Ты, в объятиях страсти
Укрощая львицу,
Знай, что она хочет,
Хочет покориться тебе,
Проиграть в игре…
© Слава — Одиночество
…Кессиди почувствовала себя ужасно уязвимой. У неё больше не было личного пространства, которым она могла бы отгородиться от демона. Ангел почувствовала, как сильные руки обвивают её талию и инстинктивно попыталась высвободиться, но Кубрал ещё сильнее прижал Кессиди к себе. «О Высшие сферы! Зачем он это делает? Он будто бы знает о страхах, живущих у меня внутри…» Кессиди ненавидела прикосновения. А скорее, боялась их. «Если ты позволяешь кому-то прикасаться к тебе, это значит, что ты ему доверяешь», — считала она. Но, не испытывая ни к кому доверия, генерал ангелов не позволяла до себя дотрагиваться, а уж тем более обнимать. Близость самого опасного врага ещё больше мешала Кессиди сопротивляться его странному, сродни гипнотическому, влиянию. Она ещё не знала, чего Кубрал хочет от неё, но испытывала желание сделать для него всё, чего бы он не попросил. Кессиди верила каждому его слову, и лишь её стальная воля не позволяла ей сдаться. «В чём же дело? Каким образом он проделывает это со мной? И... зачем?..» — промелькнула в сознании Кессиди быстрая мысль и тут же растворилась в пелене густого тумана, потому что демон продолжил свою речь: — Мы очень похожи с тобой, Кессиди. Оба стали генералами не за счёт выгодных связей, а долго и упорно добиваясь этого сами. Для нас быть генералом — не просто призвание, а истинное предназначение, смысл жизни. Оно навсегда слилось с нашим собственным Я. Мы полностью отдаёмся своему делу — оно заменяет наши личные жизни. И теперь ничто не позволит нам сдаться. Мы оба слишком горды и фанатичны. Оба пылки и неуступчивы. И каждый из нас полностью уверен в своей победе. Несовместимое сочетание, не правда ли? Такие генералы никогда не смогут договориться между собой. Они будут вести войну до конца. До победы одного и поражения другого. Но кто же из них победит? Они лучшие из лучших, их силы равны… Получается замкнутый круг, найти выход из которого очень непросто. А если копнуть чуть глубже, то ситуация ещё больше усложняется. Что, если генералами движет не долг, а личные цели? Другим кажется, что война идёт между всеми ангелами и демонами. Но они ошибаются. Пусть фактически это так, но согласись: ты хочешь победить не ради своего народа, а ради того, чтобы доказать, что ты сильнее меня. Это война для нас двоих. Все остальные — лишь пешки в наших руках, которые создают видимость всеобщности. Они нужны для того, чтобы сделать вид, будто мы исполняем свой воинский долг, а не сводим личные счёты друг с другом. Да, мы — настоящие эгоисты. Для ангела и демона мы просто невозможно похожи. И это во много раз обостряет наши отношения как соперников. Но что будет, если изменить тактику? Что будет, если мы станем союзниками? Последние строчки Кубрал нашептывал вкрадчиво и неторопливо, практически вплотную прижавшись к уху ангела. Демон словно мурлыкал колыбельную, способную усыпить бдительность и недоверие своего противника. Кубрал был абсолютно уверен в том, что сможет это сделать и даже не думал о неудаче. Типичная для демона самоуверенность делала её просто неприемлемой. Кубрал так увлёкся, вживаясь в роль, что уже почти чувствовал её. На секунду демону показалось, что все слова, которые он сказал — правдивы, и он действительно так считает. Кубрал чуть было не перешёл тонкую грань между правдой и ложью, между собой и ролью, которую он играл… На долю секунды он переступил через неё, но тут же вернулся в сознание. И за этот короткий миг он успел прижать к себе Кессиди ещё сильнее. «Не забывай свою истинную цель. Она превыше всего», — сказал он самому себе. Кессиди тоже зависла на грани. На грани между двумя сторонами своей личности, одна из которых была стойкой, твёрдой, непоколебимой и презирающей другую, доверчивую, слабую и нерешительную. Конечно, в ней всегда преобладала первая сторона, но ведь ангел никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. В бою её разум был чист и ясен, ведь она всегда знала, чему противостоит. Но теперь она была напугана, ничего не понимала и боялась понять. Генерал была сильна в военных делах и ничего не знала и не хотела знать о личностных отношениях. Она их боялась. В жизни так часто случается именно то, чего мы больше всего боимся. Это тяжело, но нет другого способа избавиться от некоторых страхов, которые засели в глубине нашей души, и в которых мы боимся признаться самим себе. Внезапно нарушив наступившую тишину, Кубрал с жаром произнёс: — Знаешь, моя дорогая Кессиди… ты всегда нравилась мне! У меня никогда не было такого сильного, опасного, умного и достойного врага! — и в этом он не солгал. — До тех пор мне встречались лишь жалкие трусы, неудачные стратеги, глупцы, считавшие себя опытными воинами… Да, порой попадались умные и опытные главнокомандующие, которых не сразу удавалось одолеть. Но они не пойдут ни в какое сравнение с тобой! Они уже не молоды, а значит, посвятили военной службе немало лет, и она принесла им большой опыт. Но ты ещё так молода, и уже стала Верховным генералом. Это не опыт долгих лет, а талант, дарованный от рождения. Да, ты — мой единственный враг, которого я никак не могу победить. А ты не можешь победить меня. Так зачем же нам тогда эта война? Давай покончим с ней раз и навсегда! Давай заключим союз между ангелами и демонами, создадим великую державу, такую сильную, какой не было никогда! Мы вместе будем править всем миром, и никто не посмеет нас ослушаться, — Кубрал чуть отстранился от Кессиди, и снова приподнял её подбородок, чтобы заглянуть в глаза. В них застыл шок и неверие, однако губы ангела были плотно сжаты, показывая твёрдую непоколебимость. И тогда демон продолжил: — Я повторюсь, чтобы ты убедилась, что не ослышалась: ты всегда нравилась мне, Кессиди. Именно этой своей загадочностью, которая смогла разбудить огонь в моей душе. И я знаю: ты испытываешь ко мне те же чувства, но боишься в этом признаться! Я знаю, ты хочешь быть вместе со мной, ты хочешь заключить этот союз, ты хочешь, но тебе мешают гордость и твоя ангельская сущность, зависимая от правил и предрассудков! Я всё это знаю, — произнёс Кубрал, глядя Кессиди прямо в глаза. Хитрый горящий взгляд и пылкие речи снова подействовали на ангела, словно гипноз. Кессиди в который раз сосредоточилась, чтобы не потерять самообладание. «Я не сдамся. На меня не подействуют слова этого демона, что бы он не говорил! Но что он говорит?! Высшие сферы! О, Разве Верховный генерал Кубрал, которого я знала, как самого упорного и бесстрашного противника, который никогда не сдавался, который поднимался на ноги, даже будучи смертельно ранен, который сражался до конца и побеждал, который вселял в своих воинов надежду в тяжёлые минуты, мог бы сказать такое? .. Разве мог бы предложить заключить союз тот, кто раньше при словах о перемирии молча доставал меч из ножен и вступал в бой? Разве тот, кто, находясь на грани поражения, был слишком горд, чтобы признать его, мог так просто изменить своё мнение? Тот, кто так упорно боролся за победу, тот, кого я всегда уважала за его неизменность в своих решениях… Он столько лет был верен своей цели. Разве этот генерал Кубрал мог так просто измениться? Если да… то это уже не он. Это уже не мой извечный соперник, которого я так мечтала победить. Новый Кубрал не пойдёт ни в какое сравнение с ним. Я уважала его за твёрдость, сильную волю, несгибаемую гордость и за все те качества, которыми не обладает эта копия. Абсолютно одинаковые внешне и совершенно разные внутри. И… мне не интересно это жалкое подобие на моего дорогого врага! Оно никогда не сможет его заменить, никогда! И пускай всё, что предлагает этот клон, так привлекает своей простотой, но мне это не нужно. Что бы он не говорил, как бы это на меня не влияло — всё это ложь. Я бы скорее предпочла сражаться с настоящим Кубралом до крови, до смерти, чем слушать эти сладкие, но лживые речи. Ты ведь не настоящий, Кубрал? Ты так мастерски притворяешься и лжёшь мне. Истинный демон! А я… почему я сразу не догадалась об этом? Что же за чары ты использовал? Они затмили мой рассудок, не давали здраво рассуждать.» Кессиди вдруг почувствовала необычайную лёгкость в своём сознании. Его больше не окутывал тяжёлый туман, мысли стали чёткими, быстрыми и ясными. Она смотрела в эти бездонные кроваво-красные глаза, и больше не тонула в них до беспамятства. Теперь она видела в их глубине не загадку, а отражение каких-то эмоций. Она видела то, что на самом деле чувствовал демон, произнося свою сладострастную, но лживую речь. Напряжение, сосредоточенность, коварство и торжество, смешанные с какой-то печалью. «Значит, ты действительно пытаешься меня обмануть?.. Ну что ж, генерал Кубрал, у Вас этого не выйдет. Вы не сможете меня одолеть, как не смогли и сотни раз до этого. Я ни разу не сдалась, даже когда мне этого хотелось. Но после каждой победы я задавалась вопросом, а смогу ли устоять, если это случится не во сне? Что, если я не смогу? Значит, я слишком слаба? Я слабее Вас? И эта неопределённость меня убивала. Я не могла спокойно жить, спать… Особенно спать. Каждую ночь меня ждала новая битва. Битва с самой собой. Я сражалась и днём, и ночью. Днём — в реальности, с Вами. А ночью — со своими страхами. Но я не могла так жить вечно. И я нашла выход. Я сбежала от своих страхов. Но они снова нашли меня. И уже не во сне. И теперь либо я, либо они. Как хочется сдаться, и пусть будь, что будет!.. Но, с другой стороны, если я смогу, смогу наконец победить свой страх, он будет окончательно уничтожен. Ведь тогда я буду знать ответ на вопрос, так долго мучивший меня. Я буду знать, что сильнее того, чего больше всего боюсь. Я буду знать, что победила. И ничто не сможет больше сокрушить меня. Никогда. И поэтому, я буду бороться! Бороться за свою честь и против своих слабостей. Хотя я уже практически победила. Без осознания всего этого не может быть борьбы, а, следовательно, победы. Осталось сделать лишь последний шаг: это мой выбор. Сражаться или сдаться? И я выбираю первое! Ну, в бой!» Кубрал всё так же не распускал своих объятий, он даже чуть наклонился вперёд, заставив Кессиди выгнуть спину дугой. «Если я вырвусь, то упаду с обрыва» подумала она, краем глаза глянув влево. «А он хорошо всё продумал. Чёртов демон! Но у меня есть кинжал. Как мне его достать?». Руки Кессиди были согнуты в локтях и прижаты между её телом и телом демона, а кинжал был спрятан где-то в складках тоги. Немного пошарив в своей одежде, ангел нащупала резную рукоятку и крепко сжала её. Кубрал подумал, что Кессиди пытается вырваться, и решил, что пора заканчивать пудрить ей мозги, ведь действие чар может скоро прекратиться. Прогнув Кессиди под себя ещё сильнее, он заговорил всё тем же чарующим голосом. Вот только на Кессиди он больше не действовал… — Поддайся чувствам, мой ангел. Забудь о том, кто ты есть, ведь мы с тобой здесь одни. Никто об этом не узнает, а если это и случится, всё равно не посмеет нас осудить. Все нас боятся. А если мы объединимся, будут бояться ещё сильнее. Я знаю, в глубине души ты согласна. Ты хочешь этого, причём давно. Пора исполнить эту мечту, ещё недавно казавшуюся такой несбыточной. Расслабься и забудь обо всём. Ответь, я прав? — Кубрал испытующе уставился в глаза Кессиди. «Каков актёр! Такие правдоподобные эмоции, но глаза всё выдают. У того, кто говорит такие вещи, не может быть настолько холодный взгляд. Но раз так… Я подыграю тебе, Кубрал. Я тоже побуду актрисой.» — Ты… прав, — прошептала ангел. Она медленно вытащила левую руку из плена меж их тел и положила на плечо демона. Тот не шелохнулся. Осмелев, Кессиди провела рукой по его щеке, по волосам, пригладила их, и в конце обвила рукой шею демона. Кубрал на секунду прикрыл глаза, и Кессиди тут же воспользовалась моментом. Не выпуская кинжала из правой руки, она молниеносно обхватила ей шею Кубрала с другой стороны. Теперь он не мог увидеть её оружия, а Кессиди имела возможность в любой момент им воспользоваться. Теперь осталось только дождаться этого подходящего момента… — Неужели ты, наконец, признаешь это? .. Тогда… ты принимаешь моё предложение? Согласна ли ты заключить союз между ангелами и демонами? — понизив голос сказал Кубрал. Кессиди показалось, что на его губах промелькнула быстрая усмешка. — Да… — отрешённо прошелестела ангел. Её взгляд казался остекленевшим, глаза были словно полны тумана, но на самом деле разум её был чист и ясен. Ангел сама не ожидала, что ей будет так просто притворяться очарованной. Гораздо проще, чем бороться с этими «чарами» в самом начале их… беседы. — Да будет так, — почти торжественно произнёс Кубрал. Ему стало сложно сдерживать свои настоящие эмоции, ведь демон знал: ещё немного, и победа будет за ним! И на этот раз — навсегда. Но вот только, не принесёт ли эта победа больше разочарования, нежели радости? Ведь когда воин побеждает врага, ему больше не с кем сражаться. Но, не желая останавливаться, Кубрал тут же отогнал эти странные мысли и медленно вытащил кинжал из рукава, не отрывая взгляда от глаз Кессиди. О, какое удовольствие ему внушала мысль о том, что наивная ангел ещё ни о чём не подозревает! «Я даже не ожидал, что это будет так просто. Как жаль… жаль, что Вы не оказались тем самым врагом, которого я так долго ждал. Я считал Вас сильнее… Но, видимо, ошибался…» это было торжество, смешанное с грустью и разочарованием. «А теперь я сделаю так, чтобы Ваше поражение было позорным для Вас самих! Вы ведь никогда не позволили бы себе такого, генерал? ..» — Моя дорогая Афродита… Теперь ты призналась во всём, кроме одного… Согласись, ты уже догадываешься, о чём я говорю? Теперь мы с тобой союзники, а значит, друзья. Но… разве может быть дружба между мужчиной и женщиной? Скорее, лишь отношения, полные недосказанностей и недомолвок, которые нельзя назвать ни так, ни иначе. И приводят они либо к разрыву, и, возможно, вражде, либо к чему-то большему, а именно, к любви… Так зачем же лишний раз запутывать и подвергать риску наш союз, если конец всё равно один (не считая неблагополучного варианта, конечно)? Давай решим всё сразу. Ты давно нравишься мне как женщина. Если бы мы не были заклятыми врагами, я давно бы добился твоих руки и сердца. И твоя ангельская сущность тоже не смогла бы мне помешать. Ведь я знаю, что это взаимно. И не пытайся меня обмануть. Ты не сможешь этого сделать. «Правда?» чуть было не произнесла вслух Кессиди. Она старательно играла свою роль и с нетерпением ждала развязки этой комедии. «Эх, генерал Кубрал, я, конечно, знала, что Вы истинный демон, но даже не предполагала, что Вы станете таким подлым способом добиваться своих целей… Как же смешно получается… Эта ночь должна была закончится трагедией для меня, но я смогла обратить всё в обратную сторону. Почти смогла, разумеется. Нельзя ни на секунду терять бдительности. Опытные воины говорят: «Тот, кто излишне уверен в своей победе, ступает на прямой путь к поражению». — Поэтому, — продолжал Кубрал, — Давайте закончим эти никому не нужные разговоры. Мы оба знаем, чего хотим, так что… — намеренно не договаривая начатую им фразу до конца, демон склонился к лицу ангела. Его губы находились в сантиметре от её губ, а рука напряжённо сжимала кинжал. «Пусть она сама поцелует меня» злорадно подумал демон. «Чтобы потом поняла, что сама привела себя к поражению». Оставалась всего секунда до триумфа, и демон даже прикрыл глаза, наслаждаясь ею… как вдруг почувствовал холодный металл клинка на своей шее. — Ещё движение - и Вы мертвы, генерал Кубрал. Демон резко открыл глаза и встретился с ледяным взглядом. От прежней туманности в нём не осталось и следа. — Отпустите меня, и я уберу оружие, — продолжила ангел. На миг на лице Кубрала промелькнуло удивление, но спустя секунду оно сменилось чем-то похожим на радость и даже… торжество. Кубрал отступил назад и заткнул свой клинок за пояс. Он улыбался. Затем, не отрывая взгляда от лица Кессиди, вдруг неожиданно преклонился перед ней. — Браво, генерал! Я хотел обмануть Вас и обманулся сам. Оказывается, Вы тоже так талантливо играли свою роль! — А Вы думали, что являетесь единственным актером в этом театре? — с улыбкой ответила Кессиди. — К своему сожалению, или же к счастью, да. Пожалуй, я был слишком самоуверен и потерял бдительность, но я так рад! Я рад тому, нашел воистину достойного противника в Вашем лице. Я был разочарован, когда посчитал вас уже проигравшей, и теперь приятно удивлён таким поворотом событий… Вы смогли противостоять моим чарам, чего раньше не удавалось ни одной женщине! — Что за чары? Никогда раньше не встречала таких способностей ни у одного из Вечных. — О, понимаете, до того, как поступить на воинскую службу, я был демоном-искусителем. Позднее я пошёл в разведчики, там-то мне и пригодились мои умения. Я смог направлять их в нужное русло, узнавать то, что являлось тайной, и использовать секретную информацию с выгодой для армии демонов… Особенно хорошо вытаскивать нужные сведения мне удавалось из женщин. Я считал эту способность одной из своих магических сил, которой невозможно сопротивляться. Что ж, теперь я нашёл исключение. — Всё ясно, — с лёгкой полуулыбкой отозвалась Кессиди. — Но зато теперь многое неясно мне. Вы всё так же остаётесь для меня загадкой, генерал Кессиди. Да, я всегда Вас уважал, но сегодня Вы превзошли все мои ожидания. И теперь, должен сказать, Вы действительно меня заинтересовали… Я буду пытаться разгадать Вас снова и снова, и с нетерпением ждать каждой следующей встречи, — Кубрал отступил назад. — До новой битвы, мой извечный соперник! — демон развернулся и неторопливой походкой направился обратно во тьму, откуда и пришёл. Но вдруг, остановился, повернулся и тихо произнёс: — И знаете, даже в таком облике Вы остаётесь собой, я был не прав, назвав Вас Афродитой. Вы — живое воплощение Афины*². — В таком случае, Вы — олицетворение Ареса*³, — слегка наклонив голову набок, ответила Кессиди. Кубрал ответил ей коварной улыбкой и скрылся во тьме. Кессиди проводила его взглядом и снова взглянула на небо. Его край уже начинал светлеть. Ночь прошла незаметно… «В этой битве… я победила не только Кубрала, но и саму себя. И теперь я наконец-то… свободна!..»