Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

Их разбудил сигнал тревоги. Вскочив, Джо едва не налетела на Шорр Кана, который торопливо натягивал перекинутую через спинку кресла одежду. Плечо его, насколько успела заметить Джо, выглядело почти здоровым, опухоль прошла и только кое-где белоснежная кожа была покрыта бледно-желтыми пятнами практически сошедших синяков. – Не думаю, что нам стоит покидать каюту, – сказал облачник, оправив на себе рубашку с откидным воротом. – Джо, ваш друг велел нам сидеть тихо, и я собираюсь последовать этому совету. Последние несколько дней выдались… кхмм… немного бурными. – Шорр, кое-что вы должны всё-таки знать, – принцесса тяжело опустилась в кресло, обняв плечи руками. – Судя по всему, мы в далеком прошлом. По словам Риттера, третий год правления Бренн Бира. Шорр Кан прошел ко второму креслу и сел, чуть наклонившись вперед, глядя на Джо. – Третий год? Даже раньше, чем я предполагал. – Шорр, вы помните, что произошло в третий год правления Бренн Бира? – Я не слишком силен в истории, Джо Гордон. Но продолжайте, прошу вас. – Нападение ххарнов. Судя по тем документам, что я отыскала в архивах королевской библиотеки, вначале наших, а потом в библиотеке Троона, это произошло именно на третий год правления Бренн Бира. Причем не как регента при малолетнем принце Айзеке, а как полноправного владыки Звездной Империи. – Я внимательно слушаю, Джо Гордон. – Я пыталась найти схемы постройки Разрушителя и натолкнулась на нечто весьма странное. – Что именно? – Нигде нет ни схем, ни даже упоминания о нём ровно до того момента, когда Бренн Бир уничтожил их флот. – Думаете, к этому времени Разрушитель ещё не существует как таковой? – Шорр Кан нахмурился. – Джо, я не силен в теории времени-пространства. Честно сказать, я вообще не ученый и довольно плохо знаю историю, но… – Хотите спросить, знаю ли я устройство Разрушителя? – В точку! – Да, знаю. Из того, что мне удалось отыскать о позднейших исследованиях, ну и данные от принца Зарта. Он в свое время пытался вскрыть эту треклятую машину. Добрался до центрального управляющего чипа, а дальше копать побоялся. Я не побоялась, зная, что смогу восстановить его в случае чего. Так что... сами понимаете. – То есть, при наличии необходимого оборудования вы бы смогли создать и запустить Разрушитель? Джо хмыкнула. – Думаю, что смогла бы. Шорр, это на что вы меня подбиваете? Бывший диктатор, казалось, весь излучал некую смесь коварства, восхищения и глубочайшего интереса. – Например, на то, чтобы создать мощное оружие, способное бросить к нашим ногам всю эту Галактику. – Даже не думайте, Шорр! – Джо с глухим стоном обняла голову руками. – Не могу поверить! Мы в проклятом средневековье, будь оно неладно! А вы снова строите свои грандиозные планы по захвату Империи. Да что ж вы за человек такой? – Лучше представьте, сколько здесь возможностей!– промурлыкал Шорр Кан с плохо скрытой иронией. – Если вы создадите прототип Разрушителя и победите ххарнов, то станете героиней Галактики. – А вы, соответственно, героем, – поддержала Джо, ехидно усмехнувшись, – "маркграф Шорр Кан" звучит, разумеется, менее солидно, чем "Шорр Кан – спаситель и император Галактики". Облачник рассмеялся. – Точно так же, как неплохо звучит "Джоанна Гордон, принцесса Фомальгаута, защитница и императрица Галактики". Что до меня… Не смешите, я слишком стар для подобных игрищ. Быть может, пару десятков лет назад я бы ухватился за этот шанс. – Сомневаюсь, что вы очень уж изменились. Люди, подобные вам, не меняются до самой смерти, – Джо подошла к Шорр Кану и сгребла его за короткую седую поросль на затылке, подняв лицо навстречу своему. – И не смейте дразнить меня! Черт вас дери! – А почему нет? – весело ухмыльнулся бывший диктатор. – Не меняйтесь, Джо Гордон. Прежней, ядовитой и бесшабашной, вы мне нравились куда больше. Что с вами случилось? Джо выпустила его и отошла от кресла. – Если понадобится, я соберу этот проклятый Разрушитель. Но уж точно не для ваших целей. Деликатное покашливание прервало их содержательную беседу, заставив обоих подскочить на месте. Эрис Риттер задумчиво переводил взгляд с Джо на Шорр Кана и обратно. – Итак, значит, я имею честь принимать у себя на борту принцессу Фомальгаута, – произнес он, отвешивая церемонный поклон. – И не столь важно, что она ещё не родилась на свет. В конце концов, именно мне и моему кузену Вель Корену принадлежит идея пространственно-временных аномалий и теория Времени как единого поля. Он подошел к нише пищедоставки и извлек оттуда бутылку с красно-оранжевой жидкостью, а так же три бокала. – Думаю, пока мы преодолеваем Пояс Зенды, корабль может побыть под ответственностью моих помощников. Он разлил по бокалам содержимое бутылки и пододвинул третье кресло, стоявшее в углу, к столику. – Так вы всё слышали? – Джо зажала в ладонях свой бокал, глядя поверх него на капитана пиратов. – От начала и до конца. – И вы нам верите? – А почему нет? Теория путешествия сквозь время и пространство – дело всей моей жизни. А теперь прошу вас, расскажите, что произошло до вашего переброса в прошлое. Джо уложилась в пять минут. Было даже забавно то, что рассказ в отличии от самих событий занял столь короткое время. Эрис Риттер задумчиво провел пятерней по длинным вьющимся волосам. – Подозреваю, что взрыв корабля Хайтило Чена спровоцировал разрыв ткани пространственно-временного поля, – медленно, подбирая слова, завершила свой рассказ Джо. – Я не представляю, каким образом это произошло. Видите ли, фримен Риттер, я в основном техник-практик, и сильна больше в этом, чем в теории. Хотя имею представление обо всех моделях кораблей, передатчиков и прочих механизмов, созданных от начала Империи и межзвездных перелетов. – Меня больше интересует вторая часть вашей беседы, – Риттер наклонился вперед, отпив из своего бокала, – то, что вы говорили про некое оружие и предполагаемое вторжение. Шорр Кан отсалютовал Джо и с улыбкой пригубил своё вино. – Расскажите им, ваше высочество! На сей раз рассказ длился дольше. Джо старалась говорить коротко и емко, хотя её так и подмывало дать свою оценку действиям бывшего диктатора. Шорр Кан же, судя по выражению его физиономии, откровенно веселился, чем выводил Джо из себя. – Так значит, эти существа, ххарны, должны вторгнуться в нашу Галактику? – в голосе Риттера было недоверие. – Но как? По всем окраинным мирам стоят мощные радарные установки. У нас мышь незамеченной не проскользнет! – Проскользнет, – Джо угрюмо впилась в свой бокал, осушив до дна, – радары окажутся отключены. До сих пор неизвестно, кто это сделал, кто был союзником ххарнов. Риттер поднялся, допив своё вино и поставив бокал на столик. – И когда же состоится нападение? Когда эти существа вторгнутся в пределы Галактики? – спросил он, пристально глядя на Джо. – Боюсь, времени у нас почти не осталось, – Джо нервно потерла пальцами виски. – Судя по той дате, что я видела на консоли управления комнатой, нападение состоится через десять полных суток от сего дня. Даже если мы успеем добраться до Канопуса, добиться аудиенции и заставить Бренн Бира поверить нам, думаю, это займет слишком много времени. И не факт, что нам поверят. – Что вы предлагаете, фриледи? Джо бросила быстрый взгляд на Шорр Кана. – Если мне доставят необходимые материалы, думаю, я сумею собрать аппарат вручную. Но ваш корабль слишком мал, необходим более устойчивый и мощный. Иначе отдача его попросту уничтожит. – Материалы вы получите, – Риттер нервно заходил по комнате, – сколько понадобится вам времени, чтобы собрать аппарат? И почему вы готовы довериться мне настолько, что… – Скажите ему, Джо Гордон, – вздохнул Шорр Кан. – Меня, конечно, забавляет эта игра в пираты, но у нас действительно мало времени. – Потому что имею честь приветствовать и выразить почтение моему царственному собрату, Бренниану из Бира, – Джо понизила голос. –Поверьте, ваша тайна останется тайной, ваше величество. Риттер покраснел и отступил к стене. – Давно вы догадались? – Почти сразу же, как увидела вас, – Джо бросила быстрый взгляд на облачника, – вы совершенно такой же, как на стереофото, сохранившихся в архивах Империи. Я не сразу это осознала, слишком сильно тревожилась за… свою судьбу, – она бросила быстрый взгляд на Шорр Кана, который отсалютовал ей полупустым бокалом. – Не смущайтесь, сир, там так же сохранился обрывок вашего дневника и сведения о том, что вы любили в обличии пиратского капитана лично проверять границы владений. Мне, кстати, это казалось безумно романтичным. И что, пользуясь этим и оставляя в тронном мире вашего двойника, любили бывать на Земле. Я так же знаю, что это вы создали прототип аппарата для переброски во Времени-Пространстве на старой Земле. Тот самый аппарат, с помощью которого принц Зарт Арн вытащил моего отца из глубины веков. – Я создал его не так давно, – Эрис Риттер, он же император Бренн Бир, устало улыбнулся, – и даже не испытывал ещё на людях, только на неживых предметах. Вы и о нем знаете… – А также о том, что ваша старшая супруга, леди Тетра, носит ваше дитя под сердцем, и что это будет мальчик. Принц Луг. – А вот об этом не знала даже Тетра, – с лица Бренн Бира схлынули краски, – никто не знал, что я хочу дать сыну это имя. И пока что не знает. Ведь так звали моего лучшего друга, что отдал жизнь во имя спасения моей. Он сжал руки, глубоко вздохнув и глядя на Джо с совершенным доверием. – Если вы изволите написать мне список необходимого для постройки аппарата, то я обязуюсь предоставить вам всё, что есть в наличии и бросить все силы на добычу недостающего. – Прежде всего, – Шорр Кан меланхолично поболтал свой бокал, – не соизволите ли вы накормить двух злосчастных путешественников во времени, которые голодны, как черные дыры?