«Искусство черномагического бондажа»

На огромном сером камне, предварительно постелив под пятую точку огрызок замызганной скатерти (некогда бывшей самобранкой), сидел русоволосый загорелый юноша, уплетая за обе щеки матушкины пирожки. Щеки его раскраснелись от улыбки и количества набитых в рот пирожков, но парня это ничуть не портило, он так и лучился жизнью и светом, дуновением летнего ветерка в пылающий зной. Рядом с ним высился небольшой пенек, на котором, собственно, и были разложены нехитрые матушкины гостинцы: кувшин кваса, лукошко с пирожками (уже наполовину пустое), клубничное варенье и горшочек с ароматным супом. Парень смотрелся до безобразия солнечно и жизнерадостно для этого места: там и тут из земли вздымались старые незатейливые кресты, кое-как сколоченные из прогнивших досок; ползали странные существа, состоявшие из останков различных людей и животных; гнал сухую листву пронизывающий до костей холодный ветер. Луны за свинцовыми тучами видно не было, но кое-где поблескивали неяркие звездочки. На фоне пытался ухать почивший неделю тому назад филин. Стояла глубокая сентябрьская ночь. Романтика так и перла из всех щелей, бряцая костями. Рядом кто-то деловито окапывался в застарелой могилке, то и дело ругая русоволосого юношу, оживших мертвецов и покойника, который так глубоко ушел под землю. Именно сейчас! Перед сдачей первого в этом году зачета! А ведь еще совсем недавно некромаг проверял этот труп, он лежал совсем на поверхности. Не мог же мертвец, почуяв надвигающуюся опасность в лице нерадивого студента, сам зарыться на такую глубину? Нет, правда, не мог. Наукой доказано, что без некромагических эманаций и энергетических всплесков требуемой мощности ни один труп не встанет. А это кладбище парень пас уже месяца полтора, не подпуская к нему никого и на пушечный выстрел. Даже тех, кто приходил навестить усопших. Что-то неумолимо тянуло его сюда, звало, превращало вечно спокойного и равнодушного некромага в нетерпеливого мальчишку, охочего до новой игрушки. И для этого пришлось устроиться сюда смотрителем. С ним увязался на подработку какой-то странный парень с кафедры физической подготовки. Будущий тёмный рыцарь. К обители светлых паладинов этого яркого юношу боялись даже подпускать. Почему – никто не знал, хотя уже сейчас у некромага в душе начали колыхаться смутные подозрения на счет этого чудака. – Вэйн, ты там бункер собрался вырыть? – окликнул некроманта спутник, облизывая испачканные в масле пальцы. – Вылезай, ты голодом себя заморить решил? – Истинный некромаг может годами обходиться без еды, – возразили из ямы. – А со временем они становится личами* и… – А ты видел, как выглядят «истинные» некромаги? – хмыкнул парень, вскакивая с камня и разминая плечи. Несколько раз он наклонился вперед-назад, хрустнули затекшие суставы. – Кожа да кости, – неприязненно фыркнул он, – подержаться не за что… – А? – наружу высунулась чернявая макушка, а вслед за ней расширившиеся в недоумении глаза. – Говорю, кожа да кости, в чем душа только держится? – «повторил» парень. – Типичные… некромаги. Да и ты недалеко ушел, – русоволосый парень подхватил один из пирожков, а после, ловко подскочив к яме, запихнул в рот зазевавшегося Вэйна хлебобулочное изделие. Отплевываясь от комочков земли, которые случайно попали ему в рот вместе с пирожком, некромаг начал усиленно работать челюстями. Ему была непривычна такая забота, на своей кафедре он успел привыкнуть к тому, что выживает лишь тот, кто может обойтись без чужой помощи. Остальные вскоре оказывались либо в анатомическом зале, либо становились подопытными более удачливых и умелых сокурсников. – Мне еще далеко до Темнейших! – буркнул парень, возвращаясь в яму. Он попытался прощупать место захоронения нитями силы. Пусто. Но он же сто раз всё проверял! – Что-то не так? – спокойно спросил вернувшийся на камень юноша. – Ушёл, з-зараз-з-за! – сплюнул в сердцах Вэйн, подобно рыбаку, у которого сорвался с крючка богатый улов. – Я его… столько дней потратив впустую… а он, скотина… – почти всхлипывал некромаг, от чего сердце темного рыцаря болезненно сжалось. Да, в этот раз его «шалость» зашла слишком далеко. – Совсем ушёл? – спросил деловито будущий рыцарь, яростно зевая, надеясь спрятать за этим зевком виноватый взгляд. Мелкая нежить, разбуженная присутствием Вэйна, ринулась врассыпную при виде белоснежных крепких зубов, беспощадно крушивших пирожки с мясом и капустой. – Совсем… – вздохнул некромант и тут прямо-таки выскочил из ямы, обвиняюще тыча пальцем в спутника. Как же он раньше не догадался?! Ведь всех темных учат поднимать зомби! Но только им, некромантам, сильнейшим и могущественнейшим, под силу наделить труп сознанием и пробудить в нем остатки памяти. Иногда – личности. – Это все-е-е ты-ы-ы-ы! Ты специально напросился в дежурства со мной! Ты с самого начала хотел выставить меня дураком! – М? – почти искренне удивился парень, с доброй улыбкой осматривая взлохмаченного некромага. Рабочая мантия на Вэйне держалась только благодаря магии и кожаному поясу. Перепачканный грязью и крошками от пирожков (этот был не первым, который умудрился ему скормить коллега), Вэйн** был больше похож на милое пугалко, чем на будущего Тёмного Властелина, коим грезил себя денно и нощно. – Ты настоял на том, чтобы мы подождали еще день! Где труп, Парзифаль***? – глаза парня хищно блеснули, в них плясали красные искорки. Да, он знал, как побольнее уязвить спутника. Недорыцарь ненавидел его всем своим нутром. – Что ты с ним сделал, извращенец?! – Кг-х-кх… – пирожок после этих слов попал Фалю не в то горло. – Так из нас двоих не я по трупам, а ты, разве нет? – и такое искреннее удивление отразилось на его лице, что некромаг потерял остатки самообладания, выставляя ладони перед собой и что-то резво бурча себе под нос. Сила сконцентрировалась в центре каждой из ладоней, стекаясь по линиям судьбы, как по желобкам. Сгустки энергии вопросительно дрогнули, как бы спрашивая незадачливого Вэйна: «Чего тебе надобно, старче? Убьем сразу или поиграем?» Парень задумался лишь на мгновение, а затем его брови воинственно сдвинулись на переносице, с кончиков пальцев заструились уже серебристые нити, неумолимо приближаясь к даже не шелохнувшемуся Фалю. Рыцарь без труда узнал заклятие оков, которое само по себе не должно было нанести ему вреда. Он мог выставить щит, контратаковать, разнести половину кладбища в пылу боя, а после получить строгий выговор и отеческое порицание от главного смотрителя кладбища. Его деда. Зубы так и ныли при мысли о том, как старый п… пенсионер будет мутузить оболтуса-внука. Вэйн на фоне старичка казался Фалю сущим ангелом. Откормить бы его еще, а там уже как дело пойдет. – Где. Мой. Труп, – вопрошал некромаг, растягивая конечности спутника на манер морской звездочки. – Я. Хочу. Свой. Труп. – Т-ты… о, да, еще тут потяни, а то мышцу с утра защемило, да, так легче, – простонал Фаль, не кривя душой. – Ты еще жив, какой труп? – Мой! – не унимался парень, дугой выворачивая рыцаря, как ёжика лиса. В спине у рыцаря что-то скрипнуло, хрустнуло, и над кладбищем разнесся стон полный облегчения и счастья. Некромаг, невольно подслушавший, чем его соседи занимаются по ночам, зарделся от смущения. Слишком откровенным показался ему этот стон с придыханием. – Вот спасибо, – рыцарь окончательно растекся в путах, блаженно улыбаясь. – Мне этот старый п… Персиваль, – именно так звали деда героя, – вчера своей клюкой дубовой между ребер засадил. Думал, позвонки сместились. Адская боль, скажу я тебе, – доверительно подмигнул Фаль. Некромаг задохнулся злобой, вновь вздернув безвольную тушку, теперь уже жестче. – Ты никогда не думал податься в бесконтактные массажисты? – не унимался рыцарь, несмотря на то, что последняя встряска отозвалась болью во всем теле. – Уверен, у тебя от клиентов не было бы отбоя! Да я бы лично… – Ар-р-р-р, да я тебя… – Кхе-кхе, – раздался скрипящий голос за спиной у Вэйна. – Молодые люди, тут могилка была такая неприметная, аккуратная, вы её случаем не видели? Вэйн медленно повернулся к говорившему, тело некромага слушалось плохо, словно увязнув в киселе. – Простите, а кто?.. – начал парень, но осекся уже на середине фразы. Перед ним стоял скелет, облаченный в обрывки мантии верховного некромага. – Ой, – только и смог выдавить из себя Вэйн, плавно опуская Фаля на землю. Он бочком придвинулся поближе к рыцарю. Все же зло свое, родное, а тут целый скелет-маг, чью могилу он только что разорил. – А мы тут… – Мы тут археологией занимаемся! – подал голос рыцарь, отплевываясь от земли. Он неловко приземлился, пропахав носом чью-то могилу и зажевав искусственный цветок. – Ты же сказал, что это ты труп похитил… – яростно зашептал некромаг, надеясь, что скелет не слышит его. – Я? – невинно захлопал глазками рыцарь. – Не было такого! Ты сам напридумывал себе, оклеветал меня, надругался… – Знаю я, как вы тут занимаетесь… археологией! – скелет попытался сплюнуть, яростно помотав черепушкой, сияющей провалами глазниц. Откуда-то изнутри черепа расходилось слабое розоватое свечение. – Между прочим, молодые люди, по БДСМ не зря много толковых книжек написано! Молодежь! Всему-то вас старому дедушке учить приходится, – у Вэйна от такой перспективы глаз дернулся. – Вот сейчас я свою могилку найду, у меня там припасено кой-чего на такой случай, и… Э! Куда же вы, молодые люди! А книжку почитать? Некромаг уже не слышал причитания словоохотливого скелета, таща за собой хохочущего рыцаря. Незаметно извернувшись, Фаль заговорщицки подмигнул личу. Тот в ответ состроил какой-то жест рукой, выражая одобрение. А после Вэйн прибавил ходу, увлекая за собой полоумного рыцаря, не осознающего всей опасности встречи с истинным личем.

***

– Ох, совсем бедолажку у вас там голодом заморили! – причитала бойкая женщина средних лет, с толстой до пояса русой косой, упитанными щечками и моложавым лицом. Белые и нежные руки хозяйки словно не знали никогда грубой работы, но в доме её царили идеальные чистота и порядок. На столе дымились свежие щи и пироги с грибами и мойвой. Тут же сидел Вэйн, яростно загребая ароматные пирожки и алчно их пожирая. Когда последний пирожок исчез с его тарелки, парень по-волчьи зыркнул на Фаля. Рыцарь безоговорочно отдал некромагу свою порцию. – Оголодал, бедолажка? – Р-р-р-р, фр-р-р, – Фаль начал сомневаться в умственных способностях юноши. Кажется, эта ночь не прошла для него бесследно. – Не хочу быть личем! – выдал, наконец, он. – А, всё ясно… – закивал рыцарь, наливая Вэйну полную тарелку щей. Живот некромага округлился, что было весьма заметно даже под свежей мантией. – Как назовем малыша? У Вэйна суп полился изо рта. Юноша сначала долго вглядывался в рыцаря, а затем скосил глаза на живот, смутившись. – Да пошел ты… – О, вот вы где, голубчики! – на кухню вошел дед Фаля. Это был поистине старик-исполин, его седовласая голова едва не задевала потолок, широкие плечи приходилось сутулить, чтобы войти в дверной проем, а тяжелая дубовая палка, служившая ему костылём и боевым посохом, для хлипкого некромага казалась целым стволом, который он не мог обхватить двумя ладошками. Собственно, именно в Персиваля силой и пошел рыцарь. Но в серых глазах старика не было ни капли тепла или сочувствия к окружающим; у Фаля были глаза матери. – Смотрю, вы тут развлекаетесь! Вас по всему кладбищу этот злоеб… злонравный, – прокашлялся старик, виновато посмотрев на дочь, – скелет ищет, книжку вы у него какую-то забыли, – бух! И Фалю прилетело по плечу тяжелой палкой. Старик было замахнулся на некромага, но побоялся сломать чего ненароком. – И при жизни был тем еще паразитом, всю… жизнь из меня высосал! Парзифаль, я тебе доходчиво объяснял, почему с ним лучше не связываться? Ты с его гробницы печати снял? Некромаг оживился, дело принимало решительно иной оборот. Гробница? Странно, он видел лишь неприметную могилку с раскрошившимся памятником, но кто знает, что там на глубине могло быть. А еще, кажется, в пропаже трупа все же был виноват Фаль. Правда сейчас злость уже поутихла, оставив на месте себя лишь жгучее любопытство. – Ну, он выглядел таким замученным и одиноким… – оправдывался парень, ловко уворачиваясь от дубовой палки. – Дед, ну не бухти! Этот, – кивок в сторону некромага, – все равно хотел его поднять. – Но я же не знал, что… – Не знал он! Да этот геммор уже к рассвету начал обрастать плотью! – некромаг испуганно икнул, он знал, какими злыми и беспощадными могут быть сущности, коих надолго где-то запирали. – Ты хоть знаешь, что грозит всем нам? – схватился за голову дед, поставив палку в угол и усевшись за стол. Фаль не на шутку испугался, таким он прародителя еще никогда не видел. Он аккуратно приобнял деда за плечи и тут же был опрокинут на пол мощным захватом перевитой мышцами руки. – Зазевался, сосунок! – торжествующе взвыл старик. – Уворачиваться он от дедовой трепки вздумал! Вот я тебя сейчас… – некромаг не вмешивался, ему было даже интересно, чем закончится это представление. Но тут дверь в комнату вновь распахнулась, на пороге высился сухощавый человек, кутавшийся в обрывки знакомой мантии. Пепельные волосы, выцветшие за годы странствий и приключений, не утратили своей шелковистости в «не жизни», соколиный взгляд, густые брови, как у филина, добавляли в его образ комичность. Сухая бледная кожа была покрыта маленькими морщинками и веснушками, но лицо незнакомца выглядело довольно молодо для седин, покрывших его голову. Он выглядел устрашающе и безобидно одновременно. – О, как ты постарел, мой милый Перси! – лич кинулся обнимать старого знакомого. – Ты бы только знал, как мне было одиноко в своем склепе, столько тем для разговоров накопилось за это время! Как давно мы не сидели вместе за кружкой браги… – Эй, некромаг, убери его отсюда! – почти истерично прозвучало из уст пятившегося Персиваля. – Упокой его, свяжи, делай, что хочешь! – Молодой человек! Вас-то я и искал! – лич вытащил из-за пазухи потрепанный томик, чьи страницы едва не расползались в руках. – Это вам! «Искусство черномагического бондажа. По стопам де Сада», прошу принять в качестве моей благодарности! Первое и единственное издание, с пожеланиями и подписью автора. То есть, моими. Изучайте. – Эй, так это же я вас… того… – начал Фаль. – О, это подарок для вас двоих! Вам моя книжонка без надобности, юный рыцарь. А вот Ваш друг, уверен, покажет вам свое мастерство. Уж я-то видел, как вы извивались в его путах на кладбище! – лукаво подмигнул лич, давая понять, на чьей он на самом деле стороне. – Мы с вами еще пообщаемся, думаю, общие темы найдутся, – счастливо затряс лич ладонь Вэйна. – А теперь я бы хотел поболтать со своим самым любимым… – …другом! – закончил Персиваль за своего знакомого. – Другом! – Какой ты стал стеснительный, Перси, – ехидно покачал головой лич, опутывая магической сетью тело старика и утягивая его вглубь дома. – Итак, мне бы хотелось прояснить кое-что в наших отношениях, ты… – и стало тихо. Маг и рыцарь переглянулись. – Мерзость… – прохрипел зеленый некромаг, став похожим на ребенка, который застукал взрослых за лобызаниями. – Это что сейчас было? – удивился рыцарь. – Ма-а-ам? – Ох, сынок, не знаю, как тебе и сказать… До того, как твой дед женился на матушке, твоей бабушке, у него была весьма бурная молодость… – Понял, не продолжай, – опасливо скосил глаза на томик в руках некромага рыцарь. – Вэйн, отдай каку? – А? – удивился маг, сжимая крепче книгу. – Ну уж нет, – по лицу парня расплылась ядовитая усмешка. – Пощупать, значит? – Эй, я же пошутил! – выставил перед собой ладони рыцарь. – Ты чего, обиделся? – Хочешь большой и светлой любви? – хитро сощурился маг, громоздкой для своих габаритов тенью надвигаясь на рыцаря. – Ма-а-ам, – но женщины уже не было в кухне. – Но я же сверху? – жалобно заскулил Фаль. – Да я только «за», – закивал маг, но рано рыцарь радовался. К парню уже ползли загребущие ленточки силы.

***

– Ты же расскажешь мне, как встретился с личом? – ласково попросил Вэйн, помогая Фалю унять боль в пояснице. Плохо подготовился, в следующий раз обязательно захватит с собой масло. Но с рыцарем нужно держать ухо востро! Свой зад беречь, а то зазеваешься… Если бы он заметил приготовления мага или почуял хоть какой-то намек на взаимность, давно бы потерял терпение и перешел черту. А некромагу нельзя было отвлекаться от приготовлений к ритуалу. Теперь же все было кончено, лич сбежал, а нового объекта для экспериментов пока не было. – Пожалуйста, – рыцарь растаял. К тому же почему-то именно сейчас ему ужасно хотелось поговорить. Не важно о чём. И рассказал Фаль о том, как во время дежурства, когда некромаг отлучился по своим черномагическим делишкам за ближайший куст можжевельника (отхожее место вместе со сторожкой эта парочка еще в самом начале службы разнесла), с охраняемой им могилой начали происходить странные вещи. Сначала, когда земля зашевелилась, и наружу вылез скелет, облаченный в мантию, рыцарь подумал, что некромаг решил разыграть его. Но лич (ловко увернувшись от полетевшего в него тупого тренировочного меча) объяснил, что вот уже месяц он подпитывается магическими эманациями, которыми так щедро разбрасывается юный Вэйн, оживляя всё и вся в округе. И теперь, спустя десятилетия плена и одиночества, он свободен. А рыцарь, вспомнив завет сурового деда, запретившего трогать что-либо на вверенном им кладбище, и рад тому был. Он ничего не трогал, формально выполнив дедов запрет, но теперь Вэйн точно не оживит какую-нибудь очередную странную штуку. Юный маг был очень силен, но из-под его заклинаний то и дело выходили нелепые и неадекватные мутанты, плохо подчинявшиеся командам Вэйна. Отсиживаться в холодном склепе и держать круговую оборону до утра вновь рыцарю не улыбалось. Он и нанялся-то сюда в основном из-за того, что на кладбищах ночами тихо и комары отчего-то не кусают. А некромаг стал беспокойным, но местами (слабо выступавшими под мантией) приятным дополнением к кладбищенской романтике. – А кто этот лич? – А я знаю? – задумчиво почесал голову и низ спины рыцарь. Уже почти не болело, хотя между бедер по-прежнему чувствовалось, словно кочергу вставили и забыли вытащить. Нет, Фаль не знал, каковы были бы ощущения от кочерги… но предполагал. – Это ты у них спроси. Я слышал, что тут был похоронен поблизости некромаг, спятивший после обращения в лича. – Да, не каждый способен вернуть себе рассудок после перехода за грань, – грустно улыбнулся маг, забравшись «под крылышко» к Фалю. – Эй, ты чего? – потрепал рыцарь Вэйна по макушке. – Ты не станешь таким! – Чтобы не стать таким, некромагам нужен маяк среди живых. Тот или та, кто будет рядом даже после… перехода за грань. – Я буду рядом! – пылко пообещал рыцарь, но некромаг лишь хило улыбнулся. – Твой дед ведь не зря охранял это кладбище, правда? – спросил Вэйн, заглядывая в глаза лежавшему рядом обнаженному рыцарю. Маг утащил не особо сопротивляющегося рыцаря на ближайший сеновал и теперь почти жалел об этом: солома натирала нежную кожу, всё чесалось. – Ты же не поверил в его напускную злость и раздражение? – Фаль усмехнулся, прижав к себе мага, и покачал головой. – Ждал и дождался? – предположил рыцарь. – Я тоже буду ждать. Сколько потребуется. Но… – Но? – почти испуганно переспросил маг. – Книжку почитать дашь?