Необычная миссия или Заговор участниц гильдии "Ведьмины грехи"

      Уснуть снова не удалось. Эльза, очнувшаяся от криков парня, просидела с ним около часа, то шепча ободрительные слова, то держа за руку или обнимая за плечи. Весь ее вид источал спокойствие и уют: мягкая улыбка, нежность и тепло касаний, бархат кожи и шелковистые волосы, спутавшиеся после сна. Скарлет вскоре уснула, и юноша аккуратно перенес ее на кровать.       Он остался наедине со своими мыслями. Не давал покоя странный сон, что мог оказаться пугающей и поистине страшной реальностью. Им угрожала опасность. Кто-то узнал, что «Голос тьмы» — фальшивка, придуманная глупцами, решившими поиграть в «темненьких». Вот только осознание всего этого было спокойным, не будоражащим кровь, не заставляющим срываться с места и собирать манатки. Словно метка, оставленная ночной гостьей по имени Эль, притупила его чувства. Или, может, дело в усталости?       За окном занимался рассвет. Солнце лениво выползало из-за горизонта. Его лучи, полные тепла и света, темнели, теряли свои краски, проходя через стену города, где собирались темные гильдии. Пожалуй, Зеймонт был не только местом сборищ, он имел определенную ауру, притягивающую данных субъектов.       Долго Жерар лежать не мог. Часа за полтора до предполагаемого времени пробуждения парень встал, собрался и бесшумно покинул гостиницу. Хотелось немного проветриться. Голова побаливала после бессонной ночи, шею саднило в месте, где остался след губ той, кто-то ли угрожал, то ли своеобразно предупреждал об опасности.       К удивлению Фернандеса, на улицах не было ни души. Думать о том, что обычно шумные, ежесекундно спорящие и постоянно дерущиеся участники съезда дружно пошли спать, думать не приходилось.       Было довольно прохладно. Жерар, поежившись, поплотнее запахнул свой плащ. Он не имел ни малейшего понятия, куда шел. Спустя пятнадцать минут бесцельного блуждания по узким и грязным улочкам, хотел было возвращаться, однако его взгляд зацепила маленькая яркая точка, в районе сухого старого дуба, раскинувшего голые ветви неподалеку.       Жерар, подойдя к дереву, зацепился за толстую ветвь и подтянулся. Чтобы достать то, что привлекло внимание юноши, надо было забраться несколько выше. Выполнить это сложнее, чем казалось изначально — сухие ветки давно мертвого дерева ломались, не выдерживая веса человеческого тела. Фернандесу потребовалось примерно двадцать минут, чтобы залезть на достаточную высоту и, изловчившись, схватить яркую точку.       Встреча с землей оказалась не столь больной, как казалось сначала — она была влажной от утренней росы. Разжав пальцы, Жерар обнаружил в руке тонкую серебристую цепочку, на которой болталась подвеска в виде крыльев летучей мыши. Парень достал из кармана черный шелковый платок и завернул в него находку.       Пора было возвращаться.

***

      — Боже, новый день — новые проблемы, — буркнула Уртир. Девушка, проснувшись раньше Миледи и Эльзы, хотела поискать что-нибудь на завтрак, однако весь коридор второго этажа оказался перекрыт множеством не слишком дружелюбных личностей. Кажется, толпа нагрянула к их соседям по комнате. Это были преимущественно бритые налысо двухметровые амбалы, как бы невзначай крутившие в руках холодное оружие. Причем ладно бы спокойно стояли, не булькая и не беспокоя окружающих, но эти субъекты еще успевали орать и выяснять между собой отношения.       Вскоре, не выдержав шума, проснулись и остальные. Эльза, едва продрав глаза, начала делать зарядку. От сна на неудобной кровати болели все кости. Не обнаружив в комнате Жерара, Скарлет было забеспокоилась, но быстро прогнала из головы мрачные мысли. Она бы проснулась, случись похищение или что-то в этом роде.       Фернандес вернулся также неожиданно, как и исчез. Парень, увидев, что стандартным путем в комнату попасть невозможно, решил попробовать залезть через окно. Второй раз за утро пришлось куда-то карабкаться и за что-то цепляться. Благо его товарищи оказались достаточно догадливыми, чтобы открыть раму до того, как пальцы юноши онемеют от напряжения.       — И где ты пропадал? — деланно возмущенным голосом произнесла Миледи, расчесывая волосы. Девушка сидела на краю кровати, подтянув одну ногу к туловищу, а вторую свесив вниз.       В ответ Жерар протянул девушкам завернутый в пергамент кусок запеченного мяса и полбатона хлеба. О том, где достал еду, парень умолчал. Времени особо не было — ведущий съезда уже сообщал о скором сборе на арене.       Позавтракав и собравшись, товарищи покинули гостиницу. Благо к их выходу толпа головорезов уже покинула помещение. Дорога до арены заняла всего пару минут. Когда команда заняла свои места, ведущий уже объявлял общее число баллов и позиции. «Голос тьмы» расположился на втором месте. Остальное было не так важно.       До объявление испытания четвертого дня съезда оставалось полчаса. Пока участники были свободны, подготовка к очередной битве шла полным ходом.       Голову Жерара продолжали одолевать мысли. Сейчас парень с особой четкостью понимал, что было особым идиотизмом лезть сюда самим и впутывать в дело Эльзу. Бредом в его понимании оказалось все: дурацкий предлог, по сути никому не нужная миссия, опасность и неизвестный исход всего этого театра абсурда.       — Можно тебя на секунду? — Жерар отозвал Скарлет в сторону. Девушка неохотно отделилась от группы и подошла к своему парню. Судя по выражению лица, Эльза обсуждала с ними что-то очень интересное.       Фернандес, посчитав, что говорить на арене, где сосредоточенна вся магическая мощь в городе, несколько опасно, вывел ее за пределы. В тишине они прошли два квартала, пока Скарлет не выдернула свое запястье из его руки.       — Что происходит? — в ее глазах читалось непонимание и беспокойство. — Жерар, если есть какие-то проблемы, то их нужно обсудить всем вместе. А не так.       Фернандес оглянулся по сторонам. Признаков присутствия кого-либо еще не наблюдалось.       — Может, сбежим? — предложение, такое неожиданное и странное, застало Эльзу врасплох. Девушка уставилась на него глазами, полными удивления.       — Погоди, — Скарлет глубоко вздохнула. Сначала ей показалось, что ослышалась, но по выражению лица ее возлюбленного быстро поняла, что это не так. — А как же остальные? Как же миссия… Мы же уже так много прошли, а…       — Не вдвоем. Всей командой, — в его голосе послышались металлические нотки. Жерар знал, что Эльза очень упряма. Знал, что ей сложно принять подобный выбор. Но он не желал отступать.       — И зачем? — поинтересовалась Скарлет. — Фернандес, ты же не трус.       — Может, и так, — губы сложились в полуулыбке. Жерар не предполагал, что разговор будет настолько тяжелым. Эльза — бесконечно прекрасный человек, умная и красивая девушка, обладающая нежным и любящим сердцем, но ее несгибаемая воля воина вряд ли сможет принять бегство.       — Тогда зачем? — упрямо продолжила Скарлет. Дело было не в принципах. Ей требовалось понять, почему вдруг он так решил.       — Я не хочу все потерять. Не хочу вздрагивать при мысли, что может что-то случиться… Что я тебя больше не увижу!       Эльза провела ладонью по щеке возлюбленного. В ее взгляде любовь соперничала с чувством долга. С одной стороны, совершенно очевидно, что человек, стоявший перед ней, куда важнее глупого задания, но что-то мешало сделать шаг ему навстречу.       — Давай… поговорим об этом позже, — обреченно отозвалась она, нарушив минутную тишину. Слова давались с трудом. Это значило, что Скарлет колебалась, но почти поддалась на его уговоры. — Сейчас мы не можем… Не успеем.       — Хорошо, — разговор был закончен. Для Жерара это — маленькая победа. Вот только предчувствие грядущей опасности не покидало.