жжж

В дни моего исчезновения мне отчаянно не хватало своей маленькой квартиры. Маленькой, но такой светлой, уютной и безоблачной. По правую сторону от входной двери папа, по приезду в Филадельфию, прикрутил милые полочки для моих любимых книг. Нижняя, вдоль всей стены, была полностью заполнена произведениями Мольера, Гюго, Джейн Остин и всеми возможными новеллами О. Генри. Я любила классику и всегда считала, что если иметь перед собой образец настоящей, признанной не одним поколением литературы, только тогда можно донести нечто свое, как автора. К сожалению, верхняя полка до сих пор пустая, лишь иногда я трепетно провожу тряпкой, чтобы убрать с неё пыль. Она особенная. Полка будущего. Я приехала в Филадельфию, чтобы стать настоящим редактором, окончить университет с отличием и работать в лучшем издательстве города. Читать произведения будущих Джоан Роулинг и Льюисов Кэрролл и получать настоящие удовольствие от работы. Наконец стать самостоятельной и не висеть на шее у родителей. А вскоре выдать свою собственную историю и не одну! На самом деле, пока что я могу об этом только мечтать. В перерывах между заказами американо и бургеров в забегаловке, в которой я работаю. А вот на окна, которые выходят на солнечную сторону, мы с мамой выбрали чудесные льняные шторы пепельного оттенка. Когда светит яркое солнце, они отлично перекрывают его излучения. Вся квартира просто пропитана заботой моих родителей. Раньше это не ценилось так, как в этот самый момент. Момент моего возращения в родной кров. Над кроватью, вдоль стены расположилось огромное количество фотографий. Фотокарточки с мамой, где я ещё маленькая приходила к ней на работу и ставила на уши всех её интернов. С отцом на рыбалке, мы тогда поймали двух огромных карпов, а потом всей семьей приготовили нереально вкусную рыбную запеканку. Есть фотографии с моими старыми друзьями, несколько карточек с Эшли, когда мы праздновали вместе Рождество, а в следующий раз день Благодарения. Второй праздник удался даже слишком, тогда мы первый раз напились и забыли про индейку, которая блаженно загорала (подгорала) в духовке. Моя мама очень разозлилась на нашу несерьезность и выгнала нас праздновать на улицу. Но мы не растерялись и забрели в забегаловку и заказали две порции карри, такого пряного, что глаза слезились. Но нам было очень весело. За воспоминаниями, «бесстыжая дочь» совершенно забыла позвонить родителям и объясниться за свою пропажу. Я быстро вставила восстановленную карточку в телефон, который мне также дала Эш. По памяти набираю номер мамы и готовлюсь держать трубку на вытянутой руке, чтобы не оглохнуть от звуковой волны материнских криков. — Юная леди, надеюсь, у Вас есть серьезное объяснение своего исчезновения, иначе я сегодня же приеду к Вам, чтобы отругать по полной программе! — Мам, я… — Сейчас я говорю. Хлоя, ты вообще понимаешь, что мы с отцом волнуемся за тебя? Мы уже обзвонили все больницы штата Пенсильвания, всех твоих друзей и преподавателей в университете, — меня словно ударило молнией. Нет! НЕТ! НЕТ! Ну, зачем они это сделали? Я уже представляю, какое стихийное бедствие начнется по моему возвращению, а ведь в мои планы входило незаметно просунуться в аудиторию, будто сидела тут и ничего не пропускала, — …я опустошила все аптеки от успокоительного и не могла нормально работать. Да что там работать? Мы спать не могли, есть не могли. Почему молчишь? Хлоя-Джорджина Уилсон, тебе вообще плевать на собственных родителей? Да, мое среднее имя Джорджина, в честь бабушки по папиной линии. Это ещё не худший вариант, они думали назвать меня Саломея — в честь иудейской принцессы, дочери Иродиады и Ирода Боэта, впоследствии царица Халкиды и Малой Армении. Вух, какой ужас. Просто мой отец историк, поэтому - спасибо за Джорджину, меня устраивает. — Мамочка, прости меня, пожалуйста. Вышло некоторое затруднение. Я когда шла с кафешки телефон, наверное, где-то уронила. Симку пришлось долго восстанавливать, а на ней все номера. В телефонной компании вообще работать не хотят. Мамуль! — Мама недоверчиво хмыкнула, но решила не продолжать тираду. Кажется, её уже успокоил мой звонок. Просто не покричать она же не могла. И всё это на 1,5 % было подлинным. Утаение правды это же не вранье? В конце концов, это всё для их блага и блага аптеки против нападок моей мамы. — Как ты вообще? Всё хорошо? — Минуту назад я разговаривала со злющей родительницей, а сейчас вернулась моя любимая и самая шикарная женщина, полная заботы и нежности. — Мы очень соскучились по тебе, милая. —Я тоже скучаю за вами, мам. У меня все замечательн-о-о, не волнуйтесь, что со мной может случиться? У меня сплошная рутина: дом, университет, работа, дом, —* бордель, проститутки, контракты, мужики, покупающие баб.* — Всё у меня хорошо. —Если что-то случится, сразу же говори мне, ты же знаешь, что мы приедем в любую минуту если тебе понадобиться помощь, — на этих словах из меня вырвался немой вой. Я знаю, что всегда могу положиться на родителей и мне бы безумно хотелось сказать им всю правду, но некоторые истории должны остаться нерассказанными даже для самых близких людей. — Как твой наброски для издания, дорогая? —Я немного приостановилась, сейчас просто неподходящие время. Очень много заданий по практике, тут бы выспаться. Я очень устала и хочу уже спать. — Конечно, конечно, иди, Хлоя. Обещай мне только снова так не пропадать, — я почувствовала легкую мамину рассерженность, плавно переходящую в милости олененка Бэмби. — Мы же переживаем за тебя. —Я поняла, мам, всё будет отлично. Поцелуй за меня папу и поскорее ложитесь спать, уже поздно. — Яйца курицу ещё учить будут? — Я закатила глаза от возмущения, но промолчала, чтобы не дать маме снова повод для криков. — Не будут, не будут. Всё, пока, целую вас. Я бросила трубку и тяжко упала седалищем на кровать. На часах уже девять, а завтра предстоит сложный день. Пора бы окунуться к Морфею и забыть на несколько часов обо всём на свете. Потащив вялое тело в ванную, я не забыла захватить полотенце со шкафчика и пижамный комплект с рисунками кролика Роджера - сегодня мне нужны только светлые сны. Кстати, этот набор мне подарили первого апреля родители, три года назад, я оставила (немного люблю мультфильмы с этим белобрысым плюшем, только это огромная тайна) его на «черный день», чтобы погрузиться в безмятежный мир иллюзий и сказок без всякой хмурости, которая окутывает любую обыденность. И мне кажется, что такой день наступил. Наконец-то в собственном доме, в собственной ванной и с собственными полотенцами, пахнущими чистотой горной лаванды! Ох, наслаждение. Я заткнула ванну пробкой и включила воду погорячее, добавила пенку и несколько капель аромо-масла с запахом цитруса. Пока ванна спокойно набиралась, я вернулась в комнату за ноутбуком и поставила его на стиральную машинку. Нужно проверить почту и твиттер. На мыле несколько сообщений от Эшли и некоторых одногрупников, реклама, спам, приглашения на студ -вечер и собрание активистов ВУЗа. Я решила не уделять всему этому должное внимание и перешла на вкладку музыки для неповторимого голоса Френка Синатры. Так уж вышло, что мой отец просто обожает этого исполнителя, поэтому нестранно, что и для меня его песни, словно лекарство для израненной души. Мне всегда говорили, что я вся в отца, а от мамы я взяла только упрямость и её серые глаза. С годами у неё они потускнели, а мои становились ярче. Вода набралась почти до краев. Я скинула всю одежду и залезла в горячую жидкость. — Идеально… Тело покрылось блаженными мурашками, и ничто и никто не мог испортить мне этот магический момент релаксации и утопии. Всё казалось таким неважным, пока я наносила гель на кожу, аккуратно проводя по всем болящим синякам, заботливо смывая теплым напором воды с душа. Я распустила пучок на голове и полностью окунулась в воду, до тех пор, пока легких не начали рваться наружу от недостатка кислорода. Плавными движениями намылила влажные волосы, аккуратно распределив мыльную массу по каждому участку каштановых косм. После обратно легла в воду, чтобы всё смыть. А теперь оперлась спиной об ванну и, тяжело дыша от высокой температуры тела, блаженно дослушивала до конца песню «Снова и снова». Я вылезла из воды и наспех провела полотенцем по влажному телу, после окутала волосы и накинула пижаму, оставляя мокрые следы на ванной плитке. Устало завалившись на кровать, отбросила сушку волос феном и заснула от неостывшего тела и тяжкого биения сердца. С каждым вздохом под наваливающим тяжелым сном, оно приходило в спокойный ритм, и создавало собственную удачную симфонию.

***

Я проснулась в шесть тридцать, за окном небо голубело, в комнате было слишком жарко из-за закрытых на ночь окон. Я пустила внутрь свежий воздух и благодатно вздохнула. У меня есть время, чтобы потихоньку собраться и успеть позавтракать. Направившись в ванну, чтобы почистить зубы, я посмотрела на себя выспавшуюся и улыбнулась тому, что эта ночь была лучшей за последнее время. Я включила «Пусть идёт снег!» того же Френка и весело подпевала его бархатному голосу с полными щеками воды и зубной пасты. Потом я нанесла крем и подкрасила ресницы. На голове сделала греческую прическу. — Хлоя, неплохо выглядишь, детка — я засмеялась самой себе и прошла на кухню. Поставила чайник и забросила два ломтика хлеба в тостер. Пока он поджаривался, чайник закипал, а моя персона одевала белье и натягивала джинсы. Это действие проходило намного проще, потому что я похудела, успела скинуть пару кило, находясь в борделе. Но несколько тостов с маслом и двойной порцией сыра быстро исправят эту ситуацию. Я бегала по кухне без футболки в поисках острого ножа и своей любимой красной чашки. Не понимая, куда могла её всунуть. Нож нашла. Потом начала искать чашку по всей квартире, пока не увидела, что она стоит на ковре возле кровати. — Когда я успела вчера выпить чашку чая? Не помню… Время начинало поджимать, поэтому я ускорилась в употреблении сырных тостов и питьём горячего кофе. Нашла подходящую блузку выразительно лилового цвета и принялась гладить. Как же я всё-таки сглупила, когда снова отложила все дела на утро. Теперь настало время закинуть конспекты в сумку и выйти на улицу, чтобы успеть на автобус. Вспомнила, что моя курточка осталась у плохих ребят. На счастье, есть шикарное пальто, которое я купила… Ладно, которое заставила меня купить Эш на распродаже, потому что оно идеальное подчеркивает мою фигуру. К сожалению, душа к покупкам у меня не лежит. Разве что к гастрономическим. Но пальто теплого бежевого цвета ловко подходило к моей коже. Не одевала его, так как планировала оставить на подходящее торжественное событие. Но что может быть торжественней, чем побег из борделя и первый день после этого в университете. Обувши коричневые сапожки на танкетке, завязала шарф вокруг шеи. Не туго, конечно. Веселая и жизнерадостная я вышла из квартиры, не забыв запереть на ключ. Быстро сбежала по ступенькам с четвертого на первый. И вспомнила, что забыла взять сумку! «Чёрт возьми». Я обернулась к лифту, как на зло он не работал, поэтому пришлось уже не такой веселой подниматься обратно за сумкой. На улице было не холодно. Может из-за теплой ткани или просто осень стала снисходительней относиться к жителям Филадельфии. Побежала к остановке и только сейчас заметила, что поздняя осень подкралась всё ближе. Такая красочная и разная. То красная и золотая, а в другой момент холодная и мрачная, часто идет дождь, назойливо моросящий, сильный, холодный. Он может идти без остановки целый день, а то и несколько дней подряд. Деревья опадают желтыми, оранжевыми и красными листьями, которые затаптывают люди, спешащие, то на работу, то домой, чтобы спрятаться от ветра. Чувствуется, что скоро наступит зима. На остановке полно ожидающих людей. Я успела во время, автобус только подъехал, мое тело забежало внутрь и даже умудрилось не споткнуться. Он переполнен, так, что можно не держаться за поручни, падать некуда. До моей остановки ехать максимум десять минут, поэтому я начала двигаться к выходу, осторожно, чтобы не наступить кому-то на ногу и не выслушивать злобную брань сонных студентов и их родителей. На моей остановке меня просто выплюнули из салона. Я поправила сумку и поспешила к зданию. У меня в запасе ещё 15 минут, вагон времени, а думала, что не успею. — Пропажа! Ей, Хлоя! Хло! Я тут, — меня окликнула знакомая однокурсница Сильвия. Мы с ней неплохо общаемся, часто помогали друг другу с конспектами, и пили вместе кофе. Лучшей подругой её конечно назвать не могу, но отличной знакомой – запросто! — Привет, — Я радужно улыбнулась, и мы обнялись как хорошие приятели. Каковыми, впрочем, и являлись. — Куда это ты пропала? Никогда не замечала, чтобы ты пропускала хотя бы одно занятие. Расскажешь или это секрет? — Не секрет, конечно. В больницу попала, с аппендицитом. Несколько дней живот болел, думала ПМС, а ночью вообще плохо стало, скорую помощь вызвала, а оказалось вот так. Но мне быстро помогли, через пару дней разрешили выписываться, всё прошло гладко. —Ого, ну ты даешь. Главное, что сейчас ты себя замечательно чувствуешь? — Сильвия дружески положила мне руку на плечо и искреннее спросила за мое самочувствие. — Да, всё прекрасно, спасибо. —Я надеюсь, что ты не отказываешь себе в простых человеческих радостях. У меня на выходных вечеринка по поводу дня рождения, мне исполняется 20, юбилей, как-никак. Надеюсь, всё пройдет шумно и весело, и приглашаю всех с потока. Но тебя просто жажду увидеть, как одну из своих подруг, а не просто однокурсницу. Отказа не принимаю, — девушка сделала такой щенячий взгляд, что ей просто невозможно отказать. Я просто надеюсь, прийти туда в сопровождении или до темноты, потому что теперь мне немного страшно прогуливаться одной по улицам в темное время суток. — Конечно, я не могу тебе отказать. А где встречаемся? — Сегодня же скину место гулянки на мыло. А почему мы стоим? Сейчас точно опоздаем, пошли, — она схватила меня под руку, и мы поспешили внутрь огромного здания с бардовыми флажками с изображённым на них орлом — символом Института социально-философских наук и массовых коммуникаций (Это написано на огромной табличке, рядом со стендом «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МЕЖДУНАРОДНЫЙ ИНСТИТУТ ФИЛАДЕЛЬФИИ. ИНВИСТИЦИИ В ВАШЕ БУДУЩЕЕ». Сдав верхнюю одежду в гардероб, я получила пару комплиментов в сторону нового пальтишка. «Хм, всё-таки у Эш отличный вкус! Она уже наверно в аудитории, но, к сожалению, у нас сходятся не все предметы, а лишь критическое чтение и математика, поэтому придётся покорно ждать следующих пар, прежде чем перекинуться массой новостей и услышать новые сенсации». Мы и ещё кучка студентов одной волной зашли в огромный холл института. Кто-то пошел влево, кто-то вправо, мы же поспешили на второй этаж в кабинет правоведения. В класс вошёл преподаватель по праву профессор Бенджер. Молодой мужчина, с идеальным правовым этикетом. Ему не дашь больше двадцати пяти лет, но мужчина уже успел заслужить звание Доцента, написав потрясающую дипломную работу по конституционному праву и понравиться своим чувством юмора моей лучшей подруге, которая всегда довольно придирчива по отношению к мужскому полу. — Здравствуйте, студенты. Сегодня мы раскроем сущность и роль массово-информационного права как совокупности норм, регулирующих общественные отношения, которые возникают в связи с созданием и использованием материалов СМИ, а также в связи с созданием, функционированием и закрытием организаций средств массовой информации, с профессиональной деятельностью редакторов и журналистов. Дальше я пропущу лекцию. Думаю, для многих это будет не очень интересно. Мы слушали профессора целую пару, точнее два академических часа. А потом словно гепарды, все понеслись то в другой кабинет, то в столовую за гамбургерами. Вышла незамеченной, в поисках кабинета истории, пока Виви что-то спрашивала у мистера Бенджера. Я всего первокурсница, поэтому мне сложно ориентироваться на такой большой территории, пока что. Но учителям я нравлюсь, они не раз хвалили меня за приложенные старания при исполнении домашнего задания и подвиги на лекциях. Раз в неделю мы проводим дебаты, и кучка желающих занимают небольшую отдельную территорию, чтобы поспорить и высказать свое мнение в каком-то вопросе. Будь то политика, религия, культура или известные деятели. Там мой язык полностью развязывается и не контролируется. Учителя такое приветствуют, хотя взглянув со стороны может показаться, что я неприметная и тихая студентка, но, в моей душе кровь дискуссии и любовь к письму. Кабинет истории находился в северном крыле, после спортзала. Я остановилась перед комнатой, чтобы поправить ремень на сумке, когда по моему плечу неожиданно легонько постучали. Я обернулась и увидела мужчину летнего возраста в презентабельном костюме с чистым, накрахмаленным и выглаженным воротничком и рукавами. Настоящий педант. Профессор Джерольтини. Смешно, что историю Соединённых Штатов Америки ведет мексиканец. —Моя дорогая, где это вы пропадали? Мне звонила ваша матушка и просила вас к телефону во время лекции перед иностранными студентами, — я не могла понять, он злой или эта ситуация его позабавила. Его седые волосы, то ли дыбом встали, словно у пса, то ли он забыл причесаться… —О, профессор, здравствуйте. Простите за звонок моей мамы. Просто тут такая ситуация, мне было плохо ночью, я вызвала скорую помощь, а оказался аппендицит. Чтобы родители не приехали, я старалась их не волновать, а тут ещё, как назло, прямо, наверное, возле больницы телефон упустила, и пришлось симку восстанавливать. Всё одно на другое и… — Хватит, хватит, пусть так, — я почувствовала его недоверие, — вы, наверное, ещё полностью не оправились, поэтому я не буду вас сегодня спрашивать, за оценку не переживайте. Я дам вам тему и подготовитесь на следующий урок. А теперь быстренько проходите в аудиторию. Я улыбнулась и, забыв за сумку, побыстрее вошла внутрь. Сильвия усилено махала мне, чтобы я села рядом. — Слушай, Хлоя, я хочу тебя с кем-то познакомить, поэтому не беги сразу куда-то, ладно? — Я пока не готова к знакомству с твоими родителями, — Виви засмеялась. — Этот человек молодой, в отличие от моих родителей, хотя связан с ними. Он тебе понравится. Профессор Джерольтини начал лекцию, но сначала педагог расспросил некоторых за конфликт между Британией и Америкой, который перешел в войну 1812 года. Я часто тянула руку, потому что знала правильный ответ, но он несколько раз посмотрел на меня и улыбнулся, вот она месть за мое вранье. Но это намного лучше, чем, если бы кто-то из них узнал правду. После пары Сильвия схватила меня за руку и потащила в комнату отдыха, где ворковала одна парочка, а возле окна с книжкой в руках сидел симпатичный рыжий парень с взъерошенными непослушными волосами. — Хлоя, познакомься, это мой двоюродный брат Чак. Он приехала к нам учиться по обмену из Канады. Представь, он три года прожил в Японии и выучил их язык. Мы всё детство провели вместе, пока ему не вздумалось ехать покорять Азию,— парень поднял на меня свои темно-карие глаза и улыбнулся, — Чак, а это Хлоя, моя подруга, она будет на моём дни рождение. Ты говорил, что хочешь познакомиться с кем-то, кто умеет читать книги, а не журналы, знакомься, перед тобой настоящая красавица и умница. — Не верь ей Хлоя, я не говорил таких глупостей. Виви любит преувеличивать. Во всём, - парень отложил книгу и протянул мне ладонь в знак приветствия. — Блин, совсем замоталась с вами - мне же нужно решить вопрос с историком по поводу зачёта. Поворкуйте здесь без меня, только в пределах разумного, разумеется, - девушка хитро сощурилась и в ту же секунду, словно Флэш выскочила из комнаты отдыха и направилась в сторону кабинета истории. — Гюго «Отверженные», хорошая книга, прекрасный автор, — парень воодушевленно посмотрел на меня, пока я договорила предложение. — Это точно. Ты сейчас что-то читаешь? — Я перечитываю роман Джейн Остин, «Гордость и предубеждение», ищу вдохновение в любимых книга. — Для чего? Ты что-то пишешь сама? — Да, я пытаюсь закончить одну рукопись… Нам повезло, что у нашей группы сегодня отменили одну лекцию, и каждый мог заняться чем-то по душе. Кто-то застрял в столовке, а кто-то в тайных от преподавателей курилках. Я же потратилась на общение с интересным парнем и об этом не пожалела. Он выслушал историю моей книги, мы успели поспорить о литературе и некоторых её представителях, а так же обсудить новинки кино и музыки. Нужно было уже уходить на социологию, но я будто прилипла пятой точкой к мягкому диванчику или не к нему? — Я уже пойду, время пролетело незаметно, а пара начнётся через десять минут. Была рада знакомству — мое лицо улыбнулось, а он встал, чтобы мне не стоять одной. — Взаимно, ты чудесный собеседник, буду рад нашему общению в дальнейшем, – Чак провёл рукой по волосам, в очередной раз, растрепав их. Я заметила, что это было в привычке парня, когда мы беседовали с ним и разговор заходил о различии наших вкусов, молодой человек начинал немного нервничать и запускать ладонь в волосы. Что ж, теперь мне известен его маленький секрет. Чудной парнишка и совсем не похож на стеснительного, но этот жест говорит об обратном. – Хлоя, раз мы вместе идем на вечеринку Сильвии, может мне стоит заехать за тобой? Внезапно приступ беспокойства прошёлся по мне. Я всё понимаю, он брат Виви и всё такое. Но, урок, который мне пришлось испытать, наверное, навсегда заставит смотреть на мужской пол с неким недоверием. – Я живу практически на окраине города. Тебе будет весьма затруднительно сначала добираться ко мне, а потом спешить на вечеринку сестры, - совсем не хотелось обидеть его своим отказом, поэтому сказав первое, что пришло на ум, я попыталась выкрутиться из сложившейся ситуации. –Уф-ф-ф, блин, - парень новь зарылся в рыжую шевелюру, - придётся сказать правду. Послушай, я вовсе не хотел ни чего плохого, честно. Просто на этой вечеринке будут наши старые приятели и практически все обзавелись девушками. А я словно жалкий девственник, буду отсиживаться в уголке с бутылкой пива и очередной книгой. – Практически? – Кайл – гей. – Оу, не знала. Но почему именно ко мне с таким предложением? – Ну, ты весьма начитанная девушка, с тобой можно поговорить о чём угодно и очень красивая, к тому же. Поэтому, пожалуйста, стань моей спутницей на этот вечер. Никакие приставаний с моей стороны – гарантирую, - Чак поднял ладони вверх, мол «обещаю». Я не смола не улыбнуться. Парень кажется весьма дружелюбным. Нужно стараться делать новые шаги к «выздоровлению» и не замыкаться в себе, а это чудо как раз то, что нужно. Что-то внутри подсказывает, что ему можно доверять. Очень надеюсь на свою интуицию. – Хорошо. Тогда запиши мой номер и адрес.

***

Во время одной из перемен мы встретились с Эшли, как и договаривались. Я рассказала ей о своём новом приятеле, и девушку в тую же секунду посетила навязчивая мысль – лично встретиться с «жертвой» и узнать о нём как можно больше. Благо у меня получилось оттянуть «знакомство» с бедолагой на некоторое время, а точнее до самой вечеринки. Время первого дня пролетело очень быстро, ни каких происшествий не случилось, и я весьма веселая вернулась домой. Да, постепенно жизнь и мысли возвращались в привычное русло. Я почти забыла про проституток и себя в их роли. Так же старалась не думать о том, что могла что-то подхватить от одной из них. «По воздушно-капельному пути передается сифилис или как?» и « Окей, гугл, венерические болезни проституток и их лечение» - именно подобными вопросами была завалена вся история моего браузера. Весь вечер я просидела в квартире - в моем особенном укромном местечке от внешнего мира и его проблем. Отпросившись от своей вечерней смены, я включила марафон любимых фильмов и сосредоточилась на том количестве упаковок картошки фри и соуса, сколько мой организм сможет осилить. Да какое тут правильное питание вы считаете? Да? Вот что я скажу вам, сучки: « Вы не имеете право осуждать меня после того что я пережила». Поэтому, я, пожалуй, доем вторую порцию большой картошки и запью всё огромным стаканом колы (не диетической, на минуточку). Потом я заказала большую пиццу с тройным сыром, которую принес щупленький юноша. Он всячески старался не позволить мне закрыть дверь, улыбаясь, словно Чеширский кот, пока я не закрыла её перед его лицом. Только, доедая второй кусочек паперони, поняла, что забыла дать юнцу на чай. Много кушать и смотреть фильмы, это очень утомительное занятие, честно. Не помню как, но я не досмотрела сам побег главного героя из Шоушенка, потому что отключилась через час после начала кинокартины. Проснулась в три часа ночи в жутком самочувствии. Нереально хотелось пить. Пошла на кухню, чтобы унять жажду. Потом стоило только прислониться головой к подушке, как меня повалил дрём.

***

Неделя обучения в университете далась немного с трудом. Пришлось брать конспекты у однокурсников и переписывать лекции. Мистер Джерольтини, как и обещал, на следующем уроке начал проверку домашнего задания именно с меня. Благо, что успела наверстать упущенное и получить высокую отметку. Практически все педагоги были осведомлены о причине моего отсутствия и новых вопросов по этому поводу не возникало. У всей этой идиллии был только один минус: я больше не виделась с Чаком, как позже выяснилось, парень вернулся в Канаду. Виви сказала, что возникли проблемы с иностранным посольством и нужно сделать новый загран-паспорт или же его просто депортируют, как преступника. Благо, Чак должен был вернуться в субботу утром и как раз успеть к сестре на праздник. Признаюсь, мне безумно хотелось снова поговорить с ним об очередной книге или обсудить какого-нибудь писателя, ведь так редко можно встретить человека, с которым у вас совпадают вкусы. И я говорю далеко не о выпивке или одежде, речь идёт о высоком искусстве – искусстве пера. В выходные я разрешила себе вдоволь поспать, не смотря на вечеринку Сильвии, мне хватило бы и часа, чтобы собраться. Но моим планам помешал звонок с незнакомого номера. Взяв трубку, я услышала знакомый голос и тут же широко улыбнулась: — Привет, красавица, надеюсь, ты не забыла о нашем договоре? Виви уже все уши мне прожужжала о том, насколько крутым будет это пати. —Здравствуй, — попытавшись придать голосу «нет, нет, я проснулась давно и вообще я уже во всю собираюсь», но актриса с меня очень плохая. — Ты что ли - только встала? На часах уже полдень. Самое время творить необъяснимые фантастические вещи. — Ладно встаю, встаю. Имей в виду, буду ждать тебя к шести вечера, не раньше! А теперь Adio Amigo, мне нужно «готовиться». —Окей, намёк понял, не достаю. До встречи. Ещё полчаса провалявшись в кровати, пошла выполнять ряд водных процедур. Завтрак, ну, или уже обед получился очень вкусным и сытным. На часах всего час дня, поэтому можно включить ноут - собраться ещё хватит времени. Рядом с браузером удобно устроился ярлык с работой моей взрослой жизни. Меня с самого детства тянуло к письму, будь то маленькие, но воодушевлённые статьи в городской газете, где работал брат моей мамы - дядя Грэг, и с удовольствием помогал мне двигаться к собственной мечте. Он не жалел меня, а честно критиковал и указывал на ошибки, когда я работала под его руководством на каникулах всё лето несколько лет назад. Он был редактором. Настоящим профессионалом своего дела. А потом вечером, когда провожал меня домой, то обязательно покупал нам по мороженому и становился любимым дядюшкой, забывая о работе и каких-то моих ошибках в ней. Я знаю, что дядя гордился бы, что я смогла поступить туда, куда стремилась и начала писать нечто серьезнее, чем истории о ворах жвачек маленького города. Но, к сожалению, он не смог порадоваться моему поступлению. Дядя Грэг погиб в автокатастрофе, потому что не успел принять свои таблетки от сердца вовремя, и оно остановилось. Вот так. Всё меняется в один момент. Один момент решает твою судьбу, делает тебя счастливым или убивает от горя изнутри. Я просидела над открытым документом, чтобы исправить некоторые неточности, но голова не хотела работать, будто что-то мешало. Получалась только ерунда, а в голову приходили дурацкие мысли. Я пока не готова продолжить, мне не хватает некоторых эмоций, чтобы воплотить их в историю и это порой доводит до ручки. Потянувшись, я встала из-за стола. Думаю, что сейчас уже можно выбрать, наряд. Может, надену платье для такого мероприятия? У меня есть одно: пуловер, темно-зелёного цвета и милые ботиночки на плоской подошве под него. Думаю, черные капроновые колготки будут смотреться неплохо. Вроде необычно, празднично и не замерзну, потому что задница прикрыта. Не успела заметить, как быстро пролетело время, и на часах стрелки близились к шести, а за окном полный мрак и только фонари заглядывают в окна. Я наносила последние штрихи к своему образу, а завершила его цветочным парфюмом. Теперь я чувствовала себя уверенной и симпатичной молодой девушкой. Вскоре послышался звонок, предварительно, посмотрев в глазок, я открыла дверь. — Вау, ты чудесно выглядишь, — Рыжеволосый широко улыбнулся. Сам он был одет в джинсы, белый джемпер и серое пальто с шарфом, который лишь свисал с обеих сторон и не согревал, выглядело стильно, если честно. Волосы всё так же были взъерошены. — Спасибо. Подожди минутку, я накину пальто, — я полезла в шкаф за верхней одеждой и с другой стороны за дверью натянула обувку. Ещё раз глянув в зеркало, схватила сумку и вернулась к своему спутнику. Мы вышли, на улице был штиль и ни намёка на ветер, поэтому казалось, что погода подстроилась под настроение сегодняшнего вечера, сделав своеобразный подарок имениннице. — Прости, конечно, может мне стоило предупредить, но я не на обычном транспорте, — Чак указал в сторону крутого мотоцикла. Отполированного черного байка! — Это же не опасно? — Если умеешь это делать, то нет. Я вчера наконец-то смог получить права. — ЧТО?! — Та шучу, шучу, держи шлем, садись. Мне уже приходилось ездить на подобном транспорте, однажды летом Эшли показала мне всю крутость подобной езды. Было страшно, но восхитительно. — Обними меня, Хлоя. Я не сочту это за попытки приставание, или ты предпочитаешь упасть на повороте? Чак засмеялся, у него был очень заразительный смех, я не могла не улыбнуться. Приобняла его за пояс и он тронул с места. Мы погнали по вечернему городу штата Пенсильвании. Мне это нравилось. По двум сторонам дороги люди высаживались с автобусов и таращились на нас, будто первый раз в своей жизни видят мотоцикл. А меня это совершенно не волновало, я чувствовала рассекаемый воздух и ловила от этого настоящее наслаждение. Мы так ехали не больше десяти минут, пока притормозили возле большого жилого дома. Я сняла шлем и услышала музыку на втором ярусе. И правда, окна второго и третьего этажа горели яркими огоньками и цветными переливами. Чак открыл дверь и пропустил меня внутрь. Нам не пришлось никого звать, дверь была открыта для всех желающих. Мы просочились внутрь, людей было много, но места тоже полно и каждому хватало бы его для пируэта или шпагата. Музыка играла слишком громко. Вдоль стен стояли столики с пуншем и бутылками чего покрепче. Куча студентов шла в полный отрыв, капитан спортивной команды, кажется, танцевал без рубашки. Я боялась потеряться в этой толпе и хорошо, что увидела Виви. Мы с Чаком подошли к ней: — А вот и вы, вы пришли в самый разгар. Уже видели, в чем танцует Ларсон? Не в чем! Ха-ха-ха, — кажется, именинница уже была в той кондиции, чтобы смеяться с несмешных шуток. Чак отобрал у девушки бокал с джином, ссылаясь на то, что ей уже достаточно, — Это мой день, поэтому я в праве сама решать, сколько мне нужно пить. Лучше не стойте и возьмите себе по бокальчику пунш-а-а-а… — Извини, Хлоя, я отведу Виви на воздух. —Конечно, — парень повел сестру к двери. А я пыталась найти кого-то знакомого. Но, к сожалению, со многими я не общаюсь и начинать на вечеринке при полном отрыве не хочу. Отошла ближе к окну, надеясь уйти подальше от шума. Не люблю я всё-таки подобные вечера и такие обезбашенные компании. Наверное, если бы не Эшли, которой я обещала новое знакомство, я уже сбежала отсюда. Внезапно заметила мелькнувшую неподалёку прядь чёрных волос и направилась к ней. — Эш! Эшли! – я пыталась перекричать музыку и дозваться к подруге. Наконец мои старания были услышаны, и девушка тут же остановилась и обернулась ко мне. — Хлоя! Пошли туда, где не так громко! – всё так же мне в тон ответила Эш. Взяв меня за кисть, она направилась к выходу. — Я тебя ищу уже около часа! Где тебя черти носят! Я уже начала волноваться! — Всё нормально, я приехала сюда с Чаком. О, вот, кстати, и он! – я указала ладонью сторону парня и, как оказалось, секундой позже – зря. Парень держал волосы Виви, пока её тошнило на стоящую рядом клумбу. Мда, зрелище не из лучших. Поэтому немного поморщившись, мы «культурно» отвернулись. Что-то мне подсказывает, что её завтра ждёт ужаснейшее похмелье… Ещё около минуты девушку выворачивало, а когда отпустило, она всё же сумела держаться на ногах, но не без помощи живой опоры, стоящей сбоку. Эш успела сгонять в дом за бутылкой прохладной минералки, а я приготовила пачку салфеток и во всеоружии мы направились к бедняге. Чак всё еще немного придерживал шатавшуюся девушку, но заметив нас, сразу широко улыбнулся. — Вот, держи, - Виви с благодарными глазами взяла предложенное. — Тебе стало лучше? — Немного, спасибо брату, что не оставил в тяжелую минуту! – именинница смачно чмокнула вышеуказанного в щёку и безжизненно опёрлась об него. Парень только закатил глаза. — Эш, знакомься это Чак, двоюродный брат Сильвии, приехал учиться по обмену. А это Эшли – моя подруга. — Рада знакомству, Хлоя много о тебе рассказывала! – девушка потянула ладонь в знак приветствия. — Очень приятно, - Чак мило улыбнулся и свободной рукой ответил на рукопожатие. Новоиспечённые знакомые ещё успели обменялись парой вопросов, прежде чем их перебили: — А у меня идея! – молчавшая до этого Виви подала признаки жизни и зашевелилась. — Раз мы все познакомились – предлагаю это дело обмыть! — Ви, по моему тебе на сегодня хватит, - я попыталась отговорить Сильвию от столь глупой идеи. Ей нельзя столько пить за один день, ведь у организма может быть интоксикация алкоголем. Но, попытки оказались тщетны. Девушка была упряма, как бык, продолжая настаивать на своём. — Ни чего подобного! Я отлично себя чувствую, мне бы только освежиться и я снова в строю! Тем более, сегодня мой день рождения! Парень молча взвыл, стараясь сдержать себя и не наговорить много «ласковых слов». Сегодня он уже получил свою дозу «праздничного настроения» и повторения не хотел. — Хорошо, пойдём в дом и выпьем немного пунша, - стараясь пойти на компромисс, Чак пытался всеми возможными способами угодить сестре и незаметно отвести её в комнату. Ведь, я более чем уверена, как только её голова коснётся подушки, она заснёт сном младенца и не создаст парню проблем. Но, его планы разрушила последующая её фраза… — Не-а-а-а. Не хочу домой, меня уже достали те идиоты, что разрушают мою квартиру – не могу на это смотреть. Хочу в бар. Вези меня в бар! — Не думаю, что это хорошая идея… — Твоё дело исполнять сегодня мои желания, а не переживать. Так что по коням! – Виви уже не нуждалась в поддержке и, хоть и нелепо, но всё-таки стояла на своих двух, — Я вызываю такси и едем в бар!

***

— Эм-м-м, Дорогая Сильвия, я поднимаю этот бокал за тебя, дорогая! Живи долго и счастливо, никогда ни в чём себе не отказывай и пусть тебя найдёт твоя вторая половинка, - подняв вверх бокал с клюквенным соком, я осушила его до дна. Эшли удалось уговорить «бунтарку» перейти на безалкогольные напитки, утверждая, что они намного полезнее и вкуснее горючего. Вот уже час мы сидели в уютном баре «Лангер» у самого окна. Не очень шумная компания, но весьма весёлая и жизнерадостная. За этим столиком сидели, пожалуй, самые-самые. Я считаю, что именно таким должен быть день рождения. Незачем звать толпу народа, которую, даже по имени не знаешь, только ради количества. Но, к сожалению, моё мнение не все разделяют и Виви в их числе. Ей всегда нравилось быть в центре внимания, в самом очаге веселья, но почему-то сейчас она именно здесь, именно с нами, странно, правда?...