Кровавый узор

      Приложив массу усилий, она наконец-то смогла забраться на высокую каменистую вершину. Девушка выпрямилась во весь рост, скептически осмотрела местами порванный и затёртый костюм. Чёрный латекс плотно облегал все изгибы идеального нечеловеческого тела, но был крайне неустойчив к повреждениям. Восхождение на гору оказалось намного сложнее, чем представлялось изначально. Острые как лезвия кинжалов камни кромсали всё, к чему прикасались. Ледяной северный ветер мощными порывами грозился сбросить вниз путницу, так отчаянно цеплявшуюся за хрупкие выступы скал, которые то и дело осыпались под весом тела. Она постоянно соскальзывала, лишь в последний момент каким-то чудом ухитряясь замедлить стремительное падение.       Несмотря на всё это, Югито Нии ничего не оставалось, как преодолеть суровое препятствие. Цель, до которой ей нужно было добраться всеми возможными силами, находилась за этими неприступными горами.       Глубокий вздох сорвался с обветрившихся губ. Югито отёрла с лица выступивший пот и уставилась в затянутую туманной дымкой даль. Внизу, у подножия скалы, раскинулась широкая долина, со всех сторон окружённая горными цепями. Спокойная поверхность рассекавшей её реки напоминала разжиженную сталь. Река извивалась словно змея, удаляясь к затерянной в густом тумане черной башне. Некрополису.       - Скажи мне, Югито, - раздался шипящий голос в голове, - что там происходит?       - Приветствую, Девятый, - с подобающим почтением ответила девушка. - Невероятно, кольцо действует даже на столь дальнем расстоянии.       Она удивлённо посмотрела на платиновое кольцо с небольшим рубином, подвешенное на тонкую цепочку. Перед тем, как отправиться на секретное задание, Старейшие вручили ей этот артефакт, призванный в любой момент обеспечивать связь между ними.       - Ближе к делу.       - Пока здесь тишина. Никого совершенно. Чтобы проникнуть за горы, мне пришлось их перелезть. А это крайне неприятно.       - Войди в башню. Найди его склеп. Проверь всё. Остался ли кто-нибудь в живых.       - Вы допускаете версию, что...       - В данном случае я допускаю любую версию, Югито. А теперь иди. Чем быстрее ты покончишь с этим, тем быстрее мы узнаем, в чём дело.       Голос исчез и странная вибрация в кольце тоже.       На вершине дул сильный ветер, Югито раздражённо поправила выбившиеся из длинной косы соломенные волосы. Она с трудом понимала происходящее, что-то здесь явно было не так. Ей приходилось бывать в этом месте ранее, и она прекрасно знала, с какой прилежностью стражи выполняют свою работу. Почувствовав присутствие постороннего, они должны были сразу же открыть врата, однако, сколько бы странница не ждала, этого так и не произошло. И вот теперь, стоя на каменистом выступе высокой горы, Югито Нии пытливым взором рассматривала туманную долину, излучавшую, казалось, нетронутое спокойствие. Но чутьё подсказывало ей, это лишь обман. Совет Девяти вряд ли бы послал её сюда без весомого повода.       Небо серым покрывалом окутывало мрачную пику. Башня не имела ни окон, ни дверей, она плотным камнем вздымалась ввысь, упираясь в туманные облака. Здание было невероятно древним, построенное в затерянной лощине, дабы хранить секреты умерших. Обладатели Древней Крови много тысяч лет назад воздвигли Некрополис, оставив здесь лишь стражей, призванных охранять покой усопших. Когда-то стражи были людьми, но, подвергшись определённым трансформациям, они стали Иными, существами чуждыми и миру живых, и миру мёртвых. Отрешенность от бренности существования даровала им огромную мощь и сделала практически непобедимыми. Они оказались настолько сильными, что убить их мог только один из носителей Древней Крови.       Кроме одинокой башни, ничто более не разбавляло унылый пейзаж каменной равнины. Здесь не росла трава и не шумела листва деревьев, птицы не рассекали извечно хмурое небо. Здесь слышались лишь завывания порывистого ветра и стоны теней, бесцельно бродящих вдоль неподвижной реки. Лютый холод мгновенно сковывал всё живое, безжалостно отбирая тепло и утягивая жертву по ту сторону. Но такое случалось редко, ведь мало кто из людей умудрялся попасть сюда.       Югито без помех добралась до чернеющего на горизонте Некрополиса. Теперь она стояла у подножия башни и внимательно осматривала её со всех сторон, вместе с тем пытаясь придумать способ проникнуть внутрь. Она в очередной раз решила связаться со стражами, но, как и прежде, могильник оставался без ответа.       - Значит, по-плохому, - пробормотала девушка.       Она вскинула руку вверх, пальцы с молниеносной скоростью прочертили в воздухе витиеватый узор, который на долю секунды засветился голубым сиянием. До того, как он угас, Югито сделала резкое движение рукой, словно отталкивала от себя невидимый предмет. В тот же момент всё ещё светящийся узор вспыхнул сильнее и стремительно метнулся в сторону каменной стены. Врезавшись в неё, он ослепительно загорелся, прозвучал оглушительный грохот, задрожала земля под ногами. Когда витавшая в воздухе пыль наконец-то осела вниз, Югито взглянула на то место, куда послала взрывной заряд, и тут же нахмурилась. На гладкой стене не было ни малейшего повреждения.       - Ты не справишься... Уходи... Чужая... Тебя не звали... - то и дело позади раздавался замогильный шёпот. - Тебе не попасть внутрь... Уходи... Мы ненавидим тебя... Чужая... Уходи... Неудачница... Ты не справишься...       - Заткнитесь! - вспыхнула Югито, понимая, что по большей части разговаривает сама с собой. - Проваливайте, мерзкие гнилые паразиты!       Тени были обречены на вечные скитания. Они являлись отголосками былых дней, отрывками воспоминаний, кусками ветхих душ, которые не смогли найти покой в загробном мире. Они всё время бесцельно бродили по каменной долине, но стоило кому-либо появиться здесь, всё внимание их мёртвых глаз обращалось на пришедшего. Шёпот теней представлял опасность лишь для живых людей, он сводил их с ума, заставлял делать ужасные вещи. Югито же он просто-напросто раздражал. Особенно сейчас, когда ей никак не удавалось придумать способ, позволявший проникнуть в башню.       Девушка взмахнула рукой, моментально начертив в воздухе замысловатую стигму, вызывавшую пламя, и метнула её в сторону одного из скаливших гнилые зубы призраков. Раздалось отвратительное шипение, а затем душераздирающий крик. Синий огонь охватил тень, жадно пожирая её обличие, словно сухие дрова. Югито с необъяснимым наслаждением смотрела, как кривляющийся призрак женщины сгорает на глазах, теряя свой последний шанс на существование. Прошло некоторое время, прежде чем крик стих.       - Кто-нибудь ещё желает отправится вслед за ней? - спросила путница, угрожающие сощурив глаза. Призраки с особой поспешностью расползлись в разные стороны, скрываясь в густом тумане. На их уродливых лицах застыл страх. Даже будучи мёртвыми они продолжали чувствовать, правда зачастую это были злость, ненависть ко всему живому, жажда убийств.       - Вот и славно, - победная усмешка растянула тонкие губы.       Минутка ликования иссякла, и Югито пришлось вернуться к своей основной задаче. Время шло. Вдали, между пиками скал, завывал одинокий ветер. По небу плыли свинцовые тучи. Путница провела в раздумьях около часа, прежде чем к ней вернулась надежда.       - Почему я раньше до этого не додумалась? - зло упрекнула себя девушка.       Взмахнув рукой и создав очередную святящуюся прямо в воздухе вязь, Югито быстро отошла подальше от башни, затем, разбежавшись, ступила на гладкую поверхность из чёрного камня и начала подниматься вверх по отвесной стене. Подъём не занял много времени, и спустя несколько секунд, она уже была на самой вершине Некрополис, которая была круглой и плоской. По краям окружности были начертаны старинные руны, которые могли прочитать лишь Древние и Старейшие. Югито не волновала какая-то там старческая писанина. Ей наконец-то пришёл в голову план, который она как раз собиралась воплотить в жизнь.       Оголив запястье, острым ногтем путница сделала небольшой разрез прямо на вене, на каменную поверхность Некрополиса закапала густая, тёмная кровь. Югито опустилась на колени и, шепча заклинание, принялась рисовать кровью восьмиугольный знак, окружённый загадочными символами. Стены каменного могильника слабо задрожали. Не обращая на это внимания, девушка продолжала окроплять кровью чёрный камень башни, беспрестанно шепча заклинание на языке Древних. Закончив выводить октограмму, она поднялась на ноги. Со слабой улыбкой Югито взглянула на порез, из которого продолжала сочиться кровь. Она с наслаждением слизала красные капли, рана тут же бесследно затянулась, словно её никогда и не было.       - Приступим.       Вытянув руки над начерченным кровью символом, путница начала вновь шептать это же самое заклинание. Кровь вспыхнула тёмным пламенем. Стены задрожали ещё сильнее. С каждой секундой октограмма разгоралась ярче, от неё принялся исходить сильный жар. Воздух вокруг загустел, стало трудно дышать. Югито продолжала проговаривать магические слова, при этом понемногу опуская руки вниз, будто желая вдавить октограмму в чёрный камень. Некрополис сотрясали толчки, настолько мощные, что стоя у самого края, девушка рисковала свалиться вниз. Тем не менее, она не останавливалась, голос становился громче, в нём появились необычные вибрирующие ноты, которые делали звучание более весомым, угрожающим.       От окружающих долину скал отражалось эхо заклятия. Небо внезапно рассекла вспышка молнии, тут же раздался трескающий гром. Теперь башня могильника беспомощно сотрясалась от каждого звука. Октограмма, въедаясь в чёрный камень, распиливала его насквозь. Югито продолжала опускать руки вниз, держа их параллельно поверхности. Под ногами сосредоточенной путницы, словно с неохотой, раздался трескающий звук, но она не отвлекалась. Югито знала, что Некрополис сдаётся под натиском и теперь обильно покрывается глубокими трещинами. Именно этого она и добивалась.       Она громогласно проговаривала заклятие. По вискам катились капли пота, не то от жара, исходящего от октограммы, не то от прикладываемых усилий. Здание достойно сопротивлялось нападению, но шансов у него не было. Очередная глубокая трещина рассекла испещрённую поверхность, и она с необычайной лёгкостью лопнула. Огромные куски черного камня посыпались вниз, в кромешную тьму. Югито отменила заклятие.       Балансируя на тонком каменном островке, путница с интересом взглянула вниз. В могильнике, несмотря на то, что вверху было проломлено внушающих размеров отверстие, по-прежнему царил мрак. Некрополис усердно закрывался от дневного света, пряча во тьме свои старинные тайны.       Из дыры несло ужасным зловонием, разлагающихся трупов. К этому невыносимому смраду примешивался и другой тонкий аромат, от которого у Югито против воли усиливалось слюноотделение, а живот неприятно подводило от голода. Запах крови.       - Ну что там? - завибрировало платиновое кольцо, заставив отвлечься от плотоядных мыслей.       - Мне наконец-то удалось проломить отверстие. Сейчас буду спускаться вниз.       - Проломить?! Боги, Югито, это же храм. Повреждения... серьёзные? - с лёгким недовольством поинтересовался Девятый, после минутного молчания.       - Как сказать, - Югито оценивающе взглянула на проделанную работу, - не очень.       - Ладно, неважно, - в голосе послышалось смирение с судьбой. - Нам нужно любым способом выяснить, что там случилось. Свяжись со мной, как разведаешь обстановку.       Вибрация исчезла.       Из черной дыры веяло замогильным холодом. Продолжая смотреть во мрак Некрополиса, Югито, не поднимая руки, пальцами прочертила очередной узор. Прямо из ладони появился огненный шар, который, подчиняясь мысленным приказам, взмыл в воздух, оказавшись на уровне головы. Ей не нравилась эта пропитавшаяся кровью темнота. Не нравилось и ощущение, что оттуда за ней кто-то внимательно наблюдает. Югито всё сильнее мучилась от ощущения, грозящей ей опасности, тем не менее, другого выхода не было. Глубоко вздохнув, она снова поправила волосы и прыгнула вниз.       Падать пришлось недолго. Девушка приземлилась на каменную перекладину, которая перекрещивалась с другой, формируя крест. Ловко перепрыгнув на каменистый выступ, она перебралась на винтовую лестницу, через одно из выстроенных в ряд больших окон. Огненный шарик послушно летел впереди. Его света не хватало, непроглядная темнота давила со всех сторон, пожирая всполохи пламени. В могильнике царил лютый холод.       Югито начала спускаться вниз по каменным ступеням, стараясь действовать бесшумно. Сначала она не слышала их, не обратив на тихий шёпот должного внимания. Он отличался от встреченного ранее в долине. Шёпот был мягкий, шелестящий. Он принадлежал Древним, спящим в своих склепах.       - Здесь опасно... Опасно... Он проснулся... Уходи... Скорее...       Шар пришлось потушить. Темнота мгновенно сомкнула свои объятия.       Чем ниже спускалась девушка по винтовой лестнице, тем настойчивее был запах крови. Человеческой. Само нахождение в Некрополисе человека было абсурдом. Абсурдом, который имел место быть. Шёпот предков становился громче. Он двигался за стенами склепов вниз вместе с ней. Они пытались предупредить об опасности, но только выдавали присутствие Югито тому, кто скрывался во тьме. А там кто-то был, она это чувствовала.       - Уходи... Спасайся... Он пробудился... Он рядом... Он хочет убивать... Беги...       «Заткнитесь, чертовы старпёры!..»       Короткое и неуловимое движение пальцев призвало меч, из лёгкой и прочной стали, с обоюдоострым лезвием. Югито нервничала. Она плотнее сжала рукоятку, готовясь к любому нападению. Путница безупречно видела в темноте, но только не здесь. Эта темнота была густой, непроницаемой. Девушка чувствовала себя неуютно. Гложущая неуверенность нарастала. Где-то внутри зашевелились первые отклики страха.       Практически на самом дне Некрополиса лестница неожиданно оборвалась. Югито не могла нащупать следующую ступень. Здесь запах крови был невыносимо сильный, казалось, она повсюду.       Что-то зашевелилось в темноте совсем рядом. Югито вздрогнула, почувствовала, как мурашки побежали по телу. Липкий страх покрывал лоб потом. Дыхание стало тяжёлым. Руки крепко перехватили рукоять меча. Югито слабо шевельнула пальцами, позволяя пламенному шару возникнуть вновь. Тусклый свет нерешительно осветил каменный могильник. Увиденное заставило задрожать.       Кровь на самом деле была повсюду, как и мёртвые тела, которых здесь оказалось не меньше десятка. Люди разного возраста и пола были кучей навалены на лестнице, словно тряпичные куклы. Все трупы, уже посиневшие и, несмотря на царивший холод, начавшие разлагаться, были обескровлены. Они лежали напротив склепа, который оказался разрушен. Бронзовую дверь кто-то с корнем вырвал из каменного проёма. Везде валялись куски камня. Часть лестницы, по-видимому, развалилась от взрывной волны.       Всё случилось в его склепе, о чём гласила уцелевшая чудом бронзовая табличка на стене, слабо мерцавшая в подрагивающих всполохах света.

Здесь покоится Высший Чистокровный Наследник и Хранитель Древней Крови Законный Правитель Владетель Старшей Власти Учиха Мадара

      В висках пульсировала кровь, приступ страха сковал тело. Югито вдруг осознала, что пора бы прислушаться к голосу старших и убираться отсюда как можно скорее. Но было поздно. Совсем рядом снова послышалось шуршание и слабое шипение. Девушка громко сглотнула.       - Кто забрёл сюда? - вопросил шипящий, словно змея, голос.       Югито молчала. Она аккуратно поднималась вверх, не отрывая напряжённого взгляда от темноты, откуда раздавался голос. Мадара очнулся, но скорее всего был совсем слаб, даже, несмотря на то, что кто-то напоил его свежей кровью. У неё был шанс уйти живой.       - Отзовись же. Я чувствую твой запах, - шипел он из темноты.       Шар продолжал тускло светиться во мраке, когда всего лишь в нескольких дюймах в полосе света резко возникло узкое, коричнево-жёлтое подобие лица. Чтобы не закричать, Югито пришлось зажать рот рукой.       Лицо было невероятно уродливым. После долгих лет пребывания в склепе, тело вампира ссохлось, морщинистая кожа обтягивала обветшалые кости. На дне глубоких глазниц мерцала тёмная влага, Мадара был слеп, его глаза только совсем недавно начали восстанавливаться. Хрящ носа истлел, теперь от него осталась лишь отвратительно торчащая кость. Губы давным-давно сгнили, поэтому можно было с лёгкостью рассмотреть идеально сохранившиеся зубы, с удлинёнными клыками. Спустя долгие годы, они по-прежнему оставались ровными и белоснежными. Зубы резко контрастировали с остальными частями лица и выглядели угрожающе.       Мадара походил на мерзкую мумию. Длинные волосы были спутаны и перепачканы смесью грязи, пыли и крови. Некогда красивые погребальные одежды из красного шёлка, расшитые золотом и серебром, сейчас лохмотьями висели на истощавшем, мумифицированном трупе, который был живее всех живых.       - Ты не человек, - прошипел Мадара, со свистом втягивая воздух прогнившим носом. - Ты вампир. Чистокровный.       Югито продолжала сжимать рот рукой, чувствуя, как из глаз струятся слёзы. Напряжение зашкаливало. Страх пожирал её изнутри. Мадара находился лишь в пятнадцати дюймах от неё. Девушка видела свежие пятна крови на его одеждах, чувствовала смрад, исходящий от его мёртвого тела.       Древний медленно поднял иссушенную руку, с длинными чёрными когтями. Он вытягивал её вперёд, ощупывая воздух. Даже несмотря на свою беспомощность, Мадара являлся крайне опасным противником. Югито понимала, что если ему удастся её схватить, то живой ей не уйти.       - Я чувствую тебя, ты совсем рядом.       Девушка постаралась взять себя в руки. Она медленно убрала ладонь от лица, и поудобнее взялась за меч. Нужно было действовать.       - Ты не друг мне, верно? Значит... я должен тебя убить, - прошипел Мадара, оскалив белоснежные зубы.       Вампир немного присел, готовясь к прыжку, но Югито не дала ему такой возможности. Молниеносным взмахом меча она отрубила ему обе руки по локоть и сильно ударила его ногой в провалившуюся грудную клетку. Мадара оглушительно, нечеловечески завопил от негодования и боли. Не устояв на ослабевших ногах, он кубарем скатился по лестнице вниз, обратно во тьму.       Не теряя ни минуты, Югито понеслась вверх по каменной лестнице, по пути рисуя пальцами стигму крыльев. Она пользовалась ей крайне редко, из-за сложности исполнения. Кроме того, этот узор даже при недолгом использовании отнимал невероятное количество сил и энергии. Но при данных обстоятельствах другого выхода не было. Девушка поспешно закончила замысловатую вязь, которая тут же ярко засветилась зелёным светом.       Позади что-то зашуршало, послышались приближающиеся шаги. Мадара бежал. Огненный шарик вновь осветил кошмарное лицо, с распахнутой клыкастой челюстью, неожиданно выплывшее из мрака. Зубы щёлкнули невообразимо близко, когда Югито прыгнула в глубокую пропасть. В тот же миг у неё за спиной появились кожистые крылья. Она со всей стремительностью взмыла вверх. Этого было мало.       Мадара оттолкнулся от каменной лестницы и прыгнул на взлетающую. Безрукий, он вцепился зубами девушке в ногу чуть пониже бедра, жадно вгрызаясь в мясо. Югито протяжно закричала от боли. Вновь призвав меч, она несколько раз полоснула вампира по голове и спине. На её счастье Мадара был всё еще слаб, и больше не в силах выносить муки, он разжал челюсти и упал вниз. Огромные крылья тяжело взмахнули, и Югито беспрепятственно полетела вверх, к маленькому пятнышку света над головой. Она летела не оглядываясь, желая поскорее убраться отсюда.       Очередной взмах крыльев вытащил её из тьмы могильника. Не останавливаясь, Югито на большой скорости направилась туда, откуда пришла. Свежий ветер обдувал мокрое от слёз и пота лицо. Лишь преодолев большое расстояние, она позволила себе обернуться. Увиденное вновь бросило её в дрожь. На верхушке быстро удалявшейся чёрной башни стояла одинокая фигура в истлевших одеждах. Раздался леденящий кровь крик. Мадара был рассержен.       Югито молилась Богам, чтобы те позволили ей побыстрее добраться до Совета, дабы донести им весть о том, какие большие неприятности у них возникли.