***
Дни на Бейкер-стрит тянулись одинаково долго и однообразно. Скуку разбавлял лишь телевизор, принесенный Шерлоком во временное обиталище Джона из гостиной, и разговоры обо всем и ни о чем с Шерлоком. Тема потерянных крыльев аккуратно обходилась в разговорах обоими. На месте ожогов успела нарасти новая кожа: молодая, розовая и пока что страшно чувствительная. Джон мечтал о том дне, когда наконец накопит достаточно сил, чтобы скрыть свои изуродованные крылья. Он не хотел чтобы Шерлок их видел, чтобы смотрел на него с сожалением и жалостью, которые, как ни старался тот их скрыть, проступали наружу. Конечно, видеть друг их не перестанет, тут ничего не попишешь, зато Джон сможет выходить на улицу, почувствовать себя живым человеком, а не лежать пластом на этой уже осточертевшей кровати, раскинув их, жалкие, бесполезные теперь, в стороны, так что Шерлоку приходится выписывать самые оригинальные па, чтобы добраться до самого Джона. Наверное так чувствуют себя птицы, которых дети держат в картонных коробках, пока те снова не смогут летать. Только Джон, наверное, уже не сможет. Никогда... Злость и отчаяние с новой силой затапливали сознание, от чего хотелось кричать, швырять все, что попадется под руку, а потом взять и отхватить напрочь эти убогие остатки былого великолепия, чтобы ничего не напоминало о том что было, но уже никогда не повторится. Но какая бы буря ни шумела внутри, внешне Джон оставался таким же спокойным, как его привык видеть Шерлок. Однако, провидение, видимо, решило, что Джон все-таки хороший человек… - Джон, Джон, ты только посмотри... - восторженно прошептал Шерлок, в одно утро, заходя с подносом завтрака в комнату и ставя его на тумбу у кровати. Тут-то он и заметил... Он завороженно смотрел на крылья, точнее на то, что от них осталось после взрыва, поправил себя Джон. - Что там такое, Шерлок? - Ответом послужил лишь молчаливый восхищенный взор за спину. - Шерлок, что там случилось? Почему ты молчишь? Шерлок? - Джон извернулся немыслимым зигзагом, чтобы попытаться посмотреть на собственную спину. - Джон.... - только и смог выдавить Шерлок. - Шерлок, да что случилось? Шерлок, ты что плачешь? - Джон, у тебя появился пух... - Рука Шерлока смахнула непрошенную влагу с щеки и невольно потянулась к крыльям, словно тот не верил глазам. - И я не плачу, что за ерунда, - тут же заершился Шерлок, пытаясь втихаря прогнать непрошенные эмоции. - Пух? Пух?! Что, что ты сейчас сказал? Шерлок, да не молчи же ты ради Всех Святых! Иначе я сейчас встану и пойду к зеркалу. - Нет, даже не смей, я сейчас принесу, только не вставай, тебе пока нельзя. Подожди, я сейчас! - Последнее донеслось уже из коридора. Из ванной послышался шум и возня, затем грохот упавших вещей, словно их смахнули с полки разом, что заставило Джона невольно улыбнуться. Через несколько секунд Шерлок уже влетел в комнату, неся большое зеркало. Похоже утруждать себя аккуратным его сниманием он не стал - в одной из дырок, на которых это самое зеркало крепилось, еще болтался, покачиваясь при каждом Шерлоковом шаге, шуруп. - Вот, смотри. - Шерлок добрался до кровати и наклонил зеркало так, чтобы Джон смог наконец рассмотреть свою многострадальную спину. - Джон, они восстанавливаются. - Шерлок улыбался так счастливо, что Джон не мог не улыбнуться в ответ. А в груди теплым клубком свернулась надежда, что еще не все потеряно, и, возможно, у него все-таки есть шанс… На полное восстановление оперения ушло еще примерно полторы недели. Джон, наконец, смог сложить крылья за спиной и удовлетворенно вздохнуть. Шерлок ходил невообразимо счастливый, даже взял несколько дел на дом, чем успокоил и порядком измотанного Грега, и беспокоящегося брата. У самого же Джона улыбка практически не сходила с лица, в груди от радости словно взрывались фейерверки, и хотелось летать, как в переносном, так и в самом прямом смысле. Ларс, который, наведывался к ним пару десятков раз, обрадовался данной новости не меньше, и даже принес печенье, испеченное Оливией по такому приятному случаю. Печенье было в виде ангелочков, покрытых глазурью, на что Шерлок фыркнул в своей привычной манере, но тут же утащил для себя три штуки. И вот после долгого лечения наступил день, когда Джон смог наконец спрятать крылья от посторонних глаз. В этот вечер они гуляли до тех пор, пока не начали ныть ноги. Джон никак не хотел обратно в квартиру. Но усталость взяла свое, и пришлось возвращаться. С каким удовольствием Джон вытянулся на своей кровати, в своей комнате, со своим ноутбуком на спине - не передать словами. Просмотрев всю накопившуюся почту, удалил половину, как спам, порадовался за Элис - та родила мальчика, Джордж был несказанно рад. Миссис Хадсон третий месяц отдыхала в пансионате, вот за это спасибо Майкрофту: он оперативно организовал отъезд их домовладелицы, подарив ей путевку, он оградил их от лишних вопросов, что позволило вернуться в квартиру без вранья и секретов. В процессе сортировки Джон наткнулся на старое письмо от Майкрофта Холмса. То самое, с видео о несчастной хранительнице, потерявшей своего подопечного. Хмурая морщинка залегла между бровей, это видео периодически появлялось в его мыслях, каждый раз, когда он задумывался о том, что было бы, промедли он хоть секунду… Джон тряхнул головой, прогоняя непрошенные черные мысли, и потянулся за телефоном. - Ларс? - М? – в трубке раздался сонный голос куратора. - Извини, что тревожу так поздно, но не мог ждать до утра. - Не страшно. Что-то случилось? Шерлок? - О нет, с этим оболтусом все в порядке. Не думаю, что он выкинет какую-нибудь глупость, в ближайшие пару месяцев, по крайней мере. В опровержение его слов на кухне раздался звон разбитой колбы или, возможно, пробирки, или стакана… - Ну, по крайней мере, большую глупость, - поправил себя Ватсон. – У меня появилась одна идея, но мне нужна твоя помощь. Помнишь, я рассказывал про Кристи? - Конечно. Жалко девчонку. А что за идея? - В голосе Ларса заметно прибавилось бодрости. - Возможно, у нас получился ее вернуть. Только нужно все обдумать. - О’кей, давай завтра встретимся и все обмозгуем. - Тогда в десять, Риджентс-парк. - Идет. Джон отключился и удовлетворенно откинулся на подушки. Лишь бы получилось… На кухне что-то зашипело, и по квартире пошел запах гари. - Шерлок!***
- Ну что, удачи нам? - Джон вопросительно глянул на Ларса. Тот пожал плечами, помог Кристи выбраться из машины. Либо у них все получится, либо не выйдет ничего. Но они хотя бы попытаются. Джон вспомнил, чего ему стоило убедить Майкрофта выпустить девушку с базы и раздраженно повел крыльями. Они припарковались у дома Элис. Та месяц как выписалась из роддома. Хоть бы получилось. Джон позвонил в дверь. Официально он обещал Элис посидеть с малышом, пока сама новоиспеченная мать наконец-то вырвется хоть на полчаса, подстричься. Разумеется, Элис выдала ему список инструкций что и как длиной метра полтора, не меньше, но было ясно - она более чем рада хоть немного вздохнуть свободно. Через пять минут после ухода коллеги, Джон набрал Ларса. - Давай. Либо сейчас, либо не пробуем вообще. Кристи усадили на диван. Она не сопротивлялась. То же безучастное выражение лица, что и там, в палате. Даже поза та же: чуть наклоненная голова, сложенные на коленях руки. Только и разницы, что на записи Джон не видел ее крылья. Поникшие, вялые, тусклые. Неживые. Он аккуратно достал ребенка из кроватки. - Кристи. Посмотри. Нет реакции... - Кристи, - он подошел ближе. Еще ближе. - Кристи. Молчание... Джон вздохнул, кивком подозвал Ларса. Вдвоем они аккуратно уложили запеленатый сверток на колени бывшей хранительнице и отступили буквально на полшага, готовые в любой миг кинуться вперед, если что-то пойдет не так. Секунда... Другая... Третья... Кристи не двигалась, не шевелилась. - Похоже, мы ошиблись, - Ларс удрученно покачал головой, - и нам... Он не договорил. Тускло-серые крылья дернулись раз, другой, чуть посветлели, по ним словно прошлась невидимая волна, поднимая каждое перышко, а потом девушка встрепенулась, всмотрелась в лежащего на коленях ребенка. Руки, уложенные Джоном и Ларсом поверх пеленок, дрогнули, взмыли вверх и опустились, обвили, обняли, прижали сверток к груди. Крылья развернулись с громким шорохом, а потом Кристи округлила спину, сомкнула их перед собой, закрывая свои руки и лежавшего на них сына Элис, и, чуть покачиваясь, начала тихо напевать. Кристи выводила колыбельную мягко, нежно, ласково. - Кажется, получилось, - сам не веря, прошептал Джон, толкнув локтем наставника. Тот промолчал, но по взгляду все было ясно. - Осталось только как-то познакомить ее с Элис и убедить, что няня - насущная необходимость. Не знаю, как у тебя, а у меня просто рука не поднимется сейчас у нее ребенка забрать. Крылья Кристи, уже не серые - искристо-снежные, шевельнулись, сложились за спиной. Девушка подняла голову, повернула к Джону с Ларсом залитое слезами лицо и улыбнулась, ярко и солнечно. - Спасибо, - прошептала она. - Спасибо, спасибо, спасибо. Ребенок в ее руках недовольно закряхтел, сморщился и явно приготовился выдать хорошую порцию децибел. - Ш-ш-ш, маленький, - все внимание хранительницы тут же сосредоточилось на нем. - Ш-ш-ш, твоя мама скоро вернется. А пока я тут побуду.***
Домой Джон возвращался невообразимо счастливый. Он был рад за Кристи, что она смогла наконец открыть свое сердце, за сына Элис, что у него появился свой ангел-хранитель. За саму Элис, ведь с ее ребенком будет теперь самая лучшая няня. Да, ему удалось ее уговорить. Элис и сама уже подумывала кого-то нанять, но раз Джон так рекомендовал именно Кристи, то почему нет? Причин не доверять Джону у нее не было. Стоило Джону открыть дверь квартиры, как на него практически набросился Шерлок, подталкивая обратно на улицу. - Джон, где тебя носит? У нас тут важное и весьма интересное дело, а тебя нет рядом. - Так почему ты все еще дома, а не в Скотланд-Ярде? - Джон удивленно смотрел на Шерлока, пока тот запихивал его в кэб. - Ну уж нет. Теперь ты от меня не отделаешься. Жить в больнице я больше не горю желанием. Джон тепло улыбнулся другу: - Как скажешь, Шерлок. Как скажешь. А сердце в этот момент затопила теплая волна чистейшего счастья. Он на своем месте, он нужен, он важен. И он нисколько не жалеет о своем решении. Да будет так вовеки.