Жемчужина

Следующий день прошёл без приключений. Амфибия не показывалась из воды, прячась в густых водорослях, и лишь к вечеру выбралась на свой каменный островок – спать. Тору тоже удалось немного вздремнуть, правда, покинуть свой наблюдательный пост он не решился и потому, забаррикадировавшись в маленькой комнате с мониторами, устроился в кресле в надежде хоть немного отдохнуть. Больше всего Одинсон сейчас жалел, что рядом нет Старка с его саркастичными замечаниями и сальными шуточками. Присутствие инженера помогло бы коллекционеру взбодриться, придало бы ему уверенности, разрядило бы напряжённую обстановку. Тор даже попытался дозвониться до приятеля, однако тот не брал трубку. Вздохнув и ещё раз обежав взглядом мониторы, Одинсон повозился в кресле и закрыл глаза, чувствуя, как сон постепенно овладевает им. В этот раз не было ни чудесных возбуждающих сновидений, ни приятной тяжести внизу живота, ни пробуждения от невыносимого желания, требующего немедленной разрядки. Тор спал беспокойно, часто вздрагивая и даже постанывая, и виной тому было вовсе не неудобное ложе. Неожиданный визит Локи, его внезапное появление в спальне коллекционера – вот что лишило мужчину покоя. Даже во сне Тор видел сидящую у его кровати амфибию с пистолетом в руке, слышал его странный, чуть хрипловатый голос с непередаваемым акцентом и всей кожей ощущал исходящую от юноши опасность. Просыпаясь едва ли не каждые десять минут, он тут же бросал взгляд на экраны и, убедившись, что существо по-прежнему мирно спит на камнях, снова откидывался в кресле. В очередной раз вынырнув из объятий Морфея, Одинсон тут же вскочил на ноги – амфибии не было видно ни на одном из мониторов. После секундного приступа паники коллекционер немного успокоился, увидев, что дверь, ведущая из зала, была закрыта. Вытерев со лба выступивший пот, Тор снова опустился в кресло. «Прячется», - подумал он и поёжился. После ночного происшествия о личной безопасности не могло быть и речи. Даже лежавший рядом заряженный пистолет не позволял полностью расслабиться. А спустя пару минут произошло событие, в результате которого мистер Одинсон окончательно перестал чувствовать себя единоличным хозяином дома. Гладкая поверхность воды заколебалась, пошла рябью, и на бортик бассейна легко выскочил синекожий монстр. Оставляя на мраморном полу мокрые следы, существо направилось к двери, и Тор прильнул к экрану – уж очень ему было интересно, как амфибия справится с изменённым кодом магнитного замка. И здесь мужчину ждал сюрприз. Существо и не собиралось бороться с новейшими цифровыми технологиями. Юноша приблизился к двери и, даже не взглянув на электронное табло, прижал ладонь к той части двери, где располагался механизм замка. Тор не поверил своим глазам, когда дверь перед амфибией бесшумно распахнулась, и существо серебристой молнией выскользнуло из зала. Одинсон похолодел, схватил пистолет и ещё раз проверил обойму. Что теперь делать? Сидеть взаперти и ждать, пока тварь нагуляется по дому и вернётся в свой бассейн? Мысль, конечно, «замечательная», особенно если учесть, что маленькая комнатушка не была оборудована даже элементарным санузлом! Да и прятаться вот так было несерьёзно! В конце концов, он, Тор, являлся хозяином и этого дома, и этого существа! Глубоко вздохнув и сжав покрепче рукоять пистолета, Тор осторожно приоткрыл дверь своего убежища и выглянул в тускло освещённый коридор. Тут совершенно не к месту вспомнилась нечеловеческая ловкость амфибии, и уверенность Тора в собственных силах несколько ослабла. Оставшийся до холла путь коллекционер проделал на цыпочках, осторожно передвигаясь вдоль стены и прислушиваясь к каждому шороху. Вот и гостиная. Тор нервно сглотнул, потому как возле дальней стены перед большим зеркалом стоял Локи и, склонив голову к плечу, рассматривал своё отражение. Юноша поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, касался пальцами поверхности зеркала, дотрагивался до своего лица, один раз даже попытался заглянуть себе за спину. Одинсон замер, с удивлением наблюдая, как амфибия вертится перед зеркалом, он даже дышать перестал, боясь вспугнуть невероятное существо. Создавалось впечатление, что до этого момента Локи никогда себя не видел – столько недоумения было сейчас в его глазах. Но как бы ни был юноша занят своим увлекательным занятием, бдительности он не потерял. - Видеть Тора, - не оборачиваясь, произнёс он вдруг, и Одинсон подскочил на месте от неожиданности. Быстро взяв себя в руки, коллекционер встал так, чтобы амфибия, когда обернётся, смогла сразу увидеть пистолет в его руке. Однако юношу по-прежнему больше интересовал собственный облик, чем вооружённый «хозяин» за спиной. - Что тебя так удивляет? – спросил Одинсон, так и не дождавшись со стороны Локи никакого уважения к своей персоне. – Ты что, никогда себя не видел? Ты не знал, как выглядишь? Но Локи продолжал молча разглядывать себя, он даже голову не повернул в сторону Тора. - Эй! – повысил голос коллекционер. – Ты меня слышишь? И тут же пожалел, что так настойчиво пытался привлечь внимание амфибии. Локи повернулся к зеркалу спиной и исподлобья посмотрел на коллекционера. Взгляд изумрудных глаз стал тяжёлым, угрожающим, и Тору стало страшно, хотя юноша не предпринимал пока никаких действий – он просто стоял и смотрел. Смотрел прямо в глаза Одинсону, и тот вдруг почувствовал, как по спине пробежал липкий холодок необъяснимого ужаса. Тор вспомнил, что нельзя смотреть в глаза диким животным и подумал, что это правило распространяется и на амфибию. Он хотел было отвести взгляд, но вдруг понял, что не может этого сделать – его сковало странное оцепенение. Сил хватило лишь на то, чтобы поднять руку с прыгающим в нервно дрожащих пальцах пистолетом. А потом мужчину охватила самая настоящая паника, потому как Локи, по-прежнему сверля своего «хозяина» нечеловеческим взглядом, медленно двинулся в его сторону. Губы существа растянулись в злобной усмешке. - Стой, где стоишь! – пролепетал Тор. Он старался говорить жёстко, но получилось лишь жалкое испуганное блеяние. Никогда побывавшему во множестве передряг Одинсону не было так страшно как в эту минуту. Видели бы его сейчас немногочисленные знакомые - ополоумевший от страха мужчина не имел ничего общего с уверенным в себе беспринципным и жестоким любителем редкостей. – Клянусь, я выстрелю! Локи, остановись! Но амфибия продолжала наступать. Монстр оказался совсем рядом с Одинсоном, и дуло пистолета упёрлось ему в грудь. - Что ты делаешь? – прохрипел Тор. – Я же убью тебя! Ты что, совсем ничего не понимаешь? - Убей! – прошипел Локи и оскалился, обнажив зубы. – Свобода. Да! Но Тор продолжал беспомощно топтаться на месте, не имея сил отвести взгляд от глаз амфибии. Его словно затягивало водоворотом в эти бездонные изумрудные озёра, и вот он уже не видел ничего вокруг себя – привычные предметы интерьера исчезли, растворились, не осталось ничего, кроме этого бледного лица с тонкими чертами и огромными жуткими глазищами. А потом наваждение исчезло. - Человек! – произнёс вдруг Локи, и Тор словно вывалился в реальность из глубокого транса. В последнее слово юноша вложил столько презрения, что мужчине стало не по себе. А амфибия, смерив высокомерным взглядом всё так же держащего его на мушке коллекционера, отвернулся и подошёл к зеркалу, где снова принялся рассматривать себя со всех сторон. Трясущейся рукой Тор вытер со лба пот. Ну и ну! Это существо в очередной раз напугало его! Снова он оказался во власти монстра и снова остался жив! У Локи была возможность убить его, но он этой возможностью не воспользовался. Но опять продемонстрировал своё превосходство над человеком! И что теперь? Как вести себя с амфибией? Вряд ли удастся силой загнать её обратно в бассейн – тварь явно не боялась его. Подумав, что выглядит достаточно глупо, держа под прицелом существо, которое в данный момент не обращало на него никакого внимания, Одинсон прокашлялся и убрал руку с пистолетом за спину. - Ты не должен был покидать бассейн, - уже абсолютно спокойно произнёс он, хотя сердце до сих пор бешено колотилось в груди после пережитого. – Ты не должен разгуливать по дому без моего разрешения. Локи прильнул к зеркалу, прижавшись щекой к его поверхности. - Нет, - сказал он. – Надо… свобода. Нельзя в клетке. - Ты вовсе не в клетке, - миролюбиво ответил Тор и даже сделал шаг в сторону амфибии. – Я не доверяю тебе и потому вынужден несколько ограничивать твоё пространство. Ты, - он указал на юношу пальцем, - вернуться, - палец переместился на дверь зала с бассейном. Локи отлип от зеркала и взглянул на коллекционера. - Нет, - покачал он головой. – Не вернуться. Я не вернуться. Нет! Плохо! - Почему? – поинтересовался Тор. Он изо всех сил старался поддержать разговор, ведь монстр впервые шёл на контакт (короткий диалог у постели был не в счёт). – Что тебе там не нравится? Слишком тесно? Мало еды? Может, водоросли не те? – Локи непонимающе смотрел на мужчину, и Одинсон, вздохнув, попытался выразиться попроще. – Почему плохо? – чётко спросил он. - Вода, - ответил юноша. – Плохая. Очень, - он поморщился и потряс головой. - Не привередничай, - усмехнулся Тор. Страх понемногу отступал, вытесняемый любопытством и неким подобием азарта. – Воду в твоём бассейне очищает целая система мощнейших фильтров, так что грех жаловаться на её непригодность. Судя по отрешённому выражению лица, Локи ни слова не понял из сказанного Одинсоном. - Хорошо, - Тор вздохнул. – Но ведь ты не можешь проводить много времени вне воды, так? Ты же задохнёшься. Наверное, - не совсем уверенно добавил он. – Сколько ты можешь находиться на воздухе? Локи прищурился, силясь понять коллекционера, и тот снова прибёг к помощи «пантомимы». - Вода, - старательно выговаривал слова Одинсон, отчаянно жестикулируя, чем, похоже, ещё больше сбивал амфибию с толку. – Здесь. Ты. Дом. Воздух, - тут он театрально схватился за грудь обеими руками и изобразил, как смог, приступ удушья. И тут – о, чудо! Лицо Локи разгладилось, и его губы тронула едва заметная улыбка. Поражённый Тор так и замер, не поверив глазам. Видимо, пытаясь донести суть своих слов до существа, он перестарался, чем и вызвал такую реакцию амфибии. И странное дело, улыбка Локи, озарившая его лицо всего на несколько секунд, оказалось такой мягкой и тёплой, что у обычно чёрствого душой коллекционера дрогнуло сердце. Снова по телу пробежала уже знакомая приятная дрожь, снова сладко потянуло в паху, а по венам побежал жидкий огонь. Тор улыбнулся амфибии в ответ, та сделала осторожный шаг в его сторону. Конечно, Одинсон тут же напрягся – чего ждать от агрессивного и совершенно дикого существа он не знал. Но на всякий случай развёл руки в стороны и продемонстрировал покачивающийся на пальце пистолет. - Я не причиню тебе вреда, - тихо сказал он, - если ты не будешь на меня бросаться. Ты. Не убивать. Тора. Не нападать. - Не нападать, - кивнул юноша и снова покосился на зеркало. - Зеркало, - указав на предмет интереса амфибии, пояснил Одинсон. - Зеркало, - повторил Локи, не сводя взгляда со своего отражения. – Зеркало… - И что в нём такого интересного? – поинтересовался Тор. – Никогда не видел раньше? Юноша ещё раз осмотрел, ощупал себя и снова уставился в зеркало, после чего повернулся к коллекционеру и хотел было что-то сказать, но тут в кармане торовых брюк ожил сотовый телефон. Резкий звук сигнала заставил амфибию испуганно съёжиться и зашипеть. - Тихо, тихо, - попытался успокоить его Одинсон. – Это телефон. Те-ле-фон, - он достал мобильник и продемонстрировал надрывающийся аппарат Локи. Затем взглянул на экран. – Это Тони, мой хороший знакомый. Я слушаю, - сказал он, поднеся трубку к уху. – Когда? Сейчас? Это так срочно? Хорошо, подъезжай. Отключившись, Тор почувствовал лёгкую досаду – именно сейчас видеть Старка ему не хотелось. Ведь только-только они с Локи нашли «общий язык»! Но Тони был так взволнован, что не впустить друга Одинсон не мог. Да и любопытно стало, чего такого мог нарыть этот гений? - К нам гости, - сказал Тор юноше. – Тони. Тони Старк. Тот, что тебя, ну… - он указал на своё плечо, чтобы напомнить амфибии о ранении. - Он странный, но… - Чёрный! – внезапно окрысился Локи, мгновенно превратившись в дикое разъярённое существо. – Совсем чёрный! - Чёрный? – не понял Тор. – В каком смысле? Ты имеешь в виду волосы? Ну да, он брюнет. Но лицо Локи исказила такая гримаса ненависти, что Одинсон сразу понял – дело было не в цвете волос Старка. А амфибия, что-то возмущённо прощёлкав на своём странном языке, рванула в сторону зала с бассейном и скрылась за дверью прежде, чем Тор успел моргнуть глазом. «Очень, очень интересно», - пробормотал Тони и потёр покрасневшие от усталости глаза. После того, как ему посчастливилось добыть драгоценный биологический материал для исследования, Старк несколько суток не выходил из лаборатории, отгородившись от всего мира. Ещё бы! Сейчас он стоял на пороге величайшего открытия ! Именно он сообщит миру о совершенно невероятном, невиданном ранее существе. Именно он, Тони Старк, представит научному конгрессу уже обработанные факты о физиологии амфибии. Именно он предложит внедрить полученные результаты своих опытов в военную программу США. А это – слава, признание его, как великого учёного, власть! Но это чуть позже, а сейчас необходимо было проделать ещё немало работы, хотя и на данном этапе результаты были просто потрясающими. Бессонные ночи и довольно кругленькая сумма денег, потраченная на приобретение дорогостоящего оборудования, сделали своё дело – исследуя образцы крови амфибии, Старк пришёл к удивительным выводам. Верный Джарвис помог ему с обработкой материалов, и вот перед учёным предстала весьма увлекательная информация. Первые же исследования показали, что находка Тора была действительно существом уникальным – ДНК амфибии включал в себя и гены человека, и гены некоторых земноводных. Причём особь принимала именно то обличье, которое требовала в данный момент среда обитания. Организм, принимая ту или иную форму, словно подстраивался под окружающий мир. И происходило это на клеточном уровне, без каких либо дополнительных усилий со стороны амфибии. Старк был доволен. Ещё немного усилий, и он произведёт переворот в науке. Надо лишь систематизировать полученные выводы, разложить добытую информацию «по полочкам» и определиться, какую выгоду можно будет извлечь из той или иной физиологической особенности существа. Однако на множество вопросов пока так и не удалось получить ответы. Какие процессы происходят в организме существа в момент перехода из одного вида в другой? Что в этот момент ощущает сама амфибия? Что за фермент окрашивают её кожу то в тёмно-синий цвет, то в нежно-серебристый? А уж про анатомию и говорить не приходится – сплошные загадки! А значит, надо получить постоянный доступ к исследуемой особи, уговорить Тора на проведение дополнительных анализов и опытов. Конечно, тот не даст кромсать свою зверушку, но он, Тони, что-нибудь придумает. Надо заинтересовать коллекционера в результатах исследований, и тогда тот сам захочет принять участие в изучении диковинной твари. Тони взял телефон и набрал номер Одинсона. - Да, это я, - сказал он в трубку. – Нам надо поговорить. Это касается твоего экспоната. Ты не поверишь, что мне удалось узнать! Да, это срочно. Спасибо, еду! Спустя полчаса, машина Старка припарковалась у ворот особняка Тора.