***
-...Знаешь, забудь. Я лучше Асию спрошу о том, что вчера было. Уж слишком много ты привираешь, - скептически отнёсся к рассказанной Рексом истории Шепард. - Я?! Да ни разу! Как тебе вообще могла прийти в голову такая мысль?! - наигранно возмутился Урднот. - "И потом на поляне появился двоюродный брат Властелина - Владелин, которого я уничтожил засунув его задницу в гигантскую сингулярность, пока ты прикрывал мне спину," - ответил Иссей, после чего сделал большой глоток минералки, осушив бутылку ещё на треть от изначального объёма. - И что же тут, по твоему, враньё? - ехидная улыбка и не думала покидать лицо демона. - Начнём с того что ты перепутал нас местами... С того момента, как бывший кроган "развёл" Иссея в коридоре прошло уже часа два, за которые парень успел принять душ, практически полностью прийти в себя и привести свой внешний вид в порядок и выслушать кучу баек о недавнем походе в лес фамильяров, разной степени правдивости. Наёмник откровенно гнал и даже не пытался сделать вид, что говорит правду, но гнал весело и интересно, так что в обиде экс-коммандер не был. По правде говоря, он был очень рад этой неожиданной встрече: мало того, что он встретил "земляка", так ещё и этот "земляк" оказался его старым боевым товарищем и другом. Сейчас, вспоминая с ним старые времена, травя шутки, понятные только им, да и просто делясь последними новостями из своих жизней, Шепард понял как же сильно он скучает по своей команде. - Рекс, слушай... - внезапно стал серьёзен Иссей. - А расскажи чем всё закончилось там, на Земле... Мы победили же? - Типа того, - скривился тот. - Если вкратце - жнецов ты этим Горном взорвал... - А если по подробнее? - демон явно чего-то не договаривал. Не говоря уже о том, что никаких взрывов быть-то и не должно было, ведь Шепард решил объединить органиков и синтетиков в один вид. - Взорвалось всё, что имело хоть немного Нулевого Элемента. По крайней мере, я полагаю, что это так: найти другое объяснение тому, что оружие и броня у всех нас начали взрываться, когда до нас дошла эта энергетическая волна я не смог. Но это я уже тут придумал, тогда меня больше интересовало что доберётся до меня быстрее: ударная волна, от рванувшего Разрушителя или энергетическая волна Горна? Эй, ты чего? - Но... Как это всё произошло? - услышанное не хотело укладываться в голове парня: он помнил всё совсем иначе. - Я отказался от варианта с уничтожением и выбрал синтез. Никто больше не должен был погибнуть, кроме меня... Катализатор же сам сказал... Или он как и СУЗИ тоже врать умел? - Так! - прервал его размышления Рейнард. - Ты вообще что несёшь? Какой нафиг "Катализатор"? Что ещё за "синтез"? Глюки, что ли, перед смертью посетили? Ты с основной частью "Молота" прорывался к лучу, я в тот момент со своими парнями ваш фланг прикрывал, а потом появился Предвестник и дал вам всем пинка, но ты умудрился-таки пробраться на Цитадель. Потом я ещё где-то час отстреливался от орд хасков и тут Хакет радостно сообщает, что ты Цитадель открыл и сейчас начинается стыковка Горна с ней. А ещё через десять минут эта хрень пальнула и случился большой бум. Понятия не имею, что произошло с остальными, но, к сожалению, от той Земли определённо мало что осталось. - Так выходит, что я облажался... Крупнейший раз в своей жизни... - Не стоит загоняться, Шеп, - красноволосый хлопнул друга по плечу. - Я почти десять лет занимался этим, но в конце концов понял, что сокрушаться о том сумел ли я спасти свой народ или не сумел абсолютно бессмысленно: я никогда не узнаю наверняка, что же произошло в тот день и никогда не окажусь там снова. Это случилось в другой жизни, буквально, а здесь и сейчас у меня новая жизнь и в ней и без того хватает проблем. - Но я же... - Сделал больше, чем кто-либо до тебя! Серьёзно, тебе не в чем себя винить - ты и без того до самого последнего момента старался не дать той идиотской галактике погибнуть, даже когда она сама пыталась затянуть у себя на шее петлю. Пора бы уже отдохнуть от должности спасателя галактики и пожить в своё удовольствие. - Я не з... - Доброе утро, - неожиданно в клубную комнату вошли Риас и Акено. - Не ожидала вас тут увидеть. - Ладно... Иссей, - встал с дивана Гремори. - Ещё увидимся. Риас, если понадоблюсь, то для связи используй заклинание - свой мобильник я утопил. - Знаю - при мне же в то озеро полез, - вздохнула его сестра. - На спор с этим... как бы тебя так назвать, чтобы культурно звучало? - "Так, значит про озеро и спор "кто первым подстрелит водяного духа" всё-таки правда," - немного повеселел Хёдо. Да и сказанное Мастером Войны действительно имело смысл, так что уже идя на занятия парень решил последовать совету и не заниматься самобичеванием по этому поводу. В конце концов, он дважды отдал жизнь ради спасения той откровенно идиотской галактики - что ещё он может сделать?***
Тронный зал владыки Ада сейчас был пуст, не считая самого владыки, восседающего на троне и всем своим видом демонстрирующего как ему скучно: с ежедневными делами он разобраться успел ещё час назад, приём знатных особ и разбирательства по их проблемам были ещё не скоро, а обед уже был съеден. Обычно этот период времени Сазекс тратил на выслушивание жалоб на своего младшего брата от командира приграничного гарнизона. Как правило, жалобы повторялись из раза в раз и общая их суть сводилась к тому, что Рейнард либо не даёт житья гарнизону постоянными учениями, либо провоцирует падших. Но если бы сам командир не принадлежал к благородным (пусть и был он всего лишь бароном), то Сатана бы просто приказал выгнать его взашей и больше не пускать: не смотря на все жалобы и на сложившуюся среди аристократов репутацию сорвиголовы и идиота, которого только драки и заботят (назначение на границу для любого благородного было сродни ссылке), идиотом Рейнард совсем не являлся и все его вылазки делались не просто так, а как раз для того, чтобы соседи по миру не стягивали на границе значительных сил. А солдатам было только полезно по-меньше сидеть в бараках за картами или спать на постах. Конечно, Сазекс одобрял далеко не все выходки своего младшего брата и считал, что ему всё же стоило бы поменьше торчать на границе и побольше выходить в свет, но пытаться воздействовать на настолько упрямое существо было бесполезно. Да и его самоуверенность далеко не на пустом месте возникла, даже если убрать из его рассказов о прошлой жизни половину выдумок, которые он добавлял к каждой своей истории. Однако, без них его истории сразу же становились скучнее. - Помяни чёрта... - усмехнулся Сатана, когда в тронный зал неожиданно вошёл Рейнард. Грейфия же шла за ним следом, излучая невидимую, но хорошо ощущаемую и без каких-либо способностей, ауру недовольства (как обычно, он никого не предупредил о своём появлении и не попросил об аудиенции заранее, а просто бесцеремонно завалился к владыке Ада), чем только веселила и без того не в меру довольного демона. - Ты же прекрасно понимаешь, что потом Грейфия тебе всё припомнит? - У меня слишком хорошее настроение, чтобы беспокоиться о таких мелочах, - улыбаясь во все тридцать два зуба ответил он. - Да и ты, вроде, ничем не занят, так что я не вижу причин на себя злиться. Ферзь продолжала держать покерфейс. - И в чём же причина твоего хорошего настроения? - копируя ехидный тон брата, поинтересовался Люцифер. - С чего вдруг решил лично меня навестить? - Мобильник утопил, а магическая связь только через твою королеву, которая из вредности заставила бы меня ждать. Но я действительно не просто так припёрся, - Гремори обвёл помещение взглядом, немного постоял молча, словно прислушивался к чему-то, после чего протянул перед собой руку ладонью вверх, над которой тут же возник магический круг, и принялся читать заклинание. - Барьеры тишины, невнимания и магического взора настроены включаться автоматически как только ты входишь в зал. И помимо них ещё с десяток подобных барьеров защищают тронный зал круглосуточно. - Ага, вот только перестраховка не помешает, - буркнул Рейнард и тут же вернулся к чтению заклятий. - Лорд Рейнард, вы - параноик, - всё же вставила свой комментарий Грейфия. - Даже те барьеры, которые вы надоумили господина Сазекса поставить, уже лишние. Никто не осмелится подслушивать за самим Сатаной, особенно в его тронном зале. - А ещё я слышал, что никто не осмелится атаковать Цитадель, пока её стережёт "Путь Предназначения", - закончил он постановку дополнительных барьеров. - Красиво, кстати, гордость азарийского флота рванула. И вообще, паранойя не от спокойной жизни развивается. - Так с чем пожаловал, воевода? - прервал зарождающийся диспут его брат. - Какие новости, касательно нового слуги нашей сестрёнки? - Разные. Во-первых, парень действительно "не местный" и действительно биотик. Причём весьма неплохой, только не в форме. Во-вторых, это оказался мой очень хороший знакомый. Я понятия не имею, насколько маленькие у нас были шансы пересечься в этом мире и узнать друг друга, наверное один на хреналион, - Грейфия на секунду поморщилась, - но с этим парнем всегда так. Помнишь, я как-то рассказывал про человека, который смог меня переспорить? - Неужели этот Иссей оказался тем самым... - на лице Сатаны появилось лёгкое удивление. - Да-да, тот самый отмороженный человеческий коммандер, по имени Шепард. Так что шансы провернуть нашу аферу удачно резко возросли... - Уже "нашу"? Вообще-то это полностью моя идея. - Не придирайся к словам, - отмахнулся Рейнард. - Но есть тут всё же маленькая проблема, на перспективу: пока что Шепард терпит Риас, но рано или поздно ему надоест возиться с детьми, а учитывая полное отсутствие между ними связи "хозяин-слуга" остановить его не получится. - Как она может отсутствовать у новообращённого? - недоумевал Сазекс. - Без неё твой друг давно должен был свихнуться из-за демонической энергии "Фигуры Зла": шанс того, что человек сможет сохранить свой разум и не обернуться чудовищем под напором бесконтрольно высвобождаемой энергии минимален... - Вспомни, о ком мы говорим, - усмехнулся его брат. - В рассказах про него моих художественных дополнений не более двадцати процентов, где-то. Однако, это действительно необычно, что он, будучи не связан с контролирующей процесс обращения фигурой, не обернулся очередным мутантом в первую неделю. Хотя, в один момент его всё же заклинило. - Интересно получается, - протянул Люцифер. - Насколько вопрос его лояльности нашей сестре сейчас критичен? - Сейчас - абсолютно не критичен: своему другу он в помощи никогда не откажет. Особенно в таком пустяке, как набить морду одному мудаку. - Значит будем решать проблемы, по мере их поступления, - откинулся на спинку трона Сатана. - Я подумаю над этим, а ты пока займись подготовкой друга к игре: он же, по твоим словам, не в форме. - Это не займёт много времени, - кивнул Мастер Войны. - Ах, да! Чуть не забыл: Риас просила передать, что тебе не нужно отвлекаться от работы, чтобы навестить её. - И отказать себе в удовольствии понаблюдать, как она мило смущается? - рассмеялся Сазекс. - Ну вот такая она у нас скромница, - ухмыляясь, ответил Рейнард. - Ладно, мне пора обратно. Можете не провожать, - после чего повернулся и направился к выходу.Вечером того же дня.
Иссей возвращался домой с очередного вызова. Это был лёгкий контракт, так что разобрался он с ним быстро и теперь у парня оставался свободным целый вечер. Правда, как его провести он ещё не решил: можно было провести тренировку пораньше, а оставшееся время посвятить сериалу, начать просмотр которого у Хёдо всё никак не доходили руки, а можно было лечь спать пораньше. Выбор был действительно сложный, но от мучительных раздумий его спас зазвонивший мобильник. - Шепард, как жизнь? - раздался в динамике голос Урднота. - Да вот мучает меня один вопрос: посмотреть ли наконец "Игру Престолов" или нормально выспаться? - "Игру" ты лучше до каникул оставь, иначе весь семестр спать не будешь, - тут же последовал ответ. - Я на полном серьёзе: эта штука хуже любого наркотика. Лучше давай встретимся - есть предложение повеселее. Предложением "повеселее" оказалась ликвидация нескольких демонов-отступников, что скрывались в лесу, недалеко от города. Эти твари, в отличии от Вайзор, не были особо сильны, так что Рекса с Шепардом было более чем достаточно для их уничтожения. Даже с учётом того, что отступников было пятеро. - Знаешь, лес-то не маленький, - сообщил Иссей, когда они уже были на его опушке. - Как искать-то их собираешься? - Нюх у меня, конечно, теперь совсем не тот, но есть у меня один вариант, - вытянул перед собой руку Рейнард и на земле перед ним возник магический круг призыва, чуть более тёмного цвета, нежели у его сестры, а спустя секунду на том месте материализовался трёхголовый пёс, здоровый и мускулистый, достававший Хёдо до груди в холке. - Цербер? - удивился парень. А монстр, едва появившись на опушке, тут же подбежал к своему хозяину, радостно лая во все три пасти. - От нычек отступников всегда несёт кровью, подтухшим мясом и дерьмом - твари где жрут, там и срут и за собой после еды не убирают, - принялся пояснять красноволосый, одновременно почёсывая сидящему перед ним зверю между лопаток. - А церберы, помимо высокого интеллекта, обладают превосходным нюхом. А мой ещё и выдрессирован на поиск этих... мутантов. Ну, Призрак, ищи выродков! Все три морды радостно гавкнули и адская псина умчалась в лес, а демоны рванули за ней следом. - Рекс, ты взял себе фамильяром цербера и назвал его Призраком? Я не ослышался? - на удивление легко, учитывая что они с Гремори умудрялись почти не отставать от его зверюги, спросил Шепард - А ты как будто никогда не мечтал приказать "Призрак - сидеть!" или "Призрак - место!". - Мечтал, - признался Иссей. - И ты у меня эту мечту украл! Моя жизнь более не имеет смысла, - притормозили они, следом за псом. - Прими ванну со святой водой - сразу полегчает, - уже на пол тона тише произнёс Рейнард, когда цербер стал активно принюхиваться. А спустя несколько секунд Призрак замер и, глядя в глубь леса, начал тихо рычать. - Ага, уже недалеко, значит... - полушёпотом пояснил красноволосый, доставая из-за пояса свои ножи и накидывая на себя барьер. - Теперь идём тихо и аккуратно. Призрак - веди. Молча кивнув, Хёдо призвал свои пистолеты и, последовав примеру друга, так же создал себе личный барьер, после чего они аккуратно последовали за псом, взявшим след. И минут через двадцать они нашли демонов-отступников: те удобно расположились в средних размеров овраге и занимались ужином, состоявшим из, как определили демоны, туристов. Немаленькой группы туристов, учитывая то, что ещё пятеро, пока, были целы, троих поедали прямо сейчас, а чуть в стороне от места трапезы валялась небольшая кучка костей. - Хреново... - наблюдая за происходящим с дальнего края оврага, прикрываемого зарослями кустарника, отметил Шепард. - Да, не повезло студентикам - хотели потрахаться на природе, а в итоге стали чьим-то ужином, - отозвался лежащий рядом Урднот, его питомец так же лежал рядом. - О, а те двое ещё живы. - Действительно, - присмотрелся Иссей к паре нетронутых молодых людей - парню и девушке - что жались друг к дружке: у обоих были серьёзно травмированы ноги, причём у парня это было видно очень хорошо, благодаря открытому перелому голени, у девушки подобного не наблюдалось, но стопа её правой ноги была как-то неестественно вывернута. - Похоже, кого-то ждёт долгий курс лечения у психолога. Или психиатра... Постоянно их путаю. - Да один хрен. Значит предлагаю так: я сейчас устрою им сингулярность, потом отвлеку на себя, а ты хватай студентиков и вытаскивай из оврага сюда - Призрак их посторожит, - а потом присоединяйся к истреблению выродков. Если ещё кто-то останется к этому моменту. Хёдо кивнул, мысленно усмехнувшись тому, что Рекс нисколько не изменился. Сказать, что монстры сильно удивились, когда поняли что стали безвольно болтаться в воздухе, потеряв ориентацию в пространстве и не имея возможности что-либо сделать - значит ничего не сказать. Выжившие туристы были удивлены не меньше, увидев как между чудищами возник чёрный шар, окружённый тёмно-красной дымкой и притянувший их к себе, заставляя демонов кружить вокруг себя. Не меньше они были удивлены, возникшем позади них молодым парнем, который тоже был окружён тёмно-красной дымкой. Ничего не говоря, он подхватил эту парочку, после чего они неожиданно поняли что: во-первых, у парня оказывается есть крылья и во-вторых, он умеет ими пользоваться. - Живы? Помирать в ближайшее время не собираетесь? - в какой момент они исчезли из оврага и оказались где-то в лесу туристы не поняли. - А-А-А!!! - как и не заметили, когда унёсший их парень потянулся вправлять сломанную ногу туриста. Его крик обоих привёл в чувства. - Вот где, спрашивается, панацелин когда он так нужен? - пробурчал крылатый, проведя с его ногой ещё какие-то манипуляции, на которые ни парень, ни его подружка не обратили никакого внимания - оно было полностью отдано созерцанию трёхголового пса. - Никуда не уползайте - мы скоро вернёмся, - закончив сказал он, после чего снова поднялся в воздух, оставив парочку с цербером. А пока Шепард занимался вызволением горе-туристов, Рекс развлекался с демонами-отступниками. Спустившись в овраг, он не стал ждать, когда сингулярность исчезнет, вместо этого просто "подорвав" её деформацией, раскидав тем самым тварей. Но поскольку ни сингулярность, ни деформация не были действительно мощными, монстры не сильно пострадали. - Демон-отступник Орф, - пока они приходили в себя, начал Урднот, обращаясь к единственному в этой компании существу мужского пола, на котором из одежды только рваные и истрёпанные штаны и остались, - ты обвиняешься в организации сговора, с целью убийства своего господина, попытки убийства оного, убийстве верных слуг благородного Дома и просто в предательстве Ада. Наказание - смерть. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, ввиду твоего отсутствия по официальному месту жительства и невозможности вызвать тебя на суд, приговор был вынесен заочно. Твои шлюшки разделят твою судьбу, если что. Есть последнее слово? - Самоуверенный мудила, - ответил антропоморфный монстр, под три метра ростом, сверля демона своими красными, с отсутствующими зрачками, глазами. - Я пожрал ДЕСЯТКИ человеческих тел и душ! Моя кожа - непробиваемая броня! Мою силу больше не сдерживают никакие ограничители! И силу моих подруг тоже... - он обнажил в безумном оскале все свои тридцать два клыка, и ткнул когтем в сторону Рейнарда. - А ты - один! Что ты мне сделаешь? - От самоуверенного мудилы слышу... - неуловимым движением демон запустил один из своих ножей в химерообразную тварь, в которой уже было невозможно определить смесью каких существ она теперь являлась. Нож угодил ей прямо в лоб, как раз между рогов. - Когда он... - прохрипела серокожий гибрид девушки и паучихи. - Вы явно не в курсе, кто я такой, - усмехнулся Гремори, доставая второй нож. - Иначе давным давно бежали ломая ноги. Но так даже лучше - немного тренировки никогда не помешает. - Убить его! - взревел Орф и монстры набросились на Рейнарда, но за секунду до того, как когти одной из тварей достигли его шеи он исчез, оставив после себя размытый тёмно-красный силуэт. А потом тут же приземлился на спину паучихе, ломая её и половину её паучьих конечностей, и раскидав остальных при помощи "Новой" - биотического взрыва. - Ну, кто смелый? - всё ещё стоя на впечатанной в землю паучихе, спросил красноволосый у оставшихся монстров, ехидно улыбаясь. - Уб-лю-док... - простонала под ним отступница, попытавшись привстать, за что получила с ноги по затылку. - Крепкая, однако. - Убьём! Выпотрошим! - пока Орф всё ещё приходил в себя, две его оставшиеся подружки, похожие друг на друга как две капли воды покрытые хитиновой бронёй человекоподобные твари, с упыриными рожами, сорвались с места на бешеной скорости и начали кружить вокруг Рекса, поднимая столпы пыли и создавая тем самым аналог дымовой завесы. Но улыбка демона от этого стала только шире. Когда завеса стала достаточно плотной, одна из тварей попыталась атаковать, выпрыгнув из пыли у демона за спиной, но тот легко ушёл от её когтей, просто слегка повернув корпус. Вторая атаковала сразу же следом, выпрыгнув прямо на красноволосого, но её попытка оказалась ещё более неудачной: Рекс не только сумел уйти от удара, но и умудрился изловчиться и укоротить ей левую клешню почти в половину. Ревя от боли, монстр скрылась в пылевом тумане, а её копия попыталась повторить попытку добраться до горла Урднота, но её снова постигла неудача: сначала она познакомилась с кулаком демона, который превратил её лицо в кровавое месиво, а потом и вовсе лишилась головы. - А вот и большой парень, - подпрыгнул красноволосый, уходя от удара неожиданно выскочившего из пыли Орфа, в результате чего удар монстра пришёлся прямо по паучихе, добивая и без того еле живую тварь. - Попался! - выскочила у Рейнарда за спиной последняя подружка главного монстра, пока демон всё ещё висел в воздухе. Но едва она замахнулась уцелевшей рукой, как её голова резко дёрнулась и взорвалась, щедро разбрызгивая вокруг кровь и ошмётки мозгов, а в воздухе раздался громкий "бум". - Тормозишь, - приземлившись на краю оврага, бросил Гремори. - Оказывал первую помощь, - отозвался парящий над оврагом Иссей, держа в правой руке один из своих монструозных пистолетов. - МРАЗИ!!! - оглушительный рёв, полный ярости разнесся по окрестностям, после чего Орф снова попытался достать Рейнарда, прыгнув прямо на него, но тот ловко ушёл от атаки, снова подпрыгнув и пнув в этот раз монстра между лопаток, после чего приземлился в центре оврага. - Уёбки... - зло прорычал Орф, наконец отплевавшись от земли. - Я сожру ваши потроха, а в черепа насру, после чего отправлю их в ваш Дом... - Я могу уже его пристрелить? - спросил ничуть не впечатленный Хёдо. - Не-а. Смотри лучше, что покажу, - ответил Гремори, подбросив нож высоко над головой, а когда тот на секунду завис, достигнув наивысшей точки, в руке демона возник тёмно-красный шар Тёмной Энергии, из которого вырос и потянулся к ножу хлыст. Схватив им своё оружие, Рейнард создал в левой руке второй биотический хлыст и схватил им тот нож, который он запустил в химеру в самом начале и рукоятка которого всё ещё торчала у неё изо лба. - Хочешь сожрать меня? Ну попробуй, - бросил он отступнику. Орф, всё так же в лоб, бросился на Урднота, но не успел преодолеть и четверть пути, как получил по роже и потерял глаз. И тут же следом обзавёлся резанной раной через весь торс, от плеча до пупка. Рекс хлестал монстра без остановки, нанося множество порезов и делая это с такой скоростью, что к тому моменту как Орф оказался достаточно близко к нему для удара, то лишился обоих глаз, а на его лице, груди и ногах не было живого места от ран. От удара, посланного наугад, демон ушёл не напрягаясь, слегка пригнувшись. Одновременно с этим, он вернул своё оружие себе в руки и пошёл на сближение с монстром. И спустя несколько точных ударов всё было кончено - отступник упал на землю, а под ним быстро образовывалась большая чёрная лужа крови. - "Моя кожа - непробиваемая броня!" - передразнил Орфа Рекс. - Трепло, как и все остальные. Как там наши человеки? - В шоке от Призрака, - ответил Шепард, опустившись на землю. - А летать с помощью этих крыльев довольно забавно. Только немного необычно. - Есть такое, но к этому быстро привыкаешь. Ладно, пошли отсюда - нужно ещё доставить тех двоих в больницу и подкорректировать их память, в чём я не шибко силён, - Урднот щёлкнул пальцами, и под каждым телом монстра появился его магический круг и спустя секунду все они были сожраны Тёмной Энергией. - А фокус с ножами довольно эффектным получился, - отметил Иссей. - А то! В этом мире у биотики вообще очень много интересных вариантов применения. Потом поделюсь опытом, - направились они к спасённым людям.***
- Щенок?! - обалдел от услышанного Шепард. - Ага, - невозмутимо кивнул Урднот, после чего сделал большой глоток пива. - Взрослый цербер в холке достигает высоты трёхэтажного здания. Призрака я относительно недавно взял: раньше у меня саламандра была, но её случайно раздавил один дракон. После того, как спасённые ими люди были доставлены в больницу, Рекс предложил заглянуть в бар, что находился неподалёку. Иссей был совсем не против, а небольшое колдунство его друга убедило всех посетителей бара в том, что Хёдо одного с ним возраста, так что проблем не возникло. Решив в этот раз посидеть культурно, парни ограничились тёмным нефильтрованным и мясными закусками, под которые и вели беседу. Предварительно оградившись барьерами дабы на их разговор никто не обратил внимания, конечно же. Говорили о разном: о том, о чём не договорили утром, о других вещах, немного о биотике в этом мире, а потом разговор как-то плавно перешёл на тему жизни демона-аристократа. И тут Рексу было много чего рассказать! За время разговора он успел и по некоторым важным шишкам демонов "добрым" словом пройтись, и про устраиваемые им со скуки шутки во время немногих посещённых им светских мероприятий, рассказал про некоторые из своих самых увлекательных вылазок на территорию падших и про несколько забавных случаев, во время организовываемых им учений. А потом как-то плавно перешёл на обсуждение одной личности (одностороннее, так как с обсуждаемым Шепард был не знаком), известной как Райзер Фенекс. Не поладили они с Рексом с самой первой встречи, что произошла во время "Турнира Молодых Демонов"* - эдакий бал дебютанток в мире демонов, только связан он не с первым выходом молодых девиц в свет, а с первыми официальными Рейтинговыми Играми молодых демонов-аристократов, достигших совершеннолетия. Представляли из себя эти Игры командный бой, между двумя кланами, с обстановкой максимально приближенной к боевой. Именно таким образом и решаются на сегодняшний день большинство конфликтов между аристократами, в виду того что дуэли насмерть оказались под запретом из-за катастрофической демографической ситуации в Аду. Рексу в этом Райзере не нравилось абсолютно всё, начиная от его рожи и заканчивая тем, по каким критериям он подбирал себе слуг - его клан скорее представлял из себя гарем, нежели боевой отряд. Нет, Урднота бесило не наличие у Фенекса гарема как такового (каждый, по его мнению, имеет право извращаться как ему нравится, пока это не затрагивает самого Рекса), а то что эти девки строили из себя воинов, а их "султан" строил из себя гениального тактика и непобедимого бойца. Да и в целом парень был череcчур самовлюблён, самомнителен и поглядывал на остальных как на дерьмо. И продолжалось это до тех пор, пока не настал день матча между ним и Рексом. В тот день Райзер узнал, что такое Мастер Войны в деле на своей собственной шкуре, потерпев настоящий разгром: все его фигуры были выбиты в первые минуты боя, а сам он огрёб от Урднота так, что на целый год ушёл в запой. Правда, Рекс признавался в том, что в его победе сыграла роль и небольшая удача, в виде случайно открытого способа блокирования регенеративных способностей Фенекса, но отводил он удаче далеко не первую роль. И вот с тех самых пор Фенекс был в жуткой обиде на Урднота и всячески пытался ему отомстить, но обычно все его попытки совершить свою "великую месть" оборачивались для Рекса лишь мелкими неприятностями, пока год назад они не узнали, что Райзер, оказывается, должен стать мужем Риас: оказывается, отец Фенекса давно договорились с герцогом Гремори о браке между их детьми, вот только самим детям решили сообщить относительно недавно. Дети восприняли новость по-разному: Риас, едва увидев своего "суженного" невзлюбила его даже больше, чем её брат, а вот сам Райзер просто светился от счастья, ведь мало того, что теперь он сможет как следует насрать своему обидчику, поимев его сестру, так ещё и она сама оказалась очень даже в его вкусе. Однако, немного пообщавшись с будущим зятем, герцог понял что зря согласился на предложение Фенексов, да и остальным членам семьи будущий новый родственник не понравился, но просто взять и дать "задний ход" было нельзя: так было не принято в высшем обществе Ада, а потому стали искать лазейки. Рекс предложил отправить Райзера вместе с ним на границу - там как раз небольшая стычка намечалась - дабы тот "пал смертью храбрых", но не только не нашёл поддержки но и был отстранён от дальнейшего обсуждения ввиду того что и остальные предлагаемые им варианты были слишком радикальны, по мнению остальных. И когда оказалось, что все варианты исчерпаны и без большого скандала вопрос не решить, у Риас неожиданно появился новый и очень необычный слуга, сила которого могла очень сильно помочь. И таким образом, Рекс подвёл разговор к объяснению Шепарду всей сути придуманной его старшим братом "аферы", в которой экс-коммандер должен был сыграть ключевую роль. - Вот это я называю "начать издалека", - протянул Иссей, когда Урднот закончил объяснять суть плана по расторжению брака Риас. - А она сама хоть в курсе обо всём этом? А то ей бы готовиться к Игре надо начинать, а она чёрте-чем страдает. - Она ни о чём не знает, - отрицательно покачал головой Рейнард. - Так надо: нужно, чтобы это всё выглядело так, как будто капризной девочке дают шанс облажаться и понять где её место. Всё это должно быть неожиданностью как для Риас, так и для Райзера, иначе он может что-нибудь заподозрить и послать нас всех с Игрой и будет в своём праве: вся эта помолвка простая формальность и показуха - они помолвлены с того самого момента, как наш отец и отец этого петуха недожаренного договорились об этом браке. А так, если он проиграет, то предъявить ничего не сможет, так как сам согласился на изменение условий, - пояснил он, после чего допил уже седьмую кружку пива - за время своего рассказа ему периодически приходилось "смачивать" горло. - Ну так что, Шепард, поможешь своему старому другу, а? - Да куда я денусь, с космического корабля? - последовав примеру друга, Иссей так же прикончил свою кружку. - Только теперь серьёзно - какие у неё шансы на победу? - Без тебя - абсолютно никаких: между Риас и Райзером сейчас слишком большая разница в силе. А вот с тобой... Даже учитывая то, что ты совсем не в форме... - Это я-то не в форме?! - возмутился Хёдо. - Шепард, то, что ты сегодня видел - даже не одна восьмая от моей нынешней силы. Я не убил их всех сразу одним ударом только потому, что это было бы слишком скучно. А я, вынужден признать, далеко не самый сильный демон в Аду. А тебя, помнится, убила рядовая падшая, а потом в бою с той же самой падшей ты умудрился неплохо огрести. И не надо на меня так смотреть - я не хвастаюсь, я просто констатирую факты. - Ладно, допустим... - нехотя, согласился Иссей. - Но в таком случае, ты точно уверен, что я смогу помочь? Если для победы над этим Райзером нужна сила, не уступающая твоей... - У тебя уже есть сила ПРЕВОСХОДЯЩАЯ мою! - Рекс схватил его за левую руку и поднял её. - Эта ящерица-переросток, что живёт у тебя в голове, в свои лучшие годы по своей разрушительной мощи могла сравниться с Богом! Да даже сейчас, в умелых руках, эта штука является оружием КОЛОССАЛЬНОЙ мощи, - отпустил он руку Шепарда. - Если ты овладеешь хоть небольшой частью его силы, то я тебе не соперник. И я могу показать, как это сделать: Риас дадут время на подготовку к Игре - первый раз, всё-таки. И за это время я собираюсь подтянуть тебя и вернуть твои навыки, как минимум, на уровень спектра. - Чувствую, что после твоих тренировок, академию "N7" я буду вспоминать как лагерь отдыха... - не понравился экс-коммандеру тот азартный огонёк, что он увидел в глазах Мастера Войны. - Не драматизируй - всё будет пучком, - ехидная ухмылка вновь вернулась на лицо Рекса. - Ты мне ещё спасибо потом скажешь. А пока старые друзья выпивали в баре, президент оккультного клуба телепортировалась из одной точки города в другую, надеясь оторваться от ферзя своего второго брата, параллельно пытаясь понять куда могла деться её пешка: дома его не было, а попытаться определить точное местоположение Хёдо мешал барьер Рекса.