Галактика за Вратами Ночи

***

От Даркнеллы до Корусканта-Центра – полтора дня полета в гиперпространства. Ощущение чужого присутствия в каюте связи заставило распахнуть дверь. Исанн замерла, склонившись над голопроектором. Стояла так секунду, потом выпрямилась и совершенно спокойно уставилась на Мелькора. Как будто тот зашел не в каюту на своем корабле, а в ее квартиру. – Что вы делаете? – Риторический вопрос: на экране голопроектора – списки кодов и времени сеансов связи. – Зачем вам это? – Кто-то слил Альянсу информацию о вашем присутствии на Даркнелле. – Фраза-обвинение, но на непроницаемом лице разведчицы не дрогнула ни одна мышца. – Я могла бы предположить, что виноват какой-нибудь не в меру любопытный клерк в Центре, но о том, что вы едете со мной из-за чертежей, знали только я, вы и директор Айсард. Себя я исключила по понятным причинам, а причастность директора смогу проверить лишь в Центре. – И решили поскорее проверить, не предатель ли я? – Кивок. И не без ехидства: – Могу ли узнать результат? Маска безразличия треснула: – Отрицательный. – А вы надеялись на противоположное. Агент Айсард порывисто вскинула голову. С яростным вызовом: – Да! Надеялась, еще как надеялась, – хладнокровная разведчица исчезла, сейчас перед Мелькором была обычная человеческая женщина, за агрессией скрывающая боль. Речь лилась потоком: – Как только я увидела джедаев, поняла, что дело нечисто. Эти два почетных пенсионера от форсы, Йода с Кеноби, так просто бы из своего укрытия не вылезли. Я думала сначала: вы сдали. А потом видела то сражение… Они ведь вас ненавидят, знаете? – Джедаи не могут любить или ненавидеть, вам это пора знать, – Мелькор тяжело опустился на стул. – Они бесстрастно внимают воле Великой Силы и следуют ее велениям. – Хатта с два, – коротко отрезала Исанн. – Я их видела, в глаза им смотрела. Они вас ненавидят – не так, как нормальные существа, это верно. По-своему, по-светлому ненавидят. Хотят уничтожить, истребить. Тогда… тогда осталась только одна кандидатура. – Она резким, порывистым движением спрятала лицо в ладонях и смолкла. Повисло тяжелое молчание. – Исанн, взгляните на меня. – Женщина с трудом опустила руки. В ее лице не было ничего от невозмутимой разведчицы: такое сплетение боли, гнева и какой-то полудетской обиды Мелькор не видел давно. – Это могла быть случайность. – Нет. В нашем деле нет случайностей. – Говорила медленно, через силу. – Только предательство… или преступная халатность, что ненамного лучше. Простите, что я здесь устроила, – И с этими словами Исанн вылетела за дверь.

***

Едва Мара коснулась воды, как даже через свою плохую восприимчивость к Силе ощутила порыв – возмущение ткани мира. Вода вокруг словно вскипела: ее потоки, из размеренно-спокойных превратились в бурлящие водовороты. Руку Императора швырнуло в сторону, затем – вниз, задевая дно. Она едва успела сгруппироваться: удар пришелся по коленям. Ноги ожгло болью: «Хоть бы не сломать!» Мара взмахнула руками, попытавшись грести, но тут же налетела грудью на какой-то камень, отчего из легких мгновенно выбило весь воздух. Она судорожно рванулась вверх в надежде добраться до поверхности, но следующий поток вновь увлек девушку ко дну. С минуту ее бросало из стороны в сторону, и в какой-то момент, когда волнение, казалось, чуть утихло, Джейд с ужасом осознала, что просто не знает, куда плыть. Да, ее учили ориентироваться в трехмерном пространстве в невесомости, но подобной скорости явно не предполагалось. Агентша уже не могла терпеть: едва вестибулярный аппарт более-менее пришел в норму, она, взмахнув широко раскрытыми ладонями, рванулась вверх. Кольцо и нож пошли ко дну, но Мара даже не вспомнила о них, охваченная одним желанием: «Скорее вверх!» Девушка рванулась: судорожно, исступленно – и почти достигла своей цели: на мгновение голова оказалась над водой. Кто бы мог подумать, что глоток воздуха может быть так прекрасен? Но оглянувшись, увидела, как с галереи, по которой должны были уйти пилоты, кто-то прыгнул вниз. Первая мысль: «Вот же Антиллес дурак, ему убираться надо!» Рассмотреть – не успела: новый поток накрыл Джейд с головой и потащил вниз. Девушка взмахивала руками, пыталась бороться с течением, но очень скоро поняла всю бесполезность этой затеи: ее куда-то несло, и никакой возможности преодолеть течение не было. Пришлось сменить тактику: Мара позволила течению подхватить себя, и только, сжавшись в комок, закрыла голову руками: если от удара потеряет сознание, ей точно не жить.

***

Люк быстро плыл под водой, резко взмахивая руками. Вокруг бушевал шторм: не только воды – Силы. Нечто похожее он уже пережил, когда пробирался через «барьер», отделяющий эту звездную систему от остальной галактики. С той только разницей, что сейчас возмущения в Силе были все же слабее, а вот истребителя, летящего вперед по инерции, не было. Кроме того, надо было еще искать Мару в Силе – сквозь вспененную и взбаламученную воду ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Гребок, еще гребок. Главное – удержать щит. Темным пятном в Силе – Кольцо, оно где-то неподалеку. Ничего, подождет: главное сейчас – вытащить Мару. Она близко, совсем рядом… Еще чуть-чуть, один рывок – и под пальцами Люка оказалась мягкая ткань платья. Скайуокер рванул добычу на себя, втягивая Мару в свой щит. Мгновение – встреча взглядов: в глазах ее – изумление пополам с радостью, и Люк отвернулся. Эмоции потом. Просканировал Силу вокруг себя в поисках темного отблеска и поймал – далеко в стороне… на берегу?! Несколько гребков вверх, и Люк вынырнул из воды – как раз вовремя, чтобы увидеть, как в двух десятках метров, на берегу, Фродо поднял с песка Кольцо. Скайуокер глянул на быстро спускавшихся к воде вооруженных эльфов, обернулся на Мару… Если бы не «слепота» подруги, можно было бы рискнуть, но сейчас… Резкий всплеск ощущения опасности заставил сына ситха быстро уйти под воду. Вовремя: о поверхность над его головой черкнулась стрела. «Пора уходить», – с этой мыслью Люк нырнул ближе ко дну и поплыл прочь, вниз по течению, к точке сбора. Странное дело: едва стоило ему отказаться от идеи заполучить Кольцо, как бурление Силы вокруг стихло, водовороты успокоились, и сейчас они с Марой быстро скользили у самого дна, а потоки воды несли их в нужном направлении. Было ясно: их решили не брать в плен, но изгнать прочь. И ничего не оставалось, как подчиниться.

***

Лишь оказавшись на другом конце корабля, разведчица перевела дыхание. Итак, две кандидатуры в предатели. И оба – приближенные Императора. Один – давний знакомый, работавший еще с канцлером Палпатином двадцать лет назад до создания Империи. Ее, Исанн, отец. Второй – наставник Палпатина. Основатель Ордена ситхов. Если, конечно, говорит правду. А проверить рассказ Эрраэнэра о его прошлом у Исанн не было никакой возможности. Если верить архиву, сохранившемуся после разрушения Ордена джедаев, Эарта была открыта пятьдесят стандартных лет назад. И тогда же принята в состав Республики. Прежде считалось, что планета в той звездной системе представляет собой просто необитаемый кусок камня без атмосферы. Исанн хмыкнула: необитаемый? Это-то поблизости от Пространства Хаттов, которые обживают любой метеорит, не то что планету? Бред. И, тем не менее, это было официальной историей Эарты. А в военном архиве тысячелетней давности, относившемся к последней ситхско-джедайской войне, обнаружилась запись о том, как правитель одной планеты запретил войскам ситхов и джедаев входить в его космическое пространство. Когда Исанн наткнулась на эту запись, сразу пошла к Вейдеру. Советоваться. Но даже он не смог объяснить, какими возможностями должен был обладать тот древний правитель, чтобы тысячи ситхов и джедаев подчинились его запрету. Так что рассказ самого Эрраэнэра-Мелькора вполне с этими фактами согласовался. Исанн прекрасно отдавала себе отчет в том, что если Мелькор и впрямь по какой-то неведомой причине решил предать Палпатина, доказательств она не найдет. Для порядка порылась в системе связи. Разумеется, без толку. Одаренные могут общаться на огромным расстояниях безо всякой техники – что она могла найти в таком случае? Айсард и не рассчитывала что-то найти: все, что было необходимо ей, – это объяснить свое подавленное состояние Мелькору некоей более-менее благовидной и правдивой причиной. То, что она в данный момент жива, означает успех: в конце концов, она ни разу не солгала в том разговоре. Потому что одаренным лгать нельзя: почувствуют. Но и правды не сказала – о том, что по-прежнему не исключает возможность предательства именно со стороны сенатора от планеты Эарта. Но доказательств ей не найти. Даже если информацию Альянсу передал именно отец. Исанн прекрасно отдавала себе отчет: чтобы доказать виновность или невиновность директора Имперского Разведуправления, необходимы недели, если не месяцы. С условием, что этот самый директор не будет создавать помех. Оставался лишь один вариант. Идти к Императору. Исанн представила себе, как оправдывается: «Знаете, у меня чертежи вашей драгоценной Звезды Смерти сенатор Иблис чуть не вытащил». Да, Иблис чуть не вытащил. А перед этим Старкиллер о стенку приложил. Она потерла до сих пор болевший затылок. Нет, пусть Император разбирается, кто подослал джедаев. В конце концов, у него просто больше возможностей для проверки. Как у одаренного, прежде всего. Женщина взглянула в зеркало. Поправила волосы. «А краска с белых прядей почти сошла – потому меня Савич и узнала в кантине». Сейчас, приняв решение, она внезапно успокоилась. Будь как будет. Главное – попасть к Императору на прием до Айсарда и Эрраэнэра. До того, как Его величеству изложат альтернативные версии событий. Исанн не сомневалась: в одной из них она окажется едва ли не предательницей. Да так, что Императору даже не захочется выслушивать ее версию. Придется успеть – вопрос выживания. А Исанн была намерена выжить.

***

– Коммандер, что ты такой мрачный? – вопрошал Тикхо Селчу. – Хорошо же все закончилось. Люк не ответил, зато отозвалась Лея: – Хорошо, да не все. – Что, от Трауна перепало? – сочувственно осведомился второй клон, Рэкс, сидевший за общим столом рядом с Коди. Счастливое освобождение Джуно и Веджа было решено отметить. Организацию сего мероприятия взял на себя Тикхо: за время, проведенное в Барад-Дуре, он уже успел сойтись с несколькими семьями морэдайн – людей, по происхождению родственных гондорцам, но служащих Тьме. И сейчас первое звено «Молний» в полном составе, клоны Коди и Рэкс, а также Лея с Марой сидели на кухне небольшого домика за одним столом с хозяевами, на дочку которых, стройную сероглазую шатенку, уже не раз и не два поглядывал Ведж Антиллес. – Бери выше, Рэкс, – отозвалась Мара, – сам Милорд изволил гневаться… Люк заметил, как сестра при этих словах нервно повела плечами. Было от чего… … Трое учеников-ситхов стояли плечом к плечу. Призрак Повелителя Вейдера скользил перед ними. На сей раз он препочел явиться именно в черных доспехах, а не в прекрасном облике Энакина Скайуокера. – Держать Кольцо в руках и упустить. Позор. Мне даже в голову не могло прийти подобное. – С призрачных пальцев сорвались молнии, заставившие ситхенышей повалиться на пол от боли, изо всех сил сдерживая крик. – Вы подвели меня. С недавних пор у отца появилась препротивная привычка использовать молнии Силы в качестве наказания. По примеру Императора. Понятно, что имея протезы вместо обеих рук, молниями разбрасываться не будешь. Теперь же, не будучи скованным израненной плотью, Вейдер вовсю пользовался преимуществами своего призрачного состояния. – Почему? – едва молнии прекратились, спросила Мара, с трудом приподнявшись на локтях. – Да, не чувствуя Силы, я не смогла добыть Кольцо, но я выяснила планы наших противников… Новая молния. – Это не оправдание. Ты не выполнила мой приказ. – Отец, это в самом деле было невозможно, – вступилась Лея. И тут же сама свернулась клубком в потоке синих искр. – Для вас не должно быть невозможного. Наконец наказание прекратилось. Трое учеников-ситхов поднялись с пола. – Я не просто так это говорю, – в голосе Вейдера промелькнул оттенок… беспокойства, что ли? – Я же сам видел: ваши жизни были сегодня в руках противника. Такого больше не должно повториться, – и призрак растворился в воздухе. Люк помотал головой, отгоняя воспоминание. Отец прав: они сегодня и впрямь допустили промах, который мог стать роковым. И пусть все обернулось если не идеально, то хотя бы приемлемо, это не означает, что так будет всегда. Требования Вейдера всегда на пределе возможностей, как, впрочем, и любого ситха к своим ученикам, но что делать, если иначе их Орден просто не выжил бы?

***

Небольшой корабль занял одну из посадочных платформ возле Императорского дворца безо всякой дополнительной проверки, просто передав на поверхность планеты опознавательные коды. Такой вот знак доверия и уважения со стороны Его величества. Большинству сенаторов в правительственном квартале Империал-сити было даже на аэйрспидерах запрещено летать. У трапа – стражник в красном плаще и доспехах. Алая гвардия, личная охрана Императора. – Агент Айсард, Император желает видеть вас, – произнес безликий голос, искаженный вокодером шлема. – Немедленно. Исанн вздрогнула. Подобная фраза могла означать только одно: ее уже опередили. Да, но… она еще даже не отчитывалась перед господином директором. Значит, Эрраэнэр? Или все-таки Айсард? Если он связан с джедаями, то знает о произошедшем, а подделать отчет не так уж и сложно... Размышляя, краем сознания отметила разговор эартанского сенатора с гвардейцами: – Передайте Императору, что я намерен побеседовать со своим соотечественником, его гостем. И да, вот что еще, – тут Мелькор кивнул на застывшего рядом Эарендила: – он – еще один мой соотечественник – со мной. – Император приказал держать вашего спутника под наблюдением, – отозвался гвардеец. – Хорошо, – согласился Мелькор. Поймал взгляд Исанн. «Все нормально, я поведал Императору о событиях на Даркнелле и ваших подозрениях», прозвучал успокаивающий голос в сознании разведчицы, уже направлявшейся ко входу во дворец. Запоздалый страх пробрал Исанн: если бы Мелькор был предателем, она бы все равно не успела его опередить в объяснении с Палпатином.

***

Император сидел, облокотившись на небольшой резной столик, инкрустированный мелкими кристаллами. «Похоже, на набуанскую работу», пришло в голову Исанн. «И к чему сейчас подобные мысли?» По периметру комнаты – кресла. Похоже, такие собрания здесь проходят не впервые. – Итак, господа, мы собрались сегодня здесь, чтобы рассмотреть происшествие на Даркнелле, в ходе которого к мятежникам едва не попали чертежи новой звездной станции, – голос Императора был спокоен – как спокойны воды Набу, в глубинах которых обитают хищные рыбы длиной в полсотни метров. Профессиональная непроницаемость Арманда Айсарда, директора разведуправления. Коварная усмешка Сейта Пестажа, главного визиря Империи. Отстраненная сосредоточенность Мелькора – он словно рассматривал нечто видимое, лишь ему одному. Двое младших мастеров-ситхов, учеников Вейдера, леди Асока Тано, тогрута, и Верховный инквизитор Малорум. Присутствию последнего Исанн удивлялась: ведь Инквизиторий, хоть и состоял из одаренных, все же был одним из подразделений Разведки. Но, судя по всему, в этом небольшом кругу была некая иная субординация. По приказу Палпатина разведчица заговорила о событиях на Даркнелле. Изложила факты, внутренне приготовившись к тому, что Палпатин сейчас прикажет ее арестовать или казнить. Но того, что произошло, Исанн не ожидала. – На Даркнелле ждали меня, – сразу же заговорил Мелькор. – И единственно возможное объяснение такой осведомленности джедаев – предательство директора Айсарда. Повисшее молчание было похоже на предгрозовое затишье. Исанн пришло в голову банальнейшее сравнение с наэлектризованным воздухом, в котором вот-вот засверкают молнии. С учетом количества присутствующих ситхов, ничего удивительного в этом не было. – Эти обвинения голословны, – спокойно отозвался Айсард. – О вашей поездке мятежникам могли сообщить их шпионы на вашей планете. Не говоря уже о том, что, насколько мне известно, – тут он чуть кивнул в сторону Малорума, – одаренные могут отслеживать перемещения друг друга. Не так ли? – Если вы так хорошо знаете об одаренных, то могли бы вспомнить, что мы в состоянии и скрываться в Силе, – отрезал Вала. – Что касается первого вопроса, то позвольте поинтересоваться, директор Айсард: сколько ваших агентов есть на Лаан Эарте? И тот же вопрос я бы еще задал господину Пестажу, как куратору Имперской службы безопасности. Айсард и Пестаж переглянулись. Промолчали. – Отвечайте же, господа, – заметил Император, – отвечайте. – Мне не удавалось ни внедрить своих людей на Эарте, ни завербовать кого-либо из местных жителей, – отозвался Пестаж. – Равно как и мне, – признался Айсард. Мелькор усмехнулся: – Вот и ответ на ваш вопрос. Обитатели Эарты преданы мне лично. А посторонних тщательно контролируют. Так что вы скажете в свое оправдание, директор Айсард? – Что скажу, – тяжело заговорил главный разведчик. – Скажу, что у меня были веские основания помогать Альянсу. А в перспективе – перейти на их сторону. Исанн на секунду прикрыла глаза. Сказать, что она не верила в предательство отца, было бы преувеличением, и все же девушка надеялась на иные слова. Не то, чтобы ее поразил сам факт обмана – в конце концов, методы родного ведомства отнюдь не безупречны с точки зрения морали; но есть определенная черта, переходить которую нельзя. А кроме того… А кроме того, Айсард не мог знать о появлении Эарендила. И, если бы не этот «старый знакомый» Мелькора, она уже была бы мертва. Перед глазами встала картина Бел Иблиса с бластером в руках, выкрикивающего ей в лицо обвинения в смерти жены. И внезапно все стало на свои места. Трое джедаев – против Мелькора: не победить, но отвлечь. Иблис, готовый мстить имперцам – всем и каждому. Директор разведуправления, сообщивший мятежникам столь важную информацию. Как же просто все оказалось. До омерзения просто – дальше некуда. – Я должна была погибнуть, верно? – Исанн знала, что может говорить откровенно, не обращая внимания на окружающих одаренных. – Либо там пристрелил Иблис, либо здесь казнил Император, так? А вас, господин директор, приняла бы Мон Мотма в свой Альянс. С распростертыми объятиями. Как страдальца, чья дочь погибла из-за проклятой Империи. И как ценного информатора впридачу. Вы, – сглотнула, чуть улыбнулась, – все великолепно продумали, господин директор, – она смотрела в глаза Арманду Айсарду и видела леденящую пустоту. – Вы все правильно поняли, агент Айсард, – не меняя спокойного тона, отозвался тот. – Такой аргумент был бы весьма весомым – не для Мотмы и Иблиса, конечно, но для рядового состава Альянса – точно. Вот и все. Нет, Исанн не упала в обморок и не зарыдала. Просто чуть отступила в сторону, словно уходя со сцены. Молчала, стиснув зубы. Агенты не раз шептались: люди для Айсарда – расходный материал, да она и сама замечала подобное. Оставалось осознать, что родство – не повод делать исключение. Все просто, очень просто… Мелькор встал, шагнул к директору. Сорвал планку отличий с кителя и одним ударом повалил его на пол: – Мразь. – Дождавшись, пока тот осознал, что случилось, продолжил: – На что ты рассчитывал в Альянсе? – Это вас не касается. – Ты можешь ответить сам. Или я просто выверну тебе сознание. Айсард молчал, и Темный Вала склонился, прикоснувшись пальцами к его вискам. Тело человека судорожно изогнулось, а вопль, казалось, можно было услышать на другой стороне планеты. Это продолжалось лишь мгновение, и когда Мелькор выпрямился, опустевший взгляд Айсарда был устремлен в потолок. – Итак, господа, с предателем покончено, – заговорил Император. – Остается лишь один вопрос: о нашем Темном совете имеют право знать лишь его участники, – взгляд желтых глаз остановился на Исанн, – к которым агент Айсард не относится. Мелькнула мысль: сейчас решается ее, Исанн, судьба, но девушка уже не могла ничего говорить, молча ожидая приговор. – А что тут решать, – Мелькор оглянулся на нее. – Раз агент Айсард уже знает о Темном совете, предлагаю дать ей на это право. Тем более, что у нас появилась вакансия директора Имперского Разведуправления. Возражения есть? – он обвел взглядом ситхов и Пестажа. – Нет, – первым ответил бледный визирь, явно не привыкший к подобным сценам. – Нет, – отозвались Малорум и Асока Тано. – Нет, – закончил Палпатин. – В таком случае… Подойдите, директор Исанн Айсард. – Она машинально повиновалась. «Словно дроид какой-то…» Взгляды всех были скрещены на ней: чего они ожидали – неужели отказа? Еще чего. – Я, Исанн Айсард, директор Имперского Разведуправления… – Произносила слова присяги – те самые, что и десять лет назад в начале службы в разведке. Только начало иное… – …клянусь выполнять свой долг перед Галактической Империей и Его Величеством Императором Палпатином. – А мысленно добавила: «И Повелителем Мелькором». – Я принимаю вашу присягу, директор Айсард, – прозвучал ответ Императора. «Я принимаю твою присягу, Исанн Айсард» – лишь по неизменившимся лицам Пестажа и остальных поняла она, что голос этот прозвучал лишь в ее сознании: «но тебе предстоит еще многое узнать, понять и… вспомнить». «Вспомнить что?» «Свою прошлую жизнь, Исанн. Жизнь Ириалонны».