***
Когда, незадолго до рассвета, Нурарихён ушёл, Хидемото довольно потянулся, зажмурился и улыбнулся. – Да, пожалуй, ему понравится именно эта женщина. Теперь нужно сказать Коремицу, чтобы отдал ей Ненекиримару, и распустить слухи о том, что именно Ёхимэ – первая красавица Киото. Всего через неделю Коремицу ворвался к нему с новостями – Ёхимэ похитили, а Нурарихён отправился её спасать. Всё шло по плану, и не было причин так психовать, впрочем, его брат никогда не отличался сдержанностью. У Нурарихёна не было ни шанса на миллион победить Хагоромо Гицунэ, но… он это непременно сделает, если ему немного помочь. Он действительно был необычным – за какую-то сотню лет собрать такое великолепное Хякки Яко! А ещё он был самым самоуверенным, самым безрассудным из всех аякаши, кого Хидемото когда-либо знал. Тем, кто не допустит даже тени мысли о возможном проигрыше. Идеальный вариант. Когда они подоспели к замку Осака, сражение шло полным ходом, оба Хякки Яко разносили нижние этажи, а их предводители выясняли отношения на крыше, где стены не мешали развернуться им в полную мощь. Как он и полагал, победить Хагоромо Гицунэ Нурарихёну было не под силу, но… он смог измотать её настолько, что она не почувствовала приближения Хидемото до тех пор, пока он не призвал Хагун, связывая её и не позволяя двинуться. И, даже со сквозной дырой в груди, с вырванным сердцем, потерявший вместе с ним изрядный кусок силы, Нурарихён ещё имел наглость заявлять, что это его добыча! Ненекиримару действительно оказался одним из лучших клинков, что когда-либо рождались на свет – всего одного удара хватило для того, чтобы разрубить Хагоромо Гицунэ пополам, но перед смертью она успела проклясть весь род своего убийцы до последнего колена. Что ж, за всё надо платить и за семейное счастье тоже, а ведь если бы Хидемото пришлось убивать её самому, получилось бы гораздо хуже: принимать тяжесть такого проклятья на свой род ему совершенно не хотелось. А Нурарихён… Даже без сердца он проживёт ещё не одну сотню лет, у него будет время придумать что-нибудь. В конце концов, он ведь просто аякаши, какое Хидемото должно быть до него дело? Убивать Нурарихёна не было никакого смысла – он искренне верил в возможность мирного сосуществования людей и ёкаев, он был молод, влюблён и собирался увести своё Хякки Яко из Киото. Но Хагоромо Гицунэ вернётся, и Хидемото понадобится тот, кто снова убьёт её вместо его потомка. Сам Нурарихён, его сын, а потом внук… Лисица возродится снова и снова, а людской век и память так коротки. И только Нурарихён будет знать, как убить её правильно. Поэтому Хидемото рассказал ему свою задумку, рассказал о спиральной печати, рассказал и про Хагун. Он мог быть спокоен за следующие поколения своей семьи – останется тот, кто будет считать, что обязан убить Хагоромо Гицунэ, считать это делом семейной чести. Глава дома Кейкаин просто постоит в стороне с Хагуном – слишком уж рискованно сходиться в схватке с Лисицей один на один. И всё же, когда он увидел, как бережно Нурарихён прижимает к себе свою Ёхимэ, стало немного обидно.***
За что Хидемото полюбил быть частью Хагуна, так это за то, что время больше не имело над ним власти. Он говорил Нурарихёну, что проживёт ещё лет пятьдесят, но просчитался – едва ли пятнадцать лет минуло с момента гибели Хагоромо Гицунэ, как его не стало. Что ж, предвидение ему никогда не давалось. С другой стороны, ему теперь практически всегда было смертельно скучно, всё-таки у мертвеца не так много возможностей поразвлечься. Поколение сменяло поколение, и Хидемото видел, что всё-таки просчитался: пусть краем, но проклятие Лисицы задело и его род – слишком много было детских смертей, приходилось принимать в главный дом талантливых людей из побочных ветвей. И память людская становилась всё короче – уже не в каждом поколении находился способный призвать Хагун, уже не помнили, насколько сильны и опасны бывают аякаши. Даже спиральная печать, призванная защитить вверенный его заботам город, принесла не только пользу – его потомки стали на диво самоуверенны, хотя слабели с каждым новым поколением. Но в клане Нура был второй глава – выпивоха, бабник и редкостный разгильдяй, что совершенно не мешало ему раз за разом препятствовать возрождению Хагоромо Гицунэ, а значит, всё шло по плану. В клане Нура появлялось всё больше новых членов, он забирал себе всё больше власти и территорий, становился силой, с которой невозможно было не считаться. В клане Нура медленно, но неуклонно терял силу и даже старел Нурарихён, но об этом Хидемото старался не думать. Да и к чему, если сам не видел, только слухи долетали? Четыре сотни лет минули, прежде чем Хидемото снова столкнулся с Нурарихёном, снова в Киото и снова Хагоромо Гицунэ сидела в замке, правда, в этот раз в призрачном Нидзё, где собиралась произвести на свет нечто, что нельзя было назвать ни человеком, ни аякаши. Будто бы ничего не изменилось и при этом изменилось всё. Статный красавец Нура-чан превратился в сморщенного старикашку. Они не виделись каких-то четыреста лет, ничтожный срок для аякаши, тем более столь могущественного как морё-но-нуси, что повелевал всеми ёкаями Канто. Но Хидемото ещё помнил сквозную рану в его груди, так и не закрывшуюся даже после сеанса исцеления Ёхимэ. У Нурарихёна уже четыреста лет не было сердца, его икигимо сожрала Лисица, и жив он остался только потому, что уже тогда был невероятно силён и мог черпать силы у своего Хякки Яко. Нурарихён делал вид, что всё в порядке, даже пытался шутить на эту тему – мол, тоже мне человек, ни капли не постарел! Но Хидемото видел затаённую тоску в его глазах, видел, что он хотел бы снова биться в полную силу, а не оставлять всё на внука, не то что по ёкайским, даже по человеческим меркам слишком молодого. А ещё Хидемото видел, что Нурарихён ни о чём не жалел, что, если бы знал заранее, как выйдет, он поступил бы точно так же. Лишь потому, что Хидемото тогда немного опоздал, никогда больше не увидеть ему того, с кем он провёл, пожалуй, лучшую ночь в своей жизни. Он сам свёл его с женщиной, которой Нурарихён остался верен даже после её смерти, сам переложил на его плечи собственную работу. Чтобы понять потом, что всё было напрасно, и проклятие Лисицы всё равно пало на дом Кейкаин. Глупо теперь сожалеть о чём-то подобном, глупо и поздно. Нуэ не оставит Киото в покое, не оставит ни клан Нура, ни дом Кейкаин. К счастью, Нура Рикуо так одержим мыслями о мести за своего отца и его первую жену, что и не подумает отступать. Разорвать связи тела той аякаши и Хагоромо Гицунэ так, чтобы этого никто не заметил, было трудно, с проекциями воспоминаний оказалось полегче – удачная идея, как ни крути. Иногда быть мёртвым – серьёзное преимущество, иначе как бы он узнал, в кого именно вселилась Лисица на этот раз. Осталось только дать несколько советов Акифусе, чтобы перекованный Ненекиримару подошёл только Рикуо, и чтобы тот непременно пригласил его прийти за клинком лично на гору Осоре. От Гокадоинов давно стоило избавиться, а тут такая шикарная возможность! Планов как всегда было много, и жить, если Хидемото можно было бы назвать живым, снова становилось интересно. Тщательное продумывание дальнейших ходов отвлекало от посторонних мыслей и напрасных сожалений, но… Кое-что всё равно не давало покоя, одна мысль, что крутилась в голове и никак не желала уходить: а сможет ли он снова сказать Нуре-тяну: «Давно не виделись» – спустя ещё четыреста лет?