Крыло бабочки

Если бы она была человеком, ее брови непременно взлетели бы вверх. Баттерфликс замирает в дверном проеме, оглядывая комнату, в которой собственноручно заточила сирина. Со вчерашнего дня она очень преобразилась. Скай. Сотни его фотографий украшают стены, сменившие свой цвет на нежно-голубой. Вообще все теперь выполнено в синих оттенках. Из динамиков на стене льется чарующий голос принца Эраклиона, обрывки из его различных речей, слова любви, адресованные, правда, Блум, а не сирину. Сам же Мификс лежит на животе на диване и, уткнувшись в планшет, что-то вдохновенно строчит, с молниеносной скоростью нажимая на сенсорные клавиши. Пару дней назад Баттерфликс разрешила ему выйти в интернет, немного разрушив изоляцию Мификса, потому что он все уши ей прожужжал про то, что фанфик, который пишут они с соавтором, ждет беттинга и нужно загрузить новые фотографии в ИнстаМагиксГрам. Поглощенный то ли написанием, то ли проверкой текста, Мификс ко всему прочему издает невероятно эротичные стоны, явно показывающие, фанфик какого рода находится у него в руках. - Что это? - чуть напряженно интересуется Флай, не сводя глаз с фотографий Ская, подмечая, что некоторые из них еще и двигаются. - О, Флай! - сияет Мификс, лениво и даже несколько небрежно отрываясь от планшета. - Ну как, нравится? - Убери это, - она чуть поводит рукой, и комната возвращается в прежний вид. - Ну уж нетушки, - цокает языком сирин. - Я же тут надолго, так что хочу иметь жилище с комфортом. Любимый всегда будет со мной! И все вокруг снова преображается в соответствии с его предпочтениями. Баттерфликс это злит. Принц Эраклиона и так не вызывает у нее особо теплых чувств, но сейчас ее раздражение особенно обостряется, потому что сотни Скаев глядят на нее со стен, сотни Скаев видят Мификса двадцать четыре часа в сутки, и им, этим безжизненным фотографиям, не содержащим даже никакой энергии возлюбленного Аватара, сирин рад гораздо больше, чем ей. Древние не терпят, если ими пренебрегают. Не только Баттерфликс знала, где бить, Мификс тоже умело, с присущим ему азартом, целенаправленно выводил из себя бабочку, зная ее редкую, но острую вспыльчивость. Она почти никогда не выпадает из состояния равновесия. Но если скользит на грани... Миг - и ярость застилает разум, она стремительно делает шаг в направлении Мификса, резко впечатывая его в диван и крепко беря его за воротник рубашки. Ее глаза полыхают огнем, а губы поджимаются. Она смотрит на сирина и с удивлением отмечает, что он... Смеется. Чертова птица смеется прямо ей в лицо! Взгляд сирина отливает недобрым блеском, сам он не сопротивляется, а будто с интересом ожидает, что же бабочка выкинет дальше. Такая его покорность, может, и обрадовала бы ее. Но не в этот раз. Баттерфликс замирает, выжидающе глядя на Мификса. А тот, похоже, веселится. Тот, похоже, ждал ее реакции и подготовился. - Ну же Флай, - нарочито лениво произносит сирин, откровенно дразня ее. - Что же ты медлишь? Не попытаешься совратить, как обычно? Так не стесняйся, бери. Я весь твой, - его глаза опасно сверкают, а голос переходит на вкрадчивый шепот, а во взгляде зарождается что-то такое, присущее только ему, от чего Баттерфликс сковывает, будто от страха. - Я подарю тебе всю свою ненависть, все свое отвращение и презрение. Каждый мой поцелуй будет для тебя ядом, а каждое слово, сорвавшееся с губ, я адресую голубоглазому принцу. Я буду стонать под тобой и в тебе, выкрикивая его имя, я разделю с тобой все, что только у меня есть. Ну так что, Флай? Разве не этого ты хотела? Он близок к тому, чтобы снять маску. Этот человеческий облик, который он придумал сам, здесь у сирина есть глаза, хотя на самом деле они всегда сокрыты. Костяная маска надежно защищает то, что дарит всем живым существам смерть. Всем, кого только можно убить. Древних его взгляд вводит в состояние небывалой тревожности и цепенения. Она медленно ослабляет хватку. Медленно встает с дивана и холодно смотрит на Мификса. - Мне кажется, или ты забываешься? - О нет, Флай, - поет сирин. - Тебе не кажется. Я действительно забываюсь. - Что тебе нужно? - Флай неглупа. Флай знает, какие рычаги давления использует Мификс и для чего. Догадывается она и о том, что он потребует. - Ну ты же умная девочка, Флай, - разочарованно цокает языком Мификс. - Неужели не догадываешься? Я хочу свободы, - он легко поднимается и говорит уже над самым ее ухом, слегка покусывая его заостренными мелкими зубами. - Ты можешь разорвать контракт, только и всего... Она усмехается про себя. Мификс окончательно вошел в колею. Окончательно освоился и снова стал собой. Ей это даже нравится. Она принимает правила его игры, впрочем, не собираясь сдаваться. - Могу. Но не сделаю этого, - вкрадчиво произносит она, чуть улыбаясь, чувствуя, как горячий язык ласкает мягкую мочка уха. - Знаю, - Мификс шепчет, и его голос пробирает Флай до самого нутра. - Я предполагал это. Ты не отпустишь меня. Но и я не собираюсь мириться. Поэтому у меня... - он делает паузу. - Есть небольшое предложение. Мы могли бы пойти на определенный компромисс. Баттерфликс внимательно слушает, пытаясь угадать, на что нацелен сирин. Порой его бывает очень сложно понять, порой она не может разобраться в том, как устроен его мозг. - Я уже сказал, что хочу свободы, - Мификс шепчет ей на ухо, а в комнате становится как-то стыло и спину им обдувает могильный ветер. - Дай мне ее. Мне нужно в Легендариум. Нужно к моей подруге. Нужно к моему любимому. На Землю. В Магикс. Куда угодно, лишь бы подальше от тебя. Не держи меня взаперти, так ты точно ничего не добьешся. А за это... Я выполню все, что ты пожелаешь. Что ты захочешь. Качественно. - Ты будешь принадлежать мне, - глаза Баттерфликс горят. - Ты будешь стонать подо мной и во мне, как раньше. Без всяких упоминаний о Скае. Ты будешь желать меня, потому что сам хочешь этого. Я буду для тебя всем. - Всего-навсего потешить твое самолюбие. Хорошо, - Мификс мягок. Уступчив. Он шепчет, но именно от такого голоса у людей кровь стынет в жилах, а в Древних рождается страх, которого они раньше не ведали. Он не шутит, не дурачится - он необычайно серьезен. Сирин находится в том состоянии, которое трансформации стараются не тревожить. То состояние, что скрывает его маска. И он страшнее Сиреникса, который опасен всегда. Мификс тщательно умеет себя скрывать, и в этом состоит благословение для живых существ. И это манит и пугает Баттерфликс. Он был перед ней таким всего несколько раз, и всегда она инстинктивно трепетала, потому что признавала его силу. Будучи чужой в Легендариуме, склонялась перед его королем. Но здесь, в Магиксе, балом правит она. И жесткая улыбка появляется на ее губах. - Можно называть это по-разному. Суть не меняется. - Солидарен с тобой, - мягко кивает Мификс. - Значит, такой же секс, как тогда. Запрятать свои мысли о Скае и о ком-то другом. Восхвалять лишь тебя. Хорошо. - И разумеется, ты выполняешь все то, что я могу тебя попросить, - ненавязчиво напоминает бабочка. - Конечно. Согласно магическому контракту, ловушке, в которую я загнал себя сам. - Забавно, что ты умеешь признавать собственные ошибки. - Я редко совершаю их, но, однажды обжегшись, их никогда не забудешь. Ты оказала мне прекрасную медвежью услугу, Флай. - Можно называть это по-разному, - снова повторяет Баттерфликс. - Хорошо. Теперь ты можешь идти. И с этими словами гнетущая атмосфера и напряжения в комнате медленно начинает спадать. Взгляд Мификса снова становится обычным, а на губах растягивается широкая улыбка. Он будто находится в бодрейшем расположении духа, он празднует победу, скача вокруг Флай, он слегка пританцовывает. - Ну вот это другое дело! - сообщает он Баттерфликс, сияя от радости. - Я всегда говорил, что со всеми можно договориться! - Ты так не говорил, - Баттерфликс снова само терпение. А Мификс - само безумство во плоти. - Это дела не меняет! Ладно, Флай, я пошел тогда, не скучай. Как заскучаешь, напиши мне в ИнстаМагиксГраме. Заскочу! - и он исчезает, растворившись в воздухе. Баттерфликс спокойно смотрит на то место, на котором стоял сирин. Он думает, что одержал победу. Будто бы ему стоило подключить свою сущность, и она отступила, признавая его власть. Она подыграла ему, сделав вид, что сдалась. Но это была лишь маленькая уступка. Флай знает, куда ринулся блудный король - в свое царство, в свой Легендариум. Восстанавливать силы и упиваться безграничной властью. Он думает, что обвел ее вокруг пальца. Что ж. Пусть заблуждается и дальше. Потому что стоит Флай дернуть за ниточки, и он прибежит по первому зову, что бы у него ни происходило. Ибо тот, кто сеет смерть, сам не горит желанием покинуть этот мир, что может произойти, так как он в свое время так неудачно подписался на условия невыгодного для него магического контракта. Его это чертовски подкосило. Но и научило жизни. Баттерфликс знает, что для того, чтобы Мификс усвоил урок, нужно жесткие методы. Стоит что-то сломать в его прекрасном мире, тогда он обозлится, будет биться в исступленной ярости, но запомнит. В такие моменты его ни в коем случае нельзя щадить. Да, это жестоко. Но цель оправдывает средства. И Баттерфликс сделает все для того, чтобы Мификс пришел к своему величию. Чтобы Легендариум признал в нем достойного короля. Она будет его невидимой рукой, от которой он бежит, словно от Драконова Огня. Но ей все равно. Потому что благие намерения в любом случае требуют больших жертв.

***

- Как. Меня. Это. Задрало, - Ана плюхается на кровать Кристалл, пока фея исцеления сидит за письменным столом. - И не говори, - кивает Рокси. - Шастают и шастают. Сегодня их сняли с уроков. Потому что опять проводили очередной допрос. Агенты ФСБМ почти поселились в Алфее, прочесывая каждый ее угол. Все ученицы, которые было причастны к активации Песочных Часов, были временно отстранены от занятий. Какие там с ними проводили беседы или чего еще, фея животных не знала, но пару раз она сталкивалась с ними в коридоре - бледные, уставшие, вздрагивающие от каждого шороха. Кто-то даже говорил, что они в обязательном порядке посещают психологов. Алфея кипела слухами, но ничего конкретного никто сказать так и не мог. Знали только, что было обнаружено место, где собиралась своеобразная секта, установили, что всем руководило некое существо, впрочем, кем оно было и что хотело... Вот тут следы уже терялись, кажется, были объявлены его поиски, но к особому успеху они не привели. Рокси почему-то думала, что здесь дело не обошлось... Без каких-нибудь там трансформаций или подобных им существ. Однако это были лишь ее догадки, ничем не подтвержденные. Фея животных просто предпочитала не думать об этом, радуясь тому, что все все-таки закончилось благополучно. Магикс не разрушился, Ана получила Энчантикс, Винкс опять победили. - Кажется, Челси вообще поместили не то в психушку, не то в какую-то закрытую лечебницу, - бормочет Кристалл, уткнувшись в экран телефона. - В подслушке пишут? - догадывается Ана. Фея исцеления кивает. Рокси слегка закатывает глаза, чуть-чуть улыбаясь. В некстере - магическом аналоге фейсбука и похожих на него земных социальных сетей в последние несколько лет получили распространение паблики, носящие общее название "Подслушано". Они имелись почти у каждой организации или каких-то групп по интересам. В них люди анонимно строчили какие-то секретики, наблюдения, новости, забавные случаи. Все это можно было читать, даже где-то комментировать и обсуждать. Разумеется, у Алфеи тоже было свое "Подслушано". Из-за последних событий записи там во многом касались того самого неудавшегося разрушения Магикса. В обычное время посты обычно крутились вокруг того, кто с кем встречается, есть ли у Палладиума или Авалона девушки, кто больший тиран: Гризельда или Велигд. Не обходили, конечно, стороной и Винкс, им посвящалась чуть ли не половина записей. Публиковали все, связанное со знаменитой шестеркой фей. У Рокси это только вызывало фейспалм, но ничего поделать было нельзя. - Что еще пишут? - лениво протягивает она. - "Кто больше сас: Стелла или Лейла". Что? Не смотри на меня так, что пишут, то и читаю, - пожимает плечами Кристалл. - "Кто-нибудь знает, у Велигда есть баба?" - О, ну это прям вопрос дня, - хмыкает Ана. - "Велигд, кого ты дерешь и где, отпишись", - продолжает фея исцеления. - Нет, и правда тема дня. Вот же людям заняться нечем. - Ему драть некого, - авторитетно заявляет Ана, - поэтому он дерет нас. На уроках. - Ну в целом я даже начала его понимать, - замечает фея животных. - Ну это-то да, - кивает фея музыки, - его начинаешь вкуривать после очень долгого и очень тщательного употребления. - Нам повезло. Мы распробовали. А другие страдают и огребают, - поднимает указательный палец вверх Кристалл. - Так что мы в выигрыше. И... Но ее прерывает вежливый звук в дверь. Почему-то всем троим кажется, что сейчас к ним зайдет Велигд, потому что общеизвестное правило всегда срабатывает: если начинаешь кого-то вспоминать, то он обязательно появляется рядом. Но в этот раз им улыбается удача: это всего лишь Винкс. - Блум, - сияет Рокси, когда все шесть фей скопом заходят к ним в комнату, - что-то случилось? Калшара? Или... - Нет, не Калшара, - качает головой фея огня Дракона. - Мы тут по другому поводу. - Это по какому? - настороженно смотрит на них Ана. - Расслабься, - Кристалл подходит к своей кровати и успокаивающе хлопает магиксянку по плечу, - просто за тобой пришли. - Да, - невозмутимо соглашается Флора, - мы действительно пришли за Аной. В комнате повисает пауза. Ана открывает рот, Рокси во все глаза уставляется на Винкс, а они - на Кристалл, которая тушуется от такого внимания и неловко пожимает плечами: - Я просто пошутила, - опрадывается она. - А мы нет, - чуть фыркает Лейла. - Ана, нас вызывает Фарагонда. Нас, тебя и профессора Велигда. Нас попросили за тобой зайти. - А как вы... - Да это ж очевидно, что искать тебя нужно там, где Рокси, - небрежно отмахивается фея морфикса. - Пошли, не волнуйся. - Только вы же ее нам вернете? - с опаской спрашивает Кристалл. - Конечно, - кивает Флора, понимающе глядя на фею исцеления, - я все понимаю. Кристалл сияет. Дело в том, что вечером они собирались гульнуть и отметить ее день рождения, который выпал на это воскресенье. Но тогда Кристалл пришлось отлучаться на собственную планету, где в честь такого события закатили просто традиционный бал. В Алфею фея исцеления приползла уставшая, но жутко довольная. Ана и Рокси тоже потребовали продолжения банкета, Блейн заявил, что ради этого пропустил тот самый момент, когда ему нужно было принимать человеческую пищу (а это происходило раз в неделю), ну а Блумикс просто загадочно улыбнулся. В итоге было решено не оттягивать и отгулять сегодня, благо что завтра всем нужно было ко второму уроку. Сегодня ее поздравили все, кому только не лень, но больше всех, кажется, отличилась Лисса, потому что она одна из первых подбежала к Кристалл с визгами в коридоре, обняла ее, нажелала всего, что только можно, вручила букет цветов, коробку конфет (как сама фея исцеления потом призналась, это были ее любимые), две книги, которые Кристалл хотела почитать, и альбом с фотографиями, что фея драгоценных камней нащелкала за весь период их знакомства. После этого Лисса так же стремительно ускакала прочь, как и появилась. Троица же еще целый урок размышляла, что это было, но к однозначным выводам так и не пришла. Чуть помотав головой, Кристалл возвращается в реальность и взглядом провожает Ану, следующую за Винкс. Магиксянке же становится как-то неловко, когда она проходит по коридорам в компании Винкс. Она никогда не контактировала с ними так близко, как Рокси или даже Кристалл, поэтому для Аны эти феи являются во многом именно такими, какими их видят все остальные, не знающие их люди, фанатеющие, молящиеся на них, относящиеся с неприязнью и даже искренне ненавидящие. То ли дело Ривен, с ним общий язык нашелся сам собой. Но с Винкс... Даже общество Музы, которая вроде бы как благоволила Ане, не спасает положения. Ане просто хочется свалить от них - чем быстрее, тем лучше. Потому что они едины, они слишком походят на живой организм, и это давит, как будто их магия или что-то другое стремится вытеснить все инородное, как бы говоря Ане: "Ты не с нами. Сгинь. Уйди". И это в последнее время невольно чувствуют все окружающие. Но кто-то этого почти не замечает, а кто-то реагирует остро - как Ана. Пытка не заканчивается, а только усиливается, когда Винкс и магиксянка проходят в кабинет Фарагонды, где их уже ожидает Велигд. Ана чувствует себя между двух огней, замирая под внимательным взглядом директрисы. Она не понимает, что происходит. Винкс, кажется, тоже не в курсе, но они держатся достаточно ровно и уверенно. Даже спокойно. Внезапно до Аны доходит некая комичность ситуации: в кабинете Фарагонды собрались она, Винкс и Велигд. Причем шестерка фей явно не реагирует на Велигда так, как нынешний третий курс. Они относятся к нему по-своему снисходительно, проявляя уважение к профессорам, которые учили именно их, ну и... Были значительно старше. С Велигдом-то у них явно разница всего в два-три года. И они не чувствуют конкуренции с его стороны. Наоборот, они даже будто подавляют его. Во всяком случае профессор едва заметно тушуется, находясь с ними в одном помещении. Это замечает только Ана и, не выдержив, слегка усмехается. - Мадам Фарагонда, - вежливо обращается к ней Блум, - зачем вы собрали нас? - У меня для всех вас небольшое объявление, - произносит Фарагонда, сидя за своим столом и складывая руки в замок. - Дело в том, что Совет Магикса издал указ о том, что вы представлены к награждению за ваше невероятное мужество и смелость, а также за помощь, которую вы оказали Магиксу. Ана словно прирастает к полу. Мир вокруг будто разбивается вдребезги, потому что перед глазами проносятся падающие дома, крики людей, Весы, ее танец с Велигдом. Она вроде бы должна обрадоваться, но почему-то хочется только кричать. Земля словно уходит из-под ног. - О, - только и произносит Флора. - Награждение пройдет одиннадцатого числа в два часа дня Зоарийском Театре Магикса, - продолжает тем временем Фарагонда. - К сожалению, я не наблюдаю здесь Ривена, но, Муза, надеюсь, вы передадите ему? - Конечно, - спокойно кивает фея музыки, - я сделаю это. Ана все еще с трудом воспринимает реальность. - Можете быть свободны, - произносит директриса. На негнущихся ногах Ана выходит из кабинета, замирая в коридоре. Мимо нее, что-то обсуждая, проходят Винкс и постепенно удаляются. Возвращения в реальность все никак не происходит, потому что перед глазами проносятся ужасающие картины. И за это их хотят наградить. За это... - Дерьмо, - произносит себе под нос Ана, а затем говорит чуть громче. - Полное дерьмо. И тут же встречается взглядом с Велигдом, очень удачно выходящим из кабинета Фарагонды. - Добрый день, профессор Велигд, - зачем-то брякает Ана, вспоминая, что совсем забыла с ним поздороваться. - Добрый, Анастейша, - соглашается Велигд и проходит мимо нее, - похоже, ваш Энчантикс принес вам заслуженную награду. Энчантикс. Награду. Когда Велигд скрывается за поворотом, Ана сжимает кулаки и еле слышно произносит: - Хрен там. Дерьмо он принес, а не награду.

***

Альянс Пяти Планет. Местечко, мягко говоря, дрянное. Дом родной для всего преступного мира волшебного измерения, для всяческих отбросов и сомнительных личностей. А еще сюда десятками слетаются искатели приключений. Здесь обитают целые мафиозные кланы, здесь нашли свое пристанище различные преступные группировки. Здесь свободно разгуливают наемники всех видов. Безобразничают космические пираты. Дружелюбно раскрывают свои двери многочисленные пивнушки с деревянными столами и крепкой выпивкой, на каждом углу проститутки предлагают свои услуги, поджидают улыбающиеся скупщики в темных плащах, готовые перепродать тебе любой товар. То и дело можно наткнуться на рынки и маленькие лавочки, в которых можно купить абсолютно все. Особенно то, что не найдешь на прилавках магазинов Магикса. Здесь можно разжиться любым амулетом, защищающим от чего угодно, раздобыть, казалось бы, потерянное оружие и ценные артефакты, воспользоваться услугами хорошего киллера. Все что угодно за ваши деньги, лишь бы они у вас остались. Попав на любую из Пяти Планет, держи ухо востро. Сюда не суются ФСБМ и иные организации, стоящие на страже порядка. На Пяти Планетах действуют свои законы и обычаи, формировавшиеся веками. Их задавали отпетые негодяи, чьи имена остались в легендах и чьи биографии бесстрашные смельчаки заучивают наизусть. Цвет преступного мира - это одна сторона. У Пяти Планет слишком богатая история, чтобы ее забыть, и настолько стремительно меняющаяся, что ее просто не успевали записывать. Одно накладывалось на другое, все это замещалось третьим. Неистовые и развеселые силы смешивались, подарив Планетам совершенно уникальную атмосферу. Альянс Пяти Планет - пристанище всего темного, забытого и, казалось бы, похороненного. Древние легенды здесь являются не легендами, а реальностью. Унылые пустоши с черепами драконов и коз переходят в густые леса, где разгуливает старая нечисть. Ночами из всех щелей лезут твари, поднимаясь из старых склепов и забытых могил, разгуливают упыри и высшие вампиры, танцуют около костров ведьмы, вервольфы воют на луну, собираясь в стаю, Черные Бароны объявляют кровавую охоту, духи и сущности справляют свои балы, а различные сектанты вершат свои ритуалы в разрушенных храмах, глубоко под землей и среди бескрайних полей. Здесь в воздухе летят огненные кони, а по темным улочкам гуляют призраки, в подворотнях вершатся разборки, из открывающихся дверей забегаловок вышвыривают пьяниц, в душных комнатах на верхних этажах имеют девочек, а в подвалах раскуривают новейшие зенитские наркотики. Нюнь и растяп эти места не терпят. Будь безбашенным, смелым и отчаянным, расчетливым и холодным, готовься идти на риск и пойми, что все законы, по которым ты жил раньше, здесь не действуют, окунись в другой мир и широко раскрой свои глаза, вдохнув залихвацкой и свободной жизни. Альянс Пяти Планет расположен в самом конце пятого кольца волшебного измерения, за которым начинаются неисследованные планеты шестого. Рядом соседствует Торренто-Ла-Тан - планета, чье небо закрыто густыми тучами. На ней всегда хлещут дожди и гуляют штормовые вихри. Никто не смог попасть туда - корабли разбивались, с экипажом теряли связь, а те, кто перемещался на нее самостоятельно, уже не возвращались. Однако Торренто-Ла-Тан - обитаемая планета. Ибо порой в Магиксе появляются ее жители - необычайно высокие, бледные, с орлиными профилями и жесткими чертами лица, хладнокровные и непроницаемые, с черными, как смоль, волосами люди. Они молчаливы и мало распространяются о своей планете. Но все как один обладают силой ветра и времени. От немногих известно лишь то, что гуляющие по Торренто-Ла-Тан торнадо - временные вихри, попадая в них, можно переместиться в прошлое и будущее. Редко кто суется на эту планету в наши дни. А еще Альянс Пяти Планет - это перекресток миров. Нередко в небе можно увидеть чужие луны, а реальность порой начинает мерцать, и прямо в воздухе создаются порталы, из которых вываливаются незадачливые иномирцы. Правда, столь же быстро они исчезают. А иногда над жалкими лачужками может возникнуть силуэт большого дворца, который тут же растворится в воздухе. Проедет по булыжной мостовой призрачная карета. Пронесутся стаей неведомые твари. И пропадут сразу же. Альянс Пяти Планет - местечко, мягко говоря, дрянное. Но именно туда в конечном счете ведут все дороги, берущие начало в мире, где ничего не запрещено законом. Именно туда дорога приводит и Чарли. Первую часть своего задания она выполнила. Перевернув три места, где засели эти неудачливые торговцы волшебными силами, несколько раз сцапавшись с удавами из ФСБМ, Чарли все же нашла, что искала. Мертвое тело доченьки клиента в мусорном мешке. Клиент, к слову, расстроился не так сильно, как следовало. Собственно, больше его раздражал тот факт, что еще не был найден артефакт. Именно за ним она и прибывает на одну из Пяти Планет. Лимор встречает ее лиловыми небесами, истошным лаем стаи бродячих собак, какой-то потасовкой в маленьком переулке и несколькими обходительными мужчинами с сигарами в зубах, предлагающими ей свои услуги. Чарли, хмыкая, проходит мимо них, чуть снисходительно оглядываясь вокруг. Нет, удавам из ФСБМ здесь определенно делать нечего. А вот сотрудник особого спецотдела полиции Магикса почувствует себя здесь вполне сносно. Вечереет. Она идет по улицам одного из многочисленных городишек Лимора и наблюдает за кипящей вокруг жизнью, совсем не похожей на Магикс. Здесь витает дух магии и безрассудства, в воздухе разливаются следы темных заклинаний, на задних дворах выгружаются артефакты, странные люди и не только машут своими посохами, на площадах бьют старинные фонтаны, а вокруг летают обрывки бранной речи. Две тучных тетки заходятся в ругани, мальчик кидает палку какому-то летающему зеленому существу, темный маг протыкает мечом другого, пьяный бродяга заваливается спать прямо под чьим-то домом. Чарли чуть качает головой, смотря на все это. Альянс Пяти Планет ей уже приходилось посещать несколько раз, но на Лиморе она впервые. Что ж, тем лучше. Оглядываясь вокруг, Чарли прикидывает, как ей поступить дальше. И предпочитает заняться тем, что ей нравится больше всего. Разведать обстановку. Понять, за какие ниточки можно зацепиться и к кому в случае чего обратиться. Да и завести полезные связи никогда не мешает. Она идет в то самое место, где при желании можно узнать практически все. В один из многочисленных баров-пивнушек, разбросанных по этому городу как грибы. Неспешно толкает дверную ручку, оказываясь в слегка прохладном и темном помещении с приглушенным светом. В нос ударяют ароматы жаркого, блевотины, потных тел, сигар и резких женских духов. Чарли лишь чуть-чуть морщится. Народ здесь самый разный. И размалеванные ночные бабочки в неприлично коротких юбочках и блестящих сапогах на высокой шпильке, и мощные бугаи, один вид которых говорит о том, что с ними лучше не связываться, и местные пьяницы, и нищие, пришедшие клянчить себе на жизнь, и ведьмы, и курящие трубки бывалые пираты, и юнцы, у которых молоко на губах не обсохло, и киллеры в темных плащах, скрывающие свое лицо, и наемники. За несколькими столами, похоже, вершатся сделки. Играет старая заезженная пластинка с мотивчиком, которому лет пятьдесят, по залу шастают официантки, которых то и дело какие-нибудь умники смачно хлопают по заднице, расходясь в грязных комплиментах. А официантки, они ничего - лицо кирпичом, поднос в руки - и чешут принимать следующий заказ. За стойкой бородатый бармен с ухмылкой разливает по кружкам пиво. Чарли садится в углу: так лучше за всеми наблюдать, и шепотом поет слова детской песенки, от которой слабонервные человеческие отпрыски сразу же начинают рыдать. Теперь она может заказать себе еды, открыть книгу и "углубиться" в чтение - на самом же деле следя за всем вокруг. Другая песня была спета еще до прихода в это место - песня незаметности. Невидимость - это одно. Ты просто становишься прозрачным, словно воздух, тебя абсолютно не воспринимает человеческий глаз. Есть разные заклинания невидимости: одни позволяют лишь скрыться от любопытных глаз, другие делают так, что твой голос, твое дыхание, твой запах невозможно почувствовать, третьи еще круче - нельзя прикоснуться к тебе, можно спокойно проходить сквозь стены. Одни чары делают невидимым только твое тело, другие - одежду на тебе, предметы в твоей руке. Некоторые заклинания позволяют скрыться от таких же невидимых, другие не укрывают от них. Незаметность - совсем другое. Тебя по-прежнему видят, замечают. Ты ходишь по улицам, платишь за что-то, слушаешь разговоры. Но становишься неприметным таким человеком, которого и вспоминать-то будут с трудом. Серой мышкой, невидимкой. Тем человеком, который как бы есть, но о нем всегда забывают и вспоминают разве что в последнюю очередь. И это очень удобно. Песенка, что Чарли пропела только сейчас, позволяет ей прослушивать весь бар. Потому что самую ценную информацию можно всегда найти в разговорах других людей и именно в таких местах. Здесь каждый хранит свой секрет, но Чарли интересует только одно. Она задает кодовые слова: если вдруг промелькнет в чьем-то разговоре - сразу же среагировать и поднять голову. А так все разговоры проходят через нее, десятки слов каждую секунду. Она сосредотачивается на всех и ни на одном. Заклинание позволяет прослушивать все в фоновом режиме, занимаясь своими делами. Что Чарли и делает. Она сидит час, два, три, выжидая. Книга в руках давно сменилась мобильником, где Синхэ как раз онлайн, с ним она обсуждает детали задания, чуть поглядывая за происходящим в баре. Наконец она слышит то, что нужно. То, что ей определенно поможет. Обсуждают то, что дела Маккейба плохи. ФСБМ конкретно наступают ему на ноги, его лаборатории со всей необходимой аппаратурой для забирания волшебных сил накрывают одну за другой. Клиенты предпочитают разрывать контакты. Накрылось несколько важных поставок. Клиенты злы. Маккейбу даже здесь находиться небезопасно. Кажется, он собирается смываться. Или уже смылся, разницы нет. Чарли чуть хмыкает. Маккейб. Ее цель. Именно у него, по ее данным, и хранится тот самый артефакт, который так сильно интересует клиента. И основное место жительства - неофициальное - у Маккейба на Лиморе. Официальные на Зените и Солярии вот-вот накроют. На Пять Планет агенты ФСБМ едва ли сунутся, но вот свои же его вполне вытурят. И вот тогда податься ему будет уж точно некуда, удавы достанут из-под земли. Однако главное Чарли теперь знает. Про то, что дело у Маккейба накрылось, здесь знают. И говорят в открытую. С одной стороны это хорошо. С другой - плохо: его дом могут пытаться ограбить. И не раз. Если уже этого не сделали и не унесли с собой артефакт. Тогда придется как следует поднапрячься, чтобы найти его. Чарли уже собирается ответить на сообщение Синхэ, как вдруг застывает, потому что видит неспешно скользнувшего в бар мужчину, который опускается за столик, стоящий не так далеко от нее. Чарли внимательно смотрит на него и пытается понять, что же так привлекло ее внимание. Незнакомец подозрительно косится вокруг, будто опасается слежки. Не маг, обычный человек - определяет Чарли. Однако, кажется, его тоже особо не замечают. Амулет? Чары? Мужчина сидит, смотря, не отрываясь, в одну точку перед собой, затем достает из дорожной сумки, перекинутой через плечо, старый мобильник и начинает ковыряться в нем. Синхэ: Так ты нашла, что тебя так в нем притягивает? Чауретти: Пока не знаю. Она наблюдает за ним уже почти полчаса. Ему определенно чуть больше сорока. Он выглядит уставшим, значит, только что с какого-то задания. Бордовые волосы чуть вьются и опускаются до плеч. Лицо имеет жесткие черты. Пальцы загрубевшие. Одет в дорожную одежду, чтобы проще было передвигаться. В какой-то момент мужчина поднимает взгляд и смотрит куда-то за спину Чарли. Фиалковыми глазами. И это заставляет Чарли внезапно нахмуриться, пропеть кое-что мужским басом и ждать результатов. Затем ее брови приподнимаются в удивлении, и она быстро принимает решение, строча Синхэ о своих выводах и описывая внешность незнакомца. Вставая со своего места, она решительно подходит к столу, за которым расположился мужчина, и произносит: - Здравствуйте. Сразу говорю: вы мне не поверите. Незнакомец вздрагивает будто бы от удара. Он во все глаза уставляется на Чарли, невозмутимо стоящую перед ним. - Как ты меня вообще видишь? - с удивлением спрашивает он. - Никто не... - Угу, - кивает Чарли, замечая, что на обеих руках у мужчины висят по несколько браслетов, а на шее болтается тяжелая подвеска. - Вас защищают чары невидимости. Вернее, незаметности. - Ты чаровница? - настороженно глядит на нее незнакомец. - Но даже если и так, ты не должна меня... - Да кроме меня никто вас и не видит, - не спросив разрешения, Чарли садится рядом с ним на свободный стул и облокачивается о деревянную столешницу. Она поет небольшой мотивчик, а затем продолжает говорить: - Амулет, кстати, сильный. Он и правда делает вас незаметным. Тут только одна проблема: против меня его чары не действуют. Он не рассчитан на то, чтобы защищать от существ, подобных мне. - То, что ты не человек, я уже понял, - кивает мужчина. - Но что тебе нужно? Ты же не просто так подошла, - усмехается он, скользя взглядом по Чарли. - Да, - соглашается она, - Чарли. - Рен, - его голос по-прежнему насторожен. - Так чему я там не должен поверить? - Я, знаете, выяснила это буквально несколько минут назад. Вы, видите ли, приходитесь мне дедом, - не моргнув, сообщает Чарли. Рен тут же заходится в приступе кашля, глядя на голосового мага расширенными и недоверчивыми глазами. Придя в себя, он неопредленно хмыкает и цокает языком: - А ты ведь чертовски права. Я и правда тебе не верю. - Знаю, - соглашается Чарли. - Тебе... - Шестнадцать. - Ты мне в дочери годишься. Но, видишь ли, тут такая маленькая загвоздочка, - усмехается Рен. - У меня нет детей. Вообще. - Ну, тут вы ошибаетесь, - пожимает плечами Чарли, - есть. - Да ну? - она его забавляет. Голосовой маг ухмыляется: вполне понятная реакция. - Может, даже скажешь кто? - А почему бы и нет? - улыбается Чарли. - Винкс. Таких знаете? - Да кто ж их не знает, - хмыкает Рен. - Правда, осведомлен не столь хорошо, но по телевизору точно видел. И в интернете про них везде пишут. - Вот там еще специалисты. Может, видели такого... Бордовые волосы в виде луковицы, фиолетовые глаза. С Музой, мелодийкой такой, встречался. Они потом еще расстались и сейчас снова сошлись. Магикс спасли недавно от разрушения. При этих словах Рен нахмуривается, силясь вспомнить, а когда это происходит, его брови подскакивают наверх от удивления. - Подожди... - недоверчиво бормочет он. - Ты хочешь сказать, что... - Угу, - кивает Чарли. - Но ему... - Двадцать четыре. - А тебе шестнадцать, - качает головой Рен. - Не то чтобы... - Я сейчас все объясню. И да, нас никто не слышит, я поставила заглушающие чары, - произносит Чарли и пускается в рассказ, в общих чертах объясняя, кто она, кем является, кем станут ее родители в будущем. Упоминает она и о том, как ее вырезали из собственного времени, изнасиловали и убили, но регенерация - чудесная штука. Но когда она доходит до того момента, как списалась с Синхэ, Рен вдруг оживляется. - Синхэ? - переспрашивает он. - А вы его знаете? - любопытствует Чарли. - Да, - трет виски Рен. - Но как-то... С трудом его помню. Когда, чего он... Помню только, что он в свое время меня сильно выручил. А вот когда мы с ним встретились... Вроде лет десять назад. Как он выглядил... Черт, не могу вспомнить. - Этого никто не помнит, - философски замечает Чарли. - О, - она утыкается в экран телефона. - Синхэ вас тоже узнал. Но я сейчас продолжу, с вашего позволения. И она рассказывает дальше, заканчивая тем, зачем вообще появилась на Лиморе. И даже дает Рену свой телефон, позволив пообщаться с Синхэ, чтобы тот убедился, что все в порядке. После всего этого Рен только удивленно присвистывает. - Да-а-а, - тянет он. - Жизнь тебя потрепала. Значит, мать - мелодийка... Ну, по тебе это видно. И пашешь ты на легалов. Ладно хоть не на ФСБМ. - На этих удавов? Да ни за что! - раздраженно фыркает Чарли. - Никогда их не любила. Слишком напыщенные и самоуверенные. - Это да, - соглашается Рен. - А ведь мы с тобой чем-то похожи. Вы в этом своем особом спецотделе полиции Магикса - наемники чистой воды, как и я. Работаете на определенных клиентов. Но зато все легально, государство вас содержит, являетесь частью правоохранительных органов. В чем фишка, а? - Если грянет война или что-то такое, - задумчиво подпирает Чарли щеку рукой, - мы обязаны подчиниться приказам соответствующих органов и встать на защиту Магикса, превратившись именно в тех, кем мы и должны быть. То есть стоять на страже закона и обеспечивать безопасность волшебного измерения. Рен понимающе кивает, а потом задумчиво прищуривается и серьезно спрашивает: - Значит, ты и правда собралась проникнуть в дом Маккейба и стащить этот твой артефакт. Ты хоть понимаешь, куда хочешь вломиться? - Догадываюсь, - спокойно отвечает голосовой маг. - Но вы же мне поможете, верно? - Я еще своего согласия не давал, - хмыкает Рен. - Но вообще-то, пожалуй, даже могу сказать, что Дракон и правда что-то там предопределяет. У меня к его людям свой должок. Пару лет назад мне пришлось с ними столкнуться, и в итоге я лишился очень ценного ножичка. Конечно, я не уверен, что смогу его найти там, но попытка не пытка. Вот только. Ты ведь собираешься делать это сегодня? - Чарли кивает. - Сегодня же Ночь Седой Маргарет. - А что там такое? - любопытствует Чарли. - Нечисть гуляет. Седая Маргарет ищет своих жертв и душит их своими космами. Обычно после этой ночи обязательно находят с пару десятков задушенных мужчин, валяющихся где-нибудь на улице. Ну и так, еще парочка штук по мелочи. - Угу, а призрачная коза не бегает? - хмыкает Чарли. - В первых числах месяца, - мрачнеет Рен, но затем его рот растягивается в понимающей ухмылке. - Так значит, ты понимаешь, что все это будет чертовски сложно, да? - Именно. И поэтому мы попремся туда прямо сейчас, - Чарли встает со своего места. - Чем больше на тебя смотрю, тем отчетливее понимаю, что в тебе много моих генов. И я даже рад, что мне удалось познакомиться с тобой. Внучка, - ухмыляется Рен. - Впрочем, ладно, хватит отступлений. Пора действовать. В одиночку я бы на такое не решился, но... Пора показать тебе дух Альянса Пяти Планет. Чтобы ты прониклась им.