Инженер

Сначала пропала связь с цитаделью, потом – отключился весь экстранет. Полностью, оставив немногочисленные силы ВКС альянса запертыми на земле. Ретранслятор отключился, оборвав связь с галактикой. Это привело к массовой панике. Правительство пыталось остановить слухи – все новостные каналы говорили о кратковременном сбое и о том, что не стоит беспокоиться… но паника началась. И вот, спустя шесть часов, к земле приблизились жнецы. Большие и маленькие, они спустились в атмосферу планеты. Начался форменный хаос, анархия и беспредел. В главном штабе ВКС поднялась тревога. Людей спешно эвакуировали. Небольших жнецов было много – они садились на поверхность, открывая огонь по всему, что движется. Полицейские бесполезно разряжали в них последние термозаряды, но это было абсолютно ни к чему – жнецы даже не замечали этого. В других городах земли ситуация была ещё хуже – жнецы явились только в шесть крупных мегаполисов, разделив свой флот. Охватить всю планету одновременно, при всей их численности, было нереально – земляне могли сбежать. Перехватив сходу стратегическую инициативу с уничтожением станции Арктур и обходом флотов, жнецы не ощущали видимого сопротивления. Лишь одно место в огромном мегаполисе было относительно тихим – это старые склады на окраине города. И в один момент ситуация резко изменилась. Из складов начали выходить геты. Сотни, тысячи, сотни тысяч гетов. Платформы их были самыми разными – от небольших, человекоподобных платформ до четырёхметровых гигантов, с большими руками и толстым торсом. Особенно выделялась на общем фоне МП «Танк» – четырёх с половиной метров в высоту, четырёхпалая, с большим окуляром и дополнительной навесной бронёй. Танков было немного – в их руках были тяжёлые пушки и пулемёты. Рядом из старых ангаров один за другим выезжали орудия «Эстет». Трёхосная платформа с большой башней и толстенным ионным орудием – выглядело внушительно. Рядом с ними шагала артиллерия – простые четырёхногие дроиды, с одной или двумя пушками. И, наконец, финал события – несколько ангаров были просто оттащены в сторону. Под ними оказались тяжёлые стационарные орудия. Они поднялись – тридцатиметровый ствол уставился на пролетающего в небе жнеца. Загудела обмотка и мир померк на какое-то мгновение – один удар стационарного орудия произвёл настоящую электромагнитную бурю. Все жнецы заметили это – те, кто был близко, просто свалились на землю, будучи уже металлоломом. Битва перешла в другую плоскость – геты мгновенно заняли позиции по всему городу, пугая своим видом землян не хуже жнецов. Поскольку жнецы уже приступили к созданию хасков, а так же привезли некоторый запас с собой, геты пришлись очень кстати. Разделившись на сотни групп армия ворвалась в город, захватывая район за районом. Тупые и агрессивные хаски сталкивались с плотным бластерным огнём, который не оставлял им шансов – один выстрел прожигал дыру, делая хаска небоеспособным. Армия машин столкнулась с армией машин. Жнецы сбавили темп атаки, переключившись на новую цель – гетов и стационарное орудие. С земли, с разных точек, ударили по жнецам батареи турболазеров и ионных орудий. Единороги и эстеты. Шагающая артиллерия не осталась в долгу, самые большие орудия били в небо, по жнецам, не замолкая. Свалился первый крупный жнец под огнём эстетов и единорогов – с выжженной электроникой, пошедшим в разнос ядром и расчленённный, как поросёнок на бойне. За ним последовал второй, третий. Эвакуация жителей продолжалась – геты помогали людям забираться в челноки и отправляли их подальше от города – главное – не сосредотачиваться в одном месте. Жнецов было много, но они не ожидали серьёзного противодействия. Поэтому последовало замешательство, которым и воспользовались геты, перейдя в наступление. В дело вступили все орудия – ни рассредоточение, ни сплочение, не спасали жнецов от потерь – один за другим они превращались в металлолом. Обе стороны пошли в атаку, задействовав все ресурсы. Гет принял решение о вводе нового юнита – саранчи. Из под крыши склада вылетели сотни тысяч маленьких летающих дроидов, каждый из которых нёс бластерный или масс-драйверный пулемёт. Саранча забивалась всюду – во все щели, во все дома, отстреливая хасков. Преимущество их было неоспоримым – хаски не могли летать, поэтому, с безопасного расстояния саранча расстреливала их. И даже если хаскам удавалось окружить дроида, они набивались плотно, после чего следовало самоуничтожение дроида, забиравшее с собой всех псевдоживых солдат противника. Среди людей, остававшихся в городе, царил ужас и страх – они забивались в квартиры, подвалы, баррикадировали двери и пытались добраться до оружия. Ситуация складывалась не в пользу жнецов – «Танк» с тяжёлым турболазерным орудием сносил малого жнеца одним выстрелом. Да и очередь из огромного шестиствольного бластера прогрызала щиты и броню жнеца очень быстро. Геты не испытывали проблем с внутренними конфликтами, не нуждались в системах связи, не знали ни страха, ни сомнений. Погибшие мгновенно получали новые платформы, или переселялись в саранчу, продолжая бой. Центр города был освобождён – гет окончательно перешёл к додавливанию противника. Десятки малых жнецов прижимались к земле, стараясь добраться до стационарного ионного орудия. Но их встречали равные противники – Танки. Один из танков, отбросив перегревшуюся и заклинившую пушку, достал из-за спины огромный молот из чистой кваданиевой стали. Семнадцатитонное молотище, разогнавшись до четырёхсот километров в час, опустилось на панцирь маленького жнеца, вбив того в землю. Жнец не умер, но потерял подвижность. Ударами по ногам гет лишил того всякой надежды на самостоятельное перемещение и жнец, в панике, поднялся с земли, активировав двигатели. Стоило ему подняться на высоту десяти метров над крышами домов, как в него с четырёх разных направлений ударили лучи турболазеров. Гет лишь отряхнулся от капель расплавленного железа и пошёл крушить дальше. Оборону на одной стороне улицы заняли геты, на другой – были хаски и жнец, который ими руководил. Ситуация сложилась патовая. Гет-командир выставил в первый ряд четыре тяжёлые платформы – они могли продержаться довольно долго, да и боезапас их пулемётов был максимальным. Помощь прибыла через сорок секунд – танк второго поколения, с интегирированными репульсорами и металлическими мышцами. Он двигался довольно плавно, грациозно, несмотря на свой размер. В руках у него было оружие – в левой – турболазер, в правой – тяжёлый бластер. Он прилетел, приземлившись на крышу здания, в котором укрылся жнец. Один выстрел сверху пробил шесть этажей и жнеца насквозь. После этого нужды в помощи не было – гет-командир повёл платформы в атаку на хасков. Пулемёты били, не замолкая ни на мгновение, хаски, в количестве пятисот штук, были убиты за считанные мгновения. Приложив всех электромагнитными импульсами, командир повёл платформы дальше, не став задерживаться. * * * Орбита земли. Шесть часов после нападения. * * * – Всем приготовиться! – раздался зычный голос кварианца-спецназовца, – мы выходим на землю. Занять свои места согласно распорядку! С гетами ему было куда проще – те строго и чётко выполняли любую команду. Куда сложнее было с кроганами – этих вообще капитан спецназа не переваривал. Ему, как фантому, следовало идти в его корвет – отправляется в первой партии. Разведчиком. Десятки тысяч кроганов в тяжёлой силовой броне, с большими пушками и пулемётами, приготовились к высадке. Помимо них в десантном отделении аккламатора было шестьдесят четыре танка второго поколения и несколько сотен гетов, колёсные машины и боевые спидеры – «летающие танки». Больше всего на аккламаторе было саранчи – семь миллионов дроидов, которые должны были зачистить всё, осмотреть всё, служить глазами и ушами гетов. Выбрасывать их корабль начал сразу же, как только достаточно снизился – огромное облако из маленьких дроидов накрыло город. Саранча залетала в каждый дом. Видя это, жнецы начали беспорядочную атаку с целью максимально повредить наступающих. Геты, захватив город, собирали гражданских под защитой тяжёлых платформ и саранчи. Именно такое сочетание было наиболее эффективным. Перед кроганами наконец-то открылась аппарель. Получив в свои руки исцеление от генофага, сверхпрочную силовую броню, которая защищала их гораздо лучше обычной, тяжёлое оружие, созданное специально для них, кроганы очень желали показать миру, чего они стоят. И вот, наконец-то, этот шанс был дан. Вырвавшись из аккламатора с устрашающим рёвом, они быстро преодолели пятьсот метров аппарели и бегом отправились в город, командиры едва смогли их разделить на группы и повести за собой. Атака кроганов положила конец внимательной, вдумчивой и аккуратной тактике гетов – рептилии сметали всё перед собой, стреляли не переставая, шли против хасков в рукапашную и были бы очень недовольны какой-либо помощью. Над городом раздался победный рёв кроганов, который окончательно испугал спрятавшихся людей. Однако, через несколько десятков минут захватчики ушли обратно, праздновать победу, а их место снова заняли геты. Командир подумал, что лучше бы ему просто не мешали аккуратно и с минимальными потерями уничтожать врага – налетевшие на город кроганы смели всё нужное и не нужное, повредили множество зданий, разрушили ряд полезных укреплений и строений. Гет-командир только, образно выражаясь, приложил руку к лицу, прикрыв глаза. Ситуация в разных городах земли была разная, но везде прошли одинаковые стадии. Жнецы атаковали, поднялась паника, геты наносили ответный удар, перекрывая жнецам путь – пробить броню тяжёлого орудия те не могли, а стреляло оно так далеко, что могло поразить жнеца, засевшего на марсе. Без шансов скрыться сверху, жнецы спускались в город, минимизируя свои воздушные передвижения. Вот тут то их и подстерегали геты и геты-танки, шагающая артиллерия, которая удивительно ловко передвигалась в сложных городских условиях. Попытки подняться заканчивались атакой батарей единорогов. Прикрыты ими были все города земли, какие-то больше, какие-то меньше. Меньше всего повезло китайцам и арабам. Поскольку они не согласились на тайное возведение системы обороны, атака жнецов прошла успешно и эти народы понесли гигантские потери. * * * * На мостике флагмана царило оживление. – Коммандер, больше всего пострадали китай и арабские страны, – сообщил один из кварианцев. – Да? Ладно, учтём. Сейчас займёмся вычищением флота жнецов, корветам – закрыть систему, десантная партия? – Десантная армия гетов готова, – тут же отозвался франк, – шесть полных аккламаторов, по двадцать тысяч платформ в каждом. – Хорошо… сейчас главное – установить контроль над планетой – это раз, прочесать её на пример затаившихся жнецов – два, после того, как мы удостоверимся в чистоте – оставляем защитный флот около планеты и летим дальше. На всё у нас есть сутки, двадцать четыре часа с момента входа флота в атмосферу. Поэтому будьте готовы к долгой и интенсивной работе. Франк переглянулся с Сузи и кивнул Шепарду: – Всегда готовы, Шепард-коммандер. * * * * Воздух пах гарью. Над окраинным городком, куда эвакуировали население Парижа, стоял шум прилетающих и улетающих челноков. Шум нарастал – корветы сбили шестнадцать крупных жнецов и два десятка мелких, однако, те выпустили хасков. Хаски добирались пешком – брели по земле в сторону перевалочного пункта. Тали тем временем говорила с гетом: – Они будут здесь через час. – Не стоит беспокоиться, Миссис Шепард, – пытался успокоить её гет, – у нас достаточно солдат, что бы сдержать такую атаку, тем более, что наши позиции укреплены заранее, а хаски повалят с неподготовленных позиций. – И тем не менее, – не сдавалась Шепард, – жнецы не настолько же тупы, что бы бросать хасков просто на убой. – Кто знает. Однако, я не вижу иного развития событий. Атаковать с воздуха они не смогут, наши артиллерийские орудия и корветы немедленно их собьют. Им придётся идти в атаку только по земле… – Что-то здесь не чисто, – Тали вздохнула, закусив губу, – я побуду здесь до конца атаки. – Как пожелаете, мэм. Приготовить вам мех? – А у вас и мехи есть? – Четыре штуки, мэм. Под моим управлением, само собой. Тали без раздумий согласилась и ей предоставили первоклассного меха. Огромная, пятиметровой высоты, платформа, тяжело вооружённая и защищённая. Немного пообвыкнув с управлением, Тали пошла осматривать линию обороны. Организована она была разумно – артиллерия и танки на переднем крае, лёгкие платформы сзади, все подходы простреливались, оборона сплошная – мышь не проскочит. Так и не поняв, чего же они задумали, Тали дождалась начала атаки. Хаски её разочаровали – артиллерия открыла огонь и попытки пробиться даже к первой линии обороны были безрезультатными. Но хасков было много, фантастически много. Танки прикрывала саранча, отстреливая большую часть прорвавшихся. Перед обороняющимися организовался вал из трупов, который всё увеличивался и увеличивался. Наконец, прилетевший спидер начал атаку ракетами – это сыграло решающую роль и взрывы разметали скопления врага. Отстрел остальных не занял много времени. Людям было непривычно видеть кварианцев без их шлемов, особенно симпатичными выглядели кварианки, так что заглядывались на них немало, несмотря на царящую вокруг атмосферу. Одним своим присутствием те разрядили обстановку – это не геты или кроганы. Пусть и пришельцы, но хотя бы похожие на людей. Кварианцы помогали с медикаментами, продуктами, собирали и нянчили беспризорников или сирот, ждали окончания операции. За этот небольшой день они неплохо нашли общий язык с людьми. * * * * – Как это понимать, Шепард? – повысил голос адмирал Хакет, – что вы делаете? – Спасаю землю от гигантских космических синтетиков, – отмахнулся Джон, – слушай, адмирал, хватит тут права качать. Я долбанных три года твердил вам, что жнецы надвигаются. Вы засунули головы в песок и ничего слышать не желали. Теперь всё, что эти существа натворили на земле – на ваших руках. И всё, что вы можете – это отойти в сторону и не мешать моему флоту и армии противостоять жнецам. – Какому флоту? – иронически спросил Хакет, не веря Шепарду. – Видимо, у тебя проблемы со зрением. Флот федерации останется в солнечной системе, если не хотите проблем – просто не нарывайтесь. Вас и так поставили раком жнецы, не усугубляйте конфликт ещё больше. Конец связи. Шепард, раздражённый таким близоруким поведением адмирала, повернулся к Зоре: – Вот с такими идиотами и приходится работать. – Поддерживаю, – кивнул адмирал Зора, – странно, что они не в курсе земных дел. – Они около Арктура. Их там почти полностью уничтожили. Всё правительство альянса так точно помножили на ноль. Курс на Тессию! * * * * – Мы не уйдём! – девочка захныкала, подвернув ногу. – Замолчи! – шикнула на неё солдат-азари, бежавшая вместе. Она присела над девочкой, осматривая ногу. Огромный, шумный хаск-тварь шёл по их следу. Термозарядов у азари осталось совсем немного – она хотела добежать до перекрёстка, где был полицейский участок. Там точно были термозаряды и медикаменты. Девочка продолжала хныкать, когда старшая затянула её за угол. Улица была грязной, после нападения город лишился электроэнергии, так что было ещё и темно, непривычно темно. Казалось бы – огни гигантского города вечны, но… просчитались. Азари держали оборону, пока что центры столиц республик не были захвачены, жнецы не могли подавить такую массу биотиков с воздуха и даже на поверхности, для чего взяли планету в осаду. Лишившись еды и воды, электричества, азари потеряли многое. По городу шныряли хаски и твари куда более опасные. Их окрестили просто тварями. Девочка продолжала хныкать и тварь шла на звук, прислушиваясь. Азари уже зажала ей рот рукой, но это мало помогало. Тогда она приставила к голове подвернувшей ногу спутницы пистолет, закрыв глаза. Раздался выстрел. Азари открыла глаза – вдоль улицы пролетел рой светящихся зарядов, а так же горящие куски твари. Она спешно убрала пистолет и высунулась из-за угла. По улице на них надвигалось нечто. Трёхметровый робот, с винтовкой в руках и ранцем за плечами. Синяя броня делала его похожим на азари, но нет – не было таких больших азари. Окуляры робота ощупывали местность на предмет противника. Он остановился, резко развернув ствол своего оружия в сторону дома и выпустил длинную очередь. Под ноги ему кубарем прикатились несколько хасков, разорванных выстрелами. Прибив их, он пошёл дальше, приближаясь всё ближе и ближе. И вот, наконец, он оказался напротив двух азари. – Следуйте за мной, – зычно пробасил робот, двинувшись дальше по улице. Азари спешно подхватила девочку, которой сегодня повезло и пошла за странным роботом. Через пять минут они увидели над головами два десятка пролетающих роботов – размером втрое больших, чем азари. Летающих. Роботов. Они вышли на площадь с большим фонтаном. Вокруг были трупы хасков. Небо над тессией расчертили светящиеся лучи турболазеров и орудий жнецов, то и дело с неба падали гигантские туши, придавливая многих и многих гражданских. На площади стоял сумрак, только исполинские фигуры роботов молча передвигались, отслеживая хасков. Мимо них пролетали дроиды-саранча, по сути летающий пулемёт. Из-за одного из домов выплыла массивная фигура сборщика, приземлившись на площади. Геты-танки пришли в движение – они вскинули оружие, но сборщик успел раньше – луч ударил по одному гету, протащив его несколько десятков метров. В этот же момент спутник азари открыл огонь в хасков, десантированных сборщиком. Тяжёлый бластер не оставлял хаскам шанса. Один из танков, тот, что был вооружён пушкой немедленно открыл огонь по твари. С гулким звуком турболазер ударил по сборщику, пробив его насквозь, но даже это не убило тварь – та попыталась улететь, очевидно, безуспешно. Один из гетов проявил смекалку и, ухватив тяжёлую статую, когда-то бывшую частью фонтана, размахнувшись, бросил её в сборщика. И без того с трудом поднявшаяся машина жнецов, получив по хребту десятитонной стальной статуей, свалилась на дом, проломив несколько этажей. Саранча устремилась туда – добить хасков, если такие будут. Азари наблюдала за этим с квадратными глазами – ей было трудно поверить, что робот мог проявить такую изобретательность. – Простите, а вы роботы? – не нашла она ничего лучше, чем спросить прямо. Их спутник обернулся, взгляд единственного крупного окуляра впился в лицо солдата-азари. Ответ её напугал не меньше, чем жнецы: – Нет. Мы – гет, – их провожатый развернулся и открыл огонь по вылезающим из дома хаскам, которые были в сборщике. Прилетел корвет «Снарк», из которого вылезла вторая причина помянуть богиню. Красивый, стройный кварианец, с миловидным лицом, украшенным небольшим шрамом. Не иначе, как в пьяной драке полученным. Азари еле заметно посинела, увидев сочувствующий взгляд её спасителя. Он спрыгнул с аппарели ещё до того, как корабль полностью приземлился и устремился к ним, взяв с её рук девочку: – Пойдёмте. Жнецы отступают, но здесь слишком опасно… что с ней? – Подвернула ногу… кажется… – ещё больше посинела азари. – Тогда в лазарет, – кивнул кварианец и обернулся к большому гету-танку: – продолжайте зачистку района, через шесть часов начнётся стадия три. Если будут ещё раненые – вызывайте немедленно. – Есть, капитан! – гаркнул танк. Тот самый, который так неудачно словил выстрел жнеца. Броня его была слегка подпалена, но никак не разрушена.