Квинтэссенция

2157 год       На берегу небольшого озера сидела светловолосая девочка лет шести. Гладь воды подобно зеркалу отражала цвета, которые услужливо преподносило все вокруг: насыщенная зелень прибрежных трав и охристо-красные тона сосновых стволов, желтое золото кувшинок и листва всех мыслимых и немыслимых цветов, и белизна проплывающих по небу облаков. Девочка то смотрела на озеро, то начинала что-то выстраивать на его берегу, словно ей открывался какой-то незаметный чужому глазу вид. Увлеченная своим творчеством, она не заметила, как неподалеку на лавочку, расположенную в тени молодой яблони, присел мужчина средних лет и с улыбкой наблюдает за ней. Как у любого военного, выходные были для него редкостью, поэтому он старался насладиться каждым мгновением, проведенным со своей дочерью. Неважно, увлечена ли она игрушками или со смехом рассказывает отцу о чем-то, затронувшем ее детское воображение, главное - видеть ее счастливое личико.       К сожалению, как бы ни были бесценны подобные минуты, и они рано или поздно подходили к концу... - Оливия, дорогая, нам пора идти, - улыбнувшись своим мыслям, окликнул девочку отец. - Хорошо, папа.

***

2183 год       Очередной контракт, такой же, как множество предшествовавших ему. Мара давно зарекомендовала себя как опытный убийца, выполняющий работу быстро и чисто, не задавая лишних вопросов. В этот раз ее мишенью был какой-то несчастный бизнесмен, что осмелился перейти дорогу очередному авторитетному лицу. Ничего нового, все как всегда.       Мара заняла место на небольшом балконе на двадцатом этаже какого-то общественного здания: отсюда открывался отличный вид на площадь, где сегодня должна была выступать ее жертва. В ожидании приговоренного к смерти бизнесмена женщина принялась со скукой наблюдать за проходящими мимо представителями различных рас через прицел снайперской винтовки.       Просто поразительно, насколько они безрассудны и порочны, какой важной персоной считает себя каждый из них! Вот только что молодая кварианка по наивности своей подписала какой-то контракт, даже не удосужившись предварительно его прочитать. В другом конце зала несчастный волус вкладывал свои последние деньги в сомнительный проект, который навязывала ему молодая азари с милой улыбкой на лице. Остальные же просто просаживали остатки своих денег на алкоголь и дам легкого поведения в баре неподалеку. Нет, Мара не считала себя идеалом справедливости и честности, но она хотя бы не скрывала своих пороков, как это делало подавляющее большинство обитателей и без того прогнившего мира. Быть может, ее суждение было предвзято из-за того, что всю жизнь она смотрела на людей лишь через прицел винтовки... но именно с этого ракурса можно увидеть истинное лицо любого из смертных обывателей, будь то известный политик или простой продавец.       Время шло, и, наконец, в назначенный час в перекрестье прицела показалась светловолосая мужская голова. Женщина сверилась с фотографией, что лежала подле ее правой руки, и прильнула к прицелу.       Глубокий вдох, и мысли испаряются, оставляя лишь чистый незамутненный разум. Выдох, и палец нежно нажимает на спусковой крючок. Секунда — и пуля поражает свою цель.       Мара еще раз пристально посмотрела в прицел и с удовлетворением отметила, что мужчина замертво упал на серый бетонный пол. Охрана суетилась в безнадежной попытке обнаружить стрелка, а девушка, что стояла позади убитого, верещала от ужаса и пыталась стряхнуть с себя куски разлетевшихся мозгов. Да, картина не из приятных, однако для Мары это было простой будничной работой. Каждый вечер она проводила одинаково: очередной бар, пара-тройка стаканов виски, проверка переведенных на личный счет средств и снятая неподалеку комната. Однако сегодня все закончилось по-другому.       — Мара, — прозвучал из-за ее спины грубый мужской голос с легкой хрипотцой. Женщина рефлекторно выхватила из-под куртки пистолет, но чья-то рука спокойно и уверенно притронулась к дулу, отводя его в сторону.       – Уверяю, вам это не пригодится.