***
Раймонд плелся вдоль по улицам Дейтона, зажимая кровоточащее плечо, и крыл всеми известными ругательствами Уилла Саласа и эту ненормальную рыжую девку Вайс, которая вдруг ни с того, ни с сего вздумала поиграть на стороне обездоленных и выстрелила в стража времени из пистолета. Рана пульсировала, отдаваясь резкой болью во всей руке, отчего перед глазами периодически плясали темные пятна. Леон уже и не знал, сколько крови он оставил на грязных улицах 12 округа, когда вокруг него постепенно начала собираться толпа. Жители ненавидели стражей, считая их бесчувственными роботами, прислуживающими системе. Изо дня в день представители закона следили за порядком, так как для каждого округа было отмерено определенное количество времени, и этот баланс должен был сохраняться в не зависимости от того, сколько людей могло умереть от обнуления. Вначале, когда Раймонд только готовился поступить на службу, эти правила показались ему жестокими и несправедливыми. Ведь и сам он, проживая на тот момент в гетто, прекрасно знал, что жизнь там являла собой постоянную борьбу за существование. Однако со временем юношеское видение справедливости сменилось холодным безразличием и примирением с правилами системы, ставшими единственным важным аспектом в жизни. Леон каждый день видел, как люди один за другим умирали на улицах Дейтона, не успевая пополнить свои часы или же попросту не имея на то возможности. Женщины, мужчины, дети, все без исключения находились в плену зеленых цифр, горевших на предплечье левой руки холодным светом. Стоило только достигнуть двадцати пяти, как жизнь становилась заложником новой валюты, времени. В запасе только один год, а после все зависело от того, как человек постарается обеспечить себе доступ к необходимым часам. Кто-то шел работать на завод, где производились капсулы для хранения мнимой «жизни», кто-то, у кого хватало духу и сил, поступал на службу в Отдел Времени, где стражей готовили и обучали, прежде чем выпустить на улицы для исполнения своих обязанностей. И только тем, кому посчастливилось родиться в богатой семье, не приходилось задумываться о том, как продлить свое существование. Для них время было доступно так же, как для бедняков оно было недосягаемо. Толпа постепенно сгущалась, окружая стража со всех сторон, но при этом не мешая ему продвигаться вперед. Раймонд напрягся, ведь в случае чего, у него не было даже оружия, чтобы распугать людей, спасибо Уиллу Саласу, а уж о том, чтобы вступить в рукопашную и речи быть не могло. Сильвия Вайс, к счастью, была довольно посредственным стрелком, и это оказалось Леону на руку, иначе он запросто мог распрощаться с правой конечностью, а вместе с тем со своей работой, а в худшем случае - и с жизнью. Узкий тоннель, по которому страж решил сократить путь, стал походить на ловушку, по мере того, как верхние ярусы и сама улица заполнялись жителями гетто. Где же эти помощники, когда они так нужны? От этих балбесов-стажеров нет никакого толку, и Раймонд уже сто раз пожалел, что вообще согласился принять на себя подобную ответственность. - Эй, страж! Куда же ты спешишь? Оставайся, тебе понравится у нас! Вот в чем, в чем, а в этом Леон сильно сомневался. Горящие презрением и ненавистью глаза окружавших его людей, прямым текстом говорили, что хотели сделать с ним местные жители. Двое мужчин специально встали ближе, тем самым заставив стража протиснуться между ними, отчего плечо пронзило иглой боли, но лицо хранителя времени осталось непроницаемым. Нельзя показывать им свою слабость, иначе они, как бешеная свора, накинутся и разорвут его на части. Смех и выкрики становились все громче, а людей все больше. Но вдруг народ расступился, услышав звонкий окрик: - Вам больше заняться нечем? Нашли себе развлечение! Разойдясь в стороны, толпа позволила Раймонду увидеть своего заступника. Это была молодая девушка, хотя, сколько лет ей на самом деле, мужчина не мог даже предположить, ведь после двадцати пяти тело переставало изменяться, и истинный возраст человека узнать можно было только с его слов или же из личного дела. Незнакомка держалась смело и нисколько не боялась, что кто-то мог ослушаться ее. Бледная кожа резко контрастировала с темно-каштановыми волосами. Длинные и густые, они крупными кольцами спадали на хрупкие плечи и доходили до середины талии. Изумрудно-зеленые с золотыми искорками глаза, презрительно глядели на собравшихся, излучая холод. Но стоило им обратиться к стражу, как в них появлялась грусть и еще какое-то непонятное для Леона чувство, кажется, беспокойство. Одета девушка была довольно просто: черные джинсы, такого же цвета топ и длинная вязаная кофта с поясом. Высокие сапоги на низком каблучке и с замысловатой шнуровкой плотно облегали стройные ноги. Из украшений на девушке был только черный шнурок со странной подвеской, разглядеть которую не представлялось возможным. Поравнявшись со стражем, брюнетка медленно протянула к нему руки, взглядом испрашивая разрешения, и, получив в ответ короткий кивок, повела Раймонда вперед, поддерживая за плечи. Бунтари остались позади, постепенно расходясь по своим делам и оставляя неудавшуюся жертву на попечение неизвестной для хранителя времени защитницы. Пройдя несколько метров вперед, девушка указала Леону на каменный блок, предлагая тем самым передохнуть. В ответ служитель закона отрицательно замотал головой. У него было не так уж и много времени, несмотря на то, что Салас перекачал ему двадцать минут, чем изрядно удивил стража. Никто и никогда просто так не отдавал свое время другому, впрочем, эта сладкая парочка угнала его машину. Так что можно было считать, что они квиты. Поняв нежелание мужчины останавливаться, незнакомка резко задрала рукава плаща и водолазки, дабы узнать, сколько времени осталось ее подопечному до обнуления. Десять минут, не так уж и много. Прежде чем Раймонд успел что-либо возразить, девушка схватила его за руку и, перевернув ее ладонью вниз, перекачала часть своего времени. Леон завороженно смотрел на бегущие цифры, теперь на его счетчике целых двадцать восемь минут. Почти полчаса. Пока страж пребывал в недоумении, девушка стянула с плеча ткань плаща и осмотрела рану. - Тебе повезло, пуля только оцарапала руку, не задев артерию, хотя ты и потерял много крови. Несколько швов и ты снова в строю. - Зачем ты помогаешь мне? - Может ты мне приглянулся? – задорно улыбаясь, ответила брюнетка, извлекая из маленькой сумочки на поясе кусочек ткани и флакон с неизвестной жидкостью. Откупорив склянку, она капнула несколько капель на сложенный бинт. В воздухе явно запахло спиртом. Удостоверившись, что антисептика достаточно, незнакомка принялась обрабатывать рану, стараясь не причинить сильной боли своему пациенту. Раймонд пристально разглядывал сосредоточенное лицо девушки, пытаясь разгадать мотивы, которые сподвигли ее на столь опрометчивый, по его мнению, поступок. Стражам никто не помогает, стараясь либо избегать общения с ними, либо люто ненавидя их. Почему же эта девушка заступилась за него перед толпой? Почему поделилась своим временем и оказывает ему помощь? Вопросов в голове у мужчины скопилось много, но вот ни одного ответа на них у представителя закона не было. Закончив обрабатывать ранение, зеленоглазая выбросила использованный бинт и достала новый. Смочив ткань повторно, она сложила ее в несколько раз и приложила к ране, заставив Леона слегка поморщиться, после чего быстро и ловко перемотала плечо другим куском бинта. Оставшись довольной своей работой, женщина убрала флакон обратно в сумку и помогла мужчине натянуть рукав плаща обратно. - Спасибо, - тихо поблагодарил свою спасительницу хранитель, - как тебя зовут? - Я бы хотела остаться инкогнито, если ты не против. Порой чем меньше мы знаем, тем крепче спим. - И все же, почему ты мне помогаешь? - Потому что это низко и подло: травить стражей времени только потому, что сильные мира сего прописали глупые правила, призванные соблюдать никому не нужное равновесие. - Равновесие помогает сохранять порядок в секторах и не дает миру погибнуть от перенаселения. - Ты думаешь, я не знаю? – горько усмехаясь, возражает незнакомка. – Я прекрасно понимаю, что вечная жизнь ничем хорошим для человечества не обернется, кроме новых бедствий и катастроф. Но тот факт, что богачи скапливают почти все время в своих банках, тогда как простые люди вынуждены гибнуть сотнями каждый день, потому что им не хватает и минуты на то, чтобы прожить еще одно мгновение рядом со своими близкими, заставляет меня ненавидеть жителей Нью-Гринвича, а в особенности Вайса и его лживые благотворительные фонды. - Мое дело соблюдать установленный порядок, а не рассуждать о том, как несправедлив этот мир. - Такова программа стража - оберегать время. Я знаю и уважаю твой труд, как и любой другой. Вдалеке послышался гул полицейской сирены, значит, помощники Раймонда наконец-то соизволили отправиться на поиски своего командира после того, как тот не вышел на связь. Брюнетка встрепенулась, обращая взор на другой конец переулка, после чего вновь повернулась к собеседнику. - Похоже, твои напарники тебя уже обыскались. Я помогу тебе дойти до угла, откуда они смогут тебя забрать. Леон некоторое время помедлил с ответом, ему хотелось узнать, кто эта девушка и откуда она взялась, но времени на долгий разговор у него не было. Он, конечно, мог бы задержать ее для допроса, но повода для этого у него не было, ведь закон она не нарушала. Поднявшись с помощью новой знакомой, мужчина медленно побрел в сторону выхода, где уже виднелась черная машина стражей. Им навстречу вышли двое хранителей времени, облаченных в мрачную форму: длинный черный кожаный плащ, водолазку светлого цвета, бронежилет на молнии с металлическими вставками, черные кожаные штаны и тяжелые ботинки с толстой подошвой. Когда до стражей оставалось несколько метров, девушка отпустила Раймонда и замерла на месте, ожидая, когда напарники заберут своего сослуживца. Леон обернулся и окинул женщину долгим взглядом. Он ничего о ней не знал, но почему-то был уверен, что она знает о самом страже намного больше, чем кто бы то ни было во всем Дейтоне. Больше всего волновал полицейского взгляд, каким провожала своего подопечного брюнетка. Грусть, облегчение, и толика заботы, с которой сестра смотрит на старшего брата или мать на непоседливое дитя. Вздрогнув от прикосновения к плечу, Раймонд обернулся, чтобы сухо поприветствовать напарников. Увидев ранение наставника, один из стажеров тут же накинулся на него с вопросами, как это произошло и почему сам Леон до сих пор жив, ведь его времени не могло хватить на столь долгий переход. В ответ страж грозно посмотрел на своего подчиненного, пресекая всевозможные расспросы. Когда Раймонд обернулся, он увидел лишь удаляющуюся спину девушки, которая спрятав руки в карманы кофты, медленным шагом брела в сторону главной улицы Дейтона, чтобы там затеряться в толпе таких же жителей города, как и она сама. Или же не совсем? - Нам задержать ее? – спросил один из стражей, также глядя в сторону неизвестной. - Нет, в этом нет необходимости. У нас есть дела поважнее. Сев в патрульную машину, хранители времени отправились в отдел, где Раймонду пришлось написать рапорт о провале операции. О том, что своим спасением страж был обязан неизвестной женщине, тот умолчал, наказав сделать то же самое и своим помощникам. Почему он поступил именно так, мужчина и сам не знал, но решил, что вмешательство незнакомки никакого отношения к делу не имело, а потому не стоило упоминания. Посетить врача Леон смог только ближе к вечеру, когда плечо отозвалось легкой болью. Медик пристально изучил повязку, после чего одобрительно кивнул сам себе и принялся латать поврежденную конечность.***
Преследуя Уилла Саласа и Сильвию Вайс по ночным улицам Дейтона, Раймонд даже не предполагал, что вместо поимки преступника, он будет провожать взглядом отходящий автобус, на котором его добыча успешно ускользнула от своего преследователя. «Черт!» - выругался про себя страж, пиная ногой валявшуюся на земле банку. Эта парочка уже изрядно набила ему оскомину, так как начальство требовало немедленного закрытия серии краж и нарушения общественного порядка, а отец Сильвии настойчиво предлагал стражу закрыть глаза на похождения дочери, лишь бы только она вернулась домой. Ни того, ни другого Леон сделать не мог, однако от этого ему легче не становилось. Спрятав пистолет в кобуру, мужчина направился в сторону мотеля, где его дожидались напарники. Завернув за угол, Раймонд нос к носу столкнулся с недавней знакомой. Сегодня ее длинные волосы были собраны в высокий хвост, а вместо кофты на плечи была накинута кожаная куртка с высоким воротом. Пробормотав извинения, девушка попыталась проскользнуть мимо, но Леон крепко схватил ее за руку, пресекая возможность к бегству. В ответ на столь грубое к себе отношение, незнакомка попыталась заехать обидчику по лицу, но страж ловко перехватил тонкую кисть, при этом уйдя от удара в сторону. - Сначала ты спасаешь мне жизнь, а теперь пытаешься расквасить нос? Разглядев, наконец, наглого приставалу, девушка расслабила руку, которую Леон до сих пор держал, и удивленно уставилась на Раймонда. - Что ты здесь делаешь в такое время? - Ловлю преступников. А ты почему бродишь поздно ночью? Не боишься наткнуться на часовщиков? - У меня с ними договоренность, они не лезут ко мне, а я не ломаю нос их самовлюбленному предводителю. Расценив молчание, как окончание разговора, брюнетка уже хотела отправиться дальше по своим делам, но стальной захват хранителя времени на тонком запястье оставил это действие на уровне желания. - Пройдемся? – предложил шатен, однако, приглашение больше звучало как приказ. Сузив глаза и смерив надоедливого парня недовольным взглядом, девушка все же согласилась, в глубине души понимая, что спорить со стражем чревато последствиями. По счастливой случайности, а быть может и нет, но обоим было по пути, как заверила стража незнакомка, хотя Раймонд подозревал, что таким образом она просто пыталась отделаться от него как можно скорее. Заложив руки за спину, Леон медленно вышагивал по тротуару, изредка бросая короткие взгляды на молчаливую собеседницу. - Может, наконец, назовешь свое имя? – решил первым начать разговор он. - А ты до сих пор не пробил меня по базе? – хитро прищурившись, спросила брюнетка. - Мог бы, но решил в кое-то веки проявить вежливость. - Ты ведь просто так не отстанешь? – Ответом ей послужил короткий кивок и пристальный взгляд голубых глаз. - Айсли, Лора Айсли. Раймонд замер на месте, отчего его спутнице тоже пришлось остановиться и обернуться. Айсли, он знал стража по фамилии Айсли, Дерен Айсли. Когда-то этот человек наставлял самого Леона на путь хранителя времени. Этот живой и умудренный опытом мужчина всегда был для него примером для подражания. Именно Дерен познакомил юного Раймонда с кодексом, научил всему, что знал, и рекомендовал для зачисления в патруль. Этот хранитель времени до сих пор служил примером для всех, кто решался связать свою судьбу с профессией стража порядка. Спустя десять лет после поступления Леона на должность стража, Дерен Айсли погиб, выполняя свой долг. Его часы замерли в тот момент, когда он пытался задержать грабителя, обворовавшего женщину, вышедшую из благотворительного банка. - Не стоило мне тебе говорить, – вырвал из размышлений Раймонда тихий женский голос. Лора стояла рядом, спрятав руки в карманы куртки, и грустно глядела на своего спутника. Она была похожа на отца: те же черты лица, тот же характер и те же живые зеленые глаза. Дерен никогда не упоминал о том, что у него есть семья, а спрашивать самому Леону никогда не приходило в голову. - Все в порядке, просто я не знал, что у Дерена есть семья. - Это похоже на отца. – Раймонд вытянул вперед руку, показывая, что он готов идти дальше. Девушка согласно кивнула, и они двинулись вдоль по набережной. – Еще будучи совсем маленькой, я помню, как провожала его на работу. Стоило ему только выйти за порог, как он тут же перевоплощался в стража времени, готового устанавливать порядок на улицах Дейтона. Но как только он возвращался домой, то холодная маска тут же спадала, обнажая душу любящего и заботливого родителя. Отец всегда разграничивал работу и личную жизнь. Лора улыбнулась, вспоминая свое детство, и эта завораживающая улыбка заставила мужчину задержать взгляд чуть дольше, чем следовало. - Я помню, как он читал мне сказки на ночь, когда ему не приходилось дежурить в ночную смену.... Помню, как мы вместе отмечали праздники, если у него получалось урвать себе выходной, что обычно было не положено... Он был рядом, когда мои часы начали свой отсчет. – Айсли вытянула руку, закатывая рукав джинсовой куртки. Неоновые цифры ярко вспыхнули в тусклом освещении уличного фонаря. Два дня, все, что осталось у нее в распоряжении. – Думаю, каждый чувствует это по-своему. Для меня это было похоже на толчок, словно кто-то подошел сзади и сильно толкнул тебя в спину. В тот момент я поняла, что мое детство подошло к концу. Парочка вышла на главную улицу, по которой можно было сократить путь до отеля. Погода заметно испортилась, холодный ветер подкрался к бредущим путникам и попытался заключить их в свои ледяные объятья. Лора поежилась, застегивая ворот куртки до самого горла и пряча озябшие кисти в широких рукавах кожанки. Раймонд же напротив никак не отреагировал на смену погоды, давно привыкнув к низким температурам. - Я плохо помню тот день, когда мои часы пришли в движение, – ответил Леон спустя пару минут молчания. На самом деле он лгал, ибо в тот день он лишился всего, что было ему дорого. Сколько мужчина себя помнил, все свое детство он провел, живя вместе с матерью в маленькой квартирке на окраине. Отец бросил их еще до рождения сына, заявив, что ребенок ему не нужен. Грейс Леон даже не задумывалась над тем, оставлять ли ей ребенка или же сделать аборт. Она хотела, чтобы в ее жизни был кто-то, о ком можно заботиться и кому она смогла бы подарить всю ту нерастраченную любовь, которая осталась в ней после разлуки с некогда любимым человеком. Когда малыш появился на свет, Грейс пообещала себе, что сделает все от нее зависящее, чтобы обеспечить достойную жизнь своему сыну. Они жили небогато, но на скромное существование им вполне хватало. Тогда стражи времени еще не внушали ужас и отвращение, а наоборот служили примером для подражания. И Раймонд мечтал о том дне, когда сможет поступить в Академию и стать одним из хранителей времени. В то утро, когда Леон должен был отправиться на сдачу экзамена, мама как всегда обняла сына на прощание, пожелав ему удачи и пообещала, что приготовит его любимое блюдо по возвращению, чтобы отпраздновать его успех, в котором она не сомневалась. Юноша улыбнулся в ответ и, пожелав матери хорошего дня, поспешил на свой автобус, так как опаздывать в самый важный день своей жизни ему никак не хотелось. Экзамен оказался достаточно сложным, но это не помешало Раймонду сдать его на отлично, получив результат, оказавшийся в десятке лучших, что позволяло получить привилегии на обучение. Молодой человек как можно скорее поспешил домой, где его уже должна была ждать мать, чтобы поделиться своей радостью. Решив, что тратить драгоценные минуты на автобус, когда добежать до дома будет намного быстрее, Леон перекинул сумку через плечо и помчался вдоль по улице, распугивая зазевавшихся прохожих. Желая стать стражем, Раймонд день ото дня изнурял себя физическими упражнениями, стараясь держать тело в форме, что позволяло ему в некоторых случаях сэкономить до получаса, а порой и больше при передвижении по городу. Когда до пункта назначения оставалось несколько шагов, Леон вдруг заметил небольшую толпу, собравшуюся возле их дома. Мальчику показалось это странным: с чего вдруг такое столпотворение? Протиснувшись сквозь ряды зевак, Раймонд, наконец, увидел то, что так заинтересовало собравшихся людей. На земле лежала его мать, возле еще не остывшего тела валялась сумка с продуктами, но что больше всего привлекло внимание парня, так это 13 нулей, черной татуировкой видневшихся на оголенном запястье. Никто точно не знал, как это произошло, но Грейс Леон умерла прямо на улице, оставив единственного сына один на один с жестким и равнодушным миром. Так вышло, что именно в этот день Раймонду должно было исполниться 25, и в тот самый момент, когда он увидел труп матери, неоновые часы зажглись зеленым светом, начав свой ход. Мальчик не почувствовал ничего, о чем рассказывали его знакомые, поскольку физическая боль не шла ни в какое сравнение с той, что в данный момент охватывала его душу. В один день Леон потерял все, чем дорожил. После похорон будущий страж сразу же перебрался в Академию, где провел несколько лет, обучаясь необходимым навыкам. Все, что теперь представляло для него ценность, это работа, которая со временем заменила ему все: дом, семью, друзей. Привязанность стала для голубоглазого юноши чем-то недосягаемым, а с течением времени и бессмысленным. Главным для Раймонда стало время, которое он должен был беречь, соблюдая установленный порядок. Погрузившись в свои воспоминания, оба и не заметили, как добрались до нужного дома. Возле входа в старое обветшавшее здание, служившее своего рода мотелем для платежеспособных бедняков, стояла черная тонированная машина, у которой расхаживали два стража, ожидая возвращения командира. Остановившись на другой стороне улицы, Лора встала в тени так, чтобы ее не было видно. Раймонд остановился рядом, обращая взор к темному бархатному небу. Он впервые после долгих лет позволил себе взглянуть на ночное полотно, усеянное мириадами крошечных звезд, обычно спрятанных за густыми облаками и клубами дыма от местных заводов. Леон уже и не помнил, когда в последний раз он вот так просто, без спешки, позволял себе пройтись по улицам, ведя непринужденную беседу. Пожалуй, такого не было никогда, за все 75 лет его жизни. Тихо усмехнувшись своим мыслям и оторвав взгляд от небосвода, мужчина перевел взгляд на Айсли, стоявшую рядом и тоже любовавшуюся открывшимся видом. Ее зеленые глаза восхищенно блестели в свете близь расположенного фонаря, казалось, отражая блики далеких звезд. Она не была похожа на жителей Дейтона, что-то в этой девушке заставляло выделять ее из серой массы, но что? Спокойствие, с которым она взирала на ужасы жизни в гетто, энергия, так ярко читавшаяся во взгляде или же все вместе? Он не знал, но одно он знал точно, таких, как она, в этом мире больше не было, и, наверное, уже не будет никогда. Почувствовав, что на нее смотрят, Лора перевела взгляд на Раймонда и улыбнулась ему так искренне, что тот не смог сдержаться и слегка приподнял уголки губ в ответном подобии улыбки. - Думаю, тебе пора. Негоже стражу времени разгуливать по пустынным улицам в компании сомнительных личностей, – нарушила тишину Айсли, склоняя голову набок. - Ты не похожа на сомнительную личность, разве что чуть-чуть. - Умеешь ты сделать комплимент девушке. – Брюнетка наигранно нахмурилась, после чего тихо рассмеялась. – Спокойной ночи, мистер Леон. Было приятно с вами пообщаться. Мужчина коротко кивнул в ответ на прощание и, проводив женщину взглядом до поворота, развернулся и поспешил к своим стажерам, которые уже не знали, куда им себя девать. Пожалуй, стоит все же в следующий раз выпихнуть их обоих из окна, дабы не носиться в одиночку по всему городу в погоне за преступниками!***
Они встречались еще не раз. Он занимался патрулированием города, а она каким-то чудесным образом оказывалась в том же месте, где Раймонд пытался отыскать следы неуловимой парочки. Они могли не разговаривать, и им вполне хватало простой встречи взглядами, чтобы понять, о чем каждый из них думает. Это было странно и в тоже время привычно, как если бы они знали друг друга не одну сотню лет. Лора всегда улыбалась ему, и ее широкая и добрая улыбка заставляла Леона чувствовать некий подъем, а в груди возникало забытое теплое чувство, какое сам страж испытывал только по отношению к давно умершей матери. Их нельзя было назвать влюбленными, так как они не говорили о своих чувствах, не назначали встреч, не ходили по клубам и ночным барам, предпочитая довериться судьбе, которая всегда находила способ столкнуть этих людей на улицах Дейтона. Но в тоже время Леон никогда не упускал случая рассмешить девушку какой-нибудь шуткой или смешным случаем, произошедшим на службе, что само по себе было большой редкостью, и наслаждался звонким женским смехом, которым она встречала его каждый раз. Запах ее тонкого парфюма напоминал сладковатый аромат цветов и чего-то еще, и Леон почему-то радовался, когда этот запах оставался на его одежде. Порой Раймонд запрашивал камеры наблюдения показать ему ее лицо, запечатленное ближайшим видеорегистратором в настоящий момент. Айсли всегда была окружена детьми, разношерстная компания из нескольких ребятишек постоянно крутилась возле нее, не переставая счастливо улыбаться. Впервые в жизни мужчина задался вопросом о создании семьи. Прежде подобное казалось ему пустой тратой, а так же помехой для работы. Почти все свое время хранитель временных зон проводил в бюро, засиживаясь допоздна и появляясь самым первым в отделе. Сотрудники за глаза называли его конченным трудоголиком, и в то же время каждый, на кого обращался холодный взор голубых глаз, тут же спешил скрыться из поля зрения грозного представителя закона. Девушки одно время пытались захомутать симпатичного сослуживца, однако, все ухищрения женского коллектива тот встречал неприступной стеной отчуждения. Ни одна из потенциальных поклонниц не производила на Раймонда никакого впечатления, все они поголовно грезили о большой любви или же стремились получить удовольствие от того, как слабый мужчина пляшет под их дудку. Ни к тем, ни к другим Леон себя не относил, и ему всегда казалось, что жизнью должен править холодный разум, а не слепое сердце, которое в большинстве случаев не приносило своему обладателю ничего, кроме боли и страданий, как это произошло с его матерью. Но после встречи с Лорой Айсли страж времени позволил себе небольшую слабость, простую мысль о том, что и в его жизни может появиться нечто светлое, способное растопить ту ледяную стену, которую тот тщательно выстраивал вокруг себя год за годом. Их последняя встреча произошла в тот день, когда Раймонд погнался за Уиллом и Сильвией после того, как дочка всем известного магната ограбила своего папочку на миллиард лет. Такой наглости Леон еще никогда не встречал за все время своей службы. Их намерение раздать это время жителям города повергло стража в ужас, какой хаос должна была повлечь за собой подобная авантюра! Но Салас просто не хотел этого понять, обезумив от пьянящей идеи восстановить справедливость в мире. Срезав путь через дворы, Леон затормозил перед бетонными блоками, которые преграждали путь для автомобиля, и что было духу, пустился наперерез нарушителям. Они замерли почти одновременно, Раймонд с вытянутой вперед рукой, сжимавшей табельное оружие, и пара возмутителей порядка, из-за которых страж времени не спал уже несколько суток подряд. - Стоять! … Хорошо бегаете. - Ты тоже… ты ведь отсюда? - Это было давно. Я смог отсюда вырваться. - И сейчас отсюда никого не выпускаешь. - Это моя работа. Часы должны идти. Их не остановить. Они будут идти. Я храню время. - Храню время… мне нужно время, которое ты у меня взял. – С этими словами Уилл задрал рукав пиджака, демонстрируя свои часы. На них оставалось полторы минуты. – Иначе ты не сможешь довести меня до места казни! - Время… – Леон только сейчас осознал свою ошибку. Он не стал переводить суточные, будучи уверенным, что за оставшиеся двадцать минут успеет разобраться с этим делом. Как же он ошибался… Отведя в сторону легкую ткань с руки, Раймонд увидел, что ему осталось пять секунд. Ничтожное время, за которое он не успел бы добраться до машины, даже если бы очень сильно этого захотел. Неоновые цифры одна за другой сменяли друг друга, приближаясь к своему логическому концу. Четыре, три, две, одна… казалось, все вокруг замерло вместе со счетчиком. Леон даже не успел понять, что произошло, когда его сердце вдруг замерло. Почему-то во всех фильмах и книгах пишут, что за секунду до смерти перед глазами проноситься вся жизнь человека, однако на самом деле все это пустой треп. Раймонд не увидел ничего из своего прошлого, но его видение оказалось самым прекрасным, каким только могло быть. Он видел Лору, улыбающуюся ему той самой ласковой улыбкой, которую он привык видеть при каждой их встрече. Ее зеленые живые глаза с нежностью смотрели на стража времени, успокаивая рвущееся наружу отчаяние. Она протянула ему руку, как в первый день их встречи, и он сам того не замечая, потянулся к ней. Тело хранителя времени упало на землю, вывернувшись под давлением болевого спазма. Сильвия и Уилл замерли, пытаясь осознать случившееся, а потом бросились бежать, надеясь пополнить свои часы суточными, которые страж не успел забрать. Когда улица, наконец, опустела, на другом ее конце замаячила одинокая фигура. При ее приближении становилось понятно, что это женщина. Айсли постепенно переходила на бег, по мере того, как злосчастный перекресток становился к ней все ближе. Еще издали она увидела одиноко лежащее тело на холодном асфальте, и даже не видя его вблизи, Лора уже знала, кого обнаружит. Опустившись на колени возле Раймонда, брюнетка осторожно повернула лицо хранителя времени к себе. Некогда холодные, но такие родные глаза, теперь отстраненно взирали на окружающий мир. Короткие черные волосы растрепались после быстрого бега, и Айсли запустила в них пальцы, чтобы аккуратно уложить мягкие пряди на место. Вдруг ни с того ни с сего Лора почувствовала, как что-то защекотало ей щеку. Поднеся ладонь к лицу, девушка удивилась, увидев собственные слезы. Последний раз она плакала на похоронах отца, но это было очень и очень давно. Как бы Айсли это не отрицала, но этот страж времени запал ей в душу. Она специально следила за ним, используя камеры слежения, расположенные по всему Дейтону. Взломать систему через собранный ею адаптер оказалось довольно легко, а уж позаботиться о том, чтобы ее не поймали, и подавно. В этом человеке она видела отголосок прошлого, который изначально был всего лишь иллюзией, ставшей со временем нечто большим. Сама того не осознавая, Лора тянулась к этому холодному и приверженному системе мужчине, испытывая приятное чувство защищенности, когда они шагали по улицам, беседуя на отстраненные темы или же просто гуляли, предоставляя гулу кипящей вокруг них жизни заполнять неловкое молчание. Раймонд нравился Айсли за то, что он был постоянен во всем, начиная с его убеждений и заканчивая тем, как он складывал руки за спиной, когда пытался скрыть свои чувства. Она тонула в этих серо-голубых глазах, каждый раз удивляясь, насколько точно они способны передавать весь спектр оттенков небесно-голубого и стального серого. Леон заставил Лору выбраться из своей скорлупы, позволив хотя бы одному человеку увидеть ее душу, которую та так тщательно скрывала ото всех. Пожалуй, если бы они встретились намного раньше, всего этого можно было бы избежать. Но все случилось так, как случилось, и этого уже нельзя было изменить. Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Айсли наклонилась и поцеловала Раймонда в лоб, закрывая такие родные, но теперь уже неживые глаза. Выудив из кармана плаща телефон, Лора набрала номер бюро и сообщила о гибели стража, назвав нужный адрес. Через несколько минут на место прибыла машина, из которой вышли уже знакомые женщине люди. Напарники Леона осторожно подняли тело своего сослуживца и погрузили его в скорую. Удостоверившись, что за ним есть, кому приглядеть, брюнетка поплотнее запахнула угольно-черное пальто и медленным шагом побрела в сторону границы. Теперь ей незачем было оставаться в Дейтоне. И кто знает, возможно, когда-нибудь они еще встретятся, и на этот раз судьба будет к ним более благосклонной.