Роковой выбор

Голубое небо внезапно потемнело, откуда-то набежали серые тучи и засверкали молнии. На небольшом судне, плывущем по волнам, началась суматоха. - Начинается шторм! – прокричал капитан своим подчинённым. – Быстро спустить паруса! Матросы тут же бросились исполнять приказ капитана. Ветер усиливался каждую минуту и волны становились всё выше и выше. - Молодая госпожа, давайте вернёмся в каюту, здесь не безопасно, – мужчина в храмовом наряде подошёл к девушке, которая стояла на носу корабля и настороженно глядела вдаль. - Беда надвигается, - чуть ли не шептала жрица, прижав ладони к груди. – Шторм – плохой знак. - Так давайте уйдём отсюда, госпожа Мия. Мужчина направился с палубы к себе. Вдруг, сильный порыв ветра налетел на судно, корабль качнуло, и волна разгоняемая ветром окатила палубу. Мужчина обернулся и в то же мгновение кинулся к девушке, но там никого не было. - Госпожа! – последнее, что крикнул служащий храма. Тело девушки медленно опускалось на дно. Пепельные волосы красивым веером распустились в воде, а нежная кожа стала казаться белой. Глаза Мии были закрыты, от удара волны она потеряла сознание. Никто не заметил её исчезновения, кроме бедного служащего, сопровождавший девушку на другой остров. Чья-то тень промелькнула над Мией и руки, покрытые чешуёй, обхватили её тело. В морской траве, среди кораллов прятались маленькие рыбёшки и рачки, каменные стены пещеры полностью покрыты этой морской фауной, а в центре затопленного зала находился огромный пузырь. Да-да. Огромная сфера из воздуха окружала ложе, на котором лежала девушка. Жрица безмятежно спала на пушистых, высушенных специально для неё, водорослях. Веко Мии слегка дёрнулось, и через минуту она открыла нежно-голубые глаза. Она поднялась с постели и осмотрелась. Удивление вперемешку со страхом. Где я? Что произошло? – вертелось в голове. Она резко встала и подбежала к стенке пузыря. - Лучше не трогай, - окликнул девушку спокойный голос. Она посмотрела по сторонам и увидела подплывающий к ней силуэт. Когда это приблизилось ближе, девушка буквально потеряла дар речи, она замерла в немом крике от увиденного перед ней существа. Получеловек-полурыба. До пояса – это был симпатичный парень-брюнет с короткими волосами. Он одет в человеческую одежду, состоящую из кожаной жилетки и в стальных наручных доспехах. Также доспехи покрывали верхнюю часть хвоста. Русал приветливо улыбнулся и прищурил глаза: - Если докоснёшься до него сухими руками, он может лопнуть, - предупредил он девушку. Жрица очнулась от своего шока и, приняв совет от морского существа, отошла на шаг назад. Некоторое время они молчали. Парень-русал ждал, что гостья что-то скажет, а Мия пыталась связать пару слов и ей всё-таки это удалось: - Как я сюда попала? Улыбка немного сошла с лица амфибии, но он по-прежнему добро смотрел на девушку. - Наш отряд делал обход вокруг города. Неглубоко от поверхности мы подобрали тебя, - он невольно махнул рукой, от чего в воде заплавали маленькие пузырьки, которые позже исчезли. – Судно, с которого ты упала, пропало из виду, но обломки не нашли. Этот дворец находится далеко от суши, поэтому мы принесли тебя сюда и поместили в пузырь. Девушка внимательно слушала и мысленно обрадовалась, что корабль не потонул. - А где я сейчас? – задала новый вопрос Мия. - Во дворце у владыки. Но его сейчас нет на месте. Во дворце?! У самого владыки моря?! Эта новость вогнала жрицу в новый шок. Неужели она во дворце у самого Повелителя океана, которому её семья несколько поколений служит и поклоняется? И этот парень с рыбьим хвостом. Не сон ли? - Он в военном походе, должен вернуться через пару дней, - пояснил русал. - В военном? – переспросила Мия. Парень кивнул. - Не совсем военный. Но возможно, недавний шторм это его рук дело. Шторы из водорослей, заменяющие дверь в каменной арке, распахнулись, и в зал вплыла русалка с подносом в руках. В отличие от парня-амфибии, её грудь была окутана водорослями и украшена подводными цветами. Длинные волосы имели зеленоватый оттенок и по всей длине перевязаны тонкой верёвочкой, такого же цвета был её хвост. - Я приказал, чтобы тебе приготовили поесть, - он взял поднос из рук русалки и поднёс к пузырю. Предмет легко прошёл через стенку пузыря, девушка взяла его в руки. На подносе лежала ракушка и прочие морские приборы. Мия села и осторожно открыла ракушку. Она попробовала содержимое и слегка нахмурилась. - Удивительно, но еда очень вкусная, хоть внешне не привлекательная. Русал улыбнулся и что-то сказал девушке-рыбе, которая принесла еду. Та улыбнулась в ответ. - Мы рады, что тебе понравилось, - и парень жестом указал русалке удалиться. Зеленоволосая девушка быстро уплыла из зала. - Она разве не слышала, что я сказала? - В отличие от нас – амфибий, русалки не понимают людей. А для вас их речь – немой звук. Мия понимающе кивнула и продолжила есть. - А сейчас мне пора уходить. Извини, что не могу остаться с тобой. И парень уплыл, оставив девушку одну. Ближе к вечеру, русалка разместила по залу крупные светящиеся цветы. Они осветили пещеру мягким светом разных цветов. Мия попыталась поговорить с русалкой, но та молча смотрела на неё и, услышав голоса, уплыла. - … Ничего не хочу решать! Думайте сами, - новый голос звучал грубо и лениво, жрица слегка поёжилась от него. И вот, шторы распахнулись, и в зал вошёл высокий мужчина. В отличие от русала-брюнета, это был человек, по крайней мере, так выглядел. Немного смуглая кожа, короткие тёмно-синие волосы. Грозный взгляд синих глаз окинул помещение и остановился на девушке. Не акцентируя внимание на жрице, он прошёл дальше, к своему трону. Мия наоборот, не отрывала от него взгляда. Судя по поведению, это и был владыка подводного царства: грозный, важный и не похожий на остальных. - Но, мой повелитель, мы обязаны что-то сделать, - пытался объяснить, плывший за ним русал. – Пузырь не рассчитан на долгое использование. Мы, правда, можем его подкачивать, но… - Можете? Так делайте! Только меня не трогайте со своими проблемами, - владыка устало плюхнулся в своё кресло и закинул ногу на ногу. – Я не собираюсь помогать каждому тонущему человеку. - Но она не простой человек, - чуть тише произнёс парень. Морской повелитель заинтересовался и стал слушать внимательнее. – Русалки утверждают, что она из семьи жрецов, поклоняющиеся вам. Я думаю, она… Владыка снова перебил своего подчинённого. - Оставь нас, Деллатор. Русал молча поклонился и ушёл. - Назови своё имя, - приказал владыка девушке. - Мия Адоре, - неуверенно ответила она. – Я дочь из семьи жрецов. Повелитель задумчиво приложил руку к подбородку, а девушка опустила голову вниз. - Припоминаю я ваш род, встречался с ним. Но что же произошло, Мия Адоре? Какой судьбой закинуло тебя сюда? - Не сочтите за дерзость мою. Прежде чем ответить на ваш вопрос, позвольте узнать ваше имя, - девушка встала на колени. – Раз я попала сюда, я хочу знать имя нашего Бога. Темноволосый мужчина молчал, наблюдая за девушкой. - Называйте, как хотите. У вашего Бога нет имени. Мы существа другого мира, - спокойно ответил он. – И это.… Встань с колен. Не люблю этого. Адоре подчинилась. - Вернёмся к моему вопросу. Что же случилось у вас на земле? Помня ваш род с давних времён, вы никогда не покидали свой остров. Есть весомая причина? Мия села на край постели и закрыла погрустневшие глаза. - Чтобы сохранить имя своего рода, я должна выйти замуж за сына одной семьи. Брак, конечно же, не по любви, выдают насильно, но делать нечего. Я последняя из Адоре. Владыка внимательно выслушал жрицу и задумался. Несмотря на свою грубость, ему стало жалко девушку. - Жрецы – это посыльные бога, ведь так? Их задача приносить пожертвования богам? - Ты хочешь крови? - Что ты, нет, конечно, - рассмеялся повелитель. - Мне достаточно всяких безделушек, хоть с суши, хоть со дна. Я к чему вообще? – мужчина встал с трона и подошёл к девушке. – Будь такая возможность, ты бы хотела остаться здесь? От сказанного, девушка встала с кровати. - Судя по твоему лицу, ты не очень рада предстоящему событию. Согласилась бы ты жить здесь? - Будь такая возможность, я бы согласилась. Непременно! – на глазах Мии навернулись слёзы. – Лишь бы сбежать от той реальности, что ждёт меня на земле. Владыка снял с себя одно из украшений и подал через стенку пузыря жрице со словами: - Отправляйся наверх, в свой дом. Заверши все начатые дела и обдумай своё решение. Прикажи построить храм у воды, где будут собирать пожертвования. И на всё это я даю тебе три дня, через это время ты должна будешь уже быть уверена в своём поступке. Девушка взяла кулон и повесила на шею. Мужчина продолжил: - Если ты согласна, отправляйся в воду с кулоном на шее. – На его указательном пальце образовался синий дымок, позже превратившийся в мутный шарик. – Если нет, то брось его в море, он вернётся ко мне. – Синий шарик направился к украшению и слился с ним. – Поняла? Мия заворожённо кивнула. - Но есть одно условие. Ты не сможешь больше вернуться на землю, дышать воздухом не будешь. А сейчас отдыхай. Завтра ты отправишься домой. На третий день, со дня договора, Мия Адоре завершила дома все дела. Как было сказано, она хорошо обдумала своё решение. Сегодня ночью она вернётся к владыке. Девушка вышла к воде в коротком платье с кулоном на шее. Море было спокойное, лёгкий ветерок колыхал верхушки деревьев. На небе давно горели звёзды, и отражалась большая луна. Мия ступила в холодное море, поморщилась от неприятного ощущения, но отступать не стала. Девушка шла неторопливо, а когда вода достигла груди, она взглянула на кулон, сделала глубокий вдох и нырнула. Адоре, не задумываясь, плыла всё дальше и дальше от острова. Воздух стал заканчиваться, и она поднялась на поверхность. Выдох. Минутная передышка и снова вдох. Погрузившись в воду, девушка направилась ко дну. Всё чаще стали появляться рыбки - маленькие и юркие. Они сразу уплывали, когда Мия хотела прикоснуться к ним. Она не заметила, что пока пыталась поймать одну из рыбёшек, уплыла слишком глубоко и вода становилась мутной. В какую сторону плыть? Где верх, где дно? Всё запуталось, Мия не знает, что делать, а кислород кончается, сдерживаться всё труднее, она выпускает последний воздух из лёгких и рефлекторно пытается вздохнуть, но вместо воздуха – вода. Девушку обуял панический страх, она начала метаться в воде. Вдруг, на груди начал светиться кулон и от него исходило нечто вроде синего пламени, которое стало проникать в тело девушки. И тут начало происходить невероятное: за ушами возникла острая режущая боль, дальше она прошла вдоль тела к ногам и те как будто парализовало. Девушка не могла больше двигать ими, они не реагировали. Мия заметила, что уже не задыхается, но это не всё. Боль вернулась в ноги. Некая сила приковала их друг к другу, и они стали срастаться, постепенно покрываясь чешуей. Адоре терпела эту боль, стиснув зубы. Не хватало сил даже на крик. Пока срастались ноги, на руках, между пальцами, образовались перепонки, также на плечах и по бокам на поясе маленькие плавнички. Нестерпимая боль пошла на спад, когда ступни превратились в огромные плавники, но некое недомогание осталось. Ноги… нет. Хвост ещё не слушался. Мия не могла ещё двигаться, она медленно спускалась на дно. Кулон тоже перестал светиться, как будто из него ушла вся сила. Жрица лежала на песчаном дне, устремив взор к поверхности моря. Перед глазами всё также мелькали маленькие рыбки, только некоторые уже не боялись подплывать к девушке. Приходя в себя после недавнего шока, Адоре наконец-то-таки смогла пошевелиться. Она привстала на руках и осмотрела хвост: чуть длиннее, чем ноги и цвет пепельно-золотистый. Она попробовала пошевелить им, неуклюже, но результат порадовал. Мия поднялась со дна и сделала ещё несколько попыток проплыть какое-то расстояние, и с каждым разом становилось всё лучше. Девушка не могла нарадоваться, что теперь она стала русалкой. Но она остановилась и задумалась. - Как я найду дорогу к владыке? – спросила сама себя. Маленькая рыбка подплыла к ней и замерла. Она как будто смотрела на Адоре и хотела что-то сказать. Потом она медленно повернулась в сторону и поплыла, периодически поглядывая назад. Мия улыбнулась и последовала за ней. Так началась её новая жизнь. Прошло много времени с тех пор, как молодая госпожа покинула храм. Владыка сделал её своей жрицей, которая приносит дары с земли. Мия может свободно разгуливать по городу, разговаривать с его жителями и участвовать в устраиваемых ими празднованиях. Владыка иногда отправлялся в так называемые военные походы и оставлял правление Деллатору. С ним Адоре была в хороших отношениях, он многое рассказал и показал молодой жрице, помогал в некоторых вопросах и вообще был отличным другом. Также он рассказал ей об истории города. Оказалось, что повелителю, давным-давно, было предложено править на суше, но он отказался, посчитав это скучной затеей. Он не особо занимался делами правления, в основном это возлагалось на плечи его свиты, включая и Деллатора. А что касается Адоре, то она не жалуется на свою новую жизнь. Всё её устраивает. Однажды, отправляясь на землю, чтобы собрать людские пожертвования, проплывая мимо покоев владыки, Мия услышала разговор, в котором говорилось о старинном друге, который должен прибыть вечером. Девушке стало интересно, кто этот друг и сможет ли увидеть его вечером? Вернулась жрица как раз вовремя. Дворцовые слуги отвели Адоре на ужин, где она и встретила его. За накрытым столом сидели только владыка и гость, третий стул предназначался жрице. - Ты вовремя, присаживайся, - улыбнулся повелитель, отодвигая стул для девушки при помощи волшебной силы. – Знакомьтесь. Гость встал со своего места и подошёл к Адоре. Этим старинным другом оказался молодой парень невысокого роста с бледной кожей и длинными нежно-голубыми волосами. Когда он посмотрел на жрицу, то она увидела словно ясное небо глаза. Парень приветливо улыбнулся и взял руку девушки, чтобы поцеловать. - Меня зовут Каелум. А как звать тебя, юная жрица? - Мия Адоре, - немного тихо и смущённо ответила девушка. Каелум проводил Мию до стула и сам вернулся на свой. Он, как и владыка, выглядел как человек, значит он тоже не от мира сего. Весь вечер владыка беседовал с другом, которого по его словам так давно не видел. Парень тоже рад был встрече с ним. А Мия молча наблюдала за гостем и отвечала только на вопросы адресованные ей. Постепенно она начала осознавать, что влюбилась. Влюбилась с первого взгляда. Она не отрывала взгляд с Каелума, а когда последний смотрел на неё, то девушка, смущаясь, отворачивалась. Наутро Мия узнала, что гость только что ушёл, и ринулась за ним. У поверхности воды, она практически догнала, но когда стала тянуться за ним, почувствовала, что задыхается. Почему? Почему дышать так трудно? Когда боль в груди стала невыносимой, девушке пришлось вернуться в воду и уплыть во дворец. Она вспомнила про договор и отправилась к владыке, чтобы он вернул ей способность дышать. Просила, умоляла, билась в слезах перед ним, но он наотрез отказывал. - Почему ты не можешь вернуть всё, как было? Ты не хочешь отпускать меня? – последний раз спрашивала она, вконец выбившись из сил. Владыко хмуро смотрел на неё, задумавшись, но всё же ответил: - Я не могу вернуть всё обратно лишь потому, что твоё тело не выдержит больше превращений. Только поэтому и больше ничего. Ты же помнишь ту боль, что почувствовала? Хочешь вновь испытать её? - Только ради него, - прошептала Адоре. - Дух может и силён, но это не поможет тебе, - отмахнулся мужчина. - Ты умрёшь и всё. Мёртвой ты не расскажешь о своих чувствах. Девушка больше ничего не смогла ответить, ей пришлось смириться с тем, что она осталась русалкой. Жрице остаётся только ждать следующей встречи с Каелумом, чтобы признаться ему в своей любви. Судьба сыграла злую шутку. Оставшись на суше, девушка не встретила бы свою любовь. А согласившись, стать русалкой, она навсегда потеряла возможность быть вместе со своим любимым.