Во власти стали

Алексия открыла глаза и увидела только непроглядную тьму. Она попыталась всмотреться в темноту, но ничего не различала. Казалось, будто тень поглотила всё вокруг, включая звуки: стояла такая тишина, что в ушах звенело. Раздался стук. Ещё один. С каждым ударом становилось всё страшнее. Внутренний голос настойчиво твердил, что пора уходить, но девушка не двигалась с места. Вдох. Нужно успокоиться. Выдох. Внезапно в комнате зажёгся свет. Алексии пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к яркости. Осмотревшись, она узнала свою спальню, и на душе стало немного спокойнее. Однако что-то всё равно было не так. Где окна? Почему всё вокруг казалось таким странным, почти нереальным? Дверь медленно отворилась, но на пороге никого не появилось. Алексия внимательно всмотрелась в проём, однако ничего не происходило. «Спокойно, — подумала она. — Бояться нечего. Дом охраняется лучше, чем Форт-Нокс. Чужим сюда не пробраться. А если это опять Тони со своими шутками, я его придушу». — Тони? — позвала она с надеждой в голосе. Лучше уж пусть это будет он. С её словами свет в комнате погас, переместившись за дверь. «Что за чёрт? Это уже не смешно». — Пеппер, это ты? — Алексия смотрела на свет в коридоре, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь. Да кого угодно! Сейчас она была бы рада даже Хэппи. — Джарвис, где Тони и Пеппер? Ответа не последовало. — Джарвис, ответь! Тишина затягивалась невыносимо. Не выдержав, Алексия рванула из комнаты. Она обежала почти весь дом, но никого не нашла. Такое ощущение, будто все вымерли или одновременно решили с ней поиграть в прятки. «Что ж, посмотрим, кто кого», — подумала она. Подумав немного, Алексия поняла: если Тони дома, то он наверняка в подвале. Больше ему быть негде. Добежав до лаборатории, она приложила ладонь к сканеру. Дверь открылась, и девушка стремительно спустилась вниз. — Тони, ты здесь? Она уже не бежала, а медленно шла по мастерской брата. — Тони! Слава богу! — выдохнула она, заметив его в костюме Железного Человека. — Почему ты в костюме? Алексия подошла ближе, но брат не отвечал. — Тони? Она стояла на расстоянии вытянутой руки, но не могла её протянуть. Что-то внутри отчаянно сопротивлялось и не подпускало ближе. — Больше нет Тони Старка, — противный голос прозвучал со всех сторон, и Алексия не поняла, откуда он исходит. — Тони, что происходит? Сделав над собой усилие, она шагнула вперёд и оказалась в миллиметре от костюма. Девушка дотронулась до брони, и та раскрылась. Но внутри… внутри никого не было. — Больше нет Тони Старка. Отныне есть только ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК. — Ааа! Тони, нет!

***

— Мисс Старк, вы потрудитесь объясниться? Алексия вскочила с криком. Испуганно оглядевшись, она увидела, что на неё смотрят одноклассники и преподаватель. Она с облегчением выдохнула — заснуть на уроке было гораздо лучше, чем увидеть нечто подобное наяву. Её взгляд остановился на мистере Бекере, который смотрел на неё с нескрываемым раздражением. Ещё бы — после того случая, когда школьница свалилась на него, а он слетел с лестницы и сломал руку, учитель явно не жаловал свою неловкую ученицу. — Извините, — пробормотала Алексия. — Я… я лучше пойду. Пока брюнетка запихивала тетрадь в сумку, из неё вывалилось всё остальное. Издав стон раздражения, она быстро закинула вещи обратно и ретировалась из класса под гневные выкрики преподавателя.

***

Девушка тихо пробиралась по лестнице, надеясь остаться незамеченной. Споткнувшись, она приземлилась на колени. Тихо вскрикнув, Алексия потёрла ушибленное место и продолжила подъём. Однако незамеченной уйти не удалось. — Куда полезла? — Привет, — выдохнула Алексия и посмотрела на Тони. Заметив его ироничный взгляд, она поняла, что всё ещё стоит на четвереньках. Закатив глаза, она мысленно отругала себя за то, что снова выставила себя полной идиоткой перед братом. Иногда ей казалось, что в такие моменты Тони искренне жалел, что он не единственный ребёнок Говарда Старка. — Кхм… — Алексия поднялась на ноги и отряхнула колени. — Пойду кофе выпью. Не хочешь со мной? — непринуждённо предложила она. — Хочу. — Из школы уже звонили? Я не специально, просто так получилось… — в её голосе вновь зазвучала неуверенность. — Точно, я и забыл, — беспечно пожал плечами Старк. Наверное, он бы обеспокоился, если б заметил её ненормальную фобию — «опорочить фамилию Старк». Её вечным стремлением во всём быть похожей на него, погоней за идеалами, чтобы не ударить в грязь лицом. Но он не замечал. — Но ведь сегодня мне всё можно, да? — загадочно улыбнулась девушка. — Именно сегодня, — неуверенно произнёс Тони, понимая, что забыл о чём-то важном. Их диалог прервал Джарвис: — Миссис Поттс оставила подарок для Алексии в её комнате и извинилась, что не смогла лично поздравить вас с днём рождения. — А, день рождения, — вспомнил Тони. — Сегодня. — Ага, — кивнула Алексия и одарила брата взглядом, будто говоря: «Бинго». — Купи от меня подарок. — Уже. — И как? — Жёлтенький, — улыбнулась девушка. — У тебя отличный вкус. — Спасибо. — Пожалуйста, — хмыкнула Алексия. С этими словами брюнетка направилась к гаражу. — Я сегодня поеду к Вете, опробую твой подарок. — Не понял? Опробуешь? — Старк двинулся за сестрой, соображая, что же он ей подарил. — А это что? Она не моя, — мужчина указал на незнакомую ему машину. — Верно. Она моя. — Машину?! Ты купила себе машину? — Нет, ты купил. — Нет. — Да. Старк переводил сверкающий взгляд с сестры на автомобиль. — Издеваешься? Нет, нет и ещё раз нет! — Да ладно тебе, это всего лишь машина. Ничто по сравнению с твоими игрушками. Разреши оставить, — умоляюще попросила Алексия, слегка нахмурившись. Излишняя забота брата всегда её напрягала. Конечно, она заслужила звание «девочка-катастрофа», но, как и любому подростку, ей хотелось больше свободы. А Тони никак не мог этого понять, с каждым разом затягивая поводок всё туже. — Пожалуйста… Старк недоверчиво посмотрел на сестру и произнёс: — Ездить будешь только со мной или с Хэппи. Алексия счастливо взвизгнула и повисла на шее у брата. Что ж, пусть и маленькая, но это была победа.