнать её получше. Рита реагирует очевидным облегчением, и спрашивает еще что-то. А потом еще. Они разговаривают больше двух часов, и когда в конце концов он предлагает созвониться по скайпу, она неожиданно исчезает. *** - И что я сделал не так? - спрашивает Бертольд, откидываясь на подушки. - Ну и откуда я знаю? - возмущается Энни, недовольная уже тем, что Бертольд задаёт ей такой бессмысленный вопрос, - А о чем вы говорили? - она наконец выкручивает последний винт и начинает разбирать джойстик. - Когда она отключилась? Железо обсуждали. - Ты просто утомил её своей нудятиной. Берти, ну какая девушка будет два часа обсуждать железо? - Ты? - Я - другой разговор, - спокойно замечает она, вынимая плату. - Это она начала меня расспрашивать, - говорит он, обращаясь уже не к ней, а в потолок. Он не хуже Энни знает, что ответа здесь и сейчас он не получит. Просто хочется говорить. - Возможно, она на самом деле шестидесятилетняя бабка со старушечьим голосом. - Энни. - И отвисшими сиськами. - Энни! Они молчат больше минуты, пока она снова не берет в руки отвертку и начинает закручивать винтики. - Да расслабься, наверняка просто электричество вырубили. *** Рита возвращается на следующий день. И приветствует его личным сообщением. Это... довольно приятно. Они продолжают оттуда, где закончили вчера, иногда цепляясь за посторонние темы, а иногда переходя на личные. В этот раз они говорят еще дольше - и Бертольд успевает удивиться тому, насколько это легко. А еще Рита смешно шутит. И сама смеется над его шутками - даже самыми дурацкими. Она не возвращается к его предложению созвониться, а он, наученный горьким опытом, решает больше не предлагать. *** - Да она же с тобой флиртует! - восклицает Энни, прищурившись. Она сидит далеко, на диване - с такого расстояния монитор не увидеть. - Нет, - отвечает Бертольд, стараясь звучать непоколебимо. И незаметно прикрыть горящие щеки. - "Нет", как же. Знаю я это лицо. Опасайся, Берт, все геймерши страшные! *** На зимние каникулы стипендиатам в колледже Энни выделяют автобусный тур по Европе. - Я не поеду, - заявляет она, сидясь на диван и поджимая под себя ноги. Бертольд протягивает ей кружку с какао. - Почему? - он садится рядом. Энни молчит, и Бертольд поднимает глаза, чтобы поторопить с ответом, но его взгляд запинается об улыбку. В её глазах пляшут черти. - Потому что вместо меня поедешь ты, - говорит она тоном, не терпящим возражений. Бертольд решает промолчать. *** "Слышала, ты будешь в Германии на каникулах. Сможем встретиться - покажу тебе город!" Бертольд покрывается холодным потом. Общаться в сети было всегда намного проще, чем вживую. И даже тогда, когда он встречал людей, уже знакомых ему в онлайне, это не особенно помогало. Немного - да. Но в жизни единственным человеком, с которым ему было комфортно общаться, оставалась Энни. Энни, черт ее подери. Он даже не сомневался, что это она всё разболтала. Кто её просил? Сам он планировал держать всё в секрете хотя бы до того, как узнает примерную программу поездки. А там уже можно было договориться, если бы у него было на то желание. Хотя, конечно, вряд ли. Нет, неверно. Желание у него было. Но страх был сильнее. Если он не понравится ей - а похвастать ему было откровенно нечем - она перестанет с ним общаться. Мама всегда говорила, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Бертольд тяжело вздыхает и печатает ответ. Всё равно способа вежливо отказать уже не было. *** "Буду в черном пальто и белых джинсах. Ты?" "Я сама тебя найду" "Наверное, не только я буду так одет." "Энни уже показала мне твое фото >: ) " "Это какой-то женский заговор." "Хахахада" *** - Бертольд? Он оборачивается так резко, что шея успевает болезненно хрустнуть. Но сейчас это до смешного малозначительно. Бертольд замирает. Собираясь на встречу, он прокручивал в голове всё, что знает, и пытался собрать, как паззл, портрет Риты. Но недостающих кусков было слишком много. СЛИШКОМ много. Высокий рост, широкие плечи, короткие волосы. - Ри..? - Райнер. - Райнер - эхом повторяет он. Райнер совсем не похож на девушку. Он похож на спортсмена. Или на актера, каких снимают в экшенах. - Я хотел сказать, да всё момент не подворачивался, - виновато говорит он, и добавляет, - Прости. Я - не тот, кого ты ожидал увидеть, и если хочешь уйти - я понимаю. Бертольд молчит. - Я задолжал тебе объяснение, но и ты не говорил, что выглядишь как супермодель, - Райнер неожиданно веселеет, и от его смешка у Бертольда горло ныряет в желудок. - Все геймерши страшные, - зачем-то говорит он. Райнер растерянно моргает. Ладони потеют. Бертольд всегда потеет, когда нервничает. Напротив него стоит Райнер с перекошенным лицом. Даже с таким лицом он похож на актера. - Не все - зачем-то добавляет он. Райнер начинает хихикать. Он, наверное, из тех, кто смеется, когда нервничает. Бертольд думает, что они оба безнадежны. По каким-то причинам это сразу придает ему уверенности. Тогда он прокашливается и говорит: - Ты обещал показать мне город. *** У него сильный акцент и Бертольд не может не улыбаться, когда слушает. Райнер говорит почти все время - он говорит, и говорит, и говорит, и из его рта летят клубы пара, и карие глаза лучатся теплом, когда он поднимает голову на Бертольда, чтобы увидеть его реакцию. Он быстро расслабляется, и Бертольд успокаивается рядом с ним. Из семнадцати часов в Мюнхене, предусмотренных программой, десять они проводят, разговаривая. Ему очень хорошо. Идеально, не считая замерзших рук. Когда Райнер берет его ладони в свои и осторожно мнет костяшки, согревая, он не думает о том, как это смотрится со стороны. Он вообще не думает, а просто берет, и борясь с сильным дежавю, наклоняется, и легко целует его в губы. *** - Чтоооо? - Энни со стуком опускает пустую кружку пива на лакированный стол, - Поцелуй на первом свидании? В пабе шумно, в голове пусто, а язык уже не слушается. Именно поэтому (а может и почему-то еще) про секс на первом свидании и то, что Рита оказалась здоровым парнем, Бертольд решает по-джентельменски промолчать.